Слишком много солнца. Глава 5

ГЛАВА 5. ЭТО НЕ ЕСТЬ МОЖНО!

Утро наступило как-то слишком быстро и неожиданно. Казалось, я только опустил голову на подушку, и вот уже сквозь легкую штору на окне вовсю шурует солнце. Я попытался вспомнить, как называлась местная звезда. Тета Вервольфа, кажется? В просторечии Верта? Надо кого-нибудь спросить.

Что-то ночка чересчур короткая. Я опять порылся в памяти и перевел подозрительный взгляд на часы, занимающие на стене самое почетное место. Один циферблат показывал стандартное время, а другой местное. Так и есть! В здешних сутках было всего восемнадцать часов. Как это я упустил из вида? Шесть часов сна для меня – что слону дробина. Поэтому я вновь упал на подушку, закрыв предварительно поплотнее шторы.

Мне снова снилась трасса, змеящаяся между песчаными холмами и бесконечное спокойствие океана. Вместо светила над ним висели девять сияющих «поющих камней». Они будто были расставлены по периметру круга. Началось вращение, очертания камней стерлись, и вот уже перед глазами ослепительный огненный круг, который продолжал набирать обороты. Трение о воздух усилилось, и камни запели, как ревущий мотор гоночной машины, а затем разлетелись вдребезги со стеклянным звоном, расколов мир моего сна на осколки…

Я вскочил с кровати, как ошпаренный, и поспешил отключить взбесившийся будильник. Гонки через четыре часа! Я чуть не проспал.

Лонни и Смит после легкой зарядки приступили к водным процедурам. К слову сказать, вечно чумазый Кински нуждался в них, как никто другой. Я поднапрягся и догнал приятелей уже в столовой. Там мы дружно проглотили завтрак, а потом, переодевшись в «скайкаровскую» форму, расположились в холле гостиницы, чтобы дождаться тренера, который что-то активно обсуждал с организаторами сегодняшнего заезда.

– Где этот чертов Броуди? – Первым делом выпалил раскрасневшийся Финлей, подлетев к нам с кипой документов в кожаной папке. Мы недоуменно переглянулись. – Опять, что ли, дрыхнет? – Всплеснул он руками, видно было, что наш тренер порядком раздражен. – Быстро разбудить и ко мне! – Его распоряжение тут же кинулся выполнять Лонни, его, нацепившего чистенький, отливающий металлом комбинезон без масляных пятен от смазки, было просто не узнать. – А ты, Коул, – обратился мистер Финлей ко мне, – не теряй времени. Пройди-ка пару раз трассу на симуляторе. На тебя вся надежда. Возьми «виртуал-шлем» в моем номере. – Он бросил мне ключ.

Я с легкостью поймал пластиковую карточку с вензелем владельца отеля и направился к лифтам. Смысла тратить последние полчаса перед вылетом на трассу на бесполезные виртуальные гонки я не видел. Поэтому особо не торопился. Без лишней суеты нажал кнопку вызова кабины и приготовился ждать.

В холле гостиницы было довольно многолюдно: гонщики, журналисты, телевизионщики, да и просто поклонники юниорской лиги, следующие за любимой командой с планеты на планету. Моя синяя с оранжевыми язычками пламени на рукавах «скайкаровская» форма вызывала неподдельный интерес. Я то и дело местами и временами ловил на себе завистливые взгляды мальчишек, прибывших на гонки в качестве зрителей в сопровождении маменек и папенек. Глядя на них, я думал, что лучше родиться сиротой, чем стать объектом такой гиперопеки.

– Милый, ты куда? – Кудахтала полная матрона, пытаясь остановить скользящего по зеркально гладкому полу пацана моего возраста. – Люки, вынь руки из карманов! Не ешь так быстро мороженое.

Просто кошмар! Даже слушать противно. На месте ее отпрыска я бы давно завербовался на какую-нибудь едва исследованную планету, где никто не станет кричать: «Положи этот страшный деструктор на место, ты можешь повредить себе!» А наоборот похвалят за находчивость, когда ты уложишь с первого выстрела какую-нибудь жутко опасную каракатицу, проглотившую робота-разведчика, случайно наткнувшегося на ее логово, и готовую продолжить трапезу, подзакусив и командой.

Но толстый мальчишка с румяными щеками вряд ли до этого додумается и так и будет всю жизнь держаться за мамашину юбку. И это было особенно прискорбно…

Наконец, лифт тренькнул, и его дверцы разошлись, выпуская очередную партию постояльцев и гостей отеля. Я едва сдержался, чтобы не открыть от удивления рот, ибо в толпе стильно одетых телевизионщиков опознал Джошуа Кемпа. Он едва скользнул по мне равнодушным взглядом и заспешил вслед за техниками, нагруженными камерами и микрофонами.

Чего-то я недопонимаю. Мой опыт подсказывал – таких совпадений не бывает. Как же расценивать заявление Ролланда, будто я работаю в одиночку и без прикрытия? А может он не лукавил? Вдруг Джошуа – основной, то есть настоящий курьер? Ведь среди телевизионной аппаратуры так легко спрятать четыре кристалла. А у компании «Галакси» – владельца канала – никогда не бывает проблем на таможне.

Я проводил телегруппу любопытным взглядом, как ребенок, впервые увидевший вблизи звезду телевидео Полу Стар. Повезло же Джошу следовать за ней по пятам… Потом на всякий случай «просканировал» холл. И не зря. От стойки портье отделился неприметный субъект и устремился за телевизионщиками. На ярого поклонника Полы он явно не тянул.

Телевизионная дива прошла по вестибюлю, как королева, волоча за собой длинный шлейф из полупрозрачной ткани и букет цветочных ароматов, невидимым, но тем не менее ощутимым ореолом вившийся вокруг нее, подобно атмосфере, что окружают планеты, даруя живительный кислород. Она прошла своею царственной походкой, одаривая всех улыбками и автографами к великому восторгу случайных счастливчиков. Ее сверкающее серебристое платье, подчеркивающее идеальную фигуру, испускало слабый фосфоресцирующий свет.

Я знал, как называется этот материал – «ихтиоплёза» из чешуек редкой рыбы, обитающей в пресных морях Атлонии – 9.

Весьма дорогая штука. Впрочем, для истинной звезды такие мелочи, как цена, вряд ли имеют значение. Одно только ожерелье из арктурианских черных бриллиантов на ее шее – подарок обезумевшего от любви шейха – тянуло на стоимость небольшой планеты земного типа вдали от торговых трасс.

Не сказать, чтобы Пола была как-то особенно красива. Смуглое лицо арктурианки, огромные чуть раскосые глаза – два чистой воды сапфира, эффектные ресницы, роскошные черные волосы, чувственные губы, идеальный нос… Я не видел особых причин падать при виде ее в обморок. Но она умела себя подать: этого ей было не занимать. Чего только стоил жест, которым она подавала руку, чтобы спуститься с подножки лимузина.

А, впрочем, тут дело вкуса… Для меня она во всяком случае была несколько старовата. Поэтому я сосредоточил внимание на том невзрачном типе, что сел на хвост Джошу. Вот это мне совсем не нравилось.

– Коул? Я думал, ты уже в номере! – Оторвал меня от размышлений Финлей, материализовавшийся передо мной неизвестно откуда.

– Так я же лифт жду. – Пояснил я, тупо глядя, как сходятся и захлопываются дверцы, и пустая кабинка снова уезжает наверх.

– Как можно быть таким рассеянным? – Попенял тренер. Каким-то образом он умудрился прозевать Полу и теперь недоумевал, почему все вокруг пребывают в идиотском ступоре, и почему никто не сел в лифт, несмотря на то, что перед ним столпилась масса народа в каком-то подозрительно радостно-возбужденном состоянии.

Просвещать на этот счет Финлея я счел ниже своего достоинства и снова нажал кнопку вызова. На этот раз я уехал без помех. 
               

В номере тренера царил классический кавардак. Пришлось приложить некоторые усилия и недюжинный талант сыщика, чтобы отыскать виртуальный шлем. В конце концов, я нашел его под кроватью. Как только он туда умудрился закатиться? Дверь на балкон была открыта во всю стену, и я уловил какой-то шум этажом выше. Сначала мне показалось, что так шумно орудуют роботы-уборщики, но потом услышал голоса. Примитивные роботы уж точно не стали бы переговариваться в диапазоне, воспринимаемом человеческим ухом.

– Как ты мог ошибиться этажом, придурок?! – Отсчитывал кого-то сипящий голос. – Вот и делай теперь двойную работу!

– Так ты же сам выскочил раньше на этаж. – Оправдывался другой.

– А ты сказал, что уже приехали.

– Так я же…

– Да какая, черт возьми, разница?! – Взорвался его приятель. Слышно было, как он яростно пинает ни в чем не повинную мебель.  – Все равно, что там, что здесь, ничего нет.  Если что и было, то мы это опять упустили.

«Что значит «опять»? – Подумал я. – Что, если они уже не в первый раз пытаются добраться до груза?»

– Но почему шеф решил, что камни перевозит сама Пола Стар?

– А вот это не твое дело, откуда господин Вонг черпает информацию! – Отрезал сиплый. «Может, в детстве он ел слишком много мороженого?» – Подумал я, прислушиваясь к их спору.

– Зачем ты хватаешь нижнее белье? – Возмутился другой.

– Ты совсем тупой или прикидываешься? Чтобы решили, будто в номер забрались чокнутые поклонники!

Слушать их затянувшуюся перепалку дальше не имело смысла. И так было ясно, что это не безобидные отельные воришки, ищущие, чем бы поживиться. Я понял, о чем речь, и меня это, если честно, не радовало. Поэтому, бесшумно покинув номер тренера, я вернулся в гостиничный холл.

Значит, ищейки Вонга вышли на след камней. Этого и следовало ожидать. Коллекционер решил не сдаваться без боя. Весьма похвально, но мне от этого не легче. Если камни везет Джош, он должен как-то переключить внимание сыщиков, идущих за ним по пятам, на меня. Или его цель – переключить внимание на Полу? Где же он прячет настоящие камни? В фургончике с эмблемой телеканала? Могут ли туда добраться ищейки?

– Где ты бегаешь, Коул? – Прервал мои размышления снова чем-то недовольный мистер Финлей. Через секунду причина его плохого настроения стала ясна, как божий день. Рядом с ним стоял засыпающий на ходу Броуди. Вероятно, его биологические часы отказывались вписываться в ритм этой планеты. Более того, я даю гарантию, что всю ночь напролет он мучил симулятор, изучая мою схему прохождения. Я в принципе был не против. Пусть гоняется по моей схеме, лишь бы не путался под моими колесами. Придется, наверное, в дальнейшем в мою тактику вождения внести коррективы, чтобы отвязаться от Зака.

Броуди, узрев в моих руках шлем, тут же вцепился в него, возомнив, что это тренер позаботился о его дальнейших тренировках. Выдернул у меня из рук и напялил на свою голову, скрыв за зеркальным забралом помятую складками подушки щеку. Я перевел недоумевающий взгляд на Фина и беспомощно развел руками. Тот лишь досадливо поморщился и обреченно махнул рукой. Мол, пусть делает, что хочет.

– Чего ты так долго, Коул? – Спросил тренер, когда Зак погрузился в мир иллюзий. Синий спортивный костюм Финлея, блестящий в солнечном свете, переливался оранжевыми сполохами, точно языками пламени.

– Так получилось. – Я пожал плечами, завороженно глядя, как язычки иллюзорного огня лижут рукава его куртки. – К тому же, у вас весь номер почему-то перевернут вверх дном. – Не преминул я поставить Фина в известность, а то, как бы он не подумал, что бардак – моя работа. Терять доверие тренера мне не хотелось. – Не мешало бы вам проверить, все ли на месте. – Посоветовал я и продолжил на пол тона ниже, чтобы не уловил портье, отиравшийся поблизости. – Краем уха я слышал, в отелях на Флоксии нередки случаи воровства. Этажом выше тоже стоял какой-то грохот, похоже, там даже двигали мебель…

Финлей тут же подорвался и умчался наверх, строго наказав всем нам через пятнадцать минут быть готовыми к старту. Я обессиленно повалился в кресло по примеру Лонни Кински и Бена Смита. Зак же так и остался стоять в шлеме посреди зала, некрасиво подогнув колени и яростно крутя невидимую баранку. Время от времени он включал «турбоускоритель» и тогда вообще едва удерживался на ногах, норовя завалиться на пятую точку. Это было то еще зрелище!

Вот придурок! На него, как на ненормального смотрели две девчонки – близняшки в старомодных платьицах и с одинаковыми кукольными личиками в обрамлении светлых кудряшек. Мы демонстративно сделали вид, что не знакомы с этом психом, застывшим посреди холла на полусогнутых.

– Как тебе удалось спровадить Фина? – Поинтересовался Смит, с интересом поглядывая на смеющихся девчонок. – Он нам здесь буквально все уши прожужжал своими нравоучениями, так его достал Зак. Еще немного, и мы бы не выдержали…

– У него слишком развит инстинкт собственности. – Пояснил я. – Некоторые люди слишком дрожат за свое имущество и ужасно переживают, если что-нибудь из вещичек пропадает.

– Может, он вез контрабанду? – Предположил Лонни, глупо хихикнув. Я пожал плечами.

Броуди тем временем, потешно отклячив зад, принялся совершать какие-то прыжки, будто скача по ухабам, и медленно, но верно, приближался к портье – тому самому, что собирался подхватить чемоданы. Я, как и девчонки, с интересом следил, чем закончится этот дикий танец. Но наши общие ожидания, к сожалению, не оправдались – портье заметил грозящую ему опасность и вовремя отскочил в сторону, отпустив вслед незадачливому «скакуну» пару смачных ругательств. Девчонки покраснели и прикрыли руками уши. Наверное, они воспитывались в пансионе благородных девиц.

Ничего этого Броуди даже не заметил, продолжая прыгать в сторону очереди, которая выстроилась перед стойкой дежурного администратора. Не дожидаясь, когда наш любитель поспать врежется в толпу, расторопный Лонни молнией подскочил к нему и подтолкнул туда, где народа было не так много. Однако он не учел того факта, что у Броуди окажутся слишком скользкие ботинки. Дорогие натуральные материалы – вообще непредсказуемая вещь, вот и подошвы Зака начали скользить по натертому роботами полу, как по стеклянной глади, и это вкупе с прыжками и резкими разворотами создавало иллюзию придурашливого танца на льду.

Девчонки, стоявшие поодаль и не спускающие глаз со странного «клоуна» в шлеме, прыснули с новой силой, а Зак, по-прежнему ничего не замечая вокруг, продолжал виртуальную гонку, виртуозно скользя, прыгая, приседая, отставив зад и извиваясь, как на безумной космо-диско.

Я на минуту отвлекся, вновь увидев Джошуа, деловитым шагом проследовавшего по диагонали холла, и позорно упустил тот момент, когда на пути бесноватого Броуди вырос фонтан с рыбками. Вернее сказать, фонтан в центре вестибюля был всегда, просто ничего не видящий вокруг, кроме виртуальной трассы, супергонщик по иронии судьбы вырулил прямо на эту выложенную мозаикой чашу с бьющими вверх струями воды.

Вода била из цветочков на бортике бассейна и попадала прямиком на центральный скульптурный цветок, затем стекала каскадом с листика на листик, создавая вокруг цветка сплошную стену воды. В прозрачной, как слеза праведника, водичке плескались разноцветные рыбки с пышными хвостами и растрепанными плавниками. Как раз к этим гордым обитателям фонтана и свалился Броуди. Я повернул голову на раздавшийся всплеск и упустил Джоша.

К слову сказать, я не жалел, что отвлекся. Посмотреть тут действительно было на что. Посреди фонтана стоял мокрый Броуди, будто еще один фрагмент скульптурной композиции, и сдирал с себя шлем. Рядом плавали жутко недовольные рыбы, нарезая вокруг Зака круг за кругом.

– Это не есть можно! – Заорал на неправильном стандарте сотрудник гостиницы, порываясь вытащить незадачливого За-ка. Но тот лишь недоуменно оглядывался, не понимая, куда девалась трасса и откуда на трассе фонтан.

– Что он хочет сказать? – Заинтересовался Смит. – «Это не есть можно»?

– Что тут непонятного, – взялся пояснить я. – Естественно это нельзя есть. Рыбки-то декоративные!

– Кто его знает, Фокс, может эти рыбы хищные? – На полном серьезе засомневался Лонни. – Не зря же так встревожился этот тип в ливрее? Может он призывает рыб, не есть Броуди? Вдруг их редко кормят?
Наш спор прервал вернувшийся господин Финлей. Его разъяренный вопль:

– Броуди! – Перекрыл все звуки гостиничной суматохи и заставил Зака, спешно переваливающего через бортик, вновь нырнуть к рыбам.

– Это не есть можно! – Как попугай повторял перепуганный служащий, вытягивая мальчишку за скользкую, неподатливую куртку.

– Да вы не переживайте! – Сказал я на флоксианском, подходя к нему и ловко ухватывая наглотавшегося воды Броуди за шиворот. – Не съест он ваших рыбок, у него аллергия на морепродукты.

Вероятно, сотрудник отеля принял меня за местного, потому что ответил, что хуже инопланетных туристов, могут быть только их чокнутые дети. Я полностью с ним согласился.


– О чем ты разговаривал с аборигеном? – Допытывался Броуди, когда мы летели в стратосфере на другой конец континента к месту торжественного открытия гонок Восьмой юниорской лиги. Сначала я отшучивался, потом решил «признаться»:

– Я отсчитал его за то, что в отеле нет службы спасения! – Серьезным тоном сострил я. – Раз посреди холла находится такой крупный водоем, здесь обязательно должен быть хотя бы один умеющий плавать спасатель, вооруженный современными плавсредствами. В конце концов, посетителям просто опасно находится возле бортиков, не оборудованных перилами безопасности или, на худой конец, поручнями.

– Это ты верно подметил. – Кивнул Зак, не заметив иронии. – Да и вода в этом фонтане какая-то странная. У меня до сих пор зудит кожа. Может, мне надо было не только переодеться, но и принять ванну?

– Ты разве не знаешь, что там плавают ядовитые рыбы? – Принялся я его запугивать. – Такой яркий окрас уже сам по себе предупреждает об опасности. Неужели ты не заметил ядовитые колючки на их спинах?

– Нет! – Едва слышно ответил Броуди, в страхе округляя глаза. Похоже, он в натуре повелся.

– А стрекательные жгутики, парализующие жертву?

Глаза Броуди стали похожи на два блюдца и едва не вываливались из орбит.

– Это же рыба – плющ! – Подхватил мой почин Лонни.

– И рыба – жгуч! – Добавил Смит, подыгрывая нам. Зак зачесался с удвоенной силой.

– Я про них в местной энциклопедии вычитал. – Подлил масла в огонь Лонни Кински, состроив весьма компетентную физиономию.

– Да, – подтвердил я, – если в первые несколько часов не ввести антидот, по телу пойдут волдыри…

– И оно обрастет чешуей! – Продолжил Бен Смит, делая страшные глаза. Мои глаза тоже округлились, только от удивления – по-моему, чешуя – это уже перебор. Но дать делу обратный ход, и признаться, что мы его тривиально развели, никто из нас не рискнул, опасаясь репрессий.

Несчастный Броуди, принявший все за чистую монету, побледнел. На наших лицах не отражалось ни капли иронии, сплошное сочувствие и горькое сожаление, как будто Броуди мы уже потеряли…
 
Чтобы немного успокоить его и подбодрить (на мой взгляд, с чешуей Смит явно переборщил), я демонстративно взглянул на часы и оптимистично хлопнул Зака по плечу. Тот зашипел и поморщился от боли.

– Знаешь, у тебя еще есть шанс успеть, если наша команда вырвется вперед и как можно быстрей завершит гонку. Тогда мы вернемся в отель первым же транспортом, и ты вовремя обратишься в медпункт.

– Может, тебе и не придется каждое утро счищать чешую. – Обнадежил Лонни. Обожаю этого парня!

Краснолицый Броуди позеленел и запросился в туалет. Едва он скрылся, мы рассмеялись и ударили по рукам. Может теперь у Зака появится стимул интенсивней крутить баранку? Ведь мотивация – немаловажная в спорте вещь.
   
Как оказалось впоследствии, я был прав на все сто…