Механизмы времени 94. Часы пассажа London Court

 
 Механизмы времени - 94: Часы пассажа London Court  (Перт, Австралия)

 Часы в торговом пассаже London Court в Перте — это один из наиболее значимых и узнаваемых памятников декоративно-прикладного искусства и точной механики межвоенного периода в Западной Австралии. Установленные в 1937 году на фасадах знаменитого исторического торгового ряда, эти анимационные часовые механизмы представляют собой культурный мост между средневековыми европейскими традициями и элементами архитектуры первой половины XX века. На протяжении почти девяти десятилетий часы остаются важной туристической достопримечательностью города Перт, привлекая зрителей своими театрализованными представлениями.
Появление столь неординарного объекта в деловом центре Перта (CBD) неразрывно связано с фигурой Клода де Берналеса. Выдающийся австралийский финансист и золотопромышленник заработал колоссальное состояние во время золотой лихорадки. В годы Великой депрессии де Берналес решил реализовать масштабный проект, призванный вернуть жителям оптимизм и создать рабочие места. Он выкупил участок земли, ранее известный как Gun Alley, чтобы проложить сквозной пешеходный маршрут между торговой зоной Hay Street Mall и деловой артерией St Georges Terrace. Замысел предпринимателя состоял в создании «островка старой Англии» в самом сердце Австралии.
 
Проектирование пассажа было поручено мельбурнскому архитектору Бернарду Эвансу. Он разработал проект в стиле подражания эпохам Тюдоров и Елизаветы (Tudor/Elizabethan Revival), дополнив его конструктивными элементами ар-деко внутри самих помещений. Строительство завершилось в 1937 году, и 29 июля состоялось грандиозное открытие в формате староанглийской ярмарки (Olde English Fayre).
 
С самого начала ключевым элементом концепции стали монументальные часы на обоих входах в пассаж. Де Берналес заказал механизмы в Великобритании у знаменитой компании Synchronome Company, которая являлась лидером в производстве электрических таймеров. Доставкой часов руководил лично управляющий директор фирмы, известный британский хронометрист Фрэнк Хоуп-Джонс. На момент установки в австралийской прессе их именовали «двумя самыми выдающимися часовыми механизмами в мире» и «серьезными произведениями искусства».
 
 Пассаж London Court был оборудован двумя часовыми башнями, расположенными на противоположных входах.
 
1. Северный вход (со стороны Hay Street Mall): Именно здесь находятся часы, чей циферблат представляет собой уменьшенную копию знаменитого лондонского Биг-Бена (Часовой башни Вестминстерского дворца). Над часами расположена механическая сцена «Турнир рыцарей в латах» (Tournament of Armoured Knights), где четыре фигурки движутся по кругу и имитируют копейный поединок (jousting) при каждом бое часов. Вся оконная ниша, эркер и общая стилистика фасада идейно вдохновлены обликом знаменитого лондонского универмага Liberty на Риджент-стрит, построенного в стиле Тюдор-Ривайвл на тринадцать лет раньше пассажа London Court.
 
2. Южный вход (со стороны St Georges Terrace):
Циферблат этих часов выполнен как копия французских средневековых часов XIV века Le Gros-Horloge в Руане. Их специфический сине-золотой узор, римские цифры и богато украшенный центральный диск, символизирующий солнце, были в точности воспроизведены для Перта с небольшими изменениями в пропорциях. При этом, в отличие от оригинального однострелочного прототипа, пертская модификация снабжена двумя классическими стрелками (часовой и минутной), адаптированными под современные стандарты хронометрии.
 
Главной ценностью этой стороны башни является механический театр-автоматон, интегрированный в оконный проем выше циферблата. Концепция его размещения и сама композиция автомата также вдохновлены часами лондонского универмага Liberty. Сюжет движущейся панорамы визуализирует западноевропейскую легенду о Святом Георгии и Драконе, что концептуально поддерживает общую архитектурную стилистику торговой галереи — Tudor Revival (имитация английского зодчества эпохи Тюдоров).
В момент боя курантов запускается представление, где святой преследует и побеждает дракона. Однако, вопреки традиционной иконографии, изображающей всадника на коне, в пертском автомате Георгий представлен в виде пешего рыцаря.

Функционирование механического театра подчинено строгому временному регламенту синхронно с боем часов:
• Четвертьчасовые циклы (15, 30, 45 минут): Механизм запускается автоматически, активируя звуковое сопровождение (колокольный перезвон). Фигура Святого Георгия с обнаженным мечом начинает круговое движение по треку, имитируя преследование дракона.
 
• Цикл полного часа: Рыцарь настигает механическое чудовище, совершая финальное фиксированное движение, символизирующее обезглавливание дракона.
 
Техническую основу комплекса составляет электромеханический привод системы Synchronome. Для 1937 года использование импульсного управления от главных мастер-часов (Master Clock) для синхронизации тяжелых подвижных фигур автоматона и стрелочных передач являлось передовым инженерным решением, обеспечивающим высокую надежность и автономность работы без необходимости постоянного ручного завода механических узлов. 
 
 С течением времени агрессивный климат Австралии, пыль и естественный износ деталей привели к тому, что сложная анимационная система часов периодически выходила из строя. В конце XX века механизм Святого Георгия на долгое время замер, выполняя лишь функцию статичного указателя времени.
Ситуация изменилась в 2010 году, когда управляющая компания Colliers International по инициативе владельцев здания выделила внушительный бюджет в размере 25 000 австралийских долларов на полную историческую реставрацию обоих автоматов. Задача осложнялась отсутствием оригинальных чертежей Synchronome Company, прекратившей существование в 1970-х годах.
Для реанимации реликвии был приглашен уникальный австралийский специалист, часовщик в третьем поколении — Дерек Моррисон. Моррисон обладал колоссальным международным авторитетом: незадолго до этого он принимал участие в техническом обслуживании и ремонте механизмов лондонского Биг-Бена. Кропотливый процесс реставрации занял около шести месяцев. Мастер вручную перебрал каждый узел механизма, восстановил шестерни привода автоматона и заново отрегулировал балансиры, благодаря чему Святой Георгий снова начал свой ежедневный бой с драконом точно по расписанию. В 2020-х годах техническое состояние часов поддерживается регулярными профилактическими осмотрами.
 
Благодаря своей уникальности, London Court и его куранты защищены на высшем государственном уровне. Объект последовательно получал охранные статусы:
 
• 1978 год — Классификация со стороны Национального фонда Австралии (National Trust of Australia).
 
• 1982 год — Внесение в Реестр национального достояния (Register of the National Estate).
 
• 1996 год — Включение в официальный Государственный реестр наследия Западной Австралии (State Heritage Register) под эгидой Совета по наследию.
 
Часы со Святым Георгием и копия лондонского Биг-Бена в пассаже London Court представляют собой выдающийся образец архитектурной бутафории высочайшего качества (стилизация под Тюдоровскую эпоху), которая со временем переросла статус коммерческой декорации и стала подлинным культурным достоянием Западной Австралии. Сочетание английского стиля Елизаветинского возрождения, британского мастерства точной механики XX века и австралийского бережного отношения к деталям делает эти шедевры уникальным явлением в истории мирового часового дела. Этот ансамбль гармонично связывает два входа в галерею: на южной стороне Святой Георгий каждый час сражается с драконом над копией средневековых французских часов из Руана, в то время как на северном входе, над фасадом Биг-Бена, разворачивается миниатюрный рыцарский турнир.