В таверне

На вершине невысокого холма расположилась таверна «Четыре ветра». Небольшое двухэтажное здание с черепичной крышей. Внутри она не отличалась богатым убранством, но всегда чисто убранная. Каменные стены и деревянные перекрытия. Деревянная винтовая лестница, ведущая на второй этаж. Массивные дубовые столы и такие же стулья и лавки. Большой очаг, дающий свет вечером и котел с кипящим рагу.
День близился к концу, а в таверне «Четыре ветра» так же пусто без посетителей. Положение ухудшалось еще непогодой. Небо затянулось свинцовыми тучами, ветер гнул деревья в роще неподалёку и завывал в печной трубе, словно голодный дракон. Пламя в очаге то разгоралось, бешено облизывая котёл с готовящимся рагу, то почти гасло в испуге.
 - Эй, менестрель, как там тебя? – произнёс хозяин таверны среднего возраста, толстый, но довольно проворный Анри Ле Руа.
 - Пьер дю Валь, месье, - откликнулся молодой человек на втором этаже.
 - Сыграй что ли на лютне, повесели старика, а я угощу элем и миской рагу, раз заработать сегодня не предвидится.
Пьер дю Валь взял лютню и спустился в зал. Он встал на небольшой деревянный помост и спросил:
 - Чем Вас порадовать, месье Анри Ле Руа?
 - А сыграй что-то весёлое, назло безденежью и причудам природы.
Менестрель взял первые аккорды и заиграл веселую мелодию. В это время распахнулась дверь и в таверну вошёл человек в плаще, широкополой шляпе и высоких кожаных сапогах, по всему знатного рода. Он скинул плащ на спинку деревянного стула и осмотрел зал. Под плащом был бардовый бархатный хук, изрядно потертый, но не замусоленный, подпоясанный серебряным поясом и синие шоссы. Лицо было обветрившимся и загорелым, борода и усы потеряли ухоженность. Человек снял шляпу и представился:
 - Барон Этьен де Монфор, - произнес он с достоинством, но через мгновение взгляд его потух, и он плюхнулся на стул и достал кошель. Пересчитав монеты, произнёс с грустью: – Чем тут можно отобедать за несколько су?
 - Ваша милость, могу предложить рагу, кружку эля, хлеб и сыр, - с удивлением произнёс Анри Ле Руа.
 - Неси!
В это время сверкнула молния и практически сразу раздался гром. В таверне стало темно, и хозяин поспешил зажечь масляный светильник. А за стенами бушевал ливень нещадно стуча по крыше. Дверь распахнулась и в таверну вошёл человек в плаще с застёжкой на правом плече. Застёжка бросалась в глаза своей величиной и украшенностью камнями. Человек снял капюшон, снял плащ и стряхнул воду.
 - Ну и погодка разбушевалась, - произнес он. – Надеюсь тут не совсем забытое богом место?
 - Прошу в нашу таверну, Ваша милость, - раскланялся хозяин, - к Вашим услугам Анри Ле Руа.
 - Жак ле Флери. Купец, —почёсывая ухоженную бороду произнёс новый постоялец.
Этьен де Монфор повернул голову в сторону вошедшего и стал разглядывать его. Белая камиза, явно из хлопка. Поверх бархатный котт с богато расшитыми вставками, расшитый и украшенный камнями золотой пояс. На боку толстый кошель, явно набитый золотом и серебром. На ногах кожаные пигаши. Однако, несмотря на дороговизну одежды, купец выглядел как-то нелепо, словно богатство пришло совсем недавно, и он еще не умел сделать достойным свой внешний вид.
Жак ле Флери села за соседний стол спиной к Этьену де Монфору.
 - Жаркое и вина! – скомандовал купец. – И много вина! Видал я таверны и получше, но тут у вас менестрель. Да ещё и недурно играет. Жаль нет красотки. Уж я бы не заскучал рядом с ней.
Хозяин принес блюдо с запечённым кроликом и кувшин вина.
 - Налей стакан и этому сеньору, - басовито произнёс купец, - и кружку пива Менестрелю за его прекрасную игру. Нынче правят миром деньги!
Он расхохотался. Потом повернулся к Этьену де Монфору и пригласил его за свой стол.
 - Что это в вашей миске, Ваша светлость? – ехидно произнёс он.
Барон промолчал. Он никогда не был горяч, но сейчас его распирало от нахальства купца.
 - Вижу, что потрепало вас немало, продолжил купец. – Быть знатного рода и быть богатым не одно и то же, ведь так, ваша милость?
 - Какое Вам до меня дело? – с раздражением произнёс Этьен де Монфор. – Когда в стране война, то одни теряют, а другие богатеют на бедах других.
 - О! Так Вашу милость не обошла война? – с сочувствием произнёс Жак ле Флери. – Но Вы, ваша милость, не правы. Моё богатство пришло мне не случайно. У меня дар определять потребности людей. Я много помотался по миру и научился хитростям торговли. Давайте выпьем за знатоков своего дела.
Купец поднял свой бокал.
 - Что ж. Выпьем! – произнес барон, - хотя мы и разного сословья, но жизнь сравняла нас.
 — Это по-нашему! – похлопав по плечу барона сказал купец. – Никогда не любил гордецов.
 - Позвольте представиться. Барон Этьен де Монфор.
 - Купец Жак ле Флери. Позвольте поинтересоваться, не то ли Монфор, что до последнего держал оборону в замке Монфор на юге?
 - Да. Это я.
 - Позвольте преклонить перед Вами голову.
Купец низко поклонился. Потом выпрямился и выкрикнул:
 - Хозяин, накрывай богатый стол! Играй, менестрель, играй! За всё плачу. Перед нами герой!
(Вальтер Скотт)