Гринч

Никогда и ни за что ни один человек в нашей стране не откажется от празднования Нового года! Кто бы чего ни говорил, мол, под бой курантов буду третий сон смотреть, или ничего хорошего в том, чтобы ночью поедать тазиками салаты нет, - все это, по большому счёту, враньё чистой воды! Так как даже лежа в кровати, укрывшись теплым одеялом, человек тихим шёпотом, почти неслышно, обращаясь неведомо к кому, все равно загадывает желание.
Да, самое сокровенное желание.И, странное дело, вот именно такие желания, произнесенные самому себе, а не вслух за столом, чаще всего сбываются!
Все это я знаю из собственного опыта...
... Не могу утверждать, что у каждого из нас был горький опыт встречи Нового года в одиночестве. Когда сам себе чего-то готовишь, сам себе на стол накрываешь, зачем-то предварительно накрыв его заранее купленной красивой скатертью с изображением аляповатых снеговиков с ведерками красного цвета на головах, сам же себе говоришь тост и чокаешься с президентом в телевизоре. Но при этом, конечно же, не забываешь поставить на стол и дополнительные тарелку с фужером для шампанского. Ведь вдруг случится чудо и кто-то придет!Но нет, уже четыре года подряд, прошедших после развода, ко мне никто не приходит. Поэтому Новый год, как праздник, для меня вот уже как пару лет просто сошел на нет, превратившись в самые обычные будние дни. И даже соседи, повстречавшиеся накануне праздника в подъезде или на улице, вначале поздравлявшие «с наступающим», теперь мне вообще ничего не желают. Некоторые из них даже «здрасьте» перестали говорить. Но мне так даже проще, ведь, как говорится, «баба с возу»...В этом году 31 декабря я в кои-то веки решил дома организовать большую уборку, даже за шифоньер залез. Примерно к семи часам вечера, когда в квартире не осталось ни одной пылинки, присмотрелся к окнам, размышляя, может быть, и их тоже отмыть? Однако минус десять градусов на улице подсказали, что сейчас этого лучше не делать. Тогда собрал в мусорные пакеты ненужный хлам и кое-что из вещей, которые, как показалось, носить больше не буду, и отправился на находящуюся в двух кварталах от дома контейнерную площадку.Как назло, около подъезда на лавочке восседал местный пьяница, уже пенсионер, дядя Коля, проживающий на втором этаже. По виду он уже изрядно «принял на грудь». Догадка подтвердилась сразу же.- Смотрите-ка кто это, - возвестил ни к кому не обращаясь дядя Коля, на что я даже оглянулся, не сразу поняв, что фраза прозвучала в мой адрес. - Гринч! Ик. И шапка-то у него зеленая, чтобы соответствовать. Гринч. Самый настоящий...Затем сосед во внутренний карман искусственной шубы из «меха Чебурашки» залез, продемонстрировав мне горлышко бутылки.- Может, ик, хряпнешь? - посмотрел вопросительно. Затем уточнил:- В честь праздника, так сказать.Пока я подбирал ответ помягче, открылась дверь подъезда и на улицу вышла девушка в какой-то разноцветной, но с преобладающими голубыми тонами, куртке, и тут же ахнула:- Дядя Коля! Ну как же вы так, а? - ища поддержку своему искреннему возмущению, на меня большущими глазами глянула. - Ну вы только посмотрите на него! А?Я, как просили, снова повернулся к пьяному пенсионеру. Ничего нового не обнаружив, пожал плечами.Девушка продолжила:- И это называется Дед Мороз? Да? Сизый нос, вот вы кто, дядя Коля! - и уже мне объяснять начала: - Он же Деда Мороза сегодня взялся играть! Для детей во всем доме! Даже тысячу выпросил!Затем, как-то сникнув и сдувшись, вздохнула:- Как же быть-то теперь? Одна же я по квартирам не пойду...,- только сейчас до меня дошло, что она была в костюме Снегурочки. - О-хо-хо. Что же делать-то?..И вдруг осеклась, на меня пристально так посмотрела. Спросила:- Слушайте, Виктор...- Я Игорь, - перебил я Снегурочку.- Да какая разница! - глаза у девушки снова вспыхнули решимостью. - Вы же вроде один живете, да?- Ну да. И что из этого?- А то, что Новый год вам все равно праздновать не с кем! - я уже хотел развернуться и по своим делам пойти, но Снегурочка мне в рукав вцепилась. - Постойте! Извините меня, я не хотела обидеть. Дело в том, что вот он, - на дядю Колю кивнула, который в это время достав-таки «беленькую» из внутреннего кармана, как барабуля к наживке, присосался к горлышку, - видите, да? - вот он вызвался Деда Мороза сыграть. У нас же в доме, если знаете, несколько ребятишек без отцов растут, новогодних волшебников мужского пола у них уж точно нет. Так что...Я решил перебить:- Ну а я-то здесь причём?- При том, что раз уж вы все равно в Новый год ничего не делаете, то вот Дедом Морозом и будете!Я даже растерялся от такой наглости, поэтому ответил не сразу.Снегурочка этим воспользовалась и снова затараторила, но теперь уже обращаясь к пенсионеру:- Так, дядя Коля, где костюм, что я вам два часа назад дала? - не дожидаясь ответа, продолжила: - Быстро его сюда несите! Мы вас здесь ждем!Волна моего возмущения, показалось, прямо сейчас из берегов выплеснется:- Да какой на хрен Дед Мороз? Вы совсем что ли? Я вам что, на клоуна похож?Дядя Коля, не вслушиваясь в разговор, в это время в подъезде скрылся - наверное, за костюмом пошёл.Я продолжил:- И вообще не ваше дело - с кем, как и когда я отмечаю или не отмечаю праздники! - решив, что сказал все, что положено, подхватил мусорные пакеты и только было несколько шагов сделал, как услышал за спиной самый настоящие всхлипы. Естественно, обернулся, и уже сбавив тон, произнес:- Да вы поймите, не отмечаю я никаких «новых годов»! Вот день рождения, например, или день ВДВ, это да, это я праздную, - у Снегурочки слезы еще сильнее полились, а всхлипы превратились в рёв. - Ну что вы на самом деле! Да и не умею я в Деда Мороза играть! В общем, поищите кого-нибудь другого.И снова шаг в сторону от дома сделал. Девушка мне в спину прошептала:- Нет больше никого. Из одиноких только вы остались. Вы, получается, самая последняя надежда...Ну что здесь поделаешь?! Сердце от этих слов, произнесенных таким трогательно беззащитным и беспомощным голосочком, конечно же, дрогнуло. Растаяло, можно сказать.А тут ещё и дядя Коля из подъезда вынырнул, как будто подслушивал под дверью, ко мне подошел, большой пакет протянул:- На-ка вот, по всему выходит, что сегодня ты морозить будешь...И, перехватив мой взгляд на мусорные пакеты, будто лишая меня последней возможности отказаться, добавил:- Мусор-то? Это я вмиг организую! - взял два мешка и в сторону контейнерной площадки отправился, даже не оглянулся ни разу.А я, теперь уже с другим пакетом, рядом со Снегурочкой остался.Она улыбнулась. И улыбка у нее была такая добрая, понимающая.- Вы не переживайте, все у вас получится, - говорит. - Я же вижу - вы добрый...Откуда-то снежинки прилетели, закружились вокруг нас в танце, теплые, ласковые, нежные…- Ладно, - сказал, решившись, и воздуха в лёгкие набрав, словно перед прыжком в воду. - Так и быть, побуду я вашим Дедом Морозом. Только учтите, что говорить или стихи там всякие читать, я не стану, так как не знаю ничего. Кстати, во сколько начинаем?Снегурочка снова улыбнулась:- Да вот прямо сейчас и начнём! Переоденетесь, и начнём!Я несколько секунд подумал.- Хорошо, только вы со мной в квартиру поднимитесь – подскажете, что и как надевать правильно.
Через пару минуту мы вдвоем зашли в прихожую моей однушки. Девушка тут же заметила:- Ой, а чем это у вас тут так вкусно пахнет?В комнату заглянула и накрытый стол увидела:- Ой! Так вы гостей, значит, ждёте?Прежде чем ответить, я немного замялся, куртку снял, на крючок повесил:- Да как вам сказать... Нет, в общем-то, не жду никого. А стол? Это так, на всякий случай...
Девушка скинула сапоги и в комнату прошла.
- Надо же, даже бутербродики со шпротками есть, - слюни проглотила, - и «под шубой»…
Я улыбнулся:
- Так вы есть что ли хотите? Идемте на кухню, у меня там салаты в холодильнике в кастрюлях стоят, положу чего-нибудь…
- А со стола разве нельзя?.. – тут я увидел, что Снегурочка бутерброд со шпротами ко рту подносит.
- Положите, пожалуйста, туда, где взяли, - сказал я, стараясь быть вежливым. - Этот стол все-таки праздничный, то есть, для возможных новогодних гостей. Ну, или еще для кого-то, кто меня навестить решит. Нельзя, чтобы гости и ли гость подумал, что до него это все уже ел кто-то…
Девушка вздохнула, но бутерброд всё же обратно вернула:
- Ладно, не до перекусов, переодевайтесь уже, пора нам.
Пока я тулуп, украшенный блестками и снежинками, надевал, пока шапку к голове пристраивал, девушка за мной внимательно наблюдала, а когда дело до бороды дошло, сама ко мне подошла, молча всё, без слов, руками за шею обняла и веревочки на шее связала. Затем в глаза посмотрела и скромно так  улыбнулась:
- Вот, теперь уж точно не отвалится…
Я почему-то покраснел, за салаты стыдно стало.
- Вас как хоть зовут-то? – спрашиваю.
- Наташей… - глаза потупила.
- Наталья, вы меня извините за грубость, если есть хотите, то садитесь за стол, - затем черт меня что ли дёрнул добавить: - Если настоящие гости придут, то не убудет ведь…
Сам себя перебил и в прихожую направился:
- Ладно, давайте-ка пойдем детей поздравлять, - говорю не оборачиваясь, - отмучаемся побыстрее…
«Господи, ну что за ерунду несу! – подумал я, рассматривая новое для себя изображение в зеркале коридора. – Чего я на нее взъелся? Кстати, неплохой Дед Мороз получился. Да и дело вроде хорошее, детей поздравлять, надежду дарить»…
Только вот вряд ли я этой надеждой поделиться сумею. Так как нет ее у меня. Живу больше по привычке, без конкретных целей, и планы давно уже не строю. Как там дядя Коля говорит: «не до жиру, быть бы живу». Но он-то ладно, с ним все понятно – жену потерял, дети последний раз два года назад из другого города, где живут, приезжали, -  бутылка и домино у подъезда, вот и все радости. Ну а я-то ведь молодой, можно сказать, ещё человек, сорока нет, а все туда же, в уныние и тоску непонятно по какой причине...
В эту секунду взгляд Снегурочки перехватил – она на меня как-то пристально и печально смотрела. Вздохнула:
- Не переживайте вы так, все у вас получится…
Я смутился:
- Да ничего я не переживаю! – глаза, оторвавшиеся от зеркала, на настенный календарь наткнулись – а там сентябрь ещё продолжается, желтыми листьями по картинке шуршит. – Между прочим, а какие подарки детишкам дарить будем? Или нам их мамы вручат при входе?
Девушка, наконец, улыбнулась:
- Ну вот, а вы говорите, что не в теме! За подарками я сейчас сбегаю, я же, считай, прямо над вами живу, то есть, этажом выше.
- Правда? - я искренне удивился. – Не знал…
Девушка рассмеялась:
- И я вначале не знала, что подо мной кто-то живет! От вас ведь вообще ни одного звука не слышно, думала, что эта квартира - пустая, что нет в ней никого…, - осеклась. – Ладно, вы, Игорь, пока обувайтесь, а я быстро сбегаю…
И выпорхнула в пространство подъезда.
Да уж, вот я и в «никого» превратился. Обидно, если честно. Но сам ведь виноват, так как сам себя запер, душу свою от людей закрыл, для непонятливых объявление на «фасаде» вывесив: «Ушел на почту. Приду…никогда»…

Наталья вернулась минут через пять – это время я посвятил поправлению тронутого ей бутерброда на столе, положив его, как это и было раньше, в соответствии с симметричным узором. Тем не менее, когда она зашла в мою квартиру, от вопроса не удержался:
- Почему так долго?
Девушка, прежде чем ответить, наполовину заполненный красный мешок с приклеенными к нему звездочками на вытянутой руке продемонстрировала:
- Вот, - говорит, - из-за него всё. Я подарки под кроватью спрятала, а на ней сейчас дочка спит, вот я и потихонечку за ним лезла, чтобы не разбудить.
Я ухмыльнулся:
- Так от дочки-то зачем подарки прятать? Чтобы не съела что ли?
- Нет, там же и ее подарок тоже! Надо, чтобы его ей Дед Мороз вручил, а не сама нашла…
Я в очередной раз был готов сквозь пол провалиться. Поэтому заспешил:
- Ну и чего мы тогда телимся? Пойдемте уже!
Выйдя в подъезд, закрыл на ключ дверь квартиры и было по ступенькам подниматься начал, но девушка меня остановила:
- Игорь, куда вы?
- Как «куда»? Ваших детей поздравлять.
- Ко мне мы в последнюю очередь зайдем, вначале других детишек поздравим, а то ведь ждут уже.
«Ладно, - думаю, - мне какая разница, с кого начинать? Утром и лиц их наверняка не вспомню»…

Через несколько минут мы уже стояли у двери квартиры на первом этаже соседнего подъезда.
- Вот, здесь мама с дочкой пяти лет живут, - почему-то шёпотом произнесла Наталья. – У них папка на войне сейчас, так что подарок как бы от него будет…
- Это как? – не понял я.
- На коробке прямо так и будет написано – «дочке», так что не перепутаете… - и тихонечко в дверь постучалась.
Открыли сразу же. Это оказалась молодая, но уставшая на вид женщина.
- Ой, здравствуйте, - поздоровалась с улыбкой. – Как хорошо, что вы пришли! Анютка весь вечер прождала, сейчас заснула уже.
- Может, - говорю, - мы тогда подарок-то оставим и дальше пойдем? А вы уж там сами потом вручите…
Женщина заторопилась:
- Да что вы?! Разве можно! Для нее это знаете какой праздник, тем более Дима, отец ее, в письме написал, что сам лично Деда Мороза попросил подарок для нее передать…
Прежде, чем я ещё что-то сказать успел, Наталья меня локтем в бок ткнула.
- Так что я дочку разбужу сейчас, - продолжила женщина, пропуская нас со Снегурочкой в прихожую.
Квартирка оказалась небольшой однушкой. Из коридора была видна кухня, на столе которой накрыт праздничный ужин, состоящий из тройки салатов и большого, уже без пары долек, торта.
- Вы не разувайтесь, сейчас я… - женщина, не включая свет в комнате, на цыпочках подошла к большой полутораспальной кровати, в которой, видимо, и спала девочка. – Доченька, родная моя, просыпайся. Дедушка Мороз пришел…
- Дедушка Мороз? – сонно переспросил тоненький голосок.
- Да, любимая, к тебе пришел…
И тут девочка окончательно проснулась и как закричит звонко:
- Папка!
Из-под одеяла выбралась и в коридор опрометью! Остановилась, внимательно так, по-взрослому, на меня посмотрела, затем, глядя прямо в глаза, спросила:
- А папа где?..
А я и не знаю – что ответить. На Наташу глянул, она куда-то в сторону смотрела.
- А папа твой тоже скоро придет, - выдавил из себя.
Затем поправился:
- Только позже, то есть, не сегодня…
Девочка как-то по-взрослому, протяжно так, вздохнула. Я продолжил:
- Но папка твой тебя любит и поэтому вот, - на мешок со звездочками кивнул, - подарок тебе через меня передал.
И затем уже к Наталье обращаясь:
- Ну-ка, Снегурочка, доставай Анюткин подарок!
Девушка тут же выудила нужную коробку и мне протянула, мол, сам дари.
Я присел перед Анюткой на корточки, прямоугольную коробку протянул, которую дочка военного Димы тут же на тумбочку в коридоре положила.
- А ты что же, даже не развернешь, не посмотришь – чего это тебе папа передал? – спрашиваю.
Девочка снова вздохнула:
- Потом посмотрю. Для меня бы лучшим подарком было, чтобы он сам пришел, - и тут слезы в уголках глаз появились. – Я же именно это желание загадывала… Нет, значит, никаких чудес на свете…
Ну что на это можно ответить? Обнял ее, к себе притянул и, прежде чем что-то сказать, комок в горле проглотил:
- Анечка, чудеса есть! Только в них верить надо! Только тогда они сбудутся, - по волосам ее погладил. – А я желание твое куда надо передам. Так что придет твой папка, ты только жди. Хорошо?
- Хорошо, дедушка…

В подъезде Наталья в глаза мне внимательно посмотрела.
- Спасибо вам… - говорит.
- За что? – не понял я.
- Вы самый лучший дед Мороз на свете…
Да чего уж там…- подумал я, но продолжать этот разговор не стал.
Следующим ребенком, которого надо было поздравить, оказался шестилетний мальчик, проживающий также с мамой в последнем подъезде нашего дома.
На наше на всякий случай тихое – а то ведь вдруг и здесь ребенок спит уже - постукивание в дверь буквально сразу же внутри квартиры завозились с замками. Открыл мальчишка в клетчатой фланелевой пижаме, и, деловито осмотрев нас с Натальей с ног до головы, произнес:
- Так, что-то опаздываете вы, - дверь пошире распахнул, приглашая войти. – Ну, чего стоите, время тянете, проходите уже.
Прежде, чем зайти в квартиру, Наталья на всякий случай спросила:
- А мама твоя где?
Мальчик рукой куда-то в темноту коридора на две комнаты, махнул:
- Спит уже…- затем вздохнул по-взрослому. – Для неё-то новый год, считай, не праздник уже. Говорит, что с моим папкой – я сам, конечно, этого не помню, так как маленький был – именно на новый год расстались. Вот уже несколько лет я один и справляю…
Мы со Снегурочкой переглянулись.
- Неужели даже за столом не посидели? – спрашиваю. – Бой курантов не слушали?
- Неа, - мальчик головой помотал. – Но вы, если что, не переживайте – я уже давно сам готовить умею. Так что - не голодный. Я и вас-то тоже сам пригласил, мамка не знает ничего…
И тут из темноты пьяный женский голос раздался:
- Витенька, кто там?
- Это Дед Мороз со Снегурочкой пришли, мама. Ты спи, не вставай – я им сейчас свое желание загадаю, и они уйдут…
И уже к нам обращаясь:
- Так, давайте подарок, а затем я тебе, - на меня пальцем показал, - желание загадаю, чтобы все как надо было.
Наталья, отведя покрасневшие глаза, в подарочном мешке зашебуршила, через несколько секунд какой-то сверток, перетянутый бичёвкой, достала.
- Вот, Витя, с новым годом тебя! – мальчику подарок протянула. Затем осторожно так поинтересовалась: - Только вот мы с Дедушкой, к сожалению, не всегда знаем – что там, в подарках этих, лежит. Может, вместе откроем?
- Нет, это для мамы подарок! – Витя сверток за спину спрятал. – Его моя бабуля вам передала, чтобы вы его мне вручили, а я уж дальше сам.
Затем голос на полтона понизил:
- Смартфон там хороший, с интернетом! Мамка же после папкиного ухода свой телефон об стенку разбила, чтобы не слышать больше никого. Вот с тех пор как с работы приходит, на кровать ложится и к стене отворачивается. Еще и пить начала… Так мы с бабулей придумали, что смартфон, может быть, ее снова к жизни что ли вернет. Так что…
Снова вздохнул и руки в стороны развел.
- Ну а желание у тебя какое? - спрашиваю, опустившись перед мальчишкой на корточки. – Хотя, наверное, я уже и сам догодался…
- Погодите вы! – перебил меня Витя. – Я его сам произнести должен, ведь я же хоть и взрослый уже, но по возрасту все равно ребенок пока, так что там, где надо, - куда-то вверх рукой показал, - меня обязательно услышат.
Затем к моему уху поближе придвинулся, зашептал:
- Дедушка, я хочу – всей душой и всем сердцем хочу! – чтобы мама снова счастливой стала, чтобы никогдашеньки больше не плакала, и чтобы в ее жизни еще одна, кроме меня и бабули, любовь появилась!
Отстранился, прямо в глаза заглянул:
- Исполнишь?..
Ответить словами не получилось, кивнул только. Потом комок в горле куда-то провалился, и я смог выдавить из себя:
- Витя, ты только верь в это. И тогда все обязательно сбудется…
Мальчик на прощание по-взрослому руку для пожатия протянул и уже на пороге вдруг порывисто так, крепко обнял буквально на пару секунд, а потом, отвернувшись, чтобы мы с Натальей не заметили, закрывая за нами дверь не только в квартиру, но и, возможно, в свою жизнь, кулачком слезинку по щеке размазал…

Дышать я смог только на улице.
- Слушайте, Наташа, - обратился к девушке. – Если бы я знал, что мне все это, - рукой на дом махнул, - предстоит, то я бы ни за что в жизни не согласился.
Снегурочка на меня вопросительно посмотрела, поэтому объяснить попытался:
- Понимаете, столько эмоций я за всю жизнь не испытывал. У меня сейчас, наверное, сердце разорвется. Я же в своей скорлупе вполне комфортно жил – работа, дом, телевизор и одинокие поездки к морю летом. Все у меня хорошо было! А тут вот рядом совсем, в соседнем подъезде столько всего, столько…, столько…
Нужные слова куда-то делись.
- Чего «столько»? – переспросила Наталья.
- Жизни! – наконец выдохнул я. – Жизни самой настоящей! Её даже искать специально не надо, только глаза пошире распахнуть и вот она, рукой потрогать можно.
И уже сам себе под нос произнес:
- Как я раньше всего этого не видел, не знаю…
Но Наталья услышала, встала напротив, ладонь мне на плечо положила, улыбнулась:
- Никогда не поздно жить начать. Главное – вовремя понять это…
Затем смутилась почему-то, отвернулась, чтобы глаза спрятать, уже бодрым голосом сказала:
- В общем-то, у нас только две квартиры с вами осталось: сейчас мы к пожилым людям пойдем - их сын, сейчас в Москве проживающий, через нас поздравить решил. И последняя – это моя доченька…
- К взрослым людям поздравлять пойдем? – удивился я. – Ну это совсем уже детский сад какой-то! Для них-то мы уж точно никакие не Дед Мороз со Снегурочкой, а самые обычные аниматоры! Может, пропустим? Сразу к вам двинемся?
Наталья улыбнулась:
- Не надо ничего бояться, я же говорила, что все хорошо будет. Тем более, они нас ждут уже.
Сказала и, не дожидаясь меня, к пятому подъезду отправилась. Я, конечно же, следом...

Как оказалось, пожилые люди жили на первом этаже, а их окна выходили как раз к подъезду. Когда мы с Натальей к крыльцу подошли, в одно из ярко освещенных окон кто-то забарабанил – это была миловидная женщина с седыми волосами в красивой укладке: она, широко улыбаясь, отодвинув в сторону тюлевую занавеску, приветственно махала нам ладонью.
На площадке дверь сама распахнулась, и на пороге показался подтянутый короткостриженный, примерно такого же возраста, что и женщина в окне, – примерно, лет шестидесяти, - мужчина с пышными усами, который вместо рукопожатия со мной сразу же полез обниматься.
- С новым годом, дорогие соседи!
- С новым счастьем! – через секунду к мужу присоединилась и пожилая женщина.
- И вас тоже с новым годом! – Наталья буквально светилась счастьем. Однако я как язык проглотил, чувствуя себя в наряде Деда Мороза инопланетянином, приземлившимся на площади Ленина в Пензе средь белого дня.
Поняв мою неловкость, хозяйка дома засуетилась:
- Даже не знаю – предлагать вам раздеться или нет. У вас же, может, и дальше поздравления детей будут. Но вы все равно на кухню проходите, у нас там стол накрыт.
Мужчина поддержал супругу:
- Давайте, не стесняйтесь. А то мы уже и забыли когда с кем-то, а не вдвоем, новый год встречали. А тут целые Дед Мороз со Снегурочкой пришли! – улыбнулся. – Такой шанс упускать никак нельзя!
Переглянувшись с Натальей, мы, так и не раздевшись, со словами «всего на минуточку», прошли в кухню. На столе в больших салатницах стояли традиционный оливье, салат «под шубой» с красиво оформленной под циферблат часов тонко нарезанными ломтиками сваренного вкрутую яичного белка серединой, запеченная в духовке до коричневого цвета ароматная курица, колбасная и сырная нарезка, запечатанная бутылка шампанского и фужеры, переливающиеся в свете гирлянды, повешенной на целую охапку еловых веток, размещенных в цветочной вазе.
Женщина разгладила ладонью незаметную складку на скатерти.
- Это мы в этом году решили такой стол накрыть, думали сын из столицы на праздник приедет, - вздохнула. – Но он не смог опять, говорит, что по работе вроде бы дела какие-то. Уже пять лет у него никак вырваться не получается…
Затем к мужу обратилась:
- Гена, ты давай, открывай шампанское. Праздник же!
Наталья взявшегося за бутылку «Советского» Геннадия остановила:
- Погодите, для вас же подарки есть! Ваш сын хоть и не смог приехать, но любит вас всей душой, помнит и заботится!
Через секунду она из мешка выудила квадратную коробку, перетянутую красивой атласной лентой.
- Вот, это вам от вашего сына, - женщине коробку протянула. – Но это еще не всё!
Снова руку в мешок запустила.
- А это вот уже вам, Геннадий! – и коробку чуть поменьше мужчине протягивает. – С новым годом вас еще раз! Счастья и здоровья!
К удивлению, пожилые люди не стали распаковывать свои подарки, а отложили их в сторону.
- Ну, вы чего же?! Это же сын ваш вам передал! Неужели не интересно – что там?
Женщина слабо так, словно стесняясь чего-то, улыбнулась:
- Вот если бы он сам приехал… А вот это всё, - на красивые упаковки кивнула, - зачем оно нам?
Геннадий в это время сильной рукой практически без шума бутылку шампанского открыл, в фужерах золотистая жидкость зашипела. Затем ладонь на плечо жены положил:
- Любимая, не переживай, приедет он, никуда не денется, - шампанское поднял и через хрусталь на свет гирлянды, задумавшись на пару секунд, внимательно посмотрел. – Вот почувствует, и приедет…
Наталья захотела разговор, да и самих пожилых людей поддержать:
- Конечно, почувствует! Почувствует, как вы думаете о нем, и, может, вот прямо на новогодние праздники и приедет…
- Да не о наших мыслях речь, - мужчина фужер снова на стол поставил. К супруге сзади подошел, руки ей на плечи положил, сжал несильно, как бы поддерживая, а она в ответ своей ладонью его накрыла. – Это же, скорее всего, ее последний новый год. Почти два месяца как мы о болезни узнали… А сыну говорить не хотим, чтобы не расстраивать. Думали, что хоть в этом году приедет, чтобы еще раз всей семьей собраться. Напоследок…
- Возможно, наладится еще всё… - полувопросительно произнесла Наталья.
Женщина, прежде чем ответить, улыбнулась.
- Нет, меня даже в больницу не взяли. Говорят, поздно уже…- затем встрепенулась. – Давайте выпьем за все хорошее! Чтобы у всех все хорошо было!
И первая фужер ко рту поднесла. Я тоже глоток сделал, но шампанское каким-то горьким показалось.
Когда прощались, Наталья пожилую женщину обняла и к себе прижала. Несколько минут они так простояли. А мужчина мне крепко руку пожал, как бы успокаивая меня что ли.
Первое, о чем я подумал, оказавшись на улице, откуда в них сил-то столько? На чем держатся?
Наталья мне в рукав, ища поддержки, вцепилась.
- Игорь, он же приедет? Успеет?
Я плечами пожал и ничего не ответил…

Когда мы с Натальей в наш подъезд зашли, она ко мне повернулась и неожиданно обняла:
- Спасибо, Игорь, вам большое! Вы сегодня самый лучший Дед Мороз были…
- Постойте, - перебил я свою Снегурочку. – А как же ваша дочка? Мы же ее еще не поздравили!
- Да она спит все равно, - Наталья глаза в сторону отвела. – Скажу ей, что Дед Мороз поздно ночью приходил и подарок оставил. Так что сама его ей передам. А вы идите, отдыхайте.
- Ну уж нет! – возмутился я. – Она, может, весь год ждала. А вы ее хотите праздника лишить! Эх, вы!
Наталья задорно так, с искоркой в глазах улыбнулась:
- Ну если такое дело, то пойдемте поздравлять…
В их квартире пахло приятно – мандаринами и хвоей. Наталья заглянула в освещаемую только елочными огоньками комнату, палец к губам поднесла и прошептала:
- Я же говорила, что спит. Чего делать-то?
Я тоже голову в комнату просунул. На кровати с белыми простынями как маленькая принцесса с такими же белоснежными длинными волосами спала совсем еще маленькая девчушка. Во сне она улыбалась чему-то, ее ресницы подрагивали, а нос, будто от щекотки, смешно морщился. Да, будить ее расхотелось.
- Значит так, - говорю. – Берите дочку на руки и ко мне спускайтесь, там доспит. А мы в это время новый год по-человечески встретим.
Затем, почему-то смутившись, добавил:
- А то наготовил столько всякого. Для кого, спрашивается?
Осекся и на площадку в подъезд вышел.
- Хорошо… - услышал уже в спину.
Через пару минут на площадке появилась Наташа с закутанной в шерстяное покрывало дочкой на руках. Я было потянулся помочь, но Снегурочка жестом показала, что сама справиться.
Тихонечко, чтобы не шуметь, мы спустились на этаж ниже и в мою квартиру зашли, костюмы сняли, на вешалку в коридоре повесили. Наталья девочку на мою кровать пристроила, подушку ей под голову подложила. Затем выпрямилась, на меня посмотрела:
- Я вам так благодарна, Игорь. Вы же не только тем, к кому мы поздравлять ходили, праздник подарили, но и мне тоже…
Я рукой предложил за стол сесть. Наталья на стул сбоку от меня опустилась, продолжила:
- Я ведь тоже, считай, всё одна и одна, - затем поправилась. – Не одна, конечно, а с дочкой. Тоже вся жизнь только в ней и работе заключается, не что-то другое времени совсем нет…
И в эту секунду в квартиру кто-то постучался.
- Кто это? – я вопросительно на Наталью посмотрел.
Она прошептала:
- Не знаю…
Я поднялся из-за стола, в коридор вышел, дверь приоткрыл.
На площадке стояли женщина с дочкой Анюткой - те самые, к кому мы первым поздравлять заходили. В руках у мамы была подарочная коробка с надписью «дочке».
- Вы простите нас ради бога, - женщина явно стеснялась. – Мы подарок развернули, а он не Анюткин оказался.
И как бы в подтверждение на дочь кивнула.
Я дверь шире распахнул, приглашая войти. А сам на Наталью за поддержкой оглянулся.
- Говорят, что мы не тот подарок вручили, - плечами пожал.
И уже к женщине обращаясь:
- Да вы проходите, чего в дверях-то стоять, сейчас разберемся…
Девочка тут же, не спрашивая, к столу отправилась, но на полпути остановилась:
- Можно? – спрашивает.
- Ну конечно, можно! – отвечаю. – Праздник ведь!
В этот момент и Наташина дочка проснулась, сонно потянулась, маму увидела:
- Мамочка, а где мы?
Наталья дочь по волосам погладила.
- А мы, Сонечка, дома у самого настоящего Деда Мороза! Видишь, к нему и другие гости пришли.
Теперь нас за столом было уже пятеро – две малышки, которые первым делом за конфеты принялись, и трое взрослых.
Наталья к путанице с подарками в разговоре вернулась:
- Я, наверное, вместо вашего вам Сонькин подарок вручила, - мешок со звездочками в руки взяла, какую-то нарядную упаковку вынула. – Ой! Это ведь и не ее тоже!
На меня посмотрела:
- Игорь, мы что же, вообще все подарки перепутали, выходит?
В дверь квартиры снова кто-то постучал.
- Господи, - говорю сам себе. – А это еще кто?
На пороге оказались тот повзрослевший мальчишка, который держал за руку заспанную женщину.
- Вот, - прояснил по-деловому. – Один ночью на улицу пойти не могу, пришлось мамку будить, чтобы к вам зайти. В общем, вы мне не тот подарок подарили, на моем, оказывается, должно быть написано «дочке».
Затем уточнил:
- Его же моя бабушка для мамы моей, то есть своей дочери, купила…
Наталья рядом со мной с улыбкой в голосе сказала:
- Ну вот, и разобрались! Вы проходите к нам, - на меня посмотрела и так же, как несколько минут девочка Аня, тихо спросила: - Можно?
- Конечно, можно! – отвечаю.
Заспанная мама мальчика, казалось, заходить не хочет:
- Слушайте, - говорит, - как-то неудобно что ли. У вас там свой праздник, а тут мы, лишние…
- Никакие вы не лишние! – Наталья ее за руку взяла и в коридор квартиры из подъезда втянула. – Проходите, сейчас все вместе праздновать будем!
И только я дверь закрыть собрался, как откуда-то снизу донеслось:
- Нас подождите, пожалуйста!
По ступенькам поднимались те самые пожилые люди, которые сына из столицы ждут.
Мужчина широко улыбнулся:
- Я так и знал, что вы специально все подарки перепутали! – в руках у него были две недавно врученных нами коробки. – Чтобы нас всех у себя собрать!
К супруге повернулся:
- А ты говорила, что идти не надо! Вон, видишь, ждут нас здесь!
У меня в это время в голове круговерть началась, в происходящее просто не верилось. Хорошо, что Наталья рядом была.
- Ждем! Конечно же, ждем!
Когда все вместе за столом разместились, и, наконец-то, с подарками разобрались, распределив их по принадлежности, пришел и сосед со второго этажа дядя Коля.
- Слышу – у нашего Гринча праздник происходит! Думаю, дай-ка и я присоединюсь!
С собой он принес еще шампанского, которое пожилой мужчина с пышными усами умелой рукой откупорил и заполнил бокалы.
И только сейчас я осознал, что такого праздника даже представить себе не мог! Смотрю, все довольны: пожилая пара улыбаются, салаты друг другу накладывают, и ведь нет у них вроде бы беды в семье; у мамы «взрослого» мальчишки лицо тоже как будто просветлело, глаза уже не прячет, со всеми общается; Соня с Анюткой, которая папу с войны ждет, моего плюшевого медведя, оставшегося с детства, нашли, с ним играют, а мама девочки с Натальей  о чем-то переговариваются. Все, в общем, хорошо!
Наташа отвлеклась и меня локтем в бок подтолкнула:
- Игорь, с тебя как с хозяина и Деда Мороза - тост!
А у меня слезы на глазах, сказать ничего не могу. От счастья слезы! Встал, воздуха вдохнул, чтобы всем спасибо сказать. Но мою так и не начавшуюся застольную речь прервал очередной стук в дверь.
Все молча на меня посмотрели, а я без слов в коридор пошел, при этом даже не пытаясь угадать, кого это еще принесло.
За дверью оказался симпатичный высокий парень в пальто нараспашку и без шапки.
- Здравствуйте, - говорит. – Это вы – Дед Мороз?
Ну а чего, эту роль где-то в душе я уже принял для себя. Поэтому ответил просто:
- Я…
Парень словно выдохнул.
- Мои мама с папой должны у вас в гостях быть.
И какую-то записку как подтверждение протягивает.
- Лёша! Сынок! – в коридор из комнаты вначале вошла пожилая женщина, а следом ее муж с короткой прической. – Сижу за столом и вначале своим ушам не поверила, когда твой голос услышала. Приехал, сыночка…
Через секунду они втроем заключили друг друга в объятья. Пожилой мужчина, не стесняясь слез, приговаривал:
- Ну вот, я же говорил, что приедет, и что этот новый год мы обязательно всей семьей встретим…
Пришлось табуретку с кухни принести, чтобы еще одного гостя за столом усадить. Но не было тесноты! Наоборот, еще один лучик тепла откуда-то сверху появился! Словно бы в доказательство того, что чудеса в новогоднюю ночь случаются!
Алексей тем временем родителям объяснял, что самолет на несколько часов из-за непогоды задержали, домой пришел, а там записка от родителей, что в такую-то квартиру к Деду Морозу праздновать ушли. Поэтому и опоздал немного. И хорошо, что так, - на немного, ведь не на совсем же…
Наталья про мой непроизнесенный тост вспомнила:
- Игорь давай, говори, что хотел, - бокал мне в руку всунула.
- А чего говорить? Жизнь сама за нас за всех все скажет.
- Ну а тост-то за что?
Я на секунду задумался.
- За любовь, - говорю, - за семью, за наших родных и близких, за верность и счастье!
Только чокнулись, только глоток шипучки сделал, как снова кто-то в дверь забарабанил. Еще подумалось: не квартира, а проходной двор какой-то! За столом все опять притихли, смотрят на меня с ожиданием. Естественно, встал и открывать пошел.
В этот раз за дверью оказался широкоплечий молодой мужчина с открытым лицом в военной форме. Без приветствия спросил:
- А мои у вас?
Я сразу же понял – кто это. И ноги подкосились – ну не бывает столько счастья сразу и в одну ночь! Пусть оно даже и на всех поделено.
- Иди, - говорю, - ждут тебя…
И он рванул в комнату! Смотрю, на колени перед дочкой опустился, жену обнял, обеих целует.
- Как же я скучал по вам, Верочка моя, Анюточка!
- И я скучала, папочка, - девочка меня, вытирающего слезы, в проеме комнатной двери увидела. – Папочка, это ведь всё он, наш Дедушка Мороз всё придумал. Он ведь как сказал, что ты обязательно приедешь, так и случилось…
И тут та самая женщина, у которой сынишка не по годам взрослым стал, из-за стола поднялась:
- А можно я тост скажу?
И не дожидаясь разрешения, продолжила:
- Спасибо вам всем!
- За что? – не поняла Наталья.
- За веру, за надежду, что все в этой жизни обязательно сложится! Я ведь, как и многие другие, с закрытыми глазами жила, ничего вокруг не видела. А оно, счастье, рядом совсем! Надо только ждать и оно придет, в дверь, вот как сейчас, само постучится, затем в дом зайдет, обнимет, приласкает и скажет, что теперь все будет хорошо!..