Внутри часов с кукушкой Глава VI Тонущие часы

Из бездн сказочного колодца видны самые далёкие вселенные…

Глава VI. Тонущие часы

Как странно — но внутри часов не существовало времени.

Всю ночь Луиза не могла сомкнуть глаз. Шёл дождь, и с крыши капала вода. Ливень снаружи был настолько сильный, что казалось, весь мир затоплен и пряничный домик — всего лишь одинокая лодка посреди океана. Странница осторожно выглядывала в окно, наблюдая за тонущими скелетами. Неужели пока она странствовала по игрушечному лесу, кто-то уронил её старинные часы с кукушкой в колодец? Марионетки падали на самое дно… Что с ними теперь будет?

Она так боялась, что эти волны заберут и её. Но стихия будто не замечала пряничный домик.

От кошмара Луизу разбудили разговоры на кухне. Бабушка пила чай с тыквенными людьми.

— С кем ты разговариваешь? — поинтересовалась у неё сонная Луиза.

— Разве ты не видишь? С тыквами…

— Но ведь они не живые…

— Они живее всех нас…

Внезапно тыквенный человек, которого всё это время создавала бабушка, ожил.

— Пока я блуждал в небытие, мне снился сон о волшебном озере и парящей над ним звёздной башней… — молвил он. — Я ухожу туда, где бушует океан сна, и из волн возникают дворцы…

С этими словами тыквенный человек открыл дверь и ступил в пустоту.

— Сходи на другой конец леса и отнеси своей маме пирог! — дала внучке задание бабушка.

— Но на другом конце леса ничего нет…

— Ты ошибаешься, Грета! По ту сторону леса — целое царство… Однако не все способны его увидеть.

Внучка взяла корзинку.

— Только будь осторожна! — предупреждала бабушка. — Лес полон монстров!

***

Как только Луиза покинула пряничный домик, сказка словно начала писаться сама по себе.

Тыквы собирали урожай с мёртвых полей; кладбищенские вороны садились на тыквенные пугала. Даже они не знали, были в тех краях все живыми или мёртвыми?

— Грета, куда ты пропадала?! — окликнул её дровосек. — Про тебя в деревне ходит много слухов!

— И какие же?

— Говорят, тебя похитили подземные духи...

Луиза усмехнулась.

— Так что с тобой случилось? — уточнил он.

— Я не хочу об этом говорить… — её тяготило его общество, и раздражали его вопросы.

— Мне казалось, что после возвращения ты захочешь повидаться со своими друзьями… Мы ждали, когда ты нас навестишь…

— Прости, совсем не было времени. Я исполняю роль Луизы в спектакле бродячих актёров…

— Зачем ты связалась с этими подозрительными артистами?! — возмутился дровосек.

— Всю жизнь я провела в замке, а они так много путешествовали по неведомым землям и собирали истории, чтобы потом их рассказать призракам и мёртвым… Я всегда мечтала странствовать вместе с бродячими актёрами!

— Они и не актёры вовсе, а чёрные колдуны! С тобой начали происходить странные вещи, как только артисты прибыли в деревню. А этот человек в тёмной мантии с тебя глаз не сводит… Я не удивлюсь, если он виновен в твоём исчезновении! Откажись, пока не поздно!

— Почему ты так одержим этим человеком в тёмной мантии?

— Я видел его возле колодца в ту ночь, когда ты пропала…

— Я не падала в колодец, а заблудилась в лесу…

— Разве ты не понимаешь — по ночам к колодцам ходят только чёрные колдуны!

— Кем бы он ни был — чёрным колдуном, актёром или даже демоном, — вряд ли ему есть дело до обычной девушки, живущей в этой умирающей деревне.

— Но он собирает сказки, — и явно хочет украсть твою историю.

— Тогда он разочаруется… — произнесла Луиза. — Мне нечего рассказать. Во мне — пустота.

— Грета, я тебя не узнаю…

— Давай потом договорим… Я должна отнести маме пирог до наступления темноты…
 
***

Странница брела по деревне, попутно наступая на тыквенные головы. Она — Луиза, исполнявшая роль Греты, или — Грета, исполнявшая роль Луизы?

— Но что за чудесный город скрывался на дне? — продолжали петь тыквы-миннезингеры. — Не ночь ли это духов, звучавшая во мне?

Вокруг старого колодца скелет и Кашперле водили хоровод.

— Привет, Грета! — обрадовались они.

— Что вы делаете?

После прочитанной книги про Грету Луиза боялась колодцев.

— Мы ждём Франца…

— А где он?

— Он, там, внизу, на самом дне…

И скелет, и Кашперле не решались взглянуть ей в глаза и отводили взгляд.
 
— Что случилось?

— Он уронил в колодец редкие часы, и ему пришлось прыгнуть за ними в бездну… — объяснили актёры.

— Но тыквы сказали, что в этом мире ни у кого нет часов, и никто не знает о существовании времени.

— Франц сам создал эти часы с кукушкой… — проговорился Кашперле.

— Но зачем?

— Для спектакля, ведь у Луизы были часы.

— Почему вы в этом так уверены?

— Мы знаем всё, потому что она их сломала. А когда часы ломаются, их механизм останавливается и те, кто живёт внутри них — тоже умирают… Можно не ведать о своём существовании, но невозможно не знать о своей смерти.

— Во-первых, часы сломались сами по себе, — возразила странница. — Во-вторых, Луиза отнесла их мастеру, и он их починил. Поэтому те, кто умерли внутри этих часов, вернулись к жизни…

— Удивительно, Грета, откуда ты столько знаешь про Луизу?!

— Я много слышала про неё…

— В колодце вода, словно звёздное море… — прошептал скелет. — Грета, отчего ты так боишься глубин этого сна? Разве ты сама не оттуда? Подойди ближе, посмотри  в бездну…

— Извините, но мне пора. Я должна помочь бабушке…

***

Этот лес был игрушечным. Деревья — всего лишь сломанные механизмы, а их листья — циферблаты.

Корзинка с пирогом была такой тяжёлой… И руки Луизы уже устали. У неё даже нет своей истории. Вся её жизнь — это сказка, рассказанная лесом. И она обречена блуждать по призрачной чаще, встречая там то живых, то мёртвых.

В мистических соснах проскользнул человек в тёмной мантии.

«Франц? — подумала Луиза. — Разве он может быть в двух местах одновременно?»

Коллекционер направлялся в чащу, и странница незаметно последовала за ним.

Она пробралась сквозь игрушечные ветви и вышла к лазурному горному озеру. Над водой парила колокольня — это всё, что осталось от затопленной деревни.
Альпийский туман укутывал озеро саваном. Какие сны подарили ему горы? 

Человек в тёмной мантии устремился к недосягаемой башне. Он шёл в пустоту, к эфемерному и непознанному, пока туман совсем не поглотил его… Куда волны унесли этого странника?

Послышался звон колоколов. Заколдованная шёпотом духов, Луиза осторожно зашла в холодную воду. Ей хотелось знать, таится ли на дне этого озера город… Она посмотрела в его бездны и осознала, что, там, внизу, плавали скелеты… Неужели странница сама спала на дне этого сказочного колодца, под далёкой дьявольской луной и проклятыми звёздами?

Она шла к колокольне сквозь невидимые зеркала. Тихое озеро превращалось в штормящий океан. Но что эта буря, если не сон? «Я верила, что упаду на дно, но этот колодец бездонен…» — размышляла она. Словно прочитав её мысли, зеркальные волны поднялись, и унесли Луизу за собой…

Всё исчезло. Только башня так и осталась неизменно стоять посреди вод горного озера, охраняя врата в несуществующее царство.