54 этажа ада. Рассказ третий. Последний клиент

Йоханнесбург, 1997 год

Мужчина появился в «Красной комнате» около половины второго ночи, когда большинство посетителей уже изрядно напилось, а девушки, уставшие от бесконечных разговоров, дешёвых комплиментов и чужих рук, с нетерпением ждали окончания смены. На вид ему было лет сорок, может быть, немного больше. Хороший серый костюм, начищенные ботинки, золотое кольцо на мизинце и небольшая дорожная сумка, которую он почему-то не пожелал оставить у входа.

Линда заметила его сразу, хотя поначалу не могла понять, что именно показалось ей знакомым. Мужчина несколько минут стоял возле стойки, разглядывая девушек, затем обменялся парой слов с барменом и указал на неё.

Когда тот подошёл и сообщил, что новый посетитель хочет провести вечер именно с Линдой, у неё вдруг похолодело внутри.

Два дня назад она видела это лицо в газете.

Полиция разыскивала мужчину по подозрению в убийстве трёх молодых женщин, тела которых за последние полгода обнаружили в разных районах Йоханнесбурга. Все трое работали в ночных заведениях, и во всех случаях следователи подозревали, что преступником был один из клиентов.

Газетная фотография была не очень чёткой, но Линда хорошо запомнила глаза, причёсанные назад волосы и шрам возле левого уха.
Теперь этот человек стоял в нескольких метрах от неё и терпеливо ждал, пока бармен принесёт сдачу.

Хуже всего было то, что он указал именно на неё.

«Красная комната» занимала несколько квартир на тринадцатом этаже Понте-Сити. Когда-то здесь располагались просторные гостиные и спальни состоятельных жильцов, а теперь помещения разделили тонкими перегородками на небольшие комнаты с кроватями, зеркалами и умывальниками.

Хозяин заведения, толстяк по имени Альберт, предпочитал называть своё предприятие ночным клубом, хотя прекрасно понимал, что зарабатывает далеко не на продаже выпивки. Он регулярно платил местным бандитам за охрану, полицейским за невнимательность и нескольким людям из администрации здания за возможность спокойно вести дела.

Линда работала здесь чуть больше года и успела привыкнуть к самым разным посетителям, но сейчас ей хотелось только одного: незаметно добраться до служебной лестницы и исчезнуть из башни.

Однако мужчина уже направлялся к её столику.
– Добрый вечер, – произнёс он, улыбаясь. – Меня зовут Питер.
Линда заставила себя улыбнуться в ответ.
– Я Линда.
– Знаю.
Он произнёс это так спокойно, что она не сразу поняла смысл сказанного.

– Мне вас рекомендовали, – добавил мужчина. – Говорят, с вами приятно общаться.
Линда поднялась, стараясь не смотреть на его лицо, и повела гостя по коридору в одну из свободных комнат.
У двери она на мгновение задержалась, пропуская его вперёд, и заметила, как тот внимательно осматривает помещение, словно проверяет, нет ли здесь второго выхода.
Потом он закрыл дверь.
И повернул ключ.

Первые несколько минут Питер вёл себя совершенно обычно.
Он снял пиджак, положил дорожную сумку на стул, попросил виски и начал расспрашивать Линду о жизни в Понте-Сити. Интересовался, давно ли она здесь работает, много ли посетителей бывает по выходным и не страшно ли ей возвращаться домой после полуночи.

Линда отвечала коротко, стараясь не выдавать волнения.
Наконец мужчина достал сигареты.
– Вы ведь раньше работали в гостинице «Виктория»?
Она замерла.

Гостиница находилась в нескольких кварталах от Понте-Сити. Линда действительно работала там почти два года, пока однажды ночью в номере на третьем этаже не нашли убитую девушку по имени Моника.

Моника была её подругой.
В тот вечер Линда видела мужчину, который поднялся вместе с ней наверх. Он заплатил наличными, не пожелал записывать своё имя и ушёл через чёрный ход незадолго до того, как обнаружили тело.

Линда запомнила его лицо и даже сумела заметить номер машины, припаркованной возле служебного входа.

Через несколько дней она рассказала обо всём полиции.
После этого ей посоветовали уволиться и на некоторое время исчезнуть.

– Нет, – ответила Линда. – Вы меня с кем-то путаете.
Питер прикурил.
– Правда? А мне казалось, что вы там работали. В то время, когда убили Монику.
Он произнёс имя девушки с таким безразличием, словно речь шла о просроченном йогурте.
Линда почувствовала, что больше не может притворяться.
– Чего вы хотите?
Мужчина выпустил дым и внимательно посмотрел на неё.
– Вот теперь можно поговорить.

Из внутреннего кармана пиджака он достал сложенные листы бумаги и положил на кровать.
Это была копия её заявления в полицию.

Линда узнала собственную подпись, дату допроса и несколько исправлений, сделанных следователем красной ручкой.
Она несколько секунд смотрела на документы, не в силах поверить, что они оказались у человека, которого полиция якобы разыскивала за убийства.

– Откуда это у вас?
– В Йоханнесбурге многие любят деньги, – ответил Питер. – Особенно люди с маленькой зарплатой и большими расходами.
Он неторопливо сложил бумаги.
– Ты рассказала полиции, что видела мою машину возле гостиницы. Назвала номер, описала одежду, даже вспомнила, какой рукой я держал сигарету. Очень хорошая память, Линда.

Она молчала.

– Теперь мне нужно знать одну вещь. Ты кому-нибудь ещё об этом рассказывала?
– Нет.
– Подумай хорошенько.
– Только полицейскому.

Питер покачал головой.
– Не люблю, когда мне врут.
Он открыл дорожную сумку и достал небольшой пистолет.

Линда невольно отступила к стене.
– Садись, – сказал мужчина. – И не делай глупостей. Я ведь пока просто разговариваю.

Он положил пистолет на колени, достал из сумки маленькую бутылку виски и сделал глоток прямо из горлышка.

– Знаешь, в чём была ошибка Моники? Она решила, что может шантажировать меня. Случайно узнала кое-что о моих делах и захотела денег. Много денег. А потом начала угрожать полицией.

Линда смотрела на него, стараясь не пропустить ни одного движения.
– И остальные девушки тоже вас шантажировали?
Питер улыбнулся.
– Некоторые из остальных слишком много болтали.

Некоторое время они молчали.

За стеной громко смеялись, играла музыка, хлопали двери, и от этого обычного ночного шума происходящее казалось ещё более страшным. В нескольких метрах находились люди, которые могли бы помочь, но никто из них даже не подозревал, что в одной из комнат сидит вооружённый убийца.

– Мне нужны имена, – продолжил Питер. – Всех, кому ты рассказывала о той ночи. Если будешь умницей, я просто уйду.

Линда понимала, что верить ему нельзя.
Впрочем, она знала и другое.

В газете писали о трёх убитых женщинах, но незадолго до смерти Моника успела рассказать ей, что собирается встретиться с человеком, который платит большие деньги за молчание.
Теперь Линда впервые догадалась, о каком молчании шла речь.

– Моника оставила мне кое-что, – произнесла она.
Питер перестал улыбаться.
– Что именно?
– Конверт.
– Где он?
– Здесь, в клубе.

Мужчина медленно поднялся со стула.
– Принеси.
– Он не в этой комнате.
Питер посмотрел на дверь, потом снова на Линду.
– Тогда пойдём вместе.

Линда повела его по длинному коридору, стараясь идти спокойно и не оглядываться. Питер держался на шаг позади, спрятав пистолет под пиджаком, и время от времени подталкивал её в спину, если она замедляла шаг.

У поворота стояла одна из девушек, поправлявшая перед зеркалом причёску. Линда задержала на ней взгляд, но та лишь пожала плечами и вернулась в общий зал.

За следующим поворотом находилась небольшая кладовая, где хранили постельное бельё, чистые полотенца и личные вещи работниц. Когда-то это помещение служило хозяйственной комнатой квартиры, но Альберт установил на двери тяжёлую металлическую решётку, поскольку несколько месяцев назад из кладовой украли деньги и несколько бутылок дорогого алкоголя.

Линда достала ключ.
– Конверт внутри.
Питер остановился.
– Открывай.

Она отперла решётку и вошла в тесное помещение. На полках лежали стопки полотенец, картонные коробки и старые чемоданы, а в самом углу стоял небольшой жестяной шкаф.

Линда наклонилась к нижней полке.
– Здесь темно. Посветите мне.

Питер достал из кармана маленький фонарик, шагнул внутрь и направил луч на шкаф.
– Быстрее.
Линда открыла дверцу и вытащила коричневый конверт.
– Вот.

Мужчина протянул руку.
Она бросила конверт ему под ноги.

Когда Питер машинально посмотрел вниз, Линда резко толкнула его в сторону шкафа, выскочила в коридор и захлопнула металлическую решётку.

Замок защёлкнулся.

Питер бросился к двери так быстро, что едва не ударился лицом о железные прутья.
– Открой, сука!

Он схватился за решётку, несколько раз дёрнул её, затем достал пистолет.
Линда отскочила за угол.
Выстрел прогремел почти сразу.
Пуля ударилась о металл, выбив искры, и где-то в коридоре послышался испуганный крик.
Потом раздался второй выстрел.
Линда побежала к общему залу, где музыка уже стихла, а посетители вскакивали из-за столов, пытаясь понять, что произошло.
– Там человек с пистолетом! – закричала она. – В кладовой!
Альберт выскочил из-за барной стойки, увидел её лицо и сразу направился к телефону.
Но прежде чем он успел набрать номер полиции, из коридора донёсся третий выстрел.
И затем наступила тишина.

Полицейские приехали почти через сорок минут.

К тому времени большинство посетителей разбежалось, девушки собрались возле барной стойки, а Альберт нервно курил одну сигарету за другой, подсчитывая, сколько денег потеряет из-за сегодняшнего происшествия.

Питер всё ещё находился в кладовой.
Он сидел на полу возле шкафа, рядом лежал пистолет с пустым магазином, а на металлической двери виднелись следы пуль.

Когда полицейские открыли решётку, мужчина даже не попытался сопротивляться.
Он только попросил сигарету.

Линда наблюдала за происходящим из-за стойки.
Один из прибывших полицейских, высокий человек с седыми висками, неожиданно показался ей знакомым.
Она присмотрелась и узнала его.
Именно он принимал её заявление после убийства Моники.

Следователь подошёл к задержанному, быстро осмотрел его лицо и на какое-то мгновение замер.
Питер тоже узнал полицейского.
Они обменялись короткими взглядами.
Затем мужчина в сером костюме усмехнулся.
– Ну что, капитан, опять встретились?

Линда почувствовала, как внутри всё оборвалось.
Она вспомнила копию своего заявления, которую Питер показывал ей в комнате, и поняла, откуда тот узнал её новое место работы.

Следователь медленно повернулся к ней.
– Значит, это вы его задержали?
Линда кивнула.
– Мне нужно будет задать вам несколько вопросов.

Она посмотрела на Питера, которого уже выводили в наручниках, потом на капитана.
– Я расскажу всё. Но только в присутствии другого следователя.
Полицейский нахмурился.
– Это ещё почему?
– Потому что моё прошлое заявление каким-то образом оказалось у этого человека.
Несколько секунд они смотрели друг на друга.
Потом капитан отвёл глаза.

Через три дня Линда уволилась из «Красной комнаты».
Она забрала свои вещи, получила последние деньги и покинула Понте-Сити ранним утром, когда улицы Йоханнесбурга ещё были почти пустыми.

О дальнейшей судьбе Питера она узнала лишь несколько месяцев спустя, прочитав заметку в газете. Мужчину обвиняли в нескольких убийствах, а материалы дела передали другому следователю после внутренней проверки полиции.

О том, был ли причастен капитан к передаче секретных документов преступнику, газета не сообщала.

Линда сохранила эту вырезку, хотя старалась больше не вспоминать о произошедшем.
Но кое-что всё-таки не давало ей покоя.

В ту ночь Питер был совершенно уверен, что Моника оставила ей конверт, и именно поэтому согласился пойти в кладовую, хотя прекрасно понимал, что рискует.
На самом деле никакого конверта у Линды не было.
Она придумала его, пытаясь спастись.
И всё же мужчина, которого полиция разыскивала за три убийства, поверил ей без малейших сомнений.
А значит, у Моники действительно могло быть что-то, чего он боялся гораздо сильнее, чем полиции.
Что-то, ради чего он был готов убивать снова.