Глава 31

ГЛАВА 31. И тает снег, и сердце тает… Узы прежнего

Госпожа Таден упорно не разговаривала с дочерью, хотя Тесса всячески старалась ей угодить — всё потому, что почтенная мать семейства уже начала подумывать о североводском князе как о будущем зяте.
«Теперь придётся об этом забыть», — расстраивалась госпожа Таден. С досады она шлёпнула дочь пониже спины, когда та проходила мимо, но тут же дёрнула её за подол, чтобы не отвадить будущих женихов.
— Глупая девчонка! — воскликнула она с трагическим выражением на лице.
— Почему это? — поинтересовалась Тесса, прекрасно понимая, почему мать сердится.
— Чем только прельстил тебя трактирщик, что ты позабыла о князе? Подумаешь, красивый! Между прочим, князь ничем не хуже. К тому же князь не только красивый, он ещё и обходительный, а твой трактирщик — невоспитанный мужлан. Как вспомню, как он перед нами захлопнул дверь, так до сих пор душа горит.
— Мама! Никакой трактирщик не мой, — смутилась девушка. — Что касается двери, то мы сами виноваты, он действительно нас не приглашал.
— И что? Это ещё не повод оскорблять порядочных женщин.
— Не думаю, что господин Клермон Ястреб хотел нас оскорбить. Думаю, он хотел поговорить с князем без лишних ушей.
— Господин Клермон Ястреб? Вот поганка, уже имя его вызнала. Тесса, прекращай! Я же не зря ворчу, а то ты не знаешь своего отца. Он не даст согласие на ваш брак, даже не мечтай. Будь парень богат, тогда другое дело, но трактирщик! Слишком уж ненадёжное и малоприбыльное дело. И вообще, что-то не заметно, чтобы твой Клермон Ястреб проявлял к тебе интерес. Это ты смотришь на него так, будто готова упасть перед ним на колени.
«Да я и так чуть было не упала», — подумала Тесса и неслышно вздохнула. Она сама не понимала, что с ней творится, и почему при виде сумрачного темноволосого парня с пронзительным взглядом тёмно-синих глаз, её сердце заколотилось как сумасшедшее, а ноги ослабли настолько, что она испугалась, что вот-вот упадёт. К счастью, воображение мгновенно выдало ей картину предстоящего позора, и это привело её в чувство — правда, не настолько, чтобы перестать краснеть, но она надеялась, что всё же вела себя достойно, как положено барышне её воспитания и положения.
— Ну, чего примолкла? Опять мечтаешь о своём трактирщике? — сварливо вопросила госпожа Таден. Она была добрейшей женщиной, но, имея четырёх отпрысков, избалованных любящим отцом, ей приходилось быть строгой.
— Да с чего ты взяла, что я в него влюблена? — девушка схватила шаль и выскочила из комнаты, в которую их поселили. — Не ходи за мной, — предупредила она, заглянув в комнату, а затем снова закрыла дверь.
— И не собиралась, — усмехнулась госпожа Таден и с беспокойством добавила: — Скоро уже стемнеет, далеко не уходи!
— Не волнуйся! Я немного прогуляюсь и вернусь! — выкрикнула Тесса на ходу.
Услышав голос девушки, Аден Роу поднял голову. Когда она, глядя на него, замерла на площадке второго этажа, ему сразу же вспомнилось, как в прошлой жизни она цеплялась за перила и при этом медленно оседала вниз. Тогда мачеха убила её братьев и сестру, но ей самой повезло, она выжила. Впоследствии он узнал, что девушка согласилась на пытки, чтобы защитить его в суде, хотя они даже не были знакомы. Это стоило ей жизни, и он в память о ней хранил у себя её колечко, которым она расплатилась за ночлег в его трактире.
Стародавние события всколыхнули давно забытые чувства и сильно, хотя ему казалось, что уже ничто не способно его тронуть, тем более заставить волноваться.
— С вами всё в порядке? — спросил он с участием в голосе.
Девушка вздёрнула подбородок.
— Абсолютно! — ответила она и сбежала вниз по лестнице. Подойдя к нему, она заложила руки за спину и дерзко заглянула ему в лицо. — Вы, сударь, грубиян! Вот что я вам скажу! — звонко сообщила она и, нимало не заботясь о приличиях, развернулась и убежала, как какой-то уличный мальчишка.
«О! Какой неожиданный пассаж», — в удивлении Змей Горыныч приподнял бровь и выглянул из-за хозяйского плеча.
— Это что было? — полюбопытствовал он.
— Сам хотел бы знать, — не сразу отозвался Аден Роу и добавил: — Присмотри за ней.
— Будет сделано! — бодро козырнул Змей Горыныч и отправился вслед за девушкой.
— Имей в виду, будешь приставать к ней, оторву все три головы и кое-что в придачу.
— Понял, не дурак. 
Аден Роу постоял, а затем тоже вышел из трактира. «Ладно, у бэра полно дел, а мне всё равно делать нечего, сам присмотрю за ней. Вдруг эта пичуга вновь угодит в неприятности», — подумал он. После выпада девушки скука, одолевшая его в последнее время, исчезла без следа, да и настроение было лучше некуда. Тут он припомнил её реакцию при их первой встрече и посерьёзнел. «Хлуд! Если она влюбилась в меня, то нужно быть осторожней. Похоже, Тесса из тех прямодушных и эмоциональных людей, которые способны влюбиться насмерть. К тому же она напоминает мне Татьяну, что не удивительно, поскольку та подцепила её личность, будучи симбионтом Владычицы ночи. Пока не заполыхало, лучше держаться от неё подальше…»
— Эй ты! Сколько можно ждать? Глухой, что ли? — окликнул его резкий женский голос, и вслед за тем последовал бесцеремонный толчок в спину.
Аден Роу повернулся, и долгожданная гостья отпрянула прочь. Это вызвало у него досаду, хотя он знал, что его взгляд могут вынести немногие.
— Фу, ты чёрт! Даже напугал, — пробормотала Татьяна и, успокаивая коня, похлопала его по морде. — Спокойно, Снежок! не родился ещё тот, кто нас с тобой напугает. Ну, что смотришь, действительно глухой или язык проглотил? — раздражённо спросила она, хотя незнакомец был расценен ею как опасный тип.
Видя, что парень продолжает молчать, она вполголоса добавила неприличное ругательство, почерпнутое ею у караванщиков, но по его лицу было не похоже, что он на него отреагировал.
Матерные выражения из уст Татьяны были Адену Роу не в новинку, поэтому он пропустил их мимо ушей и по приобретённой на Земле привычке придирчиво её оглядел.
Будучи подростком, она за модой не гналась и за собой особо не следила, поэтому её красота не особо бросалась в глаза, и это его устраивало, во всяком случае, в те времена. Сейчас же одетая в потрёпанную мужскую одежду, с мечом и кинжалом на поясе она и вовсе походила на разбойницу. «Опять связалась с какой-то шушерой», — мелькнула у него неприязненная мысль. Охранные устройства говорили, что она полностью здорова, хотя вид у неё был неважнецкий, особенно его покоробили засаленные волосы и запах давно не мытого тела. Внутренне он брезгливо поморщился: не такой он представлял их первую встречу. Хуже было другое, он ничего не испытывал к ней. Сердце молчало, и ему пришлось признать, что эта Татьяна совсем ему не по душе, причём проблема заключалась не столько в её запущенном виде, сколько в той грубой нахрапистости, памятной ему по её подростковому возрасту. И тут ему пришло в голову, что он не знает настоящую Татьяну, поскольку имел дело с ИЭФ «Владычица ночи», которая сочетала в себе личности трёх женщин и даже одного мальчика по имени Лоло. «Так, так! Если это действительно был сплав четырёх личностей, одна из которых моя собственная мать, то есть моральная сложность», — подумал он, но затем решил, что ему вряд ли грозит Эдипов комплекс, поскольку симбионты и бэры, в том числе ИЭФ, всё же имели раздельное сознание и полностью никогда не сливались. «С другой стороны, личность Тессы Таден то и дело проявляла себя в Татьяне, да и Лоло иногда давал о себе знать, — засомневался он. — Хотя вполне возможно, что она просто вжилась в их образы. Это как роли в постановке, с максимально полным погружением в изображаемый персонаж…»
— Ну, чего вытаращился? Скажи что-нибудь. Или ты вдобавок немой? — снова нагрубила ему Татьяна.
— Что нужно? — неприязненно отозвался Аден Роу, сердясь, что она прервала его размышления на тему, с кем он имеет дело и что будет, если правда выплывет на свет.
— Неужели не ясно? Поесть и поспать. Это же трактир, — последовал нетерпеливый ответ.
— Всё занято людьми североводского князя…
Повернувшись, Татьяна пронзительно свистнула. В ответ ей донёсся такой же свист.
— Плевать, мы здесь остановимся, — она махнула рукой. — Эй, сюда! Это североводцы!
В ответ на её призыв из-за поворота выехали всадники, за ними показался караван, который они сопровождали.
— Я же сказал, всё занято, — заметил Аден Роу.
— А я сказала, мне плевать. Позови трактирщика.
— Я здесь хозяин.
— Значит, это твои проблемы.
Аден Роу сложил руки на груди.
— Ну а если я позову североводцев, и они вышвырнут вас отсюда?
Татьяна насмешливо посмотрела на него.
— Пусть попробуют, а я посмотрю, что у них получится.
— Барышня, воображаете себя непобедимым воином?
— Хочешь проверить на собственной шкуре?
— Почему нет?.. — Аден Роу уклонился от её выпада. — О, так сразу? А предупредить, мол, я такая-то вызываю вас на бой.
— Обойдёшься, — Татьяна снова сделала выпад и снова безрезультатно.
— Это ещё почему? — поинтересовался Аден Роу, видя, что она не спешит с новым нападением.
— Таких, как ты, нужно убивать без реверансов. Так мне подсказывает интуиция.
Аден Роу смерил её одобрительным взглядом.
— Что ж, у вашей интуиции верный подход к оценке противника.
Татьяна пристально посмотрела на него. Что-то в облике парня вызывало у неё беспокойство, и причиной тому было не ощущение опасности, а ощущение узнавания, вот только она знала, что этого не может быть.
— Если передохнули, может, продолжим? — предложил он и поддразнил: — Или боитесь? Тогда признайте поражение.
— Размечтался! 
Гуляющая неподалёку Тесса остолбенела, увидев, что на мужчину, покорившего её сердце, напала какая-то замарашка с мечом.
— Прекратите немедленно! Почтенная, как вам не стыдно, в безоружного тыкать мечом! — выкрикнула она и затрепыхалась в руках Змея Горыныча, принявшего облик воина-североводца. — Пустите! Она же его убьёт!
— Не пущу, барышня! Если с вами что-нибудь случится, князь нас накажет, — заявил бэр.
— Почтенная? — возмутилась Татьяна, услышавшая реплику девушки. — Она, что, считает меня старухой?
Аден Роу снова сложил руки на груди.
— Ну что, теперь поговорим или продолжим драться? Конечно, если это можно назвать дракой.
— Ладно, живи, — она убрала меч в ножны. — Ну как, мы договорились?
— Так и быть, женщин разместят на втором этаже, мужчины будут ночевать во дворе. Вряд ли после североводцев у меня остались припасы, поэтому еда — ваша забота. Если нужно приготовить или вскипятить воду, кухня в вашем распоряжении. Не устраивает, езжайте в Небодар. Да, оставите после себя мусор и грязь, заплатите втрое дороже.
Татьяна издевательски улыбнулась.
— А сумеешь взыскать, если караванщики не захотят платить?
Аден Роу пожал плечами.
— Рискните, — сказал он и улыбнулся подбежавшей к нему Тессе.
— Вы не ранены? — с тревогой спросила девушка и робко коснулась его руки.
Татьяна возвела очи горе. «Как будто это возможно, — сердито подумала она и посмотрела на трактирщика. — Зуб даю, что он звёздный демон. Нормальный человек не смог бы увернуться от моего меча. Но как же так? Кат Ворон сказал, что на Трисе им запрещено находиться. И вообще, какого чёрта я здесь делаю? Сколько уже можно гоняться за Клермоном? Как назло, куда ни приеду, его уже нет. Может, он специально прячется от меня? Нет, этого не может быть. Кат сказал, что заново родившийся Клермон не знает обо мне, поскольку его прежняя личность не сохранилась, в отличие от моей. По сути, это уже совсем другой человек. К тому же он был женат и у него двое детей, если верить слухам. Вдруг он больше не полюбит меня?» — с тревогой подумала она.
«Вполне возможно. Время коварно. Оно способно убить даже самые сильные привязанности», — услышала она внутренний голос, прозвучавший ответом на её мысли.
— Что? — встрепенулась Татьяна и встревоженно посмотрела на трактирщика. Обнаружив, что он занят влюблённой в него девицей, которая показалась ей знакомой, и не обращает на неё внимания, она тряхнула его за рукав куртки. — Что ты сказал? Не прикидывайся! Я знаю, кто ты.
— И кто же я? — спросил он, обернувшись.
— Звёздный демон.
— Это кто?
— Сказала же, не притворяйся! Я тебе не средневековая дурочка, меня не обманешь. Удивительно, что тебя до сих пор не вышвырнули отсюда. Видимо, Ладмон ещё не знает, что ты здесь обосновался.
Аден Роу смерил Татьяну сожалеющим взглядом и снова отвернулся от неё.
— Вот видите, Тесса, я же вам говорил. По какой-то причине бедняжка не в себе. Идите погуляйте, а лучше вернитесь к матери. За меня не беспокойтесь, я же мужчина. К тому же во дворе полно воинов. В случае чего они придут мне на помощь.
Тесса с неприязнью посмотрела на неряшливую блондинку, которая действительно вела себя как ненормальная.
— Всё же будьте осторожны. Одержимые очень опасны, — предупредила девушка и, часто оглядываясь, сначала быстро зашагала к трактиру, а затем перешла на бег.
— Что ты наплёл ей про меня? — рассердилась Татьяна.
— Сказал чистую правду.
— Что именно?
— Самой не догадаться? Лишь психопаты ни с того ни с сего кидаются на людей. Кстати, к нам идёт ещё один такой любитель. Правда, он хотя бы не размахивал мечом и нападал на меня только с кулаками. 
«Клермон!» — обрадовалась Татьяна и упала духом, разглядев поближе того, за кем гонялась уже два месяца по всему Североводскому княжеству. Это был Клермон и в то же время абсолютно чужой ей человек.
Подошедший к ним князь с недоумением посмотрел на чумазую девушку в мужской одежде.
— Тесса умоляла найти вас. Она сказала… Извините, кажется, я неправильно её понял, — проговорил он, скрывая досаду.
Одержимая нечистью девица, от которой ему предстояло спасти хозяина трактира, оказалась редкой красавицей. «Понятно, женская зависть», — заключил он, чувствуя себя неловко под неотступным взглядом незнакомки. Отчего-то его не покидало ощущение, что их связывает нечто важное, но сколько он ни рылся в памяти, он её не вспомнил. «Может, это была единственная ночь?.. Нет, даже так я бы её запомнил. Такие, как она, не забываются. К тому же не думаю, что она — простолюдинка, хотя вид у неё не презентабельный, а девицы из состоятельных семей свою честь берегут для мужа», — подумалось ему.
— Вы прибыли с караваном? — спросил он, чтобы разбить неловкую паузу, повисшую между ними.
— Да, — девушка грустно улыбнулась. — Простите, князь, если я вас потревожила. Я пойду, если у вас нет ко мне других вопросов.
Она взяла коня под уздцы и направилась к коновязи.
— Вы знаете, кто она? — спросил князь, и Аден Роу согласно кивнул.
— Это моя жена княжна Татьяна-род-Земной Орёл.
— У вас прямо-таки птичий союз. В юности мы с друзьями организовали отряд и взяли себе птичьи клички. Кстати, тогда я звался, как и вы, Клермоном Ястребом, — заметил князь и, не удержавшись, спросил: — Скажите, почему я никогда не слышал о таких княжеских родах как Сиртианский Ястреб и Земной Орёл? И простите, но ваше повествование о себе похоже на сказку. Во всяком случае, мне сложно поверить, что всё сказанное вами, не вымысел, а правда.
— Князь, я понимаю ваши сомнения, но мои земли — это очень далёкие от вас земли. Настолько далёкие, что даже нам, крылатым, приходится долго лететь, чтобы добраться домой, — ответил Аден Роу и слегка склонил голову. — Прошу прощения, я должен поговорить с женой, пока она окончательно не вышла из себя.
— Вы не возражаете, если я зайду к барышне Таден? Всё же она очень волнуется о вас.
— Сделайте милость, — сказал Аден Роу и добавил: — Вы же понимаете, что внимание барышни Таден к моей скромной персоне вызвано исключительно её добротой.
Князь иронично улыбнулся.
— Как же не понять? Барышня Таден действительно очень добра. Особенно ко всяким проходимцам. Не беспокойтесь, я постараюсь её утешить.
— Премного благодарен. Извините за непрошенный совет, но чисто по-родственному, если по-прежнему будете ходить вокруг да около, то птичка упорхнёт, только вы её и видели. Возраст у неё такой, влюбчивый. Так что куйте железо, пока горячо. Не сомневайтесь, Тесса будет хорошей княгиней и, главное, хорошей матерью вашим детям.
— Ценю ваше участие, но, думаю, я сам решу, кто будет моей спутницей жизни.
— Не сомневаюсь в этом. А теперь извините меня.
Аден Роу ушёл, а князь ещё немного постоял, обдумывая услышанное. «По-родственному, да? Тогда ладно», — задумчиво пробормотал он и отправился к Тессе Таден.