Глава 35. Мир, который никому не отвечал

Сергей полез первым.

Покрышка оказалась уже.

Гораздо уже, чем выглядела со стороны.

— Очень литературно, — прохрипел Петрович сзади. — Вход обещает Вселенную, а пролезать приходится боком.

— Не толкай.

— Я не толкаю. Меня толкает художник.

— Я держу ведро, — возмутился Художник.

— Зачем ты вообще взял ведро?

— Не знаю.

— Уже прогресс.

Последним в дыру полез Александр Белоус.

Перед этим долго смотрел на край покрышки.

Потом сказал:

— Хороший портал.

Петрович:

— Чем?

— Некрасивый.

И исчез внутри.

***

На той стороне было холодно.

Не мороз.

Хуже.

Холод без причины.

Он не кусал кожу, а как будто сообщал:

**здесь тебе не рады.**

Красные фонари тянулись вдоль бесконечной дороги.

По обе стороны стояла высокая жёсткая трава.

Небо было чёрным.

Не тёмным.

Именно чёрным.

Без звёзд.

Без облаков.

Без глубины.

Сергей обернулся.

Покрышка стояла посреди дороги.

С этой стороны она выглядела ещё нелепее.

Как будто кто-то воткнул кусок старой резины в идеальную пустоту.

Петрович вылез следом.

— Всё?

— Что?

— Это и есть другой мир?

— Похоже.

— А где кафе?

Робот:

— Кафе не обнаружено.

— Тогда мир действительно погиб.

***

Мальчик выбрался последним.

Белый лист с загнутым уголком он держал перед собой.

Лист был пуст.

Сергей заметил это сразу.

— Ничего?

— Ничего.

— Странно.

Обычно лист реагировал раньше всех.

Инструктор посмотрел на дорогу.

— Не торопитесь делать вывод.

Петрович:

— Например?

— Например, что здесь никого нет.

— А если никого?

— Тогда это тоже надо установить.

Робот:

— Предлагаю начать наблюдение.

— Наблюдай, — сказал Сергей.

— Визуально: дорога, фонари, растительность, отсутствие видимых животных, людей и механизмов.

— Звук?

Все замолчали.

Слышался ветер.

Не обычный.

Где-то далеко наверху он гудел тяжёлыми слоями.

Трава шелестела резко, металлически.

И ещё был слабый низкий ритм.

Три удара.

Пауза.

Ещё три.

Художник замер.

— Сердце?

Робот:

— Недостаточно данных.

Петрович:

— Уже нравится меньше.

***

Сергей вспомнил рассказ Александра Безгина.

Одинокий студент.

Портал в покрышке.

Бутылка.

Телефон.

Собака.

Потом первый переход.

Страх.

И главное — ощущение того, что жизнь здесь будто бы сама является ошибкой.

— Мы не должны повторять его маршрут буквально, — сказал Сергей.

Петрович:

— Почему?

— Потому что мы не обязаны становиться вторым пересказом.

— А что тогда?

— Найти, что происходит здесь сейчас.

Белоус:

— Смотреть?

Сергей:

— Нет.

— Видеть?

— Попробуем.

***

Они пошли.

Дорога казалась ровной.

Через десять минут — такой же.

Через двадцать — такой же.

Через сорок — тоже.

Петрович остановился.

— Я предлагаю считать это произведением концептуального искусства и вернуться.

Робот:

— Мы прошли 4,8 километра.

— И?

— Дистанция объективна.

— А смысл?

— Не установлен.

Петрович:

— Вот.

Художник поставил ведро.

— Подождите.

— Что?

— Фонарный столб.

Сергей:

— Какой?

— Этот.

Он показал.

Обычный столб.

Красный свет.

— Что с ним?

— Мы его уже видели.

Робот:

— Вероятность ошибки…

— Не начинай, — сказал Петрович.

Художник подошёл ближе.

На металле была царапина.

Три линии.

Он провёл пальцем.

— Это я сделал.

— Когда?

— Минут двадцать назад.

Все замолчали.

Робот:

— Значит, траектория замкнута.

— Мы шли прямо, — сказал Сергей.

— Визуально — да.

— Тогда дорога круглая?

— Геометрия пространства может отличаться.

Петрович:

— Вот и кафе не надо. Уже развлечение.

***

Мальчик поднял лист.

На нём появилась первая строка:

**«ЕСЛИ ДОРОГА ВОЗВРАЩАЕТ ТЕБЯ ТУДА ЖЕ, ЭТО ЕЩЁ НЕ ЗНАЧИТ, ЧТО ТЫ НЕ ДВИГАЛСЯ».**

Петрович:

— Очень удобно.

Сергей:

— Почему?

— Можно всю жизнь ходить кругами и называть это развитием.

Инструктор:

— А можно пройти круг и стать другим.

Петрович:

— Тогда пусть покажут разницу.

***

Разница появилась сама.

На следующем столбе висела бутылка.

Стеклянная.

Пустая.

Сергей остановился.

— Это она?

Робот:

— Невозможно подтвердить.

— Но похожа.

— Да.

Петрович:

— Кто повесил?

Никто не ответил.

Бутылка качалась на проволоке.

Художник подошёл.

Внутри лежал листок бумаги.

— Достанем?

— Осторожно.

Петрович:

— Я люблю это слово. Обычно после него всё и начинается.

Бутылку сняли.

Разбили камнем.

Внутри оказался клочок бумаги.

На нём:

**«ЕСЛИ ВЫ ЭТО ЧИТАЕТЕ — ОТВЕТЬТЕ».**

Тишина.

Сергей:

— Вот.

Петрович:

— Что?

— Здесь кто-то был.

Робот:

— Был оставлен текст.

— Это след действия.

— Да.

— Значит, жизнь?

— Нет. Только след разумного действия.

Инструктор кивнул.

— Правильно.

***

Сергей громко сказал:

— Эй!

Эхо не вернулось.

Петрович:

— Ещё раз.

— Есть кто-нибудь?!

Ничего.

Художник:

— Может, звук не проходит?

Робот:

— Между нами проходит.

— Тогда?

Сергей посмотрел на записку.

— Может, ответ здесь не голосом.

Мальчик:

— А чем?

— Действием.

Он взял белый лист.

На обратной стороне написал:

**«МЫ ЕСТЬ».**

Инструктор:

— Ты уверен, что надо оставлять?

Сергей остановился.

— Почему нет?

— Потому что это тоже вмешательство.

— Но нас попросили ответить.

— Да.

Петрович:

— Вот тут уже проще. Человек попросил — отвечаем.

Сергей положил лист в бутылку.

Художник:

— А если тот, кто оставил первую записку, давно мёртв?

— Тогда ответ останется для следующего.

Белоус:

— Или для нас самих.

***

Они пошли дальше.

Через пять минут увидели другую бутылку.

В ней лежал новый лист.

Сергей ускорился.

Разбили.

Прочитали.

**«Я ЗНАЛ, ЧТО КТО-ТО ОТВЕТИТ».**

Петрович:

— Быстро.

Робот:

— Это невозможно, если сообщение появилось после нашего ответа обычным способом.

— Значит, не обычным.

Инструктор:

— Или оно было здесь заранее.

Сергей:

— Тогда кто-то предвидел ответ.

Петрович:

— Мне опять не нравится.

***

Третья бутылка появилась ещё через минуту.

Теперь внутри:

**«НЕ ИДИТЕ ДАЛЬШЕ».**

Все остановились.

Петрович:

— Наконец разумный человек.

Художник:

— Почему?

— Потому что дал инструкцию, которая мне нравится.

Сергей:

— А если это ловушка?

— Тогда очень культурная.

Инструктор:

— Что мы знаем?

Робот:

— Три сообщения. Первое просит ответить. Второе утверждает, что ответ ожидался. Третье предупреждает не идти дальше.

— Автор один?

— Неизвестно.

— Время появления?

— Неизвестно.

— Значит?

Сергей:

— Не приписываем единого автора.

— Правильно.

***

Петрович сел прямо на дорогу.

— Я предлагаю обсудить.

— Что?

— Зачем мы вообще здесь?

Сергей:

— Потому что услышали просьбу откликнуться.

— Откликнулись.

— Да.

— Миссия выполнена.

— Но теперь появилась новая информация.

— Вот это и опасно. У любой миссии появляется продолжение, если вовремя не уйти.

Мальчик:

— А если там человек?

Петрович посмотрел на него.

— Тогда идти надо.

— А если никого?

— Тогда мы дураки.

— А если там не человек?

— Тогда очень большие дураки.

Сергей:

— Идём.

— Я знал.

***

Дорога изменилась через сто метров.

Фонари стали стоять реже.

Трава выше.

Потом появились следы.

Не человеческие.

Слишком длинные.

По три углубления.

Робот опустился.

— Глубина одинаковая.

— Животное?

— Не установлено.

Художник:

— Они свежие?

— Понятие «свежести» требует…

Петрович:

— Робот.

— Не знаю.

— Отлично.

Белоус:

— А я знаю.

Все посмотрели.

— Почему?

— Потому что в одном следе вода.

Сергей:

— Здесь дождя нет.

— Значит, либо был недавно…

— Либо след появился из другого места.

***

Впереди мигнул фонарь.

Потом погас.

Следующий.

Ещё один.

Темнота двигалась к ним.

Петрович:

— Это уже аргумент.

Сергей:

— Назад.

Они развернулись.

Сзади фонари тоже гасли.

Робот:

— Пространство замыкается.

— То есть?

— Световая зона сокращается.

Художник поднял ведро.

— Что ты будешь им делать?

— Не знаю.

— Хорошо, что честно.

***

Остался один фонарь.

Под ним стоял человек.

Высокий.

Тонкий.

Лица не было видно.

Мальчик схватил Сергея за рукав.

Петрович:

— Вот теперь есть кому ответить.

Фигура не двигалась.

Сергей:

— Здравствуйте!

Ничего.

— Вы оставляли записки?

Ничего.

— Вам нужна помощь?

Фигура подняла руку.

Очень медленно.

И указала не на них.

За них.

Все обернулись.

На дороге появилась дверь.

Обычная деревянная.

Без стены.

Без дома.

На ней было написано:

**«НЕ ОТВЕЧАЙТЕ».**

Петрович:

— Здесь кто-то явно не умеет определиться.

***

Сергей снова повернулся к фигуре.

Её не было.

Только фонарь.

Робот:

— Исчезновение произошло вне момента визуального контроля.

— Проще.

— Мы отвернулись.

— Спасибо.

Мальчик:

— Открываем?

Петрович:

— Нет.

Сергей:

— Да.

— Почему ты всегда выбираешь это слово?

— Потому что за дверью есть информация.

— А иногда медведь.

Белоус:

— Или картина.

Художник:

— Или ведро.

Петрович:

— Всё, я один здесь нормальный.

***

Дверь открылась в комнату.

Маленькую.

Тёплую.

На столе горела лампа.

Стоял компьютер.

На экране был открыт текст.

Заголовок:

**«МОЖЕТ, НЕ ТОЛЬКО Я?»**

За столом никого.

На клавиатуре лежала записка.

Сергей прочёл:

**«Пожалуйста, оставьте любой комментарий, прежде чем начнёте читать. Дайте мне знать, что вы есть».**

Мальчик:

— Это он.

— Да.

Робот:

— Текст совпадает по смыслу с обращением в начале произведения.

На стенах висели фотографии.

Пустая дорога.

Красные фонари.

Руины.

Купол.

Поезд.

Разломы.

Некоторые снимки были перечёркнуты.

На последнем — обычная городская улица.

Без людей.

Под фото:

**«НАШ МИР?»**

***

Сергей сел за компьютер.

На экране мигал курсор.

Поле комментария.

Петрович:

— Напиши.

— Что?

— Что мы есть.

Сергей набрал:

**«Мы здесь. Мы прочитали. Вы не один».**

Нажал Enter.

Экран погас.

Потом появился ответ:

**«ПОЗДНО».**

Мальчик отступил.

Художник:

— Кто написал?

Робот:

— Ответ поступил после отправки сообщения.

— Спасибо.

Петрович:

— А теперь полезную часть.

Робот:

— Источник не установлен.

***

На экране появилось второе сообщение.

**«Я ПРОСИЛ ОТКЛИКНУТЬСЯ, ПОКА ЕЩЁ БЫЛ КТО-ТО».**

Третье.

**«ТЕПЕРЬ ВЫ УЖЕ ЗДЕСЬ».**

Петрович:

— Нет. Мы не здесь. Мы временно зашли.

Следующее:

**«ВСЕ ТАК ГОВОРЯТ».**

Петрович встал.

— Мне не нравится, когда компьютер шутит лучше меня.

***

Комната начала меняться.

Стены растянулись.

Стол отдалился.

Потолок стал чёрным.

Компьютер остался единственной точкой света.

Сергей увидел вокруг сотни дверей.

Тысячи.

На каждой — название мира.

«МИР С КЛЫКАМИ»

«КУПОЛ»

«ПОЕЗД»

«ПУСТАЯ ДОРОГА»

«БЕЗЛИЦЫЕ»

«НАШ МИР»

«НЕИЗВЕСТНО»

Робот:

— Обнаружена сеть переходов.

Инструктор:

— Или модель сети.

Петрович:

— Какая разница?

— Большая.

— Для человека, которого сейчас съедят, нет.

***

Одна дверь открылась сама.

Из неё повалил туман.

Не обычный.

Он двигался против воздуха.

Как будто выбирал направление.

Робот:

— Наблюдается самостоятельное движение.

Петрович:

— Закрывай.

Сергей захлопнул дверь.

Туман успел просочиться тонкой полосой.

Он скользнул по полу.

Остановился у белого листа мальчика.

И впитался в него.

Мальчик вскрикнул.

Лист почернел.

Через секунду на нём появились слова:

**«ОТВЕТ НЕ ВСЕГДА СПАСАЕТ».**

Потом:

**«НО МОЛЧАНИЕ ТОЖЕ ЯВЛЯЕТСЯ ОТВЕТОМ».**

Инструктор:

— Хорошо.

Петрович:

— Что хорошего?

— Мы нашли проблему.

— Я предпочитаю решения.

***

Сергей посмотрел на компьютер.

— Александр!

Экран мигнул.

— Если это вы, ответьте.

Ничего.

— Если это не вы — всё равно ответьте.

Петрович:

— Очень широкая выборка.

На экране:

**«КТО ТАКОЙ АЛЕКСАНДР?»**

Тишина.

Сергей почувствовал холод.

Не физический.

— Автор.

Ответ:

**«АВТОР ЧЕГО?»**

— Этого текста.

**«КАКОГО ТЕКСТА?»**

— «Может, не только я?»

Долгая пауза.

Потом:

**«ЗНАЧИТ, ВЫ ЕГО ПОМНИТЕ».**

Сергей:

— Да.

**«ТОГДА ОН ЕЩЁ ЕСТЬ».**

***

Инструктор шагнул ближе.

— Вот теперь интересно.

Петрович:

— Объясните простым.

— Возможно, здесь существование связано не только с физическим присутствием.

— А с чем?

— С сохранённым следом.

Белоус:

— Как в картине.

Художник:

— Или в названии.

Сергей:

— Или в памяти читателя.

Мальчик:

— Тогда человек может исчезнуть, а текст остаться?

— Может.

— А если текст исчезнет, но его помнят?

Никто не ответил.

***

На экране появилась новая строка:

**«Я ИСКАЛ ЖИВЫХ».**

Следующая:

**«А НАШЁЛ СЛЕДЫ».**

Следующая:

**«ПОТОМ ПОНЯЛ: СЛЕД — ЭТО ТОЖЕ ФОРМА ПРИСУТСТВИЯ».**

Петрович:

— Это уже похоже на лекцию.

Сергей:

— Подожди.

Ещё строка:

**«НО СЛЕД НЕ ОТВЕТИТ ТЕБЕ».**

И ещё:

**«ВОТ ПОЧЕМУ ОДИНОЧЕСТВО НАЧИНАЕТСЯ НЕ ТАМ, ГДЕ НЕТ ЛЮДЕЙ».**

Пауза.

**«А ТАМ, ГДЕ НЕКОМУ ОТВЕТИТЬ».**

Комната замолчала.

Даже Петрович.

***

Сергей подумал о Проза.ру.

О тысячах страниц.

Об авторах, которых уже нет.

О старых рецензиях.

О текстах, которые продолжают открывать.

О людях, которые пишут тому, кто может никогда не ответить.

И о тех, кто жив, но молчит.

Инструктор:

— Не делай общий вывод слишком быстро.

— Почему?

— Потому что молчание имеет много причин.

— Да.

— Но отсутствие ответа как событие существует.

— Да.

Робот:

— Это можно фиксировать без объяснения мотива.

Сергей:

— Именно.

***

Компьютер снова мигнул.

**«ВЫ ХОТИТЕ ВЕРНУТЬСЯ?»**

Петрович:

— Да.

Сергей:

— Да.

**«ТОГДА ОТВЕТЬТЕ НА ОДИН ВОПРОС».**

— Какой?

На экране:

**«КТО ИЗ ВАС НАСТОЯЩИЙ?»**

Петрович:

— Я.

Робот:

— Недоказуемо.

Художник:

— Я точно мокрый был.

Белоус:

— Это аргумент слабый.

Мальчик:

— А что значит настоящий?

Инструктор:

— Хороший вопрос.

Сергей:

— Мы все действуем.

Экран:

**«И ПЕРСОНАЖИ ДЕЙСТВУЮТ».**

— Мы принимаем решения.

**«ПЕРСОНАЖИ ТОЖЕ».**

— Мы можем ошибаться.

**«ОСОБЕННО ПЕРСОНАЖИ».**

Петрович:

— Нахал.

***

Сергей подошёл ближе.

— Тогда не знаю.

Экран замер.

Потом появилось:

**«ПРАВИЛЬНО».**

Петрович:

— Что именно правильно?

**«ТОТ, КТО СЛИШКОМ БЫСТРО УВЕРЕН, ЧТО ОН НАСТОЯЩИЙ, ОБЫЧНО ХУЖЕ ВСЕГО ПОНИМАЕТ, ГДЕ НАХОДИТСЯ».**

Инструктор улыбнулся.

— Неплохо.

***

Все двери одновременно открылись.

За каждой был другой мир.

Но только на секунду.

Потом почти все исчезли.

Осталась одна.

За ней — свет.

И шум людей.

Настоящий шум.

Голоса.

Смех.

Спор.

Кто-то читал.

Кто-то отвечал.

Кто-то перебивал.

Петрович:

— Наконец-то цивилизация.

Сергей:

— Идём.

На экране появилось последнее сообщение:

**«ЕСЛИ ТАМ ЕСТЬ КОМУ ОТВЕТИТЬ — НЕ МОЛЧИТЕ СЛИШКОМ ДОЛГО».**

Сергей остановился.

— А вы?

Экран:

**«Я УЖЕ ОТВЕТИЛ».**

Монитор погас.

***

Они прошли через дверь.

Оказались на площади.

В центре стоял человек с огромными часами.

Стрелки на них крутились в разные стороны.

Человек смеялся.

— Наконец-то! — сказал он. — А я уже думал, вы опоздаете.

Сергей:

— Кто вы?

— Повелитель Времени.

Петрович:

— Конечно.

Человек посмотрел на часы.

— У вас одна проблема.

— Какая?

— Вы всё время думаете, что идёте из главы в главу по порядку.

Он щёлкнул пальцами.

Над площадью появились номера:

34.

35.

27.

41.

12.

36.

— А разве нет? — спросил Сергей.

Повелитель улыбнулся.

— Время так не читает.

Следующая глава:

Глава 36. Повелитель, который переставлял главы местами