Предназначение, Глава 9

Ночь была сказочной, и утро Алиши началось с улыбки. Едва открыв глаза, она потянулась, по привычке надеясь коснуться плеча Зака, но рука наткнулась лишь на прохладную простыню. Его отсутствие не расстроило её — напротив, она свернулась калачиком на его половине кровати, впитывая оставшееся тепло и аромат его парфюма. Хотелось бесконечно прокручивать в голове моменты их близости, но время неумолимо бежало вперед.
Алиша вспомнила, что на сегодня у неё был четкий план. Хватит загадок. Пора во всём разобраться.
Накинув шелковый халат глубокого изумрудного цвета, она подошла к окну. Солнце заливало улицу ярким светом, и погода казалась отражением её внутреннего состояния. На столе, среди утренних теней, белел листок бумаги. Алиша взяла его в руки:
«Доброе утро, моя дорогая. Прости, что сбежал так рано. Утренняя операция не терпит отлагательств, пришлось оставить тебя одну в нашей теплой постели. Я бы отдал всё, чтобы проснуться рядом с тобой, но верю, что впереди у нас тысячи таких рассветов. Спасибо за то, что ты есть. Твой Зак».
Сердце Алиши пропустило удар. Она прижала записку к груди, зажмурилась и закружилась по комнате в медленном танце. Никогда еще она не чувствовала себя такой живой и нужной.
Но дела не ждали. Быстро переодевшись, девушка вышла из дома. Ей нужно было найти пастыря Григориу. Дорогу к церкви она знала лишь примерно, но городок был небольшим, и первая же встречная девушка любезно указала путь.
Перед массивными дверями церкви Алиша замерла. Она вдруг поймала себя на мысли, что никогда раньше не переступала порог храма. То ли не верила, то ли просто не было повода... Собравшись с духом, она толкнула тяжелую створку.
Внутри было тихо и сумрачно. Узкий зал, ряды скамеек и строгие лики икон на стенах. Алиша сделала всего два шага, и вдруг мир вокруг поплыл. Тяжелый, сладковатый запах ладана ударил в нос, перекрывая кислород. В груди возникло странное давление, голова закружилась так сильно, что Алише пришлось вцепиться в край ближайшей скамьи, чтобы не упасть.
Когда зрение прояснилось, она заметила рядом мужчину в темной одежде.
— Вам нехорошо? — голос был мягким и глубоким. — Может быть, принести воды?
— Спасибо, всё в порядке... — Алиша с трудом перевела дыхание, пытаясь понять, почему её тело так странно отреагировало на это место. — Я ищу пастыря Григориу.
— Я вас слушаю, — отозвался он.
Алиша подняла глаза. Перед ней стоял высокий, стройный мужчина с удивительно яркими, голубыми глазами. У него была аккуратная светлая бородка и открытое, доброе лицо. Если бы не темно-синяя ряса, она бы никогда не приняла его за священника — он выглядел слишком... современно.
— Я Алиша. Племянница Эммы.
Лицо Григориу тут же изменилось, в глазах отразилось сочувствие.
— Я ждал тебя. Мы вместе с Эммой ждали... но она не успела.
Он присел на скамью рядом, жестом приглашая её сделать то же самое.
— Что вам известно о том, чем занималась ваша тетя перед смертью? — спросил он тише.
— Почти ничего конкретного. Я говорила с Эдрианом Стоуном, но его рассказ показался мне безумием. Он отправил меня к вам за объяснениями.
— Эдриан прав. Разговор будет непростым, — Григориу сложил руки в замок. — Видишь ли, Алиша, равновесие в нашем мире — штука хрупкая. Тысячелетиями идет борьба за человеческие души. Свет и Тень делят этот мир, но сейчас правила изменились. Темным силам стало мало простого влияния. Так появились пожиратели. Те, кто не просто искушает душу, а буквально переманивает её, ломая волю...
— Как это возможно? — перебила его Алиша, чувствуя, как по коже пробежал мороз.
— Раньше всё было просто, — Григориу печально усмехнулся, глядя куда-то сквозь Алишу. — Добро и Зло играли по правилам. Грешники уходили в тень, чистые души — к свету. Но равновесие пошатнулось. Теперь Пожиратели перехватывают души еще до того, как они покинут этот мир. Они вербуют себе солдат, Алиша. Армию теней, которой не место среди живых.
— Я всё равно не понимаю, — девушка покачала головой, чувствуя, как виски сдавливает тупая боль. — Зачем им это?
— Сила. Темной стороне мало ада, они хотят править здесь, на земле. И Пожиратели — их руки. Это демоны низшего сословия, безвольные марионетки в руках Темного Рыцаря. У них нет ни желаний, ни права выбора. Как только человек сам обрывает свою жизнь, его душа «автоматически» падает в когти Хозяина, превращаясь в серую тень. Пожиратели — это «уборщики» и «ищейки». Они питаются остатками чужих эмоций, высасывая из воздуха надежду и радость, оставляя после себя лишь липкий холод и желание сдаться.  Раньше они были бессильны, потому что им не хватало ключа — древней Книги Заклинаний. Она хранилась в тайне, под защитой Избранных... пока её не украли.
— Пожиратели забирают души... — Алиша вспомнила лицо Дрим. — Как они это делают?
— Грешники и так принадлежат им. Но чистую душу нельзя забрать силой, её нужно обмануть. Когда человек умирает, его сознание еще какое-то время цепляется за мир. Душа растеряна, она хочет попрощаться, закончить дела... Твоя тетя помогала им осознать переход, уговаривала уйти в свет. Но не все готовы отпустить жизнь.
— Как Дрим, — прошептала Алиша. — Она сказала мне, что хочет остаться рядом с близкими.
Григориу кивнул, его взгляд стал жестким.
— Вот тут и появляются Пожиратели. Они обещают то, чего душа жаждет больше всего: вечное присутствие на земле. И несчастные соглашаются, не понимая, что становятся рабами в огромной армии. И сейчас они набирают души, чтобы закончить подготовку к финальному обряду.
— К какому обряду? — голос Алиши дрогнул.
— Много веков назад могущественный черный маг собрал в одной книге тысячи заклятий, способных перевернуть мироздание. Но он был параноиком и защитил свои знания даже от своих же слуг. Святые монахи выкрали эту книгу, пожертвовав собой, и на столетия тьма отступила. Но теперь книга похищена, и она здесь, в нашем городе.
Алиша вздрогнула.
— Здесь? Но почему? С чего вы это взяли?
— Эмма знала это. Она видела Ахерона — Темного Рыцаря, жуткого демона, которого вызвали из самых глубин ада. Обычный человек увидит лишь тень или почувствует холод, но ты... ты увидишь его истинный облик, как видела твоя тетя. Она до последнего вздоха пыталась исправить свою ошибку.
— Ошибку? — Алиша замерла.
Пастырь тяжело вздохнул и опустил голову.
— Именно Эмма была Хранителем Книги. И именно у неё книгу украли, когда она была в Европе. След вора привел её сюда, в это захолустье. Она жила здесь не ради покоя, Алиша. Она охотилась. И она винила себя в том, что Тьма получила доступ к заклинаниям.
В церкви повисла тяжелая, удушливая тишина. Алиша обхватила себя руками, чувствуя, как её бьет озноб.
— Это еще не всё, — тихо добавил Григориу. — Чтобы книга сработала на полную мощь, мало быть Пожирателем. Нужен сильный проводник. Медиум, способный связать мир мертвых и мир живых в единый узел. Я боюсь, Алиша, что теперь их цель — ты.
Алиша закрыла лицо ладонями, чувствуя, как голова раскалывается.
— Как же всё запутано... — пробормотала она. — Я просто хотела тихой жизни.
— Ты должна быть очень осторожной, Алиша, — Григориу понизил голос до шепота, и в тишине церкви этот звук показался оглушительным. — Те, о ком я говорю, не прощают любопытства.
Он поднялся и, прихрамывая, направился вглубь алтарной части, где находилась его небольшая келья. Алиша проводила его взглядом. Она вдруг поняла, что этот человек — пленник в собственном храме. Стены церкви были для него не просто местом службы, а крепостью, за пределы которой он не решался выходить уже долгое время, опасаясь расправы.
Через минуту пастырь вернулся. Его руки заметно дрожали, когда он протягивал Алише старую тетрадь в потрепанном кожаном переплете.
— Вот, — выдохнул он. — Твоя тетя просила, чтобы она попала к тебе только из моих рук.
Алиша медленно приняла подарок. Тетрадь казалась неестественно тяжелой, словно в ней хранился свинец, а не бумага.
— Что это? — спросила она, поглаживая шершавую обложку.
— Это дневник Эммы.
Алиша вскинула голову, в её глазах отразилось недоумение.
— Дневник? Но я... я уже нашла один в её вещах. Там были обычные записи, рецепты, мысли о погоде...
— Тот дневник был лишь ширмой, — Григориу горько усмехнулся и присел на край скамьи, обессиленно ссутулившись. — Эмма знала, что за ней могут следить. То, что ты держишь сейчас — её настоящая жизнь. Здесь её страхи, её открытия и правда о том, что происходит в этом городе. Прочти его, Алиша. Только тогда ты поймешь, какую ношу она несла все эти годы. И какую ношу теперь придется нести тебе.
Алиша вышла из церкви, сжимая в руках тяжелый дневник Эммы. Слова пастыря о пожирателях и о том, что она теперь — цель, эхом отдавались в висках. Ей казалось, что воздух на улице стал слишком густым, а обычные прохожие вдруг начали выглядеть подозрительно.
Убрав дневник в сумочку, она пошла вдоль дороги, стараясь держаться ближе к домам. В голове пульсировала только одна мысль: «Рассказать Заку. Нужно всё рассказать Заку». В этот момент она почувствовала странную слабость внизу живота — тянущее, непривычное ощущение, которое она списывала на жуткий стресс последних дней.
Вдруг тишину улицы разрезал резкий рев мотора.
Алиша обернулась. Из-за поворота, сверкая лакированным боком, вылетела та самая черная машина, которая преследовала её раньше. Она не просто ехала — она неслась прямо на Алишу, прицельно, не оставляя шанса свернуть.
Девушка замерла, парализованная страхом. В лобовом стекле она не видела водителя — только глухую черную пустоту.
Визг тормозов. Удар.
Мир перевернулся. Алиша почувствовала, как её подбросило в воздух, а затем — жесткое касание асфальта. В глазах вспыхнули искры, которые тут же сменились густой, липкой темнотой. Последнее, что она ощутила перед тем, как окончательно провалиться в небытие — это острая, колющая боль где-то внутри себя, и тихий, едва уловимый шепот ветра, который внезапно смолк.
Машина, не сбавляя скорости, исчезла в тумане, оставив девушку лежать на пустой дороге.
Мир погрузился в вязкую, липкую темноту. Алиша дрейфовала в ней, как обломок корабля в безбрежном океане. Иногда до неё доносились обрывки звуков: нежный шепот Зака, настойчивый писк медицинских аппаратов, тихий шорох шагов. Она чувствовала тепло чьей-то руки, сжимающей её ладонь, легкое прикосновение к волосам. Но выбраться из этого тумана, открыть глаза, откликнуться — казалось невозможным. Каждое усилие топило её ещё глубже.
За этот месяц мир вокруг Алиши не стоял на месте. Зак, убитый горем и страхом, почти поселился в больнице. Его смена в операционной казалась ему пыткой, каждый звонок телефона — предвестником страшных новостей. Он принес в палату питомца, маленького пушистого комочка, которого они должны были забрать вместе. Щенок  мирно спал у ног Алиши, словно маленький хранитель, иногда тычась холодным носом в её руку. Заку приходилось лгать матери, Жаклин, говоря, что Алиша просто уехала из города, не желая её вмешивать в этот ужас. Он знал, что черный автомобиль не был случайностью, и подозревал связь с тем, о чем говорила Алиша незадолго до аварии, но конкретики не хватало.
Медики делали всё возможное. Черепно-мозговая травма была серьезной, но прогнозы давали надежду. Каждый день Заку казался вечностью.