Книга 2. Батор и волшебный лук. Глава 6

Глава 6. Серебряная табличка

Солнце уже зашло, а ребята всё ещё сидели у костра, ведя беседу со степенной неторопливостью стариков. Пламя вздрагивало от ветра, и тени плясали по их лицам, будто шептали старые легенды. Батор наконец решился и открыл Тумэну свою тайну — рассказал о волшебном тумане, о словах Водного Владыки и о встрече со старой цыганкой.
— Эта старуха с браслетами знает о Златогривом! Она сама сказала, что он придёт, чтобы «идти дальше». Что это значит? Куда дальше? — задумчиво произнёс Батор, глядя на пляшущие языки пламени.
— Значит, жеребёнок не пропал! Он просто ждёт твоего сигнала! — не сдержавшись, выпалил Тумэн. В груди у него всё сжималось от надежды увидеть Златогривого своими глазами. Ему казалось, что если они найдут жеребёнка, то вся эта странная, тревожная тишина степи наконец-то нарушится чем-то хорошим.
Батор смущённо взглянул на взволнованного друга.
— У меня всё в голове перепуталось… Я ведь тебе ещё не рассказал, что сегодня утром слышал какие-то голоса у ручья.
— И что именно говорил голос? — нетерпеливо спросил Тумэн, подавшись вперёд. Ветер взъерошил ему волосы, и он машинально пригладил их, будто пытаясь привести в порядок и свои мысли.
— Слова были неразборчивыми, но я почувствовал приближение опасности. И ручей совсем обмелел, — объяснил Батор.
— Я тоже хотел тебе это сказать. Наша речка будто стала течь медленнее. Может, она… заболела? — неуверенно предположил Тумэн.

Над степью вдруг пронёсся резкий крик ночной птицы — пронзительный, тревожный, будто предупреждение. Мальчики невольно замерли, прислушиваясь к тишине, которая теперь казалась не спокойной, а насторожённой, полной скрытых звуков.
— Ты не будешь смеяться, если я скажу, что понял, о чём беседовали наши бараны?
Тумэн уже ничему не удивлялся. Хотя он никогда прежде не слышал ничего подобного, после истории с Златогривым это лето казалось ему особенным — и он был готов ко всему.
— Ну, говори, что они сказали? — поторопил он друга.
— Они сетовали, что трава стала сухой и безвкусной, — с тревогой вымолвил Батор.
— Мдаа, палящее солнце сушит степь, и дождя нет в эти дни, — только и проговорил озабоченно Тумэн. Он помолчал, вглядываясь в темноту, словно пытаясь разглядеть там ответы, а потом решительно добавил:
— Надо ещё раз поискать Златогривого. Завтра я буду целый день присматривать за табуном в другой долине, а сегодня мог бы сходить с тобой в Каменную крепость.
— Хорошо, тогда пойдём сейчас же!

Мальчики, не раздумывая, поднялись. Тумэн отвязал своего коня, и, пока никто из домашних не заметил, они по очереди вскочили на него и поскакали в сторону горы.
Резвая лошадка Тумэна, Боро, белой масти, словно подхваченная ветром, донесла ребят до священной скалы. Ветер здесь был сильнее, он трепал волосы и свистел в расщелинах, будто сам камень шептал предостережения. Мальчики спешились и направились к пещере. Луна была полной, но внутри царила густая, непроглядная темнота, поглощавшая даже лунный свет.
Во втором отсеке пещеры, в дальнем углу, Батор и Тумэн вдруг заметили мерцание золотистого света.
— Что это? — шёпотом спросил Батор, и голос его дрогнул от волнения.
Они подошли поближе. В расщелине, между каменными плитами, лежал плоский предмет, слабо сияющий в полумраке. Мальчики застыли, боясь пошевелиться. Но, подумав, что это могло быть оставлено Златогривым, Батор осмелился и потянул предмет к себе. Это оказалась табличка из серебра, и она всё ещё излучала мягкий, живой блеск, будто впитала в себя свет луны.
— Что это?! — изумлённо и радостно воскликнул Батор.
— Похоже, на ней что-то написано, — внимательно осматривая прямоугольный предмет, сказал Тумэн. Пальцы у него слегка дрожали от волнения — он вдруг понял, что держит в руках не просто серебряный слиток, а ключ к разгадке, который может объяснить всё: и голоса у ручья, и сухую траву, и исчезновение жеребёнка.
— И что же там написано? Ты ведь умеешь читать, — с надеждой обратился Батор к другу.
Но Тумэн не мог сразу разобрать надпись. Буквы будто плыли перед глазами, сплетаясь в незнакомый узор.
— Саран обязательно сможет прочитать этот текст! — вдруг осенило Тумэна.
Забыв на мгновение о Златогривом, ребята бережно завернули табличку в край рубахи Батора и вскочили на Боро. Не дожидаясь команды, конь рванул вперёд, будто и сам чувствовал, что маленьким всадникам пора покинуть Ехэ Байса. Леденящий ночной ветер,  спускавшийся с гор, словно напоминал, что лучше поторопиться домой.

Тумэн довёз Батора до холмов в форме седла, а затем пулей помчался в своё стойбище.