По ту сторону этого мира. Глава 94. Диссонанс

Фубуки застыл в редком безветрии. Снег не падал уже несколько дней, и серые скалы вокруг замка обнажились, открывая суровую, величественную красоту этих земель. Огромная цитадель казалась частью горного хребта, а легкий, морозный воздух кусал щеки, заставляя дышать осторожнее.

Соул прибыл первым.

Феникс появился из-за облаков. На фоне ледяного царства его пламя смотрелось слишком вызывающе. Птица плавно пошла на снижение, и Соул спрыгнул на замерзшую землю, не взглянув на рыцарей королевства.
Жар, исходящий от зверя, заставил снег вокруг мгновенно превратиться в пар - белые клубы поднялись к небу, горячим маревом обволакивая гостя. Взмах руки - и элементаль исчез в багровой вспышке.

Чуть позже показались Айлин и Блейд. Горностай бесшумно скользил по насту, а кельпи двигался тяжелой, уверенной рысью. Его темная грива ловила редкие солнечные блики, а копыта выбивали из снега ледяные искры, оставляя за собой тонкий след инея.

У ворот их ждали.

Каин стоял впереди - высокий, широкоплечий, в теплом меховом плаще. Легкий пар вырывался из его приоткрытых губ с каждым выдохом. Он стал еще больше похож на отца. Но в глазах горел не холодный расчет Аллистейра, а что-то другое - тепло, которое он позволял себе только здесь, в Фубуки, среди тех, кому доверял.
Стефания находилась рядом, в мягкой шерстяной накидке. Аллистейр - чуть позади, прислонившись плечом к одной из колонн. В его облике читалось равнодушие.  Но, судя по легкому кивку, результат его устроил.

Айлин опустилась на землю, по щиколотку провалившись в рыхлый снег. Блейд спешился следом, бросив короткий, настороженный взгляд на Соула. Тот лишь неторопливо поправил манжету на рукаве.

-Рад, что вы добрались, - голос Каина прогремел над площадкой. Он сделал несколько шагов и обратился к Соулу. - Вижу, вы привели с собой огонь Коуки.
-Скорее его тень, - сухо отозвался он.

Стефания вмешалась прежде, чем разговор успел приобрести остроту.
-Пойдемте в замок, - сказала она мягко. - Для вас уже накрыли стол и подготовили теплые покои. После дороги нужно отдохнуть.

Айлин подняла голову к цитадели. Серые стены, острые шпили, знакомые очертания ротонды, видневшейся вдали. Вздох вырвался из ее груди, наполненный предчувствием. «Надеюсь, стены замка выдержат наш ритуал…» - подумала она. Сердце на мгновение сжалось. Она невольно обернулась, туда, где за дальними землями остались Кёку и ее маленькая хозяйка.

-Идем, - шепнул Блейд, бережно касаясь ее спины.

Следом за остальными они прошли внутрь.

За толстыми стенами зимняя стужа теперь казалась чем-то далеким, почти нереальным. В ушах отозвались приглушенный гул голосов и треск разжигаемых каминов.
Гостей развели по покоям - каждого в свою комнату, но они знали: этот вечер им придется провести вместе. Внутри крепости смешивались ароматы хвои, дыма и камня, создавая ощущение спокойного уюта.

Слуги бесшумно подготавливали большую обеденную залу, расставляя тарелки с горячей едой и заваривая крепкий, терпкий чай с северными травами. После краткого отдыха началась трапеза.
За столом царила сдержанная тревога. Говорили о дороге, погоде и последних приготовлениях к ритуалу. Их разговор то вспыхивал, то затихал, не задерживаясь ни на одной теме надолго.
Запеченное мясо, корнеплоды и свежий хлеб постепенно исчезали с больших блюд, оставляя веточки розмарина и запекшийся по краям соус. Мороз затягивал стекла тонким узором, а теплый запах специй медленно рассеивался над гостями.

Айлин первой отложила приборы и промокнула губы салфеткой.
-Благодарю за ужин, но я, пожалуй, пойду. Прошу меня извинить.

Она поднялась из-за стола. Вышла. Вскоре беседа сошла на нет - остальные тоже разошлись по своим покоям.

Айлин сидела у окна, глядя на заснеженные пики. Вязкая, свинцовая усталость разом пропитала каждую клеточку ее тела. Хотелось просто закрыть глаза и хотя бы ненадолго перестать думать о завтрашнем дне.
Блейд вошел без стука, как всегда, и молча сел рядом, накрыв ее ладонь своей. Он не стал спрашивать, как она себя чувствует - видел слишком хорошо.
-Боишься? - спросил он.
-Нет… Боюсь, что не получится. Мы слишком долго к этому шли.

Ночь опустилась на Фубуки. Звезды горели ярко, и луна, почти полная, заливала замок серебристым светом. Но внешняя тишина была обманчива. Под покровом темноты каждый готовился по-своему: кто-то бродил по длинным коридорам, кто-то проверял заклинания, кто-то просто смотрел на огонь.

Соул не спал. За окном его покоев возвышалась ротонда.
-Глупо, - прозвучал его голос в пустоте. - Все это глупо.

На горизонте занимался серый рассвет.

Айлин встала. Оделась. Взяла посох, ощущая непривычную тяжесть и силу. Блейд откинул одеяло и поднялся следом.

-Пора?
-Пора.

Супруги вышли в коридор. Там собрались Каин, Стефания, Аллистейр, Соул. Они направились к ротонде - туда, где все началось. И где, возможно, все закончится. С каждым шагом неизбежное становилось острей. Холодный камень затаил дыхание.

Айлин остановилась в центре. Остальные разошлись по лучам звезды - той самой, что она начертила в Фубуки много месяцев назад.

Каин занял северо-восток; в его мане сплетались вода и ветер. Стефания вышла на северо-запад, и ледяная магия пробудилась в ней, древняя, как сами горы. На востоке расположился Аллистейр. Блейд - на западе. Воздух и вода откликнулись на их присутствие коротким всплеском силы.
А на юге… замер Соул. В нем собирался огонь - сжатый, опасный, готовый вырваться наружу.

Целительница подняла древко. Кристалл на навершии налился золотистым сиянием. Свет заструился, перетекая на пальцы, на запястья, на тело. Посох откликнулся на ее зов, как никогда прежде.
Пентаграмма под ногами ожила, заполняя ротонду призрачным блеском. Лучи медленно ползли, очерчивая каждого, кто стоял на них, замыкая круг. Мана текла к Айлин - чистая, сильная, послушная, сплетаясь в единый мощный поток. Каин чувствовал, как его стихия становится частью чего-то большего. Аллистейр, Блейд, Стефания, Соул отдавали свою энергию без сопротивления, ощущая нарастающую мощь общего заклинания.

Первый звук сорвался с губ Айлин, начиная песнь, но в тот же миг пентаграмма дрогнула в тревожных искрах. Линии исказились, по ним побежала рваная рябь.
Айлин сжала посох сильнее, пытаясь удержать конструкцию. Древко болезненно вибрировало в ее руках, будто само заклинание сопротивлялось ее воле. Узор ломался прямо перед ней.

-Нет… - прошептала она, чувствуя, как мана начинает ускользать, и потоки, только что сплетенные воедино, распадаются на части.

А затем мир вокруг них взорвался.

В навершии вспыхнула ослепительная точка - и тут же разрослась в чудовищный сгусток света. Поглотив пространство ярким сиянием, он вырвался наружу шквалом магии. Небо полыхнуло белым огнем.
Айлин отлетела назад, едва успев вскрикнуть. Ротонду сотряс оглушительный рев перегруженной магии. Гул звенел в ушах каждого, заставляя кровь стынуть в жилах, а разум - на миг потерять связь с реальностью.
Блейд поймал ее. Успел развернуться - но через мгновение сам врезался спиной в колонну, заслонив жену от удара. Перед глазами поплыли багровые круги, из легких вышибло воздух.
-Айлин! - голос его прозвучал слишком глухо.

Пентаграмма гасла. Лучи исчезали один за другим. На камне проступали трещины, в нос бил запах озона. Каин успел прикрыться щитом, с трудом возвращая дыхание. Стефания поднялась с одного колена, стряхивая с рукава ледяную крошку, а Аллистейр упирался ладонью в колонну, пережидая звон в голове.
Соул коснулся разбитой губы. Во взгляде проступило нечто, похожее на горькое, едкое удовлетворение. «Я же говорил».

-Почему? - прошептала Айлин. - Я чувствовала, как течет мана. Все шло по плану. Но когда я начала петь…

Слова растворились в тишине, не находя ответа.