54 этажа ада. Рассказ пятый. Лифт на 37-й

Йоханнесбург, 1998 год

Когда лифт остановился на тридцать седьмом этаже, Эстер уже собиралась нажать кнопку закрытия дверей, потому что несколькими секундами раньше где-то наверху прозвучали выстрелы, а задерживаться в коридорах Понте-Сити после полуночи она давно отвыкла.

Но двери успели разойтись, и в кабину буквально ввалились трое мужчин.

Первый, молодой парень в окровавленной белой рубашке, держался за живот и с трудом переставлял ноги. Второй, широкоплечий мужчина с короткой бородой, поддерживал его за руку, одновременно стараясь прикрыть полой пиджака пистолет, торчавший из-за пояса. Последним вошёл высокий худощавый человек в тёмном костюме, который нёс тяжёлую спортивную сумку и выглядел настолько спокойным, словно только что вышел из ресторана.

– Вниз, быстро! – приказал бородатый.

Эстер, работавшая уборщицей в башне почти шесть лет, молча нажала кнопку первого этажа.

Мужчины расположились вдоль противоположной стены, оставив на полу несколько тёмных капель. Раненый тяжело дышал, время от времени тихо постанывая, а его приятель постоянно поглядывал на светящиеся цифры над дверями.

Третий поставил сумку между ног и достал сигареты.
– Здесь нельзя курить, – машинально заметила Эстер.
Мужчина посмотрел на неё с лёгким удивлением, затем убрал пачку.
– Извините, мадам.

Лифт медленно двинулся вниз.

На тридцать четвёртом этаже раненый начал сползать по стене, оставляя на металлической панели широкую кровавую полосу.

– Рэй, я не доеду, – прошептал он.
– Заткнись, Джонни. Доедешь.
– Мне нужен врач.
– Сначала выберемся отсюда.

Эстер достала из своей тележки чистую тряпку и протянула раненому.
– Прижмите к ране.
Рэй хотел что-то сказать, но худощавый мужчина остановил его.
– Пусть поможет.

Джонни взял тряпку и обеими руками прижал её к животу.

За десять минут до этого трое мужчин вместе с четвёртым сообщником ограбили нелегальное казино на сорок первом этаже.

План казался простым. Один из работников заведения сообщил им, что по пятницам около полуночи в кабинете хозяина собирается недельная выручка, которую утром увозят в банк. В казино работали два охранника, но один обычно находился возле входа, а другой проводил большую часть ночи за карточным столом.

Четверо собирались ворваться в кабинет, забрать деньги и исчезнуть до того, как кто-нибудь поймёт, что произошло.
Однако едва они открыли дверь, из соседней комнаты вышли трое вооружённых людей.

Первым убили Сэма, который шёл впереди. Джонни получил пулю в живот, Рэй успел застрелить одного из нападавших, а худощавый Абель, подхватив сумку с деньгами, крикнул остальным, чтобы они уходили через служебную лестницу.

Им удалось спуститься на четыре этажа и добраться до лифта.
Но никто из них не понимал, каким образом хозяева казино узнали о готовящемся ограблении.
Никто, кроме Абеля.

На двадцать девятом этаже Рэй наконец заговорил.
– Кто-то нас сдал.
Абель промолчал.
– Они ждали прямо за дверью. С оружием. Откуда они знали, что мы придём?
– Не знаю, – ответил Джонни, с трудом удерживаясь на ногах.
– Тебя никто не спрашивает.

Рэй повернулся к Абелю.
– Ты ведь договаривался с человеком из казино?
– Да.
– Значит, он нас продал?

Абель задумчиво посмотрел на цифры над дверью.
– Возможно. Но я думаю, что это был кто-то из наших.
В кабине стало тихо.

Рэй медленно повернул голову к раненому.
– Джонни?
– Что?
– Ты вчера куда ездил?
– Домой.
– А потом?
– Да пошёл ты, Рэй! Я здесь кровью истекаю, а ты меня допрашиваешь!

Абель спокойно вмешался:
– Перестаньте. Сейчас не время.

Он наклонился за сумкой, поправил ремень и незаметно для остальных нажал кнопку двадцать второго этажа.

Эстер увидела это движение в отражении металлической двери, но ничего не сказала. Ей хотелось только поскорее выбраться из кабины, которая с каждой минутой всё сильнее пахла кровью и порохом.

– Я знаю, кто нас предал, – вдруг произнёс Абель.
Рэй насторожился.
– Тогда говори.
– Когда окажемся внизу.
– Почему не сейчас?
– Потому что ты держишь руку на пистолете, а Джонни едва стоит. Не хочу, чтобы вы перестреляли друг друга прямо здесь.

Рэй несколько секунд смотрел на него, затем медленно убрал руку от пояса.
– Ладно. Но внизу ты всё расскажешь.
– Обязательно.

На двадцать четвёртом этаже Джонни потерял сознание.
Он сполз на пол, выпустил из рук окровавленную тряпку и перестал реагировать на вопросы.
Эстер опустилась рядом с ним, проверила дыхание и попыталась снова прижать ткань к ране.
– Он долго не протянет, – сказала она. – Нужно вызывать скорую.
Рэй выругался, затем опустился на колени возле приятеля.
– Джонни, слышишь меня? Эй, парень!
Тот слабо пошевелился.
– Держись, осталось немного.
В этот момент лифт начал замедляться.
Рэй поднял голову.
Над дверями светилась цифра 22.
– Какого чёрта? Кто нажал двадцать второй?
Абель посмотрел на панель.
– Наверное, кто-то вызвал лифт.
– Мы же договорились ехать прямо вниз!

Рэй поднялся, шагнул к кнопкам и только тогда заметил, что индикатор двадцать второго этажа горит изнутри.

Он медленно повернулся.
Абель уже стоял у двери со спортивной сумкой в руке.
– Ты нажал?
Тот не ответил.
Рэй потянулся за пистолетом.
Но было поздно.
Двери раздвинулись.

За ними стояли трое мужчин.
Двое держали короткоствольные автоматы, третий, одетый в серый плащ, спокойно курил сигарету и смотрел на Абеля.

Выстрелы прогремели почти одновременно.

Рэя отбросило к задней стене, откуда он сполз на пол, успев один раз выстрелить в сторону открытых дверей. Пуля попала одному из нападавших в плечо, но тот продолжал стрелять, пока магазин не опустел.

Эстер упала за свою тележку и закрыла голову руками.
Кабина наполнилась оглушительным грохотом, запахом пороха и мельчайшими осколками разбитого зеркала.

Когда стрельба прекратилась, она услышала голос человека в плаще.
– Забрал?
– Всё здесь, – ответил Абель.
– Сколько?
– Почти восемьсот тысяч.

Послышался звук расстёгиваемой молнии.
Затем кто-то тихо присвистнул.
– Неплохо. А остальные?
– Сэм остался наверху. Эти двое здесь.
Мужчина в плаще заглянул внутрь кабины.
– А женщина?
Абель посмотрел на Эстер, всё ещё лежавшую за тележкой.
– Уборщица. Она зашла раньше нас. Ничего не знает.

Несколько секунд мужчина молчал.
Потом пожал плечами.
– Ладно. Пошли, пока кто-нибудь не вызвал полицию.

Абель вышел из лифта.
Но прежде чем двери начали закрываться, Джонни неожиданно застонал.
Он был ещё жив.
Мужчина в плаще остановился.
– Этот шевелится.
Абель обернулся.
Джонни лежал на боку, пытаясь приподнять голову. Его лицо было серым, глаза с трудом фокусировались, но он всё же сумел рассмотреть стоявшего возле двери человека со спортивной сумкой.
– Абель... – прохрипел он.
Тот присел рядом.
– Да, Джонни.
– Ты... нас продал?
Абель посмотрел на него почти с сожалением.
– Я же говорил, что знаю, кто предатель.
Он вытащил из-за пояса небольшой пистолет с глушителем.
Джонни попытался что-то сказать, но Абель уже приставил оружие к его голове.
Раздался негромкий хлопок.
Эстер вздрогнула.
Абель поднялся, убрал пистолет и вышел.
Двери лифта закрылись.

Несколько секунд Эстер лежала совершенно неподвижно, боясь даже открыть глаза.
Потом осторожно подняла голову.
Рэй лежал возле панели управления, раскинув руки. Его пистолет валялся неподалёку, среди осколков стекла.
Джонни больше не двигался.
На металлических стенках виднелись многочисленные отверстия от пуль, а между плитками пола медленно растекалась кровь.

Лифт стоял на двадцать втором этаже.
Эстер поднялась на ноги, почувствовав, как дрожат колени, и нажала кнопку первого.
Ничего не произошло.
Она нажала ещё раз.
Где-то над потолком щёлкнуло реле, раздался скрежет, и кабина наконец тронулась вниз.

Уже возле первого этажа Эстер заметила, что на полу лежит небольшой предмет, который раньше она не видела.
Это был мужской бумажник.
Вероятно, он выпал из кармана Рэя во время стрельбы.
Эстер машинально подняла его.

Внутри находились водительские права, несколько мятых банкнот и старая фотография, на которой Рэй стоял рядом с молодой женщиной и маленькой девочкой.
На обратной стороне кто-то написал: «Папе на день рождения».
Эстер положила бумажник рядом с телом.
Когда двери открылись на первом этаже, она вышла из кабины, прошла мимо пустующей стойки охраны и только на улице поняла, что её руки и одежда насквозь пропитаны чужой кровью.

Полицейские прибыли примерно через час.
К тому времени несколько жильцов успели обнаружить изрешечённый пулями лифт, а возле входа собралась толпа любопытных.

Эстер рассказала следователю всё, что видела, но, когда разговор дошёл до мужчины со спортивной сумкой, тот неожиданно спросил:
– Вы уверены, что он вышел живым?
– Да. Он ушёл с остальными.
– Хорошо его рассмотрели?
– Очень хорошо.

Следователь что-то записал.
– Тогда нам понадобится ваше подробное описание.
Она описала Абеля, его одежду, лицо и манеру говорить.
Полицейский внимательно выслушал её, затем закрыл блокнот.
– Пока никому не рассказывайте об этом разговоре.
Эстер кивнула.

Через три дня местная газета опубликовала небольшую заметку о перестрелке в Понте-Сити, в результате которой погибли несколько участников криминальной группировки. Полиция предполагала, что конфликт возник при разделе денег после ограбления нелегального игорного заведения.

О третьем мужчине, вышедшем из лифта со спортивной сумкой, в статье не было ни слова.
Эстер перечитала заметку несколько раз, затем бросила газету в мусорную корзину.
Она хорошо помнила лицо Абеля.
И ещё лучше помнила, как он спокойно нажал кнопку двадцать второго этажа.

Прошло около двух месяцев.

Однажды вечером Эстер отправилась в небольшой продуктовый магазин в соседнем квартале. У кассы образовалась очередь, и она уже собиралась поставить покупки обратно на полку, когда за её спиной раздался знакомый голос.
– Добрый вечер, мадам.

Эстер медленно обернулась.
Перед ней стоял Абель.
На нём был светлый костюм, дорогие ботинки и новые золотые часы. Он заметно поправился, выглядел отдохнувшим и держал в руках бутылку хорошего вина.
Несколько секунд они смотрели друг на друга.
Потом Абель улыбнулся.
– Помните меня?
Эстер молчала.
– Вы ведь работали в Понте-Сити. На тридцать седьмом этаже, верно?
– Я там и сейчас работаю.
– Вот как. Значит, всё хорошо.

Он достал из кармана деньги и расплатился за её покупки, несмотря на слабые возражения.
Когда они вышли на улицу, Абель задержался возле припаркованного автомобиля.
– Знаете, я часто вспоминал ту ночь. Ужасная история.
Эстер ничего не ответила.
– Надеюсь, полиция поймала этих людей.
Она посмотрела ему прямо в глаза.
– Одного я сейчас вижу.
Улыбка исчезла с его лица.

Несколько секунд Абель молчал, затем открыл дверцу машины.
– Будьте осторожны, мадам. Йоханнесбург опасный город.

Он сел за руль и уехал.
Эстер долго стояла на тротуаре, глядя вслед автомобилю.
Потом направилась домой.

Через неделю возле её квартиры появился незнакомый мужчина.
Он представился сотрудником страховой компании, занимавшейся компенсациями пострадавшим жильцам Понте-Сити, и передал Эстер конверт с документами, которые она должна была подписать.
Внутри лежали пять тысяч рандов наличными.
И небольшая карточка.
На ней аккуратным почерком было написано:
«За причинённые неудобства».

Эстер долго смотрела на деньги, затем достала из шкафа старую металлическую коробку, в которой хранила документы и фотографии.
Она положила туда конверт, закрыла крышку и убрала коробку на верхнюю полку.

На следующий день женщина снова вышла на работу.

Лифт на двадцать втором этаже уже отремонтировали, разбитое зеркало заменили, а следы пуль на металлических стенках закрыли новыми панелями.
От прежней перестрелки почти ничего не осталось.

Несколько дней спустя Эстер неожиданно позвонили из полиции. Следователь сообщил, что задержан человек, подозреваемый в организации перестрелки, и попросил её приехать для повторного опознания.

Эстер долго колебалась. После встречи с Абелем в магазине и странного конверта с деньгами она всё чаще думала, что лучше было бы вообще забыть ту ночь. Однако следователь уверял, что расследование близится к завершению и её показания помогут окончательно установить виновных.

На следующее утро она приехала в полицейское управление.
Молодой офицер проводил её в небольшой кабинет, где за столом сидел тот самый следователь, которому она давала показания после перестрелки. Он приветливо поздоровался, предложил присесть и принялся расспрашивать о событиях той ночи, особенно подробно интересуясь мужчиной в сером плаще, который появился на двадцать втором этаже вместе с вооружёнными людьми.

Эстер хорошо помнила его лицо. Именно он спокойно руководил происходящим, пока остальные стреляли, а затем вместе с Абелем забрал сумку с деньгами.
– Вы уверены, что сможете узнать этого человека? – спросил следователь.
– Абсолютно.
– Даже спустя столько времени?
– Я стояла от него в двух метрах. Такое лицо не забывается.

Следователь удовлетворённо кивнул, сделал пометку в блокноте и посмотрел на часы.
– Прекрасно. Думаю, теперь мы сможем существенно продвинуться в расследовании.
В этот момент в дверь постучали.
– Войдите! – громко произнёс следователь.

Дверь открылась, и в кабинет вошёл высокий мужчина лет пятидесяти, в дорогом костюме и сером плаще, небрежно наброшенном на плечи.

Эстер почувствовала, как у неё похолодели руки.

Она узнала его сразу.

Это был тот самый человек, который стоял перед открытыми дверями лифта на двадцать втором этаже, пока его люди расстреливали Рэя и Джонни.

Только теперь он был без оружия и без наручников.
Следователь поднялся из-за стола, почтительно пожал вошедшему руку и, повернувшись к Эстер, произнёс:

– Познакомьтесь. Это полковник Мокена. Он лично возглавит расследование.

Полковник внимательно посмотрел на женщину, затем протянул ей руку.
– Очень приятно, Эстер. Надеюсь, вы поможете нам найти убийц.
И едва заметно улыбнулся.