Стриена - 1. Инициатива

Это "список источников" и первые главы рассказа, который я решил написать под впечатлением:
1) сказки "Львасточка" Ларисы Ишбулатовой;
2) рассказов о животных Эрнеста Сетона-Томпсона;
3) книг серии "О всех созданиях" Джеймса Хэрриота;
4) рассказов "Горилла в бронежилете", "Съедобные тигры", "О любви к бессловесным тварям" и романа "Любимец" Кира Булычёва;
5) сборника "Сказки с реки Конго" (год издания 1973; перевод Э. Львовой под редакцией И. Варламовой);
6) рассказа "Олгой-хорхой" Ивана Антоновича Ефремова;
7) очерка "Фабрика смерти" Владимира Галактионовича Короленко;
8) сборника "Удивительное в мире животных" (год издания 1970; составители: В. А. Бабенкова, В. Л. Голикова, В. П. Денисов, Е. В. Каширская, А. С. Константинов, Н. И. Ларина, Н. И. Леденцов, С. П. Нечваленко);
9) рассказа "Музыканты" Анджея Сапковского;
10) романа "Город, где умирают тени" Саймона Грина;
11) книг серии "Гарри Поттер" Джоан Роулинг;
12) компьютерных игр "After Shadows", "Dark Souls", "Dota 2", "Sacred 2";
13) художественных фильмов "Братство волка" (2001 год, режиссёр Кристоф Ган), "Меченосец" (2006 год, режиссёр Филипп Янковский), "Химера" (2009 год, режиссёр Винченцо Натали);
14) сборника мифов "Гоэтия", а также других произведений различных авторов.

Сказку "Львасточка" Ларисы Ишбулатовой я прочёл в сентябре 2026 года тут:

http://proza.ru/2017/08/30/1853

Все события и действующие лица в моём тексте являются вымышленными, а любое сходство с реальными лицами, как ныне живущими, так и покойными, случайно.

Возрастная категория 18+ (запрещено для детей).

*

Глава 1 — Творение

— Что это за страшилище?! — руководитель студии изумлённо рассматривал первый лист в папке эскизов.

— Это Стриена, — гордо пояснил художник. — Летающая гиена с крыльями, как у гигантского стрижа. Я подумал: нашей игре не помешает оригинальный персонаж, которого не было в книгах и фильмах про "Волшебную Пятёрку". И нарисовал Стриену. Вместо Грифона.

Пользуясь потрясённым молчанием начальника, художник дополнил пояснение:
— Я пробил в поисковике: крылатые гиены есть в африканских сказках. И в фэнтези по мотивам африканских сказок. И в каком-то фанфике про драконов есть дракон, которого почему-то называют Гиеной. И ещё в "Вахе" есть отряд "Крылатые гиены". Но это всё не такие гиены, как у меня. Мой персонаж — уникален.

Услышав про "уникальность" персонажа, чьи вариации известны множеству племён и народов, начальник удивился ещё сильнее. А художник не снижал накал:

— Слово "Стриена" я тоже поискал. После того, как сам придумал. У одного иностранного режиссёра фамилия похожая. Но я надеюсь, он не обидится. Я не из его фамилии слово взял, у меня это "стриж" + "гиена".

Ободрив начальника, создатель неповторимого персонажа перешёл к конкретике:

— Я изобразил Стриену крупной — больше некоторых ископаемых гиен. Ведь ей нужно быть большой и сильной, чтобы свободно нести на себе человека. Но в целом, рисуя Стриену, я ориентировался на внешность полосатых и пятнистых гиен. Старался объединить лучшие черты двух разнородных видов.

— У гиен есть "лучшие черты"? — сарказм помог руководителю вернуть дар речи.

— Вот! — художник наставил на начальника указательный палец. — Вот почему я взял за прототип именно гиену! Масс-культура навязывает предубеждение против гиен! Предубеждение, основанное на слухах, суевериях и невежестве! Гиен называют "подлыми" и "трусливыми", хотя эти понятия к диким зверям вообще неприменимы! А на самом деле гиены играют важную роль в природных экосистемах Африки и Азии! А вы знали, что бурые и полосатые гиены близки к угрозе исчезновения, что это краснокнижные виды? А вы знали, что полосатые гиены легко приручаются? Они могут быть прекрасными сторожами и охранниками! А знали, что у гиен очень эффективное пищеварение? Даже кости переваривают! Знали, что пятнистые гиены почти не болеют бешенством? У них сильный иммунитет, их изучение важно для медицины!

— Нет, — честно ответил начальник на каскад восклицаний и вопросов, аккуратно перелистывая эскизы. — Ничего этого я не знал. Я природой вообще не особо интересуюсь, даже "В мире животных" не смотрю.

Сведения, извергнутые с пылом новообращённого, сам художник узнал буквально на днях. Говоря о причине, побудившей изобразить крылатую гиену, художник обманывал и руководителя, и себя самого. Названную "причину" художник выдумал задним числом. Рациональной причины не было.

Неделю назад, едва проснувшись, художник увидел в воображении смутный образ: могучий крылатый зверь летит под тёмно-багровыми тучами. Не теряя времени, художник сделал первые грубые наброски. Энергично черкая карандашом в блокноте, он не мог отделаться от странного чувства: будто зверь, которого он пытается нарисовать, уже где-то существует. И это существо хочет, чтобы его нарисовали верно.

Как обычно, в поисках "натуры" художник обратился в Интернет. Листая сайты фотографов-анималистов, страницы фотобанков и онлайн-энциклопедий, художник не только набирал приглянувшиеся снимки, но и читал справочный текст для "погружения в тему".

Оказалось — семейству "Гиеновые" уже 22 миллиона лет. В это семейство входили животные, различные по наружности и образу жизни: небольшие зверьки с гибким телом, напоминающие мангустов; быстроногие стайные охотники, похожие на волков и собак; огромные падальщики, чьи могучие челюсти крушили кости слонов. При всём разнообразии этих животных объединяло одно — они вымерли. Ныне семейство представляют лишь четыре вида: полосатые, бурые, пятнистые гиены и земляной волк. Хотя гиеновые, как семейство, зародились в Евразии, сейчас только полосатую гиену можно встретить в дикой природе за пределами Африки. Но и у этого вида ареал сильно сократился в сравнении с доисторическими временами — гиен вытеснили волки и люди.

Полосатая гиена питается преимущественно падалью, однако не прочь разнообразить свой рацион местными продуктами. В одних регионах она ест саранчу, в других — ягоды и фрукты. Поедание саранчи нареканий не вызывает. Зато любовь к растительной пище приводит к конфликтам с людьми, когда гиены вторгаются в сады и на бахчи.

Другая беда крестьян — гиены, чтобы напиться, перекусывают пластиковые трубопроводы, по которым вода подаётся для полива. Читая заметку об этом, художник не понял, как гиены догадались утолять жажду таким методом. Откуда звери знают, что внутри труб течёт вода? По звуку жидкости? Или трубы имели протечки?

Полосатые гиены конфликтовали и с волками. А иногда объединялись с ними в смешанные охотничьи отряды, распределяя задачи по достоинствам: у гиен лучше нюх, они сильнее и выносливей в долгом беге (у них в буквальном смысле большое сердце), а волки быстрее в спринте. Союзы волков и гиен возникали редко. Но сам факт, что два вида хищников могут объединить усилия вместо того, чтобы рвать друг у друга куски, наводил на размышления: что ещё способны придумать дикие звери?

Справочные статьи называли полосатую гиену ночным животным, которое укрывается в логове до рассвета. Но фотогалереи пестрели дневными снимками: гиена рыскает по степи; гиена высматривает что-то на дереве, выросшем в руинах древнего храма; гиена пьёт из ручья; гиена купается в луже; две молодые гиены гоняются друг за другом, играя.

Странное чувство пробуждали изображения, где гиена заметила фотографа. Таких снимков было немало. Разное время, разный ландшафт, разные животные, но каждый раз одинаковый абрис настороженной морды, поднятых торчком крупных остроконечных ушей; каждый раз — пристальный взгляд чёрных глаз, устремлённый точно в объектив. Почему-то художника завораживали эти глаза — чёрные как смоль; зрачок сливается с чёрной "радужкой", а белки скрыты под веками.

Впечатлённый внешностью полосатых гиен, художник не пренебрегал сведениями о других представителях семейства. Надеялся: что-то "впитается в сознание" и поможет лучше представить фантастическую тварь — Стриену.

Оказалось — бурая гиена нередко в одиночку отнимает добычу у шакалов, гепардов и леопардов, а леопардов загоняет на дерево. Что делает гиена с шакалами и гепардами, заметка умалчивала.

Оказалось — у пятнистых гиен детородные органы устроены своеобразно. Такое строение нехарактерно для других млекопитающих. Из-за особенностей анатомии роды у пятнистых гиен проходят тяжело и мучительно. Несмотря на это, пятнистые гиены плодятся и размножаются, и сейчас по численности в разы превосходят полосатых и бурых гиен, вместе взятых.

Не брезгуя падалью, пятнистые гиены живут охотой. Группа пятнистых гиен может загнать и убить буйвола (которого некоторые охотоведы называют опаснейшим животным Африки). Пятнистые гиены больше и тяжелее полосатых и бурых: масса взрослых от 40 до 90 кг (в среднем около 70 кг). Вымерший евразийский подвид пятнистых гиен (так называемая пещерная гиена) был ещё массивнее — свыше 100 кг.

Оказалось — земляной волк питается только насекомыми (главным образом, термитами), попутно принося немалую пользу сельскому хозяйству. На такой диете у земляного волка редуцировались зубы (у взрослых особей коренные зубы могут вообще отсутствовать). И хотя земляной волк своими маленькими зубами даже крысу прожевать не сможет, люди по недомыслию ложно обвиняли это безобидное животное в нападениях на скот — крестьяне заставали земляного волка у павшей скотины, когда тот объедал жуков и личинок с туши.

Земляной волк страдает не только от облав мстительных скотоводов. Обрабатывая культурные растения инсектицидами, люди травят насекомых, а вместе с ними — насекомоядных животных, в том числе земляных волков. Другой враг самых маленьких современных гиен (масса взрослых земляных волков от 7 до 15 кг) — собаки: дикие, домашние и одичавшие.

Зубастые виды гиен ("остеофаги" — поедатели костей), в отличие от земляных волков, действительно могут нападать на скот. И не только могут, но и делают это, хотя в естественных условиях такое поведение гиенам несвойственно. Справочники 1950-х и интернет-сайты сходились в одном: гиены предпочитают безлюдную местность. Статья из старого определителя хищных млекопитающих утверждала: "Вред от гиен сельскому хозяйству ничтожен, а польза, приносимая ими как санитарами, несомненна". Но, возможно, с тех пор ситуация изменилась? Численность людей на Земле возросла; площадь человеческих поселений и окультуренных территорий увеличилась, а естественные для гиен условия, наоборот, найти всё труднее. Возможно, теперь гиены и люди сталкиваются чаще, чем в 1950-е?

Запомнилась фраза: "полосатая гиена одним укусом ломает собаке шею". И не связанный (напрямую) с этой фразой фотоснимок: улица индийского городка; гиена пожирает отбросы, оставленные людьми после разделки кур. Может, пищевые отходы следует тщательней убирать, чтобы не приманивать в города диких зверей?

Однако в городе Хараре (в Эфиопии) жители специально подкармливают окрестных гиен (пятнистого вида): мясники скармливают гиенам отходы производства, для чего оборудованы особые площадки и даже именные Гиеновые ворота в городской стене. Вероятно, вначале это мероприятие носило утилитарный характер, но к началу XXI века приобрело черты аттракциона для привлечения туристов. Интернет изобиловал фотоснимками: ночь; усыпанная тёмным песком площадка; страшно довольные гости Эфиопии (под присмотром местного инструктора) подносят гиенам мясные обрезки на палочках; некоторые гиены, спеша добраться до корзины с мясом, влезают людям передними лапами на плечи; среди толчеи людей и гиен с гордым и независимым видом, подняв хвост трубой, расхаживают рыже-белые кошки.

В Хараре, если верить снимкам, гиены вели себя мирно. Но в других регионах в разное время полосатые и пятнистые гиены нападали не только на скот и домашних собак, но и на людей. Разумеется, предпочитали тех, кто оказывал наименьшее сопротивление: детей, престарелых, больных и спящих.

Список животных, нападавших на людей, гиенами не исчерпывался и включал в себя не только плотоядных. Просматривая статистику за пять лет по числу погибших от нападений диких животных в одном из штатов Индии, художник узнал: гиены за пятилетку убили трёх человек, уступив по этому показателю волкам, медведям, кабанам, диким быкам-гаурам, слонам и тиграм. Скорбный перечень был снабжён примечанием: "не все нападения гиен фиксируются документально".

Упоминание Индии вызвало в памяти слово "Бомбей". От Бомбея цепь ассоциаций протянулась к катастрофе парохода "Форт-Стайкин", про которую художник читал в юношестве. Пароход, гружёный тротилом, неназванными "боеприпасами" (артснарядами? авиабомбами? минами?), кипами хлопка и каучуком, взорвался в порту Бомбея 14 апреля 1942 года. При взрыве погибло более 1500 человек, более 3000 получили ранения. Точное число жертв неизвестно: многих, погребённых под развалинами портовых построек и городских зданий, не нашли и в моргах не регистрировали.

Чтобы угробить столько народу, сколько погубил "Форт-Стайкин" в один день, индийским гиенам при их темпе (3 жертвы за пять лет) потребовалось бы 25 столетий.

Число и активность гиен-людоедов возрастали во время войн и "социальных потрясений": пируя непогребёнными трупами, гиены привыкали к человечине. Однако не все трактовали привычку гиен к трупоедству в негативном ключе. Некоторые африканские племена "хоронили" своих покойников, скармливая их гиенам. Перед погребением незабвенного усопшего обмазывали бычьей кровью и жиром, чтобы сделать тело поаппетитней для падальщиков — ведь если твоим родичем даже гиены побрезговали, с твоей семьёй что-то не так…

Другие африканские племена, наоборот, охотились на гиен ради шкуры и мяса. В Древнем Египте, если верить сохранившимся настенным росписям (и их современной трактовке), гиен одомашнили. Цивилизация строителей пирамид вывела две породы: охотничью и мясную. К сожалению, подробности селекционной работы древнеегипетских гиеноводов сгинули во мраке прошлого.

Читая про взаимоотношения гиен и людей, художник вспомнил научно-фантастический роман середины XX века. В этом романе "утопическая" Земля будущего изображалась этаким регулярным парком размером с планету, где "все опасные животные истреблены". Автору романа такой подход представлялся "прогрессивным".

Конечно, людей необходимо защищать от опасных животных. Но неужели ради такой защиты необходимо уничтожить всю дикую природу?

Кроме того, для людей могут быть опасны не только дикие животные, но и одомашненные: "самовыгульные" безнадзорные собаки (особенно в стаях), бодливые быки, кусачие жеребцы. Как-то раз в теленовостях художник увидел владельца верблюда, жестоко пострадавшего от своей четвероногой собственности — верблюд откусил человеку руку. Но эта трагедия — это ведь не повод перебить всех верблюдов в мире?

Насмотревшись фотографий и видеороликов про гиен, начитавшись статей о них, художник проникся к природным санитарам симпатией. Но он понимал — эту симпатию ему лучше проявлять на почтительном расстоянии. Он не собирался кормить гиен с рук, как туристы в Хараре.

Понимал художник и другое: его Стриена схожа с гиеной не больше, чем человек — с макакой. Задуманный персонаж — не просто гиена с пририсованными крыльями. Стриена — нечто большее.

*

Глава 2 — Упадок

За долгие годы творческой деятельности художник приучил себя работать спокойно и планомерно, соблюдать режим дня, сна и отдыха, вовремя принимать пищу и делать перерывы для лёгкой гимнастики. По опыту он убедился — это обеспечивает наибольшую продуктивность.

Работая над Стриеной, он словно вернулся в безрассудную юность — рисовал лихорадочно, "запоем", позабыв про еду и сон. Окрыляло вдохновение, какого он не чувствовал, рисуя заказные "арты". И грела душу уверенность — он работает не на полку.

Их студия-игростроитель победила в конкурсе на разработку компьютерной игры "Волшебная Пятёрка и Ледяной фиал" по мотивам книг-бестселлеров и фильмов-блокбастеров про юных чародеев. Официальный старт проекта должен состояться со дня на день, когда будет подписан договор с правообладателем франшизы. Но уже сейчас различные подразделения студии не сидят сложа руки, создавая задел для будущей игры.

Заделом художника станет Стриена. Новое ездовое животное для девочки-волшебницы Арахны Трудж. И не просто ездовое животное, а защитник, друг и товарищ. Стриена заменит Грифона, который только и умел, что клювом щёлкать.

Никакой Стриены в "Волшебной Пятёрке" не было. Внедрение нового персонажа в устоявшийся мир потребует множества согласований и консультаций, понадобится корректировать диалоги и сюжет, но эти детали художник пока выкинул из головы. Сейчас он творил, а настоящее творчество — всегда инициатива.

Меткими штрихами создавая облик Стриены, художник щедро отдавал накопленные силы каждому эскизу. Но возможности восстановления этих сил не беспредельны.

После бессонной ночи, сожжённой в творческом пылу, художник внезапно вспомнил, что ему уже давно не двадцать лет, понял, что сильно вымотался и чувствует себя почти больным. Отложив карандаш (на этапе эскизов он работал традиционными средствами, без компьютера), осмотрев опустевшие кухонные полки и переполненное мусорное ведро, художник понял: пора прогуляться.

В универсаме он набрал типичный для себя комплект продуктов: растворимый кофе, молоко (сухое и жидкое), бутылку кефира, десяток куриных яиц, хлеб, галеты, печенье, спред для бутербродов, пакет сублимированного картофельного пюре с луком, дой-пак кетчупа, банку тушёной фасоли с морковью, банку яблочного пюре. Мясо художник ел редко — не из гуманизма, а из-за криво поставленных зубных пломб, в которых застревали мясные волокна (со стоматологами ему категорически не везло; возможно, земляной волк понял бы его проблемы). Сейчас он в задумчивости остановился перед стеллажом с мясными консервами.

На видном месте красовались жестянки с надписью: "Тушёная медвежатина. Таёжный деликатес". У медвежатины истекал срок годности, на неё выставили огромную скидку, и всё равно она стоила пугающе дорого, и "деликатес" мало кто брал.

В левом ухе бухтел наушник УКВ-приёмника: художник слушал выпуск новостей. Как на заказ, передавали вести с Камчатки: медведи снова расплодились, забредают в посёлки и города, бросаются на людей, есть раненые и погибшие.

Недосып, "выгорание" и подавленное настроение породили бредовую мысль: "Если люди едят медведей, почему медведям нельзя есть людей?"

Не будь он в общественном месте, художник дал бы себе пощёчину. Нельзя так думать! Нельзя ставить на одну доску жизни человека и медведя!

Ведь что такое медведь? Животное, и больше ничего.

А человек — царь природы, венец эволюции, носитель разума. Сколько потрясающих открытий сделал человек! Сколько он создал примечательных образцов техники: пулемёт Гатлинга, пулемёт Максима, танк "Пантера", линкор "Ямато", атомная бомба "Толстяк"… Почему на ум приходит только оружие? Есть множество образцов мирного назначения: пароход "Титаник", дирижабль "Гинденбург", Чернобыльская АЭС, космический корабль "Челленджер"…

— С вами всё в порядке?

Вопрос сотрудника магазина прозвучал с неподдельным участием, и художник растрогался почти до слёз. Мизантропию как ветром сдуло, за мрак в мыслях стало стыдно.

— Да, спасибо, всё нормально. Просто задумался.

Выйдя из магазина, художник проводил взглядом парочку на противоположном тротуаре: молодящаяся женщина совершала утреннюю пробежку, попутно выгуливая — без поводка и намордника — крупного пса породы "стаффордширский терьер".

"Хорошо, хоть не медведь", — подумал художник, глядя на мускулистую зверюгу, сопровождающую хозяйку ленивой трусцой.

*

Глава 3 — Отличия

Вернувшись из магазина домой и позавтракав, художник проспал до полудня и проснулся с мутной головой. Рисовать не хотелось, и он взялся читать ещё одну научно-популярную заметку о пятнистых гиенах.

На эволюционном древе род пятнистых гиен (Crocuta) стоял несколько особняком от бурых и полосатых, и современные представители этого рода (вид Crocuta crocuta) отличались от собратьев-гиеновых не только крупными размерами и округлыми ушами.

Полосатые и бурые гиены жили семейными группами численностью до семи особей. Пятнистые гиены группировались в кланы по несколько десятков особей (в некоторых случаях — более сотни). Большая численность клана позволяла продуктивнее охотиться и успешнее отстаивать добычу от посягательств конкурентов (в частности, львов).

Полосатые и бурые гиены были моногамны. В кланах пятнистых гиен царили многомужество и многожёнство (выражаясь человеческим языком; вряд ли у гиен существовали понятия "муж" и "жена").

Если в группе бурых гиен жили две взрослые самки, и обе приносили потомство, то каждая самка поочерёдно кормила молоком и своих, и чужих детёнышей. Самки пятнистых гиен вскармливали молоком только собственных щенков. Зато детёныши пятнистых гиен росли в общих логовах; их защиту от хищников обеспечивал весь клан.

Если в ходе облавы полосатую гиену загоняли в угол, она могла притвориться мёртвой, надеясь избежать гибели. Пятнистые гиены так не поступали и всегда дрались до последнего вздоха.

Самцы полосатых и бурых гиен вырастали крупнее самок. У пятнистых гиен, наоборот, самки превосходили самцов по массе и габаритам (что было нетипично для млекопитающих, но встречалось, например, у некоторых хищных птиц).

Полосатые и бурые гиены нежно заботились о членах своей семьи. В кланах пятнистых гиен шла нескончаемая борьба за ранг и привилегии. В этих "ранговых дуэлях" бились насмерть; победители получали лучшую долю добычи и наиболее благоустроенные "детские" для воспитания потомства. Такие драки случались не только у взрослых. Иногда более сильный детёныш убивал того, что послабее, чтобы получить больше материнского молока.

Чтобы пробиться в "аристократы", пятнистой гиене требовались не только отменные бойцовские качества, но и дружная свита из родичей и нахлебников, готовая вступиться за вожака в спорных ситуациях. Таким образом, внутри клана происходила селекция, направленная на формирование парадоксального комплекса качеств: силы, свирепости, плодовитости, умения растить детей, таланта находить и удерживать преданных сторонников.

Бурые и полосатые гиены были молчаливы. Пятнистые гиены выработали обширный набор звуковых сигналов — различные виды воя, рычания и прославленного гиеньего "хохота" — которыми оповещали клан о добыче, угрозе вторжения и других событиях, требующих внимания.

Из всего семейства гиеновых у пятнистых гиен были самые развитые лобные доли головного мозга. В экспериментах на интеллект, проводимых учёными-биологами, пятнистые гиены нередко превосходили даже шимпанзе — особенно в коллективных заданиях. Мало того: успешно решив задачу, пятнистые гиены быстро обучали других членов своей группы правильному порядку действий.

Ознакомившись с этой информацией, художник без удивления воспринял итоговую фразу статьи: "Не лев, а пятнистая гиена — самый успешный дикий хищник Африки".

Чтение заметки не вернуло вдохновение. Творческий пыл угас, оставив золу и горький дымный привкус. Идея инжектировать в чужой волшебный мир новое действующее лицо уже не казалась такой прекрасной, как шесть дней назад. Но художник решил довести дело до конца. Отколов с чертёжной доски (заменявшей ему мольберт) последний эскиз, он собрал рисунки в картонную папку. Завтра он предъявит Стриену руководителю студии.

Выспавшись днём, художник долго не мог заснуть ночью. Прочитанное спровоцировало навязчивую мысль: пятнистые гиены разумнее человекообразных обезьян. А "общественные отношения" внутри гиеньего клана способствуют отбору наиболее умных.

Вспомнился один из "апокалиптических" фильмов (такие фильмы в последние годы снимались всё чаще): учёные-милитаристы изобретают биологическое "чудо-оружие", обладание которым должно остановить все войны, но "чудо-оружие" идёт в ход и уничтожает всё человечество. Воображение подсказало продолжение этой истории.

Мёртвые города, заваленные телами жертв "боевой" эпидемии — открытый стол для гиен. Могучий иммунитет позволит зверям без вреда питаться зараженной плотью. Новые мутагены, попав в их организм, создадут новую гамму вариантов для эволюции. И вот спустя какое-то время (века? тысячелетия? миллионы лет?) вместо Homo sapiens господствующим видом планеты Земля станет Crocuta sapiens. Гиена разумная.

Разум предполагает развитие культуры, включая художественную. Интересно, на что будет похожа картина, написанная гиеной?

Художник провалился в сон. Ему приснилось величественное здание из резного камня, устремлённое в предгрозовое небо. К зданию по двору, вымощенному чёрными каменными плитами, шла статная женщина в чёрном бархатном плаще с капюшоном. Дошагав до арки входных дверей, незнакомка откинула капюшон, обнажив голову с жёстким гребнем коротких рыже-чёрных волос. Затем, словно почуяв наблюдателя, обернулась и поймала взгляд художника своими глазами — чёрными глазами гиены.

*

Глава 4 — Разрыв

Представляя наработки, художник пытался воскресить энтузиазм, завладевший им неделю назад, и передать это чувство начальнику. Однако тот восторга от увиденного явно не испытывал.

— Ты ей крылья по-разному нарисовал, — руководитель студии был впечатлён объёмом и качеством выполненной работы. И пытался подобрать необидные слова, чтобы сказать: эта инициатива напрасна. — В воздухе у неё крылья намного больше, чем на земле.

— Так и задумано! — от плохо наигранного оживления в своём голосе художника едва не покоробило. — Ведь Стриена — волшебное существо, и крылья у неё волшебные. Вот, взгляните…

Встав справа от стола, художник извлёк из папки лист с "анатомическими" эскизами: скелет поверх силуэта персонажа. Отдельно было прорисовано крыло в полётном и наземном положениях.

— На земле кости крыла уплотняются и становятся меньше. Особенно кисть и предплечье. Плечо у стрижиных и так относительно короткое. Видите? — художник показал на эскизе названные анатомические части. — То же происходит с перьями. Когда Стриена складывает крылья, перья уменьшаются и превращаются в небольшие прочные чешуйки. И крылья укладываются вдоль боков, не выступая за крестец. Поэтому на земле крылья ни за что не цепляются и не мешают двигаться. При этом крылья защищают туловище, как броня. А когда Стриена собирается взлететь, крылья увеличиваются и приобретают необходимую форму.

— Как руки у жидкого робота в "Ликвидаторе-2", — кивнул начальник. — Помнишь? У него руки то в клинки превращались, то в крюки-захваты.

— Э-э, да… — вынужден был согласиться художник. До сего момента идея с масштабируемыми крыльями казалась ему собственным изобретением. А вдруг он неосознанно позаимствовал идею из знаменитого кинобоевика, приспособив под свою задачу?

— Это что? — начальник указал на большую плоскую кость, выступающую из грудной клетки.

— Киль, — с готовностью пояснил автор эскиза. — Как у птиц и рукокрылых. Но не такой, как у самолётов и судов. Наружу тела эта кость не выдаётся. Здесь киль нужен, чтобы разнести пучки грудных мышц. Чтобы мышцы сами себя не сдавливали. У Стриены два комплекта грудных мышц: для передних лап и для крыльев, — художник прочертил новые штрихи на фронтальном виде, демонстрируя размещение мускулов.

— Ты ей даже рулевые поверхности предусмотрел, — улыбнулся начальник, глядя на небольшие крылышки на голенях Стриены.

— Конечно! Как же иначе? — пожал плечами художник.

Рисуя Стриену, он не раз ловил себя на мысли, что из сухопутных зверей гиена куда больше подходит для "окрыления", чем лошадь или лев. У гиен передняя часть тела крупнее и массивнее хвостовой. Поэтому центр масс расположен ближе к месту крепления крыльев, если крепить их, по образцу Пегаса и грифонов, примерно в районе лопаток. А раз есть крылья, должно быть хвостовое оперение. Но вешать его на хвост нерационально — хвост гиены слаб для "рулевого привода". Лучше разместить рули на задних лапах — вытянутые в полёте назад, с крылышками на голенях, они сыграют роль стрижиного хвоста, а при посадке исполнят функцию аэродинамического тормоза.

— Волшебный лобовой обтекатель? — изучив эскиз анатомии, начальник открыл следующий лист и разглядывал схемы воздушных потоков в полёте. Схем было две: без седока и с наездником. В первом случае морду зверя прикрывал прозрачный щиток оживальной формы. Во втором варианте оживало дополнялось козырьком для защиты наездника от набегающего ветра.

— Ну, да, — художник почему-то смутился. — Благодаря природной магии Стриена может сгущать воздух. И создавать из сгущённого воздуха временные конструкции: седло для своего спутника, обтекатель…

— Какая у неё максималка?

— Гиены бегают со скоростью до 60 км/ч. Стрижи разгоняются до 170 км/ч, — сообщил художник, подразумевая: подобные скоростные показатели можно принять и для Стриены.

— Кстати, почему именно стриж? — заинтересовался начальник. — Почему не другая птица: орёл, кряква, аист, воробей, чайка? Или, например, баклан?

Художник попытался придумать слово, обозначающее магический гибрид аиста и гиены. Аистена? Гиенаист? Встряхнувшись, он ответил:
— Стрижей называют "птицами, наиболее приспособленными к полёту". Стрижи едят и пьют на лету. Иногда даже спят на лету, поочерёдно отключая половинки мозга. Чёрные стрижи каждый год летают на зимовку из Скандинавии и Сибири в Африку, в бассейн Конго. А потом обратно. Тысячи километров. Поэтому, если уж рисовать чьи-то крылья, то стрижиные. Мне кажется так. Кроме того, мне хотелось сыграть на контрастах и сходствах. Гиены — ночные животные. А стрижи добывают насекомых днём. Но некоторые стрижи гнездятся в тёмных пещерах. И это роднит их с гиенами, которые устраивают логова в пещерах и скальных расселинах, если местность позволяет.

Это объяснение тоже было придумано "задним числом". Логичной причины не существовало. Художник увидел Стриену именно такой — гиеной со стрижиными крыльями. Именно такой он её и рисовал, попутно выискивая информацию о стрижах и подгоняя эти сведения под персонажа.

— А Грифон чем тебе не угодил? — подняв взгляд от рисунков, руководитель всмотрелся в лицо творца. — Зачем тебе потребовалось его кем-то заменять?

— Грифон — заведомо сказочный зверь. Любой скажет: "Грифоны бывают только в сказках". И никто не свяжет грифона с реальностью. А моя Стриена, — художник кивком указал на эскизы, — хоть и выдуманная, исподволь напомнит игроку о дикой природе. О том, что природу необходимо беречь.

— Кроме экологической повестки, у твоей Стриены есть преимущества?

Художник догадался: его идея не пройдёт. Бессонные ночи, изматывающая работа — всё впустую. Но ответить необходимо, хотя бы из вежливости:
— У гиен крепкое здоровье, они мало подвержены инфекциям. Уместно перенести это качество на Стриену. Она могла бы слетать в Чумную Крепость, спасти леди Шанс. А некоторые виды стрижей используют эхолокацию для полётов в пещерах. С таким талантом Стриена выручит Фонарщика из Пещеры Слизней. Кроме того, я задумывал Стриену говорящей: она стала бы не просто "транспортом" для Арахны, а советчиком и другом…

— Ты помнишь, что нашей студии поручили сделать?

Начальник вернулся к эскизу, который его особенно впечатлил: Стриена взлетает со скалы. Передние лапы отталкиваются от камня, бросая зверя с обрыва; саблевидные крылья режут воздух — вся поза зверя олицетворяет стремительность и силу. Да, неплохая задумка, но не для этого проекта. С сожалением вздохнув, руководитель студии сам же дал ответ:

— Нам поручили игру по книгам и фильмам, у которых миллионы поклонников по всему миру. Фанаты в штыки принимают любые отклонения от канона. Фанатам не нужны "оригинальные идеи", им нужна любимая сказка. А ты предлагаешь нового героя, под которого ещё диалоги потребуется сочинять. Предлагаешь переиначить сюжет. Спасти персонажей, которые в книгах и фильмах погибли, и на чьей трагической кончине всё дальнейшее повествование построено. Зачем?

Снова вздохнув, начальник дополнил:
— Другой аспект: "Волшебная Пятёрка" — сказка для всей семьи. В том числе, для школьников. Которые в большую перемену бегают с поролоновыми "волшебными" палочками и кричат: "Абракадабра!" А ты хочешь лишить невинных детей их любимца. Выкинуть из игры умильного Грифончика. И вкрячить вместо него страховидло, которое детишкам в кошмарах будет сниться.

На "страховидло" художник обиделся:
— Стриена не страшная, а брутальная! И я не предлагаю выкинуть Грифона совсем. Можно сделать двух ездовых животных на выбор игрока. Я понимаю: это двойная работа. Но оно того стоит! Ведь должны мы привнести в проект что-то своё, особенное, чего нет у других! Хоть где-нибудь ещё есть верховые гиены или нечто похожее?

— У Джека Питерсона в "Лорде Браслетов" гоблины ездили верхом на гиенах, — сходу ответил начальник.

Художник замер, раскрыв рот. В своё время он заставил себя посмотреть, из профессионального интереса, экранизацию "Лорда Браслетов", но фильм быстро выветрился из памяти. Он вообще не любил классическое фэнтези "Браслеты власти" — на взгляд художника, от книг, где все гоблины были заведомо плохими просто потому, что они гоблины — от таких книг за километр несло расизмом. А экранизация Джека Питерсона, с урезанным под киноформат сюжетом, растеряла те немногие позитивные идеи, которые имелись в литературном источнике. С тех пор, слыша слова "Джек Питерсон" и "Лорд Браслетов", художник вспоминал лишь нелепое оружие, нефункциональные доспехи и абсурдную фортификацию.

Тем сильнее его сейчас поразила неоспоримая правота начальства. Да, в "Лорде Браслетов" были верховые гиены. Мало похожие на гиен, и без крыльев, но были. И это подрубало под корень инициативу художника, построенную на уверенности: Стриена — нечто совершенно особенное.

Пока художник переваривал горькую правду, руководитель пробежался пальцами по клавиатуре, щёлкнул пару раз по сенсорной панели своего лэп-топа и сообщил:
— Я тут "пробил в поисковике", как ты говоришь. Насчёт езды на гиенах. В Танзании и в Индии есть поверье, что ведьмы и колдуны путешествуют верхом на гиенах. Танзания — это в Африке, да? Интересно: разные континенты, разные народы, а поверье одно… Так что оседлать гиену не Джек Питерсон придумал. Эта придумали задолго до него.

При взгляде на сотрудника начальник испытал жалость: осунувшийся, с тёмными кругами вокруг глаз, расстроенный, что его "оригинальный персонаж" не особо оригинален. Смягчив тон, руководитель подвёл итог беседе:
— Мы с тобой не первый год работаем. Ты знаешь: я уважаю твой талант. Ценю инициативу. Но сейчас не тот случай, когда требуется инициатива. Нам не надо "делать лучше, чем в книге". Нам надо сделать так же, как в книге. Нарисуй Грифона. Просто и без затей. И не загоняй себя. Не надо в нарисованного зверя душу вкладывать.

Кабинет начальства художник покинул на твёрдых ногах, но мозги словно ватой опутало. Всё-таки эскизы пойдут на полку. Возможно, они пригодятся в другом проекте. Но стоит ли их хранить? "Мне казалось, я создал новое, — грустил художник, шагая по коридору. — А вдруг это самообман? Вдруг я скомпилировал чужие образы, запавшие в память? Смешал в кучу чужое и выдаю за своё".

Перед контейнером для сбора макулатуры художник остановился. "Вот и решение". Раскрыл папку — она ещё послужит — вынул рисунки, разорвал пополам и сбросил в приёмную щель.

Ему послышалось, или где-то раздался короткий жалобный вой? Наверное, скрип двери, искажённый эхом.

*

Продолжение:

http://proza.ru/2026/10/16/1149