Книга 2. Батор и волшебный лук. Глава 9

Глава 9. Подкова

Бабушка Тумэна вышла из юрты. На её лице появилось ещё больше морщин, но она не теряла надежды, что Саран где-то рядом. Услышав разговор ребят, она вспомнила старую легенду о Лусууде — хозяине водных просторов. Говорили, что Коралловое царство Водного Владыки в древние времена скрывалось на дне великого озера там, где встаёт солнце.
— Лусууд не любит шума и неуважительного отношения к воде — вот что важно помнить, — тихо добавила бабушка. Она с одобрением посмотрела на Батора, словно благословляя его на дальнюю дорогу.
Мать Тумэна собрала для Батора котомку с провизией и налила немного воды в бурдюк. Тумэн привёл своего коня Боро и отдал поводья другу. Батор сначала не хотел принимать такой дар, но вся семья настояла. Он поблагодарил друга и его родных, вскочил на коня и поскакал навстречу солнцу.
Июльская жара обжигала степь. Боро, будто не замечая раскаленного воздуха, не теряя ни минуты пустился в галоп вдоль тракта. Батор и жеребёнок слились в одном порыве — как можно быстрее достичь голубых озёр и найти Коралловый дворец Водного Владыки.

Вдалеке показалась крыша-пагода священного Эгитуйского дацана. Повторяя бабушкины молитвы и не сводя взгляда с храма, Батор въехал в деревню Тайлууд, Поперечную, основанную старообрядцами-семейскими, которая растянулась напротив храма , с обеих сторон тракта. Дома здесь стояли крепкие, в два высоких венца, с резными наличниками: строгие геометрические узоры на них казались оберегами, будто сама деревня берегла свои границы.
Степной ветер стал тише, а воздух наполнился запахом печного дыма и свежей стружки. Боро сбавил темп, и они спокойно зашагали по деревенской улице. Вдруг Батор заметил, что конь ступает неуверенно на заднюю ногу. Он тут же соскочил на землю и осмотрел товарища.
— Эх, Боро, повезло же нам, — тихо сказал Батор, проводя ладонью по тёплому боку коня. — Если бы мы продолжали так мчаться, ты бы совсем повредил ногу. Надо менять подкову, друг.
Боро тихо заржал, будто соглашаясь, и покосился на Батора тёмным глазом.
— Пойдём поищем кузню.
Они увидели играющих ребятишек и спросили, есть ли в селе кузня. Маленький мальчуган, не переставая прыгать через верёвочку, деловито ответил, что в их деревне есть всё: и кузня, и плотницкая, и даже церковь. Он махнул рукой в сторону дальнего конца улицы, где над крышами вился лёгкий дымок. Батор поблагодарил смышлёного мальчишку, взял Боро под уздцы и двинулся туда, откуда тянуло жаром и слышался ровный стук молотка.
Вскоре звон стал громче, и из-за невысокой ограды показалась кузница — потемневшие от копоти брёвна, приоткрытые ворота, а внутри — жаркий свет и запах раскалённого металла.
Мастер оказался совсем юным парнем со светлыми вьющимися волосами и голубыми глазами — таких Батор раньше никогда не видел так близко. Путник поздоровался на бурятском языке и стал объяснять, что его коню нужна помощь, показывая на больную ногу Боро. Молодой мастер деловито оглядел жеребца и, улыбнувшись, сказал на чистом бурятском языке:
— Это дело нехитрое — поменять подкову. Сейчас всё сделаем.
Батор очень удивился такой речи, но не подал виду.
Он завёл коня в кузню. Мастер, всё ещё улыбаясь, представился:
— Иван, сын Василия Савельева, плотника и кузнеца.
— А я Батор из долины Булган, — кивнул Батор.
Иван подошёл к Боро спокойно, без резких движений, чуть наклонив голову, чтобы конь видел его лицо.
— Ну-ка, красавец, дай ножку, — тихо сказал он, кладя ладонь на круп. — Не бойся, я быстро.
Батор стоял рядом, держа повод, а Иван уверенно взялся за заднюю ногу коня, приподнял её и упёр копыто себе в бедро, чтобы было удобно работать. Первым делом он взял клещи и аккуратно поддел старую подкову. Гвозди давно расшатались, металл поддался легко, и подкова со звоном упала на утоптанную землю. Иван тут же провёл ладонью по копыту, проверяя, нет ли трещин и не стёрся ли роговой слой.
— Тут всё ладно, — пробормотал он себе под нос. — Только гвоздь вылетел, да металл истончился.
Он шагнул к наковальне, где с утра лежала заготовленная подкова — не новая, но уже подправленная под размер: с чуть загнутыми краями и аккуратными отверстиями для гвоздей. Иван приложил её к копыту, прикинул, как ляжет, и кивнул сам себе.
Дальше было самое тонкое дело. Он взял короткие гвозди с широкими шляпками и, приставив гвоздь к отверстию, лёгким ударом молотка посадил его на место, затем — второй, третий, ровно и без спешки. Гвозди входили плотно, но не слишком туго: Иван знал, что пережать — значит навредить. Когда все гвозди встали, он снова приподнял ногу Боро, проверил подкову и постучал по металлу — звук был чистый, звонкий, без дребезга. Лишние концы гвоздей он аккуратно откусил клещами, а торчащие края ровно загладил, чтобы ни один острый угол не поранил кожу.
— Вот и всё, — выдохнул Иван, опуская ногу коня на землю. — Готово. Теперь не сорвётся.
Боро фыркнул, будто благодаря мастера, и мягко стукнул копытом по земле, проверяя, удобно ли. Иван улыбнулся, снял рукавицы и повесил их на гвоздик у двери кузницы.
Пока кузнец занимался подковкой, Батор всё думал, как отблагодарить мастера. Он вспомнил про ташур — кожаную плётку с костяной рукояткой и широкой серебряной полоской у основания. Отец сам изготовил её для него, и такой ташур был у всех мужчин его рода — и для хозяйства, и для защиты. Батор снял плётку с пояса и протянул её Ивану.
— Возьми в знак благодарности. Это родовой ташур из сыромятной кожи, украшенный серебром.
— Ну что ты, я не могу принять такой ценный подарок! — смутился Иван.
Батор посмотрел Ивану прямо в глаза и твёрдо добавил:
— Этот ташур будет напоминать обо мне. Если ты когда-нибудь окажешься в наших местах, в долине Булган, покажи эту плётку — всякий тебе поможет и примет как дорогого гостя.
Иван помолчал, потом осторожно взял ташур и провёл пальцами по серебряной полоске.
— Спасибо… Такого бича у меня никогда не было. Вот ребята обзавидуются! А куда ты путь держишь?
Батор рассказал, что идёт к голубым озёрам на поиски Саран, которую похитил Водный Царь. Иван не подал и виду, что удивился — он и сам бывал с отцом на тех огромных озёрах.
— Только без лодки тебе там никак, — серьёзно сказал он. — Тебе нужно доплыть до середины второго озера, туда, где водоворот. Старики говорят, поверхность там — как серебряная тарелка. Ещё сказывают, что нужен какой-то ключ, чтобы открыть круглую серебряную дверь, а за ней ведёт лестница вниз, в Коралловое царство. Наверное, всё это просто байки… хотя кто знает, чего только на свете не бывает. — Иван на секунду задумался, потом хлопнул себя по колену. — Слушай, а ведь я там лодку припрятал! Хотел сам проверить, где скрывается это царство — или это просто сказки. Она лежит под кустами у начала второго озера, рядом с большим квадратным камнем.
Батор изумлённо уставился на него.
— Весла только не забудь взять! — весело добавил Иван и похлопал Батора по плечу.
— А ты сам не боишься спускаться в Коралловое царство? — спросил Иван.
— Я об этом не думал. Мне нужно найти Саран, — спокойно отозвался Батор.
Он поблагодарил сына кузнеца, снова вскочил на Боро, и они отправились дальше — туда, где небо сливалось с гладью озёр, а впереди ждала неизвестность.