Последний ключ. Глава 142

Вопреки всем ожиданиям, Денис оказался вовсе не в окружении королевской армии, а в небольшом, тихом пролеске. Туман, как и вчера, стелился между деревьями, клубился у самых корней, и сквозь его белые клочья Денис разглядел широкую тропу, уходящую куда-то вглубь.

— И где этот ваш полигон? — нахмурился он, вглядываясь в заросли.

— Прямо за этой рощей, — ответил Верий, стоявший рядом.

— Странно, что мастер Арден не предупредил меня о новом месте испытаний, — всё же не сдержался Денис.

— Планы изменились. Хватит топтаться на месте, Денис. Нас ждут, между прочим. Время верховных друидов на вес золота — ты задерживаешь урок.

Верий явно начал выходить из себя и повысил голос. Денис тяжело вздохнул, но покорно шагнул на тропу, решив: будь что будет. Путь через пролесок он проделал почти бегом — назло Верию, который едва за ним поспевал, что-то беззвучно ворча себе под нос.

Наконец деревья поредели, и Денис вышел на открытую площадку. Это было огромное поле — вдвое больше вчерашнего полигона. Туман здесь был чуть реже. Денис сразу заметил четверых верховных друидов, дожидавшихся его в центре, и наконец с облегчением выдохнул. Но уже через мгновение в нём вновь вскипела ярость. Он подошёл к Ардену, коротко, вежливо поприветствовал остальных и тихо прошептал:

— Что происходит? Извините, но какого чёрта за мной послали Верия? И почему меня никто не предупредил?

— Не было времени. Скоро всё узнаешь, — загадочно ответил мастер и отвернулся к остальным.

Денис недоумённо уставился на него, проглотив рвущуюся наружу следующую фразу. «Даже разговаривать со мной теперь не желают. Отлично. Просто отлично…»

Друиды молча разошлись по сторонам. Денис мрачно замер, готовясь к граду заклятий и одновременно пытаясь вспомнить свои ощущения на прошлом уроке, чтобы наконец создать портал. Он сильно надеялся, что сегодня его не станут атаковать так яростно и дадут хотя бы немного сосредоточиться.

Но он надеялся зря. Всё началось внезапно — и в точности как вчера. На него обрушилиль удары оглушающих молний и ураганных порывов ветра. Вдобавок мастер Тарен применил против него магию воды — и Дениса накрыл персональный, ледяной ливень, стекавший за шиворот холодными струйками. Помощи, как обычно, не полагалось. Он вновь одной рукой пытался удержать гаснущий щит, а второй — отвечать сбивающими с ног заклинаниями.

Друиды медленно приближались. Денис сквозь пелену тумана вглядывался в их лица, и они казались ему какими-то странно равнодушными, бесстрастными. На миг они напомнили ему Безликих. И ему снова стало по-настоящему жутко.

«А что, если?.. Нет, не может быть», — лихорадочно метались мысли. Он ведь помнил про чары иллюзии, помнил, что владеть ими Тею научил именно Моррог. Так, может, это вовсе не друиды? Как он мог быть в чём-то уверен после всего, с чем здесь столкнулся? Паника нарастала. Денис отчаянно отражал заклятия и невольно начал отступать назад, совершенно забыв про портал и про цель занятия.

— Чего ты замер, дурак?! Действуй! — раздался грозный голос мастера Верия. — Не позорь отца и всех своих предков! Портал — самое лёгкое для Ключа!

— Вам со стороны, конечно, всё легко, — прошипел Денис, ощутив, как рикошетом обжигающей молнии его ударило в плечо.

— Сконцентрируйся, Денис, — донёсся откуда-то из-за спины голос мастера Ардена.

Денис собрал всю волю в кулак и попробовал снова. Ощутив лёгкую, знакомую волну силы, он тут же пропустил новый магический удар, который сбил его с ног.

— Вы не даёте мне ни секунды! — воскликнул он со злостью, потирая ушибленный локоть.

— В бою у тебя этой секунды не будет, — хмыкнул Верий и вдруг повернулся к друидам, махнул рукой, отдавая какую-то беззвучную команду.

И тут Денис увидел, как из туманной дымки за деревьями начинают выходить фигуры. Несколько десятков. В королевских доспехах. Безликие. Денис замер, не веря собственным глазам. Солдат становилось всё больше, и они стремительно заполняли поляну. Друиды же, вместо того чтобы атаковать врагов, молча отошли в тень и скрылись из виду. Денис остался на поляне совершенно один. Он ощутил себя в самом центре своего кошмара — все предчувствия, все опасения вдруг обрели плоть и явились ему воочию.

Стараясь не поддаваться панике, он ровно, глубоко дышал, глядя на приближающихся Безликих, и вспоминал, как однажды уже отразил атаку целой армии — благодаря магии Ключа. Но тогда она пробудилась не сразу, а лишь в тот миг, когда был ранен его брат.

Внезапно Безликие замерли, словно по команде, и медленно расступились, опускаясь на колени и склоняя головы. Из лесной чащи показалась повозка, запряжённая двумя верлаками. Проехав сквозь толпу, она остановилась на краю полигона. Кучер спрыгнул, открыл дверь и тоже почтительно склонился, придерживая её.

Из повозки степенно вышел мужчина. Одет он был в яркий, слегка нелепый костюм: серебристые штаны, кричаще-красный свитер, поверх — чёрный кожаный плащ. Но окончательно выбили Дениса из колеи красовавшиеся на его ногах кроссовки «Адидас», явно стащенные из его мира. Мужчина был немолод, но и не стар — лет пятидесяти, с лёгкой сединой на висках. Взгляд холодный, безразличный, почти как у Безликих, — если бы не сияющее в глубине глаз откровенное, древнее превосходство.

Денис представлял себе Короля немного иначе. И совершенно не был готов к такой скорой встрече. Он и сам понимал, что не подготовлен к ней, — и в этом был полностью согласен с друидами.

— Наконец-то. Вот мы и встретились, Элиан. Последний Ключ, — произнёс Король с наигранным, слащавым дружелюбием.

Денис отчаянно искал путь к отступлению, но по всему периметру полигона уже стояли Безликие — плотной, непроницаемой стеной. Бежать было некуда. Он понял, что угодил в ловушку. И сейчас его либо сотрут в порошок, либо превратят в одного из этих безмолвных зомби, либо — в чёрную тень. Все варианты казались одинаково чудовищными. И вдобавок ко всему его давило знание: Моррог бессмертен. Его невозможно убить.

— Убери-ка лучше своих оловянных солдатиков, а то я их опять раскидаю, — произнёс Денис с деланной самоуверенностью, глядя прямо на Моррога.

Король лишь рассмеялся — неприятным, шелестящим, потусторонним смехом. Туман вокруг сгустился ещё сильнее, словно подчиняясь его воле.

— Я прихлопну тебя, как муху, — сказал Моррог. — Как прихлопнул троих до тебя. Как уничтожил твоего отца.

Денис до боли сжал кулаки. От этих слов внутри что-то резко оборвалось. Сердце ударило о рёбра. И магия Ключа вспыхнула — молниеносно. Руки засветились ярким синим светом, вокруг тела образовался ослепительный ореол. Не раздумывая, он направил удар на Безликих, окружавших поляну. Волна силы всколыхнула пространство и метнулась в сторону врагов. Но, к его изумлению, она прошла сквозь них, не причинив ни малейшего вреда, и бессильно разбилась о невидимую преграду где-то за их спинами.

— Что за чёрт?! — вскричал Денис, переводя взгляд с Безликих на свои всё ещё светящиеся руки.

— Ты думал, я не найду способ сделать моих воинов неуязвимыми к твоей магии? — насмешливо произнёс Моррог, делая шаг к нему. — Стреляй, сколько пожелаешь. Ты всё равно проиграешь.

Денис был совершенно сбит с толку. Но, похоже, Моррог не лгал. Его удар должен был смести всех Безликих на своём пути…

— Тебе не спастись, — продолжал усмехаться Король. — Ты ведь даже порталы создавать не умеешь, несчастный, бедный Ключ. Как же легко мне будет устранить последнее препятствие на пути к моей победе.