Там леший бродит 7

Войдя в лес, Лёнька остановился, прислушиваясь. Ветер шуршал сухими листьями, где-то далеко кричал ворон. И вдруг – движение. Тень мелькнула между деревьями, исчезла.
«Кто-то есть», – подумал Лёнька и, не думая, бросился вперёд, туда, где кто-то старался как можно быстрей уйти от него.
– Лёня! Стой! – голос Костина донёсся откуда-то сзади, но Лёнька уже не слышал. Ноги несли его по тропинке, ветки хлестали по лицу, он спотыкался о корни, но не останавливался.
В голове стучало: «Сейчас. Сейчас я всё пойму. Увижу его. Заговорю. И всё встанет на свои места».
Тропа резко оборвалась у крутого склона. Лёнька замер, тяжело дыша. Прямо перед ним ствол поваленного дерева. Не просто спиленного и забытого, а как будто переломленного на уровне груди. И на стволе метка… Глубокие царапины «крест-на-крест». По три горизонтальных и вертикальных, как предупреждение, что дальше нельзя!
Аккуратно спустился по склону, цепляясь за кустарник и листья папоротника. Снова неясная тень впереди и хруст треснувшей ветки. Прямо над головой закружил черный ворон, что-то высматривая внизу. Глухо каркнул и взмахнув тяжелыми крыльями улетел туда, где между деревьями мелькала таинственная тень.
Почва под ногами стала влажной. Лёнька мысленно поблагодарил Игоря за выданные ему высокие сапоги. Стараясь ступать по кочкам, опираясь руками на стволы деревьев, упрямо шёл по следу. Хотя как раз следов то и не было. Таинственный «леший» как будто парил над заболоченным лесом, лишь изредка выдавая свое присутствие сломанной веткой, или тяжелым вздохом где-то вдалеке, за деревьями.
Рука юноши неожиданно наткнулась на пучок веток, связанных полуистлевшей тряпицей в подобие фигурки человека. Фигурка была вставлена в углубление в коре старой ели вниз «головой», прямо под ней на стволе снова глубокие царапины «крест-на-крест». Лёнька огляделся. Вокруг него еще несколько стволов с меткой…
Небольшая полянка. В центре выложенные по кругу мокрые, покрытые мхом камни, посередине небольшая пирамидка из таких же, неуместных посреди болотистого леса, валунов. В Вершину пирамидки воткнут крест с распятым на нем таким же человечком из веток. Так же – вверх ногами.
Лёньке становилось жутко. «А что, если и правда – лес этот заколдован и его путает, и манит в болото леший? Когда-то же не верил он в пирокинез. Пришлось поверить. Может настало время и для лешего?». По спине пробежал озноб. Вдруг стало трудно дышать. «Повернуть назад или продолжить преследование. Сейчас, когда разгадка, кажется, так близка».
Сделал еще пару неуверенных шагов в чащу леса. Еще один обрыв. И снова такой же сломанный ствол с меткой…. Или это тот же, и леший просто водит его по кругу.
Он потянулся к нагрудному карману, где лежал трекер. Экран был мёртво-чёрным. «Магнитное поле», – коротко подумал Лёнька. Не мистика, а физика. И от этой физики начинало подташнивать.
Появилась неприятная дрожь в ногах, но решил все-таки спустится вниз. Камень, на который он планировал упереться, предательски выкатился из-под ноги, и Лёнька, громко матерясь, скатился вниз по склону.
Заныла подвернутая нога. Слегка кровоточила расцарапанная ветками щека. Вдруг наступила звенящая тишина. Как предвестник чего-то страшного. Даже ветер замер. Не было ничего – ни шорохов, ни криков, ни гула далекой дороги. Только его дыхание, сбитое и тяжёлое.
Почему-то пред глазами Лёньки замелькали воспоминания о его такой короткой по сути жизни. «Отставить панику!» – скомандовал он себе, поднялся на ноги и прихрамывая сделал несколько неуверенных шагов в сторону небольшой низины.
Впереди, в небольшой низине, виднелась, заросшая мхом, крыша землянки. Из трубы поднимался лёгкий дымок….