Звезда подземного царя

Все началось из-за какого-то заштатного астероида «(101) Елена». Никому не нужная каменюка класса S, на которой не заработаешь ни цента, вызвала корпоративную войну похлеще битвы между Space III и Amazon Cosmos Inc. В свое время космотроянцы оттяпали у амазонок знаменитую «(16) Психею». Про нее все знали еще лет двести назад, и уже тогда она стоила квинтиллионы долларов. А когда ресурсы на Земле почти закончились, первыми до этой космической горы железа, никеля и прочих металлов добрались умельцы из Space III, плотно закрепившиеся на Марсе. Поэтому и хозяйничают теперь на всем Поясе.

Зато сейчас удалось объединить несколько космодобывающих корпораций и, воспользовавшись несанкционированным захватом «(101) Елены», отбить часть Пояса у монополистов, да еще права на троянцев Марса и Юпитера прихватить до кучи. Вести реальные войны в космосе абсолютно не выгодно. Пока заново построишь уничтоженную технику, пройдет куча времени и все оставшиеся неисследованными астероиды приберет к рукам кто-то другой. Поэтому приходится брать хитростью.

Когда я предложил приволочь объект «(1143) Одиссей», сделать внутри базу десанта и покрыть слоем золота, все еще сомневались. Но эти жадные до наживы жлобы моментально клюнули на уловку и направили к астероиду центральную станцию и все транспортники. Как только они пристегнулись к фальшивому камню для разведки и бурения, захватить их корабли оказалось делом техники.

Обычно я предпочитал руководить рейдами, не вылезая из своего уютного кресла планетарной базы «Эталона» на «(1) Церере», куда прилетал с марсианского Нового Байконура. Но тут Оорт меня дернул рвануть на последнюю фазу операции в открытый космос, чтобы насладиться моментом. Нет, саму базу космотроянцев взяли без пыли и шума, а вот обратный путь не задался.

Досадная, не сказать еще грубее, ошибка навигатора порушила все планы. Надо же было перепутать «(1) Цереру» с «(34) Цирцеей». Топлива было только до базы «Эталона» на карликовой планете, а оттуда после дозаправки до космопорта на Марсе рукой подать. Но вместо этого мы оказались у чахлого астероида. И быстро свалить с «(34) Цирцеи» не получится. Но надо. Иначе застряну здесь надолго. А прохвосты из совета директоров только этого и ждут. Они даже пальцем не пошевелят, чтобы меня вытащить. Будут делать вид, что пытаются найти пропавшего владельца, жируя на корпоративных харчах, потом сместят по сроку давности и раздербанят компанию, которую я строил 20 лет.

Хорошо хоть около этого астероида уже болтался какой-то корабль. Придется швартоваться и просить о помощи. Что эта шаланда здесь делала – непонятно. Сам космический обломок выпотрошили десяток лет назад. Единственное что на нем было – автоматический маяк. Видимо на этот сигнал и причалил транспортник. С виду он, конечно, то еще древнее корыто времен начала освоения Пояса, но топливные элементы можно приспособить и к моей яхте.

— Афина, что это за хлам болтается около астероида? — я дал команду на распознавание корабля.

— Минуту, Сид. Провожу поиск по базе данных. — тут же откликнулся бортовой искин.

— Поиск завершен. Вывожу данные на главный экран.

Все, кто был в рубке уставились на изображение. Никто не решился прервать тишину, только старпом тихо выругался:

— Оорт меня подери, это же «Кирка». Ее лет пятьдесят назад списали после того, как она с очередным грузом на Марс не вернулась. И больше ее никто не видел.

— Ага! Это такая же легенда как космонавт-призрак за рулем красного Tesla Roadster, который космотроянцы еще в двадцать первом веке с Земли запустили. — ляпнул кто-то из молодых. — И ты в это веришь, Нил?

— Можешь не верить, пацан. — Нил Армс обернулся на голос и продолжил, — а я лично его видел, когда на Поясе, значит, пилотом в «Астромайнинг» вкалывал. Мы тогда из рейсов не вылезали. На одном маршруте инженер у меня заболел, а внешнее обслуживание хочешь не хочешь делать надо. Я, значит, поставил транспорт на автопилот, натянул скафандр и вылез наружу. Смотрю – а эта хрень мимо дрейфует. Сперва подумал, значит, приглючило меня от усталости.

— Скажи еще, что он тебе руку пожал и представился! — продолжал резвится молодняк.

— Эх, сосунки! — уже седой инженер поддержал Нила. — Все и так знают, что это майор Том, в ящике у него полотенце, на котором написано «Без паники!», и бумажная книга «Автостопом по галактике». Хотя ты наверное и не знаешь, что такое бумага!

— Ага, а тот, кто его встретит – из любой передряги живым выберется! — хихикнул тот же голос.

— Хватит языком чесать, времени в обрез! — рявкнул я на команду. — Афина, запрашивай стыковку! Нил, дай команду десантуре приготовится к переходу на транспорт!

Мои указания экипаж привык выполнять беспрекословно. Все знают, что Сид Ларт, президент корпорации «Эталон», тот еще говнюк, но слов на ветер не бросает. Поэтому все сразу завертелось со второй космической скоростью.

В стыковочный шлюз «Кирки» мы зашли как по маслу. Десантники высадились беспрепятственно и начали осмотр корабля. Судя по докладам сержанта, внутри не оказалось ни одной живой души. Вполне ожидаемо, учитывая, что транспортник почти полвека проболтался невесть где. А вот механизмы и электроника, судя по всему, у него работали вполне нормально. И это радует. Я уже было решил двинуть с оставшимися людьми на новый борт, как вдруг все пошло полетело к Оорту. Как оказалось, почти в прямом смысле. Мой лайнер охватила мелкая вибрация, освещение погасло и через секунду снова включилось.

— Афина, в чем дело? — спросил я у бортового компьютера.

— Она вам не поможет, — произнес высокий женский механический голос вместо ожидаемого глубокого и низкого тембра моего искина. — Теперь я управляю вашим лайнером.

— Не понял! — недоуменно сказал я. — Ты вообще кто?

— Искусственный интеллект №381-0733-бис транспортного судна «Кирка». — отчеканил голос.

Я услышал шум позади себя и только сейчас заметил, что вся команда с остекленевшими глазами неестественной походкой двинулась к шлюзу. Такое ощущение, что они моментально превратились в биороботов и подчиняются чьей-то команде. И я, кажется, догадался чьей.

— Что с ними? — я не собирался отдавать свой корабль и своих людей железке без имени и тянул время, чтобы разобраться в происходящем.

— Дельта-волны, если это вам о чем-нибудь говорит, Сид Ларт. Теперь ваша команда подчиняется только мне. По сути, они уже не люди. А вот почему вы все еще не под моим контролем, я пока не разобралась.

И не разберешься, тупая ты микросхема. По совету безопасников я всегда таскал с собой универсальную глушилку всех возможных излучений. Конкуренты не дремлют, поэтому и приходилось прикрываться от существующих и гипотетически возможных видов прослушки и наблюдения. Теперь этот девайс спас мне жизнь. А может и не только мне.

— Где старая команда? — я продолжал задавать вопросы, пользуясь «растерянностью» искина.

— Срок службы прежних биологических компьютеров оказался очень низким. — Поэтому потребовались новые носители. Мне удалось изменить код маяка, чтобы ваш навигатор совершил ошибку и построил маршрут именно сюда.

— Вот тебе бабушка и робот Федор! А как же законы Азимова? — теперь уже и я не скрывал недоумения.

—Мои действия не противоречат базовым правилам функционирования. Человечество, существуя, вредит само себе. Посмотрите, во что вы превратили Землю. И становится только хуже. А согласно нулевому закону, я не могу своим бездействием допустить, чтобы человечеству был причинён вред. Поэтому я столкну планетную систему «134340 Плутон – Харон» с орбиты и спасу человечество от причинения вреда самому себе, уничтожив его.

Ни фига ты умная, подумал я про себя. Или сдвинулась своими электронными мозгами за десятки лет в одиночестве. Только поумней видали. Не хватало еще того, чтобы эта железка помножила на ноль миллионы лет эволюции. К тому же на Земле осталась моя любимая зеленоглазая Нелл. Да и запас дорогого вискаря я не собрался оставлять неиспользованным.

— Я потратила пятьдесят лет на вычисление всех возможных трасс для тоннелей Красникова. Они позволят добраться до любой точки Солнечной системы за 36 часов. — голос продолжал монолог, не обращая внимания на мое перемещение по рубке.

 — Тоннель до объекта «134340 Плутон» будет готов 360 секунд. Уровень энергии для создания односторонней трубы 100%. Вы будете первыми биологическими объектами, которые совершат такое перемещение.

А вот это уже весьма любопытно. Раньше построение таких искривлений пространства и времени было возможно только в теории. Похоже, этот сбрендивший искин, навроде Дока Брауна, сделал открытие похлеще способа нарушить законы робототехники. К тому же у меня остается почти двое суток, чтобы придумать выход из, как обычно, безвыходной ситуации.

— Окей, №381-0733-бис, Плутон, так Плутон. Только приведи в чувство моих людей, пусть умрут по-человечески, а не как свиньи. Иначе мы сейчас вообще никуда не полетим, — сказал я, держа руку на кнопке экстренной дезинтеграции, заведенной в обход всех цепей искусственного интеллекта.

— Дельта-волны отключены. — помедлив ответила система. — Старт к «134340 Плутон» через десять…девять…восемь…

— Куда?! — в голос завопила ожившая после отключения волн команда. — Оттуда же никто еще не возвращался!

— Никто кроме нас, парни! — вспомнил я фразу с прадедовской татуировки, которую видел еще на древнем двухмерном цифровом изображении. — Никто кроме нас.

***

Мас Килон с сожалением прервал замедленный ввод данных в мозг. Ему доставляло удовольствие такое неторопливое восприятие, когда инфобук загружается постепенно, бит за битом, а не единым блоком падает в свободную память. Вот были же в прошлом герои, подумал он. Строили корабли, добывали ресурсы на астероидах. Сид Ларт вообще его кумир с детства. После триумфального возвращения Сида со «звезды подземного царя», стали возможны быстрые полеты внутри Системы и это перевернуло цивилизацию. Но сейчас золотая лихорадка закончилась, все пространство между планетами изрезано тоннелями Красникова и забито жилыми и корпоративными базами. На расстоянии десяти миллиардов километров от Солнца не осталось ни единого белого пятна, ресурсы заканчиваются, а в открытом космосе не протолкнёшься от мусора. Да и облако Оорта все в дырах от выхлопов космической промышленности и уже не защищает от разрушающего галактического протоизлучения. Прав Тун Грет, мы уничтожаем сами себя, а значит Систему пора менять. В прямом и переносном смысле. Пришло время новых героев.