Свинцовое озеро Гл. 5-6

Гл. 5

Луч солнца из приоткрытого окна разбудил Лию. Она открыла глаза и сладко потянулась. Как хорошо спать в теплой мягкой постели. Память услужливо напомнила о событиях вчерашнего вечера.

Она вспомнила, как замерла, услышав, что открылась дверь экипажа. Она лежала на кожаном сидении, прикрыв глаза и напряженно вслушивалась в визгливый голос Ии.

- Помогите, на нас напали, моя бедная госпожа умирает.

Она сама придумала эту гениальную фразу, и несколько раз прорепетировала с этой девицей, которая теперь изображает ее служанку. Никогда не была на месте начальника, не имела прислуги и один Бог ведает как ей трудно примерять на себя эту роль. Она напряженно прислушивалась и когда услышала шаги, немного расслабилась. Значит сработало.

- Что с ней? Кто вы такие и как тут оказались? – престарелый слуга заглянул внутрь экипажа.

Лия затаила дыхания, молясь все богам этого гнилого мира, чтобы Ия не накосячила, но та только ныла, что госпожу надо занести в дом и уложить в кровать. Что и было сделано с превеликим трудом и кряхтением.

Вот теперь она нежится в большой кровати и ждет, когда ей принесут завтрак. Может, здесь подают утром кофе или какао?

Она оглядела комнату и поразилась ее размерам. Высокий потолок, как в зале, стены обтянуты дорогой материей, приглушенных оттенков. Мебели совсем нет. Только кровать, большое кресло и маленький изящный столик. У дальней стены – большое зеркало в богатой оправе.

Судя по обстановке – дом принадлежит знатному и богатому человеку. Дверь скрипнула и на пороге показалась Ия с подносом, уставленным посудой.

- Ну, чего узнала? Рассказывай, не томи.

- Все не так плохо. Суди сама – мы понимаем их язык, слуг мало, хозяин в отлучке и это очень хорошо.

- И правда, все отлично, а кто из слуг в доме?

- Старик, который открыл дверь и втащил тебя в комнату. Он все лезет с расспросами, а я дурой прикидываюсь. Еще видела кухарку, она не разговорчива, но я потом попытаюсь выведать у нее про хозяина.

- Прекрасно. Ты ела? – Лия взяла поднос и поставила на столик. – Раз уж ты поела, разбери платья и развесь.

- Куда? Тут нет ничего похожего на шкаф.

- Зато тут полно стульев, вот на них и развешивай.

- Могла бы и сама развесить эти тряпки, – проворчала Ия.

Аромат свежей выпечки вытеснил запахи сада, которые доносились из открытого окна. Вечером ей показалось, что в комнате душно и пахнет чем-то затхлым. Она потребовала открыть окно.

- Это может быть опасно, кто его знает, кто тут бродит ночами, – возражала Ия.

- Кого ты опасаешься? Привидений или диких зверей? Комната на втором этаже – звери до нас не доберутся, ну а призраки легко пройдут сквозь закрытые окна.

Она отщипнула от булки большой кусок и подошла к окну. Утро было так безмятежно, не хотелось думать о страхах ночи и опасностях дня. Под окном цвели кусты, голубые шапки их напоминали гортензии, которые росли у тетки на даче. Вспомнив о тетке, Лия загрустила.

- Если ты позавтракала, я отнесу поднос и попробую разговорить кухарку, – Ия шумно прихлебывала из чашки странный напиток, отдаленно напоминающий своей горечью кофе.

- Иди, – Лия сделала большой глоток и сморщилась, – ну и гадость. Попроси там чего-нибудь попить, можно просто воды. Эту дрянь я не могу пить.

- Ты быстро вошла в роль госпожи, уже вовсю приказываешь, – усмехнулась Ия. – Ладно, тренируйся, я не против.

Она сгребла остатки еды на поднос и вышла, а Лия снова подошла к окну в задумчивости рассматривая сад.


Кухня находилась в правом крыле дома, в полуподвальном помещении. Спускаясь по широким каменным ступеням, Ия вдруг услышала громкий возглас кухарки.

- Еще чего! Ты даже не спросил ее имя, может это самозванка или шпионка. Думаешь, хозяин обрадуется, что ты впустил в дом непонятно кого. Ох, и влетит тебе Берт!

- Не каркай, Капа! Лучше займись обедом, раз у нас гостья, надо не ударить в грязь лицом.

Дверь хлопнула, и Ия поняла, что сейчас ее поймают. Она быстро поставила поднос на ступеньку и метнулась в темный угол, вжалась в стенку и затаилась. Через минуту она услышала звон посуды и ругань старика.

- Капа, старая ты корова, забери поднос! Я чуть не расшибся!

Капа не спешила исполнять указание и как только шаги удалились, Ия на цыпочках прокралась к подносу и подхватив его, появилась перед грозной кухаркой.

- Что это ты посуду оставляешь где попало?

- Извините, мне надо было отлучиться, я не подумала, – пробормотала Ия.

- Ах, не подумала она!

Похоже, кухарка еще сильнее разозлилась.

– Что за воспитание? Откуда вы свалились на нашу голову?

- О! – пискнула Ия. - У меня недавно младшая сестра умерла, и я вдруг вспомнила ее.

Ия явственно представила, что Ильде умерла и начала шмыгать носом. Видя такое неподдельное горе, кухарка смягчилась. Она усадила Ию за стол и налила в кружку какой-то приятный ароматный напиток.

- Моей госпоже тоже налейте, она воды просила.

- Хорошо, только не плачь, малышка. Ты вроде не местная, судя по внешности.

- Моя семья жила по ту сторону гор. Потом напали дикие инты и сестра погибла и мама тоже! – уже всерьез завыла Ия.

Воспоминания о матери болью отозвались в сердце. Она никогда больше не увидит ее.

- Ох, горе то какое! – совсем размякла кухарка и утерла слезу. – Бедняжка, досталось на твою долю горя. Ох, не плачь, лучше расскажи откуда вы ехали? Хотя я догадываюсь, ведь в той стороне Обитель Святых Дев. Не иначе твоя госпожа ездила на богомолье, замаливать сердечные раны.

Кухарка уселась за стол, подперев кулаком пухлую щеку, уже приготовилась выслушать рассказ, но Ия быстро вскочила и схватила кувшин с напитком.

- Госпожа очень скрытная, она путешествует под чужим именем и не велит мне распускать язык. Я побегу, а то она будет злиться, – Ия утерла рукавом блузки слезы, но тут вспомнила, что ничего не узнала про хозяина дома.

- Такой большой и красивый дом, наверное, хозяин знатный и богатый человек?

- Конечно. К тому же и опасный, я бы не стало перебегать такому дорогу. Говорят, он разбирается в магии и дружит с колдунами, – важно заявила Капа.

- Ох, как ты не боишься работать у него? Ведь он может и тебя заколдовать? – прикинулась дурочкой Ия.

- Ну, мне это не грозит, даже если мясо будет немного передержанным, – улыбнулась кухарка. –Вот Берт больше в курсе его дел, и он не раз намекал, что хозяин человек опасный и могущественный.

- Так. Сплетничаете о хозяевах? – Берт совсем некстати появился в дверях. – Как себя чувствует твоя хозяйка?

- Хорошо, – пролепетала Ия, – она попросила воды, вот я и зашла за кувшином.

- Ступай и доложи хозяйке, что мне надо с ней поговорить. Я буду ждать у дверей покоев.


Лия все еще любовалась видом из окна, когда Ия ворвалась в комнату как вихрь и поставила кувшин на стол.

- Хватит рассиживать, ты не отдыхать сюда приехала. Это тебе не отель пять звезд, все включено. Одевайся, этот старый слуга тебя видеть желает. Сейчас он припрется и будет караулить у двери. Ты надеюсь, продумала как себя будешь вести?

Они бросились перетрясать платья, ни одно из них не подходила под категорию «скромно, по-домашнему», по мнению Лии. Ия вообще не разбиралась, что сейчас носят по эту сторону гор, ей милей всего были куртка и удобные штаны.

- Вроде это можно надеть, – с сомнением показала на сиреневое платье Лия. – Оно тоже больно нарядное, но хотя бы цвет не яркий.

- Ой, да что бы мы понимали в их моде и нарядах, – Ия помогала изо всех сил запихивать Лию в платье.

Это была сложная задача – платье напоминала многослойный чизкейк из кондитерской. Сверху вишенка – кружевной воротник, который надо было пристигнуть поверх лифа.

- Я похожа в нем на принцессу из детской сказки, – Лия придирчиво разглядывала наряд в большое зеркало. – Как думаешь, мне идет?

- Ага, как корове седло, – пробормотала Ия и распахнула двери перед старым слугой.

Старик важно вошел и поклонился. Лия кивнула и приняла гордый вид, искоса посматривая на себя в зеркало и пытаясь понять, как она выглядит со стороны.

- Госпожа, я рад, что вы поправились. В отсутствие хозяина – милорда Бренвиля – я заправляю тут всеми делами и отдаю распоряжения по дому. Можете обращаться ко мне по любой надобности. Позвольте узнать ваше имя, леди?

- Леди Лёд, – брякнула Лия и прикусила язык.

Зачем она назвалась этим дурацким прозвищем, ведь можно просто назвать свое имя. Никто ее тут не знает, так зачем огород городить?

- Леди Лёд? – на лице слуги отразилось недоумение. – Мне кухарка сказала, что вы ездили на богомолье, видимо, вы скрываете свое имя.

- Все так, свое настоящее имя я могу открыть только твоему хозяину, – Лия царственно кивнула головой, отпуская слугу. Тот поклонился и исчез.

- Ну, как я? Справилась? – волнение отпустило и Лия вдруг развеселилась.

Она опять подошла к окну и вздохнула воздух полной грудью. В этот момент она заметила силуэт женщины под старыми деревьями напротив окна. Женщина промелькнула как тень, но Лии удалось заметить, что на ней яркое алое платье.

Гл.6

В провинции мало развлечений, особенно для знатных леди, возраст которых уже давно перевалил за двадцать и приближался неумолимо к порогу старости. Строгость нравов подчеркивалась не только старомодным чепцом вместо легкомысленной шляпки от модистки. В этот солнечный жаркий день две почтенные леди сидели на широком балконе, в окружении бесчисленных цветов в горшках, и кутались в просторные темные шали.

- Рувинда, ты только взгляни на этих людишек, бегают как муравьи, – произнесла одна из них протяжно и веско.

Дом стоял на оживленной площади, и с балкона хорошо видна была праздничная суета ярмарочного дня. Именно эта суета так привлекала степенных леди, и служила им неисчерпаемой темой для разговора. Они уже попробовали пирог с ягодами и воздушные корзиночки с кремом, и теперь, переполненные впечатлениями от обильного десерта, надменно взирали на горожан, пестрыми потоками стекающихся на ярмарку. Запахи пряностей и кожи смешивались с ароматами цветов. Солнце отражалось в цветных витражах, и разбегалось солнечными зайчиками. Потоки воздуха сталкивались с людской толпой, и разносили ароматы ярмарки во все уголки площади. Долетали они и до балкона, где две почтенные дамы мирно вели беседу.

- Тут очень шумно и жарко, Бриана, – с недовольной миной ответила вторая, – может нам перебраться в комнату, и опустить шторы?

- Ой, ты только взгляни на нее, Рувинда! – та, которую звали Бриана, вдруг прытко вскочила и перегнулась через перила балкона. – Ты видишь ее?

Вторая леди поспешила на зов и стала жадно ощупывать пеструю толпу глазами.

- Где? Кого ты заметила? Кто-то из знакомых?

Вопросы так и сыпались, как горох из стручка, но Бриана уже успокоилась и снова заняла свое место за столом.

- Я видела странную фигуру. Молодая женщина, судя по осанке и платью – не простая горожанка. Она стояла неподвижно в дальнем конце площади, у лавки продавца тканей.

- Что в этом странного? – Рувинда тоже села и с удивлением взглянула на собеседницу.

- Видела бы ты ее! Она была в ярком красном, нет – рубиновом платье и без шляпы. Волосы белые, как снег струились по плечам. Она стояла как статуя или прекрасное изваяние.

- Хм, распутная девка вышла на поиски клиента, – Рувинда пожала плечами. – Что в этом странного? Падение нравов в этом городишке меня уже не удивляет. Возьми вот этого милорда Бренвиля, какие слухи о нем только не ходят в городе, а ведь он самый могущественный человек! В этой глуши он должен служить примером.

- Моя кухарка рассказывает про него такие страсти, – леди оживились и вдохновились темой падения нравов. – Говорит, что в его доме у озера, творятся странные дела, а сам хозяин – маг и завлекает в свой дом неосторожных путников.

- Это еще зачем? Твоя кухарка просто дура, Бриана. Вот моя кухарка болтает, что само Свинцовое озеро – проклятое место. Она рассказывала, что лунными ночами из него выходит прекрасная девушка с рыбьим хвостом – Дева Озера.

- Как она выходит – если у нее хвост?

- Погоди, не перебивай. Хвост она сбрасывает на берегу и пляшет под луной совершенно нагая. Тот, кто найдет ее хвост – станет ее властелином.

- Кому нужна хвостатая девка, даже из волшебного озера? Сама подумай, чушь и нелепица. Прислуга вечно выдумывает разные сказки.

- Так ты считаешь, что здесь нет ни слова правды? Я слышала, милорд влюблен в эту Деву Озера и сохнет по ней.

- Да-да. Вместо того, чтобы выбрать достойную девушку из приличной семьи, он сохнет по колдовской твари, – леди вздохнула и взяла еще одно пирожное с тарелки. – Эти корзиночки такие легкие, надо взять рецепт для моей кухарки.

- Вот взять хотя бы Анаис – мою племянницу. Достойная девица и хорошая партия для любого знатного человека.

- Кстати, твоя Анаис еще не вернулась из Обители Святых Дев? На твоем месте, я бы уже начала волноваться, – Рувинда доела корзиночку и облизала пальцы. - Возможно, случилась беда, ведь Свинцовое озеро как раз по пути, и ночи такие лунные.

- Ох, перестань меня пугать! – Бриана не на шутку встревожилась. – Вот зачем она только поехала на это богомолье? Флакон со слезами купить или в своем благочестии, она не смогла преодолеть желание приклонить колени перед Девами?

- Ох, уж эти благочестивые девицы, – проворчала Рувинда. – Еще неизвестно, о чем они молят Дев и всегда ли их мечты так невинны? Что это за мода теперь – отправляться в далекое опасное путешествие, чтобы поглазеть на древние статуи. Слишком много легенд и сказок вокруг этих Дев, ты не находишь, Бриана? Вот и твоя Анаис возможно просто сбежала из дома под предлогом посещения Обители.

- Сбежала? – леди Бриана задохнулась от возмущения. – Моя Анаис непорочна и благочестива. Да, она задерживается, но это не повод придумывать про нее всякие небылицы.

- Могла бы хоть весточку прислать, раз задержалась. Эти молодые вертихвостки совсем не думают о своих родных. Так ты уверена, что у нее нет тайного поклонника? Все-таки близость озера меня наводит на подозрения, но я не буду больше тревожить тебя ими, Рувинда.

В этот момент, дородная служанка принесла блюдо с новой порцией корзиночек и леди Рувинда сразу забыла о пропавшей Анаис и с увлечением принялась пробовать угощение.

Достойные леди с удвоенной силой принялись перемывать кости знакомым молодым девицам. На площади продолжала шуметь ярмарка, а девушка с белоснежными волосами продолжала стоять посреди площади, незримо присутствуя в самой гущи людского потока. Ее платье расцветало нежной розой, а кожа была так бледна, как будто лучи солнца никогда не касались ее. Девушка была прекрасна и оставалась невидима для людского взора, и только старый шелудивый пес учуял ее присутствие, и ткнулся седой мордой в край алого платья, на миг забыв о горестях беспризорного бытия.


День клонился к вечеру, площадь опустела, только мусор остался, как напоминание о шумном торговом дне. Где-то среди этого мусора, лошадь милорда Бренвиля потеряла подкову. Завернув в переулок, где мрак и жара сгущались, и тени прятались в подворотнях, милорд спешился и огляделся.

Одна их теней отделилась от стены, обретя объем и голос.

- Милорд, я здесь. Дожидаюсь вас с ужина, – просипела тень.

- Ты достал, что я просил?

Черный мешочек перекочевал в руки милорда, он растянул завязки и достал флакон с прозрачной жидкостью.

- А девушка?

Тень энергично помотала головой.

- Болваны, я велел вам привезти мне девушку. Теперь придется начинать все снова.

Тень уже растворилась в темноте переулка, луна показала свой яркий глаз и взглянула на флакон. Милорд торопливо засунул его в мешочек и спрятал под плащ, как будто боялся, что лунный свет растворит ценную вещь, добытую с таким трудом.

Переулок заканчивался тупиком, там расположился трактир «У ворона», пользовавшийся недоброй славой. Тень прошмыгнула к трактиру, в этот момент дверь приоткрылась и яркий свет разрезал темноту. Пахнуло запахом застоялого пота и винного перегара. Тень уверенно шагнула в эту полосу света и застыла на пороге, осторожно вглядываясь в лица завсегдатаев этого притона. Здесь было светло и шумно, в свете помещения тень обрела черты щуплого парнишки с крысиным лицом. Парнишка быстро нашел глазами нужную фигуру и ловко заспешил между столами к огромной бочке с пивом. Рядом сидел сам трактирщик – здоровый детина с огромными руками мясника. Парнишка пробормотал ему несколько слов на ухо и очередной мешочек – на этот раз с золотом – опустился в карман фартука трактирщика.

Ночь вступила в свои права. Луна тускло освещала дорогу, ведущую из города и одинокого путника медленным шагом ехавшего по ней. Звезды как яркие светлячки дружно падали за горизонт, а ночной ветерок нашептывал путнику о скором и приятном отдыхе. Жара спала, и ночная нега окутывала все живое, настраивая на определенный лад. Город скрылся из вида, лошадь всхрапнула и припала на ногу без подковы. В этот момент, раздались два выстрела, лошадь взвилась на дыбы, а всадник упал.

Ночная птица, потревоженная шумом, мягко сорвалась с ветки и с уханьем полетела прочь. Воздух по-прежнему был свеж и неподвижен и только лошадь сиротливо стояла посреди дороги, которая убегала в лес.