Последний ключ. Глава 137

Не успел Денис сделать и шага вперёд, как в него со всех сторон полетели заклятия. Воздух вокруг затрещал и заискрился, вспыхивая ослепительными молниями; глаза на мгновение ослепило светом, а земля под ногами ощутимо завибрировала. Денис отчаянно, судорожно уклонялся от ударов, едва сохраняя равновесие. Он понимал, что друиды, скорее всего, не станут намеренно калечить его, но не мог быть в этом уверен до конца. Особенно насчёт мастера Верия, который метал в него молнии с какой-то особой яростью, и одна из них, достигнув цели, больно обожгла ему предплечье.

Денис усилием воли создал небольшой щит и на краткий миг смог перевести дух, пытаясь сообразить, что делать дальше. Заклятия летели без остановки, оседая и разбиваясь о щит, который с каждым ударом терял яркость, становился всё прозрачнее, всё тоньше.

«Чем быстрее я создам этот чёртов портал, тем быстрее они от меня отстанут», — лихорадочно думал Денис, из последних сил удерживая щит.

Друиды медленно, неумолимо приближались к нему, постепенно смыкаясь в кольцо. Денис поискал глазами мастера Ардена — и не нашёл. Тот остался где-то в пелене тумана. Денису стало по-настоящему не по себе. Его хлипкий щит почти растаял; молнии теперь летели прямо сквозь него, в угрожающей близости от лица. Мастер Верий шагнул ещё ближе, и Денис отчётливо увидел, как в его глазах блеснуло откровенное превосходство.

Получив ещё один ожог, на этот раз от огненной молнии. Денис решил, что больше не намерен только обороняться. Он выпустил несколько простых боевых молний и добавил сбивающий с ног удар — и сумел лишь слегка оттолкнуть мастера Верия на пару шагов. Огненную магию стихий он применять не решался. По крайней мере, пока.

К нему приблизилась женщина-друид с короткой стрижкой — мастер Ирна, как он успел выяснить. Специалист по магии ветра. Она выставила вперёд ладони, что-то беззвучно прошептала — и Дениса немедленно снесло с ног ураганным порывом. Он громко выругался, упал на колени и откатился в сторону. Мастер Ирна с лёгкой, почти довольной усмешкой создала новый мини-ураган, подхватила его в воздух и отшвырнула метра на три вперёд. Он тяжело ударился о землю, и тут же его накрыло несколько ударов молниями — пусть и слегка ослабленных, но всё равно довольно ощутимых.

— Да хватит! Дайте хоть секунду передышки! — не выдержал он, поднимаясь и потирая ушибленную руку. Он вновь, из последних сил, создал щит.

Но друиды на его мольбу лишь разразились новым градом боевых заклинаний.

— Создай портал! — услышал он откуда-то издалека приглушённый голос мастера Ардена.

— Я не могу одновременно и щит держать, и портал открывать! Не многовато ли для одного?! — крикнул Денис, обливаясь потом и тяжело, загнанно дыша. Щит отнимал почти все его силы, а для портала их требовалось в разы больше.

— А как ты хотел? Король не даст тебе никаких поблажек, — усмехнулся мастер Верий, снова оказавшийся рядом. — Тоже мне, Ключ. Жалко смотреть. Хуже первокурсника.

Денис ощутил непреодолимое желание запустить в него разом всеми известными ему боевыми молниями, но лишь глубоко вздохнул и сдержался. С огромным трудом.

— Нужно дать ему передышку, — вдруг негромко сказал мастер Тарен. И град заклятий мгновенно стих.

Денис чуть отдышался и попробовал сконцентрироваться на пространстве перед собой, а затем — на дальней стороне полигона, где сквозь туманную дымку виднелась кромка леса. И вдруг он увидел, как воздух там, вдали, слегка колыхнулся и слабо засветился. Или ему только показалось? Затем он ощутил знакомую волну и лёгкую вибрацию внутри себя. Но ощущение лишь коснулось его — и тут же исчезло, словно на миг вынырнув из тёмной глубины сознания. Однако это уже было что-то похожее на магию порталов. Но не успел он даже обрадоваться, как резкое заклятие, пролетевшее мимо, обожгло ему щёку. Он вздрогнул, зашипел от боли и схватился за лицо. Отведя руку, он увидел на пальцах кровь. Кто-то метнул в него режущую молнию.

— Мастер Верий, прекратите немедленно! — из тумана быстрым шагом вышел мастер Арден и с яростью уставился на Верия.

— Это боевое испытание, а не детская игра, — спокойно отозвался Верий, недовольно разглядывая Дениса. — Он должен уметь отражать удары.

— Ладно. На сегодня достаточно, — вмешался мастер Ридий, нынешний глава Совета, который всё это время не участвовал в битве, а наблюдал со стороны и отдавал команды.

— Но он не создал портал, — возразил Верий.

Мастер Ридий нахмурил брови, и его глубокие морщины стали ещё отчётливее, а глаза блеснули недобрым огнём.

— На первый раз достаточно. Урок окончен, — отрезал он. — Всех присутствующих друидов прошу пройти в зал собраний. Следует повторно обсудить все детали его обучения…

Денис вопросительно, всё ещё морщась от боли в щеке, посмотрел на мастера Ардена.

— Порез неглубокий, но зайди в больничный корпус — рану нужно обработать, — тихо сказал тот, вглядываясь в его лицо. — А вообще… сегодня ты справился отлично. Друиды тобой довольны.

Денис решил, что ослышался.

— А по виду и не скажешь, — мрачно пробормотал он, покосившись на верховных, которые о чём-то негромко переговаривались между собой.

— Портал почти получился. Если бы не мастер Верий, — Арден недобро глянул в сторону друида.

— Зачем ему препятствовать этому? — тихо спросил Денис. — Из чистой вредности?

— Чтобы доказать, что мой план занятий не работает, — со вздохом объяснил мастер.

— Значит, у него есть свой план?

— Есть. Но он слишком рискованный. Как, впрочем, и всегда.

Мастер Арден чуть нахмурился и строго посмотрел на Дениса:

— Тебе следует отдохнуть и как следует подготовиться к завтрашнему уроку. Он будет намного сложнее сегодняшнего.

— Сложнее?! — воскликнул Денис. — Да я сегодня тут как боксёрская груша летал! Куда уж сложнее?!

— Твоё возмущение понятно. Но мы должны испробовать разные подходы — чтобы увидеть, какой сработает лучше.

— Ага. Видимо, завтра я лишусь руки или ноги, судя по первому уроку, — хмыкнул Денис, снова потирая саднящую щёку.

— Мастер Верий превысил допустимые нормы. С ним будет отдельный, серьёзный разговор, — хмуро ответил Арден. — У нас нет цели тебя калечить.

— Хочется верить, — тяжело вздохнул Денис.