Переменная облачность, местами дождь... Глава 8

ГЛАВА 8. БЕЗ ВАРИАНТОВ

Ресторан отеля находился на четвертом подземном уровне рядом с мультитеатром и казино. Два лакея в белых курчавых париках с уложенными валиками локонами и в красных ливреях, украшенных золотыми кручеными шнурами по моде каких-то совсем уж древних времен, распахнули передо мной обе створки зеркальной двери и замерли в почтительном полупоклоне.

Я шагнул в зал, полный ослепительного великолепия. Свет сразу же резанул по глазам, пришлось даже прищуриться, дабы не ослепнуть от блеска тысяч огней под потолком и миллионов отражений в стекле и металле. Внимание и сосредоточенность, обычно свойственные моей натуре, рассеялись точно утренний туман, столько вокруг было новых неведомых мне раздражителей. Уверенности тоже знатно поубавилось. В подобных местах мне не часто доводилось бывать. Взгляд метался, точно пуля, вылетевшая из ствола древнего стрелкового оружия, и рикошетом уходил то в стены, то в потолок, то прыгал с предмета на предмет, ненадолго останавливаясь на посетителях. Столики, накрытые идеально чистыми белоснежными скатертями ломились от яств, празднично наряженные люди, звеня приборами и бокалами, завтракали, ведя непринужденную беседу. Заказы на подносах разносили живые официанты, как бы танцуя между столиками полный почтительного подобострастия танец. На небольшой сцене в глубине зала играл тихую мелодию оркестр.

Ностальгическая тема органично вплеталась в атмосферу спокойствия и неторопливости, царящую здесь, не рвала душу на куски пронзительными и резкими аккордами, а плавно и осторожно касалась взыскательного слуха, навевая грустные думы о безвозвратно ушедших веках, когда в моде были высокие воротнички и кринолины, широкие панталоны и шелковые кружевные рубашки. Когда вместо рева турбодвигателей, за окнами раздавался мерный стук копыт, а музыка была живой и свободной, а не загнанной в тесные коробки динамиков.

Капитана Рэнделла я сперва даже не признал, скользнув ищущим взглядом мимо тщательно выбритого мужчины в идеально сидящем дорогом костюме. Если бы он не махнул мне рукой, прошел бы дальше, придирчиво разглядывая жующих постояльцев.

– А ты не очень внимателен. – Заметил он, как бы между прочим, когда я устало опустился в кресло напротив. – Плохо спал ночью?

Его показная заботливость раздражала. Он явно издевался. И не скрывал этого.

– Ну и что вам всем от меня надо? – Враждебно спросил я, сверля Кэпа настороженным взглядом.

– Может, хочешь сначала подкрепиться? – Его невозмутимости можно было позавидовать. Ни жесты, ни выражение лица – ничто не указывало на его личное ко мне отношение, как к человеку, создавшему ему массу проблем. Он только протянул мне тонкую планшетку ресторанного меню – жалкий пережиток прошлого. Я неловко сграбастал ее и некоторое время изучал. Или делал вид, что изучал.

– Салат по альбионски, яичницу и коктейль «Звездная пыль». – Наконец заказал я.

– Мне казалось, ты выберешь мясо. – Удивился капитан. Или сделал вид, что удивился. – Тебе ведь вскоре понадобится много сил. Не так-то просто от нас бегать. Неизвестно, когда ты поешь в следующий раз.

А вот это уже угроза. Медленно, очень медленно я поднял глаза от планшетки и посмотрел в его лицо. Оно напоминало лицо опытного игрока в покер, такое же неподвижное и недоступное сканированию. Надеюсь, мои истинные мысли тоже были запрятаны достаточно далеко под каменными слоями недрогнувших мышц, а не лежали в общем доступе в разделе для легкого чтения.

– Если меня позвали для того, чтобы запугивать, я разворачиваюсь и ухожу. – Выдохнул я решительно, но, тем не менее, слегка обозначив голосом некоторую слабину. Пусть лучше считает меня обычным человеком, а не непоколебимой скалой, которой плевать на демонстрацию кирки и лопаты, способных оставить в граните лишь слабую безобидную борозду.

– Запугивать? Вовсе нет. С чего ты взял? – Поспешно возразил капитан и подозвал официанта. – Примите, пожалуйста, заказ.

Ишь, какой вежливый. «Пожалуйста» умеет говорить, а не только командовать. Пока он отвлекся, я осторожно осмотрелся. В ближайшем обозримом пространстве охотников из компании Кэпа не наблюдалось, но это ничего не значило. Ровным счетом ничего.

Принесли заказ. Некоторое время я старательно жевал, прихлебывая молочный коктейль с болтающимися на дне блестками, которые к счастью не взрывались, а капитан методично поедал бифштекс, ловко орудуя ножом и вилкой.

– Ну, так зачем вы меня сюда вызвали? – Спросил я, вытирая руки и рот салфеткой. – Думаете подкупить завтраком?

– Ты очень умный парень, Рейн, но не думай, что умнее других.

Если это был комплимент, так недолго и возгордиться.

– Мы просчитали твою комбинацию, и если бы не твой юный возраст, подразумевающий полную невинность, мы просчитали бы ее раньше.

– Вы говорите о ловушке? – Заинтересовался я.

– Я говорю о «поющих камнях Гефейры» и не делай вид, что ты не в курсе.

– Так я действительно не в курсе. – Сделал крайне удивленное лицо я. – Вообще не понимаю, о чем речь. В школе не проходят космическую мифологию, К тому же я не специалист по разгадыванию ребусов. Выражайтесь конкретней.

– Кроме тебя некому было вскрыть ящик и натолкать туда всякого дерь…  мусора.  – Тут же поправился Кэп. – Приличную кучу такой же ерунды Фулер выгреб из твоих карманов, насколько ты помнишь.

– Не понимаю, о чем вы говорите. – Продолжал настаивать я, уходя в полную несознанку.

– Ты думал, пираты обчистят трюм, прихватив странный ящик с мусором? Я убрал его в сейф еще до выхода из тоннеля, и, как думаешь, что обнаружилось на полпути погони за пиратами? Тебе сказать?

Я тяжело вздохнул, изобразив некоторое сомнение в адекватности капитана.

– Вы сами видели, у меня не было возможности ничего вынести с корабля…

– Это-то и сбивало с толку. –  С жаром перебил мой собеседник. – Я потратил слишком много времени на поиски на борту, пока понял, что радиобуй – единственная вещь, покидавшая корабль после ухода пиратов. Откуда ты так хорошо меня знаешь, Рейн? Почему ты был уверен, что я не брошу беспомощный трансгал?

– Но вы же откликнулись на мой «SOS». – Нагло заявил я. – Хотя это, конечно, было самым большим вашим промахом за последние лет десять. Человек обычно совершает одни и те же ошибки.

– Где камни, Рейн? Мы перехватили твой телефонный разговор. Это был заказчик? Ты ведь еще не передал товар?

– Вы слишком давите на меня, капитан. – Заявил я растеряно. – Вообще не имею понятия, о чем вы толкуете. Вот увидите, что получится, если попытаетесь увести меня.

– Они тебе угрожают, Рейн? Сколько их? Я помогу тебе выбраться из всего этого, только расскажи, кого ты боишься?

Что ж, его можно было похвалить за проницательность, но лучше бы он спросил, за кого я боюсь. Ответ бы его несказанно удивил.

Тут весьма своевременно подошел официант, получил расчет, чаевые и рассыпался в любезностях, говоря что-то типа того, как они рады принимать у себя таких дорогих гостей и что в знак признательности просят принять карточку на скидку и посетить почти бесплатные аттракционы «Парка чудес».

– Ваш ребенок наверняка останется доволен. – Говорил он, передавая пестрый пластиковый квадрат. – Это просто незабываемое развлечение.

Слово «развлечение» было ключевым. Я посмотрел в подобострастные глаза Джоша, застывшего с согнутой спиной перед Кэпом. Они прямо-таки лучились показным раболепием, но холодными льдинками в них застыл тонкий расчет. Впрочем, как у любого официанта, рассчитывающего на дополнительные чаевые.

– Ну, так что, Рейн? – Вывел меня из задумчивости Рэнделл. Официант исчез внезапно, так же как и появился. Кэп выжидающе смотрел на меня. – Я могу защитить тебя. Просто скажи, кто заставляет тебя делать все это?
– Наша беседа окончена? – Спросил я, потому что его догадки не имели смысла. – Тогда я пойду?

– Постой, Рейн. – Остановил меня Рэнделл и неожиданно предложил. – Хочешь, сходим в этот парк развлечений? Держу пари, тебе не доводилось бывать в подобных местах…

– Я уже далеко не маленький. – Возразил я неуверенно. – К тому же аттракционы отнюдь не дешевая вещь. Что бы ни утверждали сотрудники отеля…  А вы и так потратились на мой завтрак…

– Думаешь, после того, как мой корабль обчистили пираты, мне не по карману покатать на каруселях одного единственного ребенка? – Возмутился Кэп. – Просто прогуляемся и побеседуем, ведь наш разговор не окончен.

На языке Джошуа Кемпа эта прогулка среди всевозможных покатушек, густо нашпиговавших парк на одном из уровней подземного города, называлась бы попыткой перевербовки. 

Кругом гудели и шумели аттракционы, сконструированные с использованием всех видов и типов движения. Все вокруг вращалось, двигалось по вертикали, по горизонтали и по спирали, совершало поступательное движение, качалось, как маятник, взмывало ввысь, скатывалось по криволинейной траектории, неслось прямо вперед, разгоняясь до невероятных скоростей, подобно монорельсу, что пересекал  парк по диагонали. Ползло методично, не спеша, как детский поезд, курсирующий по аллеям под веселую мелодию. Ускорялось, замедлялось, чтобы снова рвануть «к звездам», а затем ухнуть вниз, заставляя испытывать состояние невесомости.

Кружили бесчисленные карусели, лошадки бежали по кругу, катая совсем крохотных малышей. Разгонялись  центрифуги, с силой вдавливая посетителей в кресла. Откуда-то с высоты по скрученным под невероятными углами рельсам неслись сцепленные паровозиком вагончики. Огромное колесо обозрения медленно вращалось, вознося любителей острых ощущений под самый мерно-мерцающий купол, играющий роль неба. Там же носились фуникулеры, поднимающие всех желающих на обзорную площадку. Куча народа совершала хаотичное броуновское движение, беспорядочно перемещаясь от аттракциона к аттракциону, как молекулы воды в закипающей кружке.

Я шагал рядом с Кэпом, грустно опустив голову, не обращая особого внимания на царящее вокруг безумие, и даже позволил держать себя за руку. Где-то рядом параллельным курсом шел Фулер, в пяти шагах впереди топал неуклюжий Рокси, время от времени скрываясь за спинами идущих перед нами людей. Остальных я не видел. Наверное, хорошо замаскировались, что было в принципе нетрудно сделать в такой пестрой разномастной толпе туристов.

Кэп честно пытался развлечь меня, покупая сладости и играя со мной в автоматы. Он даже выбил в лучевом тире какой- то приз: не то лягушонка, не то черепаху. Но все равно среди веселой толпы хохочущих ребятишек и взрослых я оставался самым серьезным и рассудительным.   
               
– Попробуй прокатиться на «поезде судьбы». – Предложил мне клоун с намалеванной от уха до уха улыбкой в пестром клоунском комбинезоне – тот самый, что раздавал шарики налево и направо всем проходящим мимо него посетителям с детьми. Я поднял голову вверх, где по железным рельсам, то изогнутым спиралью, то устремляющимся вертикально вниз, а потом резко вверх, мчались соединенные паровозиком вагончики. – Твой номер «пять». – Тряхнув копной белых искусственных волос, шепнул мне клоун голосом Джоша, передавая конфету. – Счастливого пути!

Это означало, что пути отхода подготовлены.

Кэп заметил мой интерес к аттракциону и, кто бы сомневался, тут же предложил прокатиться. Я кинул леденец за щеку и подошел к ажурной ограде.

Некоторое время вроде бы придирчиво наблюдал за мелькающими где-то в поднебесье тележками, пока не освободился пятый номер.

– Что так нерешительно, – поразился Кэп, – неужели ты испугался?

– Это вы сейчас испугаетесь! – Пообещал я, усаживаясь в примитивный вагончик на колесах. Машинки были одноместные, поэтому Рэнделл влез в тележку, прицепленную перед моей. – Не забудь пристегнуть ремень. – Напутствовал он меня.

– Я готов. – Ответил я Джошу, сунувшему мне в конфете передатчик. Вереница машинок тронулась и разгонялась все быстрее и быстрее.

– Надень браслет. Он под сиденьем. – Направлял меня Джош. Я четко следовал инструкциям. Я обязан был ему подчиняться. Здесь без вариантов. Нацепить на запястье псевдокожаную браслетку, украшенную яркими блестяшками для отвода глаз, было делом двух секунд. Эта штука села на мою руку, как влитая. – Теперь расстегни ремень безопасности. – Скомандовал голос из передатчика.

     Я это сделал. Вероятно, Кэп услышал щелчок застежки, потому что прокричал мне, оборачиваясь:

– Застегни ремень, сейчас же! – Но кто он был, чтобы я его слушался?

– Достигнув наивысшей точки, прыгай вниз, я тебя подхвачу гравилучом. – Сказала конфета за моей щекой голосом Джоша. У меня не было причин не подчиняться ему.

Тележки неслись по горкам, заваливаясь то на правую, то на левую сторону, поднимаясь с каждым витком все выше и выше. Меня трясло и так подкидывало в кресле, что я едва удерживался руками за скользкий поручень.

– Сейчас же сядь на место! – Кричал мне Рэнделл, изрядно напуганный моим сумасбродством. Он уже отстегнулся и пытался дотянуться до меня через буфер, соединяющий тележки в единый состав. Еще немного, и этот умник с синдромом спасателя будет на капоте моей машины с цифрой пять в белом кружке.

– Больше ждать не могу. – Сказал я Джошу. – Сейчас. – И одновременно с последним словом, оттолкнувшись от бортика, совершил прыжок веры – прыгнул вниз, еле увернувшись от рук Кэпа, уже схватившего меня за куртку.

Куртка осталась у него в руках, состав мчался дальше к наивысшей точке, откуда я должен был сигануть, а я летел вниз, размахивая в полете руками и ногами, чтобы замедлить падение.

Джош смачно выругался, но все же поймал лучом мой браслет с секретной начинкой и вытянул меня из смертельного пике, жестко уронив на ступени эскалатора на втором уровне. Удивленные и напуганные моим неожиданным приземлением люди, стоящие на движущейся ленте, синхронно издали вопль ужаса. Джош наградил меня еще одним ругательством. Эскалатор свез меня вниз, прямо к его ногам. Я едва успел подняться на ноги, как схлопотал смачный удар по физиономии. Щеку будто огнем обожгло. Человек в костюме клоуна в сердцах рывком сдернул меня с ленты и потащил за собой. Бежать рядом, как собака на привязи, было жутко мерзко и унизительно, но мне не оставалось ничего другого, кроме как запрыгнуть вслед за «хозяином» в припаркованное на стоянке беспилотное такси.

Ругать меня за самодеятельность – бесполезное и совершенно бесперспективное дело, поэтому Джош ограничился тем, что просто бросил мне носовой платок, чтобы я вытер свой разбитый нос. Терпеть не могу, когда меня бьют до крови, но на этот раз Джошуа был прав – я чуть себя не угробил.

Пока такси делало на автопилоте разворот и вливалось в поток других таких же подземных машин, я потирал растянутое запястье, а Джош стирал остатки грима со своего клоунского лица. От остальных деталей маскарада он тоже быстро избавился. Затолкал все в пакет и взбрызнул содержимое кислотой из баллончика. Немного пошипело, и пакет опустел. От улик этот педант всегда избавлялся основательно и безвозвратно. У него было чему поучиться.

Закончив все дела, он обернулся ко мне с переднего сиденья. Передо мной теперь сидел благовоспитанный молодой человек с серьезной миной в белом костюме и с тщательно уложенной волосок к волоску прической. Такому – место не в такси, удирающем от погони, а в совете директоров какой-нибудь процветающей компании. Особенно, если надеть стильные дорогие очки.

Я взглянул в зеркало заднего вида на себя. Что и требовалось доказать: довольно встрепанный вид плюс разбитый нос. Это уже, наверное, становится традицией – удирать от Кэпа с разбитым носом.

– У нас новое задание. – Объявил Джошуа Кемп, скользнув по мне придирчивым взглядом – примерно таким, каким смотрят на бифштекс, сомневаясь в степени его прожарки.

Я чуть не подавился остатками конфеты-микрофона. Еще и это дело не было доведено до логического конца, а тут снова «радости-то» подвалило.

 – Можешь сам посмотреть. – Обиделся на мою недоверчивость Джош и швырнул мне на заднее сиденье планшетку.

Я ввел четыре группы кодов доступа и обомлел. Действительно, видно двух «поющих камней» им было мало, они хотели составить квартет.

– Может нам не размениваться на мелочи и заказать сразу весь хор? – Пошутил я, поспешно удаляя прочитанную страничку. Нет, они действительно идиоты. Какого мы тогда корячились, добывали эту парочку булыжников в открытом космосе с риском быть съеденными заживо гигантскими насекомыми, если нам все равно придется грабить того человека, кому контрабандисты везли эти самые артефакты? Где логика? Два камня у этого мужика уже были, еще два ему везли. Логичнее сразу забрать у него четыре, чем два раза по два? Может я чересчур ударился при падении?

Сдуру поделился своими соображениями с Джошем.

– Ты чем-то недоволен? – С претензией вопросил он. – Ты не подумал, что весь фокус в том, чтобы не позволить этому типу собрать вместе все четыре камня?

– А что? Возрастет цена коллекции?

– Что-то вроде этого.

– И когда мы отправляемся к этому… гм-м… Фелиасу Вонгу?

– Вот это вопрос по существу. – Похвалил Джош. – Я выдернул тебя, чтобы как следует проинструктировать, у тебя была слишком плотная опека…

Сказал тоже: «Выдернул». Да он мне чуть руку вместе с плечом не выдернул этим дурацким браслетом гравиповодка. Именно такой надевают питомцам, чтобы не забегали слишком далеко, а потом жмут на кнопку. Невидимая гравитационная нить стягивается в одну точку, и немного придушенный питомец возвращается назад, наверное, кляня на своем собачьем языке идиота хозяина за такие идиотские шутки.

Конечно я поостерегся отчитывать Джошуа за его глупую идею с поводком, просто местами и временами демонстративно тер запястье с браслеткой, как будто мне до сих пор нестерпимо больно. Впрочем мои ухищрения цели не достигли, ни малейших угрызений совести этот тип не испытывал, на мои страдания ему было глубоко и откровенно наплевать.

 Он тупо инструктировал меня, свалив в одну кучу нужную и ненужную информацию, чтобы я варился в этом супе, щедро приправленном слухами и домыслами, мифами и непроверенными фактами, как есть – в своем соку, и барахтался, выкручиваясь, как сумею. Хорошенькая позиция – свалить все самое трудное на мои хрупкие детские плечи…

Напоследок, тормознув в тихом и спокойном месте на недостроенном нулевом уровне, он придал моему теперешнему облику соответствующий легенде вид. А именно, методично и не спеша отмолотил меня, чтобы на моем лице и теле остались четкие свидетельства грубого обращения.

– Вот теперь у тебя вполне товарный вид. – Удовлетворенно констатировал этот умник, придирчиво оглядывая ссадины и кровоподтеки.

– Зачем только понадобилось портить мне майку? – Не смог удержаться я от претензий. Все-таки это была единственная не прожженная лазерами вещь.

– Так ты выглядишь более жалко. – Вывернулся Джош, бросая в высшей степени довольный взгляд на рваные дыры той неопределенного цвета тряпки, что еще вчера гордо висела на плечиках в магазине.

Умеет он испоганить настроение. С досады я хотел провести пару ударов по корпусу, но этот паяц извернулся, и я сбил костяшки пальцев о бетонную стенку, измалеванную граффити.

– Достаточно! – Приказал Джош, опять хватая меня за майку и брезгливо отстраняя от себя. Костюмчик он, видите ли, боялся запачкать. Беленький.

– Более чем достаточно. – Сказал я, в бессилии откидываясь на эту самую стену.

– Ну все, пока! – Попрощался Джош, надевая белые перчатки, сел в такси и, взревев акселератором, умчался прочь, бросив меня на произвол судьбы.

Вот – гад! А ведь мог бы подбросить до центра. Наверняка, побоялся выпачкать салон машины моей кровью и соплями.

Я так и остался стоять, распластанный по стене, на которой огромными, с мой рост буквами было написано: «Забей на все!». Я немного постоял, изучая наскальные надписи. Весьма актуальный, в принципе, лозунг: «Забей на все!». Я его продолжил, дописав собственной кровью: «Или всех!», и занялся практическим ориентированием на местности.


Найти путь в лабиринте из недостроенных стен и куч строительного мусора было довольно трудно, но сейчас не время унывать. Когда я вскарабкался на первый уровень по остановившейся ленте транспортера, в верхнем городе уже наступала ночь. Встреченные мною люди с ужасом шарахались от меня, принимая то ли за бродягу, то ли за вампира. Не за настоящего, конечно, а за человека, нацепившего очень реалистичный маскарадный костюм. Ненароком я взглянул на свое отражение в зеркальной витрине и чуть не упал в обморок от увиденного. Джош постарался на отлично. Более жалкого зрелища и быть не могло. Уныло бредущий по сверкающей огнями улице растерянный ребенок, потерявшийся в толпе на чужом празднике жизни.

Вскоре рядом остановилась патрульная полицейская машина. Наверное вызвал какой-нибудь доброхот. Страж порядка в синей форменной фуражке отсканировал мою руку с идентификатором, составил протокол о нападении на меня неизвестных и вызвался отвезти в гостиницу. Я не возражал. Такие вежливые и предупредительные полицейские бывают лишь в мирах, вошедших в «Большое туристическое кольцо».

Патрульный попрощался у входа в отель, осведомившись, уверен ли я, что обойдусь без медицинской помощи. Потом заверил, что виновных в инциденте они обязательно найдут и, взяв под козырек, сел в свою красно-синюю машину со старомодными мигалками.