Тихоокеанская война

История селитры, броненосцев и пустыни, после которой Боливия лишилась моря

Во второй половине XIX века побережье между Чили и Перу выглядело почти безжизненным. Дожди могли не выпадать годами, ручьи исчезали в песке, а поселения держались возле редких портов и рудников. Однако под этой бесплодной землёй находилось сырьё, необходимое всему индустриальному миру.
Гуано и натриевая селитра использовались как удобрения, а селитра была нужна ещё и для производства пороха. Европейское земледелие требовало всё больше азота, армии закупали взрывчатые вещества, и пустыня Атакама постепенно превращалась в одну из самых дорогих территорий Южной Америки.
Границы здесь оставались плохо определёнными ещё со времён распада Испанской империи. Боливия считала своим побережье с портами Кобиха и Антофагаста. Чили признавала часть этих притязаний, но её предприниматели, рабочие и капитал проникали всё дальше на север. В Антофагасте большинство жителей составляли выходцы из Чили, а крупнейшей селитряной компанией управляли чилийские владельцы при участии британского капитала.
В 1874 году Боливия и Чили заключили договор. Боливия сохраняла суверенитет над спорной территорией, но обязалась в течение двадцати пяти лет не увеличивать налоги на чилийские предприятия в установленной зоне.
Через четыре года правительство боливийского президента Илариона Дасы ввело сбор - десять сентаво с каждого центнера экспортируемой селитры. Сумма выглядела незначительной, поэтому будущую войну иногда называли «Войной десяти сентаво». Но дело заключалось не в размере налога. Для Боливии это было осуществление суверенного права. Для Чили - прямое нарушение договора.
Компания отказалась платить. Боливийские власти объявили о конфискации её имущества и назначили аукцион на 14 февраля 1879 года.
Утром назначенного дня у Антофагасты появились чилийские военные корабли. На берег высадились около двухсот солдат. Серьёзного сопротивления они не встретили: боливийский гарнизон был мал, а большая часть местного населения относилась к прибывшим сочувственно.
Аукцион не состоялся. Над портом подняли чилийский флаг.
Новость добиралась до Ла-Паса медленно. Боливийская столица не имела прямой телеграфной связи с побережьем, поэтому сообщения перевозили верховые курьеры. Пока власти узнавали подробности, чилийские части занимали прибрежные пункты и двигались в глубь пустыни.
Боливия объявила войну. Затем потребовала помощи от Перу, с которым в 1873 году заключила секретный оборонительный союз.
Перу попыталось выступить посредником. Однако в Сантьяго узнали о существовании договора и потребовали нейтралитета. Перуанское правительство не могло одновременно отказаться от союзника и сохранить доверие внутри собственной страны.
5 апреля 1879 года Чили объявила войну и Боливии, и Перу.
Так спор о десяти сентаво превратился в борьбу за всё тихоокеанское побережье пустыни.