Их последнее дело

     - Вижу, вы удивлены, зачем я созвал вас именно сюда и попросил одеться, как можно незаметнее. Я посчитал, что встреча должна пройти в неформальной обстановке, чтобы не привлекать слишком большого внимания посторонних глаз, - начал Фьюри, когда двое мужчин приблизились к нему.
     Они находились на одном из Гавайских островов и стояли на набережной вблизи пляжа, словно только что произошла встреча давно не видевших друг друга друзей. Оба – сильные, крепкие, ладно сложенные, несмотря на прошедшие годы – не сводили глаз со своего бывшего командира. Фьюри отметил, как необычно они смотрятся в шортах и майках. Он-то привык видеть их в боевой форме. Должно быть, и сам он производил на них точно такое же впечатление в своём лёгком белом костюме, но жара в этот день на острове была просто невыносимой.
     - Я понимаю, что не вправе требовать от вас участия в ещё одном задании после того, как вся команда распалась, но вы уже явились, за что я вам сердечно благодарен. Я выбрал вас среди прочих, потому что считаю, что именно вам проще всего слиться с людской толпой и остаться незамеченными. А дело, за которое вы возьмётесь, требует именно этого.
     - В чём конкретно будет заключаться наше новое задание? – спросил тот, который был темноволосым и ниже своего товарища. Он не был суперсолдатом как первый, поэтому не отличался особой дисциплинированностью и задавал вопросы, на которые хотел знать ответы.
     - Вы должны будете охранять одну особу до тех пор, пока её не заберут. Вы отправитесь в Париж и будете там жить в Гранд-отеле как обыкновенные люди, стараясь не привлекать к себе ничьего внимания. Билеты и прочее уже готовы.
     - И это всё? Мы просто должны охранять женщину? – удивился светловолосый богатырь.
     - Видите ли, эта особа не человек. Она из меняющих форму, то есть может принимать любой облик. Она сбежала с другого мира, с планеты Маджипур, каким-то непостижимым образом отыскала меня и попросила о защите. Её соплеменники хотят её убить, во всех мирах на неё объявлена охота, а до той поры, когда асгардцы примут её под своё покровительство, пройдёт несколько недель. По её словам, её враги прибудут на нашу планету совсем скоро и не остановятся, пока не выполнят задуманного.
     - Каков её облик на данный момент? – спросил Капитан.
     - Она выглядит как привлекательная женщина. Её зовут Леди. Идёмте, я вас познакомлю.

     Леди стояла на плиточном полу террасы одного из отелей и глядела вниз на открывающийся пейзаж с отдыхающими на пляже и с купающимися. Солнечные блики ярко переливались на воде и слегка ослепляли её, но она не в силах была оторвать свой взор от этого идиллического места. Она была на Гавайях, но всё ещё не могла в это поверить. Для неё Гавайи представляли настоящий рай на Земле в противоположность заросшим джунглям её родной резервации. Неужели она на Гавайях, задавала она себе постоянно этот вопрос, рассматривая людей на пляже, а затем вновь переводя взгляд на синее-синее море. Яхты у горизонта наводили на неё умиротворение, а полуденный жар согревал тревожное сердце.
     Этот мир был так не похож на её родную планету, и люди этого мира тоже были совсем другими. Они напоминали ей того, кого она однажды любила…
     Ей повезло, что Фьюри взял её под свою защиту. Она была наслышана о нём ещё прежде своего побега сюда, но при личной встрече испытала лёгкий трепет при виде его одноглазой наружности. Он излучал мощь, и она поняла, как такому человеку удалось когда-то собрать вокруг себя замечательную команду супергероев, примирять их между собой и не раз спасать собственную планету. Фьюри пообещал переправить её в Асгард, царство вечности – мир, в который она стремилась и которому была нужна – и пообещал двух защитников на время её пребывания на Земле.
     Сейчас она как раз дожидалась, когда он их приведёт, посматривая на входящих в отель людей. С терраски, на которой она стояла, всё было замечательно видно.
     Вскоре она заметила Фьюри, который возвращался с пляжа с двумя спутниками. Светловолосый был выше и крупнее своего темноволосого товарища. Неужели её будут охранять два супергероя? Когда они подошли к отелю и скрылись в вестибюле, она пошла им навстречу, с трудом заставив себя оторваться от созерцания купающихся.
     Они встретились в коридоре второго этажа, и у Леди перехватило дыхание, так что она с трудом смогла удержать себя в принятом обличье, когда взглянула на светловолосого. Он так походил на того, кого она однажды осмелилась полюбить…
     - Я привёл вам двух надёжных людей, которые будут охранять вас в течение всего срока пребывания на нашей планете, - начал без лишних слов одноглазый командир. – Знакомьтесь. Это Соколиный Глаз, а это Капитан Америка, - он указал на светловолосого. – А это Леди, беглянка с Маджипура.
     Когда её глаза встретились с взглядом Капитана, её словно пронзило током. Она поняла, что влюбилась с первого взгляда, как бы глупо это ни звучало, но внешне заставила себя оставаться спокойной и до конца выдержала взгляд его ясных голубых глаз.
     - Мои люди постоянно будут сопровождать вас, так что можете ничего не опасаться. Какими бы опасными не казались вам ваши враги, мои агенты будут вас защищать. Ничего не бойтесь, а если понадоблюсь я, обратитесь к вашим спутникам, они помогут выйти на связь со мной. Сейчас я передам необходимые документы, и вы сразу можете отправляться в путь.
     - Значит, мы не останемся на острове? – с оттенком грусти спросила Леди. Ей так не хотелось покидать эти чудные Гавайи, этот рай.
     - Вы летите в Париж, - пояснил Фьюри.

     Они летели обычным пассажирским рейсом. Так решил Фьюри, ведь в этой операции главное было оставаться незамеченными и затеряться среди людей. Если бы они воспользовались супергеройским джетом после стольких лет, он обязательно привлёк бы внимание. Поэтому все они сейчас были в простой одежде и старались вести себя как обыкновенные пассажиры, летящие в Париж.
     Леди сидела между двумя мужчинами ради безопасности. Сперва Капитан пытался разговорить её, но она отвечала односложно, поэтому вскоре он оставил её в покое.
     Леди была очень хорошенькой. Рыжие вьющиеся волосы красиво обрамляли кукольное личико с большими серыми глазами и пухлыми губками. Она походила на супермодель, и многие кидали на неё восхищённые взгляды, когда они находились в аэропорту. Капитан подумал, разумно ли это, при такой конспирации обладать внешностью столь совершенной, на которую все обращают внимание. А ещё он попытался представить, каков её настоящий облик. Это должно быть гибкое длинное тело с длинными узкими конечностями, для которого не составит труда изменить форму и размеры. Он взглянул на Леди, но она оставалась спокойной и дремала; ничто не указывало на то, что ей трудно сохранять образ рыжеволосой женщины. Конечно, ведь меняющие форму должны с детства обучаться искусству подражания или мимикрии.
     Какое же им досталось необычное задание! Капитану вдруг вспомнились прошлые сражения в команде других супергероев, когда все они спешили друг другу на выручку, не раз спасая мир от иноземного вмешательства. Кто бы мог подумать, что в скором времени команда супергероев распадётся, не принятая обществом, и все они уйдут на заслуженный отдых и покой. Но он снова нужен, и теперь ему и Соколиному Глазу придётся защищать обитателя другой планеты. Занятый такими мыслями Капитан не сразу обратил внимание, что голова Леди покоится на его плече.
    
     Леди заснула в самолёте, потому что последний раз полноценно отдыхала на своей родной планете Маджипур несколько дней назад. Потом она совершила побег, чудом спасшись от своих врагов-соплеменников, а на Земле ей удалось передохнуть всего несколько часов, когда она и Фьюри летели на Гавайи.
     Когда она проснулась и обнаружила, что её голова покоится на плече Капитана, её охватило сильное смущение, но в то же время она была тронута тем, что он позволил ей это.
     - Хорошо отдохнули? – спросил Стив, заметив, что она пробудилась.
     - Да, - кивнула Леди. Теперь она действительно чувствовала себя лучше. Её организм был более выносливым, чем человеческий, поэтому эти часы полностью восстановили её силы. – Нам ещё долго лететь?
     Ей ответил Соколиный Глаз, уже давно закончивший читать газеты и теперь позёвывающий в поисках других развлечений.
     - Через двадцать минут начнём снижение.
     В аэропорту Шарль де Голль Леди сразу потеряла ориентацию в его обширных помещениях, поэтому слепо доверилась своим спутникам, не пытаясь запомнить, откуда и куда они идут. Она всему удивлялась, пока они добирались до такси, и Бартону приходилось объяснять ей то, чего она не понимала или никогда не видела раньше. Так она сильно удивилась тому, что в Париже все разговаривают на французском языке. Она не могла постичь, почему люди разговаривают на разных языках, и не понимала французов. На её планете все существа разных рас, в том числе меняющие форму, говорили на английском, а их было двадцать миллиардов.
     В машине Леди смотрела в окошко, восхищаясь архитектурой и, опять же, удивляясь всему, показывая пальцем на всё необычное. Бартону приходилось объяснять ей всё как маленькому ребёнку, до того непосредственно она себя вела.
     Такси подъехало к Гранд-отелю, и они вышли. У Леди не было с собой никаких вещей, только то, во что она была одета; каждый из её спутников держал по спортивной сумке. Леди задрала голову вверх и стала осматривать гигантское здание отеля из серого камня с розовой облицовкой и богатым убранством на фасаде.
     Неужели она будет жить в такой роскоши? Раньше ей приходилось ютиться в хижине посреди тропического леса, хотя она жила в столице меняющих форму. Как же всё-таки эти земляне отличаются от маджипурцев! Пусть первые всё ещё убивают другу друга, но живут они комфортно и окружили себя великолепными произведениями искусства. Что же тогда ждёт её в Асгарде? По слухам, архитектура и жизнь асгардцев ни в какое сравнение не идёт с земной. Там всё ещё более великолепно и необычно.
     Капитан взял её под локоток, и они вошли внутрь. При его прикосновении Леди всю передёрнуло, и она испугалась, что потеряет свою человеческую форму.
     - Тебе нехорошо? – спросил Стив, заметив, что она поморщилась. Троица уже перешла на дружеское обращение между собой.
     - Нет, просто… ты не мог бы ко мне не прикасаться, пожалуйста.
     Он убрал руку и позволил ей идти самой. Она подумала, что теперь между ней и супергероями возникнет ещё большее отчуждение. Мало того, что она почти не разговаривала с ними, так теперь ещё попросила не прикасаться. Кто знает, что они могли подумать, особенно Капитан. А ей так хотелось, чтобы у него о ней сложилось хорошее впечатление. Она не просто любила его, но ещё и боготворила, как своего защитника и кумира, которым он был для неё с давних пор.
     Её волнения отступили на задний план, когда её окружила роскошь внутри отеля: красные ковровые дорожки, лепнина и зеркала, копии картин знаменитых художников в богатых рамах. В буклете она прочитала, что здесь имелись ресторан, бальный зал, бассейн с джакузи и ещё много чего, о чём она даже представления не имела.
     Когда они подошли к рецепции, чтобы зарегистрироваться, она испугалась, но её спутники оставались спокойны, подавая документы. Фьюри позаботился о том, чтобы она обрела подлинную человеческую личность.
     Ей достался номер-люкс с двумя комнатами, ванной и видом на одну из центральных площадей столицы. Её спутники поселились в смежном номере, благодаря чему могли следить за её безопасностью, но в то же время не посягать на личное пространство. Сославшись на усталость, Леди попросила не беспокоить её и удалилась в спальню. На самом деле она не устала, просто ей было немного боязненно, она робела из-за того, что ей предстояло остаться один на один с супергероями. Она считала, что им с ней будет скучно. Однако скучно стало ей самой. У неё не было никаких вещей, она не знала, чем занять себя, а разглядывание комнаты ей быстро надоело.
     После недолгих колебаний Леди всё же решила проведать своих спутников. Она постучалась, прежде чем войти.
     - Я не побеспокоила вас? – спросила она, заглядывая в их комнату.
     Бартон и Роджерс смотрели по телевизору какой-то матч.
     - Конечно нет, - любезно отозвался Соколиный Глаз. – Мы решили, что ты спишь. На самом деле нам просто нечем заняться. Мы включили какой-то матч, но сами не знаем, что смотрим. Если честно, я совсем не привык вести обычную жизнь, когда нахожусь на задании, - он рассмеялся.
     Леди тоже улыбнулась. Она почувствовал, что напряжение между ней и ими спало, но всё-таки не решалась смотреть на Капитана.
     Однако он заговорил, и ей пришлось на него взглянуть.
     - Ты, должно быть, проголодалась?
     Стив сидел в одной серой футболке, которая подчёркивала фигуру и выделяла его мышцы. Он был очень красив, несмотря на годы.
     - Я хочу есть, - Леди почувствовала, что в её желудке пусто. – Мы должны спуститься в ресторан, наверное?
     - Не сегодня. У тебя ещё нет подходящей одежды. Я закажу еду по телефону.
     Маджипурка кивнула и уселась у окна, спиной к супергероям. Вид за окном из этого номера охватывал большую часть улицы с оживлённым движением, отсюда почти не видна была площадь с обелиском и берег Сены.
     Когда принесли еду, она обрадовалась, ведь ей ещё не довелось попробовать местных блюд. То, что она отведала в самолёте, по словам Соколиного Глаза, было наихудшей пищей, хотя тогда она всё умяла за обе щеки. На своей родной планете она ела руками, поэтому едва справлялась с ножом и вилкой сейчас. Бартону и Роджерсу это казалось забавным, и они частенько украдкой смотрели на неё; Леди же думала, что они интересуются тем, сможет ли она сохранять свою форму во время еды или нет.
     Впереди ещё оставалось полдня и супергерои повели Леди по магазинам. Ей не только нужно было купить первое необходимое и всякие женские мелочи, но также одежду, в которой было бы не стыдно появляться на публике. Они препоручили её заботам консультантов в отделе женского готового платья, а сами сидели и наблюдали за её перевоплощениями.
     Маджипурка казалась очень хорошенькой Соколиному Глазу, несмотря на то, что у него была своя семья. Капитану она напоминала ту девушку, с которой он встречался ещё до войны, только рыжие волосы Леди не позволяли ему полностью погрузиться в прошлое. Его первая любовь была темноволосой, по крайней мере, она оставалась такой в его памяти даже тогда, когда он отправлял её в последний путь.
     Эта женщина симпатизировала им обоим, но оставалась для них загадкой. Подсознательно оба супергероя чувствовали её инакость, чуждость и приписывали это тому, что она принадлежала к другой расе. В то же время они понимали, что взялись защищать ребёнка. Её наивность и незнание жизни их удивляло. Она казалась беззащитной перед всем этим огромным миром, в который попала.
     Как бы то ни было, Фьюри предоставил им неограниченное количество денежных средств, что позволило Леди накупить множество вещей. Так она впервые узнала, что значит чувствовать себя женщиной. Всем им пришлось изрядно изловчиться, чтобы справиться с покупками и перенести их в номер своей подзащитной.
    
     Прошло две недели. За это время ничто не нарушило спокойствия их размеренной жизни, и Леди почти перестала волноваться о мести своих соплеменников. Теперь она была убеждена, что их последние слова были пустыми угрозами, и никто не собирался преследовать её в чужом мире. Однако из Асгарда тоже не было вестей. Там были либо слишком заняты, либо просто забыли про неё. Возможно, что как раз в это время защитник Асгарда Тор обратил свой взор на другие миры.
     Бартон и Роджерс тоже понемногу начали расслабляться, воспринимая своё задание как неожиданный или незапланированный отпуск. Они ни на минуту не теряли бдительности, но скорее в силу привычки. Маджипурка стала для них кем-то вроде младшей сестры, которую надо опекать и учить. Соколиный Глаз, у которого были свои дети, к ней-то точно так относился, а Капитан, ежели и испытывал другие чувства, держал своё сердце при себе. Несомненно то, что все трое стали ближе друг другу, но при этом Леди ни словом не обмолвилась о причине своего побега на Землю, и вообще она рассказывала о своей планете только нейтральные сведения – о географии или политическом устройстве, например.
     Их жизнь в Гранд-отеле была обычной. Они познакомились с несколькими постоянными обитателями и проводили с ними время за обеденным столом.
     Каждый день они гуляли по Парижу. Они осматривали по очереди все достопримечательности этой столицы мод, и каждый раз жительница Маджипура наслаждалась искусством и пышностью города. Она полюбила людей ещё больше за их способность к совершенствованию всего их окружающего. Она гуляла, держась за руки супергероев, узнавала новое, совершала покупки. По вечерам Леди приходила к ним в номер и смотрела с ними телевизор или же они читали ей вслух, или же рассказывали о своих былых подвигах, что она любила больше всего.
     Их бывшая команда всегда её восхищала. Она считала всех их самыми умными, непобедимыми, несмотря на их разногласия и некоторые недостатки в характерах каждого. Даже Тони Старк был ей симпатичен.
     И вот наступил день, когда в Гранд-отеле устраивали танцевальный вечер, открыв для всех бальную залу. Леди пожелала пойти. Прежде она принимала участие только в ритуальных плясках своих сородичей, но всегда грезила балами наяву.
     Маджипурка крутилась перед зеркалом. На ней было премиленькое чёрное платье со шлейфом, в волосах – красный цветок, а на шее массивное колье в виде сетки с маленькими рубинами. Больше никаких украшений не было, но, конечно, она не отказала себе в косметике.
     - Ты выглядишь великолепно, - это Бартон стоял в дверях и сделал ей комплимент. Он тоже преобразился: надел смокинг, зачесал волосы.
     Леди благодарно улыбнулась.
     - Сегодня я хочу танцевать с вами обоими, - твёрдо сказала она.
     Соколиный Глаз несколько дней подряд обучал её бальным танцам, но ей так и не довелось уговорить Капитана. По неизвестной причине он всегда уходил, когда они начинали заниматься.
     - Попробуй, вдруг тебе удастся его заставить. Последний раз он обещал танец более восьмидесяти лет назад. Я бы посмотрел на старика, - он ухмыльнулся.
     - Стивен здесь? – спросила она.
     - Нет, ушёл вниз проверять помещения. Он думает, что сегодня в толпе твоим врагам будет проще за тобой явиться. Поэтому мы спустимся вниз, а он присоединится к нам позже.
     Так они и сделали. Народу действительно было очень много, не только проживающие постояльцы, в основном массу составляли приглашённые из богатых и знатных семейств. Леди с удовольствием отметила, что одета не хуже других. Когда они спускались в бальную залу и она поддерживала свой шлейф, многие кидали на неё восхищённые взгляды. Мужчинам она казалась прелестной, а женщинам – очаровательной.
     Леди ахнула, когда они вошли в залу. Её принарядили: добавили зеркал, чтобы увеличить пространство, развесили гирлянды цветов повсюду. Чтобы не мешать танцующим, на балконе приютился камерный оркестр, заканчивающий настройку своих инструментов. Присутствовал даже конферансье, который бегал, суетился и знакомился с приглашёнными.
     Но вот бал начался, и этот маленький человечек объявил вальс. Капитана всё не было, поэтому Бартон пригласил Леди,  и они начали свой танец. Супергерой вёл её, и они плавно парили по залу, а его рука, лежащая на её талии, не смущала маджипурку. Она знала, что у Соколиного Глаза где-то далеко есть своя семья, которую он очень любит и оберегает, и сейчас она воспринимала его как старшего брата. Другое дело Капитан. Если бы она танцевала с ним, ей с трудом пришлось бы сохранять свой человеческий облик.
     Следующий танец – снова вальс, но теперь лишь для ловких и умелых танцоров, ибо каждая пара держит зажжённую свечу, пламя которой не должно угаснуть в танце. Леди не пожелала участвовать, и они стояли в сторонке, глядя на других.
     - Простите, что задержался, но я проверял весь периметр, - это Капитан наконец-таки явился и, встав позади них, сообщил им о себе.
     Леди оглянулась и увидела, что Стивен выглядит великолепно в смокинге, а его белокурые волосы отливают лаком. Он подмигнул ей, отчего она смутилась. Раньше он никогда не позволял себе флирт. Мог ли он быть немного навеселе, Леди не знала, но надеялась, что супергерои или не пьянеют, или не ведут себя как простые смертные. Возможно, она наконец-то стала нравиться ему.
     - Следующий танец принадлежит мне, - шепнул он ей на ухо, отчего по её спине пробежали мурашки.
     - Я думала, что ты не танцуешь, - также шёпотом ответила она.
     - Настало время измениться, - был ответ.
     Когда танец окончился, все зааплодировали. Ни одна пара не погасила пламени свечи, и Леди была восхищена этим.
     - Земляне не лишены природной ловкости, - отметила она про себя.
     Следующим танцем была кадриль, и она танцевала её с Капитаном Америка. Маджипурка думала, что с трудом ей удастся сохранять форму при его прикосновениях, но всё вышло иначе – она ничего не чувствовала рядом с белокурым мужчиной, словно танцевала с одним из своих недавних знакомых. Это слегка её встревожило, ведь она знала, что по-прежнему его любит, тогда почему ничего не испытывает? И вообще, её партнёр так странно смотрит на неё и постоянно улыбается, хотя до этого улыбка на его лице появлялась редко. Она поискала в толпе Бартона, но того нигде не было видно, и она занервничала и пожелала закончить танец, чтобы уединиться в туалетной комнате. Роджерс любезно попросил сопроводить её до дверей, и Леди не посмела отказать. И она также не могла не заметить, что её спутник чересчур уж крепко держит её за руку. Когда они покинули зал, за ними последовали ещё три пары.
     Странно… Танцы только начались, а люди уже устали.
     Маджипурка заподозрила нечто странное, когда они ускорили шаг и заспешили к лестнице, противоположной от уборной, а Капитан сжал её руку с неимоверной силой.
     - Пожалуйста, отпусти мою руку, - взмолилась она и попыталась вырваться.
     - Отойди от неё! – раздался вдруг крик позади. Это Соколиный Глаз спешил к ней, расталкивая другие пары, а за ним следовал истинный Капитан.
     Леди с ужасом взглянула на того, кто держал её. По лицу мнимого Роджерса пробежала дрожь, и она поняла, что попала в руки меняющего форму. Она попыталась вырваться, но тот удерживал её железной хваткой, несмотря на свой всё более и более колеблющийся образ.
     Те три пары, пожелавшие вместе с ними покинуть залу, тоже оказались её соплеменниками и сейчас оказывали всяческое сопротивление супергероям. На каждого приходилось по трое меняющих форму, которые уже приняли свой изначальный облик: высокие худощавые фигуры с вытянутыми головами, большими глазами и почти полным отсутствием ушей и носа. Леди возжелала бы забыть эти лица навсегда. Меняющие форму хорошо сражались врукопашную. Бартон и Роджерс почти не имели времени для нападения и только защищались, при этом им так и не удалось приблизиться к ней. Вот когда пригодились бы щит и лук.
     Маджипурка снова взглянула на врага, не понимая, отчего тот её не убивает. Но мнимый Капитан изловчился и с помощью второй руки, которая была свободна, был готов вот-вот стрельнуть дротиком в супергероев. Конец дротика был смазан ядом одного из растений, росших на Маджипуре, и вызывал мгновенный паралич.
     - Берегитесь ядовитых дротиков! – крикнула она, но было уже поздно.
     Ядовитое оружие попало в плечо Капитана Америка, и тот покачнулся. Леди обуяла ярость, и она силой всего своего тела обрушилась на врага и толкнула его; тот не ожидал этого и упал, и потащил её за собой на пол, но она упала на него, и ей удалось-таки вырваться из его хватки. Она нанесла ему мощный удар в голову, преобразовав свою руку на мгновение в руку боксёра-тяжеловеса, матч с которым недавно смотрела по телевизору, а затем ещё и ещё, пока не услышала звуки выстрелов и это не привело её в чувство. 
     Она оглянулась. Это Бартон стоял с пистолетом в руках, а вокруг него лежало шесть мёртвых врагов, Стивен же прислонился к стене, опустив голову. Леди заспешила к нему и услышала гул голосов: прочие гости поспешили на звуки выстрелов, позабыв о танцах.    
     Капитан Америка был ужасно бледен и тяжело дышал, но дротик из плеча вынул.
     - Пожалуйста, только не умирай! – маджипурка кинулась к нему, причитая и обнимая его, совершенно не обращая внимания на то, что их окружают посторонние.
     - О чём ты? – спросил он хриплым голосом.
     - Конец дротика был смазан смертельным ядом.
     - Пустяки. Я ведь суперсолдат, мой организм защищён от любого яда, проникающего внутрь. Моя кровь скоро выведет токсин.
     - Но это самое ядовитое растение на Маджипуре, - Леди ощупывала его плечо, ища признаки опухоли и подступающих судорог.
     - Мне приходилось сталкиваться с проблемами похуже ядовитейшего яда, - Кэп слабо рассмеялся. – Не понимаю, что ты так беспокоишься за меня. Ты разве забыла, что я супергерой?!
     - Просто я не хочу стать причиной твоей смерти. Я очень тебя люблю, Стивен.
     Леди сама не поняла, зачем так сказала. Эти слова сами собой вырвались из её уст, поэтому от смущения она отвернулась в сторону, глядя на Бартона, пытающегося объяснить нападение меняющих форму происками враждебных землянам рас.
     - Ты меня любишь? Но ты ведь не человек. Разве вы способны полюбить?
     Таких слов маджипурка не ожидала и с болью всмотрелась в голубые глаза любимого, в которых царило неподдельное изумление. Он не верил ей, так казалось Леди. Не верил, что она может испытывать чувства как земляне. Глубокая печаль от неразделённой любви и недопонимания заполонила её сердце, и она отстранилась от Капитана. Теперь ясно, что она никогда не станет ему нужна. Её больше не полюбит человек, а на Маджипур она не вернётся никогда. В то же время Леди не желала быть причиной дальнейших неприятностей для супергероев, не хотела, чтобы из-за неё им причинили вред. Что будет, если меняющим форму всё же удастся убить одного из них, и всё из-за неё. Она этого просто не вынесет!
     Леди устремилась в толпу. Прочь, скорее прочь, затеряться среди людей так, чтобы её защитники потеряли её.
     - Не дай ей исчезнуть, - услышала она голос Капитана и перешла на бег.
     Сперва люди расступались пред ней, но потом ей пришлось прокладывать себе путь локтями. Впервые она пожалела о своём броском наряде. Ей удалось выйти в вестибюль, и она быстро зашагала к выходу. Лишь бы не было людей, тогда бы она сменила форму и могла бы ни о чём не переживать.
     - Леди, постой! Куда ты?
     Она оглянулась и увидела Соколиного Глаза, сбегающего с лестницы в холл. Маджипурка стремглав бросилась к выходу, благо двери открывались самостоятельно, и заспешила по тротуару прочь от отеля, но всё ещё продолжала слышать окрики Бартона позади. Вот-вот он мог догнать её, поэтому она сделала первое, что пришло ей в голову – кинулась к такси и голосонула. Ей повезло, и она почти мгновенно нырнула в машину.
     - Быстрее, прошу вас, - проговорила она, надеясь, что водитель понимает английский, но тот непонимающе уставился на неё.
     Леди оставалось только сменить форму прямо в такси, и она незамедлительно преобразилась в таксиста, отчего землянин испуганно сжался; затем выскочила из машины и перебежала улицу под гудки возмущённых автомобилистов. Бартон заметил её изменение и не отставал. На углу она заметила Макдоналдс и заспешила в него. «Чем больше людей, тем проще затеряться», - вспомнились ей слова Капитана Америка.
     Она забежала внутрь и оглянулась. Супергерой был ещё на той стороне, пытаясь проскочить мимо едущих машин. Ей повезло, что в туалете никого не оказалось, и она сменила пол за долю секунды, после чего вошла в женскую уборную. Сюда её преследователю точно не удастся войти, а сама она выйдет тогда, когда кто-нибудь из женщин войдёт, и она скопирует вошедшую.
    
     Когда Соколиный Глаз вернулся в вестибюль Гранд отеля, Кэп ринулся ему навстречу. Судя по его виду, он полностью оправился, и только неполадки в одежде указывали на то, что он некоторое время назад участвовал в битве.
     - Я сообщил полиции, что было совершено иноземное нападение, когда мы с тобой работали под прикрытием. Фонд по ликвидации последствий уже прибыл, так что проблем не возникло, не считая того, что теперь всем известно о нашей работе. Вижу, что Леди ты упустил.
     - Она была быстра, и я не смог догнать её. Я потерял её в Макдоналдсе, ей там ничего не стоило преобразиться в другого человека. Впервые я не знаю, что делать, как её найти. Почему она убежала?
     - Думаю, она оказалась в состоянии шока.
     Роджерс решил не упоминать о том, что маджипурка призналась ему в любви и что своими неосторожными словами он поспособствовал её побегу. В своей жизни он любил только одну девушку, с которой познакомился в начале войны. Когда его разморозили, его чувства к ней не изменились. Он продолжал её любить до тех пор, пока она не умерла. И он по-прежнему хранит ей верность. Леди никогда бы не удалось заполнить его сердце, однако он относился к ней не просто как к своему заданию.
     - Пора звонить Фьюри, - сказал он своему товарищу, и они отправились в свой номер, так как ничего другого им не оставалось.
     До их бывшего начальника уже дошли вести, потому как он ответил сразу после первого гудка. Капитан коротко объяснил их проблему и попросил помощи.
     - Ты уверен, что Леди сбежала в состоянии шока? – скептически спросил он. – У меняющих форму нет адреналина в организме, поэтому они всегда мыслят трезво и хладнокровно. Должно было быть что-то ещё, что заставило её сбежать.
     Роджерс подивился, с какой лёгкостью Фьюри всегда отличал правду от лжи, и посчитал нужным добавить:
     - Она сбежала, потому что не хотела быть причиной наших ран или смертей.
     - Ваших?
     - Моих ран и моей смерти, - признался супергерой. – Она сказала, что любит меня, но я не поверил ей, и она убежала.
     Он наконец выдохнул и покосился на стоявшего рядом Бартона, но тот не подавал виду, что удивлён или разочарован.
     - Вот теперь мне всё ясно. На своей планете она тоже была влюблена в человека, но её соплеменники разлучили их. Его они убили, а её наказали. Леди удалось сбежать от них в последний момент.
     - Тогда почему вы мне сразу не рассказали об этом? Если бы я знал…
     - Ничего бы не изменилось, - перебил его Фьюри. – Она просила меня не говорить никому, а я держу слово, данное женщине, пусть даже не земной расы. Она сбежала, и теперь вам предстоит найти её. Асгардцы связались со мной. Они готовы забрать Леди в ближайшее полнолуние, как только установится связь между мирами.
     - Я не знаю, как нам найти её, - честно ответил Капитан. – Теперь она может быть кем и где угодно.
     - Насчёт последнего ты не прав, - возразил Фьюри. – Ты забыл, что Леди не знает французского. Она не сможет уйти далеко. Я более чем уверен, что она вернётся в Гранд-отель. Это единственное место, которое она знает достаточно хорошо.
     - Тогда нам придётся обыскать каждый номер и всех опросить.
     - Не думаю. Просто обращайте внимание на персонал и постояльцев. Кто-то из них будет напоминать своим образом действий Леди. Меняющие форму верны своим привычкам, в каком бы образе они не находились.
     - Тогда нам пора приступать.
     - Лучше это сделать завтра, Роджерс. Позвольте Леди думать, что вы отступились от неё.
     Фьюри отключился, и Кэп вздохнул свободнее и расправил плечи. Иногда не всё так безнадёжно, как казалось первоначально.
     Разговор завершился, когда ночь уже давно вступила в свои права. Оба супергероя чувствовали себя так, словно только что спасли Вселенную от зла; им даже не хотелось обсуждать случившееся и строить планы на завтра, и они улеглись спать.
     Однако к Стивену сон не шёл. Он думал о Леди, о своих чувствах к ней. Он действительно очень удивился её словам и на самом деле считал, что меняющие форму не способны на любовь к другим расам, но разве её побег не доказывал обратного. Она убежала не из-за обиды, нет, а потому, что по-настоящему любила его и волновалась о нём. Сколько ярости проснулось в ней к врагу, когда его ранили, когда ей казалось, что он умрёт. Уже множество лет никто так не волновался о супергерое. Война разлучила его с любимой, но только одна Пегги заботилась о нём. Капитан вспомнил свой последний танцевальный вечер перед войной. Тогда он ещё не был суперсолдатом, тогда он считал, что будет бороться с плохими парнями несмотря ни на что. Тогда и друг его Баки был обычным офицером.
     Во льдах очнулся совсем другой человек.
     Понемногу сон смежил его веки, и ему пригрезилась его первая любовь с лицом Леди. С ней он танцевал обещанный танец.
     Утром супергерои с новыми силами отправились в ресторан на завтрак. За едой они внимательно осматривали всё кругом, однако никого подозрительного не увидели. Все люди казались людьми. К ним подходили и спрашивали о вчерашнем, они охотно отвечали о нападении иноземных существ, упоминая и о том, что их спутница отдыхает после вчерашних волнений. Их знакомые выражали соболезнования и отходили. Люди уже привыкли к частым угрозам их существованию со стороны чужих миров, они не пугались в силу привычки. Все знали, что супергерои всегда придут на помощь, даже если их команда распалась, и они предпочитают работать по одиночке, находясь на пенсии. К ним привыкли, но продолжали узнавать. Париж не стал исключением.
     После завтрака они отправились к бассейнам. Леди любила сидеть на краю джакузи с опущенными в воду ногами, её восхищали пузырьки горячей воды. Вот и сейчас они надеялись найти её там, но это место в этот час оказалось совершенно пустым.
     Где бы они ни искали потом, ничто не указывало на присутствие маджипурки. Всё шло как обычно, люди занимались повседневными делами.
     - Нам её никогда не найти, - потерял, наконец, терпение Соколиный Глаз. – Она, быть может, постоянно изменяется, чтобы затруднить нам поиски. Когда наступит полнолуние?
     - Завтра, - спокойно ответил Кэп.
     - Что ж, придётся сказать асгардцам, пусть сами её и ищут. Это первое дело, которое мы провалили, причём не по своей вине. Угораздило же Леди в тебя влюбиться, - покачал головой Бартон.
     - Я думаю, мы просто взялись за дело не с того конца. Давай поразмыслим и сузим круг поисков, а то действительно, мы словно иголку в стоге сена ищем. Леди не говорит по-французски, значит, мы не должны отвлекаться на франкоговорящих. Что ещё мы знаем о ней? Она непосредственна и удивляется очевидным фактам, тому, что не привыкла видеть на своей родной планете.
     - Она любит читать о приключениях на суше и на море.
     - С чего ты это взял? – удивился Кэп. Он думал, что хорошо знает свою подзащитную, но об этом слышал впервые.
     - Она сказала мне, когда я обучал её танцам. Тебя тогда не было в номере. Леди любит героев прошлых лет, отважных и бесстрашных, первооткрывателей. Я нашёл ей несколько книг на английском языке, можно сказать, она их просто проглотила за два дня.
     - А я-то думал, что всё знаю о ней! – воскликнул Роджерс. – Почему она рассказала всё это тебе?
     - Не знаю, - пожал плечами Бартон. – Ты сам видел, что сначала она вела себя отчуждённо, а потом напряжённо. Вероятно, она держалась чуть в стороне из-за своих чувств к тебе.
     - Я должен с ней объясниться. Я чувствую себя подлецом из-за всего этого.
     - Ты ведёшь себя как настоящий джентльмен. Как всегда.… Сперва нам предстоит найти её.
     Супергерои отправились по второму кругу по территории отеля. Особое внимание они обращали на иностранцев, с прочими же заговаривали на французском проверки ради. Люди вели себя доброжелательно и словоохотливо, никто из них не походил на маскировку меняющей форму, а Роджерс и Бартон не могли хватать каждого и вытряхивать из них правду пытками. Впрочем, они даже не имели понятия, как заставит маджипурку принять свою истинную сущность. Враги Леди изменялись по своей воле или же от избытка эмоций, а вот она всегда оставалась женщиной без видимых усилий в любом состоянии, даже во сне. Они частенько наблюдали за ней из любопытства.
     - И зачем только я согласился на это задание! – в сердцах воскликнул Соколиный Глаз, когда они вновь пришли к джакузи. – Я давно обещал Лоре покончить со всем этим.
     - Просто тебя попросил Фьюри, - спокойно ответил Капитан Америка. Его хладнокровие поразило Бартона, который сам всегда отличался этим качеством.
     - Да, но больше я никогда не стану ему помогать. Моё время прошло, я уже давно не тот, что прежде, и теперь больше нужен своей семье, чем всему остальному миру. Вот у тебя нет никого, кроме Баки, болезни и старость тебе не грозят, так и оставайся марионеткой Фьюри, который нам уже давно не начальник. Откуда ему знать, что Леди всё ещё здесь? Насколько я понял, он почти сразу передал её под нашу защиту.
     Роджерс не особо прислушивался к словам товарища, потому что знал, сейчас Соколиный Глаз выказывает своё раздражение ему, но сам волнуется за Леди. Его надёжность и верность друзьям всегда доказывала обратное тому, что он молвил в своих речах.
     Капитан тоже негодовал по поводу бегства своей подопечной. Без них она находилась в большей опасности, её враги с лёгкостью могли расправиться с ней. Нужно иметь большое мужество, чтобы жертвовать собой во имя друзей. По этому поступку он мог судить, как глубока её любовь к нему.
     Только бы им встретиться, а тогда он извинится за своё поведение.
     - Возможно, нам следует ещё раз переговорить с Фьюри, - бросил он Бартону своё предложение.
     - Скажем ему, - кивнул тот, - чтобы он приезжал сам или выделил какой-нибудь особый прибор, помогающий разыскивать меняющих форму.
     Супергерои направились к лифту, но, так как людей было много, они пропустили вперёд женщин, а на них самих места уже не хватило.
     - Пойдём по лестнице, - махнул рукой Соколиный Глаз.
     - Погоди. Мне показалось, что этот лифтёр побледнел, когда заметил нас.
     - Думаешь, это Леди?
     - Стоит проверить. Подождём. Если лифт сейчас приедет пустым или с другим лифтёром, без сомнения, это она. Но тогда мы вновь её потеряем, потому что она не замедлит изменить образ.
     Подозрения Капитана не оправдались. Лифтёр прибыл тот же самый, и супергерои вошли в лифт.
     - Четвёртый этаж, пожалуйста, - сказал Роджерс по-французски, а лифтёр кивнул и нажал нужную цифру на панели.
     Капитан уж подумал, что ошибся, но на всякий случай задал ещё один вопрос:
     - Вы не поможете мне? Я видел, что только что в лифт зашла группа женщин. Вы не скажете мне, была ли среди них рыжеволосая леди? Она моя подруга, но я не успел заметить, уехала ли она наверх с этими женщинами.
     - Увы, - ответил на чистейшем французском языке лифтёр, - я только что вернулся с перерыва, и вы мои первые клиенты.
     - Но как же? – возразил Роджерс. – Я  видел именно вас в лифте.
     - Месье ошибся. Я только что пришёл, а до меня работал другой лифтёр. Вам показалось, что это я, потому что из-за одинаковой формы мы все выглядим на одно лицо.
     - А вы не скажете, куда ушёл ваш сменщик?
     - Должно быть, пошёл отдыхать. Если хотите найти его, вам следует отправиться в крыло для персонала. Но, я думаю, вы быстрее доберётесь до своей подруги, месье, чем отыщете моего напарника.
     Теперь даже у Бартона не осталось сомнений. Они вот-вот отыщут Леди, и перед асгардцами им не придётся краснеть.
     Супергерои вышли из лифта и заспешили в указанную часть отеля.
     - Где у вас отдыхают после смены лифтёры? – спросил Капитан у мимо проходящей горничной.
     - Сверните направо, последняя комната по коридору, - маленькая китаянка казалась удивлённой, но живо указала путь. Она знала их и их подвиги и считала большой честью говорить с ними.
     - Благодарю, вы очень любезны, - молвил белокурый мужчина, чем вогнал её в краску.
     - До чего любезен, - подумалось ей.
     Супергерои ускорили шаг и подошли к двери с надписью «комната отдыха персонала». Капитан толкнул дверь, и они бесшумно вошли. В комнате стояла кушетка и небольшой кухонный столик, за которым можно было перекусить. Тут было пусто, но имелась ещё одна дверь в уборную. Бартон толкнул локтем Роджерса и указал на книжку Луи Буссенара, валявшуюся в углу в журнальной куче. Последний всё понял и собрался распахнуть дверь в уборную, но это уже произошло помимо его воли, и к ним навстречу вышел мужчина в форме лифтёра, но не тот, кого они видели прежде, а не известный им. В руках он держал полотенце и свою шапочку, будто только что умывался. Всем видом он выказывал боязливость и некоторую настороженность.
     - Я могу вам чем-то помочь? – спросил мнимый лифтёр по-английски.
     - Мы пришли за тобой, Леди. Довольно пряток, - спокойно молвил Капитан Америка, всматриваясь в лицо мужчины и пытаясь в его глазах отыскать истинную сущность меняющей форму.
     - Я не понимаю, о чём вы.
     - Мы знаем, что это ты. Эта книга доказывает это, а также твоё незнание французского, и мы только что говорили с тем лифтёром, которого ты скопировала. Пожалуйста, давай поговорим.
    
     Леди поняла, что маскироваться больше нет смысла. Она допустила оплошность, оставляя столь явные следы. Неужели она хотела обмануть супергероев? Этих умных, храбрых мужчин. К тому же ей надоело постоянно менять форму – это отнимало слишком много сил из-за концентрации внимания. Медленно, очень медленно она перетекла в образ рыжеволосой женщины и стала собой, если можно так выразиться, в человечьем обличье. Она отметила, что её спутники с восхищением проследили за её метаморфозами. Она скрывалась от них недолго, но уже успела соскучиться.
     - Хорошо, а теперь давай вернёмся в номер. Сюда в любой момент могут войти.
     Маджипурка кивнула, и они направились к себе. Любопытной особенностью меняющих форму была способность создавать иллюзию, что их одежда тоже изменяется, соответствуя образу, поэтому сейчас на ней было то самое платье, в котором она убежала с бала, правда, немного потрёпанное.
     Стивен мягко взял её под локоть на случай, если ей снова захочется убежать, и Леди не оттолкнула его. За минувшие сутки она научилась обуздывать свои чувства лучше, чем когда-либо прежде. Когда они пришли, она попросила возможности переодеться, но Капитан остался за её дверьми, всё это время карауля её.
     - Я больше не стану убегать, если ты боишься этого, - сказала она, выходя к нему, переодетая в брюки и рубашку, которые удивительно хорошо ей шли.
     - Завтра тебя заберут асгардцы, и ты будешь вне опасности, - сказал супергерой, всматриваясь в неё, но она не отвела взгляд.
     - Они хотят, чтобы мы отвезли её к полуночи на кладбище Святой Женевьевы, - это подошёл Бартон, который только что поговорил с Фьюри. Он доложил начальнику об успехах и услышал переданные указания асгардцев. – Никто не должен видеть, как её забирают.
     - Хорошо. А сейчас ты не мог бы проверить периметр, Бартон?
     - Не думаю, что это необходимо. Никто не станет нападать, когда мы рядом.
     - Тогда иди перекуси.
     - Но я не голоден.
     - Слушай, Бартон, я должен поговорить с Леди наедине. Можешь ты нас оставить на некоторое время? – Роджерс поморщился, потому что начал терять терпение.
     Его друг кивнул и немедленно исчез, а белокурый мужчина повернулся к меняющей форму. Она стояла у окна, спиной к нему.
     Леди боялась этого мгновения, но в то же время ждала его с нетерпением. Развязка была близка, и, возможно, напряжение, сковавшее её, наконец исчезнет.
     Она чувствовала, как Стивен набирается храбрости и как при этом меняется его лицо, а потом он сказал:
     - Прости меня за те мои слова, которые могли причинить тебе боль. Они были произнесены прежде, чем я успел обдумать их. Ты, как и всякая другая женщина, способна на чувства. Я благодарен тебе за них, однако не способен ответить взаимностью. Для меня до сих пор существует только Пегги.
     Леди кивнула. Она знала, что Маргарет Картер была его девушкой ещё до того, как этот мужчина стал суперсолдатом. Она не смела надеяться, не ждала от него взаимности, хотя сама глубоко и нежно любила его, и теперь всё разрешилось само собой.
     - А ты прости меня за то, что я убежала. Я испугалась, что стану причиной твоей смерти, ведь могли появиться другие меняющие форму, - она с нежностью взглянула на безупречные черты белокурого мужчины. – Я никогда не простила бы себе этого во второй раз.
     - Фьюри упомянул о твоей трагедии. Мне жаль твоего избранника.
     - Его звали Нисмайл Терион. Прежде я никогда не думала, что способна полюбить человека, но он, как это у вас говорится…, по-настоящему вскружил мне голову. Раньше я относилась враждебно к существам вашей расы (такова сущность меняющих форму), но Нисмайл заставил меня полюбить весь мир и принять его таким, каков он есть. От него я узнала всё о Маджипуре и других мирах. Когда он признался, что любит меня и в истинной форме, мы решили убежать и жить вместе, но мои соплеменники не позволили этого. Они убили Нисмайла, а меня подвергли всяческим унижениям и пыткам. На пороге смерти я находилась, когда удалось мне сбежать в твой мир, и я сразу обратилась к Фьюри. Остальное ты знаешь. Ты так похож на Нисмайла, Стивен, что я не могла не полюбить тебя.
     Леди опустила голову, но Капитан нежно приподнял её лицо за подбородок, заставив посмотреть на него. Он внимательно выслушал её, уважая её решение открыть ему своё прошлое.
     - Мне жаль, что я не смогу стать твоим, - прошептал он и слегка коснулся её губ своими, - но я всегда буду вспоминать тебя с нежностью, Леди.
     - Зови меня Сэрайс. Это моё истинное имя.
     Кэп снова поцеловал её, но теперь более пылко, и прижал к себе.
     - Я тебя никогда не забуду, Сэрайс, - мягко сказал он, и она улыбнулась.
     - Я всегда чувствовала себя чужой среди меняющих форму. Как бы мне хотелось родиться заново, здесь, в Париже.
     - Нет, cara mia, тебя ждёт Асгард. Надеюсь, он станет твоим настоящим домом.
     Стивен приобнял Сэрайс за плечи, и они отправились на поиски Бартона. По её просьбе остаток дня они провели у джакузи, а затем в ресторане, где рыжеволосая женщина шутила как никогда прежде. Вообще, все они расслабились в эти последние часы своего задания и просто наслаждались каждой минутой свободной обыденной жизни, которая у каждого выдавалась так нечасто.
     - Завтра мы уезжаем. Мне жаль, что наше знакомство закончилось так скоро, - прощалась Леди с теми людьми, с которыми тесно общалась.
     Весь следующий день они отдыхали, а потом собирались, вернее, помогали собирать вещи маджипурки, так как у супергероев ничего не прибавилось к спортивным сумкам, а вот их спутница не пожелала оставить что-либо из вещей.
     - Мне всё это нравится. Я хотела бы, если мне не позволят использовать эти вещи в Асгарде, оставить одежду на память, даже если она будет просто висеть в шкафу.
     Когда они покидали Гранд отель, Леди ещё раз окинула взглядом это старинное здание. Она ещё больше полюбила мир людей, и ей захотелось найти себя и стать полезной человечеству в качестве супергероя. Возможно, ей всего лишь предстоит набраться храбрости и попросить об этом Тора.
   
     Но, когда они прибыли на кладбище Святой Женевьевы, их ожидал вовсе не этот бог с Мьёльниром в руках, а другой – в зелёных одеждах, скипетре и рогоносном шлеме. Его бледное лицо носило на себе некий отпечаток болезненности или меланхолии. Леди напряглась, она была наслышана о бесчинствах Локи на этой планете и совсем не желала оказаться рядом с ним.
     - Когда-то я мечтал завоевать эту планету и править людьми как милосердный бог! – вскричал асгардец вместо приветствия, раскинув руки. – Теперь же предлагаю свои услуги посредника непобедимым супергероям.
     Он улыбнулся и стал здороваться и обниматься со своими старыми друзьями, которые уже давно не держали обид на ветреного бога.
     - А где Тор? – поинтересовался Соколиный Глаз.
     - Воюет на Ледяных горах и прислал меня вместо себя. Он считает, что у царя Асгарда меньше забот, чем у защитника. А ты та самая меняющая форму, из-за которой мне пришлось спуститься сюда?
     Маджипурка несмело кивнула и сжала кулаки, да так, что ногти впились в ладони.
     - Тебе нечего боятся. Локи уже давно на нашей стороне, - это Капитан Америка попытался её успокоить.
     - Меня зовут Леди.
     - Что ж, приятно познакомится. Надеюсь, Асгард станет для тебя лучшим домом, чем эта планета. О, да ты, я вижу, взяла с собой багаж!
     - Если можно. Мне не хотелось бы расставаться с этими вещами.
     - Не думаю, что тебе всё это пригодится. И ещё.… Прежде чем мы войдём во Врата, ты должна принять истинную форму, иначе последствия будут ужасными и печальными.
     Сердце Леди дрогнуло. Она так боялась этого момента, когда ей придётся показать истинное лицо тем, с кем она сблизилась. Да, они видели её соплеменников, но к ней они привыкли как к хорошенькой рыжеволосой женщине.
     Кэп, как всегда, спас положение.
     - Если хочешь, мы попрощаемся и уедем, и тогда ты примешь свою истинную форму без опасения, - предложил он.
     Леди с облегчением кивнула и с благодарностью улыбнулась ему.
     - До свидания, - сказал Соколиный Глаз, легко целуя её в щёку. – Не забывай нас.
     - До свидания, - маджипурка пожала ему руку. – И спасибо тебе за всё.
     Капитан Америка поцеловал её чуть нежнее и дольше, чем этого требовали приличия.
     - Ты навсегда останешься в моём сердце, Сэрайс. А ты, - обратился он к Локи, - приглядывай за ней, да смотри, что бы она ни в чём не нуждалась. Хоть ты и царь, но будешь иметь дело со мной, если обидишь её.
     - Слушаюсь и повинуюсь, Роджерс, - с усмешкой отозвался тот.
     - Если я тебе понадоблюсь, попроси Тора. Он свяжется со мной, и я в любом случае, где бы не находился, приду к тебе. Ты всегда можешь на меня рассчитывать.
     Леди согласно кивнула, но прошлого не вернёшь, а потому она никогда не станет связываться со Стивеном. Она хотела, чтобы её любовь стала жертвенной, чтобы она вновь страдала от расставания, как и тогда, когда забрали Нисмайла. Пусть в её сердце останутся только наилучшие впечатления о землянах. В Асгарде она будет в безопасности от мести своих соплеменников, но пустота в её сердце не заполнится никогда.
     - Прощай, мой милый Стивен Роджерс, - сказала она, вновь обнимая его. – И помни, что я люблю тебя.
     Она отступила на шаг, а супергерои отсалютовали Локи и направились к машине.
     - Поглядим сейчас, что ты собой представляешь, госпожа Леди, - проговорил за её спиной бог в зелёных одеждах.
     Она вздрогнула, но не перестала провожать взглядом супергероев. Если асгардец настроен к ней враждебно, ей следует вести себя жёстко по отношению к нему.
     Бартон и Роджерс, прежде чем уехать, тоже бросили последний взгляд на Леди или Сэрайс. Её маленькая фигурка казалась одинокой и потерянной рядом с могучей фигурой царя Асгарда в развевающихся одеждах, рогоносном шлеме и со скипетром в руках.
     Когда кладбище Святой Женевьевы осталось далеко позади, Соколиный Глаз спросил:
     - Думаешь, Леди понравится в Асгарде?
     - Спроси лучше, приживётся ли она там. Я думаю, не зря на Маджипуре меняющие форму живут в своей резервации. Они настолько на нас непохожи, что всегда будут страдать среди людей.
     - И куда мы теперь? – спросил он, чуть погодя.
     - Домой, Бартон. Мы едем домой.