Страх перед полночью Глава 22

 Глава 22. Сокровища древних

Арзу наотрез отказалась останавливаться на ночь в комнате, отведенной для Арсения. Свое сопротивление она объяснила так:
- Я могу не выдержать и потребовать близости с тобой, если мы останемся на ночь вдвоем в одной комнате! А я после первой беременности, когда потеряла ребенка, боюсь, чтобы не навредить последующим детям. Так что прости – спать будем раздельно.
Арсений не упорствовал, ее такая позиция удивила, но каких-либо рассуждений мысленно не вел, так как даже на расстоянии она могла прочитать его сомнения. И, пожалуй, правильно перед встречей с Арзу он посоветовал матери, чтобы она заменила персонал на знакомых ей сотрудников НИИ имени Сербского. Эти точно защитятся, если Арзу начнет на них воздействовать.
На следующий день через час после обеда она попросила у Арсения встречу с матерью. Это было нетрудно организовать, тем более, что Маргарита Аркадьевна была предупреждена, что такая встреча Арзу потребуется. Они встретились в секретной экранированной комнате, и Арзу попросила у Маргариты помощи не только со стороны Арсения, но и от ее вооруженной охраны.
- У меня развернулась борьба с официальным мужем.
Маргарита тут же удивленно приподняла брови:
- У тебя есть официальный муж?!..
- Да, так случилось, когда я подумала, что Арсений погиб в тайге. И я испугалась, что в одиночестве я не смогу защитить рождение своих будущих детей. Но, Маргарита Аркадьевна, отец моих будущих детей – это ваш сын Арсений, - выверено в словах и твердо в интонации стала объяснять Арзу. – Но мой официальный муж - я с ним не спала, простите за такую откровенность! – отдалил меня от управления племенем и требует, чтобы я открыла местоположение сокровищ уйгурского народа. А я, согласно завещанию моих предков, не могу этого допустить. Я это место могу передать только наследнику, собственному сыну! Тогда он на мое несогласие пригрозил, что он сделает так, что мои будущие дети никогда не родятся. И я, уже хорошо изучив нойона Хулагу, знаю, что он обязательно так поступит. Поэтому я прошу вас помочь мне силовыми структурами, а Арсений будет главным исполнителем – он достанет из секретного водоема золотую голову Будды ради наших совместных детей. Обладание реликвией – золотым Буддой – низвергнет нойона, и я опять стану править народом уйгуров. Но для этого Арсению придется пройти трудный путь! В водоеме много препятствий: подводные выступы скал, бурные потоки подводных течений, и ему понадобится помощь вашей охраны.
Арзу замолчала, наблюдая, как от неожиданности меняется лицо матери Арсения. Оно из доброжелательного, настроенного на гостеприимство выражения, наполнялось суровостью и превращалось в лицо строгой женщины, привыкшей самой решать все свои проблемы.
- Арзу, ты требуешь невозможного! А он справится с твоим заданием? Я своего сына уже теряла несколько раз. Но я пойду тебе навстречу единственно только ради будущих внуков. И еще одно условие у меня как матери – эта встреча с Арсением у тебя последняя. Он помогает тебе и возвращается ко мне навсегда. Его ждет учеба за границей и руководство в будущем большой корпорацией. Ты принимаешь мое условие?
Уйгурка побледнела как мел – она не готова была к такой категоричности от матери Арсения. Облизнув пересохшие губы, она согласилась:
- Я принимаю ваши условия, Маргарита Аркадьевна! Я уверена, что Арсений справится с заданием. Тогда я не тяну время и улетаю сегодня ближайшим самолетом, чтобы подготовить почву для появления Арсения и жду его прибытие через три дня. Пусть он не опаздывает, так как нойон ждет моего ответа через неделю, и мне нужно подготовиться. Если я ему не успею противостоять, то меня, - она многозначительно приподняла брови, - и ваших внуков ждет смерть!.. Тогда вы тоже будете в ответе!.. И пожалуйста, дайте команду, чтобы нас с Аминой машина доставила в аэропорт.
Она встала и вышла из комнаты, ни на кого не глядя. Когда Арсений вышел, чтобы попрощаться, то Арзу взглядом сверкнула по нему и опустила голову – она не хотела разговаривать с ним. Он сделал вид, что ничего страшного не произошло, и послал ей мысленно: «Жди меня. Я приеду вовремя». Она ответила коротко: «Надеюсь».
Через некоторое время, когда самолет с Арзу поднялся в воздух, Маргарита Аркадьевна зашла к сыну:
- Переживаешь? Ты мне объясни, что это за такие отношения, когда оба, как мне показалось, любят друг друга, но выходят замуж за другого и изменяют направо и налево?
Арсений объяснил:
- Мама, это колдовство и влияние человечков. Мы с Арзу познакомились через человечков, умели оба разговаривать мысленно, страстно любили друг друга. Если честно, то на что-то я надеялся, но в самый неподходящий момент от тарелки получал приказ о переброске себя в другой регион России, и почти всегда это было связано с сексом. Она знала о моих заданиях, это ее бесило, но мы оба с ней ничего не могли поделать. Поэтому все и закончилось так трагично. Она, как медиум, сильнее меня – у нее в голове три чипа. И общение с ней – это как хмель, дикий и безрассудный с головы до ног. Но я тебе признаюсь, мама: удаление чипа позволило мне сопротивляться ее влиянию, и я сегодня с ней расстался совершенно спокойно.
Мать с облегчением вздохнула:
- Я тоже едва не попала под ее влияние! Но спасибо сотрудникам Сербского – они помогли. Хотя, как они признались, сопротивление ей было не из легких.
- Она просто проверяла их, не включая себя в полную силу. Тебе она не собиралась вредить, так как ты - моя мать.
На какое-то время они замолчали, посматривая друг на друга, и первой начала говорить Маргарита Аркадьевна:
- Знаешь, я тебя отпускаю, скрепя сердце. Но если она что-нибудь вытворит в отношении тебя, то я не знаю, что сделаю с этой женщиной!..
Арсений потянулся к матери, и они обнялись первый раз за все время, как встретились. Он чувствовал ее тревогу и попросил:
- Мама, что бы ни случилось, пожалуйста, никаких силовых действий в отношении Арзу! Пусть она борется со своим нойоном, а я, если даже временно пропаду на несколько дней, все равно выберусь из западни, которую она наверняка придумает для меня, и найду твоих силовиков. Поэтому пусть они не снимают блокаду племени, а дают понять и Арзу, и человечкам, если те появятся, что вооруженные люди рядом, они в ожидании моего возвращения.
- Чем ты хочешь, чтобы они были вооружены? Как я догадываюсь, пистолетов будет недостаточно, да?
- Они должны быть вооружены полным арсеналом: пистолетами, автоматами, снайперским винтовкам, даже гранатометами.
- Я не поняла! Ты что, собрался воевать с нойоном? Но ты должен знать, что моим силовикам будет позволено лишь демонстрация силы, но отнюдь не ее применение. Еще не хватало нам международного скандала с китайцами!.. – запротестовала Маргарита Аркадьевна. – Двух вертолетов Робинсон будет достаточно?
- Конечно! Но у меня вопрос: мы можем при необходимости сымитировать аварию одного вертолета?
- Можете! Но имей в виду – вертолетов тогда будет три. И вопрос ложной аварии ты должен согласовать с начальником моих силовиков. Он будет организовывать твою охрану. Ты когда улетаешь?
- Я улетаю на третий день. Но твои силовики пусть улетают заранее уже сегодня. Со старшим группы перед их отлетом я встречусь, и мы с ним обговорим все действия.
Маргарита Аркадьевна долго вглядывалась в лицо сына, но потом спросила:
- Сын, а ты не боишься коварства своей туземной женщины?
- Нет, не боюсь, но опасаюсь, что она обязательно что-нибудь придумает в свою пользу.
- Тогда единственное пожелание – будь осторожен!..
Но он еще не знал – и даже не догадывался! – насколько  по-восточному изощренно и коварна Арзу, которую он до сих пор продолжал считать не только любовницей, но и своим другом…
Он улетал в одиночестве, без сопровождения охраны, лишь захватив свой почти пустой рюкзак. Матери он объяснил:
- Охрана в самолете мне не нужна. Возможно, она понадобится для солидности в аэропорту Хабаровска.
- С Борисом Петровским, начальником охраны, все договорено – в аэропорту тебя встретят и постараются так увезти, что ты наверняка исчезнешь без следа, растворившись в толпе.
- Это будет трудно сделать. Я знаю, какие у Арзу агенты.
- Но ты еще не знаешь, какие агенты у меня! – невольно похвасталась Маргарита Аркадьевна. – Удачи, сын! Я тебя жду живым и здоровым.
- Все будет нормально, мама!.. – успокоил ее Арсений.
Он так и не решился спросить за все время пребывания у матери, где ее муж, которого он до сих пор так и не видел. Хотя он случайно слышал от охраны, что тот уехал в Лондон, чтобы присутствовать на сдаче экзаменов дочери. Арсений догадывался, что это происходило не случайно, но особенно не углублялся в догадки, чувствуя вокруг себя покой и безопасность. Когда-нибудь еще они встретятся и познакомятся…
В аэропорту его встретила черноволосая девушка, одетая во все черное. Она явно выделялась среди встречающих, стоя в сторонке и внимательно разглядывая прилетевших пассажиров. Увидев Арсения, она шагнула вперед и строго спросила:
- Это ты Арсений? Следуй за мной, тебя ждет Борис.
Она быстро шла, не оглядываясь на Арсения, уверенная, что он последует за ней. На площади, где толпились таксисты, они подошли к трем байкерам, и она предложила ему:
- Надевай шлем! За меня держись крепко.
Он еле успел сесть на байк, как мотоциклисты один за другим тут же рванули на большой скорости по шоссе, и он невольно вцепился в тело девушки, чтобы удержаться на байке. Оглянувшись, он заметил, как за ними тоже устремились две машины, но за байкерами, которые уходили на большой скорости, иногда нарушая правила, угнаться было невозможно. В городе байкеры сбросили скорость и узкими переулками по пешеходным дорожкам выбрались на небольшую площадку, где их ждали две машины с охранниками.
 Остановив байк, девушка потребовала:
- Отдай шлем и иди во вторую машину – тебя там ждет Борис. И шевелись, тебе стоит поторопиться!
Из машины вышел парень, одетый в джинсы, и, забрав шлем у Арсения, уселся на байк позади девушки. Байкеры первыми покинули площадку, а Арсения встретил начальник охраны:
- Не тяни время, садись!
- Борис, и что это было? Черные метеоры какие-то!..
- Твоя маскировка. Они сейчас выйдут на трассу, проявят себя,  и погоня увяжется за ними – ты был в джинсах и пассажир Надежды в джинсах. А мы пока спрячем тебя в нашем коттедже. Тебя когда выбросить в тайгу? Как договаривались – ближе к полуночи?
- Да, конечно. Но я послушаю себя и возможно время высадки поменяем.
- А ты как связываться с ней будешь? По рации, мобильнику?
- Ты не поверишь – мысленно!..
А потом полюбопытствовал:
- А Надежда твой сотрудник?
- Да. Талантливый сотрудник. Что, понравилась?
- Она человек дела. Но недавно она ушибла руку, образовалась трещина и она сегодня меня встречала, терпя боль.
- Ничего себе! А я даже не знал ничего! Вот девчонка, сама напросилась – хотела тебя посмотреть, но ни слова не сказала, что у нее травма.
- Если время будет, то устройте ей встречу со мной. И Борис, я не колдовать с ней собрался, а просто хочу ее предупредить, чтобы занялась рукой. После моего предупреждения, я точно знаю, она займется лечением руки.
Начальник охраны нахмурился:
- Все-таки колдовство!.. Ладно, что-нибудь придумаем.
Коттедж оказался в лесополосе, с двойным забором с натянутой колючей проволокой и контрольной вспаханной полосой. Зайдя в здание, Арсений удивился, увидев, что оно имеет несколько этажей вглубь.
- Вы хорошо обосновались, как в крепости.
- А это и есть крепость, - согласился Борис.  – Можешь отдохнуть, принять душ, покушать. Но мы ждем твоей команды. Кстати, Надежда приехала. Будешь с ней встречаться?
- Если она пожелает, то хоть сейчас!
- Тогда проходи в ту комнату. Вам никто не будет мешать. Только одна просьба, Арсений, ее не колдовать! А то можешь испортить девчонку, а она сотрудник ценнейший!.. Уж поверь мне.
- Борис, слово даю, ничего такого применять не буду. Я с ней просто поговорю. Пойми, у меня сегодня такая схватка будет, что на других женщин уже и сил, и времени не хватит.
Арсений прошел в комнату и плотно закрыл дверь. О чем он будет говорить с Надеждой, никто не должен знать. На всякий случай он спросил:
- Надя, в этой комнате прослушки нет?
И, получив утвердительный кивок головы от девушки, он уселся напротив нее, внимательно вглядываясь в ее лицо. В какой-то момент она не выдержала:
- И чего так подозрительно уставился?
- Достаточно грубо, но точно. Пойми, у меня мало времени. Я сегодня ввязываюсь в опасную игру и могу погибнуть, но мне надо спасти свою, еще совсем недавно любимую, женщину. Поэтому тороплюсь. Перейду сразу к делу. Ты симпатичная, внешне суровая, но женственная и чувствительная. Ты недавно сломала руку и мучаешься от боли, скрывая свое состояние от начальников. Руку сломала, когда сопротивлялась своему мужчине. Он для тебя не муж, просто парень, и он больной. Он получает удовольствие только тогда, когда применяет при сексе насилие. У него большой член и он создает для тебя необычные ощущения. Недавно он повредил в зверином азарте твое влагалище, и ты втайне лечилась у платного гинеколога. В остальном у тебя, спортивного человека, тело здоровое, но связь с этим зверем нужно прервать. А лучше грохнуть, он не отстанет от тебя, так как ты поддаешься ему, и у него появляется иллюзия чувства власти над тобой и вседозволенности. Хочешь, если вернусь живым, это сделаю я. Прости, у меня времени больше нет – мне нужно поспать пару часов перед встречей со своей женщиной. И знай, этот твой секрет от меня никто не узнает. У тебя вопросы еще будут?
Женщина застыла в анабиозе с широко открытыми глазами, словно встретилась с каким-то ужасом.
- Ты … откуда это…все…  знаешь?
- Надя, я сильный медиум. Если нужно, я вижу людей насквозь: тело, душу, читаю мысли, вижу задумки, могу что-то запретить, чтобы они не делали или, наоборот, заставить их что-то сделать.
Она сглотнула слюну и уже более осознанно сказала:
- А правда, что ты голой рукой вбивал гвозди в дерево?
- Правда. И в дерево, и в людей…
- Мы просматривали видео, которое ты выложил в интернете, когда ликвидировал людей нойона Хулагу. Ты это серьезно задумал отомстить нойону?
- Да. Но все в свое время.
- Но у него охрана по сто человек ходит! Ты не сможешь!..
- Пойми, нет задач, которые я бы не выполнил. Тем более, я особенно опасен тем, что всегда держу слово.
Она еще немного помолчала, а потом, волнуясь, спросила:
- Ты сказал, что можешь сегодня погибнуть? А ты свою… кончину – прости меня! – можешь почувствовать?
- Я уже тебе сказал, что сегодня опасность меня подстерегает на грани жизни и смерти. Я могу пропасть на несколько дней, но, - он загадочно посмотрел на Надежду, -  обязательно вернусь. Поэтому сдерживай Бориса, и не торопитесь поднимать тревогу в ближайшие три дня.
Переговорив с Надеждой, он спросил у начальника охраны, где он может поспать пару часов и уснул сном праведника на широкой деревянной кровати в отдельной комнате. Уже после полуночи Арсений проснулся и вышел в умывальную комнату, чтобы умыться. Чувство беспокойства, что кто-то рвется к нему в сознание и не может проникнуть ему в голову, заставило его проснуться. Неизвестные посылы требовали от него четкой информации: «Ты где? Ты где? В три утра. В три утра. Будь готов. Будь готов». Он мысленно ответил: «Я здесь, я готов. Я здесь, я готов».
К его удивлению почти вся охрана находилась в бодром состоянии и бесцельно бродила по коридорам коттеджа. Как только Арсений появился, все собрались в общей комнате.
- Вы чего не спите?! – удивился Арсений. – Мне нужно быть в ущелье точно в три часа утра. Успеем?
Борис успокоил его:
- Вертолеты готовы. До ущелья мы можем долететь за один час. Назначай время отлета.
Арсений на секунду задумался, а потом потребовал:
- Вылетаем в полвторого ночи. Высадите меня на окраине ущелья, чтобы я смог присмотреться к обстановке. В этом месте нужно оставить запас одежды, воды и еды, на дереве закрепить видеокамеру. По ней вы поймете, когда я вернусь, и организуете срочную эвакуацию.
- Какое оружие тебе оставить? – спросил начальник охраны.
- Как всегда – метательные ножи и с десяток гвоздей. Этого будет достаточно.
Охранники переглянулись. Надежда не удержалась и попросила:
- Ты покажешь нам, как вбиваешь гвозди в дерево?
Арсений усмехнулся:
- Ну, если появилось желание, чтобы я оставил метку в вашей крепости, то, пожалуйста! Куда вбивать? В стол, в дерево?
Охранники снова переглянулись, и Борис выразил общее мнение:
- В стол в этой комнате и в дерево на улице.
- Хорошо.
Арсений вытащил гвоздь из кармашка куртки, всем показал, что это обычный гвоздь, зажал его в кулаке и нанес стремительный удар по столу, распрямив ладонь. Гвоздь вошел в столешницу до половины и вторым ударом он вбил его по шляпку. В воздухе запахло горелым деревом от нагревшегося от трения по дереву гвоздя. Кто-то не удержался и, прикоснувшись к шляпке, воскликнул:
- Черт!.. Да гвоздь действительно горячий!..
- А в дерево вобью, когда вернусь. А теперь помогите мне собраться, чтобы я чего-нибудь сделал не так…
Охранники, все бывшие спецназовцы, внимательно наблюдали, как готовился Арсений к заданию. Учитывая, что все произойдет в воде, они наблюдали, как он прятал гвозди в резиновых трусах, как натягивал на тело костюм пловца и выбирал самый сильный фонарик, прикрепляя его на шапочку.
- Есть что-то будешь? – спросил Борис.
- Нет, только три ампулы глюкозы, и глоток воды…
Они вылетели своевременно и, высадив его в ущелье, закрепили видеокамеру на ели и запрятали рюкзак с едой у подножья дерева. Он попрощался с ними и Борис, расставаясь с ним, сказал:
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь!..
Взлетев, они еще минуту наблюдали  в инфракрасном излучении, как он легко заскользил в зарослях, уходя в неизвестность…
Арсений смог подойти незаметно к самому дому Арзу, но ничего не предвещало, что они с ней куда-то отправятся. Он осторожно тронул дверь – она оказалась незапертой – и вошел в дом. В слабом свете керосинового фонаря он обнаружил Арзу, сидящую как обычно у протопленного камина и сразу почувствовал, как она посылом вонзилась в его сознание в поиске настоящих мыслей. Но он был спокоен, настроен на выполнение ее задания, еще не зная, в чем оно будет заключаться.
- Арзу, я пришел, говори, что нужно сделать.
- Тебя готовили десятки людей, спецназ! Они ничего не задумали мне во вред?
- Ты же зашла в мое сознание и знаешь, что я честно настроен на выполнение твоего задания.
- А они знают, что если ты ошибешься и не справишься с заданием, то можешь погибнуть в водном лабиринте?
- Нет, не знают. Но догадываются. Если что, то они вокруг ущелья будут летать трое суток, не входя в твои владения. А потом моим поиском займется полиция и пока не найдут тело, то не успокоятся. Но если ты мне точно нарисуешь схему, как преодолеть водный лабиринт, то я обязательно справлюсь и доставлю тебе золотую голову Будды.
Она долго смотрела в его глаза, ища подвох, но он, лишенный чипа, был спокоен и неподвластен ей. Она могла читать его мысли, но они были честны и прозрачны, как слеза ребенка.
- А ты, когда волнуешься, очень красива!  - признался Арсений. – А твои дети будут особенно красивы. Ведь это и мои дети. Я надеюсь, что ОНИ не посмеют похитить меня при наличии людей, вооруженных пулеметами и гранатометами? Пойми, мои охранники наверняка откроют огонь, если поймут, что я захвачен.
- Ты мне льстишь. Но есть вещи, которые знает только судьба. Я признаюсь тебе, что ОНИ, когда я вернула им твой чип, считают, что ты погиб и сейчас находятся в поиске того, кто тебя сможет заменить при поиске девственниц. А значит, ты можешь жить в безопасности.
- Что ж спасибо, что не выдала меня. Ставь задачу, рисуй картинки и давай уже ближе к делу!..
Она снова выждала, наблюдая за ним, а потом сообщила:
- Рисовать ничего не надо. Чертеж готов. Пойдем со мной.
Она направилась на второй этаж и ступеньки при ее беременности давались ей с трудом. На одной из ступенек она слегка пошатнулась, и Арсений подхватил ее на руки, внезапно ощутив, как дрожит и исходит жаром ее тело. Он мысленно успокоил ее: «Не надо волноваться... Поверь, все будет хорошо». Она ответила ему: «Зато ты подозрительно спокоен!..»
Он осторожно опустил ее на пол, она дернулась, чтобы обняться, но пересилив себя, уверенно провела его к столу, на котором песком были высыпаны узоры. «Смотри! Это схема проникновения в хранилище сокровищ. Изучай и запоминай. Как запомнишь, дай мне знать – я разрушу песок. Схема в твоей голове останется всего на один час, а потом исчезнет из твоей памяти. Тебе придется действовать очень четко. Иначе навсегда останешься в лабиринте».
Забыв на время об Арзу, Арсений впился глазами в схему своего движения по лабиринту. В одном месте он не смог понять дальнейший свой путь и спросил у Арзу:
- Я не понял – куда дальше?
Она довольно сверкнула глазами:
- Этот момент, кто не знает, тому никогда не преодолеть! Ищешь углубление слева и ныряешь снова вглубь на несколько метров и, найдя горизонтальный проход, снова двигаешься с постепенным возвышением в сторону  скалы, пока не превысишь уровень воды. Тебе на все это понадобится, если сделаешь все быстро, две-три минуты. В пещере есть через трещину в скале поступление воздуха. Там восстановишь дыхание и там найдешь сокровища уйгуров!.. Среди сокровищ ты должен найти золотой самородок размером как два твоих кулака и похожий на изображение Будды. С ним обращайся уважительно.
- Но почему это не проделать в акваланге? Я максимум способен не дышать три минуты!..
- В акваланге пловцу не пролезть, он застрянет и погибнет. Пока ты у меня когда-то спал, я сняла твои размеры и вычислила, что ты, учитывая твою гибкость тела, как раз тот, кто сможет преодолеть лабиринт. Самородок поместишь в сетку, сплетенную из конского волоса, чтобы при твоем движении она пропускала воду и не создавала лишнее препятствие твоему движению. Но фонарик и очки тебе обязательно понадобятся. Надеюсь, что маршрут движения ты запомнил?
- Да! – ответил Арсений, закрыв глаза и уточняя в памяти схему движения. – Я запомнил.
-  Тогда я разрушаю песок. Теперь мы поедем на берег подземной реки.
Арсений не выдержал и поинтересовался:
- Томирис, а куда подевались твои охранники? Пока я пробирался к тебе, то ни одного не встретил.
- Я им сообщила, что буду говорить с духами, и отправила всех на охрану троп. Они появятся только на рассвете и нам не помешают.
Он взглянул на Арзу и понял, что она прощается с ним, но ни одним движением глаз или изменением биения сердца не выдал себя.
- Обнимемся? – спросил он ее.
Она вздохнула и согласилась:
- Обнимемся…
Обняв Арзу, он слышал, как сильно колотится ее сердце. Немного подождав, она нагнула голову и прижалась к его плечу. Сердце Арсения в отличие от сердца Арзу билось ровно и спокойно – у него не наблюдалось и тени сомнения, что он не выполнит ее поручение. Тогда она решительно убрала руки, только что жарко обнимавшие Арсения, и сказала:
- Поехали! Две лошади ждут нас в конюшне.
В западной части ущелья у небольшой промоины метров десять на двадцать, в которой журчал стремительный поток подземной реки, Арзу остановила движение.
- Раздевайся! Запомни направление движения – все время на запад!..
Он слез с лошади и стал раздеваться, но когда Арзу под его одеждой обнаружила тонкий резиновый костюм пловца, то потребовала:
- Снимай! Из-за него ты не сможешь пролезть по лабиринту!..
- Арзу, это для сохранения тепла в теле. Его толщина, как материала, всего полмиллиметра, - возразил Арсений.
Включив фонарик на голове и, уже не оглядываясь, он вцепился в край скальных выступов, набрал полную грудь воздуха и без плеска окунулся с головой в черную воду. Сильное течение тут же развернуло его ноги и ему стоило огромных усилий, чтобы удержаться в направлении движения. Хорошо запомнив маршрут, он успешно проник в начало лабиринта, но когда достиг самого трудного участка, то немного озадачился, так как с первого раза не смог одолеть препятствие. Тогда он изменил тактику и, развернувшись спиной к низшей части лабиринта и под углом согнув ноги, он все-таки проник в ровный поступательный лаз. И когда уже начинал задыхаться, его голова вынырнула из воды, и он жадно сделал первый вдох.
Глаза при свете тусклого фонаря не сразу рассмотрели площадку, где громоздились какие-то истлевшие мешки, остатки деревянных ящиков. Площадка возвышалась над уровнем воды на пару метров и чтобы взобраться на нее, нужно было одолеть новое препятствие в виде скользкой, выдолбленной рядом лестницы.
В замкнутом пространстве подземелья он стал задыхаться от затхлости, хотя воздух действительно поступал. На множество золотых слитков он наткнулся сразу, но самородок, похожий на древнего Будду, еле нашел. Достав мешок из конского волоса, он вложил в него самородок и привязал к руке, собираясь брать его обеими руками и толкая его перед собой, как делают пловцы-подводники.
Арсений понимал, что надо получше осмотреть сокровища, но в тоже время, если он задержится, и долго не будет выходить наружу, это вызовет подозрение у Арзу. И как только он наткнулся на каменную чашу, полную прозрачных камней, то понял, что это алмазы. Подобрав несколько штук и засунув их в плавки, он, набрав полную грудь воздуха, поплыл на выход из лабиринта.
Уже выбравшись из лабиринта, он обнаружил в зарослях еще три промоины перед главной озерной ямой, где осталась Арзу, но не стал всплывать и раскрывать находку. Уже на выходе, по-настоящему задыхаясь, он бросил мешок с золотым Буддой и обеими руками вцепился за скальные выступы, чтобы лишь добраться до Арзу. Десятикилограммовый самородок повис на руке отягощающим грузом и когда он вынырнул, то его дыхательный порыв прозвучал как всхрап лошади или всхлип плачущего громко ребенка.
Часто вбирая в грудь воздух, он даже не разглядел Арзу – в глазах все было темно. Ее громкий голос привел его в чувство:
- Где Будда?!..
Глубоко дыша, Арсений ответил не сразу, но, подняв руку с грузом тяжелого золота, он с трудом бросил мешок на землю перед ногами Арзу со словами:
- В-вот… Будда… держи…
Она подошла к нему, и даже не спрашивая, как все прошло, кривым маленьким ножом отрезала мешок от его руки и жадно раскрыла его. Ее лицо в рассветной мгле потеряло женский облик – это было торжество и сияние радости хищного зверя, довольного своей добычей.
 Задыхавшийся до сих пор Арсений спросил:
- Ты…  довольна, Томирис?
Обессилевший, он встал у берега, пошатываясь, но, увидев вытянутую руку Арзу с револьвером в своем направлении, воскликнул:
- Зачем?!..
- Так надо!.. – ответила она, нажимая на курок.
Арсений откинулся в воду, чтобы не получить пулю, но все же два выстрела настигли его. Он только успел вдохнуть один раз воздуха, и подводная река утащила его вглубь потока.
Арзу еще подождала, вытянув руку с револьвером, но от того, что здесь только что был Арсений, не осталось и следа.
- Прощай, мой любимый мужчина! – шепнула она, роняя две слезинки. – И прости – я не могла по-другому!.. Меня ждет должность первой жены нойона.
Не потерявший сознание Арсений, проносясь в потоке у других обнаруженных им промоин, успел схватиться за корни деревьев и с трудом выбраться на твердую почву. Пули, выпущенные Арзу с близкого расстояния, вошли в него, вызывая сильную боль, но все-таки не пробили его тело и не нанесли тяжелого ранения.