Акция Молох. Центр номер два

Евреи поселились в Ковно в XIV веке и более столетия жили весьма неплохо. Неплохо потому, что в это время в Ковно находилось представительство Ганзейского союза и велась оживленная торговля с Данцигом, в которой евреи (кто бы сомневался) принимали самое активное участие.

А потом началась эпоха гонений, которая длилась целых три столетия (Ковно был самым юдофобским городом чуть ли не во всей Прибалтике). В 1472 году, великий князь литовский Александр (тот самый, который учинил единственное изгнание евреев из Великого княжества Литовского) запретил евреям въезд в Ковно.

Тем не менее евреи приезжали в город торговать хлебом и лесом, а в XVI-XVII веках временами селились в Ковно, но подвергались изгнанию. Ковенские купцы крайне отрицательно относились к приезжавшим в город евреям, так же как ко всем иногородним купцам, составлявшим конкуренцию местным жителям.

В 1682 году польский король Ян III Собесский снова официально запретил евреям жить и торговать в Ковно. Только в начале следующего века было подписано соглашение между мещанами Ковно и евреями, согласно которому евреи получили право жить и торговать в Ковно, взяв на себя обязательство выплачивать пятнадцатую часть городских налогов и сборов.

С 1753 года евреи в основном проживали в пригороде Слободка (Вильямполе). Однако уже восемь лет спустя евреи были изгнаны из тех районов города, где им было разрешено проживать.

Только через двадцать лет – в 1782 году - надворный асессорский суд постановил, что христиане должны вернуть евреям их дома и выплатить для возмещения убытков 15 тысяч злотых. Согласно решению суда, еврейские дома и участки были возвращены евреям.

В 1783 году король Станислав Август Понятовский предоставил евреям Ковно особые привилегии, однако в самом городе им разрешалось жить только в еврейском квартале (в 1783 году это были две улицы, с 1803 года четыре).

Христианское население, всегда недружелюбно относившееся к евреям, неоднократно требовало от властей изгнать их из города. Так, в 1797 году христианские жители Ковно обратились с прошением к российскому императору Павлу I, в котором требовали изгнания из города и его пригородов всех евреев с конфискацией их собственности.

Павла еврейский вопрос не интересовал от слова совсем – у него были намного более серьёзные проблемы, поэтому он поручил разрешение этого вопроса виленскому и гродненскому генерал-губернатору, князю Репнину.

Который написал в ответ, что жители Ковно, за исключением немногочисленных иностранных и польских купцов, так бедны, что изгнание евреев нанесло бы городу страшный урон.

Авторы прошения, по словам Репнина, «следовали только застарелой их легкомысленной и, так сказать, несмышленой к евреям зависти». Что было правдой…  да, собственно, всегда и везде.

Павел согласился с этим (весьма компетентным) мнением – и отдал высочайшее повеление, чтобы евреи в Ковно были оставлены «в спокойном собственности их владении, невозбранно отправляли решения и производили бы торговые дела беспрепятственно».

Во время правления Николая I были введены новые ограничения на евреев (по месту проживания в городе), однако вскоре после его самоубийства (если называть вещи своими именами), они были полностью отменены и начался быстрый рост еврейской общины города. За семнадцать лет (1847-64) численность евреев в городе выросла в восемь раз; в городе появилась синагога и пости два десятка молитвенных домов.

Со второй половины XIX века Ковно стал (вторым после Вильно) центром культурной и религиозной жизни евреев Литвы. Слободская иешива, ставшая центром еврейской учености и привлекавшая учащихся из разных стран Европы.

Еврейская община Ковно содержала многочисленные хедеры, школы и библиотеки. В 1908 году в городе было зарегистрировано 32 628 евреев (41,2% от населения); работало 1439 еврейских предприятий. Два еврейских жителя города были избраны в Государственную Думу.

Великая Война принесла населению Ковно новые бедствия: русское командование осуществило высылку еврейского населения из прифронтовых губерний. Особенно жестоко высылка осуществлялась в Ковно.

Из города депортировали даже больных и раненых солдат-евреев, семьи фронтовиков-евреев. Только после революции 1917 года, покончившей с государственным антисемитизмом в России, они смогли вернуться в Ковно.

После провозглашения независимости Литвы в 1918 году Ковно (теперь уже Каунас) стал столицей республики.  С начала 1920-х годов в Каунасе помещались центральные учреждения национально-культурной автономии евреев Литвы (Министерство по еврейским делам, Еврейский национальный совет и другие).

4 января 1920 года в Каунасе состоялся 1-й съезд еврейских общин, в работе которого участвовало 139 делегатов и на котором был избран Еврейский национальный совет Литвы с штаб-квартирой в Каунасе (ибо столица).

В начале 1930-х годов в Каунасе выходило пять еврейских ежедневных газет, действовала сеть еврейских детских садов, начальных и средних школ (в том числе четыре ивритские гимназии) и учительских семинарий, в которых преподавание велось на иврите и идиш.

По переписи 1933 года в Каунасе проживало 38 тысяч евреев (30% населения). После присоединения Литвы к СССР в 1940 году почти все еврейские учреждения Каунаса были закрыты.