Небеса 3. Главы I-V

Глава первая

Марс. Что вам приходит на ум, когда вы слышите это слово? Долгие годы скитаний по безумно огромной пустые на осле? Если вы – житель Земли, то скорее всего, нет. Но мы на Марсе.

Не знаю, для кого и зачем пишу это. Просто уже устал. Сжарился на этом солнце. Еще чуть-чуть, и мой осел будет нести труп! Ей Гавриусу, точно будет нести труп!

Может, я пишу это, чтобы кто-то после моей гибели нашел мой дневник и поразился? Хотя, какая мне уже будет разница на это?

Вдали виднеется что-то огромное, это строение из белого мрамора… Много строений? Город? Неужели город!

Город ярко сиял вдали. Жаль, Коля не знал, как объяснить своему и без того уставшему ослу, что конечный пункт уже совсем рядом, вот-вот.

Медленно приближаясь, Коле не терпелось осмотреть город, посмотреть на его жителей. Он надеялся, что это не сфинксы и не эльфы. И уж тем более…

Отставить! Слишком долгим и изнурительным было путешествие, чтобы сейчас паниковать из-за глупых предположений.

Да, это был город, полный людей. Всюду велась торговля. Люди… такие странные существа, роду которых, как можно понять, принадлежал и Коля. Зачем они были созданы? С какой целью?

Древние книги говорят о каком-то плане Гавриуса на людей. Но разве не он ли послал этих людей с крыльями, зовущихся эльфами, на Марс? Не ради того ли, чтобы добить остатки человеческой цивилизации?

После того, как Земля была уничтожена, казалось, что его план сорвался. И люди стали не нужны. Или он таким и был? Очень много философских вопросов, и ответов на каждый из них не видать Коле, как своих ушей.

Николай осматривал город, в котором оказался. Улицы города были очень шумными, пестрыми, и будто бы вечно опаздывающий куда-то народ вечно пробегал перед его верным ослом.

Купцы кричат, зазывая покупателей, подмастерья таскают ящики с товарами и ценностями. Тут и пряности, и шелка, и какие-то блестящие безделушки. На базаре пахло жаренным мясом, сочными лепешками.

Народу тьма, все смеются, толкаются, спорят между собой, иногда даже дерутся из-за цены, но стражники быстро наводили порядок. если свернуть в переулок, можно найти тихий дворик, где старики играют в кости, а мальчишки вроде меня торчат на балконах, наблюдая, как город кипит внизу.

Здесь никто не сидит без дела – казалось, даже богачи в своих белоснежных виллах вечно что-то покупают, продают, договариваются. Коля прошел к порту. Там жизнь кипела еще более: корабли разгружали, грузчики пели, а моряки с чужими акцентами рассказывали байки за кружками разных напитков.

Коля решил подслушать диалоги моряков. Он сам давно хотел стать морячком, но что-то… не срослось. Его город окутала война, а самому ему пришлось бежать на осле. Благо, хоть осел хороший!

На тумбочках за столом сидело два мореплавателя. Одного звали Арсен, другого Миф. Между ними, за бокалом хорошего крепкого чая, завязался диалог:

– Знаешь, Миф, как бы ни было тяжело в разгар войны, я все равно люблю свою работу. Всем сердцем! – Арсен посмотрел на грузчиков. – Раньше я тоже был с ними. Грузчиком, да. Немного радостно, что теперь могу не обременять себя этим. Уверен, и они накопят на свою мечту.

– Платили хорошо?

– Кто как. Кто-то платил гроши, но мы все равно с парнями собирались. А что делать? – Арсен вздохнул. – Кто-то платил хорошо, но помимо нас там была целая коалиция желающих! Все хотели урвать подработки от щедрого моряка! Хе-хе!

– А сегодня?

– Сегодня все те, кто тогда работал со мной… Или ушли на войну, следовательно, в живых их уже нет, или стали моряками, и их количество тоже, несомненно, сокращается из-за пиратов с каждым годом.

Миф почесал бороду. Видно, о чем-то задумался.

– О чем задумался, друг? Неужто о пиратах?

– Да вот, и я был им…

Глаза Арсена округлились до размера больших серебряных монет. Как такое может быть, что его лучший друг оказался пиратом? Хоть и в прошлом, скорее всего, но все равно! Пиратом!

– Пиратом?..

– Да нет же! Грузчиком, дурень! – Миф засмеялся. С его бороды покапал чай.

Кажется, довольно мореплавательских историй для Коли.

Коля направился в город. Надо было раздобыть еды. Но откуда? И тут… глаза Коли уставились в одну точку, он не мог отвернуть взгляд, его тело будто бы застыло и не желало двигаться.

Из-за песка ее волосы и губы были закрыты прекрасной зеленой тканью с бескрайне красивыми узорами. Ткань отдавала нежностью, как и ее глаза… Ее карие глаза словно напрашивались на миллионы преклонений. Ресницы и брови пленили, а глубина ее зрачков завораживала.

Коля, до чертиков завороженный, чуть не упал с осла. Со стороны девушки, увидевшей это, послышались смешки. И как можно было так затупить!

– Пиона! Пиона! Вот ты где, Пиона! – послышался грубый мужской голос. – Весь базар уже оббежал!

– Прости, пап. – девушка посмотрела в пол. Но на деле Коля чувствовал ее острый взгляд на себе. Он чувствовался, будто десятки иголок касались его рук. Девушку явно рассмешил забавный парнишка. Теперь нужно что-то предпринять.

Отец приказал Пионе следовать за ним. Коля очень хотел проследить за ними, но осел никак не поворачивался. Пройдя еще пару шагов, осел упал на землю и начал тяжело дышать. Точно, воды! Нужна вода, еда!

От чувства влюбленности Николай совсем забыл, что и ему, и его ослу, оказывается, нужно чем-то питаться. Надо исправлять положение. Коля вскочил с осла и наклонился к нему:

– Полежи тут! Я сбегаю, найду попить! И поесть. Прости, друг…

Николай оббежал улицу. Зачем? Видимо, просто с волнения. Николай побежал к порту и решил стать грузчиком, на время, пока не заработает себе на еду. Он оббежал порт и увидел там одного моряка, который, видимо, выискивал себе рабочих. Ура!

– Здравствуйте! – парень подошел к моряку. И присмотревшись мальчик понял, что это… Миф?! Тот самый, диалог которого Коля совсем недавно подслушивал?

– Привет, малой. – Миф улыбнулся. По его бороде стекли остатки чая. – Не поможешь разгрузить эти коробки? За это дам себе я пару золотых монет!

– Да, конечно, какие? – Николаю не терпелось уже взяться за работу. Его ослу плохо! Надо получить золотые монетки и купить воды как можно скорее!

Моряк проводил парня до горы коробок… Но Коля не растерялся и побежал разгружать. Прошел час, или может быть два…

Коля уже чуть ли не падал от изнеможения. Заметив это, пускай и осталось еще несколько коробок, Миф подошел к Николаю и протянул пару золотых монеток. Николай оживился, но бежать к рынку уже не было сил. Потому тот быстрым шагом и немного переваливаясь с бока на бок, поблагодарив доброго морячка, направился к рынку.

Но прежде всего надо проведать, как там осел.

Пройдя через несколько переулков, Николай застал своего осла и… заметил, что рядом с ним был какой-то человек. Человек в зеленом одеянии, на коем красовались прекрасные узоры. Не уж-то…

– Бедняжка. Как же тебя так… – девушка протягивала к ослу небольшое ведерко воды, а осел жадно пил. – Пей, пей мой хороший.

Неужели это Пиона? Теперь, держа в руках пару золотых, парень замер. Вдруг она решит, что Николай – безответственный и жестокий хозяин, которому наплевать на своего осла? Но это ведь не так… Он не знал, что делать.

– Привет! Это ваш осел? – Пиона заметила парня. – Что с ним случилось?

– Да… – Коля застыл, не зная, что и ответить прекрасной девушке. – Вы…

– Да знаю, знаю. – девушка улыбнулась.

– Мы бежали. От нашей с ним деревни скорее всего остались щепки.

– Бедняжки. – девушка еще с более жалостливым взглядом посмотрела на осла. – Не знаю даже, чем и помочь… Империя действительно близко?

– Близко.

– Пиона! Пиона! Опять ты пропала! – отец девушки вышел из-за угла. Осел с испугу встал и попятился к хозяину. Поняв, что пора бежать, Николай сел на осла и они скрылись в темном переулке. Нужно было пройти к рынку и купить еды.

– До свидания! – послышался шепот Пионы позади.

– Кто этот мальчик, Пиона? – отец с очень большой настороженностью посмотрел на дочь.

– Да так. Никто…

Николай прошел к рынку. В кармане было несколько золотых. Осел облизнулся, понимая, что близится трапеза. В целом, голоден был и Николай, особенно после работы в порту. Хотя парень заметно оживился, встретив прекрасную даму еще раз. Он очень хотел бы узнать Пиону поближе, но умереть с голоду при этом не намеревался.

Николай прошел к лепешкам. Взяв две большие сырные лепешки и пару яблок, те сели на какие-то бочки и начали трапезничать. Конечно, осел ел именно яблоки. А Коля принялся уплетать сочные лепешки, параллельно вспоминая нежнейший голос прекрасной Пионы.

После трапезы Коля прошел к воде, помыл руки, и сев на теплую траву открыл дневник, записав предложение: «Ее голос был раем для ушей».

Постепенно солнце садилось за горизонт. И даже яркий багровый закат уступал по красоте бесподобным глазам Пионы. Парень смотрел на то, как корабли отчаливают от порта и плывут куда-то в сторону других городов. Ему бы очень хотелось, хотя бы разок, попутешествовать с ними, но как… Примут ли его моряки.

***

Утро. Чудесное, ласковое и такое доброе… Даже просыпаясь, мы желаем друг другу доброго утра. И действительно, всякое утро должно быть добрым. Пиона, кушая оладьи, смотрела на великолепный рассвет. Где-то там, на берегу, возможно еще ходит этот странный паренек со своим смешным ослом.

Парень все никак не выходил у Пионы из головы. Что странно, она всю жизнь проводила в книгах и учебе, целью ее жизни было поступление в университет, а тут вдруг какой-то парень занял большее пространство ее мыслей.

Отец явно такого не оценит. Уже вчера отец, которого к слову звали Захар, утомил бедную девушку своими бесконечными вопросами о том, кем был тот парень.

Разве Пиона может ответить то, чего сама еще пока не знает?

Девушка направилась в свою комнату. В ее планах было сшить новый прекрасный наряд и выйти в нем на улицу. Это была какая-то ее забава: шить одежду, а после ловить взгляды парней, оценивающих, скажем, ее прекрасно проделанную работу. И действительно, шила она действительно как мастерица.

Перебирая вещи, она услышала какой-то стук. И еще один… И еще… Что происходит? Девушка подошла к окну. Там, по мраморному зданию взобравшись (хоть оно было и не сильно высоким), был Николай. А внизу его ждал верный осел.

Что ему нужно? Хотя, с другой стороны, сердце девушки заколотилось быстрее:

– Так романтично… – задумалась она. Но вслух такого, конечно, говорить не стала.

Открыв окно, между Николаем и Пионой начался диалог:

– Пиона! Бежим!

– Куда?

– Ты когда-нибудь мечтала уплыть? В прекрасные дали, будто моряк? К солнцу, которое уходит за горизонт в закат, и разрывает ночную тьму на рассвете? Ты когда-нибудь думала увидеть восход, находясь посреди лазурного океана?

– Как тебя зовут? Прости, может ты и говорил…

– Меня зовут Коля!

– Здравствуй, Коля. Нет, я не против конечно… Но когда мы вернемся?

– Вернемся к следующей неделе! – Коля сказал это так радостно, хоть и внутри него затесались сомнения. Это все же было его первым путешествием.

Пиона начала быстро собирать свои наряды в большую сумку. И, конечно, прихватила пару книг.

– Пиона, ну давай скорее! – Николай торопился то ли от волнения, то ли от желания поскорее прикоснуться к рукам своей возлюбленной.

– Подожди. Сейчас. Сейчас!

Пиона взяла перо и листок, макнула перо в чернила и написала: «Отправилась в мореплавание! Вернусь к следующей неделе. Не ищите!».

Вдруг Пиона услышала голос отца: – Пиона! Пиона!

Надо было торопиться. Оставив письмо и схватив сумку с вещами, она побежала к окну. Николай протянул ей руку, но Пиона спустилась сама, без его помощи. Парню было немного обидно, но такой красотке все можно, да и сейчас нужно было как можно скорее бежать.

Сев на осла, они отправились в путешествие, которое сулило стать для них незабываемым. Пиона осматривала парня, и чем больше, тем больше он ей нравился.

– А как ты думаешь, Коля, откуда на Марсе вода? – Пиона решила начать диалог.

– Ну что же ты, Пиона, историю не знаешь. Потом обязательно расскажу! Это связано с Землей.

– Землей…

Глава вторая

Бескрайний океан… Он завораживал Колю с самого детства, а теперь казался таким близким, каким никогда не был. С корабля было видно Землю, где-то там, далеко, когда-то тоже жили люди! Рядом стояла одна из самых прекрасных девушек на, казалось бы, всем Марсе – очаровательная Пиона. Но атмосфера была бы не такой, если бы рядом с ними не стоял крутой осел по имени Пин.

– Я подумала, что ослу нужно имя. – сказала Пиона, глядя на лазурную воду и ярко-красные пятнышки на ней от солнечных лучей.

– Зачем ослу имя? – Николай был в недоумении. – Это же животное.

– Сам ты животное! А это – Пин.

– Эй там, наверху! – с палубы послышался голос капитана, которого звали Арсен. – Парня вниз отзовите, он мне нужен!

– Ну ладно-ладно. – Пиона посмотрела на Николая. Ее глаза отражали солнечный свет и лазурный океан. Эта обворожительная смесь цветов в ее зрачках буквально заставляла застыть. – Иди уже.

– А? Да, да, конечно.

Чего хотел от Николая Арсен? Наверное, снова надо было вымыть палубу или еще что-то в таком духе. Но нет, Арсену нужно было кое-что мальчишке рассказать.

– Так вот, тут такое дело. – капитан Арсен с надежной посмотрел на парня. Николай же почуял что-то неладное в его взгляде. – Нам нужно будет остановиться на острове пиратов. Эти негодяи… украли мою жену! Прошу, коль веришь в любовь, помоги мне.

Николай так и знал, что за просто так в мореплавательское путешествие вряд ли его, да еще и с девушкой, кто-то возьмет. Но чтобы биться с пиратами…

– Давай, парнишка, будь смелее. Эти костлявые воришки – очень плохие воины. Да и сражаться особо не придется. Зато в глазах твоей возлюбленной, – Арсен указал на девушку, взгляд которой полностью захватил коварный закат. – навсегда ты останешься героем!

– По рукам.

Капитан прошел к штурвалу и со всей что есть силы прокричал:

– Следующая остановка – остров пиратов!

– Остров пиратов? – девушка явно была насторожена таким заявлением. – А может не стоит? – К кому-кому, а к пиратам Пионе точно не хотелось бы попасть.

– Все будет хорошо. – Коля подошел к девушке и взял ее за руку.

– Ладно. – тихонько и все же малость неуверенно прошептала она. Щеки Пионы залились алым цветом, а Николай, увидев это, заулыбался. Ему так и хотелось ее поцеловать…

И вот, Николай ступил на берег. И… провалился в мягкий темно-красный песок чуть ли не до самых колен. Ахнув от изумления, ему пришла мысль поваляться в песке с любимой. Подбежав к Пионе, он обнял ее и они вместе упали на песок.

Капитан, увидев это, только вздохнул и завидно посмеялся молодым людям. А ведь когда-то и он… Ладно, надо было осмотреть окрестности и разузнать, где могут сидеть пираты. Капитан Арсен двинулся в путь.

– Да все, хватит, хватит. – Пиона смеялась. Николай обхватил ее и положил рядом с собой. Они разлеглись на мягком бордовом песочке и смотрели куда-то вдаль, в бескрайние воды. – Как ты думаешь, куда нас приведет этот путь?

– Не знаю. – Коле, кажется, было все равно, лишь бы рядом была Пиона.

Парень повернулся к девушке и присмотрелся к ее губам. Девушка это заметила. Кажется, пора. Вот он, прекрасный момент для поцелуя. Губы Николая приближались к губам девушки и…

– Николай! Николай! Паренек, хорош уже, мы тут на задании! – Арсен выхватил Колю и повел куда-то в сторону острова. Пиона осталась лежать одна. К сожалению, поцелуй был сорван.

С одной стороны, Коля был зол на капитана. Но с другой – безмерно рад за то, что наконец узнал, что девушка тоже испытывает к нему романтические чувства. Ну ничего, думал он, осталось только прославиться как герой и уже на корабле, на прекрасном закате, свершится!

– Николай, ты слушаешь?

– А? – парень, кажется, отвлекся. – Да.

– Держи саблю. Она пригодится.

Капитан протянул в руки парня небольшую, но очень острую саблю. Верное оружие, которым он будет защищать свою любимую. И осла.

– Пойдем. Я нашел их логово… – капитан надеялся на парня. Хотя, было видно, что Арсен сильно боялся пиратов.

– Пойдем. Но для начала надо предупредить Пиону, чтобы была осторожнее.

После череды мер по обеспечению безопасности Пионы, Арсен и Николай шли по бескрайним просторам острова в направлении логова пиратов. И, кажется, сами пираты уже заметили чужеземцев.

***

Ты слышишь это?

Кто это был?

Кто-то был?

Николай отряхнулся. Странно, что-то голова крутит какие-то воспоминания, а сама она чересчур уж болит. Куда-то упал? Вроде это остров пиратов, так ведь? Тут должны быть ловушки. Точно, тут должны же были быть ловушки… Вдруг парня окутал страх. Было непонятно, куда теперь идти и что делать.

А капитан? А как же капитан? А любимая? А как же любимая! Надо было выбираться. Может, они уплыли без него, и теперь она горько плачет об утрате? Нет, нужно как можно скорее… Хотя и о какой еще утрате… Как будто она Колю сильно знала. Но нет.

Но что бы там ни было, выбираться необходимо. И желательно – прямо сейчас. Когда голова хоть чуть-чуть прошла, юный марсианский мореплаватель осмотрелся. Это была какая-то яма.

Это была яма, накрытая рыболовной сетью. Его поймали туда, словно рыбку. Стоп… тихо… Наверху кто-то есть! Неужели пираты поймали его?!

А что обычно пираты делают с заложниками? Что бы там ни было, точно ничего хорошего такое положение дел не предвещало. Лишь бы Пиона не была в ловушке.

Паренек начал лихорадочно искать саблю рядом, но ее там не было. Отобрали. Да, точно отобрали. Но как теперь выбраться? Если Николай подаст виду, что он очнулся, то что будет?

– Ну все, можно и закапывать. – послышалось сверху.

– «Что? Кого закапывать? Меня?» – подумал Николай и крикнул со страху: – Эй! Эй!

Сверху виднелись какие-то противные пиратские рожи:

– Аха-х! А паренек-то того, проснулся! – завопил один из пиратов. – Проснулся!

– И за что вы так меня?

– За все хорошее! И плохое! – засмеялся пират. – Что, будешь теперь здесь сидеть.

– Нет! – Николай действительно не знал, что ему делать в такой ситуации. И в книгах про это было ни слова, вот уж точно. – Не буду.

– Будешь-будешь. – сверху на него полетел комок грязи.

Это они так шутят? Пугают? Или действительно решили заживо здесь закопать?! Николай надеялся, что пугают либо шутят. Кто ж знает этих пиратов. А ведь действительно…

И еще один комок грязи, и еще один. Николай подумал и решил – пока вылезать. Будет драться! Раз уж собрался быть героем, так и будет теперь.

Вылез Николай из ямы, и видит: целый лагерь пиратов. Вот теперь-то уже и вправду страшно. И что делать? Драться с целой толпой и героически погибнуть? Остается только это. Николай осмотрелся, уставился на одного из пиратов и… напрыгнул.

***

– И куда запропастился этот… искатель приключений твой! – Арсен сидел и болтал с Пионой. Кажется, она тоже ничего не понимала. И сильно беспокоилась.

– Не знаю… Но, может быть, он найдется еще.

– Нам плыть пора! Нет тут никаких ни пиратов, ни-че-го. Весь остров обошли с ним, ничего не нашли! А потом смотрю: пропал парень. Куда пропал? Куда отошел? Непонятно.

– Ясно… – Пиона, кажется, вот-вот заплачет. – Но давайте еще подождем?

– Хорошо. – кажется, моряк уже мысленно записал парня в число погибших. И отчасти, винил он в этом себя. – Мне правда жаль. Наверное он найдется. Давайте ночь здесь проведем.

– Я верю. Он не мог исчезнуть.

– Прости, Пиона.

Глава третья

Николаю нужно было куда-то бежать. Это точно. Вокруг собирались пираты, у большинства из них были сабли, ножички. А у Коли ничего не было, поэтому нужно было что-то придумать.

Что там в плане инстинктов? «Бей, беги или замри»? Замереть не вариант – схватят. Бить тоже не вариант, преимущество на их стороне. Бежать, надо бежать. Николай собрался с силами и сделал рывок. Пробежав между пиратами и ринувшись в какие-то кусты, он скрылся.

Позади были слышны вопли пиратов, но так как большинство из них были либо старыми, либо очень толстыми, им было не догнать молодого и полного энергии Колю, потому паренек легко убежал от пиратов. Но куда теперь?

Было неясно, куда бежать. Остров очень большой. Повсюду могут быть кровожадные пираты. А где корабль Арсена было непонятно. Если они вообще еще не уплыли. Все же Николай надеялся, что их не схватили.

Николай бежал быстро, но, как всегда, не смотря под ноги. На острове это его сильно подвело. Паренек упал и провалился куда-то. Благо, отделался тот лишь испугом. Он моментально встал и понял, что провалился в какую-то пещеру. К слову, солнечный свет хорошо освещал ее, да и пещера была не такая уж и большая. Вдали виднелся выход.

Осталось только добежать до выхода. Но из-за падения Коля уже не мог бежать так быстро, как бежал до этого. Черт! И что делать теперь? Надо стараться не попадаться пиратам на глаза. Нужно побыстрее выйти к берегу и искать своих, если они еще здесь.

Николай сделал пару шагов вперед. Что-то у него было плохое чувство. Что-то… сильно настораживало. И позади послышался скрип:

– Оу, кто это тут у нас. – голос был писклявым, но несмотря на это, парень сильно перепугался и тихонько развернулся.

Это были не пираты. Это были куклы. Куклы?! Две куклы в виде пиратов. Отчасти, это было даже смешно. Ожившие куклы… А точно ли при падении Николай не ударился головой? Ладно, ожившие куклы так ожившие куклы, могло бы быть и хуже…

– Что смотришь на нас? Тинки, что он смотрит на нас?

– Не знаю, Бинки. – ответила кукла, по всей видимости, по имени Тинки, кукле, что звали Бинки. Тинки и Бинки, интересные у них имена однако. – Что-то уставилась на нас наша жертва. А! Это взгляд, полный ужаса, я понял.

– Чего? – тут уже Николай не выдержал. Какая жертва. Их?

– Чего-чего. Мы пираты! – заявил Бинки.

Вот это неожиданные повороты событий, конечно.

– Так. Тинки и Бинки, вы живые куклы, верно? – Николай решил немного расспросить их.

– Откуда он знает наши имена? – Бинки, видимо, был не особо умен.

– Тихо, Бинки, давай я. – Тинки успокоил своего братца и сказал: – Мы не просто живые куклы, а, как уже сказали, пираты. Начинающие.

Вот так начинающие пираты.

– И мы разрежем тебя на куски, человечишка. – Тинки рассыпался маниакальным и кровожадным смехом. Из-за угла показались, видимо, их руки. Эти кукольные руки наверное были достаточно крепки, ведь спокойно держали самые разные лезвия.

Наверное, теперь уже не до смеха, нужно было как можно быстрее валить из пещеры. Николай сделал рывок в сторону выхода, но вдруг с грохотом свалился на пол. Пока он лежит на полу, кукольные руки начали обхватывать его и медленно сжимать, а лезвия приближались и приближались. Неужели куклы могут быть таким жестокими.

Коля не мог пошевелиться. Куклы рассыпались в маниакальном смехе. Ну вот и конец приключения, наверное. Вот и все. Поплавать по водам захотелось, сражаться с пиратами захотелось, стать героем захотелось. А в итоге лишь смешная погибель от рук непонятных оживших кукол и по совместительству, как те заявили, начинающих пиратов.

Больше походит на анекдот, чем на легенду.

– Стоп! – ни с того ни с сего позади кукол раздался хриплый голос. Еще одна кукла? Николаю показалось, что он знает этот голос, но это был не Арсен… Но кто тогда…

Вдали показался Миф. Миф, тот самый, который разговаривал с Арсеном в порту. Миф был в пиратском одеянии. Но это значит, что… Да не может быть. Миф – пират?! Удивит же это капитана Арсена.

Куклы начали развязывать его и тихонько в один голос сказали: – Да, хозяин.

Хозяин? Эти обезумевшие куклы были его?!

– Прости их. Они просто игрались.

– Игрались? Они чуть ли не убили меня!

– Они просто очень хотят стать пиратами. – Миф посмотрел на Тинки и Бинки.

– Да-да, очень хотим. – ответили куклы жалобным голосом.

– Ты кого-то ищешь? С чем-то помочь? – Миф смотрел на парнишку.

С одной стороны, говорить пирату о корабле было глупой идеей, но с другой – а что еще оставалось делать? Да и от страха Коля не особо думал о последствиях.

– Я ищу свой корабль. Он должен быть где-то на берегу.

– Берег неподалеку. Пойдем я тебя отведу. Найдем твой корабль.

Миф выглядел очень добрым, несмотря на то, что был пиратом. Наверное, именно поэтому они поладили с Арсеном. Вдруг Николай вспомнил, что изначально они хотели спасти жену капитана. И потому решил, что ее все же стоит спасти с помощью Мифа:

– Миф, вы ведь пират, правильно?

– Да, а что. Хочешь что-то спросить?

– Мы приплыли на остров пиратов не просто так. На вашем острове есть жена одного вашего хорошего знакомого.

– Какого?

– Капитана и моряка, Арсена.

– Не знаю такого. – Миф почесал бороду, будто бы пытаясь вспомнить. Этот ответ удивил Николая.

– Вы общались с ним в порту.

– А! Арсена! Точно. Да, конечно, пойдем в лагерь. Надо будет извиниться перед ним.

– Зачем вы воруете женщин?

– По древним поверьям, на этом острове обитает дух одного из легендарнейших пиратов. И каждый год ему необходимо отдавать одну из самых прекрасных дев из тех, что нам удастся выкрасть. Остальных мы конечно же отпускаем.

Что-то странная легенда, как показалось Николаю, но лишние вопросы парень больше не задавал. Он думал только о том, как же удивятся пираты, увидев его снова, но уже с Мифом.

Глава четвертая

На сей раз лагерь пиратов выглядел дружелюбнее. Увидев Мифа, злые и жестокие пираты резко расплылись в улыбке и будто бы услужливо ждали команды. Он поздоровался со своими товарищами и приказал отпустить Милу – как оказалось, жену моряка Арсена.

Сейчас Николаю выдался шанс осмотреть лагерь пиратов. В лагере царила своя атмосфера: кто-то пил чай у костра, слушал или рассказывал истории, некоторые точили сабли, а после тренировали навыки фехтования на деревьях.

Пираты немного растерялись услышав, что нужно отпустить одну из дев. Все-таки они были очень суеверны и сильно боялись духов, но перечить Мифу никто не стал. Девушку отпустили.

Несмотря на то, что Арсен был старым моряком, жена у него была – молодая красавица. Было бы даже неудивительно, если бы дух выбрал именно ее. Потому, можно сказать, Николай спас ее вдвойне.

– Ты прости нас. – неожиданно послышалось в сторону Николая от одного из пиратов. – На суп хоть заходи.

– Хорошо. – недоверчиво ответил Николай. Конечно он надеялся, что больше никогда не увидит этот лагерь.

– Хе-хе. – пират расплылся в глупой улыбке.

Николай и Мила смотрели на Мифа вопросительными взглядами. А дальше что? Что-то он не особо торопился. И потому парень решил спросить:

– Вы поможете нам найти корабль?

– Ах да. Корабль. Он где-то на берегу, верно? – Миф почесал бороду и задумался. – Дай моим парням собраться.

– Зачем им идти с нами?

– На острове достаточно опасностей. – Миф посмотрел на парня строгим взглядом, как обычно отцы смотрят на сыновей, когда те провинились. – Неужто хотел идти один?

– Никак нет. – видно, Николай растерялся. Ему все еще было непонятно, зачем нужна вся эта толпа. Дойти до берега действительно настолько опасное приключение, что нужна целая группа пиратов? И если так, то тогда каким образом Коля нашел лагерь и остался в живых?

– Умница.

Когда пираты собрались, все двинулись в путь. К берегу.

– А мне вернут мою саблю? – спросил Николай у Мифа.

И тут неожиданно один из пиратов кинул саблю в сторону Николая, чуть ли не задев его самого. И что это было? Разве можно поступать так с друзьями Мифа? Или… с каких это пор Николай стал ему другом. Точно. Может быть это ловушка?

Николай тут же поднял саблю и шел уже с ней. Делать было нечего, пираты уже знают про корабль. Остается только ждать, пока они дойдут, чтобы посмотреть на то, как они будут себя вести на месте.

Пока парень шел, ненароком его взгляд упал на Милу. Она действительно была неописуемой красоты. Ее объемные белоснежные локоны, голубые глаза и завораживающая походка, таких девушек… Николай старался выбросить эти мысли из готовы. Он повторял про себя как мантру: «Я люблю Пиону». Но что-то манило его в Миле.

Идя по эдакому подобию джунглей, Николай поймал себя на мысли, что вокруг все слишком… ненастоящее. Такое яркое, чистое. Будто бы игрушечное, кукольное. И тут Коля вспомнил ту пещеру. А почему эти две куклы находились в пещере? Что это была за пещера? И почему Тинки и Бинки вообще разговаривали.

Солнце палило. Неужели берег действительно так далеко.

– А к какому кораблю мы идем? – обратилась девушка к Николаю. Ее голос раздался эхом в его сердце.

– К кораблю.

– Как скоро мы дойдем? – раздался голос Милы, который заставил еще раз сердце Николая ёкнуть, а самого парня дважды повторить эту фразу в голове. От голоса Милы он получал небывалое удовольствие: тот был нежным и очень приятным на слух.

– Миф! Миф! – позвал Николай старого пирата.

– Чего тебе? – ответил раздраженным голосом пират, которого видимо отвлекли от сокровенных мыслей.

– Как скоро дойдем? – разом сказали Николай и Мила. У парня пробежались мурашки.

– До берега осталось пару шагов, потерпите. – ответив на вопрос, пират тут же ринулся обратно в дебри мыслей. Казалось, будто ноги пирата сами волокли его по земле в сторону берега.

И вот, берег показался на горизонте. Пираты ускорились. Николай, сильно уставший после всех этих «приключений», а также явно уже вымотанная Мила, тоже старались не отставать.

Повезло, что почти сразу Коля заметил их корабль. Оказалось, что никуда они не уплыли и все еще ждали возвращения непутевого путешественника. Николай тут же увидел Пиону, которая бежала ему на встречу. Но ее остановил Арсен.

Парень остановился в нескольких десятках метров перед Арсеном и Пионой.

– Ты привел пиратов?! – закричал Арсен.

– Нет! Ни в коем разе! Они добрые, вы знаете одного из них. – тут же ответил Николай. Но развернувшись, он увидел, как пираты схватили Милу и очень жадными взглядами смотрели на корабль мореплавателей, а некогда дружелюбный Миф, чтобы его не узнал знакомый, обвязал свое лицо какой-то тканью.

– Прости. – прошептала Мила.

Она знала?!

Ну уж нет. Пиону Николай в обиду не даст. К тому же, у Коли есть сабля. Николай поставил свою саблю в положение обороны и, показывая, что тот с минуты на минуту готов атаковать, попятился к капитану Арсену.

– Молодец, парень. Давай разберемся с этими пиратами. – сказал Арсен, заранее приказав Пионе держаться подальше от поля битвы. – Я освобожу свою жену!

Началась драка. Или битва. В общем, еще пока непонятно, что именно началось, но что-то точно началось. Пираты окружили Арсена и Николая, но не спешили нападать. И тут Коля заметил… нитку? На лицах пиратов виднелись нитки. И это точно не от одежды и не по неряшливости, как изначально думал он. Откуда на лицах каждого из пиратов взяться ниткам?

Николай решил рискнуть и проверить свою догадку. Сделав пару шагов вперед, он нанес удар саблей по одному из злобных пиратов. Тут вдруг у пирата из раны начал сыпаться пух. Это были куклы!

– Бей этих кукол! – закричал Арсен, обрадовавшись, что это всего лишь никчемные куклы. – Ура.

Николай и Арсен уничтожали одну куклу за другой. Пиратские шляпы, кусочки ткани и нитки разных цветов разлетались в разные стороны. Казалось, что пух уже везде. И вот, через пару минут Миф остается совсем один.

– Твоя свита повержена! – триумфально заявил Арсен после боя. – Сдавайся!

Миф ничего не ответил. Тогда, думав, что и он окажется такой же куклой, Николай подбежал к нему и нанес несколько ударов. Но тот упал, его повязка из ткани спала с лица, а из раны потекла кровь…

– Миф… Как же так… Это ты?! – капитан Арсен перепугался, увидев эту картину и решил подбежать к старому пирату. – Я не могу поверить. Я не могу поверить.

Но как только Арсен подбежал, Миф схватил свою саблю и пронзил ей Арсена. Через пару минут и Миф, и Арсен были мертвы.

И будто весь мир замер… У Николая был шок. Мила встала рядом с Пионой и они вместе смотрели на Колю. Парень не знал, что делать теперь. Капитан мертв.

И разве можно так просто умереть такому капитану, как он? Хотя, с другой стороны, можно будет написать: «Капитан Арсен умер в жестокой битве с пиратами». И чисто технически это будет правильно. Но… Зачем он подошел к Мифу? Николаю это было непонятно.

Знакомые, друзья, да хоть кто угодно, но Миф – это пират. Зачем было рисковать, зная, что тот может подставить. Но с другой стороны, Мифу поверил и сам Николай…

– Коль… Коль… – послышался голос Пионы. Она обняла парня. – Пойдем. Пойдем пожалуйста на корабль. Здесь небезопасно. Мы без тебя никак. Прошу.

– Хорошо. Да? Да. Хорошо… – Николай был шокирован. Его глаза были пусты. Он не знал, что делать.

Капитана больше нет. Но корабль не может без капитана. После небольшого голосования на корабле все решили, что новым капитаном станет Николай. Николай… новый капитан. Пиона была очень рада за своего возлюбленного, хоть и все еще была шокирована произошедшим.

А Миле было неважно, кто будет капитаном. Ее муж был мертв. Девушке нужно было время, чтобы отойти от этого.

Николай не зря внимательно смотрел за тем, как Арсен управляет кораблем. Что-то парнишка да и запомнил. Корабль отчалил от острова пиратов и двинулся в путь.

Необходимо было распределить обязанности. Как было выяснено ранее, капитаном стал Николай. Пиона – очень умная и хозяйственная девушка, потому на ней было приготовление пищи. А уборку и прочее доверили Миле.

Наступил вечер.

– Послушай, Мил, а зачем ты стала женой этого деда? – Николай смотрел в заплаканные глаза Милы и даже представить не мог, что она сейчас чувствует. – Ну, имею ввиду, что капитан Арсен был гораздо старше тебя. Ты выглядишь больно моложе.

– Да, это так, я моложе… Арсена… – Мила не могла сейчас спокойно произносить это имя и сдерживать слезы. – Но ведь любовь – это не только про красоту, верно? Да, он был не молод, и уж точно не столь молодым, как ты, Николай, но он был особенным. Особенным для меня.

– И что было в нем такого особенного? – Николай очень хотел быть особенным. Хотя бы для одной лишь Пионы. Что же выделяло старого моряка Арсена среди остальных?

– Он был мореплавателем. Он следовал за мечтой и не останавливался ни перед чем. Любые препятствия ему были по плечу. И даже терпев неудачу, он все равно смотрел вперед с оптимизмом, будто бы зная, что все обязательно получится, и все будет именно так, как пожелает он. – Мила постепенно уходила в воспоминания. – Он каждый день делал один маленький шажочек вперед. С самого детства он мечтал быть моряком и стал им. Это его отличало от остальных. Он не боялся мечтать, а главное – бесстрашно и без доли каких-либо сомнений идти к своей мечте. И может, Николай, таким будешь и ты. Ты многое оставил, пойдя в моряки?

– На самом деле, меня в море привела судьба… – Николай решил не рассказывать много, а ограничиться романтичной фразой, что лишь отдаленно говорила бы о его жизни.

Весь остальной вечер Мила и Николай беседовали, мечтали, а после даже шутили и смеялись. Увидев это, Пиону посетило ранее невиданное, болезненное, и такое острое чувство, как ревность. Пиона ревновала.

Через какое-то время Мила пошла спать в свою каюту. Николай сказал, что еще немножко посидит и полюбуется водами, а после несомненно отправится и в свою. Мила посмеялась:

– Ну и моряки, одни воды на уме.

Мир так сильно и резко может измениться. Вот они плыли с Арсеном и Пионой, а теперь на корабле находится Мила, а сам Арсен… мертв. Мир меняется постоянно, прямо как и море. И кто знает, что ждет путешественников завтра: морская гладь или бушующее море…

– Ну что, от Милы еще не устал? – Пиона подошла к Николаю и крепко обняла возлюбленного. – Не надоела она тебе?

– Да нет, она классная. – Николай не понимал, к чему Пиона это сказала, и просто постарался не разжигать конфликт на корабле.

– М, классная, ну хорошо. – Пиону эти слова задели. «А я что, не классная по его мнению?! Почему он уделил время этой…»

– Пиона, пожалуйста, что-то не так? Ты выглядишь расстроенной. – Николай подумал, что нужно проявить заботу, чтобы убрать сомнения от девушки.

– Нет, все хорошо. – ответила она и, естественно, это было не так. – Знаешь, может быть, нам всем уже пора спать?

– Да, соглашусь.

Пиона и Николай пошли к каютам. Идя по коридору, Николай заметил каюту с табличкой, на которой было написано: «Здесь живет моряк и капитан Арсен». В этой каюте спала Мила. Увидев имя прошлого капитана, Николаю стало не по себе.

Пиона, уже сходящая с ума от ревности, решила действовать. Она прижала юношу к стене и поцеловала его.

– Ты чего? – после поцелуя, немного придя в себя, Николай засмеялся, отчасти из-за неожиданности.

– Прости.

– Нет, ты уже начала. – парень прижал девушку к себе и повторил поцелуй.

Молодые люди медленно прошли в каюту Николая и закрылись там.

И вправду, что может принести новая секунда, минута, или может новый час, день? Морскую гладь и мертвую тишину, или безумную бурю? Никто не знает, что будет в будущем, никто не может смотреть наперед с абсолютной точностью. Но Николай точно знал: рядом с Пионой его душа всегда будет бушующим морем. И это будоражило его сердце, пленило душу. Каждый поцелуй, укус этой девушки оставался в памяти навсегда…

Пиона была великолепна во всем. Она обладала эльфийской красотой, ее глаза сияли словно сапфиры, и даже самое красивое звездное небо, даже самая прекрасная утренняя заря никогда не сравнились бы с элегантностью, красотой и изяществом, которыми была наделена эта волшебная девушка.

И все же, Николай надеялся, что она не настоящая эльфийка. Давным-давно эльфы были призваны на Марс, чтобы добить человечество после того, как люди истребили свой вид на Земле…

Глава пятая

Проснулся Николай уже в обнимку с кареглазой брюнеткой. Она лежала у него под боком, дышала ему в грудь, а тепло ее дыхания проходило легкой дрожью по всему его телу. У неё были странные уши, но он решил не обращать на это внимания. Мало ли у кого какие особенности. «Все мы разные, да».

Николай очень не хотел будить Пиону, потому просто ждал, пока та проснется. Но вдруг по ту сторону двери послышался то ли грохот, то ли еще что-то. Видимо, проснулась и Мила, и уже приступила к работе.

Было слышно, как Мила орудует шваброй. И резко за дверью раздался голос:

– Я зайду? – Мила прекрасно понимала, что они находятся там вдвоем.

– Нет. – прошептал Коля и аккуратно подвинул девушку в сторонку.

– Ничего не слышу, мне можно зайти? – интересно, правда ли она ничего не слышала. – Я зайду?

А закрыл ли Николай дверь? Черт, да конечно нет! Прошлой ночью события развернулись настолько стремительно. Поняв, что все бессмысленно, Николай просто ждал, пока девушка не ворвется в их каюту.

– Вхожу!

Отворилась дверь. Увидев Николая и Пиону на одной кровати, Мила заявила:

– Ой, молодожены, я вам помешала? Хорошо, уже ухожу.

Дверь закрылась.

– А… – Пиона проснулась и, кажется, видела эту ситуацию. – Чего…

– Что?

– Чего она сделала? – Пиона точно захотела поговорить с Милой по всему этому поводу. Или… Было принято решение сделать это, когда Николай будет на что-либо отвлечен.

***

Когда Николай прошел к штурвалу и смотрел на мониторы, внимательно разглядывая каждую точку и параллельно стараясь понимать, какие переключатели нажимать, Пиона решила заняться не приготовлением пищи, а Милой.

Но как привлечь внимание Милы? Было необходимо завести с ней диалог. А что дальше? Пионе хотелось немного… намекнуть ей, что отбирать ее парня непозволительно и она этого не потерпит.

Эмоции пленили ее.

Мила стояла у столиков, за которыми они обедали. Пиона, увидев в этом свой шанс для разговора, подошла к Миле:

– Ну здравствуй. – конечно, начать можно было хотя бы с показным дружелюбием, но девушка не стала этого делать.

– Привет, Пиона! – Мила улыбнулась ей, не понимая, почему та рассержена. – Что случилось?

– Да, я по поводу Николая. И ваших… – Пиона не знала, как сформулировать. А было ли что-то? В любом случае, она уже начала диалог!

– Что? Что наших? Николай достаточно прелестный парень, мужественный, отважный.

– Мужественный?!

– Ну да. А что не так? Ты не согласна с этим? – Мила искренне не понимала, что не так с брюнеткой сегодня. – У тебя все хорошо?

– Да. Все просто прекрасно! – прошипела Пиона и, показательно отвернувшись от собеседницы, девушка пошла к каютам, озлобленно бормоча: – Все просто прекрасно…

Почему Пиону это так волновало? Она сама не знала, что с ней. В ее крови будто бы что-то кипело. Обида и ненависть вперемешку с ревностью. Желание сделать так, чтобы Коля был только с ней и не разделял ни радость, ни грусть, ни какую-либо мысль с какой-то другой.

Ревность, в большинстве своем, разрушающее чувство. И прежде всего оно разрушает человека. Можно стараться долгое время красиво упаковать ревность, сделать так, чтобы она была похожа больше на подарок. Но доведенное в абсолют это чувство разъедает личность, делает разум мутнее, а значит и поступки более хаотичными, необдуманными. И хоть и любовь без ревности невозможна, и в каждом из нас было и есть это чувство, оно не должно управлять человеком, словно марионеткой.

К тому моменту Мила уже успела пройти в коридор и начать мыть там полы. Наверное, она просто захотела параллельно глазком проследить за Пионой, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

– Мил. Мила. – Пиона подозвала девушку, что мыла грязную тряпку в коридоре. – Подойди сюда, пожалуйста. – Голос Пионы отдавал злобой и хитростью, и видно, что Мила это заметила, потому подходила аккуратно.

– Что?.. – Мила подходила осторожно, но она пока не понимала, чего ожидать. – Пион, что тебе нужно, скажи просто.

– Чтобы ты подошла. – Пиона ожидала.

Пройдя еще пару шагов, Мила заметила, что одну руку Пиона держит за спиной. Что она прячет? Хочет что-то подарить?

Сразу после этой мысли в шею Милы вонзился осколок. Острие вцепилось в шею девушки, а сама она упала и, будучи в шокированном состоянии в том числе и от неожиданности произошедшего, оцепенела. Когда это заметил Николай, в глазах девушки все было уже совсем мутным…

***

– И?.. – Николай сильно беспокоился за Милу, так как это была, как-никак, часть их корабля. – Зачем?

– Прости. Простите. – видно, Пиона сама не понимала. На тот момент ею управляли эмоции.

Мила лежала на кровати. Еще чуть-чуть дышала. Но насколько ее может хватить? В ее шее застрял большой осколок, и причем достаточно глубоко, достать его просто так не вышло бы, для этого нужен врач. А где найти врача?

Надо было искать берег. Необходимо найти город, найти врача. Если не сделать это как можно скорее, то Мила… отправится к своему уже покойному мужу. Вот так резко жизнь Николая сменила светлые краски на очень темные, мрачные. Сразу две смерти в его жизни… он не мог допустить, чтобы так было.

Пиона смотрела в пол. Ей было стыдно. Но с другой стороны, в глубине души она была немножко рада – было видно, что девушка достаточно злопамятна и жестока. Конечно, такие качества ее не красили.

Николай направился к штурвалу и, о чудо, рядом показался берег! Там был берег! Необходимо было немедленно причаливать.

И вот корабль снова у берегов красной планеты. Причалив, Николай осмотрелся: да, рядом был город, и не один. Кажется, это было небольшое государство, состоящее из нескольких мелких городов, которые торговали между собой – такие конфедерации были нормальным явлением для теперешнего Марса. Особенно, когда все остальные государственные образования быстро были уничтожены имперскими силами.

После уничтожения земной цивилизации и того, когда эльфы спустились на Марс, чтобы добить остатки человечества, человечество все равно нашло, как разделиться. Это наш инстинкт, наше нутро, наше все – делить всех по всем возможным признакам, толковым и бестолковым.

Таким образом, на Марсе существуют две основные силы, представляющие человеческую цивилизацию: Смертники и Империя. Смертники – фанатики, которые верят, что если люди все вместе начнут истреблять демонов, то эльфы пощадят человеческий род и уйдут, и может быть, даже восстановят Землю. Империя – это огромная сила, союз сразу многих государств, уничтоживший и активно уничтожающий любых конкурентов. Еще есть вольные города, в которых так нравится жить Николаю – тишь, благодать. Но вольные города зачастую беззащитны и часто либо уходят под крыло Империи, подчиняясь их власти, либо терпят набег эльфов, которые, как можно понять, не оставляют никого в живых…

Надеюсь, что там вдали Николай лицезрел конфедерацию, все же, вольных городов. Они ему привычнее, роднее. А Империю тот и вовсе… недолюбливал.

Когда Николай собирал вещи для того, чтобы отправиться в город, то заметил, как Пиона тоже начала активно прихорашиваться и вот уже собиралась обматывать свое лицо зеленой тканью. Николай девушку остановил:

– Нет. Ты будешь следить за больной. Ей без присмотра никак.

– Но… я хочу с тобой.

– Ты ведь это… сделала? – Николай был достаточно строг. Все-таки, в данный момент он и капитан, а не только ее возлюбленный. – Будь добра, помогай. Только не трогай ее. Просто присмотри за кораблем и Милой, пожалуйста.

– Капитан нашелся. – но девушка понимала, что корабль совсем уж без присмотра оставлять точно нельзя. – Эх. Ладно. Но хотя бы обвяжи лицо этим… – Пиона сняла с лица зеленую ткань и начала аккуратно обматывать лицо Николаю. – Вот, это поможет от сильного ветра с песком. На Марсе погода бывает всякой.

– Хорошо. Спасибо.

Николай взял своего верного осла Пина и отправился в путь. Путь предстоял не столь далекий, всего ничего по сравнению с тем, какие расстояния они с ним проходили ранее. Вернее, он.

– Ну что ж, Пин, не подведи. – когда Николай назвал осла «Пином», Пиона счастливо улыбнулась. Ее согревала мысль, что имя ослику придумала именно она.