Серая мышка

    Долговязый, как называли селяне Сергея, вернулся из армии в начале осени. Многие даже не сразу узнали в нём того нескладного мальчишку, с всегда торчащим вихром светлых волос, какого два года назад провожали на службу.
   
    Он так подтянулся, раздался в плечах, что совершенно преобразился внешне. Позвякивая заслуженными наградами, прошёлся по селу, вызывая недоумение: откуда только такой взялся? Теперь ни у кого больше язык не поворачивался называть его по кличке…
   
    Тем более, что Сергей сразу же пошёл трудиться, соскучившись по штурвалу своей старенькой «Нивы». Он и перед армией слыл одним из лучших комбайнеров села.  А теперь, когда за плечами был солидный опыт работы с техникой, и вовсе стал находкой для большого хозяйства.
   
    Поэтому многие обращались к нему теперь не иначе, как Сергей Николаевич. Особенно радовало это его, рано овдовевшую мать. Сын ведь стал единственным помощником и кормильцем в семье, в которой подрастали ещё двое ребятишек.
   
    Работал на совесть, снова войдя в список лучших в хозяйстве. Вот только жениться почему-то не торопился, хотя многие девчата откровенно вздыхали по бравому кавалеру.
    - Мне бы легче стало управляться по хозяйству, – не раз сетовала мать.  –
Да и пора уж!
    - Успею, – отшучивался сын. – Какие мои годы…
   
    И невдомёк было матери и местным красавицам, что в сердце Сергея всё ещё жила та, какую он встретил в далёком Приморье во время службы. Правда, Нина, хоть и тянулась к нему всем сердцем, покинуть родные места вслед за любимым так и не решилась.
    - Здесь всё моё, а там я буду чужая. Да и маме помогать надо: у меня же ещё три сестрёнки, мал-мала меньше. На кого их брошу?! – каждый раз говорила девушка, когда он звал её с собой.
   
    В каждом письме, какие отправлял чуть ли ни ежедневно, пытался найти разные доводы, лишь бы Нина согласилась приехать. Она, как всегда, отнекивалась или не отвечала на его, полные любви и надежд, послания.
   
    И вдруг, 31 декабря, когда Сергей уже собрался отправиться в клуб, чтобы с друзьями встретить Новый год, в дверь постучали. На пороге стояла незнакомая девчонка.
    - Вам телеграмма! – сказала, протягивая свёрнутый листочек.
    Схватив его, парень буквально впился глазами в текст послания, потому что прислала его та, что так крепко запала в душу. Читал и перечитывал снова и снова, всё ещё на что-то надеясь, но строчки обдавали холодом: «С наступающим! Будь счастлив без меня. Нина»
   
    В отчаянии Сергей так и присел на корточки, опустив голову и комкая в руках листок со скупыми словами… А когда через несколько минут пришёл в себя, увидел, что почтальонка продолжает стоять у порога.
   
    - Ты ещё здесь? – удивился он.
    - А вы не расписались за получение. Вот тут, – указала она тоненьким пальчиком, протягивая листок. И смущаясь, спросила:
    - От невесты?
    - Ишь, какая любопытная! – вдруг улыбнулся Сергей, заставив девчонку покраснеть. – Да ты чья будешь-то? Я, вроде, всех знаю в селе, а тебя вижу в первый раз…
    - Мячина, кузнецова дочка. Катей зовут, – и снова смутилась, что удивило и понравилось парню.
    - Григория Степановича? – обрадовался Сергей. - Я хорошо знал его до армии. Не раз бегал с ребятами в кузню. Любил смотреть, как он ловко управляется с железками. Мастеровой у тебя батя!
    - У меня и мамка всё умеет, – оживилась девчонка. – И нас ко всему приучает…
    - Тебе сколько лет-то? – снова спросил Сергей, внимательно посмотрев на гостью. А про себя подумал: «Отец, да и мать её, Нина Степановна, видные, красивые люди. А дочь – так, малявка какая-то! Да и одета, как с чужого плеча…»
   
    Не по размеру большая фуфайка делала фигурку девчонки неуклюжей, похожей на пугало в огороде. Шапка-ушанка закрывала лоб. И лишь на шее  виднелись завитки каштановых волос. Притягивало утончённое юное лицо с большими серыми глазами, в которых прыгали озорные искорки…
    - Восемнадцать с сентября пошло. Я уже второй год почтальонкой работаю! – с гордостью сказала Катерина и быстро шмыгнула за порог.
    - Пока! – только и услышал Сергей, у которого почему-то потеплело на сердце.
   
    Он открыл входную дверь, чтобы сказать: «До свидания!», как увидел, что нежданная гостья со всего маху свалилась со скользкого крыльца…
      
    Несмотря на трескучий мороз, парень в одной рубашке пулей вылетел следом, чтобы помочь девчонке. Пытаясь подняться, она не могла сдержать стона и до боли прикусила губу, лишь бы не показать свою слабость…
   
    Взяв на руки этот тёплый комочек, сжавшийся в его сильных руках, Сергей второй раз за вечер почувствовал какую-то особую нежность к дочке кузнеца.
    - Ну, и что мне теперь с тобой делать? – спросил строго. – Ты же не дойдёшь одна! А я в клуб собрался…
    - Дойду! – решительно заявила девушка, снова пытаясь стать на ноги. И снова не сдержала стона…
      
    Ничего не оставалось Сергею, как проводить её до дома, который находился на другом конце села. За это время Катерина всё рассказала о себе, своей семье. И о том, как «мамка с папкой» любят друг друга, и какие книжки сама читает, и с кем дружит. А ещё о том, что мечтает стать фельдшером, «чтобы всех-всех людей вылечить!». И что наступающий год – Серой Мышки по восточному календарю – обещает быть счастливым для неё, потому что она как раз и родилась под этим знаком!
   
    - Ты и сама на мышонка похожа: маленькая, шустрая, – шутил Сергей. – Даже глаза серые…
    Она не обижалась, и даже пыталась смеяться через преследовавшую её всю дорогу боль.
   
    Увидев дорогого гостя, родители ни за что не захотели отпускать его в этот новогодний вечер. Так и встретил Сергей наступающий год в кругу семьи, которая стала потом его вторым домом: весной молодые сыграли свадьбу.
   
    Каждый раз, встречая год Мышки, супруги вспоминали за праздничным столом тот далёкий, 1972 год, когда Катерина принесла Сергею, так расстроившую его телеграмму. И, перебивая друг друга, рассказывали, как он на санках привёз её домой, и с тех пор уже не смог жить без этой «Серой Мышки», как стал называть свою любимую.
   
    В честь неё и своей первой дочке дал имя Катюша. Так же ласково, как и жену, называл её в детстве «Мой мышонок». Близкие всегда подшучивали на этот счёт: «развёл в доме мышиное царство»! А он, солидный руководитель одного из лучших в округе хозяйств, требовательный и строгий на работе, в семье становился таким добрым и мягким, что «из него можно было верёвки вить», говорили селяне…
   
    - Я ведь их так редко вижу, – оправдывался Сергей Николаевич, радуясь успехам трёх дочерей и сына. – Вот и балую иногда. Но мамка нас крепко в руках держит! Вон какие хорошие человечки выросли…
    - Должен же быть в доме хозяин! – непререкаемым тоном руководителя парировала, смеясь, мать большого семейства, ставшая всё-таки фельдшером. Да таким, что даже врачи не стеснялись обращаться к ней за советами. А  больные, в надежде на исцеление, приезжали к знаменитому специалисту со всей округи. И до сих пор нередко обращаются, так как знают, что Екатерина Григорьевна никогда не откажет в совете или помощи.
    Вот такая вот «Серая Мышка» живёт на земле!