Полверблюда

Шли по пустыне братья с жёнами — один торговец сладких фиников и орехов, а другой стеклодув.

С пару недель ранее они купили на последние деньги верблюда, товаров и решили пересечь пустыню, чтобы поторговать с иноземцам. Расчёт был хорош, и родственное плечо должно было помочь в борьбе с пустыней.

***

Они шагали по ночам, а днём прикапывались в песок от жары и спали. Жёны братьев косо посматривали друг на друга:

— Что это вы так много нагрузили своих стекляшек? Посмотри, Фатима, верблюд начал даже прихрамывать. Вы вешаете ваши тюки на правый бок, а мы на левый.

— Мне кажется, он хромает на левую ногу, — отвечала Фатима. — Думаю, слишком много вы нагрузили фиников на левый бок.

Айша отвечала, не поднимая глаз от песка:

— Я считала шаги до полудня. Он хромает на левую. Значит, ваш бок тяжелее.

— Я тоже считала, — кошкой щипела Фатима. — На правую.

— Нет, ты ошибаешься, ты верно не знаешь, где право, а где лево...

— У тебя вместо зеркала — сковорода... если я не знаю, где право, а где лево!

Мужья были заняты своими думами: Саид считал в уме выручку за финики и орехи — и сбивался, потому что Али рядом считал свою. Али же мечтал, как заломит цену, если торговля пойдёт в гору, — и тоже сбивался, потому что Саид то и дело начинал считать выручку вслух.


***

Однажды верблюд, основательно проголодавшись, выкусил кусок тюка и начал подъедать финики. Айша с мужем заметили это и начали бить его палками, тот застонал и зарыкал, брыкаясь ногами.

Фатима и её муж вскричали:

— Не бейте верблюда, ведь он разобьёт наш товар, и мы останемся ни с чем!

Айша же со своим супругом запротестовали:

— Мы бьём только нашу половину! Ваш бок мы вовсе не трогаем.

Пройдя немного далее, верблюд снова разорвал тюки, и большая часть товара рассыпалась по пустыне.

Видя это, Фатима с мужем рассмеялись и даже обрадовались участи родственников.

— Всемогущий Аллах видит и знает, кто неправ, будет непременно наказан... — шептали они друг другу, видя собирающих финики родственников во тьме.


***

Много товару было потеряно. Днём, когда мужья прикапывали в песок своих жён, Айша попросила мужа:

— Не прикапывай мне левую руку, так уж чешется моя шея, аж мочи нет...

Так её муж и сделал.

Пекло нестерпимое солнце, будто лило оно раскалённое масло на сковороду пустыни. Братья с жёнами спали по разные стороны верблюда, а тот сладко спал на финиковом боку.

Первая глаз чуть приоткрыла Фатима. Она достала из горячего песка руку, в которой была острая спица. Женщина прошептала: «Посмотрим сейчас, на каком боку верблюд будет спать» — и ткнула в верблюжий бок острой спицей.

Животное захрипело, застонало и нехотя перевернулось на другой бок, давя стеклянный товар. Послышался крик Фатимы, вопль и плач стеклодува. Айша снова притворилась спящей.

***

Все откопались из песка и бегали, каждый со своей стороны верблюда: Фатима с мужем ругали его, Айша с супругом прижимисто смеялись в кулаки.

Неожиданно для всех муж Фатимы достал кинжал и перерезал половину верблюжьего горла.

— Что же ты делаешь! — вскричала семья торговцев финиками. — Как же нам выбираться из пустыни без верблюда? Мы же погибнем!

Али вытер кинжал о полу халата и сказал, глядя не на брата, а на горизонт:

— Да, но я зарезал только нашу половину верблюда. Вы же, пожалуйста, садитесь на вашу половину и продолжайте путь.

Брат не ответил. Айша села на песок, стала покачиваться, закрыв лицо ладонями, и зашептала: «Аллах знает, Аллах знает...»

И вдруг засмеялась — тихо, без остановки... А раскалённая пустыня молчала.


***

Родственники поделили воду. Поровну.

Разошлись они в разные стороны, а недвижный верблюд лежал между ними.