Тёмный жнец

Глава 1
По правде говоря, я был незапланированным ребенком. Матери было всего шестнадцать, когда после очередного обследования врач принес ей противоречивые новости. Разумеется, отец, чьего имени мать даже не знала, сразу сделал ноги, однако, это не помешало матери выносить и выкормить меня. Она столкнулась со всеми возможными трудностями, подстерегающими мать-одиночку, и достойно одержала над ними верх.
Родился я вполне крепким и здоровым головастиком. Не знаю, как сложилась бы моя судьба, не приди на помощь моей матери ее собственная — моя ныне покойная бабушка. Она всячески помогала своей неопытной дочери воспитывать маленького вечно орущего спиногрыза в атмосфере любви и ласки, так что, если даже на меня нельзя было приклеить ярлык «сделано с любовью», то ярлык «воспитан как надо» я точно заслужил.
Бабушка всегда твердила, что главное — это «заложить правильный путь в самом начале». Под ее влиянием мать даже назвала меня Виктором — в переводе с латыни «победитель», и постоянно говорила, что я достигну высот, добьюсь уважения и обеспечу себе безбедную старость.
Не знаю, кого из нас двоих она хотела убедить больше, но я действительно неплохо поднялся. Не то, чтобы очень высоко, может даже, чуть ниже, чем хотел, но уж точно не голодал. Я работаю в фирме «Габбит и Рокфильд», канцелярские товары. Казалось бы, ничего особенного, но многотонные грузовики, каждые выходные курсирующие между складом и портом, доказывали, что Нью-Йорк не может прожить и дня без миллионов ручек, маркеров, ластиков, линеек и карандашей.
Иногда я подолгу стою у окна с видом на Гудзон в своем небольшом кабинете, крутя в руках обычный карандаш. Подумать только, такая бесспорно необходимая безделица, стоимостью в десять центов, приносит сотни тысяч каждый месяц!
Надо заметить, что до отдельного офиса я поднялся довольно быстро, всего за пару лет. И самое главное — я ни разу никого не подсидел, не подставил и не заложил, так что отношения с коллективом у меня сложились более чем дружелюбные. Однако, за резким скачком последовал полный штиль в прогрессе. Радовало лишь одно — стабильность, никаких внезапных понижений, претензий и тому подобного. Со стороны может показаться, что я нашел и занял свою нишу, но это далеко не так, я хотел большего, мне необходим прогресс, я не могу сидеть на месте, ведь рано или поздно все становится невыносимой рутиной. Увы, все мои потуги получали лишь одобрение и похвалы и ни малейшего луча света надежды на повышение. Разумеется, это сильно угнетало.
Я решил посоветоваться с кем-то из коллег. По воле судьбы, у меня было полно знакомых, но крайне мало друзей. А из друзей-коллег был всего один — Рей Чизвиг, добродушный толстячок, постоянно щеголявший в пестрых гавайских рубашках. Несмотря на свою полноту, он был трижды женат, и каждая из бывших жен сочла за необходимость подарить ему по ребенку.
Изловив его в обеденный перерыв возле кофе-машины, я как мог кратко изложил ему суть.
- Послушай, Вик, - так меня почему-то было принято называть всем, и тем, кто ниже, и тем, кто выше, я был не в претензии, но выглядело это странно, - ты отличный работник, да лучше тебя во всем штате не сыскать! Подойди к Оливии и просто попроси прибавки — она не откажет своему лучшему сотруднику!
«Да уж», - я с содроганием вспомнил нашего генерального директора, Оливию Прескотт, - «не откажет, как же». Впрочем, Рей явно неправильно истолковал мой рассказ.
- Может и так, но дело не только в деньгах, Рей, я не хочу всю жизнь торчать в этом крошечном офисе, занимаясь изо дня в день одним и тем же! Это сводит меня с ума!
- Ну... -Рей почесал гладковыбритый подбородок, - тогда...может, тебе завести хобби?
-Мы это уже проходили, помнишь? - я налил себе вторую чашку горького кофе, - или ты уже забыл, чем все кончилось в прошлый раз?
Прошлый раз был примерно восемь-девять месяцев назад, когда Рей посоветовал мне завести домой какое-нибудь животное для релаксации. Я всерьез заинтересовался, все-таки, иногда в словах Рея проскальзывали здравые идеи. Перерыв кучи сайтов про рыбок, хомячков, кошек и карликовых собачек, я случайно наткнулся на сайт о самодельных формикариях.
Казалось бы, ничего сложного: слепить тоннели и помещения техническим пластилином, залить асбестом, высушить, вынуть пластилин, залить небольшой бассейн внизу и запустить жильцов, но на деле все оказалось куда труднее, пластилин никак не хотел клеиться к прозрачным стенкам трехлитрового контейнера от сухого завтрака, а асбест так сильно прилип к его стенкам, что пришлось разрезать контейнер, чтобы достать застывшую форму. И заодно купить еще один. Наконец, после двух дней мучений, формикарий был готов. Я быстро наловил штук пятнадцать-двадцать маленьких черных муравьев, каких именно не знаю, биология всегда была ахиллесовой пятой в моей школьной программе, и запустил в их новый дом. Всю следующую неделю я буквально не отрывался от своего домашнего реалити-шоу. Муравьи грызли асбест, заделывая ненужные им проходы и прорывали новые тоннели, с опаской заползали в новые помещения и таскали подкладываемую мной на поверхность формикария еду, а через пару недель выяснилось, что среди них была продолжительница рода, что очень разнообразило будни маленьких рабочих.
Я пропустил момент, когда из крошечных яиц вылезли молодые муравьи, но никогда не забуду, как проснулся утром и обнаружил, что формикарий пуст, видимо, я забыл смазать верхние стенки контейнера вазелином, и муравьи спокойно вылезли из него, спеша изучить новые угодья. Пришлось вызывать дезинфекторов, забрызгавших мою уютной квартиру какой-то белой дрянью от насекомых. Это был последний раз, когда я пытался держать дома живность.
Услышав мой рассказ, Рей долго смеялся.
- Ну ты и оригинал, старина, - проговорил он сквозь смех, - вообще-то, я имел ввиду кошку или собаку!
С тех пор я крайне осторожно прислушивался к его словам и всегда просил уточнять. Как и сейчас.
- Знаешь, - заявил Рей, - я не заставлял тебя устраивать дома муравьиную ферму, так что даже не думай приписывать мне это в вину.
-Ладно, хорошо, - я развел руками и посмотрел на часы, - так какое хобби ты предложишь мне на сей раз?
-Да хоть какое! Марки, спорт, книги, женщины, автомобили, клубы по интересам, наука — заняться можно чем угодно, если это интересно!
-А если...- я перебрал все варианты, но так и не нашел ничего, затронувшего меня хоть в какой степени, - если ничего не интересно?
-Тогда, - Рей помедлил с ответом, - следует обратиться к специалисту.
-Не понял, о каком специалисте идет речь?
-О специалисте по психологической помощи, разумеется, - Рей произнес это очень тихо, чтобы расслышал только я.
-Дурак! - я повернулся и направился в сторону своего офиса, - я ему серьезные вещи говорю, а он...
-Эй, я серьезно, тебе стоит попробовать! - закричал он мне в спину, уже скрывавшуюся за дверью.
-Вот же кретин...-бормотал я про себя, отправляя отчеты начальству. Уф, все. Можно считать, что рабочий день окончен, все сделано, подсчитано, подписано и отправлено. Виктор, ты молодец. Я немного посидел в социальной сети, пообщался с бывшими однокурсниками из экономического колледжа. Не всем повезло выбиться, как мне, поэтому каждый стремился сблизиться со мной, но я четко держал границу.
Узнав о беременности своего давнего объекта пламенных вздохов, я попрощался со всеми и вышел с сайта, как вдруг прямо на экране высветилась видеореклама.
-У вас проблемы? Душа мечется в потемках? Вы не видите смысла жизни? Нет прогресса? Нужна помощь? Звоните, и мы поможем! - заговорила миловидная девушка с экрана.
-Конечно, поможете, но кому-нибудь другому, - я нажал на крестик в углу экрана. Ненавижу нативную рекламу.
Назойливая реклама пропала, однако прямо за ней, под строкой поиска, возникла другая, отличавшаяся ненавязчивостью и простотой от первой. На ней было изображение пожилого джентльмена с бородой, а рядом всего три слова: «Я вас выслушаю».
«Уже интереснее», - подумал я и нажал на ссылку, перенаправившую меня на сайт, оформленный в таком же простеньком неброском стиле, и содержавший всего две гиперссылки: контакты с агентством и, собственно, краткое повествование о самом джентльмене от его же лица.
«Я не психолог, и не психотерапевт. Нет, я не доктор, но разве только врачи способны помогать людям? Я не умею вправлять выбитые суставы, вырывать больные зубы и выводить камни из почек, но я умею слушать. Я слушаю людей и стараюсь им помочь, вот все, что я делаю». Лаконично. Даже, пожалуй, очень, но черт возьми, это работает намного лучше расфуфыренных пафосных транспарантов на весь экран монитора.
Я забарабанил пальцами по столу. С каждым стуком во мне крепло желание записаться на прием к этому человеку. Но что я ему скажу? Хотя...что бы я ему не сказал, он выслушает меня.
-Конечно, он меня выслушает, - я стал размышлять вслух, - ведь это его работа, но, с другой стороны, может, он и правда посоветует что-то...
Так я и просидел до конца рабочего дня, не решаясь позвонить. Солнце уже начало скрываться за домами, когда я отважился взять в руки трубку и набрал номер. На противоположном конце провода раздался приятный женский голос.
-Добрый вечер.
-Эм...да...добрый, в смысле, здравствуйте, - почему я замялся? - я бы хотел...
-Записаться на прием к доктору Паулюсу?
-Да...именно так, - а в рекламе говорил, что не доктор, подумал я., - когда я могу прийти к...э-э-э...доктору?
- Доктор Паулюс сможет принять вас в четверг, то есть послезавтра, в пять или в семь, или в пятницу в четыре, когда вам удобно?
-Эм, в четверг самое то, я думаю...в семь, да, спасибо, - лоб отчего-то покрылся холодным потом.
-Как вас записать?
-Мозер, Виктор Мозер, - сказал я и повесил трубку.
«Что, черт возьми, происходит?»-я посмотрел на мелко трясущиеся руки, - «это был обычный звонок, ничего более».
Чтобы успокоиться, я вышел в коридор, потом на лестничную клетку, и, наконец, на балкон, откуда было видно заходящее солнце. С тех пор, как пару лет назад я бросил курить, я редко посещаю это место, но раньше я постоянно провожал с балкона этот вечно горящий шар парой-другой маленьких никотиновых гвоздей в крышку своего гроба.
Постепенно дрожь в руках стала проходить. «Ничего особенного», -успокаивал я себя, - «только вот, доктор или не доктор?»

Глава 2
Как говорится, «понедельник — день тяжелый», однако, четверг оказался ничуть не легче. После трехчасового совещания, на котором я плясал, словно собачка, подвешенная за гениталии, перед поросячьими физиономиями с серыми выцветшими глазами директоров, мне предстояло разобрать целый ворох прошлогодних отчетов о поставках, разложить все по датам, проштамповать и отнести в один из пяти подземных этажей нашего пятнадцатиэтажного офиса, чтобы злополучные отчеты навсегда упокоились на одной из самых дальних полок хранилища.
Так и не добравшись до ланча, я проскользнул в кабинет и рухнул в кресло, проклиная все на свете. От мгновенного спящего режима меня спасла настойчивая вибрация в кармане.
«Если это звонит Оливия», - решил я про себя, - «то я пошлю эту предклимаксную сучку ко всем чертям».
-Алло,- устало произнес я в трубку.
-Добрый день, - по телу прошел такой разряд тока, что я подскочил в кресле. Секретарша мистера-доктора Павела...Паула...Плюса...короче, того самого!
-Добрый! Здравствуйте! Как поживаете?
-Спасибо, отлично! - раздалось в ответ, - я звоню вам просто напомнить о вашей встрече с доктором Паулюсом в семь.
-Да, конечно, я помню, спасибо, - конечно, я уже забыл о назначенной на сегодня экзекуции.
-До вечера, мистер Мозер.
Я замер с трубкой, из которой уже раздавались гудки, в руке. «Всё-таки доктор».
-Как поживаете...очень умно, молодец...
К счастью, времени на самоуничижение у меня почти не оставалось — часы показывали почти шесть, а значит, надо было торопиться.
Виртуозно миновав всех начальников по пути, я вылетел из здания офиса и огляделся по сторонам. Опоздал. И не я один. Больше сотни водителей не успели доехать домой и попали в вечерний час-пик. Значит, пешком. Хорошо, что приемная доктора находится всего в получасе ходьбы.
С каким-то потусторонним страхом я приблизился к дому с номером, соответствующему адресу на сайте. Странно, я был уверен, что это съемный кабинет или агентство. Но, вопреки моим надеждам, это оказался жилой старый трехэтажный домик красного кирпича, давным-давно покрытого белой облицовочной штукатуркой. Кажется, его внешним видом давно не занимались — отколотые куски кирпичей валялись на тротуаре, а боковую от улицы стену нагло обвил плющ. Единственным доказательством жизни внутри служили новые стеклопакеты в оконных рамах.
Я подошел к массивной деревянной двери. Интересно, сколько поколений этих докторов здесь жило? Не найдя звонка, я постучал в кнокер в виде какого-то зверя, не то вепря, не то волка. В глубине дома сразу же раздались легкие шаги, а спустя мгновения дверь распахнула миловидная девушка.
-Мистер Мозер? - да, это была она, обладательница сверхъестественного голоса в трубке.
-Здравствуйте...еще раз, - только и смог выдавить я.
-Рада, что вы пришли, - улыбнулась девушка, - некоторые люди записываются, но в последний момент пугаются и не приходят.
-Я не такой, будьте уверены, - соврал я.
Девушка пропустила меня вперед, и я шагнул в дом. В первое мгновение мне показалось, что я попал в цветущий сад — все пространство занимали растения: плющи, цветы, даже кактусы на подоконниках.
-Нравится? - девушка заметила мое удивление.
-Д-да, очень...необычно, - я еще не понял, как реагировать на этот цветник.
-Мы с дедушкой переехали в Нью-Йорк относительно недавно, - девушка закрыла дверь и поманила меня рукой. Мы прошли по устланному тонким паркетом коридору, больше похожему на мансарду. «Относительно чего?».
Девушка обогнала меня и пошла впереди, что-то рассказывая, то и дело показывая руками по сторонам.
«Самое интересное», - подумал я, - «что она идеально вписывается в этот сад».  Незаметно для себя я залюбовался девушкой. Она была ниже меня, худенькая, длинные, до плеч, светлые волосы были надежно собраны в хвост. На вид я бы дал ей лет двадцать -двадцать пять, хотя, я всегда плохо определял на глаз возраст, особенно женский.
-...и по наследству от него дедушке достался этот дом, мы сразу же собрали вещи и съехали от этой мерзкой женщины...ой, простите, - девушка смутилась и прикрыла рукой рот, - не говорите пожалуйста дедушке.
-Положитесь на меня...-не помню, говорила ли она мне свое имя?
-Анита, - помогла девушка.
-Положитесь на меня, Анита, - улыбнулся я.
Мы поднялись на второй этаж по широкой лестнице из белого камня, спрятавшегося за большим красным ворсистым ковром.
-Дальше начинается дедушкина «приемная», как он ее называет, - Анита остановилась у лестницы, - вы пришли немного раньше, дедушка еще не закончил прием, так что придется подождать.
Она указала пальцем на череду стульев вдоль коридора.
-Кабинет в самом конце, - добавила она, - а я сижу внизу на телефоне, координирую посетителей. Удачи вам, Виктор!
Лучезарно улыбнувшись, Анита быстро спустилась по лестнице и исчезла в боковой двери.
Я остался один в коридоре. То есть, не совсем один, вдоль отделанных деревом стен висели портреты бородатых мужчин, возможно ученых или предков Аниты.
«Зато здесь нет плюща», - подумал я, оглядев коридор. Действительно, вся пышно цветущая растительность заканчивалась у подножия лестницы. Должно быть, почтенный доктор не любит растения, и Аните приходится периодически отстригать любопытные побеги, тянущиеся наверх.
Я представил, с какой жалостью девушка отсекает свои любимые цветы. Хм, интересно, а почему это я так часто о ней думаю? Так, соберись, Виктор, ты здесь для... А действительно, для чего я здесь?
Я уселся на самый крайний стул и задумался. Если подумать, с чем я пришел к доктору? Со слюнявыми жалобами, типа: «меня не ценят», «у меня нет прогресса», «я достоин большего»? Ерунда, с таким даже стыдно на порог заходить. Но тогда зачем?
Мне стало страшно. Не от того, что я даже приблизительно не представлял, что говорить, а от того, что совершенно не знал, чего я хочу на самом деле. Беспокойно ерзая на стуле, я судорожно перебирал в голове варианты, но как на зло, ничего путного так и не пришло.
Резкий крик в дальнем конце коридора прервал мои размышления. Я рывком вскочил и сделал несколько шагов в направлении к кабинету доктора. Внезапно дверь резко распахнулась и из темноты показалась женщина. Ее лицо было перекошено от ужаса, волосы, некогда аккуратно уложенные сзади в пучок, растрепались. Из-за строгой офисной юбки, темно каштанового цвета, она не могла быстро бежать, но усердно перебирала ногами в темных туфлях.
- Он убьет нас! Убьет всех! Спасайтесь!
Женщина с криком пронеслась мимо, оттолкнув при этом меня прямо на стоящий рядом стул. Она быстро сбежала по ступеням и стремительно помчалась по мансарде в сторону двери.
Ничего не понимая, я сидел и смотрел вслед убежавшей женщине.
- Добрый вечер, мистер Мозер, - негромкие слова из темноты прорезали тишину, словно раскаленный нож масло. Я невольно вздрогнул, но быстро пришел в себя и осторожно повернулся на звук.
Темноты больше не было, а за дверью находилась обычная комната, озаренная светом десятка маленьких лампочек в составе одной большой круглой стеклянной люстры под потолком. Ч тож, в такую комнату, пожалуй, и зайти не страшно.
-Не бойтесь, я не кусаюсь, причем уже очень давно, - вновь раздалось из комнаты. С моего стула не было видно хозяина, но, поразмыслив, я поднялся и шагнул в светлую комнату.

Глава 3
Я сделал пару шагов вглубь и остановился, потерев глаза. Комната была настолько пестрой от красного, что поначалу все сливалось воедино.
-Ничего, ничего, скоро привыкните, - голос исходил откуда-то слева, -поначалу все теряются.
Я открыл глаза и посмотрел на источник голоса. Это был среднего роста джентльмен с пышной седой бородой с черными глазами, бликующими в свете люстры. Он гордо восседал за крепким дубовым столом, единственным заметным пятном в комнате, и покуривал трубку.
-Вы не против? - спросил он, заметив направление моего взгляда.
-Конечно, нет. «Конечно да, с тех пор, как я бросил курить, я на дух не переношу табачный дым!»
Джентльмен покрутил трубку в руке, хмыкнул и все же решил отложить ее в сторону.
-Итак, здравствуйте, мое имя Ирвин Паулюс, но можете называть меня просто доктором, хотя строго говоря, доктором я являюсь едва ли… - джентльмен выставил вперед руки, указывая всеми десятью пальцами на меня. Я понял, что от меня ожидают представления.
-Виктор Мозер, заведующий отделом поставок, - кажется, больше добавить нечего.
Джентльмен удовлетворенно кивнул.
-Ну что ж, теперь, когда мы с вами представлены друг другу, я хочу, чтобы вы познакомились с моим кабинетом. Сейчас, вероятно, он видится вам сплошным красным пятном, - он был чертовски прав, от невозможности сфокусироваться, глаза уже начинали болеть, - прогуляйтесь здесь, осмотрите здесь все поближе. Это придаст вам больше уверенности, незнакомая обстановка часто мешает настроиться на нужный лад и сбивает с толку. А я пока что займусь чаем.
Я ожидал, что он встанет и выйдет из кабинета, тогда мне было бы куда спокойнее знакомиться с обстановкой, однако хозяин кабинета никуда не собирался, зато нажал на кнопку на маленькой деревянной панели на столе и попросил Аниту принести чайник и два стакана.
Отведя от него взгляд, я направился к входной двери, намереваясь начать знакомство именно оттуда. Справа от дверной рамы оказался книжный шкаф из красного дерева. Я не заметил его сразу по одной простой причине — все корешки книг на нем тоже имели багровый оттенок. Нагнувшись, я стал внимательно читать заглавия, при этом я взялся рукой за край проем.
-Ах! - случайная заноза глубоко вошла в палец. Я наблюдал, как маленькая капля крови начинает медленно стекать по фаланге вниз. Быстро облизав палец, я проверил палец — кажется, вытащил. Пожав плечами, я вернулся к изучению книг. Сплошная классика: Лавкрафт, Ремарк, Дидро, Алигьери, Азимов, Толстой.
-А какими книгами увлекаетесь вы, мистер Мозер? - поинтересовался доктор Паулюс.
-Эм-м-м, ну, - я замялся, очень не хотелось признаваться, что я не большой фанат книг, однако и прослыть невежей в глазах доктора совсем не хотелось, - в основном необходимую для работы литературу...программирование...когда-то я даже хотел изучить мексиканскую кулинарию...
Доктор хитро улыбнулся, но ничего не сказал, а я продолжил обследование. За книжным шкафом стоял еще один, двухстворчатый, я не стал даже пробовать отпереть его, просто прошел мимо.
В это время вошла Анита с подносом. Я быстро подбежал помочь девушке. Она благодарно улыбнулась и быстро скрылась. На мгновение мне показалось, что в ее глазах промелькнул страх.
«Наверно, испугалась за поднос», - решил я и вернулся к знакомству, краем глаза замечая, что доктор не отрываясь следит за мной.
«Еще одна методика», - подумал я, - «я изучаю кабинет, а он изучает меня».
Напротив стола стоял широкий диван, накрытый красным вязаным пледом. Закончив изучение статуэток за спиной доктора, я уселся на него и вытянул ноги.
-Так, - я решил взять инициативу на себя, - давайте откровенно.
-Давайте, - кивнул доктор, разливая чай по чашкам. Одну он оставил себе, а вторую пододвинул на край стола.
-Предлагаю почаевничать за столом, если вы не против, - он указал пальцем на спрятанный за бардовыми занавесками стул, - моя домработница не любит, когда в ковре застревают крошки.
«Проклятье!»-выругался я про себя, - «инициатива упущена...».
-Итак, - произнес доктор, когда я уселся на стул напротив него, - давайте откровенничать, начинайте.
Ну вот, сам напросился, а что говорить-то? О погоде? О политике? Бред!
-А вы...-я решил сказать хоть что-нибудь, по пути придумывая продолжение, - вы точно не психолог? В какой области вы доктор?
-Формально я доктор теоретической медицины, если угодно, так что не волнуйтесь, я не буду копаться у вас в голове, хотя, - он хитро подмигнул, - кое-какие приемы я все же знаю.
-А та женщина? - я указал головой на дверь.
-Это...-доктор задумался, подбирая слова, - это неудачный опыт, если можно так выразиться.
-Расскажите, - попросил я.
-Ну, на самом деле ничего особенного, - развел руками джентльмен, - я решил попробовать гипноз для выявления подсознательных страхов, погрузил почтенную миссис Лэй в транс, но ее страх оказался слишком сильным, и она не выдержала и убежала...
Говоря об этом, доктор смущенно мял салфетку.
«Вполне логичное объяснение», - мелькнуло у меня в голове.
-Дедушка! Миссис Лэй опять забралась на крышу по старой лестнице! -раздался взволнованный голос Аниты из телефона-факса на столе.
-Ох уж эта миссис Лэй, - сокрушенно покачал головой доктор, - наверно, мне стоит завести охрану... Не поверите, она уже дважды забредала на крышу! А это небезопасно, доложу я вам. Этот дом очень старый, того и гляди крыша проломится, а за ней и стены! В прошлый раз ее снимала пожарные...
Я сидел и слушал оживленный рассказ джентльмена, пил чай, и сам того не замечая потеплел ко всему этому. Пестрые стены уже не казались столь претенциозными, а сам хозяин кабинета — страшным мозгоправом. Он и вправду оказался самым обычным человеком, таким же, как я. Пожалуй, с ним имело смысл поговорить.
-Ну да ладно, Анита и сама разберется, - хлопнул в ладоши доктор, оторвав взгляд от потолка, - так о чем же вы хотели поговорить?
-Ну... -ну, и о чем же ты хотел с ним поговорить? - я не знаю толком, как сформулировать свое состояние...
-Давайте я попробую угадать, - джентльмен покрутил пальцем по кругу над чашкой, - это связано с вашей личной жизнью?
Я замотал головой.
-Это связано с вашими интересами?
-Нет.
-Это связанно с вашей профессией?
-Да, пожалуй с ней, -кивнул я.
-Скажите, мистер Мозер, вы занимаете стабильное положение? - доктор начал разливать чай по второму кругу.
-Да! В том то и дело!
-В том, что вы хотите большего?
-В точку! Именно так, - я довольно отпил из чашки.
-Знаете, - доктор посмотрел на меня, - я не случайно задал вам первые два вопроса. А сейчас я хотел бы объединить их в один и спросить, у вас есть интересы помимо работы и личная жизнь, мистер Мозер?
Помедлив, я покачал головой. У меня нет ни интересов, ни друзей, ни даже девушки. Только работа, с утра до вечера.
-Я думаю, вы эмоционально устали, - заметил доктор, - вижу вам неудобно, если хотите пересядьте на диван.
Я с удовольствием растянулся на мягком пледе.
-Расскажите мне о своей работе, - попросил джентльмен.
 Я коротко поведал ему о своем офисе, маленьком кабинете, своих основных обязанностях, не забыл и Рея, и даже описал вкратце Оливию и нескольких других директоров. Доктор кивал и делал пометки в блокноте.
-Да, да, как я и думал, - подвел он итог, - мистер Мозер, у вас хорошая прибыльная работа, вам просто надо отвлечься! Самое лучшее — это найти девушку или какое-нибудь хобби.
«Где-то я уже это слышал...»-вспомнил я своих муравьев.
-Чем больше вы будете заниматься чем-либо помимо работы, тем более живым вы себя почувствуете, я вас уверяю!
-Живым...-пробормотал я. А ведь действительно, я не ощущаю себя живым. Да, я есть, но значит ли это, что я живой?
-Давайте так, - доктор посмотрел на часы, показывающие исход нашего часа, и скрестил пальцы, - вы пообещаете мне за неделю найти способ отвлечься от рутины, ну или хотя бы попытаться, и поделитесь потом своими мыслями?
Конечно, я пообещал ему.
«Интересный...нет, скорее, необычный доктор», - размышлял я, спускаясь по лестнице, - «если подумать, ничего нового я не узнал, но в то же время...»
-Ну как, вам понравилось? - Анита застала меня уже у двери.
-Да, очень...познавательно, - я не хотел расстраивать милую девушку, тем более, что и сам не был до конца уверен, есть ли мне смысл возвращаться сюда через неделю?
Выходя из дома, я заметил толпу народа, стоявшую на бордюре.
-Что случилось? - я обратился к первому попавшемуся мужчине.
- Женщина покончила с собой.
Я пробрался мимо людей вперед, к самому ограждению. Полицейская машина перекрыла крайнюю полосу, посреди которой стоял грузовик с окровавленным лобовым стеклом. Прямо перед ним лежало тело. Ноги в знакомых темных туфлях были неестественно вывернуты, а каштановая юбка трепыхалась от ветра.
«Миссис Лэй», - подумал я.
-Вот, что значит «не везет», - произнесла стоявшая рядом женщина.
-Простите? - переспросил я.
-Я про это самоубийство, - пояснила она, - женщина спрыгнула с вон той крыши.
Женщина указал пальцем на старую черепицу дома доктора Паулюса.
-Но не успела она долететь до земли, как ее в полете сшиб грузовик! Невероятно! - женщина округлила глаза. Вот уж действительно.

Глава 4
Я сидел в своем маленьком кабинете, забросив ноги на стол и размышлял. После вчерашнего странного посещения доктора с еще более странным самоубийством миссис Лэй я зашел в бар напротив и просидел там до поздней ночи, толком и не подведя итоги дня, чем и занимался сейчас.
С одной стороны, это было первое, ознакомительное, посещение, никто не обещал решить все мои проблемы за час, к тому же, доктор обещал только выслушать, что он, в сущности, сделал отменно.
С другой стороны, ничего полезного он мне не сказал, даже не натолкнул косвенно, как обычно делают психологи, подводя вопросами самого тебя к очевидному ответу, на нужный путь.
Я замотал головой. Нет, так ничего не получится. Перегнувшись через стул, я достал из верхнего ящика чистый листок бумаги и начал делать пометки.
Так, первое. Первое... Да, первое — это девушка. Второе — хобби. В принципе, первое может служить и вторым. Хотя, без второго я вряд ли заинтересую первое... Не всю же жизнь общаться с женой о канцелярских скрепках, карандашах и фломастерах... Ну хорошо, что еще говорил доктор Паулюс? Ах да, жизнь. Вчерашняя смерть миссис Лэй как-то не сильно пробудила во мне желание жить, однако, если я продолжу в таком же русле, я точно брошусь за ней под грузовик...
-Рэй, - я нажал на кнопку вызова друга на офисном телефоне.
- Привет, старина! Как поход к мозгоправу? - раздался веселый голос.
- Он не мозгоправ, и даже не психолог, сколько можно говорить, - заметил я раздраженно, - короче, мне нужно найти девушку.
-Ого! Да он профессионал! - восхитился Рей.
-Дело не в нем, - отмахнулся я, - просто я подумал, что пора остепениться, завести семью...
Рей немного помолчал.
-Ты вчера пил, ведь так? - спросил он после молчания.
-Ну да, немного...а что такое?
-Нет, нет, ничего, старина, все отлично, - быстро проговорил Рей, - с завтрашнего дня идем искать тебе девушку, без проблем, конечно!
В дверь постучали. Быстро убрав ноги со стола, я спрятал листок бумаги в ящик.
-Войдите!
Это была Оливия Прескотт, собственной персоной.
-Виктор, привет, как поживаешь? - ох уж мне эта лживая улыбка на ее змеином лице. Сколько раз мне хотелось прокричать ей в лицо: «твоя улыбка такая же фальшивая, как твои сиськи!», но вместо этого я всегда вежливо улыбался.
-Хорошо, спасибо, мисс Прескотт, как прошли выходные у вашей бабушки? -готов поспорить, что бабушка старела на год после каждой такой улыбки.
- Я кажется уже говорила, Виктор, для тебя — просто Оливия, - улыбнулась гадюка, - бабушка совсем плоха, что и говорить, почтенный возраст...Ну да ладно, теперь о деле.
«Начинаются танцы с бубнами», - подумал я. - Опять старые отчеты?
-Да, мой помощник нашел несколько несовпадающих значений, здесь — исправленные варианты, подпиши и закинь в архив.
-Конечно, мисс Прескотт, - кажется, застывшую каменную улыбку на моем лице придется сводить растворителем.
-Ах, ты не исправим, Виктор! - засмеялась «мисс Прескотт» и выскочила из кабинета.
«Кто бы исправил тебя», - подумал я после ее ухода, - «отучил бы подделывать числа в отчетах». Еще работая на моем месте мисс Прескотт нашла слабое место в системе, важный винтик, о котором часто забывают, а именно — себя. Подписывая отчеты, она как-то раз допустила небольшую ошибку в подсчетах. Узнав об этом на другой день, она побежала в бухгалтерию, однако отчетность уже была отправлена наверх. Оливия со страхом ожидала разборок, понимая, что до истинного виновника дойдут очень быстро, и злоумышленник понесет заслуженное наказание. Однако, день проходил за днем, а палач так и не постучался в ее офис.
Через месяц осмелевшая Оливия Прескотт решила узнать, в чем дело, и оказалось, что ее подпись — конечная ступень бюрократической лестницы, и дальше ценные бумаги превращались в обычную макулатуру в чьем-нибудь шкафу. Это не только весьма порадовало Оливию, но и родило имею в ее жадной до наживы голове. С тех пор, допуская небольшие «помарки» в числах, она клала себе в карман примерно одну-две тысячи в месяц. Для компании с оборотом больше десяти миллионов это были копейки, но для одного человека это была неплохая прибавка к зарплате.
Я прознал про эти махинации примерно через месяц после работы на новом месте, но промолчал, решив, что так будет спокойнее. Так и вышло. Мисс Прескотт была частым гостем в моем кабинете и постоянно лезла в мою жизнь, пытаясь казаться заботливой подругой. По правде говоря, это достаточно сильно напрягало меня — уж лучше бы она вообще не появлялась мне на глаза. Я хотел поговорить с ней, но всякий раз что-то останавливало меня сделать этот правильный по всем параметрам шаг.
Мрачно косясь на цифры, я прикидывал в уме, сколько на этот раз получит мисс Прескотт. Ого! Три тысячи двести восемьдесят долларов. Ну и запросы у вас пошли! От злости я заскрипел зубами.
Мои злопыхания были прерваны звонком. Я посмотрел на экран. Интересно, номер доктора Паулюса.
-Слушаю.
-День добрый, мистер Мозер! - в трубке раздался чарующий голос Аниты. Злость на Оливию моментально испарилась.
-Здравствуйте, Анита! Чем обязан? - я искренне радовался этому нежданному звонку.
-Дедушка хотел проведать вас. Передаю ему трубку.
Негромкий писк, и в трубке раздалось характерное покашливание курильщика.
-Здравствуйте, мистер Мозер, это доктор Паулюс вас беспокоит.
-Добрый день, доктор.
-Я могу надеяться на нашу следующую встречу?
Вопрос поставил меня в тупик.
-Да, конечно, - я не успел прикусить вовремя язык.
-Спасибо, я рад вам помочь всем, чем смогу. Удачного рабочего дня, покажите, кто в семье хозяин и помните: вы — босс, не давайте остальным манипулировать собой, всего доброго!
Я опустил трубку. Манипулировать? А кто мною манипулирует...кроме Оливии? Я человек спокойный и покладистый, но это действительно перебор. Я на дух не выношу эту двуличную тварь, в то же время прикрывая ее от начальства и фактически отписываю ее каждый месяц новые премии. С меня хватит!
Идти к кому-нибудь из совета директоров было небезопасно, поэтому я направился к самой преступнице. Ее офис находился на два этажа выше моего. Стоя в лифте я размышлял, как донести до Оливии свою мысль, не настроив ее против себя. Для этого был только один путь.
Секретарь Оливии, молоденькая девочка, с подобострастным взглядом смотрела вокруг себя.
«Интересно», - подумал я, - «она так боится Оливии и так ее обожает?»
-Как вас представить? - поднялась девочка со своего места.
-Не утруждайтесь, милая, я сам, - даже не сбавив шагу, я рывком открыл дверь и вошел в кабинет с ее именем на двери.
«Черт, вот это я понимаю кабинет», - это было первое, что пришло в голову. Кабинет Оливии был раза в три больше моего. Окно, занимающее всю дальнюю стену, освещало комнату ровным светом, но из-за обилия стекла он отражался во всех направлениях. Стеклянным было почти все: журнальный столик в середине комнаты, этажерка, три шкафа с книгами и люстра.
«И холодное сердце Оливии», - добавил я про себя.
-Виктор! Вот так сюрприз! - воскликнула хозяйка стеклянного кабинета.
-Да уж, - я отвел взгляд от большого настенного панно, изображавшее какой-то древний поединок. Женщина в тунике угрожающе смотрела на полуобнаженного юношу, скрывающего за круглым щитом.
-Персей побеждает горгону Медузу, - Оливия оторвалась от изучения моих отчетов.
-У вас есть дети, мисс Прескотт? - я сел на диван возле стеклянного столика. После посещения доктора я решил, что прикуплю по случаю и себе один.
- Дети? - вопрос застал Оливию в расплох, - нет, нету, а почему ты спрашиваешь?
- По преданию, во время битвы с Персеем Медуза была беременна от Посейдона, - я сказал это единственно, чтобы блеснуть знаниями, однако на Оливию это произвело странный эффект. Она бросила отчеты и подобралась в своем стуле на колесиках.
-Виктор, - «так, деловой тон, осторожно!» - ты на что-то намекаешь?
Сейчас она выглядела, словно надутый индюк, готовый в любое мгновение броситься в атаку.
-Я не знаю, как ты узнал, но моя беременность — это мое личное дело, никак не связанное с работой. И чтобы ты знал, я никогда не использовала свое тело для продвижения по карьерной лестнице.
Я сидел не шевелясь. Кажется, я даже открыл рот. И, вероятно, пускал слюни на дорогой диван.
«Беременна?!» - это многое меняло, - «ну и как мне высказывать претензии беременной женщине?»
-Кстати, - индюк-Оливия стал понемногу сдуваться, - я не заметила твоей подписи на отчетах, что-то не так?
Отступать было поздно.
«Да ну тебя к черту! Беременность еще не причина быть воровкой и стервой».
-Я не могу их подписать, мисс Прескотт, - я сел поглубже на диван, скрестив руки на коленях, в ожидании сильного прессинга, - видите ли , я нашел старые отчеты, пересчитал все заново, и оказалось, что никаких ошибок не было. Рассудите сами, первый индекс, цветные карандаши, в старом отчете стоит цена доллар тридцать пять, в онлайн каталоге — доллар шестьдесят, это та наценка, которую берет магазин, а теперь взгляните в ваш отчет. Три доллара восемьдесят пять. Согласитесь, что это явная ошибка. Но не волнуйтесь, я уже подал запрос в архив и написал директору Доусену, так что вам даже не придется ходить к нему лично.
Лицо Оливии приобрело сначала ярко-красный помидорный оттенок, а потом побелело, как меловая доска, словно кто-то выкачал из нее всю кровь.
-Ты! - маска любезности треснула и упала на пол, разбившись об кафель, - как ты посмел? Я заберу тебя с собой, ублюдок! Ты не отвертишься, тварь!
«Так вот что вы думаете обо мне, почтенная мисс Прескотт», - с улыбкой подумал я.
- Не понимаю, к чему это ядометание, Оливия? Бухгалтерия все проверит и отстанет от нас, - я развел руками.
-Не притворяйся, подонок, что ничего не знаешь! Ты подписывал отчеты! Ты! На них стоит твоя подпись, а значит, ты не отвертишься, - взбешенная Оливия сейчас очень походила на одну из трех сестер-горгон.
-Это так, но в мои обязанности не входит их проверка, я получаю, записываю в протокол, подписываю и пускаю дальше, мисс Прескотт.
Мне надоело смотреть на эту ядовитую змею, прибитую гвоздем в полу, поэтому я поднялся с дивана и спокойной походкой направился к выходу.
-Ах да, Оливия, поздравляю вас с пополнением, - с этими словами я навсегда покинул кабинет Оливии Прескотт.

Глава 5

Опять в кабинете. После посещения Оливии он стал казаться мне еще меньше.
«Зато здесь уютно», - успокаивал я сам себя, - «победа, Персей одолел Медузу». Да, со всех точек зрения это было так, жалко, конечно, что она беременна, но думать надо было раньше, сама виновата. Интересно, что она будет делать?
Ответ не заставил себя долго ждать. В коридоре раздался топот ног. Я встал и подошел к двери, желая узнать, в чем причина такого несвойственного моему отделу оживления. В ту же секунду дверь без предупреждения распахнулась, и в кабинет влетел Рей Чизвик.
-Старина! Ты не представляешь! Наша гадюка попалась! - с возбуждением прокричал он вместо приветствия.
-Что? Кто? - кажется, я догадался о ком он.
-Оливия! Ее заподозрили в подлоге и устроили внутреннее расследование! И знаешь, что они на нее нарыли? - Рей так округлил глаза, что казалось, еще немного, и они треснут, как старые лампочки.
-Э-м-м, нет, - я быстро слепил выражение живейшего интереса.
-Оказывается, она подделывала счета и цифры в отчетах! Она нас грабила! Постоянно на протяжении последних восьми лет! - кажется, Рей был безумно рад. Порой мне казалось, что если Оливию осудят на казнь через отсечение головы, то рядом с плахой будет танцевать от счастья Рей Чизвик, а потом внесет этот день в календарь и каждый год будет приходить и мочиться на ее могилу.
-Это...это здорово, Рей! - я размышлял, что натолкнуло начальство начать расследование, если учесть, что все, что наговорил Оливии про проверку бухгалтерии и письмо директору, было блефом?
-Конечно, старина! - просиял тот, - по этому случаю даже закрыли три отдела, в том числе мой и твой.
Эта новость мне была больше по вкусу, так как после посещения логова горгоны мои пальцы все еще мелко тряслись.
-Но...- Рей заговорщически понизил голос, - у меня есть идея получше. Я слышал, что Оливия заперлась в своем кабинете. Предлагаю подняться и поприсутствовать, как тебе?
«Еще не хватало попасться на глаза Оливии», - подумал я, - «тогда уж точно не отверчусь от разбирательства».
-Слушай, если нас заметят...-начал я, но переубедить Рей было не просто. В этом ста двадцати - килограммовом мужчине жил ребенок, время от времени занимавшийся полной ерундой, и, конечно же, прихватывающий для этого меня.
-Не заметят, мы поднимемся по пожарной лестнице!
«Черт...».
-Ладно, но только посмотрим и всё.
-Конечно! - заулыбался Рей.
Когда топот ног затих где-то вдалеке, мы с Реем тихонько выскользнули из моего кабинета и, озираясь по сторонам и петляя между боксов сотрудников, добрались до лестницы. Пользовались ей крайне редко, и выглядела она почти в первозданном виде, что было на руку тем, кто не хочет привлекать к себе лишнего внимания.
Мы быстро поднялись на четыре пролета. Рей аккуратно приоткрыл дверь, и я заглянул в проем. Девочка-секретарша сидела на полу в полуобморочном состоянии. Рядом с ней колдовал медик. Кроме них в коридоре находилось еще шесть человек. Директор Доусен о чем-то негромко разговаривал с крепким чернокожим мужчиной в костюме. На его шее висел жетон полицейского. Возле двери кабинета Оливии сгрудились остальные четверо. Двое из них были полицейскими, а двух других я раньше никогда не видел.
«Наверно сотрудники отдела внутренних расследований», - решил я.
-Смотри, - прошептал Рей прямо в ухо, - не могут попасть внутрь.
Рей был просто мастером замечать очевидное, причем всегда вслух.
Тем временем директор закончил разговор с полицейским и подошел к двери.
-Оливия! - громко произнес он, - это Майкл. Послушай, мы не хотим причинить тебе вред, нам надо просто задать несколько вопросов.
В кабинете раздался какой-то шум, после чего об закрытую дверь что-то с дребезгом разбилось.
-Майкл? - Рей многозначительно поднял одну бровь.
-Они знают, Майкл, все знают! - закричала через дверь мисс Прескотт.
-О чем?
-О ребенке, Майкл!
Директор обернулся на полицейских и что-то негромко произнес. Те кивнули и направились к лифту.
-Оливия, давай все обсудим, хорошо? - некоторое время Доусен ждал ответа, однако внутри все было тихо.
Внезапно раздался громкий звук разбившегося стекла и крик Оливии.
Чернокожий моментально выхватил пистолет и всадил в дверь в районе замка несколько пуль, после чего вышиб ее ногой и зашел внутрь.
-Я должен это увидеть! - прошептал Рей и, приоткрыв дверь, тихо прокрался к кабинету.
-Черт, - прошипел я и последовал за ним.
Через спины сотрудников и полицейских было сложно что разглядеть. Одно я увидел точно — оконная рама была пуста, не считая острой каемки стекла по краям.
«Что за неделя», - вздохнул я, - «одни самоубийцы».
-А вы еще кто такие? - чернокожий полицейский заметил меня и Рея.
-Это мистер Мозер и мистер Чизвик, наши начальники отделов доставки, -обернулся директор, оценивающе оглядывая наши виноватые лица.
Мы стояли как вкопанные, не зная, что делать. К счастью, у полиции были занятия поважнее, чем выяснение нашего пребывания здесь.
-Отдел доставки? - переспросил полицейский, - подчиняющийся лично мисс Прескотт?
-Да...сэр, - «зачем я добавил это «сэр»»?
-Не уходите, вы можете нам понадобиться, - чернокожий отвернулся от нас и продолжил осмотр комнаты. В ту же секунду Рей рванул вперед, в кабинет. Я последовал за ним. Так и есть. На месте все, кроме Оливии и стекла.
Нас троих — меня, Рея и секретаршу Оливии — сразу же выставили в коридор, после чего специалисты изучили каждый дюйм кабинета, не знаю, что они там искали, спрятавшуюся Оливию?
Дальнейшие события вечера были малоприятны. Сначала мой компьютер нагло оккупировали сотрудники ОВР, потом я провел несколько часов в полицейском участке. Вначале меня хотели допросить, потом передумали, отправили в коридор, где я чуть не уснул, после чего меня наконец-то соизволили допросить, хотя я мало чем помог, на свой взгляд, и, слава Богу, отпустили.
Рей нагло воспользовался моей полной капитуляцией и затащил в бар. Первые два часа мы просто пили, но потом к нам подсел какой-то одинокий товарищ, томно поглядывавший на меня, и мы плавно перебрались на танцпол в надежде скрыться от него. Однако, мой новый друг так просто не сдавался и преследовал меня по всему бару.
К счастью, от него меня спасла незнакомка, она схватила меня за руку и стала танцевать вокруг меня. Это было...необычно. Но надо отдать ей должное — танцевала она превосходно. Я провел с ней несколько песен, после чего в полном изнеможении направился к барной стойке. Девушка решила продолжить знакомство там. Слово за слово, мы разговорились. Ее звали Мелиса. Обернувшись, я искоса поглядывал на Рей, безуспешно флиртующего с пышногрудой латиноамериканкой и моего несчастного воздыхателя, сидящего в углу бара и бросавшего на меня взгляды, полные боли и обиды. Ну извини, приятель, я не любитель своего пола... А вот что было потом я не помню...Наверно это к лучшему. Как бы там ни было, какая-то часть меня, видимо, все-таки добралась до дома, так как утро субботы я встретил в своей постели. От призрачной Мелисы остался только небольшой след на шее и полустертый телефонный номер на ладони.
-О-о-о, чертов Рей, - простонал я. Голова просто раскалывалась. Я посмотрел на часы. Шесть утра...
-Ну уж нет, гаденыш, - пробормотал я, и стал наощупь пробираться к телефону. Так. Быстрый набор, цифра два. Вызов. На другом конце раздалась череда гудков.
«О-о-о да-а-а, ты не отвертишься от меня так просто», - с удовольствием подумал я.
Наконец, трубку сняли.
А-л-л-о?
-Подъем!!!-проорал я со всей мочи, - вставай, охреневший бабкин внук!!
-Стари-и-и-к, ну зачем? - проскрипел Рей.
-Не знаю, я спать, - довольный своей местью, я положил трубку, отключил на всякий случай звук и с чистой совестью заснул.

Глава 6

-Сегодня вы какой-то хмурый, - заметил доктор Паулюс.
-Так и есть, - я привычно растянулся на диване, - вы наверняка знаете о самоубийстве миссис Лэй?
-Очень прискорбно, - грустно кивнул доктор, - вину за ее смерть я полностью возлагаю на себя...Я не смог ей помочь...
-Вообще-то, доктор, - перебил я джентльмена, - речь не о ней.
-Простите? - переспросил доктор.
-Я хотел сказать, что...-тут я запнулся, - а знаете, я сейчас точно в таком же положении, как и вы, если подумать...
Действительно, его и мои действия в конечном итоге подвели обеих женщин к краю. Я кратко пересказал ему случившееся.
-Не согласен, - запротестовал доктор, - ваша знакомая сама вырыла себе яму, и ее просто поймали с поличным, вот и все.
-Но я наврал ей про расследование, о котором не знал, но которое было!
-И в этом нет вашей вины. За ней пришли бы независимо от того, припугнули бы вы ее или нет.
Я понял, что переспорить доктора будет невозможно и решил перевести тему.
-Я не заметил сегодня Аниты, стучал-стучал, пока дверь сама не открылась, но ее так и не нашел. Она в порядке?
Доктор скосил глаза в сторону.
-Анита приболела, ничего серьезного, скорее всего это акклиматизация.
Мне показалось, что он старается спрятать от меня глаза.
-Ну что же, - хлопнул он в ладоши, - предлагаю вернуться к нашему домашнему заданию.
Он выжидательно посмотрел на меня. Я не сразу понял, о чем он.
-Ах, да, девушка...-в эти выходные мне было точно не до поиска девушки, и я не знал, что сказать. Хотя...можно рассказать о Мелисе, - знаете, я как раз присматриваюсь к одной...знакомой...
-Надеюсь,-заметил доктор, - что она вам искренне симпатична, а не из-за моих слов.
-Нет-нет, что вы! Она...приятная.
-Это отлично! - воскликнул джентльмен и начал длинную историю из своей молодости о своей первой любви.
-...с тех пор прошло более шестидесяти лет, а до сих пор вспоминаю о ней, вот как бывает...-закончил он глубоким вечером.
Я закивал. История действительно была трогательная. Оказывается, в свои двадцать доктор увлекался не столько медициной, сколько аккультизмом и участвовал в религиозных раскопках по всему миру. В одной из них он повстречал девушку, старше его на семь лет. Между ними возникла связь, они вместе изучали древние манускрипты, находили подтверждения старинным легендам, опровергали многие популярные теории, и, конечно же, пытались проводить различные ритуалы. Во время одного из них произошел несчастный случай, недавно разрытая шахта, в которой они ночевали, внезапно обрушилась, и Дорис Грей, спутница доктора, погибла под камнями.
-После того случая я боюсь привязываться к людям, - признался доктор, - из всех женщин со мной осталась только Анита...
Покидая доктора, я не мог отделаться от чувства, что он очень похож на меня. Он мог выслушать сотни людей, но во всем мире нашелся лишь один, кто готов выслушать его. Неужели это ожидает и меня?
Спустившись по лестнице, я заметил странную вещь — плющи, шиповники и дикий виноград, так пышно вьющиеся по всему первому этажу, засыхали у подножия лестницы, словно жизнь просто уходила из них. Я присел возле одного побега дикого винограда. Очень странно, все пространство до лестницы цветет, даже этот побег, он абсолютно здоровый и полный жизни, однако у самой лестницы он просто высох, ни с того, ни и сего.
Как я уже говорил, биология была моей слабостью, но я любил растения, особенно кактусы. Они идеальные растения для таких людей, как я, - вечно занятых и забывающих поливать свои растения. Возможно, поэтому я и выбрал муравьев, им надо совсем немного корма, воды и запаса кислорода.
Я мысленно переключился на свои кактусы. В последнее время они тоже стали подсыхать. Странно, я пересадил их весной в новые горшки с хорошей землей, да и солнца им вполне хватает...Может, слишком много воды? Хотя, в таком случае, началось бы гниение корней, а не высыхание самого кактуса...