54 этажа ада. Пролог. Город внутри города

Серия художественных криминальных рассказов. Персонажи и события вымышлены. Исторический фон - криминальное прошлое Понте-Сити и масштабная реконструкция здания в 2000-е годы.


В 1975 году в Йоханнесбурге, крупнейшем городе Южной Африки, завершилось строительство необычного небоскрёба. Он был похож на гигантскую бетонную трубу высотой 173 метра, с 54 этажами и огромным пустым пространством посередине.

Здание назвали Понте-Сити. Его спроектировали архитекторы Манни Фельдман, Манфред Хермер и Родни Гросскопф для состоятельных жителей города. В те годы в ЮАР действовал апартеид, и роскошные квартиры предназначались для белого населения.

Застройщики задумали настоящий город внутри города. В комплексе находились сотни квартир, магазины, парикмахерская, развлекательные заведения. Из окон открывалась панорама Йоханнесбурга, а верхние этажи занимали роскошные апартаменты, некоторые с собственными саунами.

Но главной особенностью здания был огромный круглый колодец, проходивший через все 54 этажа. Архитекторы оставили его открытым сверху, чтобы солнечный свет проникал в окна, выходившие во внутренний двор.

Никто тогда не предполагал, во что превратится этот колодец двадцать лет спустя.

В восьмидесятые годы богатые жильцы начали постепенно покидать центр Йоханнесбурга, переселяясь в более спокойные пригороды. Экономические проблемы, политические потрясения и упадок городских кварталов сделали своё дело. Квартиры дешевели, управление огромным комплексом ухудшалось, а вместе с обычными жильцами в башню проникали преступные группировки.

К середине девяностых Понте-Сити уже мало напоминал престижный жилой комплекс.

Отдельные этажи контролировали банды, в квартирах действовали нелегальные бордели и наркопритоны. Преступники занимались вымогательством, незаконно сдавали чужое жильё и собирали деньги с людей, которые зачастую даже не знали, кому на самом деле принадлежит их квартира.

В здании по-прежнему жили тысячи обычных людей, но полиция не могла обеспечить безопасность во всех его коридорах, а администрация постепенно теряла контроль над происходящим.

Со временем возникла ещё одна проблема. Система вывоза мусора практически перестала работать, и жильцы начали выбрасывать отходы прямо из окон во внутренний колодец.

Туда летело всё: мешки с пищевыми отходами, сломанные телевизоры, мебель, матрасы, строительный мусор. Огромная куча поднималась всё выше, и, по некоторым свидетельствам, её высота достигала четырнадцати этажей.

Вместе с мусором в колодец падали люди. Известны рассказы о самоубийствах, а местные легенды утверждали, что преступники использовали шахту и для избавления от своих жертв. Позднее появились сообщения о человеческих останках, обнаруженных среди завалов, хотя точное число погибших так и осталось предметом споров.

Репутация башни стала настолько зловещей, что в девяностые годы всерьёз обсуждался проект превращения Понте-Сити в огромную вертикальную тюрьму.

Но тюрьму так и не построили.

Здание продолжало жить своей странной жизнью. Тысячи окон, бесконечные коридоры, десятки лифтов и сотни квартир, за дверями которых происходило то, о чём соседи предпочитали не спрашивать.

Именно здесь, среди наркоторговцев, квартирных мошенников, сутенёров и обычных людей, пытавшихся выжить, разворачиваются следующие истории.

Первая началась в 1998 году, когда двое мужчин решили избавиться от своего компаньона самым простым способом.

Они выбросили его из окна тринадцатого этажа.
И совершили одну серьёзную ошибку.
Они не проверили, умер ли он.