Глава 2. Катастрофа

     Он с трудом сделал первый шаг. Голова раскалывалась от тупой, ноющей боли, в висках стучало молотком. Тяжелый воздух был пропитан едкой гарью и влажным запахом хвои, от которого отчаянно не хватало дыхания.
      Он шел на стон, время от времени оглядываясь. Разрушения вокруг поражали воображение. Повсюду валялись обломки вертолета, похожие на гигантский скелет неведомого чудовища. Неподалеку замер искореженный, все еще дымящийся фюзеляж, напоминавший раненого зверя.
          По пути попалась металлическая фляжка с надписью «На память от Гули». Мужчина, открутив пробку, понюхал.Пахло коньяком. Он жадно сделал два глотка и сразу почувствовал облегчение.
         Рядом валялся порванный рюкзак. Из него торчала книга без обложки, а в ней фотография молодой женщины приятной внешности. Мужчина  всматривался в ее лицо, пытаясь отыскать хоть отзвук узнавания. Пустота. Но ее теплая улыбка подавила зарождающуюся панику, оставив в душе хрупкую надежду.
       Сам фюзеляж лежал на боку, наполовину зарывшись в мягкую лесную почву. Хвостовая балка отлетела в сторону, кабина превратилась в бесформенный комок металла, а острые обломки приборов торчали наружу, как зубы хищника.
         Из-под этого хаоса доносился слабый стон. Чудом уцелевший человек был зажат между сиденьем и искореженным железом. Голова его была неестественно повернута.Не раздумывая больше, пренебрегая пронзительной болью в ноге и головокружением, мужчина бросился на помощь.  Добравшись до пострадавшего принялся лихорадочно отбрасывать в сторону куски обшивки, освобождая залитую кровью грудь человека. Металл резал пальцы, за ногтями забивалась земля и сажа, но он не замечал этого.  Адреналин заглушал телесные муки
«Похоже, пилот»,  мелькнуло в голове у мужчины.
       Одежда незнакомца была изодрана, бледное лицо покрыто сажей и запекшейся кровью, изо рта сочилась струйка крови. Глаза смотрели  куда-то в чащу с лихорадочным, почти неземным блеском.
— Эй… Вы в порядке? —спросил пилота. Его голос прозвучал хрипло, чуждо.
        Пилот медленно повернул голову. Его взгляд скользнул по  лицу спасителя и в глазах вспыхнуло что-то похожее на узнавание. Уголки губ дрогнули в слабой, мучительной улыбке благодарности
— Дэн?.. — прошептал он. В этом шепоте смешались боль и изумление.
«Значит, я Дэн?!» пронеслось в голове. Мужчина опустился на колени рядом с раненым. Имя прозвучало вроде бы знакомо, но за ним не стояло ни единого воспоминания.
— Вы… вы меня знаете? —с надеждой спросил Дэн..
       Пилот закашлялся, изо рта снова показалась кровь. Он попытался поднять руку, но та бессильно упала. Дэн торопливо приподнял его голову и приставил к пересохшим губам фляжку. Однако, пилот не сделал ни глотка.
— Конечно… знаю… брат, — с трудом произнес   пилот.
     Эти слова ударили Дэна, как молния. Брат? Значит, у него есть брат, и он сейчас умирает на его глазах. По спине Дэна пробежал холодок Дэн сделал попытку ухватиться за эту ниточку, но память упорно молчала.
— Я… я ничего не помню, — пробормотал Дэн, чувствуя, как к горлу подступает отчаяние,– Я ничего не помню.
     Слова пилоту довались нелегко. В его глазах плескалась бездонная печаль.
— Не помнишь… Я — Азамат… учебные годы… рыбалка… — он с трудом перевел дыхание и, собирая последние силы, то ли спросил, то ли утверждал: — Так это тебя… везли… на расправу?.. Прости… Я… я не знал, что это ты.
       Дэн почувствовал, как защипало глаза. Он не знал этого человека, но в каждом его слове, в каждом взгляде крылась такая-то пусть не глубокая, но связь с ним.
— Что случилось? Почему?.. — попытался добиться объяснения  Дэн.
— Гроза… птицы… отказ муфты… — как в бреду промычал пилот и тут же  его дыхание  стало рваным и поверхностным. — Я… я пытался… но… Он хватал ртом воздух, прежде чем что-то сказать.
   Дэн инстинктивно протянул руку, чтобы поддержать голову пилота, но тот внезапно забился в конвульсиях и выскользнул из его хватки.
— Не надо… — захрипел он. — Уже… поздно.
   Его взгляд задержался на лице Дэна, и в нем читалось нечто большее, чем просто предсмертная мука. Голова безвольно качнулась, лихорадочный блеск в глазах мгновенно погас, сменившись стеклянной, пустой неподвижностью. Секунда, и веки сомкнулись, дыхание оборвалось.
      Брат. Он только что обрел брата  и тут же потерял его навсегда. Дэн сидел рядом, оглушенный. Снова один. Лес вокруг затих, словно скорбя вместе с ним. Мужчина смотрел на мертвое лицо пилота, на котором застыла измученная гримаса, и чувствовал, как в груди поднимается волна горя, возможно и  чужого, но пугающе реального. Он не помнил, кто он сам, не помнил этого человека, но, сидя посреди разрушенного леса, Дэн не мог сдержать эмоции. Эти слезы стали еще одним знаком пробуждения его забытой души.
«Дэн, Азамат, брат, учеба, рыбалка, расправа». А еще: «Гроза… птицы… отказ муфты».
      Вот и всё, что у него было. Слова, которые ничего не значили для разума, но отзывались острой болью в сердце.
        Дэн медленно опустил голову погибшего на землю. «Надо бы его похоронить», — мелькнула здравая мысль, но сил на это не было. Сжав кулаки до боли в суставах, он поднялся. Тело протестовало против каждого движения.
       Вопросы роились в голове, словно потревоженный рой ос: какая расправа? Какое отношение он, Дэн, имеет к этому упавшему вертолету? За что его связали, как охапку дров? И главное — кто те люди, которые это сделали?
Решение пришло быстро:нужно уходить, и как можно скорее.
       Если вертолет упал, его обязательно будут искать. А значит, будут искать и его самого. Оставаться здесь и ждать нового плена не входило в его планы. Выбора больше не было.
      Оставив пилота покоиться среди обломков его последнего полета, Дэн огляделся. Потрепанный рюкзак с фотографией женщины всё еще валялся в траве. Дэн бережно уложил книгу и снимок внутрь, закинул рюкзак на плечо и поднял взгляд к небу. Ему показалось, что он слышит рокот вертолёта. Но, он обманулся. Сквозь прорехи в кронах виднелись только клочья облаков, медленно тающие в синеве.
     Голова снова пошла кругом, и он, обессиленный, опустился на землю. Даже покинуть место крушения не было сил.
«Надо восстановиться, хоть немного»,  подумал Дэн. Частые обмороки тревожили его.
      Рядом виднелись смятые заросли дикой малины. Красные ягоды сверкали на солнце, как капли крови, возможно, поэтому он заметил их только сейчас. Дэн протянул руку, сорвал несколько ягод и отправил в рот. Приятная свежесть на мгновение отрезвила его. Он начал рвать ягоды одну за другой, теперь уже не спеша, смакуя кисло-сладкий вкус.
  Может, кто-то еще выжил? Он прислушался. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы да отдаленным криком птицы.
«Надо обойти место катастрофы, решил он. — Возможно, при падении людей просто разметало».