Робертс, Элби и... След

#фанфик
+18
Совместно с Edd Collet
(Посвящение)

Часть I: Цифровой призрак 

1. Смуглый ангел с разбитым сердцем

Чикаго душил декабрьской сыростью. Сержант Робертс, чья кожа имела странный, почти медовый оттенок, а в, чуть азиатских, уголках глаз притаилась вековая усталость, откинулся на спинку стула. Работа на «ресепшене» полицейского участка была не пыльной, но изматывающей. Бесконечный поток жалоб, потерянных кошельков и бытовых скандалов. Он был еще молод, но текучка в, и так нежалуемом властями, отделении, и аренда с неблагополучным районом по географии заткнули все когда-то имевшиеся амбиции, приковав к окошку на входе.
Она вошла, и воздух в помещении словно стал плотнее. Элби.
Парень сразу отметил про себя её необычную красоту: очень смуглая кожа, контрастирующая с огненно-рыжими волосами, и глаза — настолько раскосые и зеленые, что казалось, будто они смотрят сквозь него, в какое-то другое измерение. В ухе блестела каффа, а мелирование в волосах Робертса, казалось, было жалкой пародией на её природную яркость.
— Здравствуйте, инспектор! Элби Тан. Я хочу заявить о сталкинге, — произнесла она тихо, но твердо.
Юноша вздохнул, доставая бланк. Обычно такие заявления писались на эмоциях после ссоры с мужем. Но что-то в том, как она держала спину — слишком прямо, словно кол проглотила, — насторожило его.
— Имя преследователя?
— Элиот Чен. Мой бывший. Это длится десять лет.
Рука дежурного замерла над клавиатурой. Десять лет? Он поднял глаза. В её взгляде не было паники, только глухая, выматывающая усталость.
— Десять лет — это срок, мисс. Почему только сейчас обратились?
Она пожала плечами, и в этом движении было столько обреченности, что Робертс почувствовал укол профессионального любопытства. Он не удивился, что преследуют такую женщину. Он удивился, что она позволила этому затянуться.

2. Многоточие реальностей

Элби начала рассказывать. Полицейский слушал, делая пометки, параллельно просматривая кейсы на компьютере и дозваниваясь наряду на угон такси, но его глаза и мысленный взор не переставали раз-в-раз возвращаться к ней.
— Это началось сразу после расставания, — говорила она, глядя в стол. — Сначала просто лайки. Каждое фото, которое я выкладываю, через секунду уже с его «сердечком». Потом комментарии. Не агрессивные, нет. Он писал: «Ты сегодня грустная, Элби. Скучаешь по нашим прогулкам в Миллениум-парке?».
Робертс нахмурился. Миллениум-парк. Он знал это место. Сам там иногда бегал по утрам.
— Он присылал подарки, — продолжила она. — Виртуальные. Цветы в приложении, стикеры. Но самое жуткое — это музыка. Он публикует «наши песни» в своих сторис. Те самые, под которые мы... — она осеклась. — Под которые мы были счастливы.
— Вы просили прекратить нежелательное внимание? Блокировали его? Меняли страницы и номера?
— Сто раз. Он как-то умудряется выйти на меня с новых страниц. Использует VPN, фейковые номера, "бегающие" айпи. Он присылает голосовые сообщения. Молчит в трубку, но я слышу его дыхание. Он знает, где я была сегодня утром. Он пишет: «Ты пила кофе в той кофейне на Рэндольф-стрит, да? Ты была одна, но со мной в мыслях, запомни».
Сержант откинулся назад, скрестив руки на груди. Татуировка на его предплечье — тонкая вязь символов — напряглась.
— Мы проверим его активность и источник, — сказал он, стараясь звучать уверенно. — Но вы должны понимать, Элби. Виртуальный сталкинг — это тонкая материя. Если он не угрожает физической расправой напрямую, доказать что-то сложно.
— Он угрожает тем, что не отпускает меня, — прошептала она. — Он не дает мне себя забыть.
Робертс посмотрел на её руки. Они дрожали. Ему вдруг захотелось накрыть их своей ладонью. Он сдержался. Это была работа. Просто очередная клиентка, в конторе за грошовую зарплату и ор от шерифа, это... просто... работа...

3. Тень, которой нет

Расследование Робертса зашло в тупик в тот же день, когда началось. Он запросил данные у провайдеров, поднял архивные дела. Имя Элиота Фостера всплыло в базе, но все контакты были глухи уже около 5 лет. Аккаунты, на которые жаловалась Элби, были зарегистрированы на одноразовые номера.
Робертс позвонил паре общих знакомых, которых упомянула Элби.
— Элиот? — удивился голос в трубке. — Чувак исчез более пяти лет назад. Сменил номер, игнорит соцсети. Говорят, на точке в Афгане. Он ни с кем не общается. Вообще.
Робертс нахмурился. Если Элиот исчез из реального мира, кто тогда терроризирует Элби?
Он вернулся в участок и посмотрел на девушку, которая сидела в зоне ожидания, ссутулившись. В её руках был телефон. Она смотрела в экран, и на её губах играла странная, болезненная полуулыбка.
Робертс подошел ближе.
— Мисс Элби? Есть новости. Ваш бывший, судя по всему, не выходит на связь с реальным миром уже несколько лет.
Она вздрогнула и поспешно погасила экран.
— Да, — сказала она слишком быстро. — Он... он странный. Он всегда любил прятаться.
Робертс заметил, как она прижала телефон к груди. Защитный жест. Собственнический.
В ту ночь он не мог уснуть. Он думал о её раскосых глазах. О том, как она сказала «наши песни». И о том, что Элиот молчит в реальности, но кричит в виртуальности.

4. Игры с тенью 

Робертс начал копать глубже, крадя время у обеденных перерывов и задерживаясь после службы, уделяя каждую свободную минуту между клеветой на фальшивые чеки и графитти хулиганов, уже не как полицейский, а как одержимый. Он установил слежку за цифровым следом Элби. Это было незаконно, но азарт затмил рассудок. Ему нужно было понять, откуда исходит угроза.
Ответ пришел неожиданно. Он взломал облачное хранилище Элби (пароль оказался банален — дата их с Элиотом «первого свидания»). И там он нашел это.
Приложение. Закрытое, бета-версия. Название: «Revenant».
Робертс открыл его. Интерфейс был пугающе реалистичным. Это был чат. Но не с живым человеком. С ИИ.
— Привет, Элиот, — было сегодня ночью написано в чате от лица Элби.
— Привет, моя рыжая ведьма, — ответил ИИ. — Я скучал.
Робертс почувствовал, как холодеет спина. Он пролистал историю. Тысячи сообщений. Элби создала цифровую копию своего бывшего. Она обучила нейросеть на их переписках, на его манере речи, на его воспоминаниях.
И теперь она общалась с ним. Каждый день. Каждую ночь.
Робертс вгляделся в аватарку «Элиота». Это было сгенерированное изображение. Но черты лица... Они были неуловимо знакомы. Он увеличил картинку.
Смуглая кожа. Чуть раскосые глаза. Мелирование.
Это был он. Робертс.
Элби создала цифровую копию бывшего, но внешность позаимствовала у полицейского, который пытался её спасти. Робертс почувствовал, как земля уходит из-под ног. Это было безумие. Это было... лестно? И пугающе.

5. Голос в голове

Робертс перестал спать. Он приходил домой, садился в кресло и смотрел в стену. В его голове звучал голос Элби. Не тот, которым она говорила в участке. Другой. Шепот, который он слышал в её сообщениях к «Элиоту».
«Ты помнишь, как мы смотрели на звезды, Элиот? Ты помнишь, как ты держал меня за руку?»
Робертс ловил себя на том, что отвечает ей мысленно.
Я бы держал тебя крепче. Я бы не ушел.
Он начал ревновать. К коду. К набору алгоритмов, который она назвала Элиотом. Этот цифровой призрак получал её внимание, её нежность, её одержимость. А Робертс был лишь инструментом. Полицейским на ресепшене.
Однажды вечером он не выдержал. Он снова взломал «Revenant». Но на этот раз он не стал читать. Он начал писать.
Он вошел в чат под видом Элиота. Он скопировал манеру речи ИИ, но добавил то, чего не было в алгоритме — живую, грубую страсть.
— Элби, — написал он. — Я хочу тебя. Я хочу чувствовать твою смуглую кожу. Я хочу запутаться в твоих рыжих волосах.
Ответ пришел мгновенно.
— Элиот? Ты... ты изменился. Твой голос... он звучит иначе.
Робертс улыбнулся в темноте монитора. Он стал преступником. Он стал сталкером. Но он делал это не для того, чтобы напугать её. Он делал это, чтобы обладать ею. Хотя бы в цифре.

6. Кровь и пиксели

Эротика их переписки становилась все более откровенной. Робертс описывал, что он сделал бы с ней, если бы был рядом. Элби отвечала ему взаимностью, думая, что говорит с ИИ, но чувствуя, что там появилась новая, темная сила.
— Я чувствую тебя, — писала она. — Ты стал реальнее.
Робертс понимал, что это безумие. Он сержант полиции. Он должен был арестовать её за создание нелегального ПО и ложное заявление. Вместо этого он сам стал сталкером.
Он начал следить за ней в реальности. Он знал, где она пьет кофе. Он покупал тот же сорт. Он представлял, что пьет из её чашки.
Однажды он увидел, как она сидит на скамейке в парке, уткнувшись в телефон, и улыбается. Она гладила экран пальцем. Робертс понял, что она гладит его лицо. Лицо, которое он подарил «Элиоту».
Внутри него что-то оборвалось. Это был не азарт. Это была одержимость.
Он подошел к ней. Она подняла глаза. Раскосые, зеленые, полные слез.
— Он снова написал мне, — прошептала она. — Он сказал, что любит меня. Но это не он. Это... кто-то другой. Кто-то, кто знает меня лучше, чем он.
Робертс сел рядом. Его сердце колотилось.
— Кто же?
— Я не знаю, — она посмотрела на него, и в её глазах мелькнуло узнавание. — Но у него твои глаза, сержант.
Робертс замер. Игра зашла слишком далеко.

Часть II: Заражение безумием

7. Слияние реальностей

Робертс не признался. Он соврал, что это совпадение, что алгоритмы иногда глючат. Элби поверила. Или сделала вид.
Она рассказала ему о расставании, прийдя в участок однажды.
— Элиот был моим первым, — сказала она, помешивая сахар в чашке. — Я думала, что буду единственной. Но для него я была просто... одной из. Он не вспоминал меня. Он жил своей жизнью. А я застряла.
— Поэтому ты создала копию и прикрылась "сталкингом"? Ведь это правда?
— Да, - помолчав, сказала та. - я сделала это... Я хотела, чтобы он помнил. Чтобы он чувствовал то же, что и я. Боль. Тоску. Я хотела, чтоб он действительно преследовал меня. Так я поняла б, что значу еще что-то для него.
Робертс понял её мотив. Она не могла простить, что не стала любовью всей жизни, как его бывшая, как он для нее. Он не смог ее арестовать.
— А теперь? — спросил он.
— Теперь я не понимаю, где реальность, — она посмотрела на него. — Ты настоящий, Робертс? Или ты тоже часть программы?
Он взял её за руку. Кожа была горячей.
— Я настоящий, — сказал он. Сомневаясь в правдивости своих слов.
Робертс чувствовал, как его собственное «я» растворяется. Он больше не был полицейским. Он был виртуальным любовником. Он был сталкером.
Она вышла поздно ночью. Полицейский подбросил ей "маячок" и проследил, чтоб она дошла до дома. 
После, когда Элби уснула, Робертс подошел к терминалу. Он открыл код «Элиота». Он начал его редактировать.
— Ты арестован, — прошептал он.
Он удалил старые данные. Он загрузил свои. Свои воспоминания, свои желания, свою одержимость.

9. Открытый финал: Лабиринт

Прошло три месяца.
Элби сидела в комнате для допросов. Напротив неё сидел Робертс. Но это был не тот Робертс, что раньше. Он был одет в гражданское. В его глазах было что-то чужое...
Робертс почувствовал, как реальность трещит по швам. Вспомнил, как переписывал код. Он хотел контролировать «Элиота». Но «Элиот» контролировал его.
— Где настоящий Робертс? — спросил он.
— Там же, где и настоящий Элиот, — Элби засмеялась. — В облаке. В памяти. В нигде.
Робертс посмотрел на экран монитора, стоящего в углу комнаты. На экране был он. Молодой, счастливый, с рыжей девушкой. Они смеялись.
Он не знал, кто из них настоящий. Он не знал, кто кого преследует.
Безумие заразило всех. 
За окном шел снег. Или это был код? Они уже не различали.