Рыбы в лесу

Бежать или остановиться? Погружаться в одно или собирать мозаику из обрывков?

— Ерунда!

Он отбросил очередной незаконченный лист. С него смотрели уродливые кривые рыбы и деревья — то ли хвойные, то ли чёрт пойми какие.

— Ребёнок пятилетний лучше бы нарисовал, — сообщил он пустой комнате. — Откуда вообще взялась эта идея — рыбы, парящие в лесу?

Ответа не было. Время перевалило за полночь; комната пропахла долгими потугами к труду и ещё чем-то — химическим, острым. Он нашёл в себе силы дойти до душа и стоял там, представляя себя одной из тех рыб, которых не мог изобразить. Вода стекала по затёкшей немолодой спине, обволакивала тело тёплым мокрым вакуумом.

«Вот бы здесь остаться».

Струи казались плотнее воздуха. Ещё немного — и ими можно было бы дышать. Он простоял так не меньше часа.

Наутро всё казалось странным. Он проснулся выброшенным из океана. Дышать воздухом — сложно. Неестественно.

Нет, он в своей кровати. Бельё давно не стираное, но это его запах. Комната тоже его. Но что-то не то. Нужно прогуляться. Нужно выплывать, выходить в люди.

На улице поначалу всё было обычным: свежий осенний воздух, на ещё зелёной траве — лёгкий налёт изморози. Люди ходят. Занятые, каждый в своём аквариуме. Кто-то шевелил губами, но звук не долетал.

Из наблюдения его выдернул звонок заказчика. После формального обмена фразами прозвучал вопрос, которого он так не хотел слышать:

— Так что там с моей картиной? По срокам успеваете? Хотел бы видеть, на каком этапе работа.

Стало жарко. В горле пересохло. Но способность юлить он не утратил — как уж на сковородке. Каким-то образом удалось убедить заказчика не нервничать и даже без предварительной отправки изображения дать понять: всё идёт по плану. А по плану необходимо придумать рисунок для мясного завода. Новая реклама. Покупайте больше колбас. Добро пожаловать в колбасный рай!

Он побывал на этом заводе. Там целый агропромышленный комплекс. Заказчик предложил экскурсию — ближе познакомиться с работой, поискать вдохновение на месте. Атмосфера оказалась угнетающей. Как и запахи. Как и работа сотрудников. Как и сами сотрудники.

Случилось заплутать в коридорах — и он оказался в комнате отдыха работяг. Только заглянул и захлопнул дверь, но стало слишком интересно: о чём говорят такие люди. Остался за дверью, подслушал. Зря. Судя по разговорам, условия их жизни мало отличались от условий тех, кто служил здесь сырьём для колбасы.

Картина не шла. Стоило сесть за стол — из-под карандаша выползали кривые рыбы и такие же кривые деревья.

Он понимал: дела плохи. Отказаться поздно и стыдно, деньги нужны позарез. Но как начать рисовать свиней вместо рыб?

И он решил напроситься на завод повторно. Переключиться на свиней — и точка. Никаких рыб, никаких полётов. Будет смотреть, рисовать с натуры, дома добавит креатива — заказ готов. Можно выдохнуть.

Задумка неплохая. Реализация подкачала. Он битый час смотрел на свиней, рисовал их головы — но к головам сами собой пририсовывались тела тех самых работяг, застигнутых в прошлый визит.

Пара сотрудников, что с любопытством околачивались рядом, карикатуру не оценили. Почему-то в нарисованных персонажах они узнали себя.

— Ты подшутить над нами задумал? — с нарастающей злостью спросил один.

— Думаешь, ты выше нас? Сейчас покажем твоё место. Тут камер-то нет как раз.

Второй от слов быстро перешёл к делу. Физической силы ему было не занимать. И накопившейся обиды тоже.

Вымазанный свиными отходами художник-недотёпа плёлся домой. Точнее, плыл. Он чувствовал себя китом — тем самым, с сигналами на частоте пятьдесят два герца.

Эту ночь он решил отдать последней попытке. Не получится — утром позвонит заказчику и откажется.

На чудо надеяться — остаться ни с чем. Но попытка не пытка. Хотя для него — именно пытка: увидеть знакомые лица кривых рыб на фоне детских деревьев.

А когда комната начала наполняться водой, стало ещё страшнее. Он тонул — и знал: единственный путь спастись — отправить последний рисунок заказчику и побежать в магазин за огромным окунем.

На следующий день ему звонили много. Но теперь это была другая частота. Он превратился в окуня. Не единственного, между прочим, в этом замкнутом озере.

Заказчик сначала ничего не понял, а потом решил: не зря художник казался странным — он чокнутый и есть. Хорошо, что параллельно работал другой, для подстраховки. Рисунком он поделился шутки ради с братом — владельцем рыбного завода. И тому картинка на удивление приглянулась: неплохо для рекламной акции. Добро пожаловать в рыбный рай!

За окном шагали люди. Каждый в своём аквариуме. Куда они?

А он здесь, в своём озере. Вместо колючего воздуха — спокойная вода. Вместо спешки — покой. Просто плыть. В своём темпе. В своей воде.