Книга 2. Батор и волшебный лук. Глава 8

Глава 8. Поиск
В юрте всё было прибрано: чашки и тарелки помыты и сложены в шкафчик для посуды, постели застланы, а кошка — накормлена. Во дворе девочки играли с собакой и щенятами, и от этой привычной картины становилось чуть спокойнее. Но ненадолго.
Эжи и аба вернутся ещё не скоро. Что же делать?

— Ахээ-брат, ты поспеши. Тумэн, наверно, уже ждёт тебя в своём стойбище, а я присмотрю за детьми, — уверенно вымолвила Балжин.
— Хорошо, так будет правильнее. Но сначала я пойду в Булуганск. Может, Саран пошла в лавку, чтобы купить кисти, тушь или бумагу?

Батор накинул свой походный синий дэгэл, подвязался коричневым кушаком, взял с крючка конусообразную шапочку и не забыл серебряную табличку. Он попрощался с сёстрами и торопливо покинул дом.

Среди сверстников Батор выделялся выносливостью, силой и быстротой. Он столько раз ходил по степи, столько раз бегал наперегонки с Хурданом-Быстрым, что дорога для него была отдыхом.

С высоты холмов-сёдел перед ним открылся завораживающий вид на долину. На миг он почти забыл о засухе — но тут же взгляд наткнулся на высохшее русло реки Уды, и сердце сжалось.

Батор бросился вниз, к тракту в направлении улуса Булуганск, где насчитывалось около пятидесяти дворов и была своя лавка — в ней можно было купить всё необходимое: от стальных перьев до хомутов для лошади.

Словно стрела, выпущенная из лука, Батор долетел до торговой точки дядьки Семёна, надеясь застать там Саран. Но никто не встречал девочку тем утром.
Он ещё походил по длинной, непривычно тихой улице, заглядывая в каждый уголок, а потом, опечаленный, побрёл на восток по тракту, в сторону Белой низины.

Шаги сами несли его вперёд, и незаметно Батор добрался до стойбища Тумэна. Друг только что вернулся с берега речки: вся семья и соседи прочёсывали округу вплоть до высохшего русла большой реки.

От прежнего Тумэна будто не осталось и следа — лицо стало чужим, опечалённым до неузнаваемости. Плечи тяжело опустились, а взгляд, всегда такой живой, теперь потух. Он сбивчиво, почти бессвязно рассказал, что утром видели дети, игравшие около ручья, и о том, что вода в ручье высохла сразу после исчезновения Саран. И вдруг он резко спросил:
— Что сказал в тот вечер Водный Владыка?
Батор опешил.
— Не может быть! — воскликнул Батор. — Ты думаешь, это проделки Водного Владыки? И даже то, что ручьи высохли?
— Саран-абгээ-сестра не могла упасть сама в воду. Поход за водой — обычное дело для неё, — объяснил Тумэн.
— Да и в лавке её не было. Значит… значит, Водный Царь её похитил? — выпалил Батор.
— Ты знаешь, вода в реке исчезла сразу после исчезновения Саран. Я и не знаю, что и думать, — произнёс Тумэн. — Где искать?

Мысли путались в голове у Батора. Если Водный Владыка забрал Саран в своё царство, нужно найти дорогу туда. А может, он узнал о серебряной табличке с надписью и не хотел, чтобы Саран прочитала её?

— Я пойду на поиски Водного Царства и верну Саран, — решительно выпалил Батор. — А ты ещё раз пройдись по долине. Если найдёшь сестру, ей понадобится твоя поддержка дома.

Тумэн молча кивнул. А Батор твёрдо решил идти на восток — туда, где лежали большие, глубокие озёра, полные загадок.