Глава 7. Лес. Охота

Лес на острове был — неправильный. Деревья росли, но не двигались. Листья были зелёными, но не шептали. Ветер дул, но не нёс запаха. Мир без магии — мир без жизни, без пульса, без того, что делает мир — миром.
Сокка вёл. Тоф — шла. Его голос был её единственным ориентиром в пространстве, которое было — пустым.
— Что видишь? — спросила она.
— Лес. Плотный. Деревья — высокие, стволы — в три обхвата. Между ними — туман. Не обычный — густой, как суп. И— — Он остановился. — Следы.
— Какие?
— Человеческие. Босые. Свежие — края ещё чёткие. Кто-то шёл тут. Недавно. Может, час назад.
— Аанг?
— Размер — не его. Аанг — маленький. Эти — больше. Шире. Как— взрослый. Тяжёлый.
— Их много?
— Одна дорожка следов. Один человек. Но— — Сокка присел. Тоф слышала, как его колени коснулись земли. — Ещё. Тут. И тут. Отпечатки — разные. Три... нет, четыре человека. И они — не шли. Они— — Он провёл пальцами по следу. — Они бежали. В одну сторону. Быстро. С интервалом — большой шаг. Они — убегали.
— От чего?
— Не знаю. Но — от чего-то, что впереди. Они бежали — оттуда.
— Значит, нам — туда.
— Тоф—
— Я знаю. Опасно. Без магии. Без глаз. Но Аанг — там. И мы — идём.
Сокка помолчал. Потом:
— Ладно. Но — рядом. Не отставай. И — слушай.
— Я всегда слушаю.
— Нет. Ты — чувствуешь. Слушай — меня. Мой голос. Если я скажу «беги» — беги. Если «стой» — стой. Если «вниз» — вниз. Без вопросов.
— Я не умею без вопросов.
— Умей. Это — не турнир, Тоф. Это — не игра. Если я скажу «беги», и ты спросишь «почему» — может быть поздно.
Тоф молчала. Она хотела возразить — она всегда возражала, это было её право, её природа, её броня. Но сейчас — не было брони. Не было магии. Не было земли. Был только он — его голос, его рука, его разум. И она кивнула.
— Хорошо. Без вопросов.
Они пошли. Вглубь леса. В туман, который был всё гуще, всё тяжелее. Сокка говорил — непрерывно, ровно, как прибор, который передаёт данные: «Дерево справа. Корень. Наклон — тридцать градусов. Камень. Ветка — пригнись. Впереди — просвет. Поляна.»
Поляна. Сокка остановился. Тоф — рядом.
— Что? — шепнула она.
— На поляне — человек. Сидит. Спиной к нам. В белом. Не двигается.
— Живой?
— Не знаю. Не дышит — или дышит так тихо, что не видно.
— Аанг?
— Нет. Выше. Шире. Волосы — длинные. Белые.
— Подойди.
— Тоф—
— Подойди. Тихо. Я — за тобой.
Они подошли. Сокка — первым, с мечом, не вынутым, но готовым. Тоф — за ним, держась за его пояс, потому что без земли она была не просто слепой — она была потерянной. Его пояс был единственной точкой, в которой мир ещё существовал.
Человек на поляне обернулся. Сокка замер.
— Ты — не Аватар, — сказал человек. Голос — глубокий, старый, как гул пещеры. — Но ты — пришёл.
— Кто ты? — спросил Сокка.
— Я — Хранитель. Я жду Аватара. Он пришёл — и не смог уйти. Разделитель — не выпускает. Магия заперта. Аватар — заперт.
— Где Аанг?
— Внутри. В храме. Храм — под землёй. Но вход — только для тех, кто без магии. Маги — не могут. Ты — можешь. И— — Он посмотрел на Тоф. Мимо глаз — сквозь. — Она — тоже. Она — интересная. Слепая, но видит. Без магии, но — чувствует. Она — как остров. Старая. До стихий.
— Отпусти Аанга, — сказала Тоф.
— Не я держу. Держит — Разделитель. Я — только сторож. Я не могу отпустить. Но я могу — провести. К храму. Если ты — готова.
— Готова, — сказала Тоф.
— Тогда — иди. Но знай: в храме — нет земли. Нет воды, нет огня, нет воздуха. Ничего. Только — ты. И — он, — кивнул на Сокку. — Вы — двое. Без магии. Без стихий. Без всего, что вы знаете. Только — ум, меч, и — Он улыбнулся. Тоф не видела, но Сокка видел. — То, что между вами.
— Что — между нами? — спросил Сокка.
— Компас, — сказал Хранитель. И ушёл. В туман. Как дым.