Долг платежом красен

Эта история началась очень-очень давно, когда мир вокруг казался огромным, а дни — бесконечными. Моя мама тогда работала в рентген-кабинете. Я уже вовсю училась в школе, а мой младший братишка Дима еще ходил в детский сад.
Каждый день после уроков у меня была важная миссия — я шла забирать Димку. Мама не могла делать это сама, потому что брала любую подработку, какую только можно было найти. Чтобы заработать лишнюю копеечку, она задерживалась допоздна: мыла кабинеты, проявляла тяжелые рентгеновские снимки в специальных растворах. А еще у нее был огромный, шипящий автоклав — в нем она стерилизовала медицинские инструменты для гинекологии и стоматологии, промывала шприцы и тонкие иголки... Это была тяжелая, чужая работа, которая совсем не относилась к ее основной специальности. Но мамочка бралась за всё, ведь денег нам отчаянно не хватало. Наша семья тогда переживала большую беду: папа очень долго лежал в коме. Почти все доходы уходили на больницу и лекарства. Врачи то и дело порывались отключить его от аппаратов жизнеобеспечения, но мама не сдавалась. Она боролась за папу до самого конца, изо всех своих хрупких сил, пока его сердце окончательно не остановилось.
Забрав Диму из садика, мы крепко брались за руки и шли к маме на работу. Нам очень хотелось, чтобы она поскорее освободилась и мы вместе пошли домой, поэтому мы старались помогать ей в силу своих детских возможностей. Я протирала пахучими растворами пыль в рентген-кабинете, аккуратно прогоняла воду через шприцы, чтобы очистить иглы от запекшейся крови, выполняла разные мелкие поручения. Эти дела отнимали много времени, но мы трудились дружно.
Когда маме нужно было задержаться подольше, она протягивала нам с братом монетку — когда пятьдесят копеек, когда семьдесят — и отправляла нас покушать. Совсем рядышком с больницей был вокзал, и мы бежали туда. Прямо на перроне стоял уютный киоск, из которого всегда так вкусно пахло! Там продавали хрустящее печенье, пышные сдобные булочки и наше самое любимое лакомство — тушеную капусту с сочной сосиской.
Мы с Димкой обычно брали по булочке и одну порцию капусты на двоих. Иногда маминых монеток не хватало, и мы оставались должны — то три копейки, то пять. Но добрые продавщицы в киоске нас уже  знали. Они ласково улыбались и говорили: «Ничего, касатики, отдадите в следующий раз». Одну из этих женщин, самую приветливую, мы с братом прозвали бабушкой Зиной.
Каждый раз после такого обеда мы радостно прибегали к маме в кабинет и с порога объявляли: «Мам, мы так вкусно покушали! Но снова остались должны бабушке Зине!» Это повторялось так часто, что в один из дней мама улыбнулась и сказала: «Ну пойдёмте, сытые мои должники, познакомимся наконец с этой загадочной бабушкой Зиной». Ей было очень любопытно узнать, что за добрый человек постоянно подкармливает ее детей в долг.
Мы пришли к киоску. Мама протянула бабушке Зине последние копеечки, чтобы закрыть наш долг, искренне поблагодарила её за доброту и тепло сказала, что ей очень приятно познакомиться. А в конце разговора, от чистого сердца, пригласила её к нам в гости на чай. И бабушка Зина, к нашей радости, согласилась!
В назначенное время она постучала в нашу дверь. Пришла она не с пустыми руками — принесла с собой целую гору разных вкусностей. Мы уютно устроились на кухне, разлили по чашкам горячий чай, и бабушка Зина, неспешно грея руки о чашку, поделилась своей историей.
Оказалось, что у нее есть дочка — взрослая, успешная, работает директором банка. И муж у нее есть, дядя Аркадий. Вот только в семье у них всё было непросто. Дочка совсем не хотела детей, жила только для себя, постоянно пропадала в командировках и много путешествовала. А к маме, к бабушке Зине, почти не заглядывала... Из-за этого сердце пожилой женщины сильно болело от одиночества.
Поговорив по душам и узнав, как тяжело приходится нашей маме, бабушка Зина мягко спросила: «А можно я вам чем-нибудь помогу? Может, с Димочкой нужно посидеть или погулять?» Мама с огромной радостью и облегчением согласилась.
Так началась наша настоящая, крепкая дружба. В нашей жизни появилась своя собственная бабушка Зина — абсолютно чужой по крови, но такой бесконечно родной нам человек. Наша родная бабушка жила очень далеко и не могла приезжать так часто, как нам хотелось, ведь у нее было четверо детей и ей нужно было успеть помочь каждому. А теперь у нас с Димкой появилась еще одна бабушка — здесь, рядышком.
Чуть позже маме на работе дали большой участок земли под огород. Земли было много, и мама предложила бабушке Зине: «Хотите хозяйничать на нем вместе с нами?» Бабушка Зина с радостью согласилась. А со временем к нашему огороду присоединились и другие продавщицы из того самого вокзального киоска — бабушка Надя и бабушка Паня со своим мужем, дедушкой Августом. Все они тоже были одинокими, их дети давно разъехались кто куда... И вдруг на этом общем кусочке земли у нас образовалась огромная, дружная семья. Шутка ли — у нас с братом стало целых три бабушки! И дедушка!
Как же весело и дружно мы ухаживали за нашим огородом! Проводили там все выходные. Но самым волшебным и вкусным воспоминанием из того времени стали угощения, которые бабушки приносили для нас с Димкой. Они протягивали нам свертки и заговорщически шептали: «Это вам бутерброды от зайчика!» или «А это конфеты от лисички!». И нам казалось, что эти лесные звери и правда передали нам гостинцы, до того они были вкусными.
На огороде у каждой бабушки был свой любимый уголок, где они сажали то, что им хотелось. Но было и одно особенное, общее место. Там мы собирались все вместе после работы и пели песни. Бабушка Паня и дедушка Август пели так красиво, что заслушивался весь огород! А еще бабушка Паня сама писала чудесные стихи и читала их нам. Это были удивительные, очень хорошие времена. Мы никогда не оставляли друг друга в беде: если кому-то требовалась помощь, мы тут же прибегали, помогали поливать, полоть, копать...
Шли годы, и жизнь расставляла всё по своим местам. Мы с Димкой выросли, пришло время наших свадеб. И конечно, на этих праздниках наши три огородные бабушки были самыми почетными, самыми зваными гостями! А бабушка Зина — нашей главной, самой родной бабушкой.
К сожалению, за пределами нашего маленького семейного круга мир бабушки Зины рушился. Её дочь, та самая успешная банкирша, со временем стала очень богатой. Но большие деньги не принесли в её дом счастья. Она обросла огромной недвижимостью, но к родной матери по-прежнему не приходила. А потом началось страшное: алкоголь, разгульная жизнь, которая так пугала и ранила бабушку Зину. Дядя Аркадий не выдержал этого удара и умер очень рано, как раз тогда, когда дочь только начала пить. Бабушка Зина осталась совсем одна со своим горем. Вслед за алкоголем в жизнь её дочери пришли наркотики, и покатилось под откос всё — она потеряла дома, статус, работу...
Обнимая нас с братом, бабушка Зина часто со слезами на глазах тихонько повторяла одну и ту же фразу, которая больно резала по сердцу: «Внучки мои, ведь и похоронить-то меня некому будет...»
А вскоре случилась новая беда. Именно тогда, когда её дочь окончательно потеряла всё и увязла в своей зависимости, у бабушки Зины случился удар. Её парализовало. Оставшись без копейки и жилья, дочь переехала к больной матери... но не для того, чтобы ухаживать, а чтобы отбирать у неё последнюю пенсионную копейку на свои страшные нужды.

В то время я уже крепко стояла на ногах, работала и хорошо зарабатывала. Мы с мамой не смогли оставить нашу бабулю в беде. Мы полностью взяли на себя заботу о ней: покупали продукты, я приобрела для бабушки Зины удобную инвалидную коляску, чтобы она могла хоть как-то передвигаться. Я приходила готовить ей еду, мы подолгу гуляли... Круг замкнулся. Когда-то давно, в нашем тяжелом детстве, она гуляла с нами и подкармливала булочками, а теперь я везла её коляску по тенистым аллеям, возвращая ей эту любовь.
Когда бабушки Зины не стало, её дочь поступила предсказуемо — быстро продала квартиру и цинично заявила, что заниматься похоронами не намерена. Всю ответственность за прощание с нашей родной бабулей мы с мамой снова взяли на себя. Всё прошло очень скромно, без лишнего пафоса, но зато по-человечески, с глубоким уважением.
Есть очень мудрая народная поговорка: «Долг платежом красен». Но для нас это был не просто долг за те три или пять копеек из привокзального киоска. Это был долг любви. История о том, как важно в любых, даже самых темных обстоятельствах, оставаться Человеком с большой буквы. Бабушки Зины давно нет с нами, но память о ней, о её добром сердце и «бутербродах от зайчика» жива в наших сердцах навсегда.