Внутри часов с кукушкой. Глава V. Царство тыкв

В том городе тыкв никто не ведал о смерти…

Глава V. Царство тыкв

Долго блуждала она по этому лесу с корзинкой с кукольными черепами в руках. Звучала ночь, полная погасших звёзд. Странница не знала, во сне она или наяву; была ли она лишь персонажем сказки или реальным человеком? Деревья пытались схватить её костлявыми ветвями; мох затягивал под землю…

Внезапно в таинственных соснах проскользнула призрачная девушка, выглядевшая точь-в-точь, как Луиза. Где-то в сонной чаще потерялась другая она…

— Постой! — закричала Луизе иной себе.

Но путница не слышала её — она убегала от тени… Что-то неведомое преследовало её.

Послышались шаги.

— Грета, что ты делаешь ночью в лесу одна?!

Луиза обернулась и увидела человека-тыкву.

— Вы меня с кем-то спутали. Я Луиза…

— Грета, твоя бабушка места себе не находит! Она послала тебя на колодец за водой, и ты пропала! Тебе нужно вернуться домой…

— Но я не Грета…

— Идём! — тыквенный человек взял её за руку и повёл за собой…

Два путника плутали в игрушечном лесу. И создавалось ощущение, что они не искали выход из чащи, а наоборот — устремлялись в её глубины.

Луиза ступала по тропе осторожно, обходя каждого жука и червя, надеясь, что они доберутся до дома… Она утешала мёртвые деревья объятиями, играла в прятки с невидимыми эльфами и искала во мхе спящих фей.

— Что случилось у колодца? — спросил её проводник. — Говорят, ты упала в его бездны и забыла, кто ты… Это правда?

— Если честно, я из замка, и никогда не ходила к колодцу…

— Но если ты из замка, то как ты оказалась в лесу?

— Я и сама не помню… Кажется, я узнала секрет часов с кукушкой… Вероятно, этот лес — и есть тайна…

— Часы с кукушкой… Что это?

— С помощью часов определяют время.

— В нашем мире нет часов…

— Но как же вы узнаёте время?

— Здесь никто не знает о существовании времени…

Ей стало интересно, куда приведёт её этот дух. Она всегда мечтала покинуть пределы мрачного замка…

— Нам ещё долго идти? — Луизе уже не терпелось увидеть мир, где никто не знал о существовании времени.

— Мы почти пришли…

Они пробрались сквозь костлявые ветви, и вышли к кукольной деревне с пряничными домиками. Одна ветка, не желавшая отпускать Луизу из леса, поцарапала её плечо…

По улицам ходили люди-тыквы. Луиза то и дело спотыкалась о тыквенные головы.
Здесь звёзды — тыквы, и луна — тыква. Но отчего-то ей думалось, что когда-то она здесь уже была…

Мимо них прошёл человек в тёмной мантии, похожий на коллекционера Франца. Его сопровождали марионетка Кашперле в смешном колпаке, и скелет.

Не мог же Франц быть одновременно в двух местах…

— Кто это? — поинтересовалась она у человека-тыквы.

— Бродячие актёры… Недавно прибыли в наши печальные края.

Как же она завидовала этим странствующим артистам, которые путешествовали по миру и были свободны…

— Как странно… Я уже встречала того человека в тёмной мантии...

— Вполне возможно. Он исполняет много ролей.

— Когда спектакль? Я бы посмотрела на их выступление…

— К сожалению, постановка на грани срыва. Актриса, которая играла роль дочери герцога Луизы Вильгельмины, исчезла…

Возле старого колодца стоял маленький пряничный домик.

— Здесь наши пути расходятся, — молвил тыквенный человек. — Кем бы ты ни была — Гретой из деревни или незнакомкой из замка, — будь осторожна!

— Но куда ты?!

Однако проводник растворился в ночном мраке.

— Грета, ты вернулась! — из окна пряничного домика ей махала её бабушка Бригитта в синем платье.

Как только Луиза вошла в дом, к ней на руки запрыгнул чёрный кот с большими золотыми глазами. Она обняла его…

— Боже мой, что с твоим платьем?! — воскликнула бабушка. — Ты вся в мокрой земле и червях…

— Я заблудилась в лесу…

На плачущих стенах висели портреты людей без лиц. Кем они были? На столе пылились маски Перхтен. Тыквенный человек не соврал — нигде не было часов, тиканье которых не давало ей спать…

— Я так боялась, что монстр утащил тебя на дно колодца! Хорошо, что с тобой ничего не случилось!

— Бабушка, но зачем тебе столько масок?

— Для ритуалов… 

— Разве ты совершаешь ритуалы?!

— Конечно… — Бригитта вырезала тыкве грустное лицо. — Как же по-другому я оживлю этих тыкв?

Внучке даже негде было сесть — дом захватили тряпичные куклы. Они пили чай за кукольным столом, спали в кукольных кроватях и прятались в кукольных шкафах. Одна из марионеток в алом дирндле была копией той, что ей подарил Франц…

— Бабушка, откуда у тебя столько кукол?

— Я сама их шью, чтобы потом превратить в людей… — Бригитта бросила взгляд на марионетку в синем дирндле, гуляющую по кукольному кладбищу. — Но, безусловно, Луиза — моя самая любимая кукла.

— Правда?! Почему?

— Она может воскрешать мёртвых…

Луиза устроилась перед треснутым зеркалом и принялась расчёсывать спутанные волосы.

— Ты куда-то собираешься?! Ты же только вернулась!

— Мне скучно оставаться в пряничном домике, — Луиза заплетала косы. — Я встретила бродячих актёров, и теперь хочу принять участие в их спектакле…

— У них своя труппа. Они не возьмут тебя…

— Одна актриса исчезла...

— И ты пойдёшь в этом грязном дирндле? — бабушка открыла сундук. — Я сшила тебе розовое платье!

Луиза примерила новое платье — она выглядела, как одна из этих кукол.

Чёрный кот ходил вокруг неё, не желая отпускать из дома.

— Харрисон соскучился по тебе… Возьми его с собой!

Она взяла кота на руки и отправилась на главную площадь. Там плясали скелет и Кашперле, призывая демонов.

— Привет, странники! Слышала, что у вас пропала актриса, которая играет Луизу. Я бы могла помочь вам и исполнить эту роль…

Актёры взглянули на девушку с двумя кукольными косами в милом кукольном дирндле и засмеялись:

— Ты совсем не похожа на Луизу!

«Как я могу быть не похожа на Луизу, если я и есть Луиза…» — подумала она.

— Луиза — чёрная ведьма, а ты выглядишь, как кукла, заблудившаяся в лесу… — скелет не выдержал её взгляда и отвернулся.

— Вот твой кот — настоящий колдун! — Кашперле погладил Харрисона. — Пожалуй, для него найдётся роль!

— И  не поспоришь… — не стала возражать Луиза. — Харрисон действительно талантлив!

Она уже собралась уходить, но её окликнули:

— Подождите!

К ней приблизился человек в тёмной мантии:

— Эти двое совсем ничего не понимают в подборе актёров. Вы похожи на Луизу! И мы будем рады, если вы исполните эту роль!

— Отлично, а какой сюжет?

— В наших постановках нет сюжета… Мы сочиняем сказки на ходу и сами не знаем, каков будет их конец. Поэтому о наших спектаклях и знают во всех землях!

Её чёрный кот не сводил огромных глаз с артистов.

— Если роли заранее известны, значит, у вас есть задумка…

— Да, однако в процессе выступления роли могут поменяться. Пока я играю Франца. Скелет играет другого Франца, а Кашперле — самого себя.

— Но откуда вам известно о Луизе? Я не поверю, что это лес вам поведал легенду о ней…

— Конечно, лес хранил молчание, когда я спрашивал его о Луизе… — он взял в руки тыквенную голову. — Это тыквы рассказали мне о ней! Прислушайтесь… И они откроют вам тайны жизни и смерти!

Луиза ничего не услышала.

— Я неопытная актриса. Что вы мне порекомендуете?

— Побеседуйте с тыквами! — посоветовал человек в тёмной мантии.

— Да, они удивительно интересные собеседники! — согласился Кашперле.

— Мне так никто и не ответил, как подготовиться к постановке?

— Есть баллады, которые слагаются сами по себе… — вздохнул человек в тёмной мантии. — Позвольте духам вести себя через этот сказочный лес… Ну, ступайте! Тропа сама приведёт вас домой…

Не успела она уйти, как актёры принялись её обсуждать:

— Как Грета будет играть чёрную ведьму?! — не унимался скелет. — Эта роль ей не подходит! И у неё такой тяжёлый взгляд…

— Франц прав, — подтвердил Кашперле. — Она слишком милая…

— Внешность обманчива, — протянул человек в тёмной мантии. — Вы перепутали её с куклой. Но она настоящая…

Луиза шла по улице с чёрным котом на руках. Теперь они оба — бродячие актёры, не знавшие своих ролей. Кукольная деревня утопала в мгле… Какое странное место, рождённое из причудливых снов! Здесь жила её бабушка, с которой она так давно не виделась. Здесь все её знали, хотя она никогда не бывала в этих долинах.

Любопытные люди-тыквы внимательно рассматривали её, но не решались подойти. Кто рассказал им сказки о ней? Почему она снится им, а они снятся ей?

Тыквы молчали; небо закрывали тучи, и луна отворачивалась от путницы. Только мёртвые могли дать ответы на её вопросы…

— На дно колодца упала бледная кукла в розовом платье…  — пели тыквы-миннезингеры. — Она всего лишь марионетка — за что ей это проклятье?

— Извините, что отвлекаю, — обратилась к ним Луиза. — Не подскажите, где находится кладбище?

Они переглянулись.

— Возможно, вы не местные и не говорите по-немецки… Кладбище — это место погребения мёртвых…

Оба музыканта побледнели.

— В нашей деревне нет мёртвых… — возразил один миннезингер. — Здесь никто не  ведает о смерти…

— Это невозможно!

— Но ты не Грета… — заметил другой музыкант.

Внезапно чёрный кот вырвался из её рук и, будто ведомый призраками, устремился в темноту.

— Постой! Ты куда?!

Но кот уже скрылся в тумане. Луизе ничего не оставалось, как последовать за другом…

Она бежала мимо фахверковых домов. Из окон выглядывали тыквы, провожая её в небытие. И чудилось, что — она внутри часов, которых не существует… Эта сказка бесконечна. Чёрный кот вёл её в самые глубины чащи... И постепенно пряничные домики начали сменяться надгробиями.

Кот остановился на кладбище. Но никогда ещё Луиза не чувствовала там себя такой одинокой — ни один призрак не проскользнул в тени надгробий, ни один усопший с ней не заговорил…

И зачем духи позвали её в эту загадочную деревню? Как некроманту ей здесь делать нечего — все могилы были пусты.