М. в. - 78. Часы атакующих всадников

  Механизмы времени - 78: Часы Биркса (Гамильтон, Канада) 


Часы с автоматонами Birks Clock в Гамильтоне (Онтарио, Канада) — один из самых узнаваемых исторических и инженерных памятников города, официально известный как «Часы атакующих всадников» (The Clock of the Charging Horsemen). Этот уникальный двухэтажный хронометр высотой 18 футов (около 5,5 метров) и весом в одну тонну на протяжении почти столетия служит не просто городскими часами, а культовым местом встреч и символом стойкости местной общины.

Сегодня этот шедевр точной механики и декоративно-прикладного искусства, полностью отреставрированный по инициативе администрации Гамильтона, располагается в центральном двухсветном атриуме исторического городского рынка (Hamilton Farmers' Market).

История «Часов атакующих всадников» неразрывно связана с развитием торгового и культурного центра Гамильтона. В 1929 году, всего за несколько недель до сокрушительного краха на Нью-Йоркской фондовой бирже, ознаменовавшего начало Великой депрессии, канадская ювелирная корпорация Henry Birks & Sons выкупила монументальное четырехэтажное здание Canada Life Assurance Company, построенное в 1882 году на оживленном перекрестке улиц Кинг-Стрит-Ист (King Street East) и Джеймс-Стрит-Норт (James Street North). Это готическое строение славилось своей уникальной винтовой башней («twisty tower»), которую в свое время лично воспел Оскар Уайльд во время своего канадского лекционного турне.
 
В ноябре 1929 года в здании произошел разрушительный пожар. Восстанавливая его, руководство компании во главе с Дж. Э. Бирксом приняло решение не просто отремонтировать фасад, но и преподнести городу грандиозный публичный подарок, призванный поднять дух горожан в наступившие тяжелые экономические времена.
 
Официальный запуск механизма состоялся в субботу, 11 октября 1930 года в 10:00 утра. Событие было приурочено к открытию городской «Недели процветания» (Prosperity Week) — масштабной муниципальной кампании, нацеленной на борьбу с депрессией и стимулирование местной экономики. Тысячи жителей Гамильтона собрались на улицах, чтобы завороженно наблюдать, как гигантские часы впервые ожили. Фраза «Встретимся под часами Биркса» (Meet me under the Birks clock) мгновенно превратилась в главный городской пароль для нескольких поколений местных жителей задолго до появления мобильной связи.
 
Концепция дизайна часов принадлежит известному английскому геральдическому художнику и дизайнеру Джорджу Крюгеру Грею (George Kruger Gray). Конструкция была полностью спроектирована и изготовлена в Англии, где перед отправкой через Атлантику экспонировалась на специализированных выставках.
 
В качестве прямого архитектурного и механического прототипа Грей использовал знаменитые средневековые часы Уэлсского собора (Wells Cathedral) в графстве Сомерсет, Англия, созданные в XIV веке (около 1390 года) и представляющие собой один из старейших сохранившихся часовых механизмов в мире.
 
Визуально конструкция Birks Clock делится на два выразительных яруса:
 
• Верхний ярус: Представляет собой четырехстороннюю готическую башню собора, увенчанную пинаклями, контрфорсами и декоративными зубцами. На каждой из четырех сторон расположены циферблаты, выполненные в стиле круглых роз-окон средневековых храмов с использованием свинцово-паяного витражного стекла.
 
• Нижний ярус: Выполнен в виде миниатюрного средневекового замка с турнирным полем у его основания. Именно здесь располагается главная достопримечательность — механический театр-автоматон, состоящий из четырех бронированных рыцарей на лошадях.
 
Каждые 15 минут (четверть часа) под бой курантов рыцари приходят в движение: две пары механических всадников устремляются по кругу навстречу друг другу в бесконечной симуляции конного турнира. При сближении фигурки наклоняются вперед, имитируя копейный удар (тилт), после чего разъезжаются, чтобы повторить цикл на следующей четверти часа, причем направления их движения чередуются.
 
Несмотря на визуальное великолепие, автоматическая система рыцарей с самого начала была крайне капризной и уязвимой. Суровый канадский климат с резкими перепадами температур, обледенением зимой и повышенной влажностью летом разрушительно влиял на открытые шестеренки автоматона. Всадники периодически «застревали», а сами часы регулярно сбивались с точного хода.
 
В августе 1972 года компания Henry Birks & Sons приняла решение освободить историческое здание и переехать в современный торговый комплекс Jackson Square. Муниципальные власти одобрили снос культового «витого» здания для строительства 15-этажного офисного центра Fidelity-Equitable Trust Tower стоимостью 3,5 млн долларов. Это решение вызвало волну протестов и пикетов со стороны защитников исторического наследия Гамильтона.
 
Общественности удалось спасти сами часы: перед сносом их демонтировали. Дальнейшая хронология перемещений памятника выглядит драматично:
 
1. 1974–1975 гг.: После завершения строительства нового безликого модернистского офисного высотного здания часы вернули на прежнее место — на угол Кинг и Джеймс, закрепив на пилоне новостройки. Однако механизм автоматонов к тому времени уже практически не функционировал из-за износа.
 
2. 1984 г.: Из-за аварийного состояния часы вновь демонтировали и вывезли на хранение на склад в Торонто. Это вызвало возмущение жителей Гамильтона, требовавших вернуть символ города.
 
3. 1986 г.: Город выделил 40 000 долларов на возведение специальной опорной башни-постамента перед главным входом в торговый комплекс Jackson Square. Ювелирная компания Birks оплатила поверхностный ремонт корпуса. В день 56-летия часов при огромном скоплении народа состоялось их повторное открытие с установкой памятной бронзовой доски.
 
4. Конец 1980-х – 2006 гг.: Уличная эксплуатация вновь доказала свою неэффективность. Рыцари окончательно перестали двигаться, часы показывали неверное время, и объект постепенно пришел в упадок. В итоге часы были демонтированы муниципальной службой Public Works и отправлены на закрытое хранение в Гамильтонский музей пара и технологий (Hamilton Museum of Steam and Technology).
 
Переломный момент наступил в 2008 году, когда в Гамильтоне началась глобальная реконструкция единого комплекса Центральной общественной библиотеки и городского фермерского рынка (Hamilton Farmers' Market). Общественный активист Д. Миссетт (D. Missett) возглавил успешную гражданскую кампанию за возвращение и полноценную научную реставрацию Birks Clock.
 
Муниципалитет привлек к работе консорциум ведущих специалистов по сохранению наследия:
 
• Архитектурное бюро GBCA Architects (Goldsmith Borgal & Company Ltd. Architects) осуществило общий надзор и историко-архивные изыскания.
 
• Инженерная компания Atelier Ville-Marie Ltd. занималась металлоконструкциями.
 
• Специалисты Vitreous Glass восстановили уникальные свинцовые витражи циферблатов.
 
• Легендарное британское часовое ателье Abernethy & Son Clockmakers полностью перебрало, восстановило и отрегулировало оригинальный механический калибр и систему привода автоматонов.
 
Реставраторы провели детальное лазерное сканирование, заменили деформированные элементы из медных листов и бронзы, восстановили позолоту и защитное покрытие. Главное концептуальное решение заключалось в том, что часы навсегда убрали с улицы, защитив от пагубного атмосферного воздействия.
 
В 2011 году, по завершении реновации Hamilton Farmers' Market, полностью обновленные часы Birks Clock заняли свое почетное место в самом сердце рынка — на центральной двухэтажной площади-корте.
 
В наши дни «Часы атакующих всадников» функционируют в идеальном техническом режиме. Находясь под крышей в контролируемом температурном климате, они не только безукоризненно отсчитывают время на радость посетителям рынка, но и выполняют расширенную мультимедийную функцию: современная аудиосистема часов запрограммирована на воспроизведение 200 различных музыкальных мелодий в течение дня.
 
Администрация Гамильтона активно интегрирует памятник в цифровую среду: для туристов создана специальная экскурсионная программа Birks Clock Experience, включающая возможность загрузки официальных файлов дополненной реальности (AR). Это позволяет детально рассмотреть сложнейшую готическую вязь и внутреннее устройство автоматонов на экране смартфона.
 
Несмотря на то, что старое здание на углу Кинг и Джеймс давно разрушено, а на пустующем уличном пилоне 1986 года осталась лишь одинокая памятная табличка под камерой наблюдения, дух старого Гамильтона переместился на York Boulevard, 35. Часы Birks остаются живым мостом между средневековыми традициями европейских мастеров, канадской промышленной инженерией XX века и современной культурой бережного сохранения городской идентичности.