Небеса 2. Главы I-V

Пролог

– И зачем тебе это? – Ирина рассматривала чертежи роботов на столе, в которые Джек периодически поглядывал и что-то поправлял. – Почему ты занимаешься этим?

– Зачем… – Джек встал и направился к одногруппнице. – Я мог бы рассказать зачем. Конечно. – парень сел перед девушкой и пристально посмотрел ей в глаза. Видно, она уже пожалела, что поинтересовалась.

Хотя с другой стороны ей было интересно. Джек мало когда раскрывался и рассказывал что-то про себя. А тут такое намечалось.

Парень поправил волосы, взял листок, ручку, начертил в пару движений руки треугольник и начал рассказ:

– Знаешь, что такое треугольник привилегий? Это то, как работает экономика. Мы вырастаем, нас внедряет в экономику государство, давая возможности для получения образования, предоставляя медицинскую помощь и так далее… А потом. – Джек снова посмотрел ей в глаза. – Каждый сам за себя. Тот, кто не нашёл себе место, опускается на дно. У них зачастую был шанс, но они его не ухватили. А теперь шанса нет. – Джек заполнил дно треугольника маленькими человечками.

Ирочка внимательно слушала, хотя тон, с которым всё это объяснял Джек, её напрягал.

– Чуть выше находятся те, кто ухватил хотя бы какой-то шанс. Получили образование, устроились на хоть какую-то работу. Неплохо, но и не идеально. – Джек нарисовал людей посередине.

А дальше?

– А ещё выше те, кто ухватились за каждый шанс. Те, у кого есть то, чего нет у всех расположенных ниже. Что именно? У каждого это что-то своё, но в любом случае, у них есть привилегии. – Джек нарисовал людей с коронами на самом верху. – Это может быть своя компания, свои реализованные идеи, свои сработавшие планы, идеально выстроенная карьера.

– Ты учишься на инженера. Зачем тебе делать роботов? – перебила того Ира. Она не уловила связь между рассказанным Джеком и её вопросом. – Ну то есть не делать, а пока только чертить, но всё же…

– А то, что учусь на инженера здесь не только я. – Джек указал на других сидящих вокруг студентов. – Не только мы с тобой.

– Ты хочешь реализовать свои идеи?

– Всё верно. В нашем мире власть даруют деньги. А как получить деньги?

– Работать?

– Отлично, сфера услуг тоже в список таких вариантов входит. А дальше?

Ирина вообще перестала понимать, о чём говорит Джек.

– Деньги приносят либо услуги, либо товары. – парень нарисовал примитивные рисунки в стороне от треугольника. – Суть в том, что любое учебное заведение готовит нас для работы в сфере услуг. И действительно мы там оказываемся. В этом ничего такого нет, но услуги невозможно предоставлять вечно, а также это тратит наше личное время. А если есть идеи? Если есть какой-то план?

Ира уставилась в пол. Она старалась понять.

– Инженеры выполняют работу инженеров, конструкторы – конструкторов, то есть каждый предоставляет определённые услуги. Получение профессии – это получение права на предоставление определённых услуг. Услуг, стоит отметить. А что же такое товар?

Джеку казалось, что Ира его и вовсе перестала слушать, но с другой стороны, слова сами вылетали из его уст.

– Что же такое товары? Это игрушки, музыка, – Джек всё схематично рисовал. – это изображения и картины, это видео и кино, это учебники и книги, и всё то, что ты можешь купить в магазине. Это можно продавать и продавать, продавать и продавать. Достаточно лишь выстроить систему. Нужна только идея. – Джек указал на чертежи.

– Я поняла. – сказала девушка и отвернула взгляд.

Какое-то время они молчали. Но оба понимали, что разговор не окончен. Ирина решила продолжить, может, Джеку будет хоть интересно:

– Я давным-давно хотела стать писательницей.

– Так почему не стала?

– Не моё это.

– А твоё – это что?

– Ну… – девушка провела рукой. – Всё это.

– А «не твоё»?

Ира озадачено уставилась на Джека.

– Есть теория, что все мы с рождения «tabula rasa». Она о том, что мы с рождения чистые листы. Никакого характера, ничего. – взгляд Джека стал безумным. – Нас нет. И не было. Мы сами себя выдумали. Мы подбирали маски, решали кто мы, искали себя, загоняли в рамки. Мы сами навешивали на себя ярлыки и сами подбирали себе оковы. И заточённые в них, перестали видеть полноту картины.

Рот у Ирины немного приоткрылся от шока.

– Нет никаких «нас». Нет никакой тебя. Нет никакой личности, характера, шарма. Ты сама себе это выдумала. Это твоя выдумка. – Джек смотрел на Иру безумным взглядом. – Как и всё вокруг. Этот институт лишь здание. Никакого статуса нет в материальном мире. Как и образования не существует, так и денег, это всё лишь бумаги и абстракции.

Минута неловкого молчания.

– Но я не умею писать книги…

– Потому что не написала ни одной.

– Мне стоит перевестись на факультет литературы?

– Чтобы что? – Джек отошёл и начал разглядывать стены института. – Чтобы поменять одни каменные стены на другие, в этом задача? А ты будешь счастливее? Если да, то дерзай!

Ирина тоже осмотрелась. Что-то… поменялось в её взгляде.

Глава первая. Когда город молчит.

Порой кажется, что внутри всё пусто. Словно город, который живёт внутри тебя, вдруг стал никому не нужным. Никто не приезжает сюда погостить, никто не гуляет по дворам, не восхищается забытыми скульптурами и не рассматривает фасады. Теперь только ничто, и лишь ничто обещает здесь быть вечным. Даже самое личное не вечно, и никакой колоссальный труд, вложенный в создание этих скульптур, не изменил бы этого.

И может быть когда-нибудь люди и вспомнят про этот город, но он уже никогда не будет прежним.

«Неужели я тут один остался. Навсегда». Джону было трудно смотреть на столь давящую пустоту. Спустя столько времени, единственное, чего он до смерти боялся, так это полного одиночества. Даже представить страшно, что вокруг может не оказаться тех, кого можно было бы обнять, с кем можно было бы разделить боль, и чью боль можно было бы при возможности утешить.

Одиночество – это как вирус. Он поражает не организм как таковой, но психику. Психика сходит с ума, бьётся в ознобе, кричит и зазывает на помощь. А что в ответ? В ответ лишь скрип качели, на которую только что сел Джон.

Зачем бороться. Зачем сражаться. Что отстаивать, когда вокруг никого. Целый город ни в чьей собственности. Там не отобьют нападение, не построят баррикад.

Но вдруг эта пустота может быть ценной. Вдруг именно пустота является тем этапом, после которого можно заселять город новыми, более чуткими горожанами.

Джон пнул рядом лежащую банку, какое-то время посмотрел вдаль, а после подошёл и выбросил её в урну. Банка упала на дно мусорного ведра с таким шумом, что тот даже вздрогнул. Ничего себе, какое эхо!

Или это не эхо?

Конечно же Джон осознавал, что это всего лишь сон. Не может быть не сном. Он в костюме, работает на папу Джека. А здесь, когда он свободен, это не может быть правдой. Потому что он, как уже говорилось, заперт в костюме…

Эта мысль застряла у Джона в голове.

Заперт.

В костюме.

Навсегда.

Где-то вдали виднелась какая-то странная планета красного цвета. Она была похожа на Марс. Тот однажды уже видел такую в одной из книжек у дочери Джека. Казалось, далёкая планета даже периодически мелькала, будто подмигивала ему. Но парень спихнул это на то, что он, пусть и медленно, но верно сходит с ума от одиночества. Одиночество…

Подмигивала? Словно Ламанда. По крайней мере тогда, когда она могла подмигивать. Сейчас его возлюбленная заточена в компьютере. Влюбленные каждый вечер рассуждали вместе с папой Джеком, как можно было бы вытащить оттуда эльфийку, но всё без толку: изобретатель лишь жал плечами и говорил, что дельных идей пока нет.

Джон встал с качели и пошёл гулять по городу.

«Надо просто дождаться момента, когда я проснусь». Джону уже не терпелось рассказать про сон возлюбленной. Тем более, она любила над ними порассуждать. Раньше она уже интересовалась сновидениями, но теперь, видимо из-за попадания внутрь ПК, она уже достаточно точно анализирует почти каждую деталь и рассказывает много интересных фактов. Какая умница!

Верно?

– Да, это верно. – послышался голос Ламанды.

Чего?

– Джон! Джон! – голос девушки становился всё громче, будто бы приближался.– Просыпайся, милый!

Почти сразу Джон проснулся.

– Милый, ну мы же так опоздаем. – недовольным, но всё таким же нежным голосом произнесла она.

– Прости, дорогая. Очень устал после прошлого выступления.

– Ты так всегда говоришь!

«И вправду, всегда. Но ведь и всегда устаю».

– Да, возможно. Но и ты меня пойми, милая, в этом теле так неудобно.

– Уже третью неделю это говоришь!

«И вправду, третью».

Джон начал собираться.

– Знаешь, за что я тебя так люблю милая?

– М? – игриво произнесла она с одной из колонок, чтобы казалось, что она чуть ли не шепчет.

– За то, что ты всегда на моей стороне.

– И только за это? – послышался хитрый, словно лисицы из сказки, девичий смех. – Я тебя очень люблю. Я была и буду на твоей стороне.

Жаль, что у неё не было никакого тела… Так хотелось вновь обняться.

– Идём уже, чего ты загрустил! – Ламанда открыла дверь, ведущая в коридор. Дальше по этому коридору была другая дверь, которая уже и вела в зоомагазин.

«Загрустил? А откуда она знает? Видимо, уже чувствует меня, даже будучи в компьютере. И чутьё её не подводит, мне действительно грустно».

– Пойду разбужу Джека. – мимолётно произнесла девушка, когда рука Джона еле дотронулась ручки первой двери.

Открыв дверь и снова взглянув на все эти весёлые постеры, чёрный кот задумался: «Джека? А, папу. Но моя любимая как всегда сначала побыла со мной». Мысль о том, что Ламанда любит больше его, чем даже разработчика, позволившего ей жить, его… и успокоила, и порадовала, и встревожила. Знаете ли, чувства такая штука, крайне неоднородная и сложная. Успокоилась ревность, а тревога за её жизнь расцвела. Что если Джек узнает о посиделках? Он ведь не в курсе.

Пройдя по коридору, тот коснулся ручки двери, ведущей в главную часть здания. Ту часть здания, где происходят представления, где продают милых зверьков, еду для этих зверят, футболки со зверятами, а с некоторых пор и игрушки для самих детей. Постепенно зоомагазин «Jack & Lisa Company» превращался в какое-то, как выразилась Лиза, «райское место». Во что-то особенное.

И вот, час настал. Раскрылись двери, и дети забежали в зоомагазин, раскупать футболки и игрушки, параллельно рассуждая о том, какого зверька себе возьмут. А их родители расположились на диванчиках. Видимо им становилось плохо от одного лишь взгляда на бумажки, называемых ценниками.

Джон встал на сцену и поздоровался с ребятами. Поднялся оглушительный крик, дети были безумно рады видеть своего любимого маскота. Или скорее, мас-кота! Хе-хе, что уж тут таить, Джону нравилось внимание. Лало и Миланы ещё нет, можно насладиться славой в одиночку. Одиночку…

И тут Джон вспомнил сон и будто окаменел.

Дети вокруг не понимали, что происходит. Начали спрашивать, поглаживали кота в надежде на любую реакцию, но её не следовало. Тот стоял, уставившись своими роботическими глазами в стену. Родители начали переживать.

Одиночку… Один. Одиночество.

Тут в зоомагазин зашли волонтёры: Пол и Пиона. Они помогали Джеку, скажем так, генерировать новых потребителей. Предлагали подросткам и их родителям взять хоть одного домашнего питомца из их приюта. Зачастую люди обещали подумать и… действительно думали. После выступлений семьи разъезжались по домам, а дети, находясь в состоянии восторга, только и делали, что напоминали родителям о зоомагазине и представлении. Ну как тут не думать?

Но в этот раз всё обещало быть иначе. Джона словно поглотил его же сон. В железной голове только и крутилась мысль: «Одиночество. Одиночество. Одиночество». Тот не находил себе покоя. А вокруг стояли напуганные таким поведением любимого кота детишки.

И тут Джон набросился на одного из волонтёров. Тот уже не помнил, какого именно. Робот кричал, вопил, умолял спасти его. Как вдруг позади послышался голос папы – Джека.

– Простите, что не уследила за ним. – долетел голос Ламанды до робота прямо перед отключением.

Включился он уже в мастерской.

– Ну вот и всё. Починил. Ты извини, что всё так вышло. – Джек рассматривал Джона словно сына и улыбался ему.

Но теперь от улыбки несло фальшью.

Глава вторая. Навсегда запертые двери?

Милана видит город, где все двери заперты, а из окон на неё смотрят безликие силуэты.

Лало видит город, где стены покрыты сложнейшими, но сломанными уравнениями.

***

Милана перебегала от одного подъезда к другому, от одной двери к другой, надеясь, что хотя бы одна из них откроется, или хотя бы из одной выйдет человек. Но всё тщетно. Несмотря на то, что улицы города были пусты, возникало ощущение, что в квартирах также никого не было.

Хоть девушка и была на улице, но у неё возникало ощущение, будто она в ловушке. Будто кто-то приманил её сюда, чтобы вот-вот выбежать из-за угла и растерзать.

Джек?

Снова и снова одно и то же: подбежать к двери, дёрнуть её, вбить случайный номер квартиры, услышать сигнал об ошибке, побежать к следующему подъезду. Причём, номера квартир были… А какими они были? Какой номер она вообще вбивала всё это время?

Она подбежала к подъезду и ввела число. Это число… «84»… Оно напоминало ей что-то. Да, Милана точно его где-то да видела. Но вот беда, уже совсем позабылось, где именно. Возможно, когда-то давно она знала человека, который жил бы в 84-ой квартире. Но сегодня это уже не имело смысла, весь её мир за пределами сна ограничивался зоомагазином, а бытие – костюмом.

Сна? Так это же сон, точно! Это немного успокоило девушку. Она причесала свои волосы и осмотрелась вокруг. Всё также тишина. На дворе стояла осень. Эльфийка подошла к луже и посмотрела в неё. Ничего не было видно, хоть ей и очень хотелось вновь увидеть свой обворожительный прежний облик, облик прекрасной эльфийки, в которую была влюблена чуть ли не вся мужская половина института, кроме… Кейна.

Ох, Кейн. Как же она жалела, что не рассказала тогда о своих чувствах. Она ведь любила его. Сильно любила. Просто не знала, как ещё это можно было выразить, или не умела это делать. Даже в своём личном дневнике девушка каждый день писала о нём, порой рисуя рядом с его именем сердечки. Но теперь она робот. Навсегда. Но разве стать роботом означает перестать чувствовать?

Жизнь может измениться очень сильно за кротчайшие сроки. И всё же, стоит говорить откровенно о своих чувствах. Иначе можно просто не успеть.

А может, есть выход? Джек ведь пообещал, что на их стороне. Что обязательно что-нибудь придумает. Он же точно придумает, как выбраться. Джек – очень умный изобретатель, и всегда знает, что делать! Не так ли?

А может, тот обманул их и держит взаперти?

Ради прибыли.

Где-то вдали она услышала до боли знакомый голос. Причём, буквально – до боли. Это же голос её сострадальца Лало. Пухленький паренёк подбежал к ней, на минутку остановился, засмущался и, переборов смущение, наконец сказал:

– Милана, где это мы? – его голос дрожал, то ли от холода, то ли от стеснения.

– Не знаю. Но мне здесь даже понравилось. – сказала эльфийка и сама напугалась от того, что заявила.

– Почему?

И вправду: почему?

– Наверное потому, что здесь можно снова увидеть тебя таким. – Милана поглаживала волосы и медленно начала подходить к пареньку. – Таким, каким ты был раньше, когда мы были в своём мире. Помнишь?

– Помню.

Девушка обняла Лало.

– Я скучаю… по тому времени. – Милана сжимала парня так крепко, насколько только могла, и старалась не заплакать.

– Я тоже. Но мы здесь. Мы рядом. – сказал в мгновение ока покрасневший Лало.

И тут ветер начал что-то шептать. Стоп, ветер? Шептать? Эльфы переглянулись, спросили у друг друга, не они ли это, но нет, не они. Может, за ними кто-то следит?

И тут Милана заметила, что на стенах домов появились какие-то формулы. Она видела их на парах по базовой математике, ещё в институте. Да, математика и там была.

– Как странно. На стенах появились формулы. – сказала озадаченная Милана.

– Да…

И тут сон завершился.

На утро Милана подошла к Лало, чтобы спросить, приснилась ли она ему. В ответ она услышала: «О, ты тоже это видела»? Судя по всему, этот ответ можно счесть положительным. Они мигом записали формулы на стене с помощью мела, который однажды принесла им дочь Джека – Лиза.

И что бы это значило?

Просто очень сложные математические уравнения или нечто за гранью понимания? Пока…

Глава третья. «Привет» из другого измерения.

Городская улица была полна людей. Кафе и рестораны расстилались по всему кварталу так, что и места не было без какого-то классного заведения. Центр города как всегда был пёстрым и полным жизни. И между очередными магазинами одежды и забегаловками расположился зоомагазин.

Он отличался тем, что там выступали роботические звери: голубая птичка Милана, чёрный кот Джон и хомяк Лало. Эта троица генерировала безумную прибыль заведению, приманивала внимание семей, а дети и подростки массово брали домашних питомцев из приютов. Компания хотела навести шумихи, и у неё это получилось.

К слову, не всегда это было хорошо. Чтобы быть заботливым хозяином недостаточно повестись на рекламу, для этого нужно сердце, которого не у всех хватало.

Но к чёрту философствования. Прямо напротив, в кафе, сидели двое студентов и бурно обсуждали между собой ситуацию в зоомагазине. Это были волонтёры местного приюта, который сотрудничал с Джеком – владельцем зоомагазина. Но некоторым волонтёрам казалось, что что-то тут не так.

Чувствовался подвох. Особенно после того случая.

Однажды Пол и Пиона зашли в тот зоомагазин чтобы проведать обстановку. Посмотреть очередное представление, рассмотреть роботов поближе. Как раз тогда, когда парень слишком близко подошёл к одному из роботов (вроде это был Джон), тот начал умолять спасти его, мельком говорил что-то про жестокость хозяина и упомянул, что сходит с ума. Конечно, Джек после очень долго объяснялся и оправдывался, но все «оправдания» были слишком натянутыми и почему-то не вызывали доверия. Если роботы осознают себя, то это многое меняет, ведь так…

– Ты не скучаешь по дому? – Пол допивал кофе и любовался то видами города, то видом своей возлюбленной. После разрушенного Марса видеть, как люди мирно и дружно ходят по городу и закупаются чем-то одно удовольствие.

– Здесь я дома. – девушка какое-то время молчала, а после продолжила: – Здесь безопасно. Мы наконец в безопасности… – Пиона тоже рассматривала людей на улицах и была рада их беззаботной жизни.

Конечно у людей здесь были трудности. Вернее, их было очень много, хоть и в основном все строились вокруг местной валюты. Людям тут крайне недоставало денег, они не понимали, к чему стремиться и как жить дальше. Но на самом деле они уже жили, просто не осознавали этого.

Пиона и Пол, пришедшие из того измерения, где всё давно уничтожено, были рады и простой безопасности. Когда слишком долго живёшь в условиях войны, то понимаешь радость слышать тишину. Никаких криков, никакой агонии. Для прохожих это было обыденностью, но то скорее приятно.

– Ты знаешь, что задумал Гавриус? – спросил Пол у своей эльфийки. – Или…

– Я не из этого мира, и ты в курсе. Как по-твоему могу знать? – Пиона не обиделась, но вопрос оказался действительно глупым.

– Откуда мне знать, как там у вас, эльфов, заведено? – парень занервничал. – Может он всем вам рассказывает.

– Не, это тайна, покрытая мраком.

Пока они рассуждали, к ним подошла удивлённая официантка и подала закуски. На бейджике было написано: «Алиса». Пол поблагодарил её и погрузился в воспоминания. Знакомое имя… И лицо знакомое. Но где же он её видел? Прервав поток мыслей, тот обратился к Пионе.

– Как ты думаешь, почему Гавриус всё ещё не погрузил во тьму и это измерение? – он знал, что девушка нашла время на чтение древних книг.

– Наверное пока не время. Земля ещё жива. – Пиона вдумчиво поглядела на свой кофе. – И нам нужно её сохранить.

Девушка разглядывала кофейную гущу, и ей показалось, что она видит в ней лицо. Это было лицо Николая, парня, которого она оставила в вольном городе умирать под натиском воинов Империи. Благо, сейчас ни Империи, ни Смертников, более-менее мирная жизнь, но прошлое всё равно давило на неё тяжким грузом.

Ей постоянно снились кошмары. Прежде всего она корила себя за то, что совершила в том измерении: ударила осколком Милу, бросила всех… Ей казалось, что это было не совсем правильно.

Они с Полом ведь даже не попытались им помочь. А могли ли? Было слишком опасно. Пол всегда говорил, что шансов там не было, но она что-то чувствовала.

Но Пиона не знала, рассказывать ему или нет о своих кошмарах. Хоть и наслышана, что в отношениях важно делиться чувствами. Как можно понять, данная недосказанность между ними ещё сильнее придавливала и без того тяжкий груз.

В какой-то момент она начала думать, что это призраки. Вдруг Мила и Николай мертвы. И что, что они остались в том измерении, кто знает, где могут быть их души… Вдруг их души не успокоились. Между измерениями всё равно существует проход – кто-то его открыл. Но кто и зачем? Неужели Гавриус?

Целью Гавриуса Пиона и Пол считали уничтожение человечества сразу в двух существующих для него измерения. Суть в том, что по каким-то неписаным правилам Вселенной связь может быть не более чем между двумя измерениями. А потому есть только два измерения, где может существовать Гавриус, и именно их тот и норовит уничтожить. Но почему. Какую обиду таит его сердце и может ли он чувствовать. Всё, что помнила Пиона о Гавриусе – это древнее существо, что давным-давно отправило человечеству книги, в которых описало своё прибытие и уничтожение всего человечества и всех человеческих душ. Но откуда такая ненависть именно к людям.

Попав в более безопасное измерение, Пиона принялась за чтение книг. В древних книгах описывалось то, что Гавриус жаждет мести за уничтожение его любви. Когда-то, когда мир только зародился, тот был влюблён в прекрасную богиню. Но люди возненавидели их любовь и убили её. Всё, что от неё осталось, это вселенское молоко, которое растеклось по человеческой галактике, потому названной в дальнейшем Млечным Путём. Сам Гавриус был заточён на краю мироздания, за пределами любых измерений, но обещал вернуться спустя тысячи лет.

Доподлинно неизвестно, чем он занимался после. Возможно, просто сидел и ждал подходящего момента. Но чем больше Пиона читала о Гавриусе, тем больше понимала, что он точно не сидел сложа руки. Возможно, именно нахождение вне двух существующих для него измерений и стало точкой, в которой тот увидел всю сложность устройства мира.

Но каков его план?

Одно из измерений уже вот-вот падёт под натиском эльфов.

Пиона посильнее прикрыла свои уши капюшоном и проговорила уже заученную фразу: «Это всего лишь костюм, никаких эльфов не существует». Именно это она автоматически произносила всегда, когда капюшон каким бы то ни было образом спадал. Никто не должен знать, кроме Пола.

Ещё в том измерении она призналась ему. Благо, Пол оказался в рядах эльфийских фанатиков, названных там Смертниками, а потому теперь не только любит свою девушку, но и… поклоняется ей? Своеобразно. Странно, да только Пионе уже не привыкать к странностям в жизни.

Глава четвертая. Когда эльфов стало слишком много.

– Ты моя девочка. – Пол целовал Пиону, наслаждаясь каждым её телодвижением.

– Тебе нравится?

– Да, конечно…

Пол был без ума. Никто из людей ещё не прикасался к эльфам, а тем более так… в романтическом ключе. Их любовь горела синим пламенем и казалось, ничто не способно эту связь расшатать. Прекрасная эльфийка исполняла лучшие танцы, изученные ещё между измерениями (в месте, которое эльфы называли Небесами), а Пол жадно поглощал её своим взглядом, наслаждаясь моментом.

Эльфийскую красоту восхваляли во всех измерениях, а когда ты ещё и влюблён в эльфийку и эти чувства взаимны, твоя жизнь чудом превращалась в блаженство и благодать.

Пол созерцал свою пассию и хотел запомнить всё, что возможно, будто каждый штрих прекрасной картины. Её глаза, волосы, черты лица были настолько идеальны, что это милое лицо лишь одним своим видом вызывало бурю эмоций. Что уж тут говорить про любовь…

Пол и Пиона лежали рядом и беседовали кто о чём. Время от времени Пиона целовала парня в щеку, отчего у него по рукам и спине пробегали мурашки. Пол, с трудом встав после такого наиприятнейшего времяпровождения, подошёл к ноутбуку и продолжил свою работу. Пиона же лежала дальше. Кажется, девушка уснула…

И как работать, когда помнишь её нежность? Когда совсем недавно чувствовал её? Вернее, только что. Этот запах манил, жажда вновь приобнять её и расцеловать шею – била в голову. Теперь каждая мысль была сопряжена с потоком чувств, лавиной любви.

Через пару часов они отправились в кафе.

Вновь всё то же кафе напротив зоомагазина и вновь все те же рассуждения: про ту ситуацию с одним из роботов (пусть и ребята понимали, что нужно разведать, но при этом не знали как, и что), про Джека, Гавриуса и прошлый мир. Ну как, это для них он был уже в прошлом, но там всё также оставались люди и эльфы, страдающие и обречённые жить в хаосе…

Николай…

И почему даже спустя столько времени Пиону волнует этот человек? Она уже даже не помнила, сколько конкретно прошло: будь то год или два.

Она сама не понимала, почему начала вспоминать его. Может, что-то в нём было? И тут же внутренний голос прокричал: «Нет! В нём ничего не было, кроме предательства!». Предательства? Точно.

– Чего желаешь, милая? – влюблёнными глазами смотрел Пол на девушку.

– Можно просто макарон. – кажется, Пионе было не до этого: она пристально рассматривала вход в зоомагазин. В окнах зоомагазина виднелись силуэты роботов, выступающих перед детьми.

– Пасты ей, пожалуйста! – сказал Пол официантке, после чего она что-то записала в свой блокнот и ушла восвояси, передавать заказ.

– Милая, что случилось? – сказал Пол, заметив уныние девушки, параллельно посмотрев ей в глаза и взяв за руку. Она не стала противиться.

– Сны.

– Снова беспокоят сны? Мы можем пойти к психологу, можем вместе, мы обязательно разберёмся с этим как и…

– Другие сны. Необычные.

– Какие?

– Мне приснилось, как я целую другого.

Пол опешил. Он не знал, как реагировать на это. Вроде сон не измена, но вроде и новость это не из приятных, мягко говоря. Хотя всегда лучше знать правду, чем не знать совсем. Хотя бы краем глаза нужно на правду взглянуть.

– Кого? – парень сильно заинтересовался. Прежде всего в его глазах виднелись ненависть, страх и пылающую, бурлящую в сердце того жестокость.

– Я не скажу тебе этого сейчас.

– Но я ведь могу знать?

– Нет. К сожалению, пока нет.

И тут парень и девушка притихли. Они что-то почувствовали. Будто вокруг них опасность. Но какая? Вокруг просто сидели люди в странных чёрных капюшонах и, кажется, чуть-чуть повёрнутые в сторону пары.

Действительно, «какая же опасность».

Эти люди в капюшонах синхронно поднялись со своих мест и направились к столику, за котором сидела пара. Пол вскочил, принял боевую стойку и начал кричать: «Я вас побью, если подойдёте! Кто вы такие?». Данное событие насмешило Пиону, но и при этом доказывало ей мужественность своего партнёра. Почему насмешило? Потому что, как уже было сказано ранее, она эльф – трудно представить, чтобы люди могли ей навредить. А обратная ситуация как раз была возможна.

Люди в чёрных накидках собрались вокруг и сняли капюшоны. Теперь было видно их лица. Первое, что бросилось Полу в глаза, это наличие у каждого из них эльфийских ушей. Теперь напряглась и Пиона. Увы, противостоять толпе эльфов даже самой будучи эльфом достаточно тяжело.

Такой неприятный момент. Будучи чуть ли не бессмертной в мире смертных, коей чувствовала себя Пиона, она впервые оказалась уязвимой. И теперь нужен был не поддельный Пола героизм, а готовность стоять друг за друга, что тяжелее пустых слов и вечернего времяпровождения. Ведь именно трудность ставит перед любовью выбор: я или мы.

Словно из ниоткуда в руках у этих эльфов появились копья, а из спины у каждого раскрылись большие, мощные, слегка потрепанные временем, словно древняя реликвия, крылья. Они жаждали битвы, но зачем, и ради чего. И вдруг девушка встаёт со своего места и начинает жестами отводить эльфов назад.

– Так, давайте будем цивилизованными. – пробормотала девушка, сама ещё не до конца понимая, что происходит.

Другие эльфы? Она полагала, что в этом измерении единственная. И это был не эгоцентризм, а простая логика, как ещё сюда могут попасть… Началось. Гавриус.

Пиона бросает в одного из эльфов своё копьё, чтобы отвлечь, берёт любимого за руку и кидается к выходу из кафе. Пол интуитивно понял, что самое время бежать, и желательно быстро.

Брошенное копьё уже через минуту было сбито магией, но так как эльфы этого точно не ожидали, влюблённые успели убежать и скрыться.

Из-за угла вышла Алиса:

– Ничего вам доверить нельзя. Гавриус будет очень недоволен.

Эльфы тут же скрыли свои копья и крылья, один из них раскрыл портал в Небеса, а после все они прошли обратно. Миссия не удалась. Либо подбор эльфов действительно был неудачным, и Ламандой были набраны самые неудачные из всех неудачников, либо эльфы просто не захотели сражаться, поняв, что перед ними такой же эльф… вернее, эльфийка.

Или она ослепила их своей красотой. Провела вокруг пальца. Алиса хитро похихикала и открыла на телефоне фотографию с Джеком. Джек обещал ей эльфийскую красоту взамен на душу этой девчонки. «И он её получит».

Алиса прошла на кухню кафе и позвонила изобретателю:

– Джек, Джек… Ну давай же, Джек, это срочно… – приговаривала она, дожидаясь когда наконец удастся дозвониться.

Удалось.

– Да?

– Джек, это я, Алиса!

– А, да, конечно. Чего тебе? Я вроде всё объяснил…

– Девчонка сбежала! С ней ещё какой-то парень!

– Какой-то парень?

Джек сидел в своей лаборатории и рассматривал бумаги с бесчисленным количеством формул. Взяв из стопки какую-то из бумаг и пристально вглядевшись в неё, тот всё же ответил лишь односложно:

– Интересно…

Когда мужчина сбросил трубку, Алиса присела на корточки, открыла ещё раз фотографию с Джеком и… влюблённо вздохнула. Тут дело не только в желании стать вечно молодой и красивой. Эх, как же ужасна жизнь, когда не можешь признаться в своих чувствах из-за страха. Этот страх давит так, что сдавливает грудь, сбивая дыхание, и так каждый раз, как приходит. Заставляет замереть, умоляет перестать чувствовать. А сердце не может не чувствовать. Но сказать тяжело, поэтому страху ничего не остаётся, кроме как уничтожать любовь временем, заставляя ту пройти, переступив через чувства.

Пиона и Пол, наконец выбежав из кафе и зайдя за переулок, притаившись, смотрели друг на друга с ужасом. Через пару минут Пиона перевела дух и то ли для Пола, то ли для себя самой начала объясняться, что хоть та и считала себя единственной эльфийкой в этом измерении, это оказалось не так. Либо же им кто-то открыл портал в этот мир. Но открыть его может лишь Гавриус или…

Нельзя называть её имя. Она помогла покинуть их измерение, рассказала правду о сошедшем с ума Гавриусе. Возможно даже, эта эльфийка была дочерью Гавриуса, хоть и подтверждения тому нет, но всё к этому вело. В обмен на одно лишь – нельзя называть её имя и даже думать о ней, пока они здесь. И тем более, пока находятся в какой-либо опасности.

Глава пятая. Когда островок потревожили.

После происшествия Пол и Пиона отправились в офис волонтёров. Их фонд в последнее время, и не без участия Джека, начал зарабатывать большие деньги и принимать пожертвования, каждое крупнее предыдущего. Потому теперь им дали возможность организовывать их деятельность не где-нибудь в гараже или у Пола, а в целом офисе, с профессиональной аппаратурой и технологиями.

Правда, Пола волновало, что компьютеры там имеют производителя, принадлежащего компании Джека. То есть дочерней компании его зоомагазина (хотя этот зоомагазин давно перерос в нечто большее). Пол полагал, что таким образом Джек может следить за деятельностью волонтёров и мониторить их шаги, потому сам работал со своего ноутбука, что и советовал остальным. Компьютеры, предоставленные Джеком, в основном использовались для сложных операций, не требующих конфиденциальных данных – например, монтажа рекламных видео в интернет, либо фильмов на темы зоозащиты, экологии и так далее.

Собравшись в офисе, Пиона начала рассказывать произошедшее другим волонтёрам. Пол поглядывал на Влада, вожатого одного из волонтёрских групп, красивого русого парня с зелёными глазами. Его выражение лица стало необычайно заинтересованным, когда девушка начала говорить. Зелёные глаза прямо так и оформились то ли в звёздочки, то ли в сердечки.

Да, Пол ревновал. И сильно.

Поэтому показательно приобнял Пиону на глазах у всех. Чтобы Владу неповадно было. А тот лишь улыбнулся и перебросил взгляд на Пола. Увидев злобный взгляд, смотрящий прямо ему в душу, Влад вновь посмотрел на Пиону и, кажется, застыл в серьёзном выражении лица.

– «Так-то лучше» – подумал Пол, глядя тоже на свою любимую. К слову, о чём она там говорила? И насколько давно тема вышла за пределы той истории.

– А ты как считаешь, Пол? – обратилась она к своему парню.

– А… Да… Я с тобой согласен. – неуверенно сказал Пол, почесав затылок.

– Вот видите!

Девочки похихикали. Влад тоже посмеялся. Он знал, что Пол без понятия, с чем только что согласился.

«И с чем я согласился?»

– Разведывательной операции – быть! – с довольным лицом объявила Пиона, приобняв ошеломлённого Пола.

«Разведывательной операции?!»

Пиона ещё раз повторила план. По крайней мере Полу показалось, что ещё раз, потому что выглядела она уже довольно уставшей. Или просто вдумчивой и настроения у неё не было? Кто знает, за одним выражением лица девушки могут скрываться совершенно разные, порой даже противоречивые, эмоции и чувства. Особенно когда она – эльф. Полу не привыкать.

– В общем, друзья.

– И одна любовь… – язвительно, и даже чуток раздражённо сказал Влад, поглядывая на эльфийку.

– Так. – видно, это смутило девушку. Она покраснела и покосилась на парня. Лицо того растянулось в ухмылке.

Пол вновь с презрением посмотрел на него, но было тщетно. Бросив взгляд на Пиону и застав её смущение, парень осознал, что что-то тут неладно.

– Этой ночью мы должны будем проникнуть в зоомагазин и найти роботов. После рассмотреть их устройство или отыскать чертежи, если они там есть. Нам нужны любые зацепки или просто больше информации о том, что мы собираемся раскрыть. Тут явно дело нечисто, так как подозрительно, что именно после того случая эльфы Гавриуса решили нас найти и уничтожить. У кого-то есть вопросы? Это необходимость.

– Нет вопросов. – сказал Влад.

Девочки молчали.

– Отлично. – видимо, ответ лишь одного Влада удовлетворил её.

Через какое-то время Пол завёл свою любимую за угол, чтобы поговорить.

– Этой ночью? Но Пиона, мы же собирались поехать в кино!

– Какое кино, когда тут такое происходит? Ты серьёзно? А если они там нас найдут? Ты не подумал?

И действительно, не подумал. Просто ревновал.

– Но Пиона.

– Иди сам в своё кино. – сказала она обижено. – Ты не понимаешь меня. Никто не понимает.

– Я понимаю. – сказал пробегающий мимо Влад, сразу после общения с другими волонтёрами по поводу всего этого плана.

Полминуты молчания, которые Пол смотрел на Пиону с ужасом и каплей надежды.

– Возможно. – высушила та эту каплю.

Ночью волонтёры отправились к зоомагазину. Все, кроме Пола. Пол остался дома.

Приехав домой, парень лёг на кровать и по его щеке скатилась одинокая слеза. Такая же одинокая, каким был и он сам сейчас. А ведь где-то там двери зоомагазина выламывают Влад с Пионой, и с остальными девочками, согласившимися реализовать этот план. И какая глупость, проникнуть туда без разрешения! А если приедет полиция?

Пол лишь надеялся, что Пионе хватит рассудка убежать оттуда до приезда полиции, ведь она являлась эльфом и могла быстро улететь. Ну и конечно тому уже представлялась радостная для него картина, где на Влада надевают наручники и отправляют куда подальше за «незаконное проникновение на частную территорию». И надолго, ведь «частная территория» была сердцем крупной компании, обревшей поклонников по всему миру.

Вот это инфоповод ждёт интернет!

Но что если Пиона не улетит?

Ей действительно может оказаться важнее тюремное заключение с Владом, чем свобода с ним? Ну конечно, ведь Влад даже в этом безумии решил быть с ней. А Пол?.. В этот момент к нему пришло осознание, что он поступил неправильно, оставив девушку там. Без него, в такой опасности… да тем более с другим парнем. Пол встал с кровати, собрался с силами, накинул на себя куртку и направился в зоомагазин.

Нельзя оставлять любимых.

Придя на место, тот заметил единственную открытую настежь дверь. Это был вход в зоомагазин. Они взломали его? Конечно, это было очевидно, что им придётся взломать его, но это же такой криминал…

Пол, чтобы никто не заметил из окон, быстренько пробежался до двери, вошёл внутрь и закрыл её. И… Застал совершенно не ту картину, какую ожидал. Как оказалось, это был проход к офису Джека, который следил по камерам за волонтёрами, проникшими в здание. Входом в зоомагазин была другая дверь.

– Так-так-так. Я знал, что вы придёте… – большая часть слов из того, что бормотал Джек, было непонятно. – Я вас ждал.

Кажется, Джек не заметил постороннего гостя. То и отлично, это давало возможность для манёвра.

Пол заметил справа от него открытую зелёную дверь. Стоять позади Джека небезопасно, потому Пол осторожно, медленными шагами, как можно тихо проходил к двери и, оказавшись совсем рядом, мигом выскочил в коридор.

Осмотревшись, парень заметил камеру, смотрящую прямо на него.

И тут зелёная дверь с грохотом распахнулась. Оттуда вышел Джек, лицо у того было злое, чуть-чуть безумное.

– И что?

– Что. – подходил к Полу по всей видимости озверевший от гнева Джек.

– Убьёшь меня? Волонтёра? На что жить потом будешь? – парень понимал, что не только фонд зарабатывает на сотрудничестве с зоомагазином Джека, но и Джек имеет источник хорошего дохода благодаря сотрудничеству с фондом.

– Этих фондов пруд пруди.

И то было верно.

Пол ринулся прямо по коридору, надеясь, что у Джека не удастся догнать его. Позади парня слышались шаги – он действительно бежал прямо за ним. Но с другой стороны, теперь за волонтёрами не следят, и они смогут выполнить свою работу. Можно назвать это отвлекающим манёвром?

Но сколько времени они смогут бежать? Рано или поздно Джек да настигнет Пола. И что тогда ему делать? Как действовать, когда разъярённый крупный мужчина упрётся в него с желанием разорвать на куски?

Пол пробежал ещё несколько коридоров и заметил, что шаги позади него стихли. Словно Джек в какой-то момент просто перестал бежать. Но почему так просто отпустил? Раньше парень читал о каких-то роботах, которые имеют системы защиты и при проникновении в здание неизвестных личностей могли их устранить. Пол оглянулся. Вокруг было темным-темно. Вероятно, Джек перестал бежать, потому что бежать больше не имело смысла…