Последний ключ. Глава 149

Денис провёл в саду Убежища ещё какое-то время, сидя на скамейке и рассеянно наблюдая за причудливыми фиолетовыми птицами. Те суетливо перепархивали с ветки на ветку небольшого, уже изрядно ощипанного деревца, усердно пытаясь склевать последние висящие на нём ягоды — похожие на вишню, но намного крупнее.

Мысли его упорно возвращались к Тее и не желали переключаться ни на что другое. Он не понимал, что именно чувствует к этой девушке. Злость. Обиду. Раздражение. И в то же время — восхищение. И невыносимо сильное, почти физическое притяжение. Вся эта гамма противоречивых чувств постоянно конфликтовала внутри него, причиняя мучительный, изматывающий дискомфорт. Он совершенно не понимал, что чувствует она сама по отношению к нему. Что скрывается за всей её колкостью и сарказмом. Определённо, она испытывала сильную благодарность за спасение родителей. Возможно некоторую долю благоговения перед его силой Ключа. Но есть ли что-то помимо этого — он всё ещё не знал.

Денис ощутил, что безумно устал от этих бесконечных размышлений и вопросов без ответов, и решил вернуться в крепость — выпить бодрящего эликсира, поговорить с братом, который на рассвете удалился на очередное задание и по времени уже должен был вернуться.

У самого входа в крепость Денис неожиданно увидел Ленара и мастера Ардена. Они стояли чуть в стороне от дороги и о чём-то негромко беседовали. Судя по их лицам — о чём-то не слишком радостном.

— И ты сам прекрасно знаешь, в чём именно была твоя ошибка. Я тебе уже сто раз это повторял. Первое, что нужно делать в такой ситуации, — сразу уходить. А не лезть туда, — расслышал Денис недовольный, ледяной голос наставника, подойдя ближе.

Он бросил взгляд на понуро стоящего Ленара — и замер. Брат выглядел так, будто только что вернулся не с разведывательного задания, а с настоящего поля боя, лишь чудом уцелев. Потрёпанный плащ был весь в копоти и испещрён дырами. Рубашка разорвана, и под ней виднелись следы ожогов. На светлой ткани алели пятна крови. На бледном лице, в опасной близости от глаза, темнели несколько царапин и порезов.

— Что произошло?! — ужаснулся Денис.

— Твой брат в очередной раз решил нарушить запрет на вмешательство. И сорвал разведывательную операцию, — ответил Арден, даже не взглянув на Дениса, продолжая буравить Ленара строгим взглядом.

— Ты ранен? Это Безликие? — спросил Денис, шагнув ближе и бегло оглядывая брата, пытаясь оценить, насколько серьёзны раны.

— Всё нормально. Всего лишь несколько боевых молний, — отмахнулся Ленар, одной рукой пытаясь плотнее застегнуть плащ и чуть поморщившись от боли.

Денис не был до конца уверен, что всё действительно настолько «нормально». Но волнение слегка стихло.

— Так ради чего ты поступил столь глупо? — спросил наставник, с явным трудом стараясь не повышать голос.

— Я не мог не вмешаться. Иначе они забрали бы её. Ту девушку, — ответил Ленар, глядя ему прямо в глаза.

Мастер Арден тяжело вздохнул.

— Ленар, ты должен понимать свою роль. Ты разведчик. Ты забыл о своих обязанностях? Ты же клятвенно обещал больше никогда не совершать подобного, — произнёс он чуть мягче, но всё ещё с укором.

— Может, я и разведчик. Но сердце у меня тоже есть! — внезапно яростно сказал Ленар, бросив на мастера прожигающий взгляд. Затем резко отвернулся и, не оглядываясь, быстрым шагом пошёл в крепость.

— Что это было? — спросил Денис после минутного молчания.

— Ленар снова делает то, что является частью его характера, но не частью его работы. Спасает деревенских жителей. В одиночку пытается сразиться с десятком Безликих, — вздохнул мастер Арден. — И это не впервые. Он уже проделывал подобное. В прошлый раз это был ребёнок, сейчас — девушка. Тогда его чудом не забрали в Изолятор. Сейчас, как видишь, он тоже был недалёк от этого.

— Его можно понять. Мне бы тоже стоило огромных трудов не вмешаться, — сказал Денис, ощутив одновременно и злость на наставника, и сочувствие к брату. — Зачем его одного посылать туда, если вы знаете, что он может не выдержать?

— Он должен научиться, Денис. В этом проблема. Это его сильная слабость. У нас не так много разведчиков такого уровня, и все они проходят подобные испытания, — с горечью произнёс мастер. — И этим тоже определяется их пригодность для данной работы. Не только мастерством скрытности и маскировки.

— Вы называете это его слабостью? Слабостью — в чём? — нахмурился Денис. — Оставить человека в беде, не прийти на помощь — это, по-вашему, сила? А мне кажется, как раз наоборот.

— Это не сила. Это безрассудство. Когда из-за спасения одного мы потеряем важные сведения. Или даже самого разведчика. А сведения ценны тем, что могут спасти сотни людей. А не одного.

— Ну да, я понял вашу мысль. Лучше малые жертвы. Пожертвуем пешками ради общей цели. Но, честно говоря, мне никогда не была близка такая позиция. И учтите: если вы ещё раз пошлёте моего брата на подобное задание — я пойду с ним. И вряд ли кто-то меня остановит. Если нужно — портал создам.

Денис выдал эту тираду и ни на секунду не усомнился ни в одном своём слове. Затем молча, не дожидаясь ответа, направился в крепость, чувствуя спиной тяжёлый взгляд наставника.