Эксперимент - Глава 5 -

Они некоторое время стояли молча. Эльфи разглядывала стену, а Серж продолжал держать её за руку.

— Но, Эльфи, это может быть частью какого-нибудь подземного... ну, не знаю. Храма, например — барельеф в виде чешуйчатой кожи и глаза... Да, чушь несусветная. Но я всё равно ничего не вижу — могу только пощупать.

— Серж, не касайся руками... Ах ты ж...

И тут в пещере стало светлее: глаз, поначалу похожий на каменный барельеф, раскрылся, и они увидели вертикальный чёрный зрачок, словно плавающий в янтарной лаве. Лава переливалась и струилась, создавая гипнотический эффект. Зрачок сузился и попытался сфокусироваться на замершей парочке.

— Я вас слышал... Я ещё не мёртв... Всё ещё... — Тягучий низкий голос раздавался одновременно в ушах и мозгу, как будто передавался и по воздуху, и телепатически.

— Э-э-э, уважаемый дракон... Верно же — вы же дракон? Или всё же...

— Я ждал уже много лет. Я надеялся на избавление, но никто не приходил. Я грезил наяву, я умирал и не мог умереть... Прошли годы, и ничего не менялось, ничего...

— Серж, он нас не слышит. И, похоже, плохо соображает. И мы стоим слишком близко — он нас так не может разглядеть. Давай-ка отойдём немного.

— А нам нужно, чтоб он нас разглядел?

Серж поворчал, но послушался Эльфи. Голос смолк, и зрачок наконец перестал двигаться — монстр внимательно разглядывал их.

— Такие слабые... Опять неудача... Опять годы ожидания.

Дракон — если это был он — возобновил свои стенания. Теперь к ним добавились ещё и вздохи: от них шевелились волосы и пробегали мурашки по коже — дыхание дракона было почти ледяным.

— Э-э-э, уважаемый! Может, мы всё-таки можем вам помочь? Вы уж скажите, что именно вам нужно! Эльфи, скажи ему на эльфийском, может, он меня не понимает.

На некоторое время повисло молчание. Потом в тишине снова раздался голос гиганта:

— Ты поможешь мне умереть? Как? Уморишь своим видом? Ты просто букашка... Нет, извини. Наверно, не стоит так разговаривать со слабыми... Вы же не виноваты, что такие. Даже те, снаружи, не смогли меня победить. Драконоборцы! Ха... Они рассчитывали на яд... Но нет такого яда, чтобы сразу убил меня...

Дракон снова разразился серией глубоких вздохов, более похожих на стоны.

— Слушай... Ты смертельно ранен и хочешь умереть, так? Но ведь это насовсем — это конец! Может, всё-таки лучше оставить всё как есть?

Сержу стало немного не по себе. Всё-таки это сильно смахивало на присутствие у постели умирающего.

— Я ожидаю перерождения. Драконы не умирают. Сознание дракона не умирает. Никогда.

Серж, немного подумав, тихонько заговорил с Эльфи.

— Послушай, это ведь голова, да? Ну, за глазом. А дальше мозг? Если ему нужно перерождение — это ведь не убийство, верно? Да, формально... Но с моральной точки зрения...

— Не запутывай себя. Я сама с ним поговорю.

Эльфи подняла руку и заговорила — напевно и красиво, растягивая слова.

— Мы действительно слабы — особенно в сравнении с тобой. Однако у нас есть средство помочь тебе...

Тут она запнулась — то ли воздух закончился, то ли она осознала нелепость своих слов. Потом, после паузы, Эльфи решительно продолжила:

— Мы можем принести тебе смерть. Посмотри.

И она кивнула Сержу. Тот взвёл арбалет и выстрелил в здоровенный кусок скалы, лежащий у стены. Раздался звенящий звук, а потом тихий треск — скала распалась на две половинки.

— Странное оружие... Я никогда не видел такого. Но ты права, мудрая эльфийка. Не верится, что ты всего лишь второго уровня. Хорошо. Я вижу закат своей многовековой жизни и рассвет жизни новой... Я приму ваш смертельный дар. И вы получите дар от меня.

Глаз несколько раз моргнул, каждый раз слегка меняя цвет. Потом отодвинулся вглубь. Стали видны трещины в своде пещеры, и сквозь них пробились немногочисленные лучики света.

«Насколько же он огромный!» Серж снова взводил арбалет и разглядывал силуэт дракона, выступивший из тьмы. «Я надеюсь, он не будет мучиться. Лучше это сделать быстро».

— Только не тяни, я уже столько ж...

Серж сделал несколько быстрых шагов вперёд и выстрелил точно в центр громадного глаза. Раздался звон тетивы, и всё как бы замерло. Потом поднялся ветер — он нёс каменные обломки в глубину пещеры, как будто великан втягивал в себя воздух гигантским ртом. Глаз исчез — точнее, превратился в бесформенное сияние. Оно ослепило Сержа, а потом порыв ветра бросил его на Эльфи, подхватил их обоих и вынес из пещеры наружу.

— Слезь с меня, ты тяжеленный! Тоже мне стелс-лучник! Э-э-э, да что с тобой? Ты меня слышишь?

Эльфи пыталась выбраться из-под тела Сержа, а тот лишь ошеломлённо хлопал глазами и мычал в ответ.

— Что случилось? Тебя о камень приложило?

— Знаешь, что-то с головой... Не знаю, как объяснить. Что-то не так, как бы зрение и сознание раздвоилось...

— Ну, точно головой треснулся. Это к слову о пользе доспехов — был бы в шлеме, всё было бы в порядке.

— Эльфи, латный шлем — это не мотоциклетный! При ударах головой он не работает. А! Ладно — вроде прошло. Только голос слышен...

— Ты меня не пугай, пожалуйста. Что за голос?

— Низкий и глухой. Но он уже исчез. Забудь — пошли посмотрим внутри. Дракон говорил что-то о подарке...

В пещере было пусто. Как, наверное, и должно быть в жилище разумного существа: ни ненужных ему сокровищ, ни вонючих объедков — ничего.

— Ну ладно. Видимо, подарок нематериальный. Не стал бы он нас обманывать — как-то мелко для дракона. Что ты думаешь, Эльфи?

— Я думаю, что он сказал интересную фразу: «Драконы не умирают». А потом добавил про то, что только сознание дракона не умирает.

— Что тебя беспокоит?

— Да так. Ничего, просто любопытно, что он имел в виду.