Изнанка. Глава 4

4. ООО «Электрон»

То, что случилось в Колпино, имело неоднозначную оценку даже среди приближенных питерской «Изнанки», не говоря уже об остальных. Операция по подавлению сектантов в регионе тут же была свернута, и наступило долгое томительное ожидание. Пропагандисты кое-как замяли информацию о происшествии в человеческих СМИ, списав все на взрыв резервуара с токсичными отходами. Но как они собираются обосновать такое количество жертв самим себе – было неясно. Вместе с сектой «истинной веры» под горячую руку попали гражданские: пятеро убитыми и более десяти получили тяжелые ранения. Спишут на случайные жертвы? Но где тогда вообще та граница, до которой простираются моральные принципы магического сообщества?
Тополь откинулся в кресле, побарабанив пальцами по подлокотникам. В его прошлом имелись и более кровопролитные операции, но тогда он, выполняя приказы, не особо задумывался о моральной составляющей вопроса. Достижение конкретной поставленной задачи — вот что его волновало в первую очередь. Целесообразность применения силовых структур в данной ситуации, преимущества, которые можно получить, пойдя на риск – все это было головной болью стратегов. Он просто выполнял свою работу и надеялся, что другие делают ее столь же добросовестно. Теперь же, глядя на ситуацию со стороны, детектив неодобрительно хмурился. Происходящее выходило за рамки разумного. Да, сектанты – зло. Да, их деятельность нужно пресекать. Но московская акция, скорее, напоминала рейд охотников экстремалов по заповеднику, чем заранее спланированную спецоперацию. Не заручившись поддержкой питерской СБ, они зачем-то поперлись напролом. Потеряли треть группы, устроили массовый переполох, после которого представители других сект, разумеется, попрятались по углам, и теперь их ищи – свищи! Тополь не знал, чего больше в этой операции: безответственности или некомпетентности. И это — элитные московские спецы! Но черт с ней, с Москвой. Куда смотрит местная «Изнанка»? Неужели они просто так взяли и проглотили этот по сути плевок в лицо? Что-то тут было не так. Складывалось ощущение, что Москву спровоцировали на эту выходку, вот только, кто способен манипулировать самым сердцем «Изнанки»? И чего хочет этот невидимый наблюдатель? На самом деле, вариантов не так много: либо смуту решил навести кто-то из заграничных соседей, среди них было немало родственников правящей верхушки «Изнанки», желающих отведать российского пирога; либо питерская «Изнанка» сама мутила какие-то сложные схемы по укреплению своего авторитета на фоне московских коллег. Тополь не упускал и того варианта, что в игру вступила третья, не заявлявшая о себе доселе сила, но в таком случае имелись бы предпосылки. По влиятельности в российском магическом мире с ЗАО «Изнанка» не могла соперничать ни одна организация. Все эти «кружки по интересам», как называл их Тополь (по сути – те же сектанты, только мирные) не занимались ничем серьезным. К тому же, в каждом подобном сообществе имелся свой агент корпорации, зачастую его же и возглавляющий.
Активировав коммутатор, Тополь спросил:
– Инна, что у нас сегодня по записи?
– На 16:30 стоит Евгений, – отозвалась помощница. – Тот, который подозревает своих сотрудников в промышленном шпионаже, помните?
– Разумеется, кто же не помнит Евгения. Это все?
– Да, больше никого. Я проработала старые лиды по Вашей просьбе. Из тех клиентов, что оставляли свои заявки за последний месяц, никто не отправлял повторные обращения. Я могу их прозвонить, конечно…
– Не надо. Мы с тобой не кухонными ножами торгуем. Надо будет, сами позвонят. Я собираюсь отлучиться по одному делу… хочешь со мной?
– Николай Сергеевич, Вы еще спрашиваете? Я согласна!
– Так, стоп машина! – гаркнул Тополь в уже начавшую открываться дверь, – Я забыл дома кольцо.
– Какое кольцо? – появилась в проеме удивленная мордашка.
– А какие ты любишь? Из белого золота или классические?
– Ну… – задумалась Инна. И тут до нее дошло. – Николай Сергеевич, опять Вы за свое! Я же говорила, не понимаю я этого Вашего юмора!
– Какого юмора? – не переставая хмуриться, мужчина продолжал буравить пристальным взглядом помощницу.
– Я согласна, кольцо – Вы же так пошутили! Не переживайте, я прекрасно понимаю ответственность Вашей работы и отнесусь к ней со всей серьезностью!
– Ну так и относись. Быстро вещи собирать, через пять минут чтоб была готова. И никаких солнцезащитных очков, слышишь?
– Да я и не…
– Давай, давай, – махнул рукой Тополь в сторону выхода. Девушка в расстроенных чувствах покинула кабинет. Ну, ничего, привыкнет. Надо сразу прививать ей понимание, что приказы детектива следует выполнять незамедлительно и без обсуждений.
Через несколько минут они уже сидели в машине. Инна покорно ждала, когда Тополь изложит суть дела, украдкой изучая себя в переднее зеркало. Мужчина явно ей нравился, но рабочие отношения выставляли определенные барьеры на пути превращения этой симпатии во что-то большее. И хорошо, не хватало ему еще за малолетними сикилявками ухлестывать.
– Задача у тебя будет простая. Я собираюсь кое с кем повидаться. Встреча пройдет в крупном заведении, так что вряд ли тебя заметят. Будешь изображать роль посетителя, попутно фиксируя на камеру всех, кто покажется подозрительным. Не важно, станет ли этот человек следить за мной, просто запоминай все необычное, – рассказывал Тополь, маневрируя между припаркованными во дворе машинами.
– Вас поняла, – подтвердила Инна, для гарантии закивав, от чего волосы, собранные в хвост, стали смешно раскачиваться из стороны в сторону.
– Было бы идеально, если бы ты взяла с собой подругу или молодого человека… Нет, лучше подругу. У тебя живет кто-нибудь из знакомых в центре?
– Есть одна, но она сейчас на работе. Хотя скоро как раз обед. Давайте я попробую ей позвонить, – пока девушка копалась в сумочке, ища телефон, выезд на улицу перегородил черный «мерседес». Из него вышел мужчина в деловом костюме. Облокотившись о дверь, он начал на повышенных тонах общаться с кем-то по мобильнику. То, что он мешает проезду, данного персонажа похоже не волновало. В другой ситуации Тополь бы сдал назад, чтобы выбраться со двора иным маршрутом, зачастую это быстрее и не так энергозатратно, нежели вступить в перебранку с наглым водителем, но именно это направление имело единственный выезд. Выбравшись на улицу, мужчина аккуратно прикрыл дверь, достал пачку сигарет. Курил он редко, но это был именно тот случай. Сжимая сигарету губами, он неспешно направился к мерседесу. Остановившись всего в одном шаге от бизнесмена, Тополь выпустил в его сторону белую струйку дыма. Ему нравилось наблюдать за тем, как эти деловые люди сначала возмущенно разворачиваются, чтобы узнать, кто посмел нарушить их личное пространство, но тут же теряют свой пыл, встретившись взглядом не с глазами оппонента, а с его могучей грудной клеткой. Иногда очень удобно быть высоким. Особенно, если к этому росту прилагается внушительная комплекция. Так и вышло на этот раз.
– Какого ху… – начал, было, бизнесмен, но тут же смолк, рефлекторно сделав шаг назад. – Перезвоню, – убрав трубку в карман пиджака, он все же осмелился посмотреть в глаза Тополю, видать, человек был не последний, влиятельный в своих кругах, но это даже хорошо. Адекватный мерзавец, скорее, поступит умно, такие дорожат своим временем. Жаль, что эта любовь не распространяется на окружающих. Увидев заведенный «ниссан» за спиной Тополя, бизнесмен произнес уже достаточно спокойным тоном. – Сейчас отъеду, – и поспешил влезть обратно в машину, лишь бы больше не находиться рядом с обладающим незримой аурой убийцы незнакомцем.
Тополь степенно, не сходя с места, докурил, проводил взглядом уезжающий «мерседес», и только когда тот скрылся за поворотом, затушил сигарету пальцами и вернулся в водительское кресло. Инна в восхищении смотрела на него, продолжая держать собственный мобильник у уха.
– Ну что, сможет твоя подруга поучаствовать в нашем маленьком мероприятии? – как ни в чем не бывало, спросил Тополь.
– Она уже едет, – только и смогла выдавить из себя Инна.
– Тогда я высажу тебя на Большой Конюшенной, чтобы не светиться. Вы же у метро встречаетесь? До него оттуда минут пять идти.
– А что за ресторан?
– Я все уже скинул тебе СМС-кой. Инна, сосредоточься! Выполнишь это задание, и я тебя научу, как заставлять людей делать то, что тебе от них нужно, одной силой мысли. Обещаю.
– Так это Вы сейчас?… ну, это! – сделала неопределенный жест руками девушка.
– Именно. А ты что подумала? Я и мысли читать умею, кстати, – подмигнул мужчина. Инна улыбнулась, даже не подозревая, что когда-то все, что сказал ей детектив, было чистой правдой. Вот только, все это осталось в прошлой жизни.
Высадив помощницу в обещанном месте, Тополь повернул на Невский проспект. С запозданием он вспомнил, что опять забыл перевести деньги с ИП на дебетовую карту. В центре все парковочные места платные, стоят они недешево, а на балансе детектива оставалось рублей пятьдесят. Как же сложно быть человеком! Никогда он не привыкнет к бесконечной и зачастую бессмысленной суете. Надо перебираться жить за город, вот что. Купить земельный участок и потихоньку отстроиться. А там уже накопится солидная сумма денег на безбедную старость, и можно будет жить, поживать, к соседям ходить, чаевничать, клубнику с их грядки пробовать, нахваливая непревзойденный вкус, какой он именно рощинский, то есть местный, с особой кислинкой… Замечтавшись, Тополь чуть не пропустил поворот. Не сбавляя скорости, он втиснулся между двумя группами пешеходов на переходе, после чего затормозил, чтобы не въехать в зад ползущему жигуленку.
– Ну же, дедуля, переключай передачу! – торопил детектив впередиидущий (а точнее, впередиползущий) «жигули». Единственная полоса движения не позволяла обогнать помеху. В конце концов, Тополь сдался. Найдя парковочное место, он нырнул в него и заглушил двигатель. Пешком до ресторана оставалось идти минуты две. Но надо еще было дождаться Инну, пока та его догонит. Мужчина подошел к свободной скамейке, уселся на нее и погрузился в размышления.
Два дня назад через знакомых в службе безопасности «Изнанки» с ним связался один человек. Интересовала его не деятельность Тополя, как детектива, а, скорей, его прошлые заслуги. Какая-то там фирма (название у нее было такое стандартное… что-то из учебника по физике за девятый класс), одна из тех, что снабжает «Изнанку» компонентами для артефактов, нуждалась в создании собственной охранной структуры из-за повышенной активности сектантов в последнее время. А Тополь, как опытный полевой командир, знает эту кухню, так сказать, изнутри, не на бумаге. Ему предложили помочь в создании, а затем и возглавить службу безопасности этой фирмы. То, что Тополь лишен магических способностей, в данной ситуации не сильно решало, ему ведь не придется принимать участие  в выездах по тревоге – только управлять. На вопрос, почему они не обратятся за помощью в «Изнанку», человек ушел от ответа, намекнув лишь на сложные отношения между их организациями. Предложение было заманчивым – снова приобщиться к безумному, но такому привычному миру! И все-таки, что-то настораживало мужчину. Во-первых, он ни разу не слышал об этой организации, что уже странно. Обычно такие вещи на слуху. Во-вторых, поведение собеседника было уж очень необычным, он как будто специально подбирал слова, дозируя информацию так, чтобы Тополь ничего не знал об их организации, пока не даст положительный ответ. Но тот сотрудник службы безопасности, через которого вышли на Тополя, был максимально проверенным и совсем не глупым человеком. Он уверил детектива, что никаких косяков за этой фирмой не замечено. В итоге Тополь все-таки согласился на встречу с потенциальным работодателем. Не любил он телефонные разговоры, лучше один раз увидеться с незнакомым человеком вживую, и тогда сразу все про него станет понятно.
Заметив среди пешеходов двух остановившихся девчонок (Инна его тоже увидела), Тополь неспешно встал со скамейки, отряхнул рукой брюки от снега и, поглядывая на огромные колонны Казанского собора, все так же медленно зашагал по улице.
Когда до ресторана оставалось несколько десятков метров, зазвонил телефон.
– Слушаю.
– Добрый день, Тополь! А я Вас заметил. Столик записан на фамилию Костюшко, попросите проводить, мне не очень удобно.
– Хорошо, – войдя в ресторан, детектив изложил свою просьбу стоящим возле входа молодым людям в фирменной одежде, и те с улыбкой на лице проводили его к небольшому деревянному столику, за которым сидел пожилой мужчина лет шестидесяти, в очках, с прислоненной к дивану тростью.
– Здравствуйте, – протянул руку он, и Тополь, ответив рукопожатием, сел напротив. – Вы не представляете, как я рад Вас видеть! – сказал мужчина. – Меня кстати зовут Игорь, давайте без этих дурацких позывных, Николай. Как Вы уже, наверное, поняли, мы стараемся уйти от идей «Изнанки» в любых вопросах, даже что касается этикета.
– Можете называть меня как Вам угодно, – улыбнулся Тополь. – Я давно живу среди обычных людей и привык к своему изначальному имени.
– Вот об этом, кстати, я бы хотел поговорить отдельно, но не сейчас. Сначала нужно решить, с нами ли Вы, Николай, – пристально посмотрел собеседник на детектива, и Тополь понял, старый пройдоха сканирует его эмоции! Чтож, если он хочет честного прямого ответа, он его получит.
– Каковы размеры вашей фирмы? Сколько сотрудников, филиалов? Какова территория объектов под охрану? Имеются ли фортификационные сооружения? Где находятся? Случались ли уже нападения сектантов? Опишите, как они действовали. Чего добились?..
– Николай, я понимаю, что Вы разбираетесь в вопросе. Именно поэтому мы к Вам и обратились. Но вы же прекрасно знаете, что вся эта информация находится под грифом «секретно».
– Я готов расписаться во всех необходимых документах. По долгу службы я делал это не единожды.
– Разумеется, Вы все подпишете… в свое время. Ну, неужели есть сильная разница в охране наших объектов и приморского филиала петербургской «Изнанки»? Главный вопрос в том – на нашей ли Вы стороне?
– А что, у вас с «Изнанкой» война намечается? – ухмыльнулся Тополь.
– Боже упаси, нет, конечно! Но Ваши бывшие сослуживцы, с которыми Вы общаетесь, могут случайно заполучить конфиденциальную информацию. Нет, Вы не подумайте, в Вашей честности я не сомневаюсь, но Вы же просто человек, а они – маги. Они могут прочесть Ваши мысли.
– Только оттенки эмоций, ничего конкретного, – усомнился Тополь.
– О, Вы даже не представляете, сколько информации можно выудить из банальных эмоций! Главное – иметь подходящее оборудование при себе.
– Мои бывшие сослуживцы не будут шпионить за мной!
– Давайте не будем об этом спорить. Я ведь и не собираюсь Вас заставить оборвать с ними все контакты. Только лишь носить на запястье вот это, – вытащил собеседник из кармана до боли знакомую вещь.
– Это то, о чем я думаю? – Тополь принял из рук покрашенные в матово серый, но все еще те самые часы. Класс «искра», тот, что дают недавно пробудившимся новичкам. Модернизированная Ныряльщиком их версия до сих пор была на руке детектива. И тут его осенило. Игорь увидел Тополя на улице! Часы не блокировали поисковые вибрации! Сломались?
– Ваши собственные часы работают исправно, – успокоил его мужчина. – Просто прогресс не стоит на месте. Мы разработали способ, как пробить этот барьер, в последнее время не Вы один носите эту усовершенствованную версию. Однако, мы решили пойти дальше и разработали часы, которые блокируют наш собственный сканер.
– Чтож, не откажусь, – сняв собственные часы, Тополь примерил новинку. Кожаный ремешок приятно обвил запястье. Не чета той китайской дряни, что входит в стандартную укомплектовку. – Теперь мы можем говорить начистоту? – Игорь смерил его внимательным взглядом, кивнул чему-то своему и произнес:
– Да, все отлично работает. Вас как будто нет. Так Вы согласны помочь нам?
– Вас всех я не знаю, но лично Вы, Игорь, вызываете у меня симпатию, а я привык доверять собственной интуиции. Я помогу Вам создать СБ, но не обещаю, что ее возглавлю, ведь у меня есть своя работа. Доверенные люди. Как я могу их бросить?
– Девчонку, что сидит у окна? – улыбнулся Игорь. – Берите ее с собой. Мы постоянно привлекаем к работе людей. В отличие от «Изнанки», наша фирма не боится идти к чему-то новому, развиваться. Рано или поздно наш и человеческий социумы сольются, это неизбежно. Я бы даже сказал, это необходимо!
– Вы хотите раскрыть людям правду о магии? – Тополь аж подавился воздухом от такой новости. Прокашлявшись, он с неодобрением посмотрел на Игоря. – А как же охота на ведьм? Людям очень не нравится, когда они – не короли планеты. Зависть – штука опасная.
– Не переживайте, никаких обращений по первому каналу. Мы же не дураки. Но только представьте, что будет, если все человеческие ресурсы станут нам доступны? Сколько возможностей для изучения неизведанного откроется? Я даже не могу представить, к чему это приведет!
– К созданию магической ядерной бомбы, – отрезал Тополь. – Над чем бы люди не работали, они всегда в итоге создают оружие.
– Вот мы и будем контролировать, чтобы этого не произошло. Или Вы думаете, что без нашей помощи люди никогда ни о чем не узнают просто потому, что не могут чувствовать магию? О, Вы не представляете, на что они способны! Вот, например, ядро атома – его ведь до сих пор никто не видел, а обычные человеческие ученые уже в прошлом веке описали, из чего оно состоит, как взаимодействуют эти мельчайшие частички, сколько весят и даже на что распадаются. Вот Вам и ядерная бомба. А темная материя? Это ведь вообще штука незримая! А они уже до сотых долей вычислили, сколько ее находится в нашей галактике. Осталось только найти применение. Люди и без нашей помощи изучают мир семимильным шагами. Это мы – отстающие в данной гонке.
– Ладно, убедили. Только, информационная безопасность – не по моей части. С людьми как-нибудь сами разбирайтесь.
– Я уже нашел человека, специализирующегося по данному вопросу. Отличный парень. Кстати, тоже Ваш бывший коллега.
– Ветер что ли? Слышал, что он недавно уволился из «Изнанки». Хороший программист. И с людьми контакты держит… держал, точнее.
– Да, грустная история. Очень жаль его супругу. Знаете, мы собираем статистику. Есть определенная связь между теми магами, кто много контактирует с людьми и внезапными смертями последних. Похоже, дело в негативном воздействии маны на человеческий организм. К сожалению, Ваш бывший коллега склонен верить в иную версию гибели жены. Трудно признать, что ты – и есть причина ее смерти. Мы сейчас как раз работаем над созданием устройства, которое защищало бы людей от подобного воздействия.
– Насколько плотно нужно контактировать с людьми, чтобы это причинило им вред? – кивнул Тополь в сторону столика, за которым сидела Инна. Девчонки вовсю развлекались: устроили целую фотосессию на фоне старинного интерьера заведения.
– Не беспокойтесь. С ней все будет в порядке, пока Вы в нее не влюбитесь, – улыбнулся Игорь.
– То есть?
– Под контактом я имел в виду не физическую близость к объекту воздействия, а ментальную связь. Когда мы любим, мы не контролируем наши потоки маны, и они непроизвольно проникают внутрь тех, к кому мы испытываем сильные эмоции. И потом, Ваш случай особенный. Вы ведь лишены магических способностей. Если мана все еще и выплескивается из Вас иногда, этот процесс спонтанный. Нацелить ее на конкретного человека Вы все равно не сможете. Так что, пожалуй, можете даже влюбляться.
– Спасибо за разрешение. Сейчас мне как-то не до этого.
Подошел официант с подносом, поставив на стол две тарелки с пастой карбонара и две пиалы с борщом.
– Позвольте Вас угостить. Мне очень нравится местный борщ, думаю, что и Вам он покажется достойным, – Игорь взял ложку, пододвинул к себе пиалу и принялся есть. Тополь не стал возражать, он сегодня даже не успел позавтракать. Борщ и правда оказался удивительно вкусным, а может, просто сказывался голод. В любом случае, дальнейшие пять минут прошли в молчаливом потреблении ароматно пахнущего обеда.
– Давайте поступим следующим образом, – предложил Игорь, когда трапеза была окончена. – Завтра подъезжайте к нам, и я Вам все покажу, познакомлю с нашими ребятами, проведу по объекту. Будет у Вас пару часов на это?
– В первой половине дня.
– Вот и договорились. От вашего дома, кстати, мы совсем недалеко. Минут десять ехать, если утром.
– Это на Ваське? – уточнил Тополь.
– Петроградская сторона, – поправил его собеседник. – Недалеко от стадиона.
– К десяти часам нормально будет?
– Мы начинаем с восьми. Не беспокойтесь, можете приезжать во столько, во сколько сможете. Я буду ждать, – улыбнулся Игорь.
На том и разошлись. Тополь покинул заведение и тут же чуть не угодил под лавину мокрого снега, упавшую с крыши. Чертыхнувшись, он вышел с тротуара на дорогу и направился к машине по ней. На всякий случай. Вечно коммунальные службы не успевают вовремя сбросить снег с крыши в начале весны, но оно и понятно — питерская погода непредсказуема. Дойдя до «ниссана», он забрался внутрь и набрал Инну.
– Как все прошло? Что-то заметила необычное? – спросил Тополь.
– Не знаю, с чего и начать… – задумалась девушка. – Прямо возле нашего с Дашкой столика проходила сходка настоящих бандитов! Они , не скрываясь, обсуждали, как будут прессовать конкурента по уличному бизнесу!
– Дальше.
– Дальше, иностранные туристы, трезвые, представляете! Ну какие туристы заходят в ресторан, чтобы просто покушать, тем более, немцы!
– Инна, можно без твоих комментариев обойтись?
– Ладно, – в голосе девушки послышалась обида, и все же, она продолжила. – Полицейские еще сидели в другом конце зала, отмечали что-то.
– Рядом с моим столиком заметила кого-то подозрительного?
– Возле Вас вообще никого не было… разве что молодой человек в серой куртке. Хмурый такой. Я еще подумала, чего это он один, на день рождения что-ли никто не пришел. И еду он не заказывал, только кофе…
– А где именно он сидел?
– Да прямо перед Вами. Вы его точно должны были видеть! За спиной Вашего собеседника!
– Инна… – Тополь замялся. – Ты уверена?
– А чего мне не быть уверенной? Я хоть и старалась не смотреть слишком часто в Вашу сторону, парень этот с места не двигался…
Тополь сбросил звонок и закрыл лицо ладонями, сдавленно зарычав. За тем столиком, про который говорила Инна, никто не сидел. Точнее, это Тополь никого не видел, а на самом деле, его опять одурачили. Но самым ужасным было то, что Инна-то как раз заметила этого человека, значит, он хотел, чтоб о его присутствии узнали. Уже догадываясь, что там найдет, Тополь полез в бардачок. Аккуратно сложенный белый листок бумаги покорно прыгнул в руку. Развернув записку, мужчина прочитал: «ООО «Электрон»? Хороший выбор! Ты мне начинаешь еще больше нравиться». И подпись: «Ныряльщик».
– Какого черта тебе надо от меня на этот раз? – вздохнул Тополь. Он и не сомневался, что этот анархист выжил в колпинской бойне. Последнее время, вестей от Ныряльщика не было. Видимо, лишившись своего информатора в виде секты «истинной веры», он больше не мог вот так запросто убивать приближенных «Изнанки». Но в том, что киллер рано или поздно возьмется за старое, Тополь не сомневался. Неужели этот псих хочет с ним подружиться? Мозг сумасшедших работает весьма странным образом, они видят свет в кромешной тьме и тьму там, где она не может существовать в принципе. Ну уж нет, не будем мы друзьями. Лучше вообще проигнорировать сейчас это сообщение. Один раз Тополь уже попытался изловить мерзавца и потерпел неудачу. Ныряльщик был на несколько шагов впереди, он дурачил всю «Изнанку», что может сделать в этой ситуации один единственный, лишенный магических способностей человек? Другое дело, если Тополь и вправду возглавит СБ этого «Электрона», у него появятся ресурсы. И использование их для поимки Ныряльщика вполне будет оправданным поступком. Чтож, поживем, увидим. Может, и настанет день, когда он, Тополь, запихнет эту записку прямо в глотку Ныряльщику.
Дождавшись Инну, Тополь согласился подбросить до работы ее подругу. Времени до встречи с клиентом оставалось еще достаточно. Старенький «ниссан», пробуксовав колесами, втиснулся в поток машин и зашелестел по мокрому снегу.

***

– Доиграешься ты со своими записками, – Мурена положила мне руку на плечо, начав его массировать. Она вообще не имела свойства прямо указывать на ошибки, лишь тонко намекая на них в своей особенной манере. Эта манера мне даже нравилась. Я обернулся к ней и быстро поцеловал в лоб, после чего тут же встал и сделал несколько шагов назад. – Осторожно, споткнешься! – вдруг выкрикнула девушка. Я обернулся, чтобы посмотреть себе под ноги и тут же был схвачен в удушающие объятия.
– Погоди, надо посмотреть, ушел ли представитель «Электрона»! – взмолился я.
– Ушел, ушел. Я все проверила, – она уже снимала с меня одежду.
– Что, прямо на чердаке? Холодно же! И мокро.
– От любителя залезать в подземелья слышу! – девушка взяла мою руку и засунула себе под куртку. То, что происходило между нами в последнее время, отношениями можно было назвать с натяжкой. Просто в какой-то момент (видимо, от давления на психику последних событий) мы оба почувствовали резкую необходимость в физической близости. Мурена поселилась в квартире, которую я снимал, без спроса, как будто это само собой разумелось. Перетащила все свои вещи, а второй кровати у меня не было, вот и завертелось все. При этом, после очередного акта той самой близости мы продолжали спокойно заниматься своими делами, как будто ничего и не произошло. А дел у нас было невпроворот. Сейчас было идеальное время для того, чтобы долбить по «Изнанке». Общественность с резонансом восприняла операцию в Колпино, даже самые ярые приверженцы политики корпорации высказывали неодобрение, называя произошедшее чудовищным актом насилия, которое нельзя допускать впредь. Поначалу я хотел вернуться к своему основному занятию последних месяцев, залез в развалины «Венца», нашел ту самую книгу со списком приближенных «Изнанки», но, изучая ее, я все больше ощущал, как в голове зреет новый план.
В записях иерея кроме информации о руководящем составе ЗАО «Изнанка» имелось много другой пищи для размышлений. В частности, Михаил записывал свои предположения по поводу уязвимых мест корпорации. Он упоминал о так называемом «сердце «Изнанки»» – машине, аккумулирующей ману всех владельцев часов, аналоге антрацитовой пещеры, только, в отличие от нее, «сердцем» можно было управлять, использовать накопленную энергию. Если уничтожить «сердце», «Изнанка» мгновенно потеряет свой важнейший ресурс. Правда, это приведет к тому, что все владельцы часов снова начнут ощущать зуд, пострадают не только сотрудники корпорации, но и множество невинных, поэтому иерей быстро отказался от этой идеи. На мой же взгляд, так быстро сдаваться не стоило. Можно ведь, не ломая саму машину, просто уничтожить панель управления ей. Правда, тут требовался специалист по наполовину мифическому «сердцу», которого у меня не было. Ветер, еще когда работал в «Изнанке», не смог добыть ни единой крохи информации по данному вопросу. И все же, машина явно существовала, об этом говорили все косвенные факты.
В поисках «сердца «Изнанки»» я и наткнулся на ООО «Электрон». Молодая фирма, основанная бывшим ученым одного из филиалов «Изнанки». Ученый этот никогда не входил в состав приближенных корпорации и вообще непонятно, как «Изнанка» допустила возникновение подобной организации. «Электрон», в отличие от других сообществ магического мира, был максимально независимым от корпорации по всем аспектам. Наверное, дело было в том, что технологии, которые «Электрон» поставлял в корпорацию, были слишком уникальными, и «Изнанка» решила ради выгоды до поры до времени его не трогать. Вот где наверняка можно раздобыть информацию о «сердце», подумал я, и предложил Ветру стать моим тайным агентом в этой конторе. Все равно он собирался уйти из «Изнанки», а кушать-то что-то надо. Совместит приятное с полезным, так сказать. Ветер согласился нехотя, он вообще хотел устроить себе отпуск, отдохнуть от всей этой суеты. Но я настоял, обещав несколько вечеров подряд водить его через мир между мирами в любое место планеты, в которое тот попросит. Мурене эта идея, разумеется, не понравилась, каждый раз, провожая в путешествие, она ревниво щипала меня в бок, и все же, я исполнил обещание в полной мере. Где мы только не побывали, фантазии Ветру было не занимать! Ловили крабов голыми руками на необитаемых островах, устанавливали флаг на горных вершинах, которые все еще не покорил человек. Сложней всего оказалось с Антарктидой. Дорогу туда проложить напрямую никак не получалось, пришлось добираться в несколько приемов. В конце пути я был уже настолько изможден, что чуть не замерз насмерть, пока Ветер с любопытством изучал, как императорские пингвины кормят птенцов. Но оно того стоило. С первых же дней работы в «Электроне», от Ветра стали долетать весьма обнадеживающие вести. Он даже выяснил, где примерно находится «сердце». Удивительно, но это оказалась не Москва и даже не московская область. «Сердце «Изнанки»» располагалось у нас под боком – в Сосновом Бору.
И вдруг Ветер перестал выходить на связь. Испугавшись, что его раскрыли, я несколько дней наблюдал за обстановкой, но нет, программист спокойно ездил на новую работу и возвращался с нее каждый день. Мои записки он игнорировал. Причину беспокойства Ветра я понял только вчера, когда прослушка в мобильнике Тополя, которую я там установил еще в незапамятные времена, сообщила, что детектива пригласили на работу в «Электрон». Ветер опасался, что «Изнанка» послала своего человека следить за происходящим. На мой взгляд, если кого и посылать, так уж точно не Тополя – максимально странный выбор. Тем более, он не сам обратился в «Электрон», напротив, детектива прям уговаривали представители ООО помочь им с созданием службы безопасности. И все же, новая шахматная фигура на доске вносила свои коррективы, учитывая мои непростые отношения с Тополем.
– О чем ты думаешь? – повернула мое лицо к себе Мурена. Мы лежали на моей куртке, прислонившись к вентиляционной трубе.
– Что я дурак.
– В целом или в частности?
– Не надо было писать эту записку. Иногда я слишком поддаюсь желанию ходить по краю.
– Кто знает. Может быть, нам и удастся переманить Тополя однажды на нашу сторону. Он хороший человек, я с ним лично не встречалась, но слышала.
– Проблема в том, что мы плохие. Он никогда не поддержит наши методы.
– Ну да, ну да… – девушка положила мне голову на грудь. Несколько минут мы провели в тишине. Наконец, когда стало уже совсем холодно, я аккуратно отодвинул Мурену от себя.
– Ой, я опять шрам задела? Извини, – смутилась она.
– Не в этом дело, – я рефлекторно потрогал незаживающий порез на груди. В последнее время он и правда стал болеть чаще. – Просто нам пора уходить.
– Интуиция? – посерьезнела девушка.
– Типа того. Кто-то думает обо мне прямо сейчас, и этот кто-то близко.
– Только не через изнанку, пожалуйста, – попросила Мурена.
– Давай попробуем обойтись без перехода, – согласился я. – Но надо поспешить, – словно прочтя мои мысли (хотя почему словно), часы завибрировали. Я глянул на дисплей: «Опасность! Рекомендую покинуть это место. До контакта 110 метров… 105 метров… 100 метров» – цифры менялись довольно быстро. – Давай через пожарную лестницу, – вскочил я, накидывая куртку.
Мы вылезли на крышу и, держась за антенны и прочие выступы, постоянно поскальзываясь, матерясь сквозь зубы, добрались все-таки до места, где начиналась та самая лестница. Я подумал, что, пожалуй, через междумирье побег был бы даже безопаснее.
– Давай за мной, – стараясь не глядеть вниз, я начал спускаться по ржавым старым прутьям. Мурена высоты не боялась, она бодро лезла за мной, постоянно нагоняя и останавливаясь, чтобы выждать, пока я преодолею очередной этаж. Слава богу, в центре дома невысокие, и вскоре мой маленький подвиг был окончен. Двор пустовал, к тому же я чувствовал, как моя спутница старательно отводит внимание всех людей, которые могли бы  заметить ведущую себя не самым обычным образом парочку. Лишь тот, кто нас преследовал, неумолимо продолжал думать о Ныряльщике. Я посмотрел на циферблат – 60 метров. Скоро я и сам почувствую его присутствие, но лучше обойтись без этого. Узенькими арками мы преодолели три двора и вышли на канал Грибоедова. Мурена на ходу достала брелок. Стоящий на подножке красный мотоцикл приветливо мигнул. Чтож, похоже, на сегодня мои подвиги еще не закончены. Я покорно оседлал вслед за девушкой этот двухколесный аппарат по самоуничтожению и ухватился за поручни. Быть пассажиром на мотоцикле – это совсем не то же самое, что быть пассажиром в машине. Это больше похоже по своей сути на роль второго пилота: от того, в каком положении находится твое тело, зависит равновесие и маневренность мотоцикла. А с равновесием у меня с детства были нелады. Мурена газанула так, что колеса несколько раз провернулись вхолостую, затем мотоцикл тронулся и я с ужасом осознал, что мы летим прямо в заграждение, обрамляющее канал. Каким-то чудесным образом (видимо, без магии не обошлось) девушка повернула, не уйдя в занос, и мы понеслись по узкой набережной, заставленной припаркованными автомобилями. Впереди  замерли перед красным сигналом светофора машины, но Мурену это, разумеется, не смутило. Втиснувшись в совсем уже узкую щелку между ними и бордюром, она выехала на перекресток и встроилась в перпендикулярный поток. Кто-то из водителей хотел загудеть от такой наглости, но я мысленно приказал ему успокоиться – теперь аура невнимания была моей задачей.
Когда мы проехали несколько кварталов, я вновь посмотрел на дисплей часов и успокоился – преследователь отстал настолько, что даже нейросеть не могла вычислить, где он находится. Я хлопнул Мурену по плечу один раз – условный знак, означающий, что опасность миновала. Девушка немного снизила скорость, но похоже, адреналин все еще кипел в ее крови, и мне пришлось пережить еще десять минут лихой езды по центру города. Только после того, как мы миновали Литейный мост, Мурена, наконец, сделала остановку.
– Все, дальше я своим ходом, – решительно слез я с мотоцикла.
– Что, слишком быстро? – сделала невинные глаза эта бестия. – Прости, я старалась ехать как можно тише, но сам понимаешь, все эти дорожные моменты, ну никак не получалось иначе!
– Ты бабку чуть не сбила, блин!
– Чуть – не считается. Да и потом, она сама на красный свет пошла!
– В отличие от тебя, – ухмыльнулся я.
– Ой, все. Как знаешь. Погуляй, подумай, проветрись, буду ждать тебя дома. Только недолго, надо закончить начатое, – подмигнула девушка и, послав мне воздушный поцелуй, рванула с места так, что аж переднее колесо приподнялось над асфальтом. Проводив мотоцикл взглядом, я развернулся на 180 градусов и направился к набережной.
Первая полынья на Неве уже тронула льдины, и те нерешительно стояли в очереди, ожидая, когда освободится проход к Финскому заливу. Я облокотился о бортик, посмотрел вправо. За мостом угадывался шпиль Петропавловской крепости, поблескивающий в лучах полуденного солнца. Город словно и не ведал о существовании людей, его населяющих – такой невозмутимый, статный. Но кому, как не ему, мне еще было поведать о своих тревогах и сомнениях? И пусть город не ответит, пусть он даже не услышит мои мысли, сама возможность вот так встать и отпустить душу, была спасительным островком в мире событий. Я очень устал. Устал сражаться с «Изнанкой», устал постоянно прятаться, устал обретать и тут же терять союзников. А ведь еще и полугода не прошло с тех пор, как все это началось. Я надеялся, что моему примеру последуют многие, но человеческая сущность, видимо, такова, что пока тебя беда не затронет лично, ты и пальцем о палец не ударишь, чтобы решить проблемы, выходящие за рамки узкого семейного круга. Чего уж там, многие даже не готовы вступиться за своих ближайших родственников.
– Тот, кто сражается «против», обречен на одиночество, – заставил меня вздрогнуть и обернуться знакомый голос. Голос, который я слышал совсем недавно. Представитель ООО «Электрон», пожилой мужчина с тростью по имени Игорь, стоял, изучая непохожие друг на друга крыши на той стороне реки. Не сводя глаз с нарушителя спокойствия, я просканировал окрестности ментальным зрением. Никого. Правда, учитывая то, что я услышал на их встрече с Тополем, сотрудники «Электрона» вполне могли носить часы, блокирующие поисковые вибрации. – Александр, Вы же слышали, что у нашей фирмы нет силовой структуры. Мы с Вами здесь одни. И никто не знает об этом. Уж простите за столь наглое вторжение, но с Вами тяжело было связаться иным способом.
– Вы меня и в ресторане видели? – спросил я.
– Видел, – не стал отрицать мужчина. – Но не был уверен, с кем имею дело. Я решил проследить за Вами. Сами понимаете, первое, что мне пришло в голову, что Вы – шпион из «Изнанки». У меня прямо от сердца отлегло, когда я заметил Вашу напарницу. Тогда-то пазл и сошелся.
– Серийный убийца и дезертирша для Вас роднее доблестных сотрудников корпорации?
– Все делают ошибки. Каждый из нас понесет ответственность за совершенное… в свое время. У меня к Вам деловое предложение.
– Внимательно слушаю, – расплылся я в фальшивой улыбке.
– Вы проникаете на охраняемый объект и помещаете в указанном месте чемодан, который я Вам передам. В награду за это я предоставлю Вам по одному экземпляру всех новейших разработок ООО «Электрон», поверьте, среди них есть такие вещи, которые Вы себе даже представить не можете.
– Ошиблись адресом. Я не работаю за плату. Я вообще человек идейный.
– Ну так сражайтесь за идею. Вы же так ненавидите «Изнанку». То, что в этом чемодане, сильно пошатнет ее позиции. Я бы даже сказал, что это радикально изменит порядок вещей.
– Игорь, я Вас не понимаю. Зачем лично Вам кусать руку, которая Вас же и кормит?
– Затем, что мы хотим кормить себя сами.
– Так вот зачем Вам на самом деле собственная служба безопасности! Грядет война?
– Я думаю, что обойдется без этого. Мы подготовили такую информационную подушку по махинациям «Изнанки», что им будет выгодней смириться и проглотить, чем вступать в открытое противостояние. И Ваше успешное выполнение задания подтолкнет общественность в том числе к верным выводам.
– Так что же, все-таки, в чемодане? И где находится объект?
– А Вы еще не догадались? Ключ от панели управления «сердцем «Изнанки»». Место – Сосновый бор.
– Откуда Вы… черт! – я замолчал, не в силах больше вымолвить ни слова. Я чувствовал подвох в словах Игоря, но еще не мог понять, в чем тут дело. Ну, конечно! Ключ! У ключа всегда есть владелец. И кто знает, может быть ООО «Электрон» окажется еще большим деспотом, завладев неисчерпаемым запасом энергии. – Я отказываюсь, – отрезал я без объяснения причин и собрался уже уходить, но Игорь умудрился сказать то, что заставило меня тут же замереть на месте:
– Если ничего не изменить, грядет второй исход, только уже не странников, а нас с Вами!
– В каком смысле? – обернулся я.
– «Изнанка» работает на износ. Задачи, которые ставят акционеры корпорации, противоречат законам природы. Знаете, сколько маны уже накопило «сердце», если перевести в киловатт-часы? Больше, чем человечество потратило за всю историю своего существования, причем, на порядок. Энергия не может вечно скапливаться в нашем мире, ей надо курсировать, как течению в океане, охлаждаясь в другой реальности и нагреваясь в нашей. Поверьте, я знаю, о чем говорю. Я раньше работал в научном отделе «Изнанки», я пытался донести до приближенных свои неутешительные прогнозы, но им плевать на все, что идет вразрез с поставленными задачами. Вы думаете, оборотни просто так появляются? Это реакция природы на профицит энергии в нашем мире! С каждым годом их будет все больше.
– Оборотни – это вымысел. Один из рычагов давления «Изнанки». Я общался с одним из тех, на кого повесили это клеймо. Самый обычный человек.
– Увы, это не так. Хотя тем, кто стал оборотнем, действительно кажется, что ничего серьезного не произошло с их ментальной сущностью. У оборотня есть два состояния: активное и пассивное. В активном состоянии человек превращается в монстра, он ищет, куда выплеснуть рвущуюся изнутри ману, и чаще всего это проявляется в весьма разрушительных действиях. В пассивной же фазе оборотень почти целиком лишается магических способностей, и в довесок к этому не помнит, что происходило с ним в активной фазе. Он создает себе ложные воспоминания о том, как творил волшебство во благо и тому подобные комфортные для психики вещи.
– Но если оборотни существуют на самом деле, почему СБ изнанки устроила на меня охоту, стоило мне пообщаться с одним из заключенных?
– Потому что Вы, Александр – единственный, кто разговаривал с оборотнем и не превратился в одного из них. Пяти минут беседы с этими существами обычно достаточно, чтобы буквально сойти с ума. Вас ловили, как оборотня. Об этом знают немногие. Даже те, кто участвовал в погоне за Вами, скорей всего, не понимали, зачем это делают. Превращение занимает обычно сутки, до той поры будущий оборотень вполне безобиден, и его можно легко поймать.
– А Вы, значит, в отличие от «Изнанки», собираетесь лечить несчастных вместо того, чтобы держать их в клетке, обкалывая наркотой? – предположил я.
– Оборотни сами по себе исчезнут, если поменять настройки «сердца «Изнанки»». Им просто незачем будет появляться.
– Хорошо. Допустим даже, что Вы говорите чистую правду. Но что, если Вы ошибаетесь? Что, если Ваши действия приведут не к улучшению ситуации, а напротив – приблизят глобальный… кабздец?
– И правда, давайте лучше к чертовой матери подорвем «сердце» вместе со всеми людьми, его охраняющими. Да, Ныряльщик?
– Я так не говорил.
– Но Вы так думали. Поймите, я не учу Вас жизни. Я просто излагаю факты.
– В которые я должен поверить на слово? Вы же ученый. Разве не ваша фирменная фишка – блистать ссылками на статьи и исследования?
– Будут Вам статьи. Если пожелаете.
– И для этого мне, конечно, надо пройти с Вами в специальное место, где все эти исследования лежат. Спасибо, я, пожалуй, воздержусь. Мне надоел этот разговор. Нет доказательств – до свидания. Я устал от пустого трепа, в наше время он изо всех щелей доносится.
– Как знаете, Ныряльщик. Но если передумаете…
– Отправлю Вам письмо. По почте. Официальное, с печатью. Так мол и так, идем спасать мир, каков план?
– Ныряльщик! – окликнул меня снова Игорь, когда я уже наполовину поднялся по лестнице к дороге. – Посетите антрацитовую пещеру. Быть может, там Вы найдете ответы на свои вопросы, – на это я лишь отмахнулся. Бывали, знаем. Фоновый шум вселенной, да и только. В антрацитовой пещере можно услышать что угодно, но не факт, что это не окажется плодом твоего собственного воображения.
До дома я добрался через час. Решил пройтись пешком. К тому же, это был единственный маршрут, где моя физиономия не попадала на камеры. Не стоило лишний раз давать повод «Изнанке» вспоминать о моей личности. Да и на районе светиться – последнее дело.
Маленькая однушка, которую я снимал, ни в какое сравнение не шла с моей собственной квартирой, которую пришлось оставить в связи с последними событиями. Зато в этом микрорайоне жили очень эмоциональные люди. Их тревоги и сомнения, конфликты и страсть, мечты и сожаления служили естественным барьером, блокирующим поисковые вибрации сотрудников СБ. В этом стоге сена не то, что иголку, заведенный бронетранспортер можно было спрятать!
Раздевшись, я сразу направился в душ, чтобы смыть накопившуюся усталость. Мурена как будто только этого и ждала. Появившись внезапно в ванной комнате, она сбросила халат, под которым оказалось настолько откровенное нижнее белье, как будто оно было куплено и не в обычном магазине вовсе, а там, где специализируются на интиме.
В общем, усталость я снял по полной программе. Затем мы прошли в комнату, и усталость пришлось снять еще раз. Потом мы долго лежали, по уже сложившемуся обычаю фантазируя, какой у нас будет отпуск. Мы специально придумывали самые невероятные варианты, ведь минус на минус дает плюс – невозможный отпуск может произойти лишь в невозможном месте. И лишь потом я рассказал Мурене о неожиданной встрече с представителем ООО «Электрон».
– Почему ты сразу не сбежал? – спросила она, выслушав мой рассказ до конца.
– Потому что в этом не было смысла. Если он нашел меня один раз, найдет и другой. Самое главное, что он не на стороне «Изнанки». И все же, надо будет поговорить с Семеном о создании защиты от новых методов слежки.
– Поговори. Только рано или поздно нас найдут, все равно найдут. Я не паникую, просто говорю, как есть. Может быть, я и не права насчет того, что тебе нужно было сразу же сбежать. Возможно, этот  «Электрон» – наш шанс вернуться к нормальной жизни.
– А тебе этого хочется? – посмотрел я ей в глаза. – Перестать ото всех прятаться, ходить на работу днем?
– Ага. Еще переехать за город и детей завести. Я лично хочу двоих. Мальчика и девочку, – улыбнулась как-то по-глупому Мурена.
– Шутки шутишь? Я вообще-то серьезно.
– Если серьезно, я никому не доверяю. Ни «Электрону» этому, ни «Изнанке», ни ученым, ни политикам. Я с детства была не такой, как все – чужой для человеческого социума. Папа военный, мама геолог. У меня был выбор, дружить с камнями или с автоматом Калашникова. Я выбрала Калашников потому, что он – на самом деле верный друг. Если о нем заботиться, он никогда тебя не подведет. А люди — как тополиный пух. Куда ветер подует, туда и они.
– А я хотел стать писателем. Сочинять истории про людей, попавших в невероятные обстоятельства.
– Теперь ты сам в невероятных обстоятельствах и в писательстве больше нет смысла?
– Да нет, почему же. Я однажды обязательно что-нибудь напишу. Не про магию, ее я достаточно уже навидался. Про обычных людей. Про какого-нибудь слесаря, который работает у себя в цеху, собирает, разбирает, дефектацию проводит, и так каждый день. Вроде бы просто и банально, жизнь как жизнь, но, знакомясь с персонажем, мы замечаем за ним странные вещи. Он слишком счастлив, каждый день этот человек приходит на работу как после праздника, и складывается ощущение, что он живет второй жизнью.
– А на рукаве его кофты заметны пятнышки бурого оттенка? – поинтересовалась девушка.
– Нет. Он не маньяк.
– Тогда не интересно.
– Тогда не буду дальше рассказывать, – отвернувшись, я сделал вид, что сплю.
– Подожди. Давай, колись, чем это слесарь занимается по ночам? – обняв сзади, Мурена почесала мне живот ногтями, пробираясь все ниже.
– Точно не тем, о чем ты сейчас подумала. На это у него нет времени.
– Зато у нас есть!
– О боже…

***

На следующий день Тополь, как и договаривались, приехал в указанное место. ООО «Электрон» размещался в невысоком жилом здании. Видимо, основная часть объекта была спрятана под землей. Это было не очень хорошо с оборонной точки зрения, могли возникнуть проблемы  с коммуникацией в экстренном случае. Мужчина еще на подходе приметил пару мест, где мог бы занять позиции противник для прикрытия, если кто-нибудь захочет проникнуть с боем на территорию научного центра.
Его догадка подтвердилась, когда администратор на вопрос, где находится кабинет 215, указал на створки лифта. На информационной табличке цифры доходили до двадцати двух при том, что этажей в здании было только пять. Возле больших цифр имелись цифры поменьше, с перечнем кабинетов и других помещений, располагающихся на каждом этаже. Двадцать два этажа вниз… пусть даже семнадцать, если убрать те пять, что сверху. По два с половиной метра на этаж, это метров сорок, если не больше. Почти глубина залегания метрополитена. Чтобы построить такое, надо иметь недюжинные средства.
Тополь нашел нужный ему этаж и нажал на кнопку. Интересно, работает ли у них сотовая связь? Скорей всего нет. Подобные объекты, особенно если они нуждаются в режиме секретности, работают по принципу замкнутого цикла. Он не удивится, если узнает, что даже воздух здесь проходит специальную обработку перед тем, как попасть в вентиляцию. Очень удобно, когда ты – правительственная структура. Для частной же фирмы, существующей пускай и на большие, но все же ограниченные ресурсы, без информационной подушки, предоставляемой МВД, этот бункер однажды может оказаться склепом. Короче говоря, лишь на первый взгляд Тополь видел непочатый край работ, которые придется провести для обеспечения безопасности «Электрона», вплоть до внесения корректировок в саму конструкцию здания.
– Здравствуйте, Николай! – встал Игорь из-за стола, когда Тополь вошел в кабинет. Обычный кабинетик, без изыска. У детектива был приблизительно такой же.
– Доброе утро, – протянул руку Тополь. Игорь перехватил трость, которую сжимал в правой руке, в левую и ответил на жест приветствия.
– Давайте без предисловий, сразу к делу. Что Вы хотите посмотреть в первую очередь?
– Для начала, договоримся о разделении ответственности. Служба безопасности – весьма расплывчатое понятие, я не могу разорваться на все аспекты, связанные с этой темой.
– Что, у нас все настолько плохо? – озадаченно нахмурился собеседник. – Поймите только правильно, я не специалист по данному вопросу.
– А кто проектировал этот «бункер»?
– Частная фирма.
– Только не говорите мне, что Вы разместили тендер на официальном портале. Так мол и так, хотим построить центр исследований и разработок в сфере чародейства и волшебства.
– Разумеется, нет, – заулыбался Игорь, от чего его лицо покрылось сетью тонких морщин. – Но те, кто строил это место, ребята проверенные. Они уже работали с плавающим грунтом, так что за безопасность конструкции можете не переживать.
– Я о людях беспокоюсь, которые тут будут заперты, если сектантам и правда от вас что-нибудь понадобится. Но беспокоиться и разбираться – разные вещи. Я могу ознакомиться со схемой объекта, указать на слабые места, но на этом мои знания и заканчиваются.
– Я понял, к чему мы ведете. Николай, я ведь тоже не глупый человек. Будет Вам и архитектор и бригада строителей. Найдем.
– В таком случае, давайте пройдемся по самым важным местам для визуального осмотра. Покажите мне насосную, серверную, электрощитовую и прочие комнаты, повреждения или захват которых могут привести к нарушению работы всего здания. Затем я бы хотел изучить места, где работают люди. Очень важно, чтобы служба безопасности могла проникнуть в любой уголок здания беспрепятственно, понимаете?
Часа два они ходили по территории. Тополь, держа в руке планшет со схемой помещений, делал на ней пометки, проговаривая вслух их значение. В итоге ситуация оказалась не такой уж и плачевной, архитектор, похоже, уже имел дело с проектировкой охраняемых объектов. Он даже добавил в конструкцию специальный служебный лифт, к которому доступ предоставлялся только по пропуску. А вот количество дверей на каждом этаже явно было чрезмерным. Нужно все это сносить, оставив лишь те створки, наличие которых обуславливалось спецификой помещения: необходимым уровнем шума или герметичности. Работать в таких условиях станет менее комфортно, зато его бойцы смогут быстро добраться до нужного места в случае чего. Помимо этого, Тополь потребовал установить отдельные камеры для службы безопасности, всевозможные датчики: от самого обычного геркона до сложных артефактов комбинированного типа, мониторящих численность и эмоциональный фон персонала.
– Я знаю, что это дорого, но лучше заплатить эту цену сейчас, чем иметь дело с куда как более катастрофическими последствиями потом, – подытожил Тополь.
– Сумма действительно немаленькая, и мы только в начале пути. Но я все понимаю. Работа будет сделана в кратчайшие сроки. Николай, я и так отнял у Вас уже много времени, да и собственные дела ждут, давайте мы подготовим все, что Вы перечислили, и тогда уже будем двигаться дальше. Я отправил СМС-кой Вам свою почту, можете высылать туда все свои соображения. И еще одно… Я позволил себе дерзость и перевел на вашу карту сто тысяч. Такую же сумму Вы будете получать за каждый визит сюда, пока идут подготовительные работы. Если Вы все же согласитесь в итоге стать начальником нашей СБ, Ваша стартовая зарплата будет, скажем, полтора миллиона. Это – подходящая сумма?
– Более чем. Я, если честно, даже не знаю, что мне с такими деньгами делать, – Тополь всеми силами пытался сдержать эмоции на лице.
– Я сам был рядовым научным сотрудником когда-то и по-настоящему ценю труд людей. Поверьте, это – обоснованная сумма.
На том и разошлись. Выйдя на улицу, Тополь загадочным взглядом окинул свой «ниссан». Вот удивятся в автосервисе, когда он скажет, что хочет вложить в апгрейд машины сумму больше, чем ее рыночная стоимость. О продаже любимого автомобиля и покупке нового детектив по-прежнему не думал..

***

– Да говорю же, не знает он про тебя! Он и меня-то нашел случайно, – мы с Ветром сидели на лавочке напротив памятника жертвам колпинской трагедии, распивая светлое фильтрованное пиво. Пустые банки уже лежали горкой на мусорном ведре и норовили упасть. Прошло два дня с тех пор, как я общался с представителем «Электрона» на набережной. За это время моего шпиона в рядах фирмы и не подумали тронуть, слежка тоже вроде бы за ним отсутствовала, так что я решился наглым образом навестить Ветра прямо после работы и перетащить его сюда через междумирье. Программист сопротивлялся недолго, желание узнать, что происходит, пересилило осторожность.
– А как тогда ты объяснишь, что Игорь знает, что ты знаешь про «сердце «Изнанки»»? – заплетающимся голосом произнес Ветер. Я вздохнул, встал со скамейки, обошел ее сзади и положил мужчине руки на плечи. – Нет, не надо меня опять трезвить! – взмолился программист, но было поздно. Тонкий ручеек маны уже катился по его кровеносной системе, отлавливая молекулы спирта и окисляя их сначала до уксусной кислоты, а затем и до простейших соединений. Процесс этот грубый, в итоге в крови накапливается большое количество углекислого газа, вызывая головокружение и тошноту, но на свежем воздухе все это быстро проходит. Через минуту Ветер сдернул мои руки со своих плеч. – Все, хватит. Я в порядке.
– Игорь – манипулянт, – вернувшись на скамейку, начал я объяснять. – Я таких навидался в своей жизни, уж поверь. Он делает утверждения, основываясь на психологическом портрете собеседника. Скорей всего, он на самом деле не знал, что я ищу «сердце», лишь догадывался. Такие люди, как Игорь, в каком-то смысле видят вероятность дальнейшего поведения человека. Я и сам поддался на некоторые из его уловок. На самом деле, он понятия не имеет о нашей с тобой связи. Но пока что лучше не лезь в это дело. Занимайся информационной безопасностью, короче, веди себя, как рядовой сотрудник.
– А если за нами следят? Надели эти часы модернизированные и сидят сейчас в засаде. Ты не представляешь, какие штуки они производят. Там такое, что вообще не должно существовать в принципе! Мы с тобой как дети по сравнению с ними.
– Ну так расслабься, друг мой. Если мы как дети, то и наказание в случае чего будет не строгим, – улыбнулся я.
– Успокоил, спасибо. Ну, так что, ты согласишься выполнить его задание?
– Не знаю, – я задумчиво уставился на памятник. Четыре колонны вились по спирали вокруг общего центра, упираясь в  гранитный шар. Это чем-то напоминало потоки жизненной силы истинно верующих, стекавшиеся в антрацитовую пещеру в тот день. Вряд ли архитектор был магом, просто иногда в жизни случаются совпадения. А может, мои собственные когнитивные искажения делали так, чтобы я видел то, чего на самом деле нет. В любом случае, памятник мне нравился, иногда я приходил сюда, чтобы отдаться воспоминаниям.
– Ныряльщик, ты – удивительный человек. То, что ты делаешь, я бы так не смог. Я ведь обычный парень, не герой и не злодей. Мне кажется, что мы влезли с тобой в очень серьезную игру больших дядек.
– Тебе не кажется. Так оно и есть, – подмигнул я.
– Тебе же всего двадцать с небольшим. Почему ты настолько уверен в правильности своих  действий? Ты что, вообще ничего не боишься?
– Я боюсь за этот мир. В нем слишком много паразитов расплодилось за последнее время.
– Но ты же не иммунная система человечества.
– Вообще-то, именно так я и считаю. Я прибыл в этот мир, чтобы побороть новый вирус, который его заразил, – достав из пакета очередную банку пива, я дернул колечко и сделал большой глоток. Ветер тревожно смотрел на меня, я же напротив, старательно делал вид, что его не замечаю.
– Ныряльщик…
– Да шучу я, расслабься. Я не псих. Хотя знаешь что, твои слова меня натолкнули на одну хорошую мысль.
– Это какую же?
– Я выполню задание Игоря.
– Не вижу связи.
– Все очень просто. Чтобы что-то сделать, надо что-то сделать. Если не делать ничего, ничего и не изменится. Поэтому я отнесу этот гребаный чемодан к гребаному «сердцу» и буду смотреть на дальнейшее развитие событий.
– Звучит как-то не очень.
– Все великие дела звучали не очень на стадии задумки, но мы ведь с тобой все еще живы. Не ссы, прорвемся.
Мы так и просидели до вечера, обсуждая уже по большей части не последние события, а просто всякий бред. Наконец, Ветер решительно встал и сообщил, что ему пора на боковую. Я предложил свои услуги по перемещению его прямо домой, но мужчина решительно выставил руки перед собой, заявив, что и сам прекрасно доберется. Чтож, это было мне даже на руку. Попрощавшись с программистом, я зашагал в направлении лесопарковой зоны, воссоздавая в голове картину места, куда я собирался попасть. Не знаю, что я хотел увидеть или услышать в антрацитовой пещере, меня вела к ней неведомая сила, сопротивляться которой не хотелось. Парк густел с каждым пройденным шагом, небо пожелтело, закапал противный дождик. Найдя едва заметную тропинку, я зашагал по ней. Прошло около получаса, прежде чем тропинка превратилась в дорожку, уложенную камнями. Я знал, что это естественное явление, иерей рассказывал, что иногда природа творит удивительные вещи, и все-же, каждый раз я, идя по этой «брусчатке», не мог налюбоваться, как ровно лежат на ней камни. Щель в земле обнаружилась неожиданно – совсем небольшое отверстие, мне пришлось даже выпустить воздух из легких, залезая внутрь. Узкий лаз шел под углом градусов тридцать вниз, нужно было осторожно перемещаться по скользкой поверхности, чтобы не сорваться. Говорят, что антрацитовая пещера не полностью находится в нашей реальности, ниже десяти метров начинается зыбкий барьер, а самое ее дно уже лежит в междумирье. Странно, тогда как истинно верующие, не использовавшие красный спектр поглощения маны, могли в принципе ее посещать?
Достигнув низа, я оказался в большом зале, своей формой походящем на сердце. С потолка в самом центре свисала гигантская гроздь сталагмитов, которая и служила той самой чертой, разделяющей сердце на две половинки. И смешно и грустно – пришел узнать про «сердце «Изнанки»» к другому сердцу. Любовный роман какой-то получается.
Спустившись в самый низ, я уселся на ступеньку естественного происхождения — когда-то здесь тек ручей, который и размыл камень, превратив часть спуска в нечто вроде римского колизея. Антрацитовая пещера наполнилась давящей тишиной, стоило мне замереть на месте. Ни журчания воды, ни завываний ветра в проходе. Сила, зовущая меня сюда, тоже куда-то исчезла. Я закрыл глаза и выждал несколько минут. Неловкое ощущение нарастало. Ничего. Я даже не ощущал привычного реликтового шума, лишь моя собственная мана по-прежнему тонкой струйкой текла куда-то вниз, безвозвратно исчезая в камнях.
– Ты что, издеваешься? – я сжал кулаки, до боли впившись ногтями в ладони. Пещера отразила эхом мой крик, да и только. И тогда я понял, что тишина – это и есть ответ. Я должен был понять… До меня пытались донести, что настал момент, когда нужно по-настоящему принять решение самому. Готов ли я был сделать то, что задумал? И к последствиям, которые наступят незамедлительно. Вопрос стоял не в том, правильно или неправильно, тут сам черт ногу сломит, взвешивая варианты. Готов ли я… Готов ли я? Да, готов. Готов ко всему. И сделаю все. И идите все к черту!