Тысяча шагов

Послушник по имени Ли Вэй пришёл в буддийский монастырь в Тибете три года назад в поисках просветления.

Но получил — воду.

Каждый день он должен был ходить к горному ручью, набирать вёдра и таскать их к монастырским полям.

Воды требовалось много. Вёдра – тяжёлые. Тропа – крутая. А главное – каждый день одно и то же. От рассвета до момента, пока тьма не прятала дорогу под своё чёрное покрывало.

Три года. Как один день… И однажды он, не выдержав, пришёл к Мастеру:
— Я больше не могу. Я не за этим шёл. Я хочу учиться. Я хочу постигать. А вы заставляете меня таскать воду. Это унизительно. Я уйду.

Мастер слушал, не перебивая. Потом сказал:
— Ты можешь уйти. Но сначала сделай одно дело. Завтра сходи за водой. Но пока вода будет наполнять вёдра, внимательно посмотри вокруг.

— И это всё? — спросил Ли Вэй, ожидавший, что условия ухода будут более суровыми.
Мастер молча кивнул и, прикрыв глаза, дал понять, что разговор окончен…

Утро выдалось невзрачным – южный ветер пылью долины окрасил облака серым, скрыв радость восходящего солнца.

Но делать было нечего – Ли Вэй пошёл к ручью привычной тропой.

Он нёс те же вёдра. Отмеривал шаги. Переступал через острые камни, расположение которых он, казалось, знал, как собственное имя.

Привычно поставив вёдра и вспомнив уговор с Мастером, он огляделся.
 
Картина была до уныния знакомой...

До тех пор, пока он не посмотрел вверх, где чуть ниже облаков парили орлы, а под ними в страхе металась стая каких-то птиц, названий которых он не знал.

Ли Вэй замер, очарованный их свободным полётом. Он долго стоял, не замечая, что вёдра уже переполнились и вода текла через край.

И вдруг в какой-то момент его словно озарило - это же те самые птицы, что каждое утро спускаются на поля у подножия горы, подъедая тот небогатый урожай, который выращивают братья!

Мысли в голове закружились, подобно той стае, пока не слились в одну:
«А что, если из бамбука и бумаги сделать такого же орла, которого боятся? Чтобы он летал и пугал птиц?»

Он вернулся в монастырь. Взял бамбук. Лист красного пергамента. Нитки…

Первый змей не взлетел. Совсем. Второй порвался на ветру. Третий полетел. Но как-то криво, низко…

Но полетел.

Ли Вэй привязал тонкую бечеву и поднял его над полем. Змей парил. Птицы не приближались. Целый день. Неделю…

Вскоре вести о том, что в монастыре найдено средство от вековой напасти дошли до деревни, что располагалась в долине.

Жители просили сделать им так же.

Монахи начали делать змеев. Не для себя. Для людей. И люди стали приносить пожертвования. Кто рисом. Кто маслом. Кто тканью…

Ли Вэй продолжал носить воду. Но, закончив дела, он брал бамбук, пергамент, нитки…

В один из дней, увлечённый своим новым занятием, он не заметил, как к нему подошёл Мастер. Сел рядом.
— Ты всё ещё хочешь уйти? — спросил он.
Ли Вэй посмотрел на небо. Там летал змей. Красный. С золотым драконом.
— Нет, — сказал он. — Я уже нашёл место, куда хотел прийти.

Мастер кивнул. Помолчал. А потом задумчиво произнёс:
— Тысяча шагов до вершины отличаются от тысячи шагов по привычной дороге…

Ли Вэй, казалось, не обратил внимания на слова Мастера, занятый своим делом. Но Мастеру, похоже, это было и неважно.