Повелитель леса. Глава 6. Земля лешего

Утром, наши герои, позавтракав остатками грибного супа, снова тронулись в путь. Тропа Старых охотников по не многу стала теряться.
Максим заметил:
    - Теперь понятно, почему местные зовут это место „глухим краем». Здесь даже звук теряется. Дима добавил:
    - Тропа почти исчезла — мы идём туда, где редко бывают люди.
    Очень скоро туристы подошли к той самой границе лешего. У изгиба ручья, там, где тайга будто замирала на пороге невидимой границы, стояла старая сосна. Её ствол раздваивался примерно в трёх метрах от земли — два мощных ствола расходились под острым углом, словно указующие пальцы. Кора грубая, в глубоких трещинах, местами ободранная; на одной из ветвей виднелся старый смоляной натёк, застывший янтарной слезой. Кора была покрыта странными узорами, напоминающие лица.
    Хвоя тёмно;зелёная, густая, но с рыжиной у основания ветвей — знак почтенного возраста. Корни частично обнажены: изгиб ручья понемногу подмывали берег, и они, узловатые и мощные, цеплялись за землю, будто пытаясь удержать дерево на месте.
    Вода в ручье была прозрачная, бежала тихо, шурша галькой. В её отражении дрожали две вершины сосны, создавая причудливую симметрию. Вокруг — тишина, нарушаемая лишь шелестом хвои да редким криком птицы. Казалось, это место знало больше, чем готово рассказать.
— Вот и граница земли лешего, — с усмешкой произнёс Максим. — Ну что, повернём назад, как велел дедушка из лавки?
— Давай хотя бы подойдём поближе, посмотрим, — предложила Ира. — Вдруг там и правда, что то интересное.
Анна почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она вспомнила слова старожила и невольно сжала амулет на шее.
Дима молча подошёл к сосне, внимательно осмотрел её, провёл рукой по коре.
— Странное дерево, — тихо сказал он. — Очень старое. И… будто живое.
Ира достала фотоаппарат и сделала несколько снимков.
— Интересно, почему оно раздвоилось. Генетическая аномалия или когда то в него ударила молния?
Максим хлопнул в ладоши:
— Ну что, товарищи исследователи? Идём дальше? Или испугались сказок?
Не дожидаясь ответа, он шагнул за сосну и двинулся вдоль ручья. Остальные переглянулись и последовали за ним.
    Вдруг где-то с боку раздался шум. На краю болотистой низины стоял огромный зверь с массивными рогами, тёмной шерстью. Стоял неподвижно, глядя на группу.
    - Глядите лось! – воскликнула Красина. Все замерли. Максим тихо сказал:
    - Не шевелитесь. Лось постоял ещё минуту, потом развернулся и исчез в чаще. Дима прошептал:
    - Он нас проверял… или пропускал?
    - В мифологии лось — одно из животных, подчинённых лешему. Его появление может означать испытание или предупреждение – сказала Анна, - он и является стражем на пути к земле лешего, охраняя его.
    - И где твой леший? Нет его….не существует! – воскликнул Жаров.
    - Он ждёт – ответила Ермолова.
    - Что ждёт?
    - Ждёт, когда мы выведем его из терпения.
Ира решила разрядить обстановку, обращаясь к Ане:
    - Если даже он и существует, то мы и пришли за этим, чтобы проверить легенды фольклора. Интересно будет его снять на фотоаппарат. Не будем его бояться.
    - Бояться того, кого нет, не надо – с усмешкой сказал Максим, и уже обращаясь к Анне:
Откуда ты столько всего про лешего узнала. Ведь у нас Наталья, собирательница фольклора.
    - Она мне и рассказала – ответила Аня.
    Наташа, которая так же беспокоилась о вступление на землю лешего, кивнула, после слов Иры она стала успокаиваться. Подруга всегда действовала положительно на Антонову, своим весёлым настроем.
    Вскоре Красина увидела ручей с кристально-чистой водой, крикнув своим друзьям:
    - Наконец-то напьёмся!
В лесу раздалось эхо, странно, коверкая слова:
    - Н-е-на-пьём-ся- я-я-я!
    - У нас ещё осталась вода старожилов. А из ручья лешего лучше не пить! – пыталась Анна остановить подругу. Но та только отмахнулась:
    - Половину запасов мы уже выпили. Всё равно скоро запасы надо пополнять, да и умыться мне надо.
    Красина, зачерпнув воду ладонью, вдоволь напилась, затем и умылась. Остальные, кроме Анны, последовали её примеру. Жаров, после того как все напились, объявил привал.
    - Отдохнём и немного перекусим, благо вода рядом с нами.
    - Вот только продуктов почти не осталось – объявила Ермолова: Надо будет пополнять запасы.
    - Сколько мяса мы потеряли – жалел Максим, вспоминая лося: Сколько раз я с отцом на лосей охотился. И в этого бы не промахнулся.
    - А ты почему, Дима, не стрелял – поинтересовался Сергей.
    - Я хотел, но меня Аня тихонько толкнула в плечо. Не хотела она, чтобы я лося убивал.
    - Зря ты её послушал – проговорил Максим. Дмитрий пожал плечами.
    - Что теперь поделаешь. Предлагаю сейчас заняться добыванием пищи.
    - Для этого нам придётся задержаться – сказал Максим и принял решение:
    - Сегодня запасаемся пищей, а завтра с новыми силами идём дальше. На день на два в тайге проведём дольше, ничего страшного.
Шошин, взяв с собой силки, отправился вглубь леса, естественно прихватив с собой ружьё. За него переживать не стали, знали, что он хорошо ориентируется в лесу, да и ружьё с ним было. Когда Максим предложил ему помощь, он отказался, сказав уверенно, что сам справится. Да и Максим не сомневался в способностях Димы, ведь он в прошлый раз легко справился со своей задачей, поймав трёх рябчиков. И в этот раз поймает. Мало ли еще, каких хитрых способов охоты было в голове у Дмитрия. Стрелять зверей из ружья, Дмитрий вроде как не собирался. Ружьё у его было на всякий случай, для самообороны.
    - Остальным далеко не отходить – предупредил Жаров:
    - Разбейтесь по парам и идите за грибами и ягодами.
    - А ты? – спросила Анна.
    - Я тоже, что ни будь для вас, вкусненького найду.
Ермолова и Красина пошли в одну сторону, а Корнилов и Антонова в другую сторону. У Максима была своя идея, о том, как найти пропитание. Он решил полазить по деревьям, чтобы набрать яиц из птичьих гнёзд. При девушках он не стал это обсуждать, боясь, что они воспротивятся разорению гнёзд. А что поделаешь, человек должен искать себе пропитание.
    Максим скоро приметил несколько птичьих гнёзд. На деревья ему забираться не составляло труда, в этом деле, он хорошо был физически подготовлен, поэтому у его скоро было три десятка яиц, которые он аккуратно складывал в рюкзак, висящий за спиной. После ему удалось набрать кедровых шишек. На кедр залезать не пришлось, он так насобирал шишек на земле, а что не хватило, сбил палками, бросая их в кедровые кроны. Всё это он принёс к месту ночлега. Ещё до прихода остальных членов группы он набрал сухих дров и развёл костёр. Где-то рядом раздался выстрел из охотничьего ружья. «Видимо Дима стреляет» - подумал Максим.
    Первыми вернулись Аня и Ира, они принесли пакеты с ягодами (черникой и земляникой), а так же пакет с белыми грибами. Корзин у их не было, поэтому лесные дары природы пришлось сложить в пакеты. Следом вернулись Сергей и Наташа. Антонова несла два пакета с ягодами, а Корнилов две охапки, каких-то растений. Когда он подошёл ближе, Жаров не мог удержаться от смеха, хлопая себя по коленям:
    - Ты что, Серёг, камыши собрался есть?
Действительно, растения, что бросил рядом с Максимом, Сергей, были похожи на обыкновенные камыши, которые росли у озёр и рек.
    - Ты зря смеёшься – сказал Сергей: Это растение называется рогоз. Он пригоден в пищу и растёт у водоёмов.
    - По-моему он пригоден для того, чтобы сделать из него постель, мягче спать будет, – усмехнулся Жаров.
    - Смейся, смейся. Сам-то что мог найти?
Максим показал, собранные им птичьи яйца и кедровые шишки.
    - Тоже неплохо – согласился Сергей.
Анна с упрёком посмотрела на Максима, но ничего не сказала, понимая, что в экстремальных ситуациях, им требуется разная пища. Иначе в лесу не выжить.
    Чуть позже, Жаров срубил молодую ель, чтобы сделать опору для палатки, которую он тут же принялся устанавливать.
    - Зачем – спросила Аня, - ведь кругом множество сухих палок.
    - Да ладно, один ствол лесу не повредит! — бросил он, не замечая, как потемнели стволы вокруг, словно от гнева. В лесу снова раздался выстрел.
    - Зачем он стреляет – проговорила Анна, - Он обещал не стрелять.
    - Всё он правильно делает – сказал Жаров, - Должны мы, что-то есть.
    Дмитрий вернулся к тому времени, когда ужин был уже готов. Шошин принёс с собой двух зайцев и семь штук рябчиков.
    - Ого! – удивился Максим: Даже зайцев подстрелил. Но не в силки же.
    Ермолова с упрёком посмотрела на Шошина.
    - Нам нужно мясо, для того, чтобы набраться силы – сказал Дима, он не стал рассказывать, как он выслеживал зайца, видел, что Анне эта тема не приятна. Но никто и не настаивал, зная неразговорчивость Шошина. Захочет сам расскажет.
    В костре уже испёкся рогоз, а так же сварился грибной суп.
    Жаров, попробовав запечённый рогоз, сказал:
    - Есть можно.
    Все согласились с Максимом по поводу рогоза, ведь до этих пор его никто и никогда не пробовал, даже не знали, что есть его можно. Натуралист Сергей много знал разных растений, пригодных в пищу.
    Поужинав рогозом, грибным супом, ягодами и орехами, группа стала убирать оставшиеся запасы еды по рюкзакам, а так же сушить грибы, нанизывая их на прутья, чтобы те не испортились. Дмитрий стал разделывать зайцев и рябчиков, которых решили зажарить. Одного зайца съесть, второго убрать на следующие дни. Неизвестно было, когда ещё так удачно удастся поохотиться.
    - Запасов хватит ещё на два дня – заверил Максим: А там я надеюсь, мы доберёмся до озера Тишь, где будет возможность поймать рыбы.
    - Ты забыл, что мы не взяли с собой удочки – сказала Ира.
    - У нас есть Дмитрий.
    - Наш охотник и проводник.
    «Хорошая у нас кампания собралась» - подумала Анна: «Каждый знает своё дело».
Шошин молча вертел нарезанные кусочки зайца, нанизанные на колья. Он ещё не думал о том, как он будет ловить рыбу, ведь до озера «Тишь» ещё надо добраться. Потом он проговорил таинственно:
    - В тайге творится что-то неладное.
    - Что здесь может быть неладного? – спросил Максим.
    - Тропа Старых Охотников закончилась. Её больше нет.
    - Ну и что. Кругом есть другие тропы – сказал Сергей.
    - А ты их давно сверял с картой и навигатором? – спросил Дмитрий.
    - Завтра сверим. Я сегодня их ещё не видел, – ответил Жаров.
    Наташа прошептала:
— Мы перешли границу. Теперь лес знает, что мы здесь.
Анна кивнула, сжимая амулет. Дима молча поднял с земли ветку и положил её в костёр, перекрестив его. Максим, заметив это, усмехнулся, но ничего не сказал.
Ира достала фотоаппарат, но вдруг вскрикнула:
— Он не работает! Батареи полностью разряжены, хотя утром были полны!
В этот момент ветер донёс из глубины леса детский смех — звонкий, но какой-то неправильный, будто искажённый. Все замерли.
— Ладно, — Максим постарался говорить бодро. — Похоже, тут и правда, что то не так. Давайте будем разбираться завтра.
    - Разве ты не слышал звуки, похожие на смех – сказала Аня.
    - Может это и не смех вовсе.
    - Что же это может быть?
    - Звук, который издаёт какое- то животное.
    - Такое возможно – вставил своё слово Сергей: Звуки некоторых животных могут показаться смехом. Даже птицы есть, имитирующие смех.
    - Ты имеешь в виду попугаев? – спросила Ира.
    - Кроме попугаев много других птиц. Например, скворцы и вороны могут имитировать разные звуки
    Красина достала из сумки  Power Bank и хотела им зарядить фотоаппарат, вот только фотоаппарат показывал, что он заряжен. Ничего не понимая, Ира убрала приборы в сумку.
    Все члены группы заметили странности, происходящие вокруг. Но никто уже не сомневался, что они вступили на землю лешего. И он заметил их.