Последний ключ. Глава 143

Денис понимал: портал — его последняя, единственная надежда. Сражаться с этим недоделанным модником заклинаниями он даже не пытался бы. Это было бы откровенно глупо. Король наблюдал за ним с широкой, самодовольной усмешкой, хотя глаза его оставались совершенно равнодушными, пустыми.

— Схватить его, — скомандовал Моррог.

Безликие начали стремительно приближаться, смыкая кольцо, окружая его плотной стеной. Денис на мгновение закрыл глаза, вообразил перед собой Древо и мысленно воззвал к нему — так, словно оно могло услышать его даже на расстоянии и прийти на помощь. А затем открыл глаза. Прямо перед ним стояла открытая дверь. Портал возник мгновенно, словно повинуясь неслышной команде. И магия Ключа тут же затихла, будто портал разом забрал и впитал её огромную часть.

Денис уже почти шагнул в сияющий проём, но вдруг оглянулся — и замер, ошеломлённый. Вокруг не было ни Безликих, ни Моррога. Никого. Все словно испарились, растворились в воздухе.

— Молодец. Неплохо получилось, — услышал он знакомый голос где-то совсем рядом.

Это был мастер Ридий. Из-за деревьев вышли пятеро верховных друидов и приблизились к нему. Денис снова шагнул было к порталу, но его отбросило магическим ударом в сторону.

— Погоди ты, — проворчала мастер Ирна, подходя ближе. — Не торопись. Мы должны проверить, куда он ведёт.

Денис с трудом поднялся с земли и молча, мрачно наблюдал, как мастер Ридий бегло осмотрел портал, затем шагнул внутрь — и тут же вернулся с недовольным, хмурым лицом.

— Привёл в святилище, — со вздохом констатировал он.

— Что за хрень здесь вообще происходит?! — выпалил Денис, не найдя других слов.

Мастер Арден подошёл и мягко, примирительно положил руку ему на плечо:

— Постарайся успокоиться, Денис. Это была часть испытания. Безликие и Моррог — всего лишь иллюзии. Ты должен был поверить.

— Иллюзии?! Отлично! А где гарантия, что вы все — настоящие?! — Денис грубо сбросил его руку и отступил на шаг назад.

— А я говорил, что он взбесится, — усмехнулся Верий, стоявший неподалёку от портала. — Давай теперь утихомиривай своего ученика, Арден. И признай, что твой план снова провалился.

— Он открыл портал, — прошипел сквозь зубы Арден.

— Ну да. Который привёл бы Моррога прямиком в святилище. Отличный ход! — Верий театрально, издевательски зааплодировал.

— Мастер Верий прав, — мрачно произнёс Тарен.

Мастер Ирна лишь печально качала головой, глядя на них.

— Урок окончен, — хмуро бросил мастер Ридий и, сделав короткий жест рукой в сторону портала, тот мгновенно исчез, словно его и не было. Затем друил резко развернувшись, зашагал по тропе к выходу с полигона.
Денис поражённо смотрел вслед друиду, не зная, как реагировать.
— Упустили возможность, Арден. Какая жалость. Лишь бы наперекор мне, да? — не унимался Верий.

Арден бросил на него грозный, полный ярости взгляд, но промолчал. Верий пошёл вслед за мастером Ридием, за ними, не оглядываясь, двинулись мастер Ирна и мастер Тарен. Денис остался наедине с Арденом — всё ещё сбитый с толку, ошарашенный. И ощущал непреодолимое желание запустить боевыми молниями не только в спину уходящего Верия, но теперь и в самого Ардена, который, судя по всему, снова собирался уйти от ответа.

— Значит, это был спектакль? — процедил Денис. — Психологическое воздействие? Я сегодня в роли кролика перед удавом, а вы — учёные, нажимающие на кнопки?

— Ты же понимаешь, что нам приходится использовать подобные методы, чтобы твоя сила наконец проснулась, — устало вздохнул наставник. — Поверь, нам самим не доставляет ни малейшего удовольствия тебя мучить и запугивать. Но это безопасно. В отличие от реальных сражений.

— Безопасно?! А если бы я вас случайно шандарахнул в панике? Я с трудом сдержался, знаете ли, когда вы подошли к порталу! — воскликнул Денис. — Я до сих пор не уверен, подставные вы или настоящие. Может, вы один из Безликих. Может, Моррог под чарами.

— Я понимаю тебя. Но ты и сам должен осознавать: будь всё так, как ты боишься, Убежище давно было бы захвачено, и я бы сейчас с тобой не разговаривал, — спокойно ответил мастер.

— А может, оно и захвачено. Откуда мне знать, что там, за стенами, происходит? — не отступал Денис.

— Хватит. Не накручивай себя. Успокойся. Идём. Вернёшься домой, отдохнёшь, — мастер Арден взял его за локоть и мягко подтолкнул к тропе.

Денис оглянулся на поляну, убедился, что все Безликие и впрямь бесследно исчезли, и медленно, неохотно поплёлся к выходу. Он, конечно, не верил всерьёз, что мастер Арден ненастоящий. Но кипящая внутри злость и обида никак не утихали. Сейчас он вспомнил слова Ленара — о том, как тому было противно чувствовать себя игрушечным солдатиком, которым управляют по своей прихоти, без его ведома и согласия.

Они шли какое-то время молча. Наконец Денис решился нарушить тишину:

— Что мастер Верий имел в виду? Что за возможность они упустили? Что он предлагал?

Наставник чуть замедлил шаг и мрачно, тяжело взглянул на Дениса.

— Хочешь знать, что он предложил? Ты уверен? — в голосе Ардена прозвучало что-то странное — плохо скрываемое отчаяние и глубокая усталость.

Денис замер на месте.

— Снова что-то ужасное? — почти шёпотом спросил он.

— Он предложил уничтожить Священное Древо, — хмуро ответил Арден. — И Совет его почти поддержал.

— Уничтожить Древо?! — Денис опешил. — Зачем?!

— Чтобы тебя к нему не тянуло. Он считает это единственным выходом. И говорил настолько убедительно, что Ридий практически дал добро. Мне стоило огромных усилий уговорить его отложить это решение и не губить Древо.

— Я… Да какого чёрта?! Они что, не понимают, насколько Древо важно?! — Денис ощутил, как его сковывает ледяной страх. Он представил, как друиды испепеляют могущественный дуб, — и твёрдо решил, что допустить этого не может. Он ощущал странную, глубинную связь с Древом. Словно оно было частью его самого.

— Именно поэтому я всеми силами препятствую этому решению. Я вижу, что оно неправильное и губительное. Для всех нас. И для тебя. Но проблема в том, что моё слово на Совете утратило прежний вес, — мрачно вздохнул Арден, глядя в лесную чащу.

— А моё слово вообще никакого веса не имеет, — хмуро резюмировал Денис.

— Здесь я бы поспорил, — возразил Арден.

Но Денис ничего не ответил. Он молча зашагал вперёд по тропе, не оглядываясь.