Лес помнит

В старой деревне у края бора жил парень по имени Иван. Он рубил дрова, чинил избы, помогал соседям, но всё чаще замечал, что обычной жизни ему мало. Другие парни давно обзавелись семьями, а он по-прежнему жил один и вечерами долго смотрел в сторону леса, сам не зная, чего ждёт.

Однажды осенью, когда листья шуршали под ногами, Иван забрёл глубже в лес. Среди высоких сосен он увидел женщину с волосами цвета воронова крыла. Она сидела у костра и помешивала варево в чугунном котелке. От огня тянуло горьковатым дымом, а на стволах деревьев плясали странные тени.

Звали её Марой. В деревне её считали ведьмой. Одни говорили, что она варит зелья из лесных трав, другие уверяли, будто по ночам она летает над болотами.

Иван не испугался.

Он подошёл ближе, и Мара подняла на него глаза.

С той минуты он стал приходить к ней всё чаще.

Они говорили о звёздах, о ветрах, которые носят чужие тайны, о янтаре, где будто застыло давнее время. Мара показывала ему то, чего он раньше не замечал: корни, переплетающиеся под землёй, следы зверей на влажной почве, камни, которые река годами перекатывала по дну.

Иван слушал её часами.

Постепенно он понял, что влюбился.

Но деревня зашепталась:

— Не ходи к ней, парень. Она не наша.

Иван никого не слушал.

Однажды ночью началась буря.

Ветер гнул сосны, дождь хлестал по крыше избушки. Мара вышла на крыльцо, придерживая плащ.

— Я ухожу, — сказала она. — Моё место не здесь.

Она подняла руки, и ветер подхватил её плащ. На мгновение вокруг неё закружились листья, а потом сама Мара стала лёгкой, почти невесомой — словно её унесло тем же порывом.

Иван бросился следом.

— Не уйдёшь без меня!

Ветер подхватил и его.

Земля осталась далеко внизу. Он увидел Марины волосы, раскинувшиеся в воздухе, протянул к ней руку и успел схватить её.

Они полетели над лесом, над тёмной рекой.

Но буря оказалась сильнее.

Очередной порыв сбил их с пути и швырнул вниз. Иван почувствовал, как холодная вода сомкнулась над головой. Он не выпустил Марины руки.

Река унесла их обоих.

Говорят, с тех пор по осени на берегу иногда находят кусочки янтаря, хотя прежде их здесь никогда не было. А когда ветер проходит над рекой и качает высокую траву, людям мерещится, будто две тени идут рядом, не размыкая рук.

Деревня со временем забыла Ивана.

Лес — нет.