Нулевой пациент. Часть 2

Глава III.
Марчер прошёл через арочный вход и оставил позади сторожевой блокпост. Перед ним открылась необычная картина: бывший гравийный карьер, превращенный в жилой ярусный посёлок. Широкие террасы, бывшие когда-то уступами выработки, тянулись вдаль, и по ним, повторяя их мягкие изгибы, петляли улочки-дороги. Вдоль них стояли каменные дома с крышами из сена. Там, где терраса была достаточно широка, дома располагались на некотором расстоянии друг от друга, создавая просторную улицу. Там же, где уступ сужался, дорога превращалась в узкий проулок между стенами.
В вышине, под сводом пещеры, возвышался огромный люминесцентный гриб жёлтого цвета, олицетворявший небесное светило для жителей этого города. Гриб нависал словно зонтик из света, под которым ютился целый мир. Но сейчас его свет был тусклым, словно ему не хватало энергии, и Марчер понял, что в городе наступила ночь. 
Ликвидатор ступил на тропу, и пыль осела на ботинке. С каждым шагом огоньки факелов, озаряющих дома, становились ярче. Тропа, ведущая в город, извивалась, как панцирь улитки. По пути Марчер не ожидал тёплого приёма с восторженными криками и цветами. Его опасения подтвердились: горожане встретили его с ледяным равнодушием и даже настороженностью.
Мимо проплывали дома и лица жителей, впервые за долгое время видевших незнакомца. Некоторые мужчины, недовольные его появлением, выходили из тени, демонстрируя мускулы. Женщины, напротив, прятались в домах. Лишь несколько валькирий, вышли посмотреть на новоприбывшего, готовые дать отпор наравне с мужчинами.
Только старый букинист приветливо встретил Марчера, когда тот проходил мимо. Он, вероятно, хотел показать свои товары, но Марчер ограничился кивком в знак приветствия и поглубже надвинул капюшон.
Спустившись ниже, он увидел зловещие огни факелов, которые раньше скрывались за каменными стенами. В центре карьера возвышалась высокая башня из черного камня. Вокруг нее собралась толпа, полная недовольства. Люди размахивали вилами, вздымали факелы в воздух и выкрикивали ругательства. Из окна башни выглядывал мужчина с бронзовой кожей, облаченный в черную мантию и розовый тюрбан.
— Верни наших детей, ты, безбожник! — выкрикнул кто-то из толпы.
— Я никого не крал! — раздался ответ из окна башни. — Это всё злые сплетни!
— Позор! Убийца! Вор! Подонок!
Толпа не унималась. Люди напирали, и пробиться к башне становилось всё сложнее.
 Из ниоткуда появилась бледная женщина с исхудавшим лицом. Она преградила путь и закричала:
— Вы! — дрожащие руки вцепились в плечи Марчера. — Моя дочь! Мое дитя! Вы не видели мою девочку? Я уверена, что это он украл ее! Он!
Панический крик то и дело срывался на безумие. Женщина тряслась, словно в припадке.
— У нее шрам на губе, — указала она на свое лицо.
Марчер метался из стороны в сторону, пытаясь найти выход из толпы.
— Убирайтесь! — крикнул мужчина в розовом тюрбане, и что-то круглое мелькнуло в воздухе.
Перед разъярённой толпой мгновенно возник глиняный шар. Он взорвался, отогнав людей. Огонь стремительно распространялся, пожирая землю.
Крестьяне в панике отпрянули, и Марчер воспользовался моментом, чтобы броситься к башне. Языки пламени взметнулись выше его головы, обжигая лицо жаром.
В ушах звенело от криков, треска огня и топота ног. Он пригнулся, прикрывая лицо рукой, и рванул вперёд — мимо мечущихся фигур, сквозь завесу дыма.
Человек из башни замахнулся очередным глиняным шаром, целясь прямо в Марчера.
— Нет! Нет! Я свой! — крикнул он, вскидывая руки. — Я пришел защитить тебя!
Марчер сунул руку в нагрудный карман. Дрожащими пальцами он схватил письмо за уголок и достал его, но тут же уронил на землю.
Жители, охваченные яростью, начали обстреливать башню с безопасного расстояния. Они стреляли камнями издали, используя их вместо стрел и катапульт. Один из них попал Марчеру в затылок. Он рухнул на колени, прижимая руку к голове. Другой рукой он схватил письмо и показал его бронзовокожему мужчине в башне. Расстояние было настолько велико, что тот ничего бы не увидел, даже если бы сильно напряг зрение.
— Быстрее! В башню! — выкрикнул розовый тюрбан и запустил очередной глиняный шар. Затем он исчез в глубине своего жилища.
Толпа в панике бросилась врассыпную. Входная дверь широко распахнулась, приглашая Марчера укрыться в безопасных стенах. Он скомкал письмо, сунул его в карман и одним рывком добежал до башни, рухнув на землю.
Марчер попытался встать, но колено бронзокожего крепко давило на позвонки между лопатками.
— Кто ты? — спросил розовый тюрбан, вытаскивая из широкого пояса кинжал с изогнутым лезвием и приставляя его к горлу Марчера.
— Я… друг. Ликвидатор. — Он снова достал письмо, и бронзовокожий, словно хищная птица, вырвал его.
— Так… так… так… — протянул тюрбан, убрал кинжал и ловко соскочил со спины. — Прошу прощения, господин ликвидатор. Не признал вас. Ситуация в городе сейчас напряженная…
Бронзовокожий закрыл тяжелую дверь на щеколду и три замка.
— Что здесь происходит? Почему они хотят вас убить? — спросил Марчер, вставая с пола и разминая плечи.
— Они боятся. Люди этого проклятого города, мягко говоря, меня не любят. Думают, что я похищаю их детей и провожу над ними эксперименты. Полная ерунда. — Бронзовокожий прислушался к гулу толпы. — Нам нужно подняться наверх. Вдруг они снова решат штурмовать башню.
Мужчина в розовом тюрбане уверенно зашагал по винтовой лестнице. Марчер поспешил за ним, но немного отстал. Ступени то исчезали в тусклом свете, то появлялись, и казалось, что дальше ничего нет, а следующий шаг станет последним. Марчер добрался до второго этажа с небольшим опозданием. Там, у окна, уже сидел бронзовокожий, потирая подбородок крючковатыми пальцами.
— Меня зовут Леон аль-Хазм, — произнес он с широкой улыбкой.
— Меня Марчер Скордо.
— Приятно познакомиться, господин. Присаживайтесь, отдохните немного в моей обители. Эти крестьяне больше сюда не сунутся. Наверное.
В доме было невыносимо душно, и Марчеру не хватало свежего воздуха. Он опустился в свободное кресло и расстегнул оранжевую безрукавку. Из-под нее выглянула черная, плотная, словно чешуя, кожаная броня. Она облегала тело, и на вид казалась легкой и жесткой.
Леон встал с подоконника, придвинул кресло к камину и устроился возле огня. От этого вида Марчеру стало жарче. Указательным пальцем он ухватился за край черной ткани, которая закрывала его шею, и оттянул её вниз. Капюшон и шарф, слитые в одно целое, соскользнули с подбородка, обнажив серую кожу и длинные рыжие волосы. 
— Здесь душно, — заметил Марчер.
— Я знаю, — Леон улыбнулся. — Мне нравится огонь и жара. В моем возрасте естественного тепла уже недостаточно. Я укрываюсь пледом или разжигаю камин, чтобы чувствовать себя лучше. Хотя честно, этот огонь уже не греет, когда за окнами охотятся за твоей шкурой. — Леон настороженно посмотрел в сторону вечерней темноты за стеклом.
— Почему вы не уезжаете, если они на вас нападают?
— Понимаете, я не могу.
— Почему не можете? Они же убьют вас.
— Да, скорее всего, убьют. Я почти уверен, что это глава города с подачи местных жителей заказал наемника по мою голову.
Леон аль-Хазм вздохнул, его рука потянулась к настенной полке, где лежало письмо с разбитым сургучом. Он бросил его на стол.
— Смотрите, что мне прислали. Письмо о начале охоты на мою голову. Проклятый вергобрет  лично вручил его мне. Кто бы мог подумать, что правитель этого города настолько высокомерен.
Марчер развернул письмо и начал читать:
"Приветствую вас, господин Леон Аль-Хазм. Мы узнали о вашем недостойном поведении в Клогарне. Некоторые считают, что вы приносите городу одни неприятности. С прискорбием сообщаем, что за вашу жизнь назначена награда, и наёмник по имени Бахмар-Яр уже движется к вам. Желаем вам завершить свои дела как можно скорее."
— Как вам это? — поинтересовался мужчина с бронзовой кожей.
Марчер хмыкнул и молча положил письмо на небольшой столик.
— Я знаю, как его остановить, но мне нужна ваша поддержка.
Леон выпрямился в кресле и взглянул на Марчера с выражением, которое можно было истолковать по-разному.
— Как?
— Вы ведь алхимик, не так ли?
Леон кивнул в знак согласия.
— Мне нужны книги по алхимии, перегонные кубы, реторты, ступки и пестики, а также ингредиенты.
Леон сначала с недоверием прищурил голубые глаза. Он обдумывал слова Марчера несколько секунд, пока на его лице не отразилось понимание.
— Я понял, что ты задумал, — сказал Леон с улыбкой, поднимаясь с кресла и направляясь к книжному шкафу. — Старый солдатский трюк, хоть и не совсем честный.
— Нет, я не хочу его убивать. Нужно что-то, чтобы нейтрализовать его быстро и безболезненно.
— Быстро и безболезненно? — Леон хмыкнул. — В моей кладовой такого нет. Только медленное и мучительное.
— Это же варварство.
— Других ингредиентов у меня нет.
Марчер опустил голову, раздосадованный этим поворотом.
— Вы оба убиваете за деньги, и тут нет места благородству. Либо мы, либо он. Я почти уверен, что оружие Бахмар-яра тоже отравлено. Мы отвечаем ему той же мерой.
Леон положил алхимический гроссбух на стол рядом с рукой Марчера.
— Посмотри, может найдется что-то, что тебя заинтересует?
Марчер даже не притронулся к книге. Он поднял глаза — большие, черные, и уставился на Леона в упор. Тот выдержал взгляд без тени удивления. Леон привык к иностранцам, и внешность его давно не смущала.
— Что, не хочешь пачкать руки?
— Можно сказать и так.
— И зачем ты пошел в ликвидаторы, если не хочешь убивать?
— Нужда, — коротко пояснил Марчер. — Моя цель — устранить Бахмар-яра, вывести его из игры, а это не означает смерть в прямом смысле.
— Я обречен на смерть, — прошептал Леон, закрывая лицо ладонью.
— Тише, — сказал Марчер. — Я знаю, что делаю.
— Правда? — Леон откинулся в кресле и скрестил руки на груди. — Тогда просвяти меня.
— До вступления в гильдию я готовился стать священнослужителем. Всю жизнь изучал молитвы и проводил проповеди. Но обстоятельства заставили меня взять в руки оружие и вступить в гильдию. Я умею сражаться. Знаю, куда бить, чтобы человек умер. Знаю устав гильдии и правила этой игры, в которую ввязался. Но прежде всего я священнослужитель, а уже потом наемник.
— Кому ты поклоняешься?
— Кинве.
— Дух милосердия, спустившаяся с небес, изнасилованная и убитая кучкой головорезов, — Леон хмыкнул. — Необычный выбор, что тут скажешь.
Марчер кивнул и продолжил:
— В нашем городе остался единственный храм Кинве. И я один из немногих, кто помнит ее заветы и служит ей. Скажите, как священник милосердной богини может убивать, а потом спокойно смотреть в глаза своим прихожанам?  Всегда проще убить, чем найти иной путь. Я ищу этот путь, даже когда кажется, что его нет. Понимаете, по уставу я должен убить, но по вере — проявить сострадание.
— Марчер, — Леон понизил голос почти до шепота. — Если ты его не убьёшь, он убьёт меня. Ты понимаешь, что я пытаюсь сказать?
— Я не сказал, что не убью его. Я сказал, что ликвидация не равносильна смерти. В этом городе есть свои законы.
Леон нервно рассмеялся, но Марчер проигнорировал его и продолжил:
— Есть множество несмертельных ловушек, ум и хитрость. Когда я шел в город, видел, как маленький паук поймал огромную летучую мышь. Смекалка меняет правила игры, господин аль-Хазм. Важен лишь точный удар. Малое существо может свалить великана, если знает, куда целить.
— Храбрый, но безрассудный поступок. Попытаться обыграть систему по ее правилам… — Леон скривил губы, на его лице промелькнуло что-то вроде улыбки. — В армии я не был таким принципиальным, как ты. У нас не оставалось времени на принципы. Приказ есть приказ, и солдату не положено размышлять о его разумности. Если ты решишься устранить Бахмар-яра, не убивая его, я не стану тебя отговаривать. Надеюсь, твой безумный план сработает.
— Осталось только придумать, как его обезвредить, — Ликвидатор задумчиво почесал подбородок.
— Ну? — Леон подался вперёд. — Я слушаю.
Марчер мысленно перебирал варианты и остановился на самом простом:
— Вы сказали, что не можете уехать из города. Почему? Вы можете перебраться в безопасное место, где до вас не доберутся с законами о легальных убийствах.
— Сейчас не могу. Жду… — Леон задумался, подыскивая подходящее слово. — Жду посылку. Когда получу, смогу уехать.
— Сколько ждать? Когда она будет?
— Не знаю, — Леон пожал плечами. — Но скоро.
— Тогда нам нужно продержаться до прибытия курьера.
— Легко сказать, — Леон усмехнулся, пряча улыбку в бороду. Его губы изогнулись, но глаза оставались серьезными. Кажется, идея Марчера держать оборону его пугала, хотя он и пытался это скрыть.
— У нас есть время. И есть способ. Во время подготовки в гильдии нам давали полевой устав охотника за головами.
Леон откинулся в кресле, его глаза расширились, губы сжались в ожидании ответа.
— Полевой устав, значит? И что там говорится о ситуации, когда за тобой охотится самый опасный наемник за головами?
— В уставе есть глава про импровизацию, — сказал Марчер, поднимая пальцы к потолку. — Пункт третий: если у ликвидатора нет ловушек, обрати внимание на окружение и создай их из подручных средств. Например, та черная штора подойдет для маскировки ловушки.
Он вскочил с кресла, рывком допрыгнул до шторы и схватил за край.
— Или я могу спрятаться в тени на верхних этажах и атаковать его со спины.
— Ты это серьезно? Ты, наверное, и правда безумец. Но, черт возьми, это может сработать. Или…
Леон почесал густую седую бороду и уперся руками в колени.
— И какую ловушку ты сделаешь? Как будешь его ловить? Протянешь леску в проходе? Бахмар-яр — профессионал. Он чует ловушки, как зверь. Я знаю, о чем говорю, ведь сам когда-то был таким. У него боевой опыт, и учебником для новичков его не обманешь. Остается только надеяться, что он полагается на инстинкты, а не на мозги.
— Не сомневайтесь, я его перехитрю. На кону стоит и моя жизнь. — Марчер подошел к алхимическому столу и быстро осмотрел склянки, реторты и кубы. — Если засада не сработает, заговорю его и введу паралитический яд. Нужна ваша помощь в приготовлении. Сколько времени это займет?
— Нисколько. Я говорил, что ингредиентов нет. Мы не будем готовить. Я отдам тебе одну склянку из запасов.
Леон открыл ящик, покопался и достал небольшую бутылочку с зеленой жидкостью.
— Вот она. Долгая и мучительная смерть твоего противника. Не то, что ты хотел, но другого у меня нет. Я называю её “кипящая смерть”. При попадании в кровь человек чувствует, как горят вены, чувствительность в конечностях исчезает, сопровождается невыносимой агонией и болью. Если хочешь сохранить ему жизнь, придется вводить антидот. — Леон почесал бороду ногтями и кашлянул. — Но нервная система будет повреждена. Ты спасешь его жизнь, но он останется инвалидом.
— Если буду быстр…
Марчер замолчал, лихорадочно обдумывая варианты. Его мысли метались, как листья на ветру. Неужели этот жестокий метод — единственный способ вывести Бахмар-яра из игры?
— Если буду быстр, может сработать.
Марчер потряс бутыль. Пузырьки заиграли в преломленном свете лампы.
— Точно ничего менее болезненного нет?
— Нет.
— Даже не знаю, поступаю ли милосердно.
— Надеюсь, твои сомнения не станут моей погибелью, и в нужный момент ты поступишь правильно.
— Я все сделаю как следует, — уверенно заверил Марчер, и сразу зевнул, ощущая свинцовую усталость.
— Тебе нужно отдохнуть после дороги. Иди, поспи в соседней комнате. Я посторожу. Если Бахмар-яр появится в городе, разбужу тебя.
               

Глава IV
Леон сидел у камина, наслаждаясь теплом пламени, которое приятно согревало руки и лицо. Он допил стакан, поставил его на низкий деревянный столик и направился к окну. Приглядевшись сквозь узкую щель между шторами, он увидел, что бушующая толпа внизу разогнана, а вокруг башни неровным кольцом выстроились стражники, готовые к обороне. «Вергобрет меня ненавидит, но по закону обязан защищать», — подумал Леон с ухмылкой.
Он вернулся в свои покои и снял тюрбан, когда услышал тихий стук в окно. Леон замер и инстинктивно напрягся, ожидая худшего. Стук повторился. На носочках, стараясь не издавать лишнего шума, он подкрался к окну и приоткрыл штору. В этот момент мелкий камешек с глухим стуком ударился о стекло, не пытаясь его разбить, а лишь привлечь внимание Леона.
Леон внимательно посмотрел вдаль и заметил мужчину среднего роста, стоявшего у кольца стражников. На мужчине была чёрная мантия до пят, широкополая шляпа и маска в форме птицы. Леон сразу узнал доктора Джилроя. Он открыл окно, и тут же почувствовал, как мелкий камень ударил его по лбу.
— Виноват, — сказал, понизив голос доктор Джилрой. — Хотел привлечь твое внимание без лишнего шума.
Леон приложил руку ко лбу и посмотрел в окно. Он едва не выругался, но сдержался:
— Что происходит? Разве вы не должны быть в Дуннморе?
— Должен был, но обстоятельства заставили меня вернуться.
— Какие обстоятельства?
— Сюда шёл наёмник... Марчер. Ты слышал о нем? знаешь, где он?
— Да, отдыхает у меня после дороги. А что?
— У тебя есть последнее задание, — сказал доктор, едва сдерживая волнение.
Леон сразу понял, о чём пойдёт речь, и его лицо побледнело. Он сделал несколько робких шагов назад, чтобы скрыться от взгляда доктора. «Ну и зачем я только ляпнул про Марчера?» — пронеслось в голове.
Он перегнулся через подоконник, стараясь говорить тихо, но доктор уже прикрикнул на него снизу:
— Открой дверь! Нам нужно поговорить! — По тону доктора, Леон понял, что это не просьба.
— Ладно, идите к главному входу.
Леон закрыл шторы, быстро промыл разбитый лоб и наложил повязку, смоченную целебными травами. Затем он надел тюрбан и мягкими прыжками спустился с винтовой лестницы. Открыв дверь, он увидел доктора Джилроя, который натирал рукоять трости и что-то показывал стражникам, стоявшим плотным кольцом вокруг башни.
— Проходите, только тихо, он спит, — сказал Леон, пропуская доктора в башню.
Когда доктор вошёл, Леон закрыл за ним дверь на три замка и щеколду. Взял лампу, махнул рукой и повёл гостя на второй этаж по узкой винтовой лестнице. Поднявшись, Леон устроился в своём любимом кресле у камина. Джилрой сел напротив на красный диван и сложил пальцы в замок.
— Чем могу помочь? — спросил Леон, пытаясь скрыть волнение. Появление доктора всегда сулило неприятности.
— Сразу к делу? Даже чаю не предложишь? Ну ладно. К делу, так к делу. Мастер просит тебя подмешать паразита в еду Марчера Скордо.
Леон сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели, но лицо оставалось неподвижным.
— Ты обещал лекарство, ты обещал исцелить меня! — он посмотрел в сторону комнаты, где спал Марчер. Не разбудил ли он его своим криком? — Ты знаешь, что за мной охотятся, не даёшь людей для защиты, запрещаешь покидать город, а теперь приходишь и говоришь, что отдашь лекарство после очередного задания? Сколько ещё это будет продолжаться? Я устал от твоих пустых обещаний. Я сделал много грязной работы ради тебя и твоего мастера!
— Тсс, господин Альхазм, — доктор тихо, но с явной иронией рассмеялся. — Да, ты многое сделал для нас, но не забывай, что твоя жизнь — наша заслуга. Мастер уверен, эта задача станет последней. После неё ты получишь своё лекарство.
Оба молчали, долго и напряжённо. Наконец, доктор прервал тишину, явно нарушив мысли Леона.
— Леон, просто сделай свою работу, — сказал он. — Ты же знаешь наш список. Мы не выбираем невинных. А мистер Скордо обычный головорез. У него репутация, и она говорит сама за себя.
— Но он искал способ убрать Бахмара без крови, — возразил Леон. — Разве это не говорит о нём?
— Затем и искал, — отрезал доктор. — Чтобы ты ему поверил. Он знает, что ты бывший солдат. Знает, что тебе важна честь. И сыграл на этом. А теперь он спит в твоём доме, а ты сомневаешься в приказе. Если бы он был добряком, его бы не послали за Бахмар-яром. Его послали, потому что он единственный, кто может его убить. И неважно, как он это сделает. Теперь ты видишь, как это работает?
Леон покачал головой. Логика доктора была безупречна, но внутри что-то отказывалось принимать эту стройную картину.
Разумеется, неудобную правду о нападении на Марчера доктор умолчал. Он понимал, что и Марчер будет молчать, чтобы не навредить своей репутации перед заказчиком. Небольшая ложь, легкое давление, немного насилия и щепотка актерской игры, и оба готовы подчиняться. Под маской доктор расплылся в довольной ухмылке; ему повезло, что она скрывала лицо.
— Это верно, — тихо сказал Леон. — Никто не стал бы отправлять новичка на такое задание.
Он замолчал, сглотнув комок. Затем, Леон сцепил зубы и кивнул, закрепляя ложь. Он ненавидел себя за это пресмыкательство, но выбора не оставалось.
— Я вижу в тебе неуверенность, — Джилрой поднялся с дивана, прошёлся по комнате, снял со стены деревянную рамку с причудливыми арабесками. Внутри на красном платке лежала золотая маска.
Многочисленные порезы и трещины свидетельствовали о десятках сражений, но ежедневное промывание и протирание специальной тканью придавали маске мягкий блеск.
Доктор подошел к креслу и протянул рамку Леону:
— Надень. Тебе станет лучше.
Леон сначала колебался, но затем принял рамку и положил её на колени. Осторожными движениями он снял защитное стекло, взял маску дрожащими пальцами и надел её. Сначала холод обжигал лицо, но со временем он привык.
— Ну? Как ощущения?
— Уже лучше.
— Выполнишь последнее задание?
— Выполню. — слово далось ему с трудом. Он сжал подлокотники кресла и опустил голову.
— Вот и отлично — голос доктора снова стал теплым, почти отеческим. — Когда все сделаешь, я сам принесу тебе лекарство, и ты сможешь уехать из города. Больше никаких заданий не будет.
Леон посмотрел вслед уходящему доктору и произнёс:
— Джилрой.
Доктор остановился и обернулся.
— Вы уверены, что на этот раз всё получится? Если нет, вы потеряете ещё одного паразита.
— Если не попробуем, то никогда не узнаем, — ответил доктор, задумчиво постукивая пальцами по перилам.
— Но что делать с Бахмар-Яром? Он идёт за мной. Марчер может не пережить встречу с ним, и вся ваша затея рухнет.
Наступила тишина. Доктор постукивал по перилам, Леон смотрел в пол. Каждый думал о своём, пытаясь найти лучшее решение.
— Предлагаю план, — сказал Леон, снимая маску и вытирая капли пота со лба. — Мы поможем Марчеру одолеть наёмника. Если он победит, подселим паразита, когда он вернётся.
Доктор едко хихикнул.
— После возвращения? Ну ты и жук, Леон. Пытаешься меня обмануть? Слишком опасно. Мы можем не успеть, существа погибнут. А если он не справится, мы узнаем об этом только когда Бахмар-яр придёт за твоей головой. Я понимаю, ты хочешь сохранить руки чистыми, но это самоубийство.
— Хватит, — перебил Леон. — Я понял.
— Но помочь ему ты можешь, — добавил доктор уже спокойнее. — Я не запрещаю. Наоборот, поддерживаю. Кто знает, как обернётся этот эксперимент? Но подселять паразита после нельзя. У нас нет времени. Лучше потерять существо сейчас, но с шансом на победу, чем ждать и потерять всё.

***

Если бы в тот вечер кто-то подкрался к башне, поставил лестницу к окну второго этажа и заглянул внутрь, то увидел бы мужчину в черной мантии и розовом тюрбане. Он надевал золотую маску, поправлял ее на лице, запускал крючковатые пальцы в кухонные шкафы и перетряхивал полки в поисках приправ и специй. Дрожащими руками он добавлял в суп рис, вымытые и крупно нарезанные помидоры, мясные шарики и белый соус. Мужчина наслаждался ароматом блюда, но каждый раз, когда взгляд падал на склянку с секретным ингредиентом, его передергивало.
Но этого никто не видел. Башня стояла в центре города, окруженная стражниками. Никто не рискнул бы прорваться сквозь их плотное кольцо и поставить лестницу к окну.