… Я снял перчатку и вытянул ладонь. Снежинки как-то неуверенно, словно опасаясь чего-то, падали в неё, тут же тая. Точно так же, как только что растаяла моя мимолетная надежда на простое человеческое счастье.
Вокруг все было белым – тропинка, укрытые на зиму мешковиной кусты роз, деревья в парке. Только порхающие снегири, красными пятнами оживляли унылый белый пейзаж…
Никогда не надо цепляться за прошлое!
И в этот момент ожил мой мобильный.
- Юрий Иванович? – спросил из трубки незнакомый мужской голос. - У меня к вам есть предложение. Будьте сегодня к 19.00 в ресторане отеля Плаза. Я вас знаю, поэтому подойду сам…
1.
Он возник как будто из неоткуда! Мужчина был не намного старше меня. Строгий серый с искоркой костюм, голубая рубашка, фиолетовый галстук. Швейцарские "ханова милитар" и платиновый перстень на безымянном пальце правой руки завершали ансамбль! Ни дать, ни взять, солидный бизнесмен, верхом сидящий на нефтяной трубе...
- Добрый вечер! Меня зовут Максим Максимович! - Мужчина протянул мне руку.
- А меня Печорин! - Подумал я а вслух сказал :
- Юрий Левин!
Мы ужинали в шикарном ресторане на восьмом этаже отеля "Плаза". Вокруг жужжала публика, сновали расторопные официантки и оркестр наяривал что- то латиноамериканское. Антикварная мебель, винтажные гитары на стенах и огни огромного ночного города за большими, от пола до потолка, зеркальными окнами. Уже были поданы сочные отбивные и мы в который раз налили.
Мы подняли и молча вылили водку в рот. Я на секунду зажмурился и выдохнул воздух.
- Ну, что скажешь? - Максим Максимович снова вернулся к нашему разговору.
Я прожевал кусок отбивной и вздохнул.
Мой собеседник подцепил вилкой шпротину и положил на хлеб. - Зарплата отличная, как говорится, все включено. Полный соцпакет и остальное. Ну, ты понял!
- Ты, как будто меня в стриптиз клуб вербуешь! - Засмеялся я.
Он не разделял моего веселья.
Мы помолчали какое то время.
-Ну, какое твое решение? - Мужчина посмотрел на часы.
- Я согласен, когда вылетаем?
- Я позвоню. - Мой собеседник встал, давая понять, что аудиенция окончена...
2.
...Это кафе было трудно не заметить. Уже издалека в глаза бросалось название, набранное большими светящимися, даже днем, буквами. Все окна, выходящие на улицу, были завешаны шторами из маскировочной сети. Тяжелая обитая стальными полосами дверь давала понять, что посетитель попадает в иной мир, мир суровых мужчин и вкусной еды… Да, кафе «Дикие гуси» умело удивлять!
Я с любопытством оглядел интерьер обеденного зала. На стенах в рамках и под стеклом висели потертые временем электрогитары, с двух сторон подсвеченные не яркими люминесцентными лампочками. На подиуме, у самой дальней стены, стоял старый «Харлей», явно предупреждая случайного клиента, что он попал на территорию байкерского братства. В простенках между гитарами торчали рога, когда-то убиенных животных, под которыми примостились живописные байкерские плакаты.
Посетителей было мало и шустрый официант проводил меня до моего столика. Он легко уговорил меня на большую кружку светлого пива, морской салат с креветками, жульен из морепродуктов и стейк из лосося. Я, безропотно согласился с работником общепита и приготовился ждать.
Пока, заказанное мной пищевое великолепие готовилось, я неспеша потягивал свое пиво, невольно слушая разговор на повышенных тонах, в дальнем конце зала, сразу за барной стойкой.
Наконец принесли морской салат. Я отдал должное вкуснейшим креветкам и мои мысли сами собой погрузились в гнусную действительность. Что делать дальше? Деньги имеют свойство заканчиваться. Вспомнил про Веру. Никаких соплей, просто жаль времени, впустую потраченного на никчёмного человека!
Сказать, что я стал равнодушным по отношению к бывшей жене и дочери! Нет, у меня постоянно ныло сердце и мозг буравил только один вопрос: «как можно быть такой подлой стервой?! Признаваться мне в любви и одновременно спать с другим мужиком!» Или это нормально для теперешнего времени, когда слово «верность» вызывает лишь ироничный смех! Дочь? А, что дочь? Такая же как мать! С легкостью променяла отца на деньги! Я даже сплюнул от отвращения. Ничего, уже взрослая, не пропадет!
Шум у барной стойки отвлек меня от грустных мыслей. То ли собеседники не сошлись во взглядах на качество пива, то ли чье-то лицо показалось кому-то недостаточно красивым, но явно назревал мордобой. Как говорят, бессмысленный и беспощадный! Краем глаза я увидел, как из-за дверей показались два мордоворота в униформе, готовых в любую минуту вмешаться и навести порядок, понимая, что так просто буза не закончится. Несколько случайных посетителей снялись с мест и быстро покинули заведение. Похоже, они знали, чем все может завершиться. Я же невозмутимо продолжал смаковать салат и томится в ожидании жульена.
Наконец, нарыв лопнул! Послышался характерный звук глухого удара и чьё-то тело, одетое в кожаную безрукавку, головой вперед пролетело по проходу.
Раздался звук бьющегося стекла. Понятно, в ход пошла «розочка». Кто-то закричал, похоже женщина. Загремел перевёрнуый столик. Веселье набирало обороты! Вот уже и охранники вмешались.
Один из участников драки налетел на мой столик. Я едва успел отскочить, не выпуская из рук тарелку с морским салатом. Пока бедолага пытался встать, цепляясь за ножки стола, ему в голову прилетела пустая бутылка. Паренек дернулся и затих. Боковым зрением я увидел, как на меня несется какой-то бугай, с явным намерением нанести вред моему здоровью. Меня пытались затянуть кровавый водоворот драки. Ладно, хоть душу отведу. Не дожидаясь плюхи, я подсек бегущего кретина и ударил его в падении кулаком по затылку. Так, минус один! Окинул орлиным взглядом поле битвы, отметив, лежащих на полу охранников. По-настоящему был опасен только персонаж с «розочкой». Я запрыгнул на барную стойку и с размаху врезал носком ботинка по голове противника. Обломок бутылки выпал из его руки. Женщина, скорее всего занесенная шальным ветром в этот водоворот безудержного веселья, даже вскрикнула. Я прыгнул, в полете вырубая еще одного мотоциклиста. Остался один. Не знаю, прав был последний или нет, но я резким ударом в горло отправил его на пол. Ну вроде все. Да, действительно, полегчало! Крови, вот чего мне не хватало со вчерашнего дня!
Пора валить! Я похлопал по карманам последнего страдальца и вытащил ключи от мотоцикла. Потом сунул подбежавшему официанту деньги и чаевые. Быстро прошел на стоянку и увидел три байка, припаркованных почти у самого бордюра. Наугад сунул ключи в замок зажигания ближайшего. Через секунду мотор заурчал, а я уже включал скорость. Да, Бог любит пьяниц и рогоносцев!
Внезапно почувствовал, как кто-то уселся позади и руками обхватил меня за туловище.
- Я с тобой! – В самое ухо прокричал женский голос…
…Порция адреналина действительно немного успокоила мои нервы и слегка притупила боль в сердце. Я мчался почти по середине улицы не обращая внимание на сигналивших мне возмущенных автолюбителей. Через пару километров мотоциклетного слалома я свернул в переулок. Проехал метров двести и притормозил у бордюра.
-Ну, все приехали! – Сказал я пассажирке, лица которой еще не видел!
Скорее всего обиженный байкер уже сообщил в полицию об угоне стального осла и уже объявлен план «Перехват».
Я повернулся. На меня смотрели васильковые глаза молодой блондинки. Её короткое платье задралось, демонтируя шикарные загорелые ноги. Я какое-то время пялился на нее, пытаясь что-то сказать. А потом просто махнул рукой и быстрым шагом заторопился в ближайшую подворотню.
- Мужчина! – Догнал меня хрипловатый женский голос. – Я как же я?!
Это было сказано таким тоном, что я уже не мог бросить ее одну.
- Давай быстрей! – Я на ходу повернулся к блондинке.
Когда она слезала с байка ее нога поднялась над сидением, демонстрируя голубенькие трусики, плотно обтягивающие ее упругую попку.
- В тон глазам! – Неожиданно проскочила шальная мысль…- Что то похожее уже было в моей жизни!
3.
Я проснулся от телефонного звонка. Какое-то время лежал, слушая его противное скрежетание. Была еще надежда, что он заткнется сам по себе. Но телефон звонил, звонил, словно намекая, что какой-то гад, на другом конце, прекрасно знает, что я сейчас дома.
Наконец, я не выдержал и принял вызов.
- Юрий? – Голос звонившего мне был не знаком. Я посмотрел на экран. Но мои глаза уперлись в лаконичную надпись: «Номер скрыт».
- Да, а с кем я говорю? - Сонным голосом проскрипел я в трубку.
- Привет от Максима Максимовича! У нас для вас хорошая новость. - Игнорируя мой вопрос проскрежетала трубка. - Есть работа, всю необходимую информацию мы сбросили на ваш сайт. Хорошего дня!
Говоривший отключился.
Какое-то время я молча смотрел на мобильник, потом аккуратно подложил его на прикроватную тумбочку. Подошел к столу и включил компьютер.
На моем сайте была размещена краткая информация о предстоящей работе и контактные телефоны для справок. Я уже было собрался набрать номер, но что-то меня удержало. Я посидел, немного собираясь с мыслями, потом побрел в ванную.
Странно, там во всю горел свет и слышался плеск воды. Я осторожно заглянул в приоткрытую дверь и на мгновение опешил. В ванне плескалась совершенно голая блондинка. Черт! Я совершенно забыл про нее! Постепенно до меня стало доходить что я нахожусь в мотеле. Вспомнил про потасовку в кафе и угон байкерского мотоцикла. Нарисовался и образ девицы.
После того, как я бросил мотоцикл в подворотне, мы с девицей укрылись в мотеле. Дальше я помнил плохо. Но, судя по всему, мы похоже изрядно повеселились.
Девица окунулась в ванну с головой и стала выбираться на берег. Она прекрасно видела меня, но не обращала при этом никакого внимания.
- Вытри мне спину! - Девушка протянула мне смятое полотенце…
…Моя гостья, совершенно обнаженная стояла у окна и, прислонившись головой к стеклу, смотрела наружу. В лучах восходящего солнца ее гладкая кожа приобрела розовый оттенок, делая ее еще более соблазнительной. Длинные гладкие ноги, тонкая талия, грациозная спина, рассыпавшиеся по спине до самой талии белые прямые волосы…Своим видом девушка напоминала большую опасную кошку, готовую в любой момент выпустить когти.
Я постоял с ней рядом любуясь рассветом, потом обнял за талию и нежно поцеловал шею одновременно подталкивая к постели. Нужно было закончить начатое. У меня сейчас было много свободного времени. Похоже, у девушки тоже…
… Когда все закончилось мы еще долго лежали обнявшись. Наконец, девушка отстранилась от меня и внимательно посмотрела мне в глаза.
- Ты кто? – Вопрос был настолько неожиданным, что я вздрогнул.
- В смысле?
- Чем занимаешься? Как зарабатываешь на жизнь? – Улыбка слегка тронула её губы.
- Сейчас уже не зарабатываю. Вчера уволился. – События минувшего дня снова ворвались в мой мозг.
- Кстати меня зовут Ольга! – Гостья слегка наклонила голову.
- Юрий! – В свою очередь представился я. Наконец то познакомились. Хотя как говорится постель это еще не повод для знакомства!
Ольга потянулась и выскользнула из-под одеяла.
- Мне пора! – Сказала она одеваясь. Куда пора не уточнила. А я не спросил. Ни к чему не обязывающее знакомство. На одну ночь!
У выхода она прижалась ко мне, и я поцеловал ее в шею. Ольга тихо засмеялась и отстранилась. В ее глазах читался немой вопрос. «Мы еще встретимся?» Но я молчал. Ольга постояла еще немного и закрыла за собой дверь…
…Я долго стоял под контрастным душем, пытаясь привести в порядок тело и нервную систему. Вода смыла пот, но ожидаемой свежести не принесла. Я растерся жестким вафельным полотенцем и решил побриться. От осознания неизбежности этой неприятной процедуры сразу испортилось настроение. Лезвие бритвенного станка скользило по щекам, как лыжник на слаломе., оставляя в мыльной пене чистую дорожку. Наконец, на лице остались маленькие хлопья белой пены, и я смыл их водой. Из зеркала на меня смотрел еще не старый человек, но уже с засеребрившимися висками.
Я брызнул на себя арабским одеколоном и прошел в маленькую кухоньку. Плеснул на разогретую сковородку подсолнечного масла и уронил на ее раскаленную поверхность два яйца. Налил кипятка в большую чашку и засыпал две ложки растворимого кофе. Королевский завтрак!
Чтобы хоть как-то поправить испортившееся настроение нажал на кнопку кассетного магнитофона. Несмотря на явную винтажность, мой «Хитачи» порадовал меня хорошей музыкой. Я ел и наслаждался звуками гитары Гарри Мура! Через несколько минут я надел на шею серебряный жетон на кожаном шнурке и шагнул в новый день!..
4.
Первым делом я заехал в суд чтобы забрать выписку. Прошлое нужно оставлять в прошлом. Судба вернула меня обратно на жизненный старт. Нужно все начинать по новой. Меня приняла секретарь суда, довольно молодая девица, строившая мне глазки все время, которое я пребывал в канцелярии суда.
В течение получаса я сидел за столом и писал заявление, потом ждал, когда подготовят выписку из решения суда. Секретарь по имени Илона стояла, прижавшись своим правым бедром к моему левому боку. Она периодически наклонялась, чтобы указать на все места, которые я должен был подписать. Краем глаза я видел, что она не просто шикарная блондинка, но еще и обладательница восхитительного бюста, который прекрасными полушариями выделялся на её блузке. От нее также исходил запах дорогого парфюма, который кружил мне голову, навевая греховные мысли. Вдобавок она массировала своим телом мой левый бок, еще более усугубляя ситуацию.
Наконец, все, что нужно было, написано и подписано. Потребовалось пол часа, чтобы выбраться из под тлеющих руин моего брака.
Я взял свой экземпляр и стал прощаться с гостеприимной девушкой. В глазах Илоны я увидел сожаление, а может мне просто показалось!..
...Время уже перевалило полдень, когда я подъехал к двухэтажному ухоженному особняку, расположенному в старинной части города. На первом этаже располагалась художественная галерея, имевшая дорогой и солидный вид, как и полагается месту, где хранится высокое искусство. Я вошел в небольшой зал, увешанный картинами разных размеров, между которыми стояли бронзовые и мраморные скульптуры. Я не специалист в искусстве, но сразу понял, что окружавшие меня шедевры пахли огромными деньгами.
-Здравствуйте! – Из-за большой скульптуры радостно улыбаясь выпорхнула молодая девица. – Вам нужно что-то эксклюзивное или вы хотите сперва посмотреть?
- Я хотел бы увидеть Максима Максимовича! – Очень вежливо сказал я. Улыбка девушки стала еще радостнее.
Она сделала приглашающий жест рукой и вскоре я стоял на пороге уютного кабинета. Глубокое антикварное кресло, большой дубовый стол на резных ножках. На нем большая старинная лампа с украшенным росписью стеклянным абажуром. Несколько картин на стенах, диван и стоящий в углу большой книжный шкаф из черного дерева. Я про себя отметил удобное расположение кабинета, имеющего выход на соседнюю улицу, что давало определенные преимущества в критической ситуации.
- Прошу вас, проходите! – Раздался за моей спиной приятный мужской голос. Я, не оглядываясь, сделал несколько шагов вперед.
- Присаживайтесь! – проговорил тот же голос и я, обернувшись, пожал руку немолодому, но еще крепкому мужчине в сером деловом костюме…
... Вера звонила практически каждый день, и рыдая, обещала золотые горы, если я прощу ее и вернусь в лоно семьи. Странная женщина! Как будто с подлой изменой можно когда-нибудь примириться. Бывшая жена пыталась уговорить меня встретится с ней. Но я категорически отказался. Мне не нужны были ее объяснения. Мы уже все сказали друг другу. Я понимал одно, дочь и жену я потерял!
В городе шел судебный процесс над нынешним мужем Веры Денисом. Но это мало волноваор меня. Нужно было идти дальше, отбросив весь ненужный мусор...
5.
...Вертолет медленно оторвался от палубы и, разгоняя винтами воду, на небольшой высоте, прячась от радаров, направился к скалистому берегу.
Рассвет еще не наступил, яркое тропическое солнце только - только готовилось выползти из-за горизонта. Мы сидели молча, вжимаясь спинами в вибрирующий борт, держа в руках оружие. Я несколько раз глянул в черный провал иллюминатора. Тьма выедала глаза.
Наконец, винтокрылая машина зависла над океанским берегом. В наушниках прозвучал голос пилота:
- Садится не будем, опасно! Будете спускаться по канатам. По обоим бортам распахнулись десантные люки. В темноту упали длинные джутовые веревки. Мои товарищи быстро исчезали в черноте ночи. Пора и мне! Я натянул перчатки, ухватился двумя руками за канат и скользнул в кромешную мглу...
…Океанский берег был окружен расположенным полукругом горным хребтом. Местность была пустынная и идеально подходила для высадки. В пределах десятка километров наша разведка не обнаружила ничего живого.
Ночь медленно сдавала свои позиции. Дул легкий ветерок, несущий запах океана и приятную прохладу. Над нашей головой, прощаясь с тропической ночью, гасли мириады звезд, сбившиеся в бессмысленные созвездия, словно бродячие собаки в стаи. Но несмотря на тишину и спокойствие, этот мир все равно был чужим и это давило на сознание!
- Ну, что, с прибытием! - Обратился я к немногочисленному сугубо мужскому коллективу.
Ребята собравшись полукругом молча смотрели на меня.
- Попрыгали! - Негромко произнес я.
Снаряжение и оружие не издавали шума.
- Вперед! - Махнул рукой в сторону тропического леса и шесть человек бесшумно растворились в темноте...
До рассвета было еще время. Я вел отряд по навигатору и скоро мы вышли на шоссе. Эта дорога вела в Лисс, довольно большой город по здешним меркам, являющийся столицей этого маленького островного государства. Но в последнее время здешний президент, как говорят "попутал рамсы", потерял нужные ориентиры и обратился за военной и экономической помощью к нашим злейшим врагам. Не помогли долгие уговоры и увещевания. Оставался только хирургический метод. Задачей нашего отряда было захватить президентский дворец, небольшое двухэтажное здание в центре столицы, стараясь не наделать лишнего шума. Резиденция охранялась земляками нынешнего правителя, которые ни бельмеса не смыслили в военном деле. Поэтому было решено, что шести подготовленных спецназовцев вполне будет достаточно.
Захватив "дворец" и соответственно президента, мы должны были связаться по радио с базой и через полчаса на остров должен был высадится десант. Президент выступал с обращением к народу и слагал с себя полномочия отца нации. Его место занимал военный министр, возвращавший страну в правильное русло.. Как только на Остров стали бы высаживаться десантники, мы покидали его пределы и возвращались домой с кругленькой суммой в кармане! На все про все, выделялось двенадцать часов.
Так и вышло. Ни разу не выстрелив мы заняли президентский дворец. Охрана не предприняла даже попытки сопротивления. Президент быстренько сложил свои полномочия и предал власть до всеобщих досрочных выборов своему преемнику. У меня сложилось впечатление, что он был даже рад покончить с этим делом.
Через час в столичном аэропорту приземлился транспортный самолет и оттуда посыпались десантники из соседней страны. Не дожидаясь встречи ними и не прощаясь с новым лидером, мы быстро ретировались через задние ворота, и вскоре вертолет уносил нас в открытый океан, чтобы доставить на болтающийся в нейтральных водах корабль…
6.
.. Смеркалось. Промозглый ветер гнал по сугробам поземку, то и дело швыряя в лицо горсти колючего снега. Я шел к своему дому, неся пакет с едой и выпивкой. Зажглись уличные фонари. Я не спеша брел по присыпанному снегом тротуару, предавая свою тень, словно эстафету, от одного фонаря к другому.
…Когда я вошел в темную арку, краем глаза уловил едва заметную тень, шагнувшую ко мне из-за угла. Я остановился, вслушиваясь в ночь. Вот снова что-то мелькнуло справа, уже совсем близко. Звериным чутьем, которое проявляется у человека в минуту смертельной опасности, понял - пришли по мою душу. Я вытащил из карманы куртки складной нож и большим пальцем правой руки со щелчком выбросил лезвие. Этот щелчок закаленной стали внезапно успокоил мои нервы, и я замер пытаясь разглядеть не видимого пока противника. Было так тихо, что я уловил его дыхание. Я сделал шаг влево и снова замер, ожидая нападения. На улице было немного светлее чем в арке. Недалеко цедил жидкий дребезжащий свет одинокий фонарь и мне удалось увидеть движение неизвестного противника в мою сторону. Это не была попытка меня ограбить, он пытался меня убить. Я уклонился от прямого удара и отскочил в сторону.
Схватка была настоящей – яростной и беспощадной. Мы не кружили вокруг, выставив ножи, как в далеких от реальной жизни киношках. Не ожидая нового нападения, я бросился вперед, пытаясь схватить врага за вооруженную руку и ударить его своим ножом. Но он успел перехватить меня свободной рукой, и мы замерли, напрягая мышцы, пытаясь освободиться. Силы были равны, поэтому никому не удавалось взять верх.
Наконец, мне удалось вырваться из захвата. Мы кружили
друг напротив друга, обмениваясь ударами, уклоняясь и парируя выпады.
Цель ножевого - боя полоснуть противника по руке или туловищу, чтобы хлынувшая кровь ослабила врага. Мой противник был опытным бойцом, и мне никак не удавалось добиться преимущества. Наконец я уловил момент, когда мой враг сделал выпад и успел упасть на колени. Рука с ножом просвистела над моей головой. Противник «провалился», и я сумел ударить его в левый незащищенный бок. Мой нож вошел по самую рукоятку, достав до сердца. Неизвестный тяжело рухнул на покрытый грязным льдом асфальт, и выпавший нож со звоном отлетел в сторону.
Я вытер о его одежду клинок, сложил и сунул нож в карман. Ситуация по немногу прояснилась. Неугомонный Денис слов на ветер на бросает. Почему- то он решил, что в его бедах виноват я. Нанял убийцу, но не просчитал, что я тоже не ботан. Да, не повезло. Только не понятно кому. Киллеру или Денису?
Я понимал, нужно исчезнуть, затаится до времени. Пропасть с радаров! Одно было не понятно. Это разовый заказ или на меня открыли охоту?
Ладно, со временем все станет ясно...
6.
…Через восемь часов я свернул на старую лесовозную дорогу, которая вела к отцовскому охотничьему домику, затаившемуся на берегу маленькой речки к западу от Березинской пущи. Километрах в сорока находился небольшой городок с населением около пяти тысяч человек.
Когда я приехал, было еще светло, и я успел распаковать свой небольшой багаж и растопить чугунную печку. Снова взялись морозы и ночью было ощутимо холодно.
Электричества не было и я зажег свечку. Накрыл вафельным полотенцем стоящий у окна грубо сколоченный стол. Поставил на центральное место бутылку водки и металлическую стопку. Нарезал сала с мясной прослойкой, хлеба, лука. Молча выпил, закусил и снова выпил. «Успех первой зависит от быстроты налитой второй!"
Когда с первой бутылкой было покончено я достал из сумки вторую, подержал в руке, но открывать не стал.
-На сегодня хватит! – Подумал и поставил бутылку на подоконник. – Пора спать.
Накрыл деревянный топчан, стоящий вплотную к стене волчьей шкурой, бросил сверху овчинный тулуп и подушку. Закрыл тяжелую входную дверь на большой железный засов. Мало ли, что!
…Я лежал в блаженной полудреме. По всему моему телу расплывалась сладкая истома. Впервые за все это время я чувствовал себя спокойно и умиротворенно! Даже вечно ноющий позвоночник почти не болел! Глянул на часы. В неярком отблеске печного огня стрелки показывали десять. По городским меркам рано. Но здесь, в лесной глуши стояла уже поздняя ночь.
Жизнь, в окружении дикой, нетронутой природы казалась мне ясной и простой. Вставать с рассветом, ходить на охоту, рыбалку, за грибами. Вечером ужинать и рано ложится спать. Лес, болото, ружье, огонь, отсутствие стрессов и здоровый образ жизни способствуют долголетию.
«Бросить бы все к чертовой матери, поселиться здесь, в глуши, да и доживать свою жизнь в тишине и покое!» — подумал я, засыпая…
Проснулся я от стрекота сороки. Эта зараза сидела на ветке березы перед самым окном. Я нехотя сполз с топчана и засунул босые ноги в ботинки. По полу ощутимо тянуло сквозняком. За ночь печка почти погасла и холод пробрался в избушку.
Лесная жизнь штука хорошая. Особенно когда у тебя карманы набиты деньгами. Мне было грех жаловаться. За последнюю командировку я получил хороший гонорар. Но, я не знал, как долго я буду отсиживаться здесь, поэтому нужно было чем-то заняться.
Я подкинул в топку березовых полешек и позавтракал. Потом решил внимательно осмотреть домик. Мое временное жилище выглядело просто, но функционально. Деревянные стены из отёсанных не обшитых ничем бревен, деревянный некрашеный пол. Поближе к окну стоял длинный дубовый стол и широкая лавка. У противоположной стены стоял широкий топчан, укрытый волчьей шкурой, над ним на стене висели оленья шкура и несколько потемневших от времени медальонов с рогами. В углу топилась чугунная печь. В домике было тепло и уютно. Вкусно пахло горящими березовыми поленьями.
Когда я стал прибираться в доме, то под нарами обнаружил завернутый в брезент немецкий карабин Маузер 98 времен войны и коробку с патронми. Отдельно лежал оптический прицел. Под завернутой в брезент винтовкой прятался смазанный укороченный автомат Калашникова. Интересно, с кем собирались воевать мои отец и дед?!
В конце- концов, я решил не заморачиваться и принял все, как есть. По крайней мере, оружие не бывает лишним и в хозяйстве пригодится. Тем более, что обращаться с ним я умею!
Занятый благоустройством, своего жилища я не заметил, как стемнело. Зимние дни короткие!
Застелив нары, растопил печку и включил радио. На УКВ были одни шорохи и потрескивание. Белый шум, как говорят сейчас. Но, к своему удивлению, я нашел на длинных волнах какую-то затерянную во времени и пространстве радиостанцию, которая вещала на русском языке. Рассказав про погоду, радиоведущий поставил музыку и вскоре избушка наполнилась звуками блюза. Это вполне соответствовало моему теперешнему «лирическому» настроению…
В избушке было тепло, печка горела хорошо, и между двойными стенами шуршали полевые мыши. Постепенно они привыкли ко мне и стали нагло бегать по полу– маленькие серые зверьки с длинным хвостом и любопытными глазами. Я кинул несколько сухарей, какое-то время они грызли их за стенкой, а потом появились снова. Видно, устали от одиночества и хотели «человеческого» общения!
…Стояла ясная зимняя ночь. Я накинул куртку и вышел перед сном вдохнуть морозного воздуха. Полная луна ярко освещала верхушки деревьев, упираясь серебристой дорожкой в мой дом. Я глубоко вдохнул холодный воздух. Ни один зверь или птица не подавали голос. Даже нахальная трескучая сорока затаилась где-то в лесной чащобе...
Я стоял на крыльце и грел руки о чашку с кофе. Стояла такая тишина, что, казалось, было слышно, как пар поднимается над моей ярко красной кружкой.
Неспеша отхлебнул кофе, а потом поднял взгляд в ночное небо, с его бессмысленными схемами созвездий. Похоже, я смирился с поражением. Хотя, разве это поражение, отряхнуть с рук прилипшую грязь!
Вернулся в дом. Залил в лампу керосин и чиркнул спичкой. Потом собрал нехитрый ужин…
…Прислонившись спиной к бревенчатой стене, я расслабленно курил, слушая негромкую музыку. На столике трепетало пламя керосиновой лампы, освещая неровным светом избушку. За маленьким окном, в ночной темноте шумели деревья, хрустел валежником кто-то неведомый, кто всегда хрустит по ночам, когда ты один. Печка слегка дымила, наполняя комнату пряной горечью...
Продолжение будет...
7.
Уторо как всегда навалилось внезапно. Я вставал ночью покурить и посмотрел на часы. Было около трех ночи. Сейчас на часах было уже половина девятого. Я решил после завтрака съездить в городок. Закупиться продуктами и провести разведку местности.
…Я вдавил педаль газа, и моя машина быстро набрала скорость. Через час я выехал из леса и помчался мимо уже пожухлых, покрытых утренней коркой льда, лугов. Справа мелькнуло, отражающее синее небо, еще не замерзшее небольшое озерцо. Лучи еще прохладного утреннего солнца, плескались в его воде, пробиваясь сквозь ветки деревьев.
Стоял хороший день, светило солнце и по голубому небу, радуясь неожиданному теплу, беспорядочно носилась огромная стая серых ворон. Луга закончились и справа и слева потянулись засеянные озимыми поля. Петляя по узким улочкам небольшого городка, я въехал в его центральную часть. Припарковав машину, вышел и огляделся. Справа горела вывеска маленького кофе «Тотем». Из-за дверей ощутимо тянуло ароматом свежезаваренного кофе. Спешить было некуда, поэтому толкнул входную дверь и оказался в уютном зале. У окна был свободный столик, и я устроился напротив входа. Что поделать, профессиональная деформация личности! Через минуту официантка принесла кофе. Я осторожно сделал глоток и блаженно улыбнулся. Кофе, действительно, был хорош!
Я быстро нашел магазин и закупил продукты. На пару недель должно хватить. Купил несколько электрических лампочек. К дому была проложена линия электропередачи и я решил сполна попользоваться благами цивилизации.
На следующий день решил совершить вылазку в лес. Может удастся подстрелить зайца. Поэтому вечером я быстро поужинал и улегся спать.
... Этой ночью спал без снов...
...Я так и не понял, почему проснулся. Какое то время сидел молча и смотрел в черный квадрат окна. Вдруг снаружи до меня донесся жуткий, леденящий душу вой.
Волки?! И хотя я был надежно защищен стенами дома, по моей спине пробежал холодок. Вой повторился. Я понял, стая вышла на ночную охоту...
8.
...Под утро пошел снег. Я почувствовал это во сне. Мне снились белые хлопья, укрывавшие лес. Природа словно готовила мне сюрприз, укутывая землю белой ватой.
Опустил ноги на пол и подошел к окну. В глаза словно ударило белым цветом. Стало светлее, лес уже не казался таким мрачным и опасным. Неделю стояли морозы, так что снег пришелся, как нельзя кстати!
И хотя снежный покров был еще тонким, можно было попробовать поохотится. На таком снегу отлично видны следы зверей, так что даже я, неопытный охотник, мог вернуться домой с добычей.
Собираясь в дорогу, я взял с собой только самое необходимое. Немного сухпайка, флягу с водой, старый дедовский бинокль, карабин и патроны. На поясе у меня болтался охотничий нож, сделанный из трофейного немецкого штыка. Отличная вещь, для понимающих людей!
…Вышел я засветло, намереваясь к концу короткого зимнего дня вернуться домой
...День выдался морозным. Задорно скрипели лыжи, протаптывая лыжню по снежной целине.
В лесу стояла "звенящая" тишина. Он словно спал, обросший сосульками и инеем. Только иногда где-то в вышине, над соснами, хрипло скрипел старый ворон, да неугомонный дятел бился головой о сосну, с упорством маньяка выдалбливая зерна из сосновых шишек.
Вопреки моим надеждам звериных следов попадалось мало. Кое-где тропу пересекали разлапистые следы зайца, да миниатюрные, как будто на машинке тонкой иглой прошитые, следы белки или куницы. Казалось, лес пустой, нет ни зверей, ни птиц!..
Я поправил рюкзак, подтянул ремень карабина и продолжил путь.
Забравшись на вершину холма, стал спускаться зигзагами по склону, поросшему кустами шиповника и молодым ельником, когда увидел волчьи следы. Стая из пяти волков тоже поднялась на вершину и теперь спускалась вниз впереди меня.
Судя по свежим отпечаткам лап, волки были где-то рядом. Взяв карабин наизготовку и, дослав патрон в патронник, я осторожно двинулся по следам.
Сначала следы прятались в густых зарослях шиповника. Я было решил, что волки залегли на дневку. Но они миновали заросли и пошли вниз по склону, направляясь к реке. Стало ясно, звери пришли сюда охотится! Волки, то рассыпались веером, исследуя заросли кустов, то шли след в след.
От быстрой ходьбы у меня стучало сердце, вырываясь вместе с легкими из груди. Я жадно хватал ртом морозный воздух, стараясь восстановить дыхание. Когда я зашел в невысокий молодой ельник, раздалось глухое рычание. В метрах десяти от меня показался огромный волк. Он бесшумно скользил по снегу, словно большая серая тень. Я сразу понял, что это был волк- вожак, который размерами в два раза превосходил самую крупную собаку. Его пушистая, искрящаяся на солнце шерсть из далека предавала ему сходство с медведем.
Буквально следом за ним бесшумно показался еще один крупный волк, матерая волчица, а следом за ней выплыли еще три серые тени!
Увидев меня, стая не рванулась на утек, а, глухо ворча и скаля клыки, смотрела на меня. Я поймал взгляд вожака, холодный спокойный и уверенный. Он смотрел на меня, как на потенциальную добычу, а стая медленно стала обходить меня с двух сторон, отрезая путь к отступлению. Вопреки мнению, что волки панически боятся человека с ружьем, стая медленно брала меня в кольцо. Видит Бог, я не собирался охотится на серых хищников. Но так вышло, что они стали охотится на меня!
Как только вожак тронулся с места в мою сторону, я выстрелил, но огромный волк продолжал медленно приближаться ко мне. Судорожное дыхание, сердцебиение и засыпанные снегом кусты шиповника, мешали мне сделать прицельный выстрел. Я передёрнул затвор, затаил, на сколько мог дыхание, и снова выстрелил. Волк ткнулся носом в снег и покатился по склону, пока не застрял среди россыпи камней.
Я замер, приходя в себя после выстрела, только машинально передёрнул затвор, досылая очередной патрон в патронник. Краем глаза я видел, как вылетела стрелянная гильза.
Зверь лежал неподвижно и я направился к нему, на несколько секунд, потеряв остальных волков из виду.
И в этот момент на меня навалились сзади. Похоже подоспела волчица. Да, такого поворота я не ожидал!
Я слышал ее зловонное дыхание. Зверюга пыталась схватить меня зубами за шею, но ей мешал поднятый меховой воротник армейской куртки. Я отчаянно дернулся вперед и смог вырваться из цепких лап.
Но она снова прыгнула на меня. Я едва успел протянуть вперед руки с карабином. Зверь зубами ухватил оружие за цевье, пытаясь вырвать его у меня из рук. В этот момент я ударил ее в бок штыком. Волчица, скуля, бросилась бежать поджимая переднюю лапу и тараня грудью неглубокий рыхлый снег. За ней тянулся кровавый след.
Я упал на одно колено, тщательно прицелился и выстрелил. Волчица кувыркнулась через голову и затихла. Обернулся к ельнику. Остальные волки растаяли, как тени...
Я обессиленно опустился на снег, понимая, что находился в одном шаге от гибели. Долго приходил в себя, вытирая снегом воспаленное лицо.
Потом подтащил туши волков к невысокому дереву, с трудом подняв, привязал за задние ноги к торчащему толстому суку. Затем принялся сдирать с них шкуры. Провозился около двух часов. Шкуры крепко сидели на тушах хищников и мне пришлось попотеть! Соорудив из лыж легкие нарты, я бросил на них шкуры и, двинулся к дому.
Но не успел спуститься к подножью сопки, как раздался протяжный вой, потерявшая вожаков стая оплакивала их гибель... Я достал бинокль и стал осматривать склоны сопки. В метрах двухстах, увидел выглядывающие из колючих кустов шиповника две мохнатые волчьи головы. Бинокль немного запотел. Я аккуратно протер его рукавицей и снова приложил к глазам. К двум волкам присоединился третий. Постояв какое-то время, звери бесшумно скрылись в зарослях...
Я обустроился в своём лесном доме. Потянулись чередой дни, недели и месяцы. Периодически я выезжал в городок за продуктами, стараясь не вступать ни с кем в разговор и упаси Бог заводить дружбу.
Так незаметно прошелестел год. Снова навалилась осень с ее холодными дождями и длинными вечерами...Меня никто не искал, не пытался дозвонится. Те, кому положено ,знали где я, а остальное меня волновало мало...
9.
… Немолодой мужчина скользнул по роскошному кожаному сиденью и вышел из задней двери своего Rolls Royce, осторожно пробираясь по лужам на тротуаре. Еще бы! Одни только навороченные туфли стоили тысячу долларов за пару, и, хотя он мог легко позволить себе новые, старых было жалко. Расточительность была ему не свойственна! К тому же он не хотел забрызгать грязью брюки и дорогое кашемировое пальто радикально черного цвета.
Охранник в новом камуфляже почтительно придержал для него дверь, пока мужчина всматривался в свое отображение в стеклянной двери, чтобы лишний раз убедится в том, что узел его галстука за семьдесят пять сотен долларов, лежит на одинаковом расстоянии от кончиков воротника рубашки.
Мужчина небрежно кивнул администратору на ресепшене, зная, что она уже распространила сообщение о том, что шеф находится в здании. Он на мгновение остановился, критически рассматривая большую елку, рядом со стойкой. Елка была самой настоящей и светилась разноцветными огнями. Мишура, свисающая с ветвей, крутилась и вертелась в легких потоках воздуха, переливаясь всеми цветами. Под елкой были разложены декоративные подарки. Не важно, что еще конец ноября и до Нового Года почти полтора месяца. Немного праздника никогда не мешало делу!
Поднявшись на скоростном лифте на двенадцатый этаж, мужчина направился в свой кабинет, стуча каблуками по антикварному древнеримскому мрамору, который был использован для отделки полов и стен. Он был добыт из развалин двухтысячелетней виллы, в свое время пострадавшей от очередного набега варваров, и был доставлен в это здание за баснословные деньги. Мрамор удачно контрастировал с богатой отделкой из красного и черного дерева, украшавшей массивный угловой кабинет. На стенах висели дорогие живописные изображения морских и наземных чудовищ, написанные талантливыми художниками – анималистами, дополнявшие различные артефакты, находившиеся здесь. Над рабочим креслом висел настоящий штурвал со старинной испанской каравеллы, поднятый со дна Атлантического океана. Между картинами располагались, искусно сделанные чучела хищных зверей, акул и скатов. Их острые зубы прекрасно оттеняли чарующее очарование рабочего кабинета! В углу висела голова карликового африканского слона, напротив которой красовалась голова белого носорога, добытого в африканском буше прошлым летом. Плюс роскошная старинная мебель и очень большой письменный стол из мореного дуба, привезенный из Новой Зеландии. На полу были разбросаны шерстяные ковры ручной работы яркой туземной расцветки, привезенные из различных путешествий.
Из огромного, во всю стену окна открывались захватывающие дух виды на океан и горы.
Мужчина вздохнул и довольно улыбнулся. Пришлось пройти долгий путь из ничего, чтобы добраться до этого места.
На сегодняшний день он владел всем зданием снизу доверху. Его компания давно освободилась от долгов и ее стоимость на сегодня составляла миллиарды долларов. Хозяин кабинета стоял у окна и смотрел на мир, испытывая чувство огромного удовлетворения. Жизнь была хороша.
Хотя до Рождества и Нового года было еще далеко, самое время было задуматься о том, что подарить дочери и себе, любимому. Сперва была мысль приобрести Ferrari Scagglietti, хотя цена в четыре целых восемь десятых миллионов — это довольно много. Lamborghini Agoista стоила всего 2,6 миллиона. И поначалу мужчина задумался об идее купить обе машины, и одну преподнести Шарлотте на Рождество. Он мог себе это позволить. Правда, пришлось бы расширить гараж. Rolls Royce, Роrsсhе и Соrvеttе уже заполнили его. Но в конце концов было решено немного подождать. Благо время для размышления было предостаточно.
Бесшумно открылась дверь и вошла помощник, Ингрид, держа в руках поднос с чашкой дымящегося ароматного кофе. Кофейные зерна проходят путь через пищеварительную систему циветты — существа, напоминающего нечто среднее между енотом и кошкой. Бобы собираются вручную из их фекалий и импортируются сюда из Индонезии. В зависимости от наличия они обходятся примерно от 100 до 500 долларов за фунт. Но кофе получается невероятный, и мужчина делился им только с лучшими друзьями.
Помощница аккуратно поставила поднос на ломберный столик и разложила утренние Кейптаунские газеты. Потом замерла, глядя своими пронзительно- синими глазами на шефа.
Петер Харт, пятидесятипятилетний миллиардер, владелец сталелитейной компанией, имевшей филиалы по всему миру, посмотрел на молодую женщину и ласково улыбнулся. Их долгие годы связывала не только работа!
Какое-то время он молча любовался её стройной фигурой, лишний раз придя к выводу, что она просто сногсшибательна. Тридцать два года, всего на двадцать три года моложе, но он всегда испытывал к ней необъяснимое желание.
Она была с ним с самого начала, с того момента, когда он смог себе позволить нанять секретаршу. Молодая, энергичная, двадцатилетняя девушка. Только что закончившая колледж, получившая диплом менеджера по бизнесу и жаждущая начать работать. У нее был неудачный брак и маленький сын от сбежавшего мужа-алкоголика. Петер так и не смог вспомнить имя ребенка, но знал, что ему около двенадцати лет.
- Что-то еще? – Наконец прервал он затянувшееся молчание.
- Приехал господин Лоренц. - Тихо произнесла Ингрид, пряча взгляд.
- Проси! И принеси еще кофе! – Петер упал в кресло и включил компьютер. Рабочий день начался.
10.
... — Это будет великолепный трофей! Он украсит ваш домашний музей! – Размахивая руками и брызгая слюной почти кричал маленький толстый коротышка, устроившийся в кресле напротив Петера. – Вы можете себе представить доисторического саблезубого волка величиной с медведя ?!
Петер недоверчиво ухмыльнулся, скептически глядя на экран ноутбука.
"Берингийский или саблезубый волк— вымерший экоморф волка, обитавший на Земле в эпоху Валдайского оледенения. Населял современную Аляску, долину реки Юкон, северный Вайоминг. Часть волков данного подвида продолжала жить в голоцене.
В данный момент вымерший подвид всесторонне изучается рядом научных методов, дающих новую информацию."
Вероятно, это был сверххищник, находящийся на вершине пищевой цепочки, по крайней мере до появления современных хищников. Следы от зубов саблезубых волков на костных ископаемых остатках травоядных животных указывают, что они питались крупными экземплярами, поедая их в живом или мёртвом виде. Сила укуса наиболее крупных саблезубых волков, вероятно, достигала насколько сотен килограмм и позволяла с лёгкостью вскрыть грудную клетку крупному доисторическому быку. Отметки от зубов беренгийского волка найдены даже на костях не крупных мамонтов!
-Но, это же ископаемый волк?!- Петер обрезал сигару и потянулся к спичкам. – Мы будем гоняться за давно вымершими животными? Тем более, что этот зверь жил на Аляске!
- Ни в коем случае! Есть проверенные данные, что его видели в районе Тасмании. К югу от этого острова есть небольшой необитаемый архипелаг. В конце прошлого века, в этих водах потерпела крушение рыболовецкая шхуна, вынесенная туда штормом. Пока ремонтировали судно, несколько моряков высадились на одном из островов. Там они и встретили странного зверя. Сначала они приняли его за белого медведя. Но потом поняли , что ошиблись! Хищник начал на них охоту. В итоге, они с трудом вернулись на судно, потеряв одного человека. К этому времени шхуну починили и они убрались оттуда! Но зверя успели сфотографировать. По ним и определили, что это доисторический саблезубый волк! - Лоренц положил перед Петером насколько черно-белых фотографий.
- А это не фотомонтаж? – Петер впился взглядом в изображение.
- Я проверил у наших экспертов, они единодушны – нет! – Лоренц снова заерзал в кресле.
- Допустим, я соглашусь на эту авантюру. Тем более, у меня есть подходящее судно и снаряжение для такой охоты. Но нужны обученные люди, специалисты. И самое главное надежные, чтобы можно было повернуться к ним спиной! – Петер окинул взглядом окружавшие его чучела чудовищ. - Их должно быть немного, но они должны быть сплочённой командой!
- Шеф! Такие люди есть. Если вы в принципе согласны, я немедленно звоню своему агенту в России, и он начинает комплектовать команду. – Коротышка отхлебнул уже успевшее остынуть кофе.
- Русские?! – Петер скривился.
- Глупости, не верьте продажным писакам. На сегодняшний день надежнее их нет! – Лоренц вопросительно уставился на хозяина. – Ну, что вы решаете?
— Вот он подарок на Рождество! - подумал Петер. – А почему бы и нет!
- Хорошо, приступайте к делу. Все нужно закончить за две недели до Рождества. Команда должна прибыть в Кейптаун 10 декабря. – Петер нажал на клавишу интеркома. – Ингрид пригласите ко мне капитана Сеймура! И разыщите мою дочь...
***
..- Я все понимаю, стоить это будет не дешево! Но, поверьте, это того стоит! – Представительный мужчина средних лет выпустил изо рта дым от сигары и пригубил коньяк. - Как говорится: Париж стоит мессы!
Его собеседник недоверчиво хмыкнул, но комментировать не стал.
- Итак, у вас есть такие люди? – Мужчина снова пыхнул ароматным дымом.
Повисла пауза. Казалось, что его собеседник в уме просчитывает варианты, перебирая возможных кандидатов.
- Такие люди есть! – Прервал он паузу. Но нужно время, чтобы их собрать и подготовить.
- Сколько времени вам необходимо?
- Как минимум, недели две! – Второй участник разговора плеснул на дно бокала немного коньяку. – Как только мы будем готовы я дам знать!
- Отлично, с нетерпением жду вашего звонка. Но помните, моему шефу нужны лучшие! Самые- самые! – Не выпуская изо рта сигару мужчина встал, давая понять собеседнику, что разговор окончен…
13.
В первых числах декабря выпал снег, зима, наконец, предъявила свои права! Крупные хлопья снега густо падали на землю, сахарной глазурью покрывая окружавшие избушку сосны. На мелких лужах появился лед, который быстро и легко ломался под моими шагами. Снег плотно укутал невысокие ели, прижимавшиеся к моему домику, но земля под ними лежала безмолвно и спокойно. Только поскрипывали под тяжестью ветви, периодически роняя белое холодное крошево!
Снег я почувствовал под утро. В полудреме я видел, что снегопад усиливается и казалось, сквозь сон ощущал, как окружающий мир укутывает вязкая белая плена. Стояла глухая тишина, словно все вокруг ждали, когда откроется вернисаж нарисованных пришедшей зимой картин.
...Окончательно меня разбудил шум автомобильного мотора. Я осторожно слез с топчана и, поёживаясь от холода, подошел к окну. Прямо напротив домика остановилась большая черная машина и из неё с трудом выбрался дядя Максим и какой-то незнакомый тип. Они уставились на дом, словно ожидая появления волшебника изумрудного города.
Я накинул тулуп, взял в руки карабин и вышел на крыльцо. Слегка морозило, но ветра не было. Белый снег слепил глаза и глушил резкие звуки…
...— Вот и вся проблема! – Дядя Максим поставил пустую чашку на стол. – Отличный кофе!
- Ну что вы об этом думаете? – Вступил в разговор его спутник. Кто он я не знал. Дядя Максим его не представил.
- У меня есть один вопрос. – Я посмотрел на собеседника.
- Я знаю о чем ты хочешь спросить. Отвечу сразу. Деньги получишь по окончании работы. Как всегда сбросят на карту. – Дядя Максим улыбнулся и написал на листке бумаги сумму гонорара.
-Ну, что вы решили? - Незнакомец поерзал на лавке. - Беретесь?
- Кто еще в деле? – Спросил я.
- Ты всех знаешь. Бархан, Лось, Док и ты, Гудвин. – Максим Анатольевич внимательно смотрел за моей реакцией. – Старший ты!
- Я согласен, когда вылет?
- Завтра, билеты я тебе скину. Летишь через Казахстан. Потом в Стамбул и оттуда в Кейптаун. – Дядя Максим встал. Вещи не бери. Все получишь по прилету, и убери, наконец, свою пушку!
… Хлопнули дверки, машина медленно развернулась и вскоре скрылась за деревьями.
Я какое-то время смотрел ей в след, потом пошел собираться…
14.
Шарлота Харт прилетела в Преторию рано утром. Машина, посланная за ней отцом, уже ждала ее, но она решила выпить кофе в маленьком кафе на территории аэропорта. Солнце еще не взошло и в помещении, где Шарлотта наслаждалась ароматным напитком, было прохладно и без включенного кондиционера. Шарлотта не спешила. Да и куда спешить?! Вернее, для чего? В свои тридцать пять у нее не было семьи, мужа и детей. И причина была в последнем. Нет детей и никогда не будет. Женщина вспомнила слова профессора Франсуа Летьера:
- Вам просто не повезло, мадам. Увы, мы не можем вам ничем помочь. Вы бесплодны. Это, к сожалению, не лечится…
И это в конце концов решало все! За спиной Шарлотты было три брака и каждый заканчивался почти одинаково. Муж находил любовницу, способную родить ему сына или дочь и бросал бесплодную жену. Вот и последний, третий брак закончился точно так же. Вчера утром Шарлотта узнала, что любовница ее мужа уже полгода, как родила от него ребенка. Пьер, пряча глаза и заикаясь от волнения, попросил развода. Шарлотта только кивнула. Сил что-то говорить у нее уже не было. Она заказала билет и уже после обеда вылетела в ЮАР к отцу из Парижского аэропорта Орли. Она больше не могла оставаться одна и боялась, что может что-то сделать с собой. Мест в боинге летевшем до Кейптауна не было, и она забронировала билет на ближайший рейс до Претории. Потом позвонила отцу и попросила прислать за ей машину.
Отец по её голосу понял, что что-то случилось, но не стал расспрашивать. Пообещал, что машина будет вовремя.
Шарлотта расплатилась за кофе, надела темные, на пол лица очки, и устроилась на заднем сидении отцовского Rolls Royce. Генри, личный водитель отца, плавно тронул машину с места.
Шарлотта родилась тридцать пять лет назад в семье инженера. Причем еще очень молодого. Её отцу было двадцать лет. В год ее рождения он как раз перешел на третий курс инженерного коллежа в Претории и подрабатывал на сталелитейном заводе. На одной из вечеринок он познакомился с очаровательной Кларой, дочерью главного инженера. Несмотря на то, что девушке только исполнилось шестнадцать лет, она была очень хороша собой, если не сказать больше! Петер влюбился с первого взгляда. Между ним и Кларой проскочила искра, да такая яркая, что через месяц девушка поняла, что беременна. Потом было все. И крики родителей, и попытка заставить Клару сделать аборт. Но молодые ребята, успев к тому времени официально вступить брак, перебрались в Кейптаун. Петер устроился на небольшой заводик по ремонту станков, а Клара вынашивала ребенка.
А потом случилась беда. При родах Клара умерла, оставив на руках молодого мужа новорожденную девочку. Погоревав, молодой отец с головой ушел в работу и воспитание дочери. Он нанял няню, которая еще и помогала вести домашнее хозяйство. А потом приехала теща и взяла на себя обязанности по уходу за ребенком. Больше Петер никогда не женился. Он был уверен, что никакой женщине не нужен чужой ребенок и страшно боялся травмировать своей женитьбой Шарлотту, так он назвал свою дочь.
Шло время, упорный труд стал приносит свои результаты. Петеру удалось создать огромную сталелитейную империю с миллиардным уставным капиталом. Казалось, нет на Земле места, где бы не было предприятий сталелитейной компании «YFO»!
Все у Петера было под контролем. Кроме одного. У него не было внуков, а стало быть, наследников его дела. Понятно, что все перейдет Шарлотте! А потом? Кто станет у руля «YFO»? Эта беда разъедала его сердце. Он никогда не говорил на эту тему с Шарлоттой. Но дочь чувствовала своим сердцем, что отца гложет эта проблема.
Зазвонил мобильник. Отец!
- Лотта, тебя отвезут на виллу. Встретимся вечером. Очень рад твоему приезду. Да, сегодня у нас неформальный прием. Мне бы очень хотелось, чтобы ты тоже поучаствовала. Ты же у меня красавица! Будут новые люди. Тебе понравится. До вечера!
Отец отключился. Женщина вздохнула. Вот только приемов ей не хватало для полного счастья! Ладно, до вечера еще далеко. Она прикрыла глаза и задремала под шум автомобильного мотора.
15.
Шарлотта посмотрела на большие часы, висевшие на стене. Стрелки показывали шесть вечера. Отца еще не было, но гости уже начали съезжаться.
Женщина сидела на краю огромной кровати и надевала чулки. Она приподняла вытянутую ногу со свежим педикюром и натягивала на неё черную лайкру. Настоящая леди даже летом не ходит на мероприятия с голыми ногами. Это за рамками приличия и является уделом простушек.
Надев чулки и пристегнув их к черному поясу, Шарлотта вытянула ноги и тщательно осмотрела их. Не должно быть ни одной складочки или, упаси Бог, затяжки. Что бы, кто ни говорил, а ноги — это самый важный эстетический элемент облика женщины, даже более значимый, чем лицо! С ее ногами все было в порядке. Ровные, правильной формы, без мозолей и торчащих косточек и потертостей. Аккуратные, плотно прижатые друг к другу пальцы.
Прежде чем надеть чулки, Шарлотта натерла ноги ароматным кремом, смягчающим и увлажняющим кожу и имеющим чуть слышный аромат лаванды. Леди должна приятно пахнуть везде…
Шарлотта подошла к большому зеркалу в резной раме из черного дерева. Внимательно осмотрела себя сверху до низу и в целом осталась довольна.
В черных чулках, узких черных стрингах фирмы PRESTIGIO и в черном открытом бюстгальтере, незаметно поддерживавшим грудь, она выглядела сногсшибательно!
Женщина убедилась, что на теле нет ни одного лишнего волоска, а кожа по-прежнему матово белая.
Потом Шарлотта села за столик и занялась лицом. Закончив макияж, она внимательно посмотрела в зеркало, убедится, что все в порядке и нет ничего лишнего.
Затем надела короткое черное платье, с открытой спиной, чтобы все любопытные могли удостовериться в совершенстве ее форм и белизне кожи. Наряд завершили туфли на высокой шпильке от Гуччи.
Шарлотта осмотрела себя в зеркало еще раз и направилась к двери. Пора было явить себя миру.
В просторном холле собралось уже достаточно много народу, кучкующегося вокруг расставленных тут и там столов с бутылками виски, граппы, коньяка и водки. Официанты в белых смокингах бесшумно сновали между гостями стараясь вовремя поднести необходимые напитки. Шарлотта слегка удивилась. Для кого водка, да еще и русская? Насколько она знала, среди знакомых отца водку никто не пил, разве что дядя Роджер? Но тому вообще было по барабану, что пить. Главное, чтобы горело и в постели кто - нибудь шевелился!
Шарлотта увидела прибирающегося через толпу отца.
Он приобнял дочь.
- Ты великолепна!
- Папа, мы кого-то ждем? Кого?
- Сейчас подъедут еще гости и мы начнем. – Петер выразительно посмотрел на стоящего рядом Лоренца.
- Уже подъезжают! – Тот подобострастно улыбнулся.
Шарлотта увидела, как открылись парадные двери и в холл вошло еще несколько человек. В отличие от гостей, они были одеты очень просто. Джинсы, рубашки и легкие армейские куртки. Она обратила внимание на пружинящую походку молодых парней, их короткую стрижку и голубые глаза. Особенно выделялся идущий первым молодой мужчина. Отец пошел к ним на встречу, и они какое-то время пожимали руки и похлопывали друг друга по плечам.
- Кто это? – Шарлотта повернулась к Лоренцу.
— Это специалисты по охоте на крупную дичь. Они из России. Ваш отец специально пригласил их для помощи в организации Рождественского сафари! – Казалось Лоренц сейчас лопнет от самодовольства.
Вечеринка набирала обороты. Шарлотта и сама не поняла, как оказалась рядом с заинтересовавшим ее мужчиной.
- Джордж! – Без затей представился он на приличном английском, наливая в её бокал сухого красного вина.
Шарлотта вздрогнула от его голоса. Молодой статный мужчина, с покрытой сединой висками. Под легкой белой рубашкой угадывалась развитая мускулатура. В глубоком вырезе белой рубашки среди выбивающихся волос был виден необычный талисман, в виде наконечника копья, украшенный затейливым восточным орнаментом. Наверно такие талисманы раньше носили воины. Шарлотта была уверена, что Джордж и есть воин. Своим видом он выгодно отличался от её знакомых мужского пола. Что-то в нем было первобытное, звериное. Особенно эти волосы на груди, побивающиеся сквозь ворот рубашки. Все мужчины, которых она знала до этого, тщательно брили растущую на груди растительность. Она и представить не могла, что именно это так привлечет ее внимание и заставит потерять голову. Шарлотта видела, как на её собеседника смотрят, присутствующие на вечеринке, светские львицы! И уже ревновала его! У него был необычный парфюм, терпкий, смешанный с запахом мускуса. Женщина словно плыла в этом запахе, потеряв интерес к окружающему.
Иногда Джордж бросал на Шарлотту пристальный взгляд, от которого у нее замирало сердце. В какой-то момент она поняла, что до дрожи в коленях хочет оказаться с ним в одной постели. Она уже не вспоминала очередного сбежавшего мужа. Плевать на всех и все!
- Вы не актриса? – Внезапно спросил Джордж, улыбаясь уголками губ - У вас очень выразительное лицо!
- И не только лицо! – Ответ прозвучал двусмысленно. Шарлотта в открытую кокетничала.
Но мужчина не смутился. Он снова подлил ей вина и сделал еще несколько комплиментов.
Потом они танцевали. Шарлотта прижималась к его накаченному телу, а он гладил ее ниже талии. Их уже не смущало присутствие других гостей. Хотя, честно говоря, никому до них не было дела.
К концу вечера Шарлотта была уже изрядно навеселе. И когда Джордж предложил поехать к нему в гостиницу, чтобы продолжит веселье, предсказуемо согласилась, послав отцу СМС, чтобы тот не волновался…
16.
Отель, в котором поселились русские специалисты, находился в тридцати километрах от виллы, где проходила вечеринка. Отпустив такси, мужчина быстро накрыл на стол и вскоре они пили вино и взахлёб целовались.
…Она отдалась ему не сопротивляясь. У Джорджа все было огромным! Когда он вошел в неё, Ника ощутила, как по телу разливается сладкая истома. Было так хорошо и приятно, что скоро её накрыл сумасшедший оргазм. Мышцы внутри тела волнами отвечали на его толчки… Он смотрел на нее, как никто и никогда! Пронизывающим на сквозь взглядом, всё замечающим...
Потом они обнаженные долго стояли в душе и не могли оторваться друг от друга! И снова постель! До самого рассвета!..
Они пили ароматный кофе и снова занимались любовью. Шарлотта пришла в себя только на следующий день, когда поняла, что безумно влюбилась в Джорджа!..
Джордж! Сердце сладко заныло и затрепетали бабочки в животе. Она не могла насытиться любимым. Про себя она его уже так и называла, но в слух говорить не решалась. Мужчины такие робкие!
Шарлотта любовалась его накаченными мышцами и татуировкой в виде летучей мыши на левом предплечье. Она боялась спросить, откуда у любимого на теле глубокие шрамы и только молча их целовала, всем сердцем жалея его по бабьи!
А потом все начиналось снова - поцелуи, толчки, и молодая женщина с головой погружалась в горячие волны чувственного наслаждения!..
17.
Начинало светать. Я аккуратно, чтобы не потревожить безмятежно спавшую женщину, сполз с кровати
Обнаженный, я начал свои упражнения. Это была смесь растяжек и нагрузок для разных групп мышц.
Это помогало мне сосредоточиться, избавиться от суеты и разложить все свои действия по полочкам для последующей реализации.
Лучшее, на что я мог надеяться, — это достичь достаточно расслабленного состояния. Через час занятий я понял, что нужно заканчивать. Мышцы налились упругой силой, в голове прояснилось.
Я переключился на отжимания, затем на приседания. Хорошо разогревшись, пробежал на месте двадцать минут, а затем пошел в ванную, чтобы принять душ. Горячие брызги были приятны, и я позволил своим мыслям немного отвлечься. Потом быстро оделся и вернулся в комнату.
...Блин, ну почему всегда все хорошее заканчивается. И как правило телефонным звонком.
- Ты, что, еще спишь? – Заорал телефон голосом Дока. – Тебя ищут! Заказчик ждет нас через час на своей вилле. Он хочет лично проинструктировать нас, потом мы едем за снаряжением. Ты что, там с бабой завис?
Я посмотрел на постель, на которой, разметав белокурые волосы, спала вчерашняя девица. Ну, не совсем девица, а молодая очаровательная женщина. Часы показывали одиннадцать дня. Нужно было ее выпроваживать.
- Не ори так! – Я снова взял мобильник. - Присылайте машину, через полчаса я буду готов!
Отбой.
Как же ее зовут? Кажется Шарлотта!
Я осторожно тронул ее за плечо. Женщина открыла глаза и улыбнулась.
- Дорогая, мне пора идти, меня ждут! – Я выразительно посмотрел на часы. Типа «цигель, цигель, ай лю-лю!». Вспомнил я дурацкое выражение из «Бриллиантовой руки».
- Мы еще увидимся? – С тревогой спросила она. – Обними меня!
Ну, вот, началось. Все, как всегда! Обнимашки, целовашки!
Я осторожно освободился от ее объятий.
- Давай встретимся в клубе сегодня вечером. Клуб «Пелена». Здесь его все знают. Где-то часов в семь вечера. Ты придешь? – Шарлотта с надеждой смотрела на меня.
- Приду! – Пообещал я, чтобы побыстрее отделаться от неё.
Я начал быстро одеваться. Потом бросил ключ от номера на столик.
- Будешь уходить отдашь на ресепшене.
18.
В этот момент я услышал чириканье карточки-ключа. Инстинкт сработал мгновенно я вытолкнул Шарлотту за кровать и беззвучно переместился к двери, сжимая в руке нож, который вытащил из-под подушки. Хищно щелкнуло лезвие. Я прислонился к стене рядом с дверью. Наступила тишина.
Когда дверь распахнулась, в моем восприятии время замедлилось так, словно ползло. Высокий тощий мужчина, ворвался внутрь с пистолетом в руке. Его ноги запутались в покрывале, которое я расстелил на полу сразу за дверью, и он рухнул на пол со всей дури. Его пистолет выстрелил, когда он упал на него, и его мозги разбрызгались по ковру.
Когда первый парень споткнулся, в дверь вошел второй мужчина и получил удар кулаком в живот. Он начал складываться пополам. Я схватился за рубашку спереди и вытолкнул за дверь. Потом перехватив нож, ударил его рукоятью в висок.
Я отпустил скорчившегося мужчину и бросился назад.
Внутри комнаты в паре метров от входа стоял третий, поворачиваясь, чтобы направить пистолет на меня. В ужасе он всадил пулю в стену, в то время как я подскочил ближе и вонзил нож под ребра мужчины, в его сердце. Удар сбил тяжелого мужчину с ног.
В это время в номер ворвался еще один персонаж. Этот человек был быстр и направил пистолет на меня, но два выстрела, которые ему удалось сделать, просто попали в потолок.
Я вырвал свой нож из тела, метнул и попал убийце в горло разорвав его яремную вену. Мужчина ещё раз нажал на спусковой крючок, и я почувствовал дуновение пролетевшей мимо пули.
Они все свалились в кучу, и я вонзил свой нож в запястье мужчины, пригвоздив его к полу. Я молчал, прислушиваясь, но больше никто не двигался. Только из-за кровати доносился тихий плач.
— Шарлотта! — позвал я и осторожно подошел к кровати.
— Джордж?! — тихо спросил из-под простыни её голос.
— Да, это я. Останься пока там. Мне нужно осмотреться. Здесь ты в безопасности.
Подошел к двери и прислушался. Ничего. Осторожно вышел в коридор. Мужчина которого я вырубил неподвижно лежал ка ковровой дорожке. Скорее всего у него было сотрясение мозга и он потерял сознание.
Я взял сотовый и набрал номер Дока...
***
Мои мысли кричали, наталкиваясь друг на друга, словно обезумевшие животные, рвущиеся к водопою.
Что это было сейчас?! Ясен пень, что все это не спроста! Я в этой стране не долго, стало быть это приходили по ее душу!
Как же ее зовут? Кажется Шарлотта!
Я осторожно тронул ее за плечо. Женщина вздрогнула и открыла глаза. Но я не успел ей ничего сказать, как с грохотом распахнулась дверь и в номер ворвались полицейские. Как и везде полиция прибыла вовремя!
- На пол! Руки за голову! - Молодой рыжий коп надрывался от крика и собственной значимости.
Я послушно отбросил нож и лег на пол. С этими дебилами лучше не спорить! Пока полицейские сноровисто надевали на меня кандалы, Шарлотта что- то громко говорила в телефон на африкаанс.
Меня подхватили под руки и потащили на выход. Когда меня зашвырнули в полицейский фургон, я ощутимо приложился головой о металлический пол...
...Я сидел в клетке и меня пока никто не тревожил. Мне было о чем подумать. Кем могла быть моя случайная подруга, что бы за ней пришли четыре мордоворота с пушками?! Я конечно джентльмен, не дал даму в обиду, но сейчас, когда адреналин слился в желудок, я понимал, два двухсотых в чужой стране - это перебор. Неприятно засосало под ложечкой. Наконец я пришел к выводу, что изменить ничего не могу, поэтому лучше вздремнуть, пусть все решится само собой.
Едва я задремал, как лязгнул замок и на пороге моей камеры возник хмурый полицейский, за ним маячила фигура улыбающегося Лоренца.
- Джордж! С вами все хорошо! Вы не ранены? - Лоренц лучился счастьем и оптимизмом. - Вы свободны, с вас сняты все обвинения! Шеф благодарен вам за спасение дочери!
- Какой дочери? -спросил я , понимая что речь идет о Шарлотте. Во , блин, влип! Этого еще не хватало!
На пороге полицейского участка меня ждала сама Шарлотта. Она Обняла меня и впилась в мои губы страстным поцелуем. Я стоял как дурак, опустив руки и мечтал только об одном, что бы это знакомство не помешало моей работе на ее отца.
- Дорогая, мне пора идти, меня ждут! – Я выразительно посмотрел на часы. Типа «цигель, цигель, ай лю-лю!». Вспомнил я дурацкое выражение из «Бриллиантовой руки».
- Мы еще увидимся? – С тревогой спросила она. – Обними меня!
Ну, вот, началось. Все, как всегда! Обнимашки, целовашки!
Я осторожно освободился от ее объятий.
- Давай встретимся в клубе сегодня вечером. Клуб «Пелена». Здесь его все знают. Где-то часов в семь вечера. Ты придешь? – Шарлотта с надеждой смотрела на меня.
- Приду! – Пообещал я, чтобы побыстрее отделаться от неё...
…- И все-таки я хотел бы уточнить, какая наша основная задача? Вы же знаете, что в охоте мы ничего не понимаем. – Я расслабленно сидел в кресле и буравил глазами хозяина.
- Вас никто и не заставляет заниматься охотой. Ваша задача охрана и подстраховка. Делов том, что в этом секторе Тихого океана активизировались пираты. И хотя этот район далек от оживленных морских путей, но спутник, в последнее время, фиксирует там какое то непонятное шевеление. Это не обязательно пираты. Но, как говорится бережёного Бог бережет!
- А не береженого, конвой стережет! – Про себя добавил я, но в слух, конечно, ничего не сказал.
Хозяин внимательно посмотрел на меня, словно хотел еще что-то сказать.
- Задача понятна, когда нам приступать к своим обязанностям?
- Как только мы сядем в самолет. Здесь у меня есть охрана. – Заказчик оглянулся на здорового детину, стоящего за его креслом.
- А почему бы вам не использовать свою охрану и во время охоты? – Полюбопытствовал я.- Тем более что они вас знают!
— Все это так, но у них нет боевого опыта! – Хозяин встал, давая понять, что аудиенция закончена. – Майкл отвезет вас на склад, где вы подберете себе снаряжение и оружие. Он в теме и знает, что вам необходимо и ответит на ваши любые вопросы!
Нахрена ему наш боевой опыт для того чтобы закалбасить какую- то бродячую собаку!
Когда мы выходили, хозяин тронул меня за рукав.
- Спасибо за дочь! - Он смотрел мне прямо в глаза. - Я ваш должник!
Должник - это хорошо, может деньжат добавит!...
Склад находился в огромном ангаре, расположенном рядом с усадьбой хозяина. Вдоль стен стояли деревянные ящики, окрашенные в оливковый цвет из которых торчали стволы винтовок и автоматов.
- Вы какое оружие предпочитаете, русское, немецкое или американское? – Спросил Майкл.
- У вас есть АК или АКМ? Желательно со складным прикладом. – Я с любопытством разглядывал маркировку на ящиках с гранатами.
- Конечно есть. - Майкл направился к стоящим у самого выхода ящикам. – Оружие советское, трофейное. Осталось после войны в Анголе.
Я вытащил один автомат и стал разглядывать клейма. Действительно АКМ, вернее АКМС, советского производства. Не «китаец»! Откинул металлический приклад. Так, есть люфт! Это плохо. Но необходимо учитывать, что автомат трофейный!.. Наверно здесь большинство таких.
Я положил оружие на место, вспомнив про АКС-74У, оставшийся дома в избушке. Вот там все было отлично!
- А пулеметы есть, советские. РПК к примеру? – Снова обратился я к Майклу.
Майкл, ни говоря ни слова, достал из ящика ручной пулемет и протянул мне. Ого! Даже в смазке! Похоже, что новый. Я передёрнул затвор и нажал на спуск. Сухой щелчок. Похоже, что автоматика работает! Беру!
Я взял еще три магазина с патронами и немецкий Вальтер П-38. Ребята тоже рылись в ящиках, подбирая себе стволы.
Но нужен был еще станковый пулемет. Пираты все-таки! Это вам не хухры-мухры! Я остановился на немецком МГ – 42, вернее на его более современной модификации известной под названием МГ-3.
Затем мы взяли ящик гранат Ф-1 и пошли одеваться. Лучше всего нам подошел немецкий тропический камуфляж. Как ни крути, а немцы понимают толк в армейской снаряге!
Я посмотрел на часы. Уже почти 17 часов. Пора и пообедать. Может в самом деле сходить в клуб? Когда еще такая возможность появится.
Мы договорились завтра с утра пострелять из отобранного оружия и
я спросил у Майкла координаты вертепа. Потом с ребятами отправился в отель. Я поймал себя на мысли, что все время думаю о Шарлотте. Не знаю, но что-то во мне она задела. Хотя я зарекся больше никаких женщин в моей жизни. Прививку от любви я получил хорошую!
Но голос в моем черепе шептал: - Тебе, что, на ней женится? Пользуйся пока она дает! Поиграешь и бросишь. Тебя ведь бросили!
Ну что же логично. Буду мстить этим гадюкам! Хотя Шарлотта и не виновата в моих бедах…
…Музыка ревела так, что была слышна еще на подходе к клубу. Наконец я увидел неоновую вывеску. Похоже, это здесь. На входе стоял здоровенный шкаф и бдительно следил, чтобы в этот храм ревущей музыки не просочились безденежные клиенты.
Я был удивлен, увидев на двери табличку, сообщающую о том, что заведение закрыто для проведения частного мероприятия. Может я что-то перепутал? Здоровенный дядька, заблокировавший дверной проем, подозрительно смотрел на меня.
— У вас есть приглашение?
Вот черт! Я пожал плечами, потом повернулся к мужчине в дверях.
— Послушайте, меня сюда пригласила знакомая. Её зовут Шарлотта. Она точно здесь! — попытался объяснить я.
Охранник покачал головой:
— Вход только по приглашениям! У меня строгие инструкции, нет приглашения — нет входа, я ничего не могу сделать.
— Можете просто передать ей сообщение, что я здесь. – Я старался держать себя в руках и не нарываться.
Я видел, что охранник колеблется. Потом он что-то сказал в микрофон, торчащий из его нагрудного кармана.
Через несколько минут распахнулась дверь и к нам вышла незнакомая молодая женщина и окинула меня изучающим взглядом. Я повторил ей то, что сказал охраннику.
- Вы можете доказать, что вас пригласила Шарлотта?
Я бросил на нее удивленный взгляд, похоже мою знакомую хорошо знали в этом заведении:
— Конечно, могу, передайте ей что пришел Джордж! — Я изо всех сил пытался показаться незнакомке, что мне можно доверять
Казалось, что молодая женщина задумалась.
Она посмотрела на список гостей, который был в ее телефоне и окинула меня растерянным взглядом. Похоже она не знала, как себя вести со мной. Что-то смущало её.
Наконец, женщина пожала плечами. За ее спиной замаячил еще один охранник.
-Я пропущу вас, но надеюсь вы не будете делать глупости! – Женщина повернулась к охране. – Пропустите его!
Проходя, услышал, как она негромко сказала охраннику:
- Присмотрите за ним!
Я прошел во внутрь и сдал куртку в гардероб. Музыка стала громче, хотя казалось куда еще! В зале мелькали разноцветные огни, а по середине стояла большая нейлоновая елка. Вокруг неё как зайцы прыгали разновозрастные люди, изо всех сил изображая радость! Понятно. Новогодняя вечеринка. Я стал искать глазами Шарлотту. Чего я сюда приперся, лучше бы отоспался в своем номере. Предыдущая, насыщенная эротическими этюдами и боевыми действиями бессонная ночь, оставила мне на сон совсем мало времени.
Я пошел через танцпол по направлению к барной стойке, протискиваясь между танцующими.
Заказал на два пальца коньяку и усевшись на высокий табурет, повернулся лицом к танцующим. Внезапно музыка прекратилась. Перерыв. Ладно, выпью коньяк и поеду домой, благо на стоянке перед клубом я видел много такси.
В этот момент мое внимание привлекла шумная компания, вальяжно расположившаяся в уютной нише, неподалёку от барной стойки. Несколько ярко накрашенных девиц с кавалерами. Похоже, они уже были изрядно пьяны и о чем-то громко спорили. В этот момент в зал зашла Шарлотта. Её сопровождал какой-то метросексуал в узких брюках и явно не по размеру клетчатом пиджаке надетым на майку. Он угодливо извивался рядом с молодой женщиной, как будто пытался ее в чем-то переубедить.
Один из парней, сидящих в нише, встал и, по-ковбойски покачивая бедрами, подошел к паре. Сначала он что-то говорил, размахивая руками, потом бесцеремонно схватил Шарлотту за локоть и потащил к своей компании. Было ясно, что женщина не хочет идти с ним. Её спутник постарался незаметно исчезнуть, пока ему не испортили прическу. Шарлотта окинула зал беспомощным взглядом. Но все делали вид что ничего не происходит. Везде одно и то же. Ну вот, что за невезуха! Стоит мне пойти в кабак, как обязательно ввяжусь в драку. Сложившаяся ситуация была мне знакома, и я встал, смирившись с уготованной мне участью.
Быстрыми шагами приблизился к нахальному мажору, тащившему Шарлотту.
- Молодой человек, дама не хочет идти с вами! – Я реально упивался своим произношением. Но, как ни странно, тот меня понял.
Реакция последовала мгновенно. Мимо моего носа просвистел кулак. Просвистел, потому что я уклонился от его удара. Мой манёвр не укрылся от взглядов остальной компании. В нашу сторону решительно направлялись еще двое.
Ладно, видит Бог я сделал все возможное, чтобы избежать драки. Ребром ладони я ударил нахала по бицепсу. Его рука, державшая Шарлотту, разжалась. Вторым ударом я сломал ему переносицу и тот, захлебываясь в собственной крови, упал на танцпол. Вырубая основного фигуранта, я не выпускал из вида тех двоих. Сноровисто ушел от бокового в лицо и ударил ближнего в сонную артерию. Второй, так и не понял каким образом мой ботинок ударил его в челюсть. Через несколько секунд оба лежали на полу. Больше никто не бежал в мою сторону, кроме охраны. Двое гориллобразных негра с электрошокерами быстро направлялись мою сторону. И шли они явно не поздравлять меня с чистой победой.
В этот момент Шарлотта вышла в перед. Охранники резко затормозили и изменив курс стали отковыривать страдальцев от танцпола. Через несколько минут к компании подошли другие охранники и проводили шумных гостей на выход.
- Какой ты молодец, что пришел! – Шарлотта поцеловала меня в губы, как будто ничего не случилось. – Мы поедем к тебе в отель?
Можете считать меня тряпкой, но я не смог отказать женщине. Ну, вы меня понимаете…
18.
Петер не мигающим взглядом смотрел на начальника службы безопасности. Том Робинс уже два года занимал эту должность, с тех пор как уволился из полиции.
- Ты ничего не хочешь мне сказать, Том? - Шеф нервно барабанил пальцами по столешнице. - Что это было? Попытка похищения? Если бы не вмешался этот русский, Шарлотту бы похитили?
Том заёрзал под ледяным взглядом шефа.
- Кстати, где Шарлотта сейчас? - Петер отхлебнул виски из стакана.
- Она в отеле, с русским. Мои люди не спускают с нее глаз! - Том старался, что бы его голос прозвучал бодро. - Парни все держат под контролем!
- Постарайся узнать, кто стоит за этими недоумками. И самое главное, чего они хотят. Мне важно знать это конкуренты или...- Петер не договорил.
Но начальник службы безопасности прекрасно его понял.
Когда он вышел Петер вызвал Ингрид. Пора было расслабится...
Огромная парусно- моторная яхта «Шарлотта» со средней скоростью пятнадцать узлов уверенно шла среди островов небольшого безымянного архипелага, находящегося в трехстах километров от Тасмании. Она имел узкий длинный белоснежный корпус с отбитой на уровне воды красной ватерлинией.Над палубой , между мачтами с поднятыми парусами, возвышалась белая одноэтажная надстройка, на верхнем ярусе которой находился капитанский мостик. На мостике располагались рулевая и штурманская рубки. Штурманская рубка была совмещена с радиорубкой. Справа и слева на надстройке висели, выкрашенные в красный цвет, спасательные круги, на которых белой краской было написано " Шарлотта". На высоком флагштоке гордо развивался флаг Южно-Африканской Республики.
Не смотря на разгар лета, с юга дул прохладный ветер, напоминая, что там далеко на Юге Антарктида. Теплое океаничесое течение омывало острова и воды здесь были теплыми. Отливающий золотом солнечный диск уже почти встал над горизонтом. Его яркие блики, словно бесенята, плясали на гладкой поверхности океана. Новый день начинался. Обитатели морских глубин резвились неподалеку от яхты. То и дело прямо по курсу из воды выпрыгивали стайки вертких, как веретено, белобоких дельфинов. Черно-белые касатки, взмахнув огромными хвостами ныряли в глубину, а вынырнув, с шумом выдыхали, освобождая легкие и выбрасывали фонтаны водяного пара. Их стадо, то и дело мелькая косыми спинными плавниками, уверенно двигалось параллельным с яхтой курсом. Где-то в темно-синей глубине океана нарезали круги самые большие в мире китовые акулы. И именно в этих местах видели и мегалодона, якобы сохранившуюся доисторическую акулу, способную своими челюстями вспороть брюхо зубастого кита!
Над яхтой с криком кружили чайки, периодически выхватывая из воды мелкую рыбешку.
Судно сбавило ход, непрерывно сканируя глубины океана чувствительным сонаром. По мере приближения к самому большому острову, крупные экземпляры морских хищников стали попадаться все чаще.
Я не биолог, но в какой-то момент понял, что касатки и дельфины исчезли. Над поверхностью океана все чаще стал появляться акулий плавник. Теплокровные морские животные не любят находиться вблизи скопления акул. Даже такие бесстрашные и агрессивные, как косатки!
Ближе к полудню яхта бросила якорь в удобной бухте самого большого острова архипелага.
Похоже, мы добрались до места предстоящей охоты...
***
Петер долго рассматривал в бинокль скалистый берег. Наконец , отложил оптику и повернулся ко мне. Берег скалистый, весь остров покрыт лесами, вертолет может не сесть. Поэтому будем высаживаться из шлюпки.
Я наблюдал, как на воду спускали большую резиновую лодку с мотором. Я обрати внимание, что акул стало больше. Разных видов. Стремительные и верткие как веретено белые акулы, голубые и маленькие кошачьи акулы. Они кружили вокруг яхты привлеченные колебанием воды от спущенной на воду шлюпки. Я накоонился над фальшбортом и с интересом рассматривал океанских хищников. Внезапно акулы исчезли. Какое-то огромное чудовище, плохо видное сквозь толщу воды стремительой тенью промелькнуло под днищем яхты. Я обернулся. За моей спиной стоял Петер.
- Что это было? - Я облизнул пересохшие губы.
Петер пожал плечами.
- Все, что угодно! В этих диких местах можно встретить всякое!
Я видел, что шефа напрягла быстро мелькнувшая бесшумная гигантская тень...
Мы переоделись в камуфляж. Я захватил бинокль, охотничий нож и одноствольное ружье восьмого калибра. Засунул в патронташ пару дюжин патронов снаряженных пулей. Если учесть, что наш волк больше обычного, то его можно было взять только крупным калибром. Я хотел еще прихватить пистолет, но решил, что он только будет мешать.
На берег сходили четверо. Петер с крупнокалиберным "Мосбергом" , я, Лось с карабином и следопыт, мобилизованный шефом в Тасмании. Он не знал здешних мест, но как бывалый охотник мог нам пригодится. У каждого была портативная радиостанция для поддержания связи друг с другом и яхтой.
Перед отплытием я сказал Бархану на всякий случай подготовить пулемет. Места глухие, мало ли, что...
Мы оттолкнулись от борта яхты, загудел мотор и мы стремительно понеслись к берегу...Я видел как Бархан расчехлил пулемет и развернул его к входу в бухту.
Вскоре лодка уткнулась носом в прибрежный песок. Мы выбрались на берег, шлепая по мелководью и какое-то время смотрели на её удаляющийся силуэт с сутулившимся матросом у мотора. Мне на секунду показалось, что оборвалась тонкая нитка, связывающая нас с остальным миром. О чем думали мои спутники, можно было только догадываться.
Не найдя тропинки, чтобы подняться по крутому берегу, мы решили идти вдоль берега. Погода не баловала. Не смотря на лето, с юга порывами налетал холодный ветер, продувая даже наши теплые куртки. У какой-то момент, я даже пожалел, что на мне нет привычного армейского бушлата. Но делать было нечего, и я накинул сверху капюшон. Правда, в холодной погоде был один жирный плюс. Не было гнуса! Никакое комарье не портило жизнь. Поэтому не нужны были накомарники и ядовитый репеллент!
Мы около двух часов шли вдоль берега, никуда не сворачивая, пытаясь найти тропинку на верх. Вскоре путь преградило болото, вплотную примыкавшее к бухте.
Мы остановились передохнуть и решить, что делать. Вперед дороги не было, мешало болото. Я внимательно посмотрел на обрывистый берег. Над водой нависали корни огромного эвкалипта. Вода подмыла песчаник, и дерево вот-вот должно было рухнуть в воду. На склоне, за стволом еле угадывалась узенькая крутая тропинка, ведущая через колючий кустарник на верх.
Общими усилиями нам удалось добраться до тропинки и выбраться на каменистое плато. необходимо было передохнуть и осмотреться. Петер достал карту и углубился в ее изучение. Я сидел напротив него и курил, с интересом осматривая местность. Мы находились на опушке огромного эвкалиптового леса. Высокие деревья закрывали небо, создавая почти сплошной полог, закрывая землю от солнечных лучей. Под деревьями местами рос колючий кустарник Архипелаг находился в зоне умеренного климата, и был покрыт невысокими скалистыми горами, поросшими густым лесом.
Погода стала портится. Ветер нагнал тучи и вскоре пошел мелкий холодный дождь.
- Ну, что вы об этом думаете? - Петер спрятал карту под куртку и посмотрел на меня.
Я пожал плечами.
- Думать не моя специальность. Я здесь для того, что бы обеспечить вашу безопасность. Может стоит спросить следопыта.
Джон Метлок, наш следопыт поднялся на ноги, опираясь на ружье.
- Я пройдусь по лесу. Нужно осмотреться!
Я кивнул Лосю и они скрылись за деревьями.
- Какие у вас отношения с Шарлоттой? - Неожиданно спросил Петер.
Я отвел взгляд. Мне не хотелось изливать душу перед отцом моей случайной подруге. не будешь же объяснять ему, что это мимолетная связь, ничего для меня не значащая.
Я неопределённо хмыкнул, подыскивая нужные слова. В это время к нам подошли следопыт и Лось.
- Там звериная тропа. Заросла, правда, но пройти можно! - Следопыт кивнул в сторону леса.
-Видели какие- нибудь следы? - Спросил Петер сворачивая карту.
- Следов нет. Нужно идти в глубь острова.- Следопыт взял свое ружье на изготовку.
- Тогда пойдем!- Петер забросил на плечо винтовку. – Давайте пройдем километров пять в глубь леса. Если ничего не найдем, то спустимся ниже! От берега далеко удалятся далеко не будем. Проблема одна, надо обойти болото.
Я поправил лямки рюкзака и шагнул на тропу. Друг за другом мы двигались по незнакомой местности, смутно представляя куда идем. Обошли по дуге болото и углубились в лес. Время уже давно перевалило за полдень и судя по всему скоро начнет темнеть.
Надо было подумать о ночлеге, но, непрекращающийся дождь гнал нас вперёд, заставляя искать подходящее сухое место. А оно никак не попадалось.
Неожиданно лес закончился и мы вышли на опушку. Я поднес бинокль к глазам. На склоне холма паслись олени. Самец и две самки. Я еще раз посмотрел в бинокль. Что то в их облике было не правильным. И тут я понял. Они были огромными, в два раза больше обычных оленей. У самца на голове были огромные ветвистые рога. Я не зоолог, но мне никогда не попадались подобные экземпляры, хотя я в последнее время жил в пуще.
Я обернулся к Петеру.
- Посмотрите, вон там, на холме! - Я указал направление.
Петер поднес к глазам бинокль. Было видно, что он доволен.
- А я все думал, чем питается наш волк?- Шеф улыбнулся. - Судя по оленям, волк должен быть огромных размеров!
С минуту все смотрели на склон холма. Олени неторопливо жевали траву и медленно двигались. Вскоре они скрылись в густом кустарнике.
- Нужно вернутся на берег. - Петер пытался связаться с яхтой.
- Странно, нет связи. - Он удивленно посмотрел на меня.
Я попробовал свою радиостанцию. В эфире был только треск.
- Может из-за дождя? - Предположил Лось.
- Как бы там не было, нужно искать место для ночлега. - Я посмотрел на Петера. - По любому мы не успеем вернутся на яхту до наступления темноты. Сейчас лето, я полагаю не замерзнем.
Мы снова тронулись в путь.
Пройдя километра три мы спустились в распадок, поросший высокой травой. Нас окружали скалы и ветер здесь дул не так сильно. Впереди что то блеснуло.
Мы ускорили шаг и через десять минут вышли на берег небольшого озера.
Почти у самого берега, среди высоких лиственниц, стояла покосившаяся избушка. Она была такая черная от времени и непрерывного дождя, что я поначалу принял ее за большой валун. Мы подошли ближе. Изба была срублена и толстых стволов эвкалиптов, а с южной стороны выложена из камня. Избушку окружал частокол, словно ее обитатели защищались от кого-то! Местами забор развалился, так что в настоящее время на его защиту полагаться было бессмысленно. Безусловно, это жилище давно заброшенное. От времени домик ушел почти по окна в землю, в некоторых местах была повреждена крыша. Под забитыми досками окнами рос высокий бурьян. Дверь, как ни странно, была целой.
Какое то время мы нерешительно стояли, глядя на избушку, пока я не потянул кованую ручку на себя. Дверь, цепляясь за полусгнивший порог, со скрипом отворилась, обнажив темный провал.
Прячась от усиливающегося дождя, мы шагнули в темноту и остановились в замешательстве. Внутри был мрак, хоть глаз выколи. Порывшись в рюкзаке, я выудил фонарик и нажал кнопку. И непроизвольно сделал шаг назад. Прямо перед нами, на расстоянии вытянутой руки, фонарик осветил пожелтевший от времени человеческий череп, обнаживший в улыбке редкие кривые зубы. Из-под истлевшей меховой шапки космами спадали на плечи длинные седые волосы… Было понятно, что обитатель этого дома давно и окончательно мертв. Подсвечивая фонариком, я осмотрел скелет со всех сторон. По всей видимости, при жизни это был мужчина. На одежде из кожи и плотной ткани украшенной длиной бахромой, были пришиты металлические пуговицы.. В правой руке скелет крепко держал старинное капсюльное ружье, с длинным проржавевшим насквозь стволом. А левой сжимал нож, с широким лезвием. Такое впечатление, что мертвец сидел напротив двери, готовый в любой момент отразить нападение. Вот только кого? Я обошел скелет и прошел дальше, продолжая светить фонариком.
Слева у стены приютились нары, укрытые истлевшими шкурами. На маленькой полочке, прислонившись к стене, стоял старый свечной фонарь, без стекол. В дальнем углу находилась печка, сложенная из дикого камня. На вид вполне исправная. Возле печки лежал аккуратно сложенный запас сухих дров. Возле окна примостился стол, сколоченный из досок, к которому сиротливо жались два табурета. Все, как и должно быть в такой избушке.
Я обернулся, мои спутники замерли на пороге. Понятное дело, ночевать вместе с этим чудищем под одной крышей они не собирались.
Между тем, уже темнело. Хмурые тучи плотно укутали небо, изливаясь непрерывным холодным дождем. Спать в сырости, под открытым небом отчаянно не хотелось.
Я вытащил из рюкзака кусок брезента. Мы с Лосем, уложили на него останки, и стараясь обращаться с ними аккуратно, вытащили наружу, решив утром похоронить.
Я развёл в печке огонь. Прикинул, что дров должно хватить до утра. Вытащил и зажег свечку. Комната осветилась неярким светом, придавшим ей подобие уюта.
Стал раскладывать вещи, по очереди доставая их из рюкзака. Открыл и поставил на печку банки с тушёнкой и кашей. Снял мокрую куртку и повесил на стену напротив печки. К столу прислонил ружье. Притихший Петер, с каким -то затаенным страхом следил за моими манипуляциями, не решаясь пройти дальше в помещение. Лось и следопыт долго не думали, они стащили с ног промокшие сапоги и мостили их к печке, чтобы к утру высушить и не спалить!
Я попробовал связаться с яхтой, но радиостанция упрямо молчала...
- Мы, что будем здесь ночевать?!- Спросил Петер, и с тоской посмотрела на дверь.
- Если не нравится отель, можно ночевать на природе.- Коряво пошутил я. – Проходите, шеф, ужин скоро будет готов!
Петер нерешительно шагнул в глубь комнаты, снял куртку и глазами стал искать гвоздь, на который ее можно было повесить. Я помог хозяину (все таки начальство!), повесив куртку поближе к печи. Пододвинул к столу два, грубо сколоченных табурета.
Пока грелась тушенка я осмотрел помещение. Под столом находился деревянный сундук, какой таскали с собой моряки в позапрошлом веке. Замок уже почти развалился, так что я без проблем открыл крышку, поддев ее ножом. В сундуке хранилась хорошо сохранившаяся шкатулка из черного дерева, какое- то истлевшее от времени белье и старинный секстант. Открыв крышку шкатулки, обнаружил смазанный кремневый пистолет. Я поскреб кончиком ножа клеймо на шестигранном стволе и прочел надпись .
" Manufacture Imperiale" и год выпуска 1803. Надпись была на испанском. Кроме пистолета в шкатулке в кожаном мешочке хранилось немного пороха и с десяток пыжей и свинцовых пистолетных пуль.
Судя по всему, покойный был моряком. На этот остров его занесло в начале позапрошлого века ( судя по клейму на пистолете). Но что с ним случилось и как он оказался в этой избушке и остался здесь навсегда, было загадкой. Шкатулка была не тяжелая, поэтому я решил прихватить её завтра с собой на яхту.
По комнате уже растекался аромат тушенки, хорошо знакомый всем служившим в армии.
- Тарелок нет, поэтому будем есть прямо из банок. – Я аккуратно поставил банки на стол и и вытащил алюминиевые ложки. В это время Лось уже пластал ножом хлеб. Следопыт тоже вытащил из рюкзака какую-то еду.
Лось посмотрел на меня, особенным, понятным только бывалым мужчинам, взглядом. Потом сунул руку в рюкзак, вытащил армейскую флягу со спиртом и потертую кружку.
Фляга лязгнула о ее край и вскоре огненная вода полилась мне в глотку. Следом за ним и Лось приложился к напитку Богов, быстро запив его ключевой водой из другой фляги.
Петер и следопыт с интересом наблюдали за нами.
- А что это? – Спросила Петер с любопытством.
- Любимый напиток английских джентльменов! Чистый медицинский спирт! Хотите попробовать? – Я с готовностью потянулся за флягой.
- Ну, разве только попробовать! – Нерешительно сказал он.
Я протянул ему кружку, держа наготове воду.
Лось даже перестал жевать, внимательно следя за процессом.
- Не забудьте выдохнуть! – С галантностью завсегдатая светских салонов посоветовал я.
Шеф недоуменно посмотрел на меня.
- И не дышите, когда будете пить! – Вмешался в техпроцесс Лось.
Шеф пожал плечами и сделал глоток. На мгновение в комнате воцарилась тишина. Петер застыла с открытым ртом. Я протянул ему флягу с водой.
- Быстро пейте и не дышите!!!
Но куда там! Слезы, кашель сопли! Наконец шеф затих, пошёл процесс внедрения алкоголя в хрупкий организм миллиардера. Следом за шефом причастился следопыт. Ну у него прошло более удачно. Он быстро запил спирт и закусил хлебом. Мы с Лосем еще накатили немного и стали готовится ко сну. Я сгреб истлевшие шкуры в охапку и выбросил их наружу. На нары постелил подсохшую куртку положив под голову рюкзак. Ну вот постель для Петера готова. Мы решили спать на полу по очереди, разделив ночь на вахты.
Ночь выдалась неспокойная. Несколько раз я слышал странные звуки снаружи. То и дело за окнами раздевалось чьё-то бормотанье, иногда вой, похожий на волчий. Кто- то скрёбся в дверь Я уже собирался посмотреть, кто там шалит снаружи, как внезапно над моей головой послышался шорох , а потом легкие шаги. Казалось по крыше ходит ребенок!
В мой груди стремительно росла тревога. Утром нужно немедленно уходить из этого места.
Проснулись Лось и следопыт и мы всю ночь просидели не выпуская из рук оружия. Под утро странные звуки прекратились. Наступила зловещая тишина.
Едва стало светать, мы разбудили Петера и стали собираться. Шкатулку я засунул в рюкзак, решив, что нет смысла тащить с собой сундук.
- Уходим отсюда! – Прошептал я, взяв командование на себя и забросил за спину рюкзак. Времени на объяснения не было. Чувство опасности ревело в моей голове. Я взвел курок и взял наизготовку ружье. Лязгнули затворами Лось и следопыт. Шеф посмотрел на меня, но вопросов не задавал.
- Я иду, первым, за мной Петер и следопыт. Лось, ты прикрываешь. Все, выходим! – Я отодвинул тяжелый засов и распахнул дверь ...
***
Солнце уже показалось из-за кромки леса, приняв эстафету у, медленно растворяющейся в небе, луны. Я огляделся по сторонам, стволом ружья сопровождая повороты туловища. Никого. Возле входа в избушку был виден четко отпечатавшийся след какого-то большого зверя. Следопыт потрогал его даже пальцами. Посмотрев на меня он отрицательно покачал головой.
- Я таких следов раньше не видел!
Ну, что же, необходимо было возвращаться к берегу океана. Наша вылазка успеха не имела. Мы не имели понятия, есть здесь первобытные волки или нет! Нужно было решить, что делать дальше.
С севера подул теплый ветерок, едва слышно колебля высокую траву. Небольшие деревца, похожие на наши осины, нежились под ласковыми лучами утреннего солнца, поднимавшегося над эвкалиптовым лесом.
Мы начали движение, задевая руками нежно- зеленую листву и цветки высокой травы, от которых исходил резковатый, терпкий запах миндаля. Впереди, сквозь редколесье, блеснула широкая гладь воды. Я осторожно раздвинул руками кусты и стал пробираться сквозь заросли к озеру. Мы спустились к пологому , песчаному берегу и неподвижно застыли на месте, пораженные первозданной красотой! Вода вдали играла солнечными бликами, переливаясь яркими алмазными гранями. Рядом раскинули свои ветки цветущие кусты. Они, как бы, сплелись в густую сетку, и бело-розовые цветы, слегка приглушенные пастельно- кремовым налетом, висели на этой сетке, словно нерукотворные кружева, созданные богатой фантазией природы!
Берега и поверхность озера, заросшие тростником и высокой осокой усеивали разнообразные птицы: лебеди, дикие гуси, цапли и другие, не виданные мною виды.
Петер поставил свой рюкзак в траву, снял ботинки и, подвернув камуфляжные штаны, босыми ногами зашел в воду. Прохладная, она манила негой и свежестью...
-Подойдите, Джордж! - Петер махнул мне рукой. - Как вам это?!
Хозяин показал мне на воду. Но я смотрел не на него. Метрах в десяти от берега серой гигантской тенью скользил силуэт огромного животного. Сквозь прозрачную воду было хорошо видно стремительное тело, которое пронзая водную толщу с удивительной ловкостью и грацией, неслось к тому месту где стоял шеф.
- Назад! - Крикнул я и рванул Петера за рукав. Тот вздрогнул и сделал несколько быстрых шагов назад. Но споткнулся о камень и упал спиной на прибрежный песок. Я попытался оттащить его подальше, но не успел. Огромный крокодил, на ходу разводя челюсти, метнулся к неподвижно застывшему мужчине. Для меня все было, как в замедленной съёмке. Я отчетливо видел усеянную острыми зубами открытую пасть и даже ощущал исходящий оттуда запах гнили. Крокодил, быстро семеня короткими ногами, бросился к Петеру. Но я уже вышел из ступора. В одно мгновение вскинул ружье и нажал на спусковой крючок. Громкий выстрел эхом пронесся по округе, срывая с места сотни птиц. Заряд картечи ударил монстра прямо в разинутую пасть. Чудовище издало жалобный стон и метнулось обратно в воду. Несколько ударов гигантского хвоста о поверхность и оно исчезло в черной глубине.
От неожиданности шеф толком не понял, что был на волосок от смерти. Он застыл на песке бессмысленно тараща глаза на расходящиеся по воде круги. Все происшествие заняло не больше минуты. Я уже успел перезарядить ружье и всматривался в воду, не появится ли еще один монстр?
Наконец, Петер окончательно пришел в себя. Лось и следопыт помогли ему встать.
-Нужно идти! - Я нервно усмехнулся. - А то на выстрел какой -нибудь здешний чебурашка припрется!
Меня понял Только Лось.
Мы по дуге обошли озеро и пошли вдоль мелкой речушки вытекающей из озера и несущей свои воды к океану. Она была зажата с двух сторон стенами ущелья, покрытыми колючим кустарником похожим на шиповник.
Петеру становилось все хуже. Нервный стресс, сжигал его изнутри. Мы с Лосем уже почти тащили его на руках. Внезапно ожила моя радиостанция. Нас вызывала яхта. Я указал примерное место нашего выхода в океану и попросил выслать катер.
Через какое то время речушка вывела нас на берег. Почти напротив нас, метрах в шестистах, стояла на якоре "Шарлотта". Я видел ,как от ее борта отвалил катер и направился в нашу сторону.
Внезапно над нашими головами затрещали сучья, С высокого обрывистого берега на песчаный пляж, поднимая пыль, рядом с нами упало дерево, вырванное с корнями. Следом раздался рев, переходящий в жуткий протяжный вой. Не вой волка или рев медведя. А, выворачивающий душу на изнанку, рев неизвестной твари. По моей спине пробежал холодок!..
Но, к счастью, катер был уже близко и мы без быстро погрузили на него свои пожитки и сноровисто залезли сами. Мы были уже в метрах пятидесяти от берега, когда на пляж выскочило огромное существо, покрытое густой черной шерстью, похожее на помесь медведя и обезьяны. Оно издало громкий рев и бросилось за нами в воду. Не смотря на то, что катер шел достаточно быстро, монстр медленно сокращал расстояние между нами. В это время со стороны яхты раздалась пулеметная очередь. По воде словно хлестнули гигантской плеткой. Чудовище взвизгнуло и его голова скрылась под водой.
Я последним поднялся на борт "Шарлотты". Метрах в пятидесяти от судна, разрезая воду, двигался огромный акулий плавник...
***
В своей каюте я долго рассматривал шкатулку и пистолет. Их тайна не давала мне покоя. Я все смотрел на шкатулку и, словно зачарованный, открывал и закрывал крышку, любуясь красотой отделки. Потом стал аккуратно простукивать стенки, тщательно проверяя пазы, в которые они крепились.
" Похоже, она с секретом, - думал я, - да вот только, что это за секрет и как его разгадать?"
За этим занятием, я не заметил, как наступило утро. Результата пока не было...
После завтрака, окончательно выздоровевший шеф, дал команду готовить вертолет. Все понимали, что толку от него на, сплошь покрытом лесами, острове было мало. Но никто не хотел спорить с хозяином. Вместе с Петером и пилотом полетели я и Лось.
Машина на низкой высоте долго кружила над островом, пока пилот не доложил , что кончается горючее. Нам пришлось вернуться.
Ночью я опять возился со шкатулкой. Тщательно изучал сантиметр за сантиметром. Терпеливо раз, за разом выстукивал дно, крышку и стенки...Но все было напрасно, секрет не раскрывался.
В том, что он был я не сомневался. В то время такие вещи, как эта шкатулка, не выпускались мастерами без потайных отделений.
Такими шкатулками, пользовались как необходимой дорожной вещью при частых переездах в дилижансах или каретах. Она просто должна была иметь такой укромный, не заметный для чужого глаза, уголок, где хранили важные документы, деньги, драгоценности.
Снова наступило утро, а шкатулка так и не раскрыла своего секрета.
Петер сник, и потерял интерес к охоте на доисторического волка. Он долго в одиночку сидел на палубе, что-то внимательно рассматривая в бинокль. Внезапно он оживился. Хандры как будто не было.
Я посмотрел в свой бинокль и увидел кружащий вокруг яхты плавник гигантской акулы.
Как раз в это время матросы стали бросать в воду куски мяса.
Акула сделала круг и с огромной скоростью, как самонаводящаяся торпеда, стала заходила на цель. Она быстро перевернулась на спину и заглотила большой кусок мяса, возвратилась в прежнее положение и пошла на новый круг.
- Видите?! Вы видите?! – Петер почти кричал от возбуждения. – Это она, доисторическая акула! Мегалодон!*
Я обратил внимание, что до этого крутившиеся вокруг яхты акулы исчезли. Вокруг нас кружила только доисторическая гигантская акула длиной примерно 14 метров!
Петер уже натягивал гидрокостюм. Один из матросов держал наготове акваланг и мощное двуствольное пневматическое ружье для подводной охоты.
- Джордж, возьмите арбалет- Петер кивнул в сторону большого мощного арбалета, лежащего возле ходовой рубки. – Если что, подстрахуете меня!
«Если, что?» Хорошо, если акула окажется недалеко от поверхности воды, и я смогу достать ее. А если будет на глубине? Никакой арбалетный болт не в силах пробиться сквозь толщу воды.
Я кивнул в ответ и стал крутить ворот, натягивая стальную тетиву, одновременно не выпуская гигантскую хищницу из вида.
Послышался щелчок стопора, и тетива встала на место. Я вставил в желоб стальной тяжёлый арбалетный болт и подошел в плотную к фальшборту
Петер был уже готов. Он надел маску и поднял вверх большой палец. На его поясе висел боевой нож подводных диверсантов.
- Спускаюсь! – Громко крикнул он, но надетая маска приглушила его голос. По развернутому трапу шеф спустился к самой воде и прыгнул, поднимая фонтан брызг.
Я покачал головой. Что это: безрассудство или отчаянная храбрость? В одиночку противостоять свирепому хищнику! Чтобы перекусить человека пополам, хватит челюстей шестиметровой белой акулы. А тут целых четырнадцать метров и пасть, как тоннель!
Возле борта яхты болтался на волнах резиновый катер. С помощью матросов мы с Лосем спустились по канату на его борт и через несколько секунд затарахтел мощный мотор. Мой напарник отвалил немного в сторону, чтобы не задеть днищем охотника- миллиардера и медленно сопровождал его, держась на расстоянии около шести метров.
Гигантская акула проглотила кусок мяса и пошла на очередной круг. Петер плыл ей на перерез. Я внимательно следил за ним, не выпуская из рук тяжелый арбалет.
Казалось, огромная хищница не замечала плывущего ей на перерез охотника. Скорее всего она просто не видела его или считала ничего не значимой мелочью! Петеру удалось подплыть к ней почти вплотную, не опускаясь на глубину и держась у самой поверхности воды. Мне хорошо было видно, как он прицелился и нажал на спуск. Из ствола ружья вырвался пузырь сжатого воздуха, в котором находился полуметровый гарпун. Он мгновенно преодолел расстояние до акулы и с силой вонзился в её левый глаз. Акула резко дернулась, пытаясь освободиться от стальной занозы, но крючья гарпуна намертво привязали ее к стальному тросу. Она попыталась нырнуть в глубину и утащить, державшего ружье охотника за собой. Это для Петера означало верную смерть! Учитывая, что уже на глубине 50 метров акваланг бесполезен!
Я понял, пора действовать! Когда акула в очередной раз показала над водой свою голову я выстрелил из арбалета. Тяжелый стальной болт попал ей в, горящий яростью, правый глаз! Акула замотала головой из стороны в сторону! Вода вокруг нее окрасилась кровью.
Вдруг она развернулась и атаковала охотника! Но будучи без глаз она не видела Петера и ему удалось уйти с линии атаки и всадить в акулу второй гарпун. Акула сразу обмякла, потеряв скорость. И в этот момент я снова выстрелил из арбалета. Тяжелый болт с хрустом проломил правую жабру. Хищник дернулся несколько раз, ударяя хвостом по поверхности воды, потом стал медленно спускаться на дно , перевернувшись на спину.
Специальное устройство, вмонтированное в гарпун, выбросило сигнальный буй. Тот развернулся в огромный красный шар и рванул в верх удерживая у поверхности воды уже безжизненную тушу огромной акулы…
А потом произошло непредвиденное!
До моего слуха донеслось стрекотание лодочного мотора и в бухту влетела большая джонка. Я сразу понял, что она идет в нашу сторону. Лось тоже заметил судёнышко. Подхватив с поверхности воды Петера, мы направились к яхте. Едва успели подняться на палубу, как с джонки стали что-то кричать в громкоговоритель. Потом раздалась пулеметная очередь в воздух. Мы не разобрали, что нам кричали в матюгальник, но и так было понятно - на нас напали пираты.
Вот и пришла пора показать, на что мы способны.
***
Пока Бархан и Лось занимали позицию, готовя оружие к бою, мы с Доком сняли брезентовый чехол с пулемета и развернули его в сторону, все еще что-то оравших, флибустьеров. Зрителей на яхте не было. Все ломанулись вниз. Ну, это хорошо, никого не зацепит шальная пуля.
Самое главное не дать этим чертям вплотную подойти к яхте и зацепится канатами с крюками. Я заправил ленту, закрыл крышку ствольной коробки и взвел затвор. В прицел было хорошо видно губастое лицо самого крикливого пирата. Скорее всего вожака. Вот с него и начнём!
Джонка мчалась к яхте, стремительно сокращая расстояние. Но до нее было еще далеко, почти миля по моей прикидке. На носу у нее блеснула череда вспышек в метрах пятидесяти от яхты взлетел рядок белопенных фонтанов.
Пока слишком далеко, но джонка не стояла на месте.
Вторая полоса фонтанов взлетела очень уж близко от борта. До меня донесся звук выстрелов. Я уже без бинокля видел развернутый в нашу сторону станковый пулемет на турели.
По ходовой рубке «Шарлотты» словно провели палкой. Лопнули два иллюминатора, разбросав, как брызги, осколки стекла. Пулеметная очередь ударила по яхте слева на права.
Следующая пулеметная очередь прошла выше, повредив спутниковую антенну и радар. Снова звук выстрелов и тупые удары о борт. Третья очередь была по борту яхты. Ну это так, для острастки.
Решив, что экипаж достаточно напуган, пираты сбавили ход и снова что-то заорали в громкоговоритель.
И тут я нажал на спусковой крючок. Немец стрелял почти без отдачи. Пули кучно ложились в цель. Стоящие на носу джонки супостаты, повалились, как подкошенные. Остальные замерли, не понимая в чем дело. Я приподнял прицел и снова нажал на спуск. Было хорошо видно, как в их надстройках разлетались стекла. Уцелевшие бандиты пытались скрыться в трюме. Но трап был один и началась давка. Я снова открыл огонь! В разные стороны разлетались щепки от палубы и осколки иллюминаторов и надстроек. Да, это вам не торговые суда грабить!
Не знаю, о чем думали пираты, но джонка стала разворачиваться. Наверно, им почему-то расхотелось грабить, и они заторопились домой. Медленно судно повернулось к нам правым боком. Ну что же, такого случая больше не представится! Я забросил на плечо трубу гранатомета и навел прицел по середине борта, почти на ватерлинии. Граната попала туда, куда я целился.
Джонка вздрогнула и стала крениться на правый борт. Я видел, как в пробитое отверстие затекает морская вода. Наконец, пираты повернули, и джонка как хромая собака стала удалятся от яхты, отчаянно пытаясь укрыться за мысом.
Я успел зарядить вторую гранату. Выстрел, и движок пиратской посудины задымил. Добавка не требовалась! Мы прекратили стрельбу, так как джонка почти скрылась за мысом…
…Подняв на борт, добытую гигантскую акулу, «Шарлотта» собиралась направится в Таиланд. Нас четверых Петер собирался отправить в Москву из Бангкока. Спешить было некуда и мы решили совершить путешествие на яхте.
По моим прикидкам идти до порта почти неделю, если не больше. Так, что у меня было время заняться шкатулкой.
***
Но у меня было одно не завершенное дело. Когда мы грузились в моторку, у меня порвался шнурок, на котором я носил медальон, в виде наконечника стрелы. Я хватился его уже на яхте. Сначала хотел смирится с потерей, потом ясно понял, что если не найду медальон, то удача навсегда отвернется от меня.
Петер планировал отправится в Сидней поздним утром и я решил вернуться на берег с восходом солнца. Петер, узнав о моем предстоящем вояже не проявил никаких эмоций. Надо, так надо!
Я решил идти один, чтобы не подвергать бессмысленному риску своих друзей. Тем более это было мое личное дело!
Было еще темно, когда я оделся, прицепил на пояс нож и засунул под ремень старый добрый "Вальтер П-38".* К этому времени мои друзья подготовили резиновую шлюпку с мотором и должны были подстраховать меня если что нибудь произойдет.
До берега я добрался быстро. Солнце уже наполовину показалось из-за леса. Я ползал по песчаному пляжу, отчаянно пытаясь найти дорогую пропажу. Время уходило, а поиск не давал результата. Я уже было собрался уйти не соло на хлебавши, как вдруг моя рука наткнулась на что-то острое! Я осторожно разгреб песок и у меня на ладони оказался мой талисман. Связать разорвавшийся шнурок и надеть его на шею было дело нескольких секунд.
Краем глаза я уловил движение. Неясная тень мелькнула справа от меня, там, где пляж упирался в отвесную скалу. Кто-то открыл на меня охоту!
Солнце было уже достаточно высоко и я сумел рассмотреть большую черную косматую тушу, которая уже не таясь, загребая лапами песок приближалась ко мне.
Я выхватил пистолет. Время как будто замедлило свой бег. В прорези прицела я видел оскаленную морду, с торчащими огромными клыками, налитые кровью. Я плавно потянул за спусковой крючок, оружие дернулось в верх, выбрасывая из ствола пулю со стальным сердечником.
Точно посередине широкого лба зверя, в разные стороны разлетелись клочки черной шерсти и образовалось красное пятно.
Все происходила как во сне. Я был непосредственным участником действия и в то же время видел себя как будто со стороны.
Неведомый зверь, словно наткнулся на непреодолимую преграду, постоял какое-то мгновение и со стоном ничком рухнул на песок.
В солнечном свете я, наконец, смог рассмотреть это порождение ночи. Черная густая шерсть, короткая медвежья морда, только гораздо более свирепая. Острые клыки и когти. Внешне звери были похожи на большую обезьяну и нападали стоя на двух лапах, как медведи. Хвоста не было. И тут до меня дошло, они слишком умные для обычного зверя. И охотились они на меня по всем правилам. Мне показалось, что монстр знал, что я вернусь на берег и специально поджидал меня!
Сверху упало несколько мелких камушков. Я поднял голову и посмотрел на отвесную скалу, нависшую над пляжем
Выйдя из тени деревьев на меня пристально смотрел огромный мохнатый волк. Белый солнечный свет струился по его шкуре и создавалось впечатление, что шерсть отливает серебром. Моя рука непроизвольно сжала рукоятку пистолета. Но волк не напал. Он постоял еще некоторое время, словно давал мне возможность рассмотреть его, а затем не спеша повернулся и словно растворился в чаще…
Я склонился над убитым зверем и несколькими движениями ножа отрезал ему голову. Я уже знал, для чего мне был нужен етот трофей!
Через двадцать минут нос шлюпки уткнулся в борт "Шарлотты"...
***
Прошло уже две ночи, а у меня ничего не получалось. Я уже начал злиться... Был даже момент, когда мне захотелось ударить шкатулкой об пол.
Но я попытался успокоится и начать все сначала. Стал снова выстукивать шкатулку, нажимать на стенки, дно и крышку. Но все было напрасно, тайник не обнаруживался.
Ночи без сна делали свое дело. Усталость свалила меня. И я крепко заснул по утро.
Мне приснилось, что я нашел секрет шкатулки и открыл потайное отделение. Но когда проснулся, ничего вспомнить не смог. «Леший с ней! Ломать ее жалко, по приезду покажу антикварам.»
Но все же решил попробовать в последний раз. Попытался представить себе, каким движением владелец открывал потайное отделение. Подвинул шкатулку к себе и двумя руками нажал на крышку. Раздался треск, и с тихим шорохом откинулась правая планка. Это было так неожиданно, что я даже отшатнулся. «Елки – палки, как все просто!!!». В открывшемся тайнике лежал завернутый в белый лоскут маленький сверток и несколько исписанных чернилами листков, подпорченных влагой и временем. Скорее всего это было какое -то неотправленное письмо. С ним я решил разобраться позже.
Я аккуратно развернул ткань. В лоскуте материи лежали несколько потемневших от времени серебряных монет и перстень печатку. Я аккуратно положил его на ладонь, пытаясь навскидку определить вес. Он был очень старый и, похоже, из серебра. Дело в том, что перстень был явно мужской. А, в старые времена, серебро считалось «мужским» металлом, в отличии от золота, металла «женского». Мужчины, рискнувшие носить золотые украшения, рисковали быть «не понятыми» современниками. Позже, правда, все изменилось и украшения из золота стали носить и мужчины. Но и в наше время понимающие мужики, никогда не наденут на себя золотые цацки!
Взяв лупу, я стал внимательно рассматривать перстень. С первого взгляда было видно, что это старинная работа. Тончайшая резьба, сотни мельчайших штрихов – указывало на работу мастера своего дела… На перстне был изображен герб. Крест в круге.
Как оказался этот шедевр в шкатулке, кто его сделал и кому он принадлежал?!
Я, как заворожённый, не мог оторвать взгляд от перстня.
Затем, словно повинуясь неведомой силе, надел его на средний палец правой руки...
19.
… Через семь дней "Шарлотта" вошла в порт Бангкока. Петер сошел на берег, чтобы встретить прилетевшую дочь, а мы стали собирать вещи. Работа была выполнена, и нам в скором времени предстояло вылететь домой. На берег решили не сходить, а перекантоваться до отлета на яхте, благо качество кают и обслуживания было не хуже, чем в иных пятизвездочных отелях.
До Нового Года оставались одни сутки. Мы сидели в кают-компании и отмечали окончание работы. Капитан и его первый помощник с удовольствием принимали в этом активное участие. Наконец все тосты были произнесены и глаза стали предательски слипаться. Я попрощался с компанией и пошел в себе. В каюте стоял полумрак, но свет я зажигать не стал. Когда мои глаза привыкли к темноте, я увидел, как из ванной выходит Шарлотта, судя по силуэту без одежды. Интересно, когда она успела пробраться на яхту?!
На столе я увидел открытую бутылку шампанского и два бокала. Шарлотта присела к столу, огонек зажигалки на миг осветил ее прекрасное лицо, обрамленное спутавшимися белыми волосами…
Звякнуло о край бокала горлышко бутылки. Я даже не почувствовал вкуса. Шарлотта обвила мою шею руками и прижалась ко мне всем телом. Потом молча взяла меня за руку и повела к кровати. Не знаю почему, но я потерял способность сопротивляться.
И это снова случилось…Не было никакого разочарования. Мне казалось, что я капитан фрегата, который после жутких штормов и кровавых боев вошел в тихую гавань. Когда обнаженная молодая женщина забилась от чувственного наслаждения в моих объятьях, отвечая мне на поцелуи то робко, то страстно. Когда, наконец, пала последняя преграда и я победителем вступил в свои права, заглушая легким поцелуем её тихий стон, в моей душе родилась нежность усталого путника, нашедшего то, что искал очень долго…
В объятиях Шарлотты, покорной и одновременно властной, я вдруг понял, что называют настоящей любовью, - слияние душ и биение в унисон сердец, а не только близость тел и сплетение ног…
И еще понял, что нам никогда не суждено быть вместе…
…Когда я проснулся, Шарлотты уже не было. Я поднялся в кают-компанию выпить кофе. Через час за нами пришла машина и мы, погрузив свои немногочисленные вещи в багажник, направились в аэропорт.
Там нас ожидал Петер со своей дочерью. Увидев Шарлотту, я вздрогнул. Я уже знал, что она единственная дочь-наследница нашего заказчика. Кровь прилила к моей голове. Не ожидал от себя таких чувств!
Шеф попрощался с нами очень тепло. Долго держал мою руку в своей ладони, словно хотел мне что-то сказать.
Потом ко мне подошел Лоренц.
– Можно вас на два слова, Джордж...
Мы отошли в сторону. Я поискал глазами Шарлотту. Она стояла с отцом, повернувшись ко мне спиной. Я вопросительно посмотрел на Лоренца.
– Знаете, Джордж, – вполголоса сказал помощник Петера, – мы с господином Хартом давно работаем вместе. Я люблю его дочь, как свою. Поэтому у меня достаточно причин, чтобы принять участие в ее судьбе
Я молча слушал, начиная понимать, куда он клонит.
- Есть вещи, о которых молодая женщина из общества не может говорить с мужчиной. Поэтому на правах друга семьи я взял эту миссию на себя. – Лоренц усмехнулся.
Я уже понял, о чем будет дальше разговор. Ну, что же, недомолвок не осталось.
Я поднял голову и посмотрел Лоренцу в глаза.
– Не утруждайте себя.
– Вы меня правильно поняли, Джордж?
– Вы отлично говорите по-английски, а я прекрасно его понимаю...- Я провел ладонью по лицу.
– Я не гожусь в мужья блистательной наследнице миллиардного состояния. Только и всего! У меня ничего нет! Кроме шрамов на теле и небольшого домика, в котором не захочет жить даже самая маленькая ее собачка!
– Ваши слова делают вам честь, – сказал Лоренц. – Но наш менталитет отличается от вашего. Подобный брак в глазах общества не будет чем-то необычным и не вызовет ровным счетом никаких суждений, которых вы могли бы стыдиться будущем.
– Увы, я все равно вынужден отказаться. Слишком хорошую прививку от брака я получил в свое время. Согласитесь, все женщины, какой-то мере, одинаково предсказуемы. И мне совсем не хочется стать очередной игрушкой богатой наследницы. Наиграется и бросит! А я уже это вряд ли переживу…
- Я понял вас! – Лоренц вздохнул. – Ну, что же, прощайте!
Он пожал мне руку и направился к Петеру. Увидев его вопросительный взгляд отрицательно покачал головой.
…Я предъявил билет, забросил на плечо сумку и направился в самолет…
...Ну, почему у меня на сердце такая лютая тоска?!!!
20.
Прошел почти год. Стоял конец ноября. Внесезонье. Осень уже практически закончилась, а зима еще не наступила. Но она была рядом, словно свирепый хищный зверь затаилась, выжидая, чтобы нанести последний, смертельный удар. Уже отчетливо было слышно ее холодное дыхание. Снегопады, морозы метели – все было наготове, все ждало только приказа. Пройдет совсем мало времени, и все это обрушится на нас. А пока…
…Разбудило меня громкое воронье карканье. Стояло ясное морозное утро. Солнечный луч, проникнув сквозь оконный проем, ласково щекотал мне щеку. Я сел и опустил ноги на пол. Последнее время по утрам стал ныть позвоночник.
Взглянув на часы, я увидел, что почти восемь утра. Потирая поясницу, подошел к окну. Напротив, на облетевшей яблоне, сидела ворона. Она то и дело наклоняла голову в разные стороны, словно хотела рассмотреть что-то внутри хаты. Затем, каркнув напоследок, взмахнула крыльями и лениво полетела в сторону леса.
Я быстро умылся из старинного медного умывальника. Провел рукой по щеке. Ну, щетина еще терпимая, побриться можно и завтра.
Поставил на печку сковороду, бросил несколько кусочков сала. Вскоре по всей комнате запахло шкваркой. Разбил три яйца, бросил щепотку лука.
Когда еда была готова, перенес сковороду на стол, подложив дощечку, чтобы не прожечь клеенку. Поставил на печь закопчённый медный чайник.
Недавно ко мне приезжала Вера. За прошедший год ее блестящая красота ощутимо померкла. Видать, не очень сладкая жизнь у нее с новым мужем. Интересно, как он меня нашла? Хотя это не важно. Теперь, не важно…
У меня все перегорело внутри. Я уже стал забывать, что у меня была когда-то жена и дочь. Были да сплыли! Новый муж, новый отец, новая жизнь!
Вера попила со мной чай, потом долго сидела молча. Наконец спросила:
- Если я не связалась тогда с Денисом, как думаешь, мы бы жили с тобой?
Я молча пожал плечами. В ее голосе мне почудилось сожаление и надежда. А может мне это только показалось…
- Знаешь, Саша очень скучает по тебе! - Вера посмотрела мне в лицо. В ее глазах стояли слезы.
Я пожал плечами и ничего не сказал.
Потом она долго стояла возле машины, словно чего-то ждала, потом села за руль и навсегда исчезла из моей жизни…
Я уже доедал свой завтрак, когда услыхал шум мотора. Интересно, кого это еще принесла нелегкая?! Не лес, а проходной двор какой-то!
Я накинул тулуп вышел на крыльцо. Два черных «лендровера» бодро подкатили к моему дому. Из первой машины выбрался молодой парень и помог выйти светловолосой женщине. Она сняла темные очки и посмотрела на меня.
Меня словно обдало кипятком. Шарлотта?! Она то, что здесь забыла?!
Женщина подошла вплотную к крыльцу.
- Я тут проезжала мимо. И решила заехать к тебе в гости! – Шарлотта внимательно смотрела мне прямо в глаза. – Есть новость!
Она повернулась ко второй машине. Оттуда выбирались Петер и Лоренц. Каждый держал на руках по свертку.
— Это, дети! – Невозмутимо продолжила Шарлотта. И уточнила – Наши дети, близнецы, девочка и мальчик. И если ты думаешь, что я вот так просто возьму и отрекусь от их отца, то ты жестоко ошибаешься!
…Когда я наконец выпустил ее из своих объятий, на меня смотрели улыбающиеся во весь рот Петер и Лоренц!..
P.S.
"...снова идет дождь и я понимаю, что силы оставляют меня. Надежда на возвращение, охваченной мятежом "Констанцы" нет. Скорее всего, я останусь здесь, на краю света, навсегда.
Хочу, чтобы ты знала, я любил тебя всю свою жизнь. Наша встреча была ниспослана Богом. Когда ты ушла от меня, время остановилосьи жизнь моя закончилась. Но даже" мертвый", я все равно продолжал любить тебя...
Будь счастлива, храни тебя Господь!
Любящий тебя вечно Сертилио Ружеро де Алонсо, двенадцатый граф Араго...
7 марта 1807 года от Рождества Христова..."
Конец
Ноябрь 2023 г.
Танго с волками
© Copyright: Юрий Линна 2, 2026
Свидетельство о публикации №226101301006
Свидетельство о публикации №226101301006
Рецензии