Не отдам

Воздух в металлическом коридоре был словно заряжен и отдавал озоном, к которому примешался запах перегоревших проводов и огня.
Где-то вдалеке с потолка капала какая-то жидкость, может быть, вода или машинное масло, а может быть и кровь. Крики уже давно стихли, лишь иногда звучали короткие сухие приказы.
На космическом корвете только что произошло сражение, и теперь бойцы фракции Заката сновали по коридорам и комнатам, словно разыскивая что-то. Выжившие же из фракции Теней, если такие и были, оставшись без оружия, прятались и жались по стенам, что им удавалось из-за специально приспособленной чёрно-серой формы.
- Нашли? - коротко спросил Девериан, заметив подбегающих к нему двоих бойцов.
- Напали на след, - бодро сказал один из них, но с некоторой растерянностью переглянулся с товарищем.
Второй пожал плечами и в замешательстве проговорил:
- Вам лучше увидеть самим.
- Что там такое? - Девериан нахмурился и сразу же пошел по коридору вслед за подчиненным, предпочитая не терять времени.
- Мы нашли образец лазерного камня, - ответил, наконец, воин и снова переглянулся с другом.
Казалось, между ними происходил молчаливый разговор, сводившийся в основном к: "- Ну что, говорить? - Надо сказать. - И с чего начать? - Не знаю".
- Нашли, так что же не принесли мне? - с легким раздражением поинтересовался Девериан, ускоряя шаг.
- Так... В общем, смотрите.
В тупике коридора возле груды больших темных ящиков с напечатанными номерами стоял еще один боец Заката. Автомат его был опущен дулом вниз, а сам солдат искоса поглядывал на щель между контейнерами и что-то тихо говорил. Не себе, с такой интонацией можно только рассказывать что-то другому человеку. При виде капитана, он отдал честь и указал на щель.
Девериан приблизился к ящикам, отодвинув их в сторону и уставился на мальчишку лет десяти, который вжался в стену при виде нового человека. Ребенок таращился на военных огромными карими глазенками, испуганными и озлобленными одновременно. В правом кулаке он крепко, до побеления пальцев сжимал крупный голубоватый камень, чуть-чуть светившийся и бросавший отсветы на стену и темные ящики.
- И вы не смогли забрать камень у ребенка? - поразился Девериан, обращаясь к троим бойцам, которые несколько виновато опустили головы.
- Не дает, - бросил один.
- Неизвестно, как он это делает, но почему-то у него получается пускать лазеры без установки, - пояснил другой солдат и покачал головой, - не притронешься к нему.
Капитан снова повернулся к мальчику, на этот раз уже заинтересованно. Он довольно долго разглядывал его с ног до головы. Маленький, черноволосый, грязный, с кровоподтёками на лбу, ребенок напоминал перепуганного дикого зверька. Перепуганного, но готового защищаться.
- Как ты сюда попал? - наконец заметил Девериан. - Это военный корабль.
Мальчик молчал. Он только крепче стиснул лазерный камень и положил на кулак вторую руку, давая понять, что не отдаст найденное сокровище.
Девериан осторожно протянул руку.
- Отдай мне камень, - мягко попросил капитан и прибавил: - пожалуйста.
- Нет, - это было первым словом, которое произнес мальчик.
- Тогда мы заберем силой, - предупредил Девериан и сделал знак бойцам подойти ближе.
Троица встала за его спиной, заслонив собой и без того тусклую лампу коридора. Ребенок шмыгнул носом и поспешно попытался вытереть с лица смесь слез, крови и грязи, но только размазал ее по щекам и по рукаву куртки.
- Не заберете, - прошипел он и внезапно сделал резкое движение одной рукой, держа во второй голубой кристалл. Раздался треск, последовала вспышка, и вперед вырвалась яркая волна излучения.
Девериан вскрикнул и закрыл глаза локтем. Но мальчик почти сразу же отвел руку, и камень погас, продолжая только чуть-чуть искрить на его ладони.
Капитан опустил локоть и обернулся, посмотрев на подчиненных, словно спрашивая: "и с вами также было?"
Те молча подтвердили кивком. Да, вот так. И что делать?
- Послушай, - Девериан опять обратился к мальчику и присел на корточки, чтобы быть на одном уровне с его глазами, - этот камень радиоактивен. Его нельзя долго держать в руках без защиты, или ты отравишься. Отдай его нам.
- Зачем? - ребенок явно не хотел расставаться с вещицей, но, видимо, слова о радиоактивности заставили его прислушаться.
- Радиацию можно применять в научных целях, - ответил Девериан и снова протянул руку, но уже гораздо медленнее и аккуратнее.
- Нет, - после недолгого раздумья отозвался мальчик и совсем забился в угол, отворачиваясь. - Я его нашел, и я не буду его просто так никому отдавать.
Девериан нахмурился, размышляя, как же отобрать эту разрушительную силу у ребенка, который научился с ней управляться.
- Отдай камень, а мы отвезем тебя домой, - миролюбиво предложил капитан.
- У меня нет дома, - буркнул мальчик.
- Отдашь?
- Нет.
Девериан встал и повернулся к бойцам.
- Он не отдаст просто так, - пробормотал капитан, - надо забрать силой.
- Но он же ребенок, - нерешительно возразил один из солдат и посмотрел в щель между ящиками.
- Значит, нам ничего не стоит с ним справиться, - отрезал Девериан, - мы просто заберем камень и все.
Он неожиданно резко повернулся и схватил мальчика за плечи. Второй боец, который стоял ближе, поспешил на помощь и крепко сжал руку ребенка, чтобы вырвать камень.
Однако, яркий горячий луч заставил их обоих мгновенно отпустить мальчишку. Они отвернулись и еще несколько секунд терли лицо руками, как будто хотели стереть опасные частицы, въедавшиеся в кожу от лазера.
Мальчик стал смотреть увереннее. Они ни за что его не возьмут.
Пока капитан и подчиненный тихо ругались и жмурились от ударившего по глазам неестественно-яркого света, второй боец подошел к мальчишке и наклонился.
- Чего ты хочешь? - спросил он.
- Чтобы вы отстали от меня, - честно процедил ребенок.
- Где твои родители?
- У меня нет родителей, - помедлив, сказал мальчик и опустил глаза.
- Ты совсем один, - сочувствующе отметил боец.
Лицо его совсем не выражало злобы, а глаза вообще не смотрели на ладони, скрывающие лазерный камень. Мальчик чуть-чуть вздохнул, и это был молчаливый ответ: "да, я один".
- Как тебя зовут? - вдруг спросил солдат.
Ребенок ответил совсем тихо, почти шепотом. Но собеседник услышал.
- Ян? - переспросил он.
Мальчик кивнул.
- Пойдем с нами, Ян, - мужчина протянул ему руку.
Мальчишка привычно спрятал кулак с камнем за спину, но боец не потянулся за ней, как будто этот предмет вовсе не был его целью. Но что же тогда?
- Капитан, - тихо обратился к Девериану солдат, - мы заберем ребенка с собой?
- Не оставлять же нам его здесь, - кивнул Девериан.
Глаза его скользнули к голубым просветам между пальцами мальчишки. На камне виднелись небольшие свежие трещины, между которыми сновали мелкие лучи, оставаясь внутри. А во второй ладони блестнуло что-то тонкое, темно-серое. "Гвоздь, - догадался Девериан и улыбнулся, - так вот как он вызывал излучение".
- Пойдем, - повторил солдат, стараясь звучать тепло, - мы отвезем тебя на планету.
Мальчик колебался. Но, видимо, все же принял решение и осторожно отделился от стены, показывая, что последует за четырьмя военными. Протянутую ему ладонь он так и не взял. Обернувшись, еще раз настороженно взглянул на Девериана, опустил пальцы с камнем в карман и направился за солдатом, который ждал его около выхода из щели между контейнерами в коридор.