Стрелок

 Стрелок
.
Около реки на большой накрытой поляне расположилась компания, уикенд, пикник, сгущались сумерки, и дамы стали просить Степана, - Расскажи нам страшноватую, но не очень, историю.
- Хорошо, - сказал Степан, - но без критики.
В сумрачном еловом лесу шла королевская охота. Говард, лучший стрелок гвардии, скучал от бестолковости, ни одного достойного зверя не попалось на глаза. Он отличался дальнозоркостью и необыкновенным слухом, увидел отблески костра, оттуда раздавались звуки, и направился туда.
.
Стояло полнолуние, сияли в лунном свете капли дождя на мохнатых лапах елей.
Вскоре он увидел большую поляну, приглушённо бил кто-то в бубен, напевая песню, девушки в размашистых одеждах прыгали через костёр.
Затаившись за толстым деревом, он смотрел.
Девушки были разные, и неуклюжие, и не слишком молодые, но одна из них сразу приковала взор.
Говард на своём веку женщин знал немало, это были и доступные девицы, и знатные дамы. Но такую видел первый раз.
Нестерпимая женственность била от каждого её движения, плавные изгибы её стана возбуждали страсть, он пока лица её не видел, но тут она повернулась, и луна померкла.
- Она волшебница, волшебница, - шептал он пересохшими губами.
Неожиданно тяжёлая рука опустилась на его плечо.
- Чего уставился?? Девок не видел что ли? Тебе ли ... А одна хорошенькая...
Это был Симон, неудачливый соперник по стрельбе и похождениям. Говард презрительно стряхнул его руку, и они вернулись к товарищам по охоте.
А на следующий день в окрестностях воцарилась кромешная тьма. В сёлах выли собаки, мычали коровы, в городах народ забился в церкви и молился исступлённо.
Вскоре темнота развеялась, ЗАТМЕНИЕ солнца закончилось. - Слава богу, отмолили, -шептали люди.
Но Симон уже донёс, что он видел на поляне.
Король пришёл в неописуемую ярость, - За что содержу я инквизицию, когда у них под носом шабаш!
Из ближайшего села от той поляны взяли под стражу молодых женщин. Особый интерес вызвала только красотка Марион.
При виде раскалённого железа, она сказала сразу, - Да, я ВЕДЬМА.
И даже палачи не осмелились губить такую красоту.
Её ожидал костёр, а Говарда за недонесение приговорили к отсечению головы.
На площади собралась возбуждённая толпа, охочая до зрелищ. С другой стороны от эшафота находились трибуны знати.
На эшафот Говард шёл независимой походкой, небрежно спросил у уже пьяной стражи, - А как насчёт последнего желания?
Так было принято, что-нибудь по мелочи, чтобы повеселить народ.
- Ну говори, - сказал один из стражи.
- Хочу сделать прощальный выстрел стрелой из лука.
- А всё-таки наглости гвардейцев нет предела! - воскликнул главный стражник, - не думай, что так просто будет!
Говарда развернули лицом к толпе, и с двух сторон держали крепко,- Может враг у тебя есть, стреляй, быдла нам не жалко.
Ему вручили лук с одной стрелой, далеко на возвышении стояла Марион, связанная, под охраной, она должна была видеть все казни перед своей.
Невозможно было целиться, охваченным в тиски, голову наклонили низко, Говард ничего не видел, напряг все мускулы и на секунду вырвался, стрела взвилась и как заговорённая, попала ей прямо в сердце.
- Ну и дурак же ты, гвардеец, - захохотала стража, - её и так ожидал костёр, дрова уж подвезли.
- Вот именно, - заметил Говард, про себя подумав - может встретимся на небесах, раз уж здесь не получилось.
Степан замолк и отхлебнул из стакана.
- А почему скакали девки, когда в стране жестокие порядки? - спросил Виктор.
- А где ты видел, чтобы молодёжь слушала доводы рассудка? Вот сейчас они отмечают Хэллоуин. Почему? Да просто интересно.
- Инквизиции ведь нет! - воскликнула Светлана,- и всё-таки обидно, что мужчины влюбляются за внешний вид, не узнав её внутренний мир. А ведь стражу могут наказать за самоуправство!
- Зря считаем, что человек должен поступать логично, многое на свете происходит просто от глупости.
- Да уж, времечко было ещё то, дикое!
- Время да, - сказал Степан,- только человек не изменился, сплошь и рядом правят зависть и амбиции. Тем не менее, во все времена люди за убеждения шли на плаху. Но это не имеет никакого отношения к моему бульварному рассказу. Давайте лучше выпьем!