- Так он с тобой так и не поговорил? – услышал я голос Агатеса за стенкой фуршетного зала. Я как раз собирался плотно позавтракать после тренировки с парнями.
- Нет, Агатес. Я так переживаю, если бы не ты я бы, наверное, разнесла половину зданий, - всхлипнула Вирна. Вот дал Лэндэли голос женщине! И не захочешь - услышишь.
- Вир, успокойся, я с ним успел поговорить, правда на бегу. Он просто тебя боится…
- Боится? А вот это правильно, - голос из страдающего резко превратился в решительный. – Решил, что может вот так просто заявиться ко мне на юбилей? Выбить меня из равновесия…
- Вир, а может тебе и надо было немного нарушить равновесие? Последние двадцать лет я тебя просто не узнавал. Ты была такой жизнерадостной, а потом…
- Самое обидное, Аги, что он мне ничего не сказал. Просто взял и пропал.
- Может он просто боялся сказать? Ты у нас иногда бываешь такая… строгая.
- А почему он тебе тогда не сказал? Ты ж у нас такой душка! – голос стал язвительный.
- Боялся, что расскажу тебе. Страх, Вир, делает людей недальновидными и нерациональными. Из-за страха совершается много поступков, о которых потом люди жалеют не одно десятилетие.
- Ой, не надо только мне твоей философии, - послышался фырк.
- Госпожа Рапакиви, гостей из Глицинии и Ирбиса сажать рядом с Вами? – встрял в разговор знакомый голос. Не иначе - личный помощник Вирны.
- И уже иду, Элиас.
Голоса удалились, а я задумался. Чем так напугала Вирна Брика? Она, в сущности, милая женщина. Правда, когда некоторые взрослые люди становятся родителями, они иногда так давят авторитетом, что детки ищут любую возможность сбежать. Надо будет спросить у Брика.
Я доел и вышел во двор. Краем глаза заметил, как Девора с Поппо свернули в парк. Как они ещё не поубивали друг друга? Но тем лучше. По крайней мере Девора меня не донимает. В беседке заметил разговаривающих Тару и Дамиана. Вот не ожидал. А где же тогда его вездесущий братец? Вермут может быть где угодно. Не удивлюсь, если он уже сбежал в свой мир. А вот где может быть Брик, догадываюсь. Но к Гиле пока не пойду. Есть масса мелких дел, которые уже давно надо было сделать.
Так что до юбилейного банкета я успел посетить наши швейные мастерские и заказать себе новые костюмы, уже не фиолетовые. И кое-что из тёплых вещей Вилю. Навестил Раду в целительском корпусе. Она выглядит получше, но всё такая же отрешённая. Поговорил с Орро. Он сказал, что прогресс есть, но об окончании лечения говорить пока рано. Проверил, как дела у вербовщиков. Поппо, как и следовало ожидать, я не застал в кабинете. Зато мои девочки до сих пор обсуждают мою новую причёску. Забежал к Поганке. Она благосклонно взяла у меня финики и даже не попыталась укусить.
В общем, ничего толком не сделал, а время подошло к началу банкета. Я зашёл в зал. Там было шумно, гости рассаживались за столы, обсуждая праздничное убранство. Вирна сидела во главе стола. Ради такого события она надела шикарное изумрудное платье и распустила свои огненно-каштановые волосы. В этой немного уставшей женщине сложно было угадать несокрушимую главу строительства. Слева от неё сидел Агатес в чёрном камзоле с серебряной вышивкой и улыбался. Непривычно как-то видеть его в обычной одежде, без мантии. Но на то это и юбилей. Справа от Вирны место пока пустовало. Видимо, ждут появления блудного сына.
Я, как всегда, пристроился в конце стола. Подальше от эмоций, поближе к выходу. Чем и воспользовались две разнаряженные барышни. Ну, с Деворой всё и так понятно. Она всегда пытается накрутить что-то немыслимое на голове и надеть невообразимый наряд. А вот от Эйны я не ожидал. Правда, она выглядела заметно скромнее своей коллеги из Ирбиса.
- Ларан, куда ты всё время пропадаешь? – возмутилась Девора. – Мы с Поппо обошли весь парк и все окрестности, а тебя так и не нашли.
- Да так, были небольшие дела, - я оценил формулировку. Вот так и зарождаются межклановые драмы. Папа здесь, мама там…
Агатес поднял бокал. Зал затих.
- Вирна Рапакиви. Сто лет.
Он помолчал. Посмотрел на неё и улыбнулся.
- Мы привыкли измерять жизнь годами. Но годы - это всего лишь цифры. А жизнь - это то, что мы строим. Вирна строит. И не только здания. Строит клан, строит будущее.
Он обвёл взглядом зал.
- Есть люди, которые строят стены. А есть те, кто строит пространство, в котором хочется жить. Ты - из вторых.
Он снова посмотрел на Вирну.
- Сто лет. И ни одного дня, потраченного зря. За тебя, Вирна. За твои сто лет. И за те, что ещё впереди.
Агатес поднял бокал. Зал взорвался аплодисментами.
Вирна не спешила вставать. Дождалась, пока стихнет. Поправила волосы. Обвела зал взглядом - спокойным, хозяйским. И только потом подняла свой бокал.
- Спасибо, Агатес. Ты умеешь сказать так, что даже строительное ведомство почти поверит, будто им руководит живой человек, а не чертёж.
В зале засмеялись. Особенно бурно отреагировали помощники Вирны. Она выдержала паузу.
- Сто лет - это не цифры. Это фундамент. А фундамент держится не на камне, а на тех, кто рядом.
Вирна обвела стол взглядом - медленно, никого не пропуская. За столом стало тихо.
- За клан. За вас. И за то, чтобы у каждого хватило смелости говорить, а не бегать.
Она выпила. Зал взорвался аплодисментами. После таких речей все посчитали официальную часть закрытой и принялись за угощение и светские разговоры. Не успела Девора придумать очередной повод заговорить, как из-под стола вылез Брик. Прямо рядом со своим пустующим стулом.
- Ты что, Брик, подземный ход прорыл? – Вермут поставил бокал и ухмыльнулся.
- Я спал, - Брик сел на стул. В руках он держал коробку.
- С каких пор маги земли спят под столом во время юбилея матери? – Вирна покосилась на сына.
- Не знаю, - пожал Брик плечами.
- Думаю, это сейчас не важно, - Агатес положил руку на плечо Вирны. – Главное, мальчик пришёл.
- Это тебе, - Брик протянул коробку Вирне и улыбнулся.
Вирна осторожно взяла коробку, ожидая какого-нибудь подвоха. Но ничего не произошло.
- Спасибо, - она не знала, как реагировать.
- Что это? – заинтересовался Агатес.
- Это конструктор. Из него можно делать макеты разных зданий и других вещей.
Глаза Вирны загорелись, и она расчистила место на столе перед собой и поставила коробку. Тут же из-за стола повскакивали её коллеги и обступили со всех сторон. Коробку вскрыли, и строители были потеряны для общества. Агатес виновато развёл руками, всем видом показывая, что вот такая у нас юбилярша. А гости вернулись к светским разговорам и еде. Брик тоже приступил к еде, иногда переговариваясь с Вермутом. Агатес улыбался, глядя на строителей. Увлечённые маги, хуже детей. А из группы, окружившей юбиляршу, то и дело слышались воодушевлённые возгласы:
- Смотрите, тут есть колёса!
- Да ты посмотри на эти фонарики! Прямо как настоящие!
- Смотрите, сколько видов окон и дверей!
- Да вы лучше посмотрите, тут есть всё для кандора. Можно рассчитывать прямо на макете!
- Агатес, - Тара поставила бокал, - как думаешь, а если нам соединить кандором наши столицы? Наши маги могут ездить к другу, обмениваться опытом.
- Да, это будет намного дешевле, чем портал. Мы сможем даже делать небольшие поставки артефактов. Подумаем об это, когда построим дорогу от Фраманди до Бирувы.
- Конечно, - Тара улыбнулась. – Это так, на будущее.
А в это время Эйна жаловалась мне, что Вермут постоянно таскает за собой Иока, и ей скучно. Надо было и Эйну познакомить с моей командой.
- А когда вы собираетесь домой? – спросил я, доев салат и откинувшись на спинку стула. – Назад тоже порталом?
- Да, - Эйна ковырялась вилкой в тарелке, - думаю после банкета сразу и отправимся.
Пока я собирался с мыслями, чтобы ответить, ко мне в голову толкнулась мысль: «Мальчик. Поранился.» Я отложил вилку и поднялся.
- К сожалению, я должен вас покинуть. Возникли некоторые дела.
И прежде, чем кто-либо попытался меня перехватить, я уже почти бежал к полигону. Плюшка молодец, чётко передала картинку, где сейчас Виль. Под конец я уже бежал. Как Виль умудрился пораниться? Всё отошло на второй план, а я просчитывал варианты, как быстрее добраться до целительского крыла, где ближайшие мини-МЭСки.
Виль сидел на скамейке, прижав к ладони платок, который насквозь пропитался кровью.
- Учитель, - Виль жалобно посмотрел на меня.
- Что случилось? – я быстро осмотрел руку. Рана не глубокая, но неприятная, поперёк ладони.
Виль молча посмотрел в сторону, и я увидел нож, который я ему дал ещё у озера. Ведь предупреждал, что он очень острый! Но, как говорится, лучше один раз напороться, чем сто раз слушать чужие предупреждения.
Я перевязал своим платком рану, подхватил нож и поднял парня на ноги.
- Идти можешь?
- Угу, - эмоции кружились в мальчишке, как листья на осеннем ветру. Страх, обида, боль, вина. Мы двинулись в сторону госпиталя.
- Зато теперь тебе можно не говорить об осторожности, так? - посмотрел на Виля и хитро улыбнулся.
- Учитель, я думал, у меня получится Вас удивить, - шмыгнул носом Виль.
- Так и получилось.
- Не, - он помотал головой. – Я думал, смогу научиться метать нож. Я в книжке читал, как надо. Но, вот…
Парень показал замотанную платком руку.
- Виль, не всё, что написано в книге, нужно пробовать на себе. Это тоже предостережение, надеюсь ты к нему прислушаешься. Книги для того и пишут, чтобы рассказать о своём опыте. И не каждому этот опыт подойдёт. А может подойдёт, только пока рано. Понимаешь?
- Да, Учитель.
Виль молча шёл, смотря себе под ноги. Потом поднял голову и посмотрел мне в глаза:
- Учитель, я буду спрашивать у Вас, пока не научусь понимать сам. Можно?
- Нужно, - я потрепал его по голове и толкнул тяжёлую дверь госпиталя.
Орро и Казимир были ещё на юбилее, но в первом же кабинете нашёлся лекарь. Регенерация после купания в озере сработала хорошо. Рана уже начала затягиваться, так что лекарь просто продезинфицировал и забинтовал руку.
Когда мы вышли во двор, уже начинались сумерки. Я вдохнул влажный воздух со сладковатым привкусом осенних цветов и облегчённо выдохнул.
- А Плюшка была с тобой, когда ты кидал нож? – мне вдруг стало интересно, куда делась собака. С утра её не видел.
- Нет, - Виль помотал головой. – Она спала у меня сегодня, мы с ней договорились. Но потом я её больше не видел. А Вы как узнали, что я порезался?
Вдруг до Виля дошло, что как только он порезался сразу же появился его Учитель.
- Потому и спрашиваю про собаку. Плюшка мне прислала сообщение, что ты ранен.
Дальше мы шли молча в задумчивости. Перед лестницей я вручил ему нож и отправил читать книжки. А сам решил заглянуть в банкетный зал. Может успею проводить делегацию? А ещё у меня есть вопрос к Дамиану.
Представители Глицинии в полном составе уже направлялись к порталу. Эйна обиженно поглядывала на Вермута. Он приобнял Иока за плечи и что-то шептал ему на ухо, пока спускались на цокольный этаж. Агатес о чём-то говорил с Тарой. Я огляделся в поисках Дамиана. Вирна со своими строителями, казалось, забыли обо всех и увлечённо собирали макет какого-то монструозного здания. Рядом с ними сидел Дамиан и внимательно наблюдал за процессом. Я решительно направился к нему.
- Дамиан, нужно поговорить, - я тронул его за плечо.
- Да? – он удивлённо вскинулся на меня. – О чём?
- Даже не знаю, как сформулировать… - я замялся на долю секунды, а потом поискал глазами место, где можно было поговорить без свидетелей. – Пойдём вон туда.
Я указал на столики в зале старших. Сейчас там никого не было.
- Ну, пойдём, заинтриговал, - Дамиан провёл рукой по лицу, стряхивая с себя оцепенение и зашагал в сторону столовой старших дэлов.
Мы разместились за столиком у самого окна. На дворе быстро темнело. Люди продолжали спонтанно веселиться, забыв про повод. А я собрался с мыслями не зная, как начать.
- Начни с места действия, - Дамиан пристально посмотрел на меня, поняв моё затруднение.
- Когда я был в лесу, у Радужного озера… В общем, меня вынудили рассказать о моём прошлом.
- А прошлое не радужное, в отличие от озера, - Дамиан горько усмехнулся.
- Да, - я опять помолчал, потом решился. – Я сидел на мостках, было тихо и темно… Пытался привести чувства в порядок… и тут услышал… Нет, скорее почувствовал слова: «Ларан, всё правильно…» И я, не знаю зачем, ответил: «Да, правильно. Теперь у меня есть волосы и ученик». Я думал, это мысли вслух…
- А тебе ответили? – Дамиан откинулся на спинку кресла.
- Не уверен… Но мне показалось, что прошелестело: «Это хорошо…»
- Всё?
- Ну, да, - выдохнул я и посмотрел на Дамиана. – Что это могло быть? Галлюцинации? Померещилось? Приснилось?
Почему-то во рту пересохло, а на ладонях выступил холодный пот. Я нервничаю? Давно такого со мной не случалось. Подался вперёд, незаметно вытерев ладони о штаны.
- Ларан, - начал издалека Дамиан, - ты же знаешь, что я пришёл из другого мира?
- Это, по-моему, знают все, - сердце стучало сильнее. Я не мог читать его эмоции, но чувствовал, что сейчас Дамиан скажет что-то очень важное.
- Так вот, скажу честно, я с таким не сталкивался никогда. Но, насколько я знаю, теоретически это возможно. И тебе это не примерещилось, это точно…
- Так кто это, или что это было? - не ожидал от себя такого нетерпения.
- Полагаю, ты удостоился чести беседовать с нашим миром, - хмыкнул Дамиан. – Только не советую распространяться об этом. Никогда не знаешь, какие последствия могут быть.
- Значит, Лэндэли… - мои мысли заметались, пытаясь вписать новую информацию в мироустройство, к которому я привык. – Ты хочешь сказать, что наш мир - это живая сущность?
- Да, не все миры живые, не все сущности, но нам повезло. – Дамиан довольно улыбался. – Я и раньше подозревал, но теперь получил подтверждение.
- И что мне с этим теперь делать? – я потёр подбородок. Борода, кстати, не выросла, хоть это радует. “Тут такое творится, а я о бороде!” - я в который раз убедился, что моё тело живёт своими интересами.
- Ничего, - Дамиан пожал плечами. – Просто прислушивайся. Если Лэндэли тебя выбрал для общения, возможно, у него есть на тебя какие-то планы. А может и нет. Будет видно.
- А почему я?
- Не знаю. Удачное стечение обстоятельств. Или он долго готовил тебя к контакту. Или ты был рождён специально, чтобы нести голос мира людям. Не знаю. Говорю, же будет видно со временем.
Мы помолчали. “Вот и поговорили…” – подумал я. Сердце всё ещё выплясывало какой-то народный танец, а мысли уже начали выстраиваться в логичные цепочки. Наконец Дамиан поднялся, хлопнул меня по плечу и сказал:
- Мне пора домой. А ты не переживай раньше времени. И держи меня в курсе.
Он направился к лестнице, ведущей на цокольный этаж, а я так и остался сидеть в задумчивости. Не знаю, сколько я так просидел, только очнулся от того, что Плюшка ткнулась носом мне в ногу. «Вкусно. Пахнет.» - уловил я и улыбнулся.
- Хочешь вкусного? – я потрепал собаку по голове. – Ты сегодня молодец. Позвала меня, когда Виль поранился. Пойдём.
Я встал и направился в фуршетный зал. Там выбрал кусок запечного мяса и отдал Плюшке.
- Хватай и беги, пока никто не заметил, - я оглянулся и слегка подтолкнул её к ближайшей тени.
Плюшка – девочка сообразительная. Два раза говорить не пришлось. Клацнув зубами, она прихватила мясо и исчезла в тени под столом. А я подумал и, прихватив пару контейнеров с едой, отправился домой. Поужинаем с Вилем по старой памяти, как в избушке. Проходя мимо банкетного зала, я мельком увидел, как Вирна и Брик о чём-то увлечённо беседуют. Команда строителей в полном составе тактично отошла в сторону, чтобы перекусить салатами. Остальные гости уже разошлись. Я тоже направился к себе.
Пока добрался до своих апартаментов, уже стемнело окончательно.
- Виль, те где? – я заглянул через балкон к парню.
Теперь парень сидел в углу на ковре скрестив ноги и увлечённо читал очередную книгу.
- Что? – он оторвался от книги и посмотрел на меня невидящим взглядом.
- Я говорю, ужинать будешь? – показал ему контейнеры с едой.
Виль схватился за урчащий живот и сглотнул.
- Буду, - он решительно встал и направился за мной.
А потом мы устроились на балконе, под открытым звёздным небом, и обсуждали события дня. Я коротко рассказал о юбилее и о выходке Брика, чем посмешил Виля. А он поведал мне о том, как приучать жеребёнка к седлу. Помню, там была книга, что-то такое… «Основы выездки и приучения молодых лошадей», вроде. Ждёт парень своего питомца. Надо будет уточнить завтра, когда прибудет табун. Поужинав, я отправил Виля к себе, а сам завалился в тёплую ванну. В голове крутились мысли о жеребёнке. Как Виль с ним справится? О Раде, что там покажет расследование. Об Орро Корвусе. Завтра провожаем представителей Ирбиса. Тогда окончательно будет понятно – останется он у нас или нет. И конечно всё это кружилось в моей голове на фоне одной зудящей мысли. Что нужно Лэндэли от меня?
Так ничего и не придумал. Просто отправился спать. Перед сном вспомнил Диа. Сегодня я её не видел, наверное, много работы. Чтобы выкинуть мешающие мысли из головы, я замурлыкал себе под нос колыбельную. К третьему куплету я уже погрузился во тьму.
Утро ознаменовалось торжественными проводами делегации Ирбиса. Лезер упаковывала сумки в мини-МЭСку, Девора с недовольным лицом что-то втолковывала Поппо. В последний момент подошёл Орро и протянул Лезер свиток с печатью – официальное увольнение из клана.
- Ты серьёзно решил уйти? – на лице Лезер не было никаких эмоций. Только зрачки сузились, став почти незаметными. Но я чувствовал, как внутри девушки бушуют противоречия: зависть, страх, недовольство и раздражение.
- Да, Лезер, - Орро улыбнулся и закинул в рот кедровый орешек. – Мой контракт давно закончился. Я устал. Передай Лусису, чтобы прислал мои вещи. А впрочем, я всё написал Уру. Да… И совет от немолодого целителя: не думай, что ты кому-то что-то должна…
Орро махнул рукой, развернулся и направился в госпиталь. Я тоже не стал дожидаться, когда Девора обратит на меня внимание, а просто пошёл завтракать. Орро остаётся, это прекрасно! А в студенческой столовой стоял гул. Все бурно обсуждали прибытие табуна атокских жеребцов. Ждали табун к обеду, так что у меня было время, чтобы забрать из швейной мастерской свои новые костюмы и зайти к артефакторам. Надо готовится к дороге. Когда я принёс в свои апартаменты новую одежду для себя и Виля, парень уже ждал меня на балконе. Он с гордостью махал порезанной рукой. Рука зажила окончательно, остался только тонкий шрам на память о его глупости.
- Заходи, - я открыл балконную дверь и впустил парня. – Я тут тебе одежду принёс. Удобную и тёплую.
- Спасибо, - глаза Виля загорелись, - но мне же выдали форму, так зачем…
- Мы с тобой отправляемся в Глицинию на лошадях. Путь через горы не так прост, как может показаться. Так что, нужно быть готовым ко всему. Примерь!
Виль развернул пакеты и стал разглядывать дорожный костюм, непромокаемый плащ и высокие ботинки. Надо сказать, после поездки в клан Ирбис мой плащ долго изучали наши умники. Пришли к выводу, что пропитка себя оправдала и открыли массовое производство таких плащей. А Виль значительно подрос за столь короткое время, окреп и вообще…
- Слушай, Виль, а когда у тебя день рождения? – я вдруг подумал, что я о парне ничего толком и не знаю.
- Третьего июля, а что? – Виль уже нарядился в обновки и крутился перед зеркалом.
- Так, погоди, а сколько тебе исполнилось этим летом?
- Шестнадцать уже.
- Не уже, а ещё, - пробормотал я себе под нос постукивая пальцами по подлокотнику кресла. – Маленький ты ещё, конечно, но ладно. Днём прибывает табун, после обеда пойдём выбирать жеребёнка.
- Ура! - Виль опять запрыгал на одной ножке, крутясь вокруг себя. – Я специально всю книгу про жеребят прочитал. Я теперь всё знаю.
Это у всех подростков теперь такой ритуальный танец?
- Прямо всё?
- Ну… не прямо всё. Но книжку наизусть выучил. Как приучать к седлу, как учить ходить в поводу, чем кормить и…
- Ладно, - я встал с кресла, - ты помнишь, что завтра ты мне показываешь прохождение болота?
- Помню, Учитель, - Виль посерьёзнел. – Завтра утром я пройду. Обязательно.
- Хорошо, а как у тебя дела с птичкой? Покажи.
Виль вытянул руку и прикрыл глаза. Через несколько мгновений над рукой парня начали виться несколько искорок. Продержались они недолго. Но этого было достаточно, чтобы понять, насколько быстро развивается мальчишка.
- Молодец, тренируйся дальше. А сейчас беги к себе. После обеда жду в беседке.
- Хорошо, Учитель, - Виль собрал в охапку вещи и выскользнул через балконную дверь.
Мне почему-то захотелось найти Диа и пообедать вместе. Я прошёл по второму этажу к образовательному ведомству. Взялся за ручку двери, но она внезапно распахнулась, больно стукнув мне по лбу. На пороге стояла возмущённая Диа.
- Ларан? – она смутилась и пригладила растрепавшиеся волосы. – А я как раз хотела тебя искать. Ты уже обедал?
- Нет, - быстро оглядел комнату и на меня обрушились чужие эмоции: похоть, злость, замешательство, обида. В принципе можно не спрашивать, что произошло. И так всё понятно. – Шёл пригласить тебя на обед.
- Отлично, - просияла она, схватила меня под руку, ногой закрыла дверь и потащила в столовую.
- Как дела? Ну, вообще. Какие планы на вечер? – Диа тараторила без умолку, закидывая меня вопросами, на которые не ждала ответа.
- Это ты зря, - я резко остановился и посмотрел ей в глаза.
- Что зря? – опешила она.
- Зря пытаешься скрыть волнение за болтовнёй. Я всё чувствую. Что случилось?
Мы продолжили путь дальше, но Диа теперь молчала. Я не стал её торопить. Сама всё расскажет. А если нет – значит не доверяет. Набрав себе еды в фуршетном зале, мы устроились за дальним столиком и принялись есть.
- Ларан, - наконец заговорила Диа, не отрывая взгляд от тарелки. – Вот почему люди не понимают хорошего отношения?
- Тебе теоретически или всё-таки расскажешь конкретную ситуацию?
- Я сегодня больше туда не пойду. Так что можешь начать с теории, - она задумчиво посмотрела в окно.
- Если теоретически, люди обычно видят в других то, что имеют сами. Лжец всегда будет подозревать окружающих во лжи. Вот мне, например, не повезло. Мне незачем подозревать я и так всё всегда вижу. Так всё-таки что произошло?
- Ладно, - она теребила в руках край салфетки. - К нам приехал глава городского образования. Из Ургалы. Слышал такой город на юге?
Я отрицательно покачал головой.
- Ну, а когда мы остались одни, он посчитал, что я должна его развлекать, - Диа снова уткнулась в тарелку и принялась ковырять ту самую вкусную большую котлету. – Я ему вежливо объяснила, что это неуместно. Он, почему-то подумал, что я с ним заигрываю и вот…
- Понятно, - я отодвинул тарелку и забарабанил пальцами по столу. – А тут ещё твой дар… Может сказать Крису? Или Амбе?
- Ларан, - Диа твёрдо посмотрела на меня. – Я просто объяснила своё состояние. Я не прошу что-то решать за меня.
- Не-не-не! – я аж замахал руками. – Не дай Лэндэли влезать туда, куда не просят. Это у меня профессиональное.
Какое-то время мы молча ели.
- Я замечаю, что на южном побережье ещё иногда проявляются остатки патриархального мышления, - высказал я вслух мысль, крутившуюся в голове.
- Ты имеешь в виду, то, что было на Хитанге до появления кланов? Патриархат – это какой-то уклад общества… Что-то связанное с иерархией среди мужчин и женщин?
- Именно так, - я взял стакан с морсом. – Не думал, что остатки патриархального мышления будут у городского начальства. Я бы понял если бы такое случилось в глухой деревне, но в представительстве клана…
- Ладно, с ним я разберусь завтра, - Диа отпила морса. – Так какие у тебя планы на сегодня?
- Особо никаких. Только встречу табун. Ученику нужно выбрать жеребёнка.
- А можно с вами? – у Диа загорелись глаза. – Никогда не видела полуразумных лошадей.
- Честно? Я тоже, - я поднялся из-за стола. – Пойдём посмотрим вместе.
Мы вышли во двор и направились к беседке, где уже сидел Виль с книгой.
- Диа, знакомься, мой личный ученик Вильгельм Ларимар.
Мы с Диа сели на лавку напротив Виля.
- Здравствуйте, - Виль вскочил со скамейки и на всякий случай насторожился.
- Виль – это помощница дэлы Лазуриты, Диа Аметис.
- Здравствуй, Виль. Сегодня ты выбираешь себе жеребёнка? Тебе повезло. Атокских коней у нас ещё не было. Я даже не знаю, как общаться с полуразумными животными. - Диа взглянула на книгу в руках Виля. - Ты даже книгу читаешь, молодец.
- Вообще-то я уже общался с Плюшкой, - Виль сел, закрыл книжку и терпеливо ждал, когда от него отстанут взрослые, чтобы перечитать в сотый раз про воспитание жеребёнка.
- А Плюшка – это кто? – Диа растерянно посмотрела на меня. – Я что-то слышала, но ничего конкретного.
- Это теневая гончая, - усмехнулся я. – Знакомься.
Я мысленно позвал девочку и попросил произвести впечатление на зрителей. Плюшка – умница, всё поняла и появилась маленьким облачком из тени от скамейки напротив. При этом размеры её были определённо слегка преувеличены.
- Ой, - отпрянула Диа. – Ничего себе собачка!
По улыбке Плюшки я понял, что сейчас будет не очень маленькая пакость и заранее зажал уши.
- Гав, - прогремело на весь двор.
С деревьев, растущих вдоль стены, взвилась стая птиц. Вниз посыпались листья. А группа студентов-первокурсников, нетерпеливо приплясывающих у главных ворот в ожидании табуна, подпрыгнула от неожиданности.
Диа вцепилась в мою руку, а Виль тихонько ухмылялся. Тоже успел прикрыть уши.
- Плюшка, ты, конечно, молодец, но давай ты чуть уменьшишься. Люди пугаются таких больших собачек.
На глазах Плюшка покрылась серыми клубами тумана и начала уменьшаться, пока не достигла метра в холке.
- Диа, теперь можешь спокойно познакомиться. Эта собачка не просто полуразумная, она ещё и магическое существо с острова.
- Никогда не думала, что доведётся познакомиться с такой редкостью, - Диа уже пришла в себя и с восторгом разглядывала девочку. – А погладить можно?
- Плюшка, как думаешь? – я посмотрел в наглые глаза собаки.
Та, недолго думая, подошла к Диа и развалилась пузом кверху.
«Хорошая. Нравится», - уловил я мысли гончей. А Диа присела на корточки и, улыбаясь, принялась тискать собаку.
Громкие крики у ворот заставили нас отвлечься от гончей и взглянуть на заходящий в ворота клана табун атокских лошадей. Двор заполнился ржанием, цокотом копыт, криками табунщиков и радостными возгласами первокурсников. Лошадки все были как на подбор. Молодые, резвые и у всех были чёрные гривы и хвосты, не взирая на масть. Кони с чувством собственного достоинства заходили во двор, оценивая место, где им предстоит жить и работать. Первокурсники свистели и улюлюкали, приветствуя будущих питомцев, а старшие курсы смотрели на них с нескрываемой завистью. Плюшка резко села, обвила хвостом лапы и начала изучать клановое пополнение полуразумных.
Табунщики загоняли лошадей в специально построенный загон прямо за конюшней у замковой стены. Там уже были расставлены кормушки с овсом и водой. Виль сидел на лавке прижав к груди книгу и во все глаза смотрел на лошадей. Похоже он даже дышал через раз. Первокурсники хотели сразу облепить забор, но на такой случай Крис вывел команду боевиков, чтобы следить за порядком. Табунщиков отвели отдыхать, боевики сдерживали не в меру ретивых первокурсников, а Крис направился к нам.
- Привет, ребята, - Крис приземлился на лавку рядом с Вилем. – Диа, а ты что тут делаешь?
- Да вот, пообедали с Лараном, теперь напросилась посмотреть на жеребят. Дай потискать ушки.
- Не дам, - отмахнулся Крис.
- Ну и ладно. А я с Плюшкой познакомилась.
- Плюшка, это да, - Крис почесал затылок, уши непроизвольно дёрнулись, – Ларан мне кажется или она стала меньше?
- Не кажется, она действительно меньше, - подтвердил я догадки Криса, а сам покосился на замершего Виля.
- Красивые, - выдохнул он наконец-то и посмотрел на меня. – А можно подойти?
- Не сейчас, парень, - Крис облокотился на спинку. – Дай коняшкам немного прийти в себя, поесть и отдохнуть. А к вечеру пойдёте выбирать. Как тебе Ларан? Шикарные кони! Если бы не Вертунг, тоже бы выпросил себе такого.
- Так возьми второго, - предложил я. – Пока ты его приучишь и воспитаешь, пройдёт время. К тому же это не просто конь.
- А что… - Крис склонил голову на бок, обдумывая моё предложение. – А это идея… Глава боевиков имеет право! Ларан, я пойду, договорюсь с Агатесом. Всё, ребята, пока.
Крис подскочил и его буквально сдуло ветром. Его уши развернулись в сторону замка - он уже прислушивался, пытаясь определить место нахождение Агатеса.
А мы остались сидеть в беседке, наблюдая со стороны, как наставники первокурсников загоняют тех в классы. Как боевики Криса расходятся по своим делам. Как конюхи приносят ещё воды и еды для коней. И, наконец, когда все разошлись, лошади наелись и теперь просто осматривались вокруг, мы решили подойти к ним поближе. Диа взяла меня под руку, Виль так и шёл в обнимку с книгой, а Плюшка величественно вышагивала чуть в стороне от нас. Мы подошли к загону:
- Смотри, какая у них расцветка, - Диа указала на одного жеребца с пятнами, похожими на тигровые полоски. – А там, смотри!
- Да, таких я ещё не видел, - я смотрел на кобылу, у которой по спине шла полоса змеиного узора. Как будто на спине лежала большая змея.
- Смотрите, - Виль указал куда-то вглубь загона, - там розовая лошадь!
- Чудны дела твои, Лэндэли, - вздохнула Диа. – Надо же, чего в мире только не бывает. А представляешь, Ларан, кто может жить на острове? Там северные земли вообще мало исследованы.
- Да… - я ненадолго задумался, а потом неожиданно предложил, - а давайте как-нибудь съездим на север Трикона и посмотрим кто там водится.
- Что? – Диа вытаращилась на меня, - Ты сейчас серьёзно?
- Вполне, - я посмотрел на Виля, а тот похоже так увлёкся рассматриванием лошадей, что ничего не услышал. – Не в этом году, конечно. Туда лучше ехать летом. А в следующем – можно.
- Ладно. У тебя вроде день рождения весной? – Она вопросительно посмотрела на меня и заправила прядку волос за ухо.
Я утвердительно кивнул.
- Ну вот тогда и поговорим на эту тему, - она отвернулась к загону и опять начала рассматривать лошадок. – Виль тебе какой-нибудь приглянулся?
- Они все такие… - Виль даже не нашёлся что сказать. – Не знаю. Глаза разбегаются.
- Вот про глаза – это ты правильно подметил, - я хлопнул Виля по плечу. – Коню нужно посмотреть в глаза. А конь посмотрит в твои. Тогда почувствуешь…
Я не успел договорить, когда Виль резко повернулся ко мне и со всей силы толкнул в сторону. Я упал на каменную мостовую, а сверху на мне оказался Виль. Причём, он так и не выпустил из рук библиотечную книгу. Вроде тощий мальчишка, а я почувствовал, как что-то хрустнуло в груди. Боль прострелила левое плечо. Да ещё и затылком приложился. «Действительно, старею», - я выругался про себя. В этот момент один из жеребцов со всей силы ударил задними копытами по деревянному ограждению. Как раз там, где ещё минуту назад стоял я.
Диа вскрикнула, а Плюшка резко встала, перекрыв своим немаленьким телом дыру в заборе и утробно зарычала. Поднялся с земли и помог встать Вилю. Посмотрел на проломленное ограждение и присвистнул. Такой силы жеребец мог и по мне пройтись, сделав из меня лепёшку. Потом посмотрел на жеребца, который устроил такое шоу. Чёрный с белым пятном на груди, напоминающим череп, скалился на теневую гончую. Плюшка рычанием сдерживала этого сбрендившего коня. Диа паниковала, но кинулась к Вилю. Он стоял бледный, держась за грудь. Его дыхание стало частое и поверхностное.
- Что случилось? – она осматривала мальчишку со всех сторон. – Что болит? Пойдём к Казимиру, он должен проверить. Вдруг сломал что-нибудь?
Виль молчал, одной рукой держась за грудь, а другой сжимал книгу о лошадях. Слёзы катились из его глаз, но он не проронил ни звука. И вот непонятно: то ли он такой чувствительный, то ли от боли.
- Диа успокойся, сейчас мы все отправимся к Казимиру, тихо и спокойно, - я положил им обоим руки на плечи и попытался влить немного спокойствия. В левой руке опять что-то стрельнуло, но я вытерпел.
Виль расслабился, по крайней мере он перестал плакать. Диа замолчала и слегка улыбнулась мне. Я посмотрел на Плюшку, что заняла оборону у пробитой ограды. «Надо вызвать Криса», - подумал я и создал на правой руке птичку-посланника.
- Плюшка, посторожи, будь бодра, этих лошадок, пока Крис с его ребятами не придёт. - Я погладил по голове собаку и прихватил Диа и Виля под руки. – Пошли. Виль, а ты молодец. Среагировал значительно быстрее. Значит дар развивается потихоньку.
- Угу, - буркнул парень, явно не в силах пока говорить.
- А что за дар у твоего подопечного, - поинтересовалась Диа. – Неужели предсказатель?
- Нет, - я покачал головой, - скорее предвестник. Но пока в самом начале пути. Второй раз меня спасает.
- А первый когда?
- Когда глупая большая рыба хлестнула мне по лицу хвостом и я чуть не свалился в озеро. Всё, вот и пришли. Виль, ты как?
- Нормально, Учитель. Книга немного только помялась. Госпожа Лабрадори будет ругаться? – парень говорил медленно. Видно было, что каждое слово ему давалось с трудом.
- Ничего, с Электрой я договорюсь, - я толкнул дверь, и мы сразу направились в кабинет к Казимиру.
Когда мы гурьбой ввалились к нему в кабинет, увидели непривычную картину. Казимир сидел в своём кресле, Орро напротив, в кресле посетителя и оба о чём-то бурно спорили.
- А я тебе уже говорил, Орро: сначала контур, потом наполнение. Иначе ты вскроешь то, что ещё не сформировалось, - Казимир тыкал ручкой в какую-то схему.
- А если ты сначала замыкаешь контур, ты фиксируешь то, что должно было уйти! – Орро ткнул пальцем в схему.
- Добрый день, уважаемые дэлы, - кашлянул я, привлекая внимание. – Не могли бы вы уделить нам немного внимания.
- Что случилось, - Казимир пристально оглядел на нашу компанию.
- Господин Казимир, - Диа шагнула вперёд, - просканируйте, пожалуйста, этих двоих. Они решили своими телами подмести двор.
- А я не предполагал, Ларан, что ты занимаешься такими видами спорта, - хмыкнул Орро и закинул в рот очередной орешек.
- Всяко в жизни бывает, - пожал плечами я. – Казимир, у меня тут что-то хрустнуло.
Я ткнул пальцев в грудь. Казимир подошёл ко мне. Его глаза засветились зеленоватым светом, и он принялся изучать мой внутренний мир.
- Ну что я могу сказать, - он устало потёр переносицу, прикрыв глаза. Потом сел в кресло и, посмотрев на меня, продолжил. – В принципе, всё в порядке. Небольшое сотрясение, но это не критично. Просто три дня никаких сильных нагрузок. А рёбра у тебя действительно крепкие – хрустнули, но не сломались. Даже ни одной трещины. Как думаешь, Орро? По-моему, это из-за большого количества пирожных. Кости Ларана стали крепче и эластичнее, что ли. Надо всесторонне изучить этот вопрос.
Орро усмехнулся и продолжил грызть орешки. А я похлопал себя по груди, пытаясь понять, что же могло хрустнуть. И тут меня прошиб холодный пот. Я полез во внутренний карман куртки и достал обломки артефактной ручки-самописки. Гила подарила мне её на мой восьмидесятый день рождения. Отличная была ручка. Служила мне верой и правдой во всех моих странствиях почти десять лет. Это, конечно, не трагедия, но я расстроился.
- Что это? – Орро с интересом уставился на обломки.
- Ручка-самописка, - я грустно смотрел на то, что осталось от ручки. – Мне её Гила подарила.
- Артефактная? – Казимир сочувственно покачал головой.
- Да… А что с рукой? – я спрятал обломки в карман. Она так и не переставала поднывать.
- Да, банальный ушиб, - отмахнулся Казимир.
- Давай поправлю, - Орро оставил пакетик с орешками на столе и подошёл ко мне. Он приложил руки к моему плечу и замер. Я почувствовал, как приятное тепло разливается по руке, растворяя боль. «Здорово быть целителем», - подумал я.
- Спасибо, Орро, - я с признательностью посмотрел на него.
- Обращайся, - Орро вернулся в кресло и продолжил грызть орешки.
Я, в общем-то, не особо переживал из-за падения. Просто не хотелось пропустить поездку из-за какого-нибудь банального перелома. Так что выдохнул с облегчением. Но тут же напрягся, вспомнив про ученика.
- Вот и хорошо, - улыбнулась Диа. – А насчёт пирожных, Казимир, это Вы серьёзно?
Виль, всё это время тихонько стоявший у шкафа, хихикнул, чем привлёк к себе внимание.
- Кто знает? – Казимир пожал плечами. А Вы, молодой человек, - Казимир обратился к парню, - подходите, не стесняйтесь.
Виль подошёл к Казимиру и замер в ожидании вердикта. Казимир просканировал парня и опять прикрыл глаза. Через минуту Казимир вынес вердикт.
- А ты, Вильгельм, видимо мало пирожных ешь, - усмехнулся целитель. – У тебя как раз трещина в пятом левом ребре.
- То-то я смотрю он дышит странно, - побледнела Диа. – Это опасно?
- Сейчас вылечим, - Орро опять поднялся из кресла и приложил руки к груди парня.
Теперь я мог со стороны посмотреть, как работает мастер трансформации. Это было красиво. Орро прикрыл глаза,
как будто высматривал что-то под веками, а его руки замерцали голубоватым светом. Я видел, как бледность уходила с лица мальчика. Виль начал дышать ровнее и спокойнее. Через пять минут Орро открыл глаза, его руки перестали светиться, и он облегчённо выдохнул.
- Всё, парень, теперь ребро абсолютно целое. Но впредь будь осторожнее. Кости у тебя хрупкие. Бери пример с Учителя – ешь больше пирожных.
Диа засмеялась, Виль облегчённо выдохнул. А я недоумённо посмотрел на двух маститых целителей.
- Нет, вы скажите, вы серьёзно тут про пирожные? Или это шутка такая?
- Да шутим мы, - Казимир устало улыбнулся. – Что уж, нам и пошутить нельзя?
- Просто как-то непривычно, - пожал я плечами. – Это всё влияние Орро?
- А может Казимир так на меня влияет, - предположил Орро и усмехнулся.
- Понятно, уже спелись, - отмахнулся я. – Ладно. Благодарю за помощь, нам пора разбираться с лошадьми.
- Надо бы и нам посмотреть на атокских жеребят, - предложил Казимир. – Ты как Орро, или для тебя они не новость?
- Да я тоже их никогда не видел. Так что пойдём, посмотрим, - Орро поднялся и запихнул в карман ещё одну пачку орешков. – Они в нашем целительском крыле никогда не появлялись.
Мы все дружно отправились назад к загону с атокскими жеребятами. Крис с его бойцами уже оцепили загон. Плюшки нигде не было. Главный из команды конюхов Ирбиса, пригнавших сюда табун, уже держал строптивого жеребца за недоуздок и что-то ему втолковывал. Мы подошли ближе и услышали:
- … и вот так каждый раз. Ты что, думаешь, это кому-то понравиться?
- А он у вас всегда такой… - Крис замялся, подбирая слово, - … бешеный?
- Да вот угораздило, - сокрушался конюх, еле сдерживая коня. – От одной кобылки родились два брата. Этот – нечисть как есть. А брат его – покладистый, умный коняшка.
- Что, Крис, выбрал себе жеребёнка? – спросил я боевика с интересом разглядывая чёрного коня с белым черепом на груди.
- Что? – он уставился на меня. – Этого?
- А что такого? – я подмигнул Крису. – По-моему вы чем-то похожи.
- А точно, Казимир, смотри одно лицо, - хихикнул Орро, хрустнув очередным орешком.
- А, по-моему, конь поспокойнее будет, - глубокомысленно заметил Казимир.
- Ты хочешь сказать, что мы оба идиоты? – Крис угрожающе пошёл на меня. Его уши прижались к черепу, а когти на руках непроизвольно вышли.
- Нет-нет! – я поднял руки. – Я хотел сказать, что вы оба неординарные, темпераментные и сильные.
- Ну, так-то да, - самодовольно улыбнулся Крис, втянул назад когти и задумчиво посмотрел на коня, пытающегося вырваться из рук конюха. – А что, идея неплохая.
- Вы подумайте, - вмешался конюх. – Он ведь действительно своенравный. Его надо либо кастрировать, либо вообще…
Конь видимо что-то почувствовал и попытался изо всех сил рвануть в сторону от конюха. Но тот держал крепко. Наверное, не пожалели для такого артефактный недоуздок. И тут к нам подошёл чёрный конь с белым воротничком на шее и белыми носочками на передних ногах. Он посмотрел на всех умными глазами. Потом повернулся к бешеному и тихо заржал.
- А вот и его брат пришёл, - конюх заметил второго коня. – Только он и может немного успокоить этого, бешеного.
Диа и Виль о чём-то шептались в стороне, периодически показывая на каких-то лошадок. Но как только подошёл брат этого своенравного жеребца, Виль перестал обращать внимание на то, что ему говорила Диа. Просто стоял и смотрел.
- Смотри-ка, действительно, успокаивается, - Крис всё также оценивал коня и что-то прикидывал в уме.
- Вот что я тебе скажу, Крис, - я положил руку ему на плечо. – Если убить этого коня, мы потеряем, ну… где-то тысячу аллов – годовой заработок дэла. Конечно убыток, но не смертельно. Если его кастрировать – он успокоится со временем, но и потеряет свою сущность, что ли. А вот если ты возьмёшь его на воспитание – из вас может получиться отличный дуэт. Как думаешь?
- Даже не знаю, - всё ещё сомневался Крис, глядя на четыреста килограмм безумия.
- Решай сам, конечно. Но я чувствую, что у вас может получиться. Это, конечно, не значит, что получится, но…
- А ты прав, - Крис стукнул кулаком по ограде. Когти оставили на дереве четыре глубокие борозды. – Кастрировать или убить всегда успеем. Надо попробовать! Бойцы! Охрану загона оставляю не вас. Сами распределите дежурство. Мелких не подпускать без сопровождения. Всё, я ушёл.
- Будет сделано, командир, - откликнулись бойцы.
Крис перемахнул через ограду и подошёл к коню с черепом на груди. Он перехватил у конюха недоуздок и погладил по шее коня. Тот недовольно фыркнул и попытался укусить Криса за руку, но тут же получил щелбан по морде. Конь опешил от такой наглости и ненадолго завис.
- Ну что, чёрт, будем работать, - Крис опять погладил коня по шее. – О, кстати, хорошая тебе кличка, как думаешь? Будешь - Чёрт!
Конь задумался, склонив голову на бок, а потом попытался встать на дыбы дико заржав. Но Крис его легко удержал, и конь опять получил щелбан.
- Значит имя понравилось, - усмехнулся Крис. – Тогда пойдём, прогуляемся.
- Ну, надо же, - Орро проводил взглядом Криса и коня. - Первый раз вижу, чтобы кто-то так с конём разговаривал.
- Ты на уши его посмотри. Он же не просто так с ним разговаривает - он его слышит. А вообще Крис умеет разговаривать с теми, кто кусается, - заметил Казимир. - Он сам такой же.
- Ты думаешь, у них получится?
- А кто его знает. Но смотреть на это будет интересно.
Крис вывел коня из загона, и они спокойно направились за ворота.
- Вот это да-а… - конюх покачал головой. – Первый человек смог хоть как-то договориться с этим чёртом.
- У него получится, - кивнул я и оглянулся.
Виль так и стоял, разглядывая брата Чёрта. А тот стоял рядом с оградой и принюхивался к мальчику. Кажется, Виль нашёл себе товарища. Диа рядом что-то щебетала, восхищаясь лошадьми, а эти двое вели безмолвный диалог.
- Виль, - я тихо подошёл и окликнул мальчишку. – Ты нашёл своего коня?
- Да, Учитель, - Виль улыбался. – Такое ощущение, что во мне столько энергии появилось… не знаю, как объяснить.
- Не надо объяснять, - я положил руку на плечо парня, - главное ты чувствуешь. Теперь надо дать ему имя. Подумай хорошенько. От имени многое зависит.
Виль задумался, а конь высунул морду за ограду и лизнул его длинным шершавым языком. Виль растерянно посмотрел в глаза коню и произнёс:
- Он хочет, чтобы его звали Гагат…
- Он тебе это мысленно передал? – заинтересовался я.
- Нет, - Виль помотал головой. – Просто я знаю, что это его имя.
Конь начал качать головой, как бы подтверждая слова мальчика.
- Вот это да… - Диа сложила руки на груди и восторженно смотрела на мальчика и коня. – Я стала свидетелем рождения союза человека и полуразумного животного.
- Может тоже себе заведёшь такого? – предложил я девушке.
- Нет, - она грустно улыбнулась. – Это не моё. Я это чувствую. Но твоя Плюшка – это нечто! Можно будет с ней иногда играть?
- Ну, это как она сама захочет. А я не против. – Я повернулся к Вилю. – Ну что бери своего нового питомца и пошли прогуляемся. Потом устроишь его в стойле рядом с Поганкой.
- Хорошо, Учитель, - Виль просиял, сунул потрёпанную книгу за пазуху и пошёл к двери загона.
Бойцы Криса расступились, и мальчик зашёл внутрь. Гагат подошёл к нему и сделал реверанс. Виль на мгновение растерялся, но потом улыбнулся и тоже отвесил коню поклон. Честное слово, я увидел в глазах этого животного что-то озорное и лукавое. Всё, эти двое прекрасно поладят. Можно брать Гагата с собой. Только сначала познакомить его с Поганкой и Плюшкой. Милке-то всё равно. Казимир и Орро остались у загона, продолжая обсуждать лошадей. А мы вышли за ворота и направились в сторону рощицы. Виль вёл за недоуздок Гагата, а мы с Диа чуть отстали и любовались этими двумя.
- Ларан, а если бы не нашлось коня, подходящего Вилю? Взяли бы любого другого? Или ждали следующий табун? - вдруг озадачила меня вопросом Диа.
- Думаю, ждали бы. Сама знаешь, если с человеком не комфортно, то из общения ничего хорошего не получится. Так и с конём. Особенно с полуразумным.
- Согласна, - Диа подхватила меня под руку и какое-то время мы шли молча.
- Ларан, я слышала, Талл Смагард рассказывал, что ты классное мясо жаришь…
- Намекаешь, что бы я тебя пригласил на шашлык?
- Я не намекаю! – возмутилась девушка. – Я прямо говорю. Давай сегодня мясо пожарим, а? На ужин.
- Святые шампуры! Что мне в тебе нравится, так это твоя непосредственность. Конечно, давай пожарим мясо. Только вопрос – где жарить будем? До озера далековато. Посреди двора – нас не поймут. А ещё хуже, могут прийти и всё съесть.
- А если на твоём балконе? – Диа просчитывала варианты.
- Тогда все соседи сбегутся на запах, - отмёл я и этот вариант.
- Тогда остаётся одно, - Диа огляделась и ткнула пальцем в рощицу, мимо которой мы проходили. – Давай прямо здесь.
- Хм, - я тоже огляделся, прикинул и согласился, что это лучший вариант. – Хорошо, давай здесь.
- Отлично! - воодушевилась Диа. - С меня мясо. С тебя всё остальное.
- А… мясо откуда? – насторожился я.
- Охота – моё хобби, - девушка загадочно улыбнулась. – Я неплохо обращаюсь с арбалетом.
- Какие интересные вещи узнаёшь мимоходом, - восхитился я.
- Я о тебе тоже немного знаю, - смутилась почему-то Диа. – Потому и хочу узнать о тебе побольше.
На улице уже начало темнеть, поднялся прохладный ветерок.
- Пора возвращаться, - крикнул я Вилю. – Надо ещё твоего Гагата устроить в конюшне.
- Хорошо, Учитель, - Виль что-то прошептал на ухо Гагату, и они развернулись в сторону замка.
Мы, не торопясь, вернулись во двор резиденции. Я договорился встретиться с Диа через два часа у ворот, и мы с Вилем и Гагатом зашли в полумрак конюшни. Поганка заметила нас издалека и настороженно смотрела, пригнув голову. Милка в соседнем стойле флегматично жевала траву. Гагат огляделся, принюхался и тихо фыркнул. Когда мы подошли к стойлу Поганки, я протянул кобыле горсть фиников, но она никак не отреагировала. Вредина сверлила злым взглядом нового соседа. Конюхи уже подготовили соседнее стойло для Гагата.
- Поганка, я тебя не узнаю, - возмутился я. – Чтобы ты не обратила внимание на финики! Это что-то из ряда вон выходящее.
Поганка взглянула на меня и опять уставилась на молодого интеллигентного жеребца, которого Виль уже завёл в стойло. Гагат огляделся, оценивая своё новое жилище и пару раз кивнул.
- Ему нравится, - радостно сообщил мне Виль.
- Надеюсь, Поганке понравится соседство, - буркнул я себе под нос, - иначе придётся переводить его в другое место, а мне бы этого не хотелось.
– Гагат. А как тебе Поганка? Это лошадь Учителя. - Виль говорил с конём и расчесывал ему гриву.
Конь скосил глаза в сторону соседки и стриганул ушами. Поганка наконец отмерла и посмотрела на меня. Потом недовольно фыркнула и ткнулась носом мне в руку, где я всё ещё держал горсть фиников.
- Ну, слава всем святым, пришла в себя, - я потрепал по шее свою кобылу. – Этот конь очень перспективный, но ещё очень молодой. Хорошо, если ты возьмёшься его опекать.
Поганка жевала финики и периодически косилась в сторону нового постояльца. Дожевав, она просто кивнула. «Может у неё в предках побывал какой-нибудь атокский скакун?» - подумал я. «Уже больно подозрительно сообразительная лошадка.»
С Поганкой вроде разобрались, теперь Плюшка.
- Плюшка, - позвал я теневую гончую. – Иди знакомиться.
Собака медленно проявилась в ближайшем тёмном углу и подошла ко мне. Она ткнулась мне носом в плечо и села рядом, обвив хвостом лапы.
- Знакомься – это Гагат, конь Вильгельма. Пока он будет с нами…
Плюшка мне прислала картинку, как собака и лошадь сидят на ковре и пьют из двух больших вёдер.
- Вы можете общаться напрямую? – поинтересовался я у Плюшки.
- Гав, - сказала собака, и все лошади, кроме Милки, конечно, начали нервничать.
- Так! – я взял Плюшку за морду и посмотрел ей в глаза. – Давай договоримся. В конюшне лаять запрещено! Лошадей пугаешь.
В моей голове пронеслись мысли: «Прости. Больше не буду». Плюшка прикрыла нос лапой и жалостливо посмотрела на меня. В сущности, она ведь тоже ещё подросток.
- Ладно. Теперь Гагат часть нашей команды. Если что помогай ему. Хорошо?
Плюшка закивала головой, крепко сжав челюсти, чтобы случайно не гавкнуть. А я послал ей мысленную картинку пикника в рощице, приглашая присоединиться. Плюшка прислала картинку улыбающейся собаки и растворилась в ближайшей тени.
- Гагату Плюшка понравилась, - Виль закончил причёсывать коня и подошёл ко мне. – Учитель, а можно я сбегаю на ужин и ещё посижу с Гагатом?
- Сегодня можно, - кивнул я, - может даже нужно. Нам через пару дней выезжать. Так что знакомьтесь. Не забудь, завтра с утра на полигоне.
- Я помню, Учитель, - обрадованный Виль помахал Гагату и умчался в столовую, а я погрозил пальцем Поганке и пошёл собираться на пикник.
Что-то устал я сегодня. Добравшись до комнат, я упал в кресло и какое-то время бездумно смотрел на тёмное небо, где стали появляться первые звёзды. Постепенно мысли начали посещать мою голову. И, когда они набрали скорость, с которой обычно носятся в моей голове, я встал. Тряхнул головой и пошёл собирать вещи для пикника. Собрав всё необходимое в походный рюкзак, я зашёл на кухню, чтобы запастить закусками и напитками. В фуршетном зале увидел свою команду в полном составе и заглянул поговорить.
- Добрый вечер, шеф, - помахала мне Вермел.
- Добрый, - устало улыбнулся я. – Когда наша вторая команда возвращается? Если мне не изменяет память, должны быть завтра?
- Да, шеф, они прислали птичку. Завтра к обеду планируют быть здесь.
- Хорошо. Поппо, свой маршрут продумали?
- Да всё нормально, шеф, не маленькие уже, - огрызнулся Поппо.
- Как скажите. Направление?
- Южное, - нехотя ответил Поппо и принялся с остервенением резать стейк.
- Вера, обрати внимание. В южном направлении встречаются ещё пережитки патриархата. Надеюсь, не надо объяснять, что это?
- А что это? – Поппо замер с разинутым ртом, не донеся вилку с куском мяса до рта.
- Я тебе потом объясню, - похлопала по руке Поппо Вера. – Кушай, не отвлекайся.
- А я знаю, - Алусия впервые подала голос.
- Отлично, значит вместе расскажем нашему неучу, - Вера вернулась к прерванному ужину.
- Я не… - хотел было возмутиться Поппо, но я остановил его, подняв руку.
- Завтра в три совещание. Жду обе команды. На сегодня – отдыхайте.
Я развернулся и побрёл к воротам.
ЧАСТЬ 2
- Давно ждёшь? – Диа была в тёмном брючном костюме. Волосы собраны в высокий хвост, за спиной рюкзак.
- Уже почти заснул, - проворчал я поднимаясь с лавочки, предусмотрительно установленной рядом с воротами.
- Шутишь?
- Кто знает? – я пожал плечами и улыбнулся. – Пошли?
- Пошли, - Диа как-то погрустнела, но старалась виду не подавать.
Мы брели в темноте молча, освещая дорогу маленькими артефактными фонариками. Минут через пятнадцать мы зашли в рощицу и нашли небольшую полянку. Ещё минут сорок у нас ушло на все приготовления. И вот мы сидим перед костром, рядом воткнуты шампуры с мясом кролика, над костром в котелке заваривается травяной чай.
- Это ты за два часа поймала? – я кивнул на шампуры, где уже с одного бока начало шкворчать мясо и по поляне пошёл аппетитный запах жареного.
- Ну, да, - кивнула Диа. – Лес недалеко, кроликов много.
Мы сидели на поваленном бревне, окружённые причудливыми движущимися тенями. И тут я вспомнил про Плюшку. Позвал её и она мгновенно появилась из ближайшей тени.
- Гав, - раздалось на всю рощицу.
- Плюшка, - обрадовалась Диа. – Она ест сырое или приготовленное мясо?
- По-разному, но больше любит приготовленное, - я перевернул шашлыки другой стороной к огню.
- Сейчас приготовится, и я тебе дам шашлык из кролика. Я сама его поймала, - Диа болтала и чесала Плюшку за ухом. А собачка млела и принюхивалась к ароматам жареного мяса.
Внезапный порыв ветра качнул деревья и несколько жёлтых листьев упало на поляну. Один попал прямо в костёр. Он быстро скукожился и распался золой. Я смотрел на всё это с какой-то отрешённостью. И не понимал, куда делись силы, накопленные в отпуске на озере? Я мысленно перенёсся на берег, прошёл по двору, посмотрел на почерневшие жерди моего «рыбоперерабатывающего завода», заглянул в избушку. Напоследок зашёл на мостки и вдруг услышал: «В пути обретаешь силы…»
«Лэндэли?» - встрепенулся я и начал оглядываться по сторонам, как будто это кто-то, кого можно увидеть.
«Ах…» - услышал я шелест листьев.
- Ларан! Что с тобой? Ларан! – меня трясли за плечи.
Я медленно открыл глаза, пытаясь понять, что произошло и где я нахожусь. Передо мной маячило испуганное лицо Диа. А я лежал на траве.
- Всё-таки тебе надо было полежать дома. Сотрясение хоть и лёгкое, но это же голова. Мало ли что может случиться! Зря я тебя потащила на пикник, - сокрушалась девушка, помогая мне подняться.
- Говорят, что при сотрясении спать нельзя, - прошептал я, так как голова болела и любое движение причиняло ещё большую боль.
- Не знаю, что там говорят, но тебе нужно домой. И Казимира позвать, пусть посмотрит получше.
- А вот домой сейчас я точно не дойду.
Жуткая слабость накатила на моё тело, голова разрывалась от боли и ко всем прочим неприятностям меня начало рвать. А поскольку ел я давно, рвало меня желтоватой жижей. Зато голове стало легче, и я даже смог открыть глаза.
- На, пей, - Диа сунула мне в руку флягу с водой, но поддерживала, опасаясь, что я не удержу.
Я сделал первый глоток, и мне стало ещё легче. Тогда я вырвал из её рук флягу и выпил всю воду за несколько глотков. Головная боль ушла, спазмы в желудке закончились. О произошедшем напоминала лёгкая дрожь в руках. Я поднялся и прошёлся по поляне. Плюшка смотрела на меня с опаской, но с места не двинулась.
- Ты чего встал? - удивилась Диа. – Ещё десять минут назад я думала, ты помираешь!
- Я в порядке, - присел пару раз на всякий случай, помахал руками, покрутил головой и вернулся на бревно. – Абсолютно в порядке, только есть хочу. Шашлык там не сгорел, пока я тут…
- Да вроде нормальный, – Диа успокоилась и принялась снимать шашлык с костра. – Так, делю на троих. Нам по четыре, остальное Плюшке.
Собака осторожно подошла ко мне и положила голову мне на плечо. Я погладил по голове Плюшку и послал ей мысль: «Всё хорошо».
В моей голове появилась мысль собаки: «Было страшно…»
«Ничего себе! Чтобы теневой гончей стало страшно, что это должно было быть?» - подумал я, вгрызаясь в первый шашлык. И тут я вспомнил. Я снова слышал Лэндэли… Только что мир сказал мне?.. Я на мгновение застыл с шашлыком в руках и уставился невидящим взглядом на деревья передо мной.
- Что случилось? – подскочила Диа. – Тебе опять плохо?
- Нет, просто задумался, - я тряхнул головой и продолжил грызть шашлык.
Ели молча. Диа иногда поглядывала в мою сторону. Но ничего не говорила. Хотя я понимаю, как ей хотелось всё выспросить, чтобы хоть немного унять переживания. Странно, чего она переживает за меня? Плюшка тихо чавкала своей порцией шашлыков в сторонке и ничем больше не выдавала своё присутствие. Хотя тоже иногда поглядывала на меня. «Вот, тоже переживает, хотя вроде бы собака…»
- Может, уже пойдём домой? – тихо спросила Диа, когда мы доели все приготовленные шашлыки и пили травяной чай.
- Да, пожалуй. День сегодня был тяжёлый, - согласился я. Так и не смог вспомнить, что было, когда я провалился в… даже не знаю куда. В любом случае мне нужно в ванную и спать.
Допив чай, мы собрали наш импровизированный лагерь и отправились в сторону замка. На небе уже сияла луна, время приближалось к полуночи. Ветер усилился, и я начал подмерзать.
- Холодает уже, - как-то безэмоционально сказала Диа.
- Да, пора одеваться теплее, - согласился я и опять погрузился в свои мысли.
Так, в молчании, мы и дошли до замка. Плюшка тихо следовала сзади и даже ни разу не гавкнула. Мы поднимались по лестнице, когда Диа заговорила:
- Может, всё-таки позвать Казимира?
- Нет, спасибо, со мной всё в порядке. Просто переутомился. Сейчас отмокну в ванной и высплюсь. Всё будет хорошо.
Мы добрались до третьего этажа.
- Ну, как знаешь, - Диа чмокнула меня в щёку и отправилась к себе. Сделав пару шагов, она обернулась. – Но, если что, зови меня. Хорошо?
- Обязательно, - я помахал ей рукой и скрылся за дверью.
Бросив рюкзак у входа, я, пошатываясь, побрёл в ванную. А Плюшка молча запрыгнула на кровать, предварительно уменьшившись до адекватных размеров.
- Всё, - выдохнул я, погрузившись в тёплую воду с пенкой. Облокотился на борт ванной и закрыл глаза.
Некоторое время я лежал без единой мысли в голове. Потом постепенно начал вспоминать, как я, сидя на поляне, ушёл в трансовое состояние и пошёл бродить по усадьбе. Вот я дошёл до мостков, посмотрел на воду и тут… Всё внезапно всплыло в памяти.
- Лэндэли, - прошептал я, резко открыв глаза. – Он со мной опять говорил!.. «В пути обретаешь силы…»
Я задумался. А ведь он прав. Всего пять дней в клане и мне уже хочется куда-то бежать. Неужели судьба моя скитаться до скончания дней? Хотя на озере я прожил целых десять дней и не хотел бежать… Видимо, дело в окружении. Люди – зло. Хотя, скорее не люди, а их количество. Ведь Виля и Талла, даже взбалмошного Криса я спокойно переношу. Да, видимо так… Вода начала уже остывать, и я решил перебраться в кровать и додумать эту мысль уже там.
Я вылез из ванной и высушил феном волосы. Да, не зря я бегал к артефакторам. Помимо всяких полезностей в дорогу я приобрёл у них фен. Теперь не будет слухов о ночных гостях Криса. Подвинул Плюшку на край кровати и погрозил ей пальцем, чтобы даже не думала меня скидывать утром. И вот, устроившись поудобнее в мягкой и тёплой кроватке, я подумал: почему прошлый раз я слышал Лэндэли и говорил с ним без неприятных последствий? А сейчас просто опозорился перед девушкой. Она небось рассчитывала на приятный пикник, а в итоге, пришлось переживать за моё здоровье. В чём разница между тем разом и этим? Да всё просто. Первый раз я реально был на озере. Второй просто представил, что я там нахожусь. Получается, что я могу слышать Лэндэли только на озере? Надо послать птичку Дамиану…
Через минуту я уже спал.
Утро встретило меня моросью за окном и Плюшкой, уютно свернувшейся калачиком на моей подушке. Ну, хотя бы проснулся на кровати, а не на полу, уже хорошо. Пока умывался и брился, думал: «Теперь так всегда будет, когда Лэндэли захочет мне что-нибудь сказать? Надо послать птичку Дамиану…»
Проснулся сегодня довольно рано, зато полон сил и энтузиазма. Минут через тридцать пойду будить Виля. Сегодня полигон. Погода, конечно, усложнит ему прохождение, особенно болота, но жизнь не подстраивается под наши желания. Я сел в кресло, собрался с мыслями и поднял руку. Над ладонью закрутился маленький смерч из прозрачной энергии и разноцветные искры закружились в нём. Когда сформировалась пёстрая птичка, я описал произошедшее вчера и отправил птичку в окно. Это была особая птичка. Такую отправляют, когда хотят сохранить в секретности информацию. Посидел ещё немного. Осторожно мысленно заглянул на озеро. Вроде ничего такого не почувствовал и вернулся в реальность.
- И так, пора, - я поднялся с кресла, накинул на себя непромокаемый плащ, надел высокие походные сапоги и отправился через балкон к своему ученику.
- Виль, пора вставать. Болото тебя ждёт, - постучал я к нему в спальню.
Дверь почти сразу открылась и на пороге передо мной предстало «приведение» Вильгельма Ларимара. Похоже мальчик вообще сегодня не спал. Чёрные круги под глазами, бледная кожа и заторможенный взгляд.
- Учитель, я готов, - Виль попытался снять с вешалки плащ, но руки поднимались с трудом.
- Ты почему не спал? – строго спросил я ученика. – Ты разве забыл, что сегодня должен мне сдать прохождение болота?
- Просто, я был с Гагатом, - парень виновато опустил голову. – Он такой хороший, умный. Мне с ним так хорошо, что просто не мог заставить себя уйти.
- Ты, что всю ночь в конюшне провёл?
- Нет, не всю, - Виль теребил пуговицу куртки. – Вернулся полчаса назад.
- Отлично, ученик, - я сложил руки на груди и сверлил недовольным взглядом Виля.
Я чувствовал, что парню это было необходимо. Гагат его первый друг. Это естественно – хотеть проводить с ним больше времени. Но Виль будущий маг, возможно даже станет главой клана. Если сразу не приучить его держать собственное слово, потом будет сложно. Стоит хоть раз позволить себе слабость и развитие замедлиться.
Виль побледнел ещё больше.
- Учитель я могу сейчас…
- Сейчас ты ничего не можешь! – я отчеканил каждое слово. – Сейчас у тебя есть только один выход.
- Какой? – Виль жалобно посмотрел на меня.
- Ложись спать! Днём придёшь сдавать тест.
- Но…
- Никаких, но! В таком состоянии толку от тебя не будет никакого. Ты вон руку поднять не можешь, не то, что прыгать по столбикам. Всё. Жду тебя на полигоне в два часа дня. И не вздумай ничего есть перед тестом.
- Хорошо, Учитель, - прошептал Виль и быстро скользнул в спальню.
Я остался под дверью считывая эмоции парня. Вина, отчаяние, жалость к себе, решительность и … тишина. Заснул.
Я улыбнулся и пошёл в столовую завтракать.
В фуршетном зале я сразу наткнулся на сонную Диа, ковыряющую какую-то еду в тарелке. Увидев меня, она подскочила и кинулась навстречу.
- Доброе утро, - я улыбнулся.
- Как ты себя чувствуешь? Голова не болит? – затараторила она.
- Всё в порядке. Я выспался, голова свежая. Сегодня последние приготовления перед дорогой. А ты что такая измученная? Не выспалась?
- Я не могла заснуть. Мысли всякие крутились. Вдруг тебе плохо станет, а я сплю…
Я набрал в тарелку лёгкий завтрак из каши, омлета, нескольких пирожков и чашки горячего чая. На улице сыро и промозгло. Хочется чего-то горячего. Устроился за столом Диа, и мы продолжили завтрак.
- А куда ты уезжаешь?
- В Глицинию, - ответил я, доедая кашу. – Там осенняя ярмарка и премьера иллюзорного спектакля.
- Я бы тоже хотела посмотреть спектакль, - она всё ещё вяло ковырялась в тарелке с рулетиками. – Но меня не отпустят. Плановые проверки провинций.
- Так тебя отправляют в командировку?
- Что-то типа того, – она отпила чай. – Это всё из-за того урода. Еду на южное побережье.
- Там сейчас ещё лето, - подбодрил я девушку. - Сможешь в море купаться.
- Только море никуда не денется, а спектакль…
- Спектакль тоже никуда не денется, - успокоил я Диа. – Если, конечно, не провалится. Но, я думаю, у них всё получится, и ты сможешь его посмотреть.
- Надеюсь, - Диа, наконец отодвинула тарелку с раскрошенными рулетиками, допила остатки остывшего чая и вздохнула. – Я сегодня вечером уезжаю. Проводишь?
- Вечером? Вечером я свободен, обязательно провожу.
- Тогда до вечера, - она грустно улыбнулась и быстро ушла.
«И что с ней делать?» - продумал я. «Рассказать не могу, а не рассказать, так она и будет мучиться…» Я машинально поглощал еду и не заметил, как кто-то вошёл в зал. Только когда передо мной приземлился Талл с тарелками я поднял глаза и удивился.
- А ты как здесь оказался, я тебя не заметил.
- Не удивительно, - усмехнулся Талл. – Я тебя зову, зову, а ты витаешь где-то в облаках и не слышишь.
- Да пытался найти решение дилеммы, но так ничего и не придумал.
- А ты не мучайся, - Талл отломил кусочек запеканки и отправил его в рот. – Иногда решение приходит откуда не ждёшь.
- Да, пожалуй, ты прав, - я посмотрел на хороший аппетит друга и порадовался за него. – А ты где пропадал? После гонки Брика и Криса я тебя нигде не видел.
- Так новая работа, - пожал плечами Талл. – Вчера вот Гила мне передала мини-МЭСку. Полдня учился управлять. А Брик, молодец, подарил матери такой конструктор, что все строители забыли есть и спать. Играют, словно дети малые. Ну и я с ними.
- Однако кушать не забываешь, - Я кивнул на его тарелки. – И это правильно.
- Как Вильгельм? Я слышал вчера ему коня выбирали.
- Как и следовало ожидать – всю ночь общался с конём, теперь оба дрыхнут.
- Ха! Мальчишка молодец. Так и надо. Друг – это святое.
- Да, но и слово надо держать.
- Согласен, - Талл задумался. – Нет, не готов я ещё брать своих учеников. Сложно это. Кстати, насчёт мебели. Я подумал, не буду ждать строительства в Ирбисе. Напрямую договорился с мебельщиками из Глицинии. И ближе, и проще доставить. Так что, через месяц у нас будет дом полностью обставлен.
- Отлично, - настроение улучшилось, как только я вспомнил нашу усадьбу. – Давай съездим на озеро, когда туда мебель привезут. Отдохнём пару дней, рыбу половим. Как?
- Да я только за! - обрадовался Талл. – Я там, можно сказать, заново родился.
- Договорились, - я сыто откинулся на спинку стула. – А ты не в курсе, Брик так и ходит к Гиле в гости?
- Ходит, - Талл допил чай и пошёл за добавкой. – А ты хочешь поговорить с Бриком?
- Да не то, чтобы с Бриком, - я достал их кармана обломки ручки и показал вернувшемуся с чашкой горячего чая Таллу. – Вчера сломал подарок Гилы. Хочу к ней зайти попросить починить. Вот и думаю, сейчас зайти или позднее.
- Можешь идти сейчас, - хмыкнул Талл. – Брик уже ушёл кормить завтраком нашего артефактора.
- Даже так…
- Мальчишка явно нашёл в нашей безумной женщине вторую мать. Но Гила вроде не против.
- Ладно, Талл, - я поднялся из-за стола. – Рад был тебя видеть. Завтра я уезжаю, надеюсь ещё увидимся до отъезда?
- Я вечером к тебе зайду, если ты не против.
- Заходи после ужина.
- Хорошо.
Я вышел в промозглое серое утро и неспеша направился в сторону крыла артефакторов. Я просто шёл, наслаждаясь одиночеством и мерзкой осенней погодой. В какой-то момент меня догнала Плюшка, и мы с ней решили прогуляться по парку. Сделали пару кругов вокруг фонтана и прошли по боковой аллее, ведущей прямо ко входу артефакторского крыла. У дверей Плюшка гавкнула и растворилась в тумане, оставив в моей голове картинку большой кровати и собаки на ней. Что ж, она может себе позволить.
На дверях висела большая табличка, где яркими буквами было написано: «Жмите на кнопку, умники! Хватит стучать!» И подпись – Гила Бату-Пермата. Стрелочка указывала на большую красную кнопку на стене рядом с дверью. Я пожал плечами и нажал.
Раздался мелодичный звонок, потом что-то щёлкнуло и сверку раздался недовольный голос Гилы:
- Кого принесло в такую рань?
- Здравствуй, Гила, - улыбнулся я. – Это Ларан. У меня к тебе просьба.
- А… Ларан… Заходи.
Опять что-то щёлкнуло, и дверь сама открылась. Я осторожно заглянул внутрь. В коридоре никого не было. Тогда я смело шагнул в полумрак коридора и отправился прямиком в гостиную. Голоса становились громче:
- …а если сделать не литой, а сборный? Тогда мы сможем менять деталь, не ломая всё остальное, - объяснял Брик.
- Мальчик, иногда тебя посещают неплохие мысли, - хлебнув чего-то ответила Гила.
- Всем доброе утро, - я зашёл в гостиную и присел в одно из кресел. – Гила мне нужна твоя помощь.
- Что, опять гребень сломал? – Гила подозрительно посмотрела на мои аккуратно причёсанные волосы и хмыкнула. – Или что другое?
- Извини, Гила, но твой подарок пал смертью храбрых, - я достал обломки ручки и протянул артефакторше. – Можешь починить?
Брик молча смотрел на меня. В одной руке у него была вилка с насаженным на неё сырником, а в другой чашка с чаем.
- Могу, конечно, - Гила поставила свою чашку на столик и задумалась. – Но лучше давай по-другому.
Артефакторша встала, закуталась в свой пушистый платок и пошаркала в мастерскую.
- Как дела, Брик? Как работа? Как мама? – я решил заполнить паузу.
- О, ты со мной разговариваешь? – Брик положил вилку с сырником на тарелку. - Дела отлично. Мама хорошо. А у меня есть работа?
- А ты разве не в строительном ведомстве работаешь?
- У нас с мамой разный угол приложения способностей, - Брик хлебнул из чашки и поставил её на стол.
- Так чем думаешь заниматься? – не отставал я от парня.
- В смысле думаю? Я уже занимаюсь.
- Чем?
- Помогаю артефакторам с мелкими деталями.
- Вот, Ларан, - Гила вернулась с небольшой коробочкой в руках. – Эта намного лучше.
Я взял коробочку, открыл и присвистнул. Там была новая экспериментальная модель ручки-самописки, которую, по слухам, вообще заправлять чернилами не надо. Она была благородного фиолетового цвета с золотым узором и кнопкой на конце.
- Хотела подарить тебе на девяностолетие, - хмыкнула Гила. - Но цифры – это цифры, а вещь нужна тогда, когда нужна. Так что, с днём рождения, Ларан.
- Спасибо, Гила, - я с восторгом смотрел на блеск золотого узора, проверял как ручка лежит в руке. – Что будет, если я щёлкну кнопкой?
- Вылезет наконечник, - подсказал Брик.
- А когда снова щёлкну – кнопка выскочит наверх, а наконечник уберётся внутрь? – догадался я.
- Ага, - подтвердил Брик мою догадку.
- Слушайте, это же гениально! – я щёлкнул кнопкой и с другой стороны ручки вылезла тонюсенькая трубочка с маленьким шариком на конце.
Я достал из кармана блокнотик и попробовал написать своё имя. Линии получились ровные тонкие и фиолетовые. Я оценил. Ручка под цвет моих глаз.
- Гила, ты превзошла саму себя. А заправлять маной, как и предыдущую надо?
- Не, сама заправляется, из воздуха. А вообще, я тут только начинку сделала, - отмахнулась Гила. – Остальное всё этот парень придумал и сделал.
Я вопросительно посмотрел на Брика.
- Видел такие ручки у Вермута. Решил сделать что-то подобное, - Брик снова взял вилку с сырником и откусил половину.
- У Вермута? – я задумался, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. – Ладно, не буду вас отвлекать от завтрака. – Я встал с кресла, положил ручку в коробочку и спрятал в карман куртки. - Ещё раз спасибо, за подарок. Он очень кстати, завтра уезжаю в Глицинию.
- Ну, удачи, - буркнула Гила и вернулась к сырникам.
- О, я тоже еду, - обрадовался Брик.
- Ты верхом или на МЭСке? - остановился я в дверях.
- На МЭСке.
- Ну, тогда встретимся в Глицинии, - я махнул рукой и вышел в коридор. До меня долетел голос Гилы:
- Ну, что, Брик, не хочешь к нам на постоянную работу?
Что ответил Брик я не слышал, так как уже вышел на улицу. Морось теперь не падала сверху, а просто зависла в воздухе в виде тумана. Я накинул капюшон и пошёл в своё ведомство. Перед отъездом надо проверить как там обстоят дела. Посмотреть отчёты, отругать подчинённых. Да мало ли дел? По крайней мере там тепло и сухо.
Подойдя к двери своего ведомства, я услышал возмущённый голос Поппо:
- Я просто сказал, что на МЭСке удобнее. Тем более там погода, сами видите.
- Вера, ну пожалуйста, давай поедем на МЭСке, - Алусия поддержала Поппо.
- Да что вы заладили МЭСка, МЭСка, - ворчала моя заместитель.
Я открыл дверь и зашёл внутрь.
- О чём спор? – я оглядел своих сотрудников.
- Шеф, ну скажи, в МЭСке ехать удобнее, чем в дормезе, - возмущался Поппо.
- И лошадей кормить не надо, - поддакнула Алусия.
- Спелись, молодняк, - поморщилась Вермел.
- Вера, я не знал, что ты у нас приверженец дормезов и прочей тяжёлой колёсной движимости, - я устроился в своём рабочем кресле во главе стола.
- Вы не понимаете, - Вера упрямо гнула свою линию. – Дормез – это же дом на колёсах. Мы можем остановиться в любом месте и переночевать. А если ехать в МЭСке, придётся искать ночлег и туалет, что не мало важно!
- Стареешь, Вера, - хмыкнул Поппо. – Уже от туалета страшно отойти?
- Ой, ладно, - махнула рукой Вера. – Давайте спросим у нашего сопровождения. Ларан, ты в курсе, кто с нами поедет?
- Нет, - я вытянул руку и создал небольшую птичку, - сейчас узнаем.
- Крис, пришли к вербовщикам своего бойца, кто с ними поедет. Нужно обсудить детали.
И выпустил птичку. Окно было закрыто, но мои птички научились просачиваться сквозь стекло. Все молча проводили птичку глазами.
- А мои не могу так, сквозь… - пожаловалась Алусия.
- Научишься, - отмахнулся Поппо. – И долго нам ждать?
- А вы что, прямо сейчас выезжаете? – я посмотрел на парня и тот сник. – Лучше покажите пока отчёты.
- Да, сейчас, - Вера встала и пошла к своему письменному столу, заваленному бумагами и папками. Порылась там и вернулась с тонкой папкой. – За последнюю неделю в клан приехали: двадцать шесть магов земли, два мага гравитации, один водник, тринадцать металлистов, три следопыта с разной специализацией…
Вера зачитывала отчёт, а я ушёл в себя. Одна мысль давно крутилась в моей голове. Как раз с тех пор, когда старый интриган Базиль отдал мне свою должность. Правильно ли я тогда согласился? Может лучше было остаться в лесу?
- Это всё, - закончила Вера и закрыла папку.
- Хорошо, - я стучал пальцами по столу.
- Чего это хорошо, шеф? – в который раз возмутился Поппо. – Вот когда мы ездим, мы вербуем в два раза больше. Они небось сидят в каком-нибудь трактире, а потом жалуются, что никого не нашли. Давайте установим нормы.
- Поппо, какие нормы? – я укоризненно посмотрел на не очень дальновидного менталиста. – Это же не табуретки собирать, а искать самородков, как в лесу грибы. То густо – то пусто.
- Правильно шеф, - поддакнула Вера. – Какие нормы в нашем деле?
- Нет, ну давайте посчитаем сколько в среднем каждая группа вербует за неделю и поставим планку ниже на одного.
- А почему на одного, - хлопнула ресницами Алусия.
- Ну, это будет формально ниже среднего, - Поппо скрестил руки на груди.
- А знаешь, Поппо, ты молодец, - я улыбнулся, - вот тебе задание. Сегодня до совещания со второй группой, посчитай норму. Мы обсудим, и, возможно, я приму твою инициативу к исполнению.
- Шеф, так осталось всего три часа, да минус обед, - растерялся Поппо. А Вера злорадно улыбнулась.
- Запомни, Поппо, - я сделал паузу, привлекая внимание всех, - инициатива – наказуема исполнением. Ты предложил – ты и выполняй!
- Девочки, поможете? – Поппо растерянно посмотрел на Веру и Алусию.
- Без меня, - отрицательно покачала головой Вера, - у меня, как у главы отряда, и своих дел хватает.
- А я помогу, - смутилась Алусия. – Что надо делать?
- Алусия – ты лучшая, - Поппо театрально прижал руки к груди.
В это время в дверь постучали и на пороге появился один из боевиков Криса. Это был молодой парень, маг земли Жоэль Цитрин. Он не раз ездил в сопровождение, так что перезнакомился со всеми моими сотрудниками.
- Добрый день, дэлы, - он слегка склонил голову в приветствии и присел за стол. – Крис сказал, что вы что-то обсуждаете по поездке. Я в вашем распоряжении.
- Жоэль, здравствуй, - Вера облегчённо выдохнула. – Завтра отправляемся на юг. Возник вопрос на чём ехать: дормез или МЭСка. Твоё мнение?
- Я за дормез, - не задумываясь ответил парень.
- Ну вот, теперь нас двое на двое, - сник Поппо. – Ну смотри сам, Жоэль, на МЭСке быстрее – это раз. Не надо кормить лошадей, - это два. МЭСка может гнать без остановки хоть месяц, а лошади устают, - это три. Как тебе?
- А мы разве куда-то торопимся? Господин Чароит, объясните суть мисси.
- Суть проста как куриный бульон, - хмыкнул я. – Едете по деревням и ищете одарённых юношей и девушек, приглашаете в клан. Всё.
- У нас же нет обязательного количества магов, которое мы должны обеспечить к определённому числу, я правильно понимаю? – уточнил Жоэль.
- Пока нет, - я покосился на Поппо. – Сегодня в три часа будет совещание, там и определимся с планом.
- Ну, полагаю, тогда и решим на чём поедем, - Жоэль встал из-за стола. – Могу быть свободен до трёх часов?
- Можешь, - я посмотрел на большие напольные часы, стоявшие в углу кабинета. Было около двенадцати. – Я, пожалуй, тоже пойду, к трём вернусь.
Я быстро вышел из кабинета, оставив своих сотрудников в лёгком недоумении и направился прямо в мастерские. Было там у меня одно дело к шорникам. Основные товары из кожи, конечно, поставляли из Ирбиса. Но по всему материку Хитанга работали мастера, обученные в Ирбисе. Сшить какую-то мелочь, или починить что-то кожаное всегда проще на месте, чем ждать, когда доставят с другого конца материка. Так что в нашем замке была настоящая шорная мастерская.
У шорников я провёл почти час. Оставалось ещё достаточно времени, чтобы спокойно пообедать и идти на полигон. В фуршетном зале никого не было, так что я спокойно поел и прибыл на полигон за десять минут до назначенного времени. Сел на лавку и задумался. Мысли опять унесли меня на озеро. Что имел в виду Лэндэли, сказав: «В пути обретаешь силы…»? Неужели он имел в виду, что мне нельзя останавливаться на одном месте? Хотя я и сам чувствую, что больше недели не выдерживаю. Устаю, начинает всё раздражать. В кабинет хожу редко, делами почти не занимаюсь… Как меня Агатес ещё не выгнал? Эх, хорошие у меня главы отрядов. Всю работу тянут, пока я наслаждаюсь поездками по миру. Вот благодаря им, Агатес меня и не выгоняет пока.
- Учитель, - кто-то тронул меня за плечо, и я повернулся в сторону говорившего. – Учитель я пришёл проходить полосу.
Я сфокусировал зрение и увидел то, что сначала почувствовал. Решимость в глазах. А это самое главное.
- Хорошо Виль, - я встал и тряхнул головой, прогоняя сонливость, - твоя задача пройти всю полосу. Главное – не скорость, а качество. Понятно?
- Да, Учитель. Я пошёл.
Виль развернулся и твёрдым шагом пошёл к стене. Я снова сел и засёк время. Начал Виль в два часа шесть минут. Ну, теперь посмотрим. Виль проходил полосу медленно и осторожно, там, где основная нагрузка ложилась на руки. И легко пробегал, там, где нужны были ноги. И вот, наконец, он добрался до болота. Парень застыл на несколько секунд. Я прямо чувствовал, как напряглись мышцы на его ногах, как опустела от мыслей и сомнений его голова. И вот первый прыжок, второй, третий… Буквально несколько секунд и парень уже подпрыгнул и зацепился за первую перекладину рукохода. Я даже не заметил, что не дышал всё то время, которое Виль проходил над болотом. Шумно вдохнув, я опять затаил дыхание. Ведь за столь малое время Виль не успел достаточно прокачать мышцы рук. А рукоход ошибок не прощает. Парень шёл медленно, иногда зависая на несколько секунд на двух руках. Потом собирался с духом и перехватывал следующую перекладину. Да, он шёл долго. Но он не упал. А я опять поймал себя на том, что забыл, как дышать. Всё. Дошёл. Теперь бревно, прыжок и бег. Думаю, ту всё будет в порядке. Правда, в прошлый раз Виль сорвался именно на прыжке через ров с водой. И вот прыжок… Виль приземлился на самом краю, пошатнулся и чуть не полетел назад. В последний момент он резко наклонился вперёд и рванул к финишу. Добежав до финишной черты, парень рухнул на колени, тяжело дыша. Руки тряслись, пот струился по лбу. Изо рта шёл пар. Я опять засёк время. Четырнадцать двадцать девять. Для первого раза неплохо.
Я провёл рукой по лицу и понял, что пот на лбу не только у Виля. Проклятая эмпатия. Я как будто пробежал вместе с ним! Я встал и подошёл к парню. Помог подняться и накинул на него куртку, которую он оставил на скамейке рядом со мной. Виля колотило мелкой дрожью, он боялся посмотреть на меня и просто стоял и молчал.
- Виль, ты молодец, - я закутал его в куртку и приобнял. - Ты прошёл всю полосу сам. Нигде не сорвался. А болото – я просто в восторге. Поделишься как ты так прошёл его с первого раза?
- Учитель, - Виль поднял на меня глаза, полные слёз, - я тренировался.
- Что ж ты такой плакса у меня? – я посадил парня на скамейку и дал ему свой платок.
Виль вытер слёзы, застегнул все пуговицы у куртки и накинул капюшон.
- Давай, рассказывай, как ты тренировался?
- Я сначала замерил все расстояния и диаметр каждого бревна. Потом нарисовал на земле точное расположение и прыгал. Сначала с открытыми глазами, а потом с закрытыми, - парень всхлипнул и съёжился от холода.
- Всё гениальное – просто, - улыбнулся я. – Ты знаешь, что до тебя ещё никто ни разу не додумался тренироваться на земле?
- Серьёзно? – Глаза Виля сделались огромными от удивления. – Это же логично! Сколько времени уйдёт, чтобы вылезти из болота, потом переодеться, потом снова вылезти. Я за это время успевал пропрыгать раз пятьдесят. Вот это да…
- Что ж, слово ты сдержал. О времени сдачи мы не договаривались. Так что можешь бежать в столовую. А потом собираться. Завтра с утра выезжаем.
- Хорошо, Учитель, - парень радостно подскочил со скамейки и умчался в столовую, ещё быстрее, чем проходил дистанцию.
А я вдруг подумал, а что, если бойца не кормить, а в конце дистанции поставить стол с жареной курицей? Бр-р… Придёт же в голову! Я выкинул эту странную картинку из головы и пошёл в сторону кабинета. Скоро начнём совещание двух групп. Пока шёл, съел пирожное, прихваченное из столовой. Знал, что понадобится. Проходить трассу тяжело. Ещё тяжелее смотреть как её проходит твой ученик. Облизав пальцы, я толкнул дверь кабинета. Веры не было, а за столом с сумасшедшим взглядом сидел Поппо и листал журналы, выписывая оттуда какие-то цифры. Рядом корпела над журналами Алусия.
Я прошёл на своё место и поставил перед собой на стол большую коробку, перевязанную верёвочкой.
- Что это, шеф? – Алусия с удовольствием оторвалась от цифр в журнале и посмотрела на коробку.
- Как что? – удивился я. – Пирожные, конечно. Я же не выдержу такое количество эмоций. Мне надо будет съесть чего-нибудь сладкое. Для спокойствия духа.
Алусия с сомнением в глазах посмотрела на это количество и вернулась к журналам. А я тем временем развязал верёвочку и начал выкладывать пирожные на огромное дежурное блюдо.
- Алусия, будь добра, брось это неблагодарное дело, и поставь чайник, - попросил я девушку. - В конце концов – это была инициатива Поппо.
Поппо открыл было рот, чтобы возмутиться, но потом посмотрел на часы и ещё быстрее начал выписывать цифры на бумажку. Алусия с сожалением посмотрела на коллегу и пошла ставить чайник и расставлять чашки на стол. А я тем временем съел ещё одно пирожное. На моём лице появилась блаженная улыбка и я сжалился над нашим менталистом-грубияном.
- Поппо, - я выдержал паузу, дождавшись, когда парень оторвётся от журналов и посмотрит на меня. – Вот ты вроде умный парень, Поппо.
- Ну… да…
- Скажи мне, Поппо, - я выжидательно посмотрел ему в глаза, - а почему ты не подумал зайти к Феликсу и просто спросить среднюю цифру прибывших дэлов?
На растерянную физиономию Поппо было приятно смотреть. Часы показывали без пяти три.
- А что, так можно было? – прошептал Поппо и пулей вылетел из кабинета.
- А Феликс это кто? – спросила Алусия.
- А Феликс Флюорит, Алусия, - терпеливо объяснял я девушке, - это самый главный человек в клане.
- А как же господин Хрингур? – Алусия хлопала глазами, не понимая о чём я говорю.
- Не, Агатес, всего лишь глава клана, - махнул я рукой. – А Феликс – наш казначей. Маг памяти. Он помнит любую цифру, всё до последней полушки, каждый алл. Считай, он ворочает миллиардами аллов. Я таких денег даже представить не могу.
- Ох, - Алусия села на стул, пытаясь осознать масштабы величия нашего казначея. – Вот это талант… Я могу запомнить сразу только три цифры, а он…
Дверь внезапно распахнулась и в кабинет ворвался взволнованный Поппо, тряся какой-то бумажкой.
- Вот! Он всё сказал, а я записал. Все цифры, за пять последних лет! Представляете?
- Молодец, - я взял ещё одно пирожное и откусил, - теперь сядь, успокойся и скажи. Как ты планируешь устанавливать норму? Сколько магов земли должны собрать все вербовщики за год?
- Тысячу двести тридцать один, - прочитал в бумажке Поппо.
- А теперь скажи, сколько реально нам нужно магов земли? А сколько это будет в пересчёте на магов гравитации? А ты учитывал силу дара? Слабые как правило идут работать в строительство дорог, творчески одарённые в ландшафтный дизайн. Кого нужно больше в этом году, учитываешь? А когда они закончат обучение, сколько понадобится ассенизаторов? Ты это всё учитываешь?
Поппо завис, а в кабинет начали заходить мои вербовщики. Чинно раскланивались и садились вокруг стола. Последними зашли Вера и Гога, глава второго отряда, что-то обсуждая. Наконец все расселись, и я начал совещание.
- Господа дэлы, приветствую вас. Я рад, что мне удалось застать пересменок групп, так как завтра я снова покидаю клан на неопределённый срок.
Все зашушукались, поглядывая на мою причёску, но быстро затихли, так как я предложил продолжить нашу встречу под чаепитие с наисвежайшими пирожными. Звякали ложки, наливался чай, дэлы шептались о своём, а я считывал общий фон двух групп. Всё в пределах нормы. Ведь когда я принимал на работу вербовщиков, прежде всего я смотрел на сколько они умеют владеть собой. Дабы не создавать проблем своим коллегам-эмпатам. Поппо – моя персональная оплошность. Мальчик оказался груб и неуравновешен. Он пришёл ко мне на стажировку в то время, когда я переживал смерть ученика. И мне просто было не до Поппо. Так он и остался здесь, нарушая гармонию одним своим присутствием. Но я работаю над его воспитанием. Надеюсь, лет через тридцать он окончательно успокоится. А пока придётся терпеть.
- Гога, скажи, вы же ездили в сторону Глицинии?
- Да, шеф. Там всё спокойно, если ты об этом.
- Спасибо, Гога, именно об этом.
«Хорошо иметь менталиста в группе, ничего объяснять не надо», - подумал я.
- По цифрам, это вы уже без меня разберётесь. Кто-нибудь интересный есть?
- О, да, - вклинился Келим Беломорит, маг слова. Кстати, очень интересные у него способности. Он умеет подстраиваться под речь и манеры собеседника. Так что у человека складывается впечатление, что он знает Келима всю жизнь. – Мы нашли милейшую девочку. Представь, она маг времени. И ведь сама научилась пользоваться, ну, правда в бытовых целях. Еле уговорили мамашу, чтобы отпустила её на обучение.
- Это интересно, - я барабанил по столу пальцами. – Маг времени… Непременно расскажите Агатесу. А впрочем, вы и сами всё знаете, что я вас учу.
- Конечно, шеф. Всё расскажем, отчитаемся как положено, - вернул себе слово Гога. – А вообще, если бы не Аронга, мы бы её и не нашли.
Аронга Гелиодор, помню, как привёл её в клан лет двадцать пять назад. Тоже интересный дар. Её ноги несут туда, куда она хочет. Буквально. Вот захотела она найти кого-то интересного, и вот вам - девочка маг времени.
- Аронга, переходи к нам, - взмолился Поппо, сделав жалостливые глаза. – Или меня к себе возьмите, что ли.
- Поппо, ты бы лучше помолчал, - цыкнул на него Гога. – Аронгу мы никому не отдадим.
- Поппо, ты невыносим, - огрызнулась Аронга и тут же прослезилась от умиления, глядя на своего командира. Вот такой у неё характер. Не эмпат, но очень чувствительная.
- Это всё, конечно, хорошо, но вот скажи мне Гога, на чём вы ездили? – Вера всё не могла решиться.
- Верхом, - пожал тот плечами. Нам же через горы, да и дороги там не очень.
- Ну да, сникла Вера, вы же на восток ездили, а нам на юг.
- А что вы не можете решить на чём ехать? – удивился Гога. – Скажи Булат, на чём ехать на юг лучше?
Боевик, сопровождавший второй отряд, Булат Танах, тоже маг земли, ездил в сопровождении не очень часто. Но уже успел побывать во всех частях Хитанги.
- Дормез, - коротко бросил он и продолжил жевать пирожное.
- Да что вы, боевики, все так на дормезах любите ездить? – возмутился Поппо. – На МЭСке же удобнее.
- Безопасность, дом, свобода передвижения, - коротко бросил Булат и продолжил пить чай.
- Я же говорю, лучше дормез, - Вермел с благодарностью посмотрела на боевика.
- Ну так что вы решили насчёт транспорта? – я сыто отвалился на спинку кресла. – Дормез или МЭСка?
- Дормез, - решительно заявила Вера, а ей вторил Жоэль.
- МЭСка, – упёрся Поппо.
Все повернулись к Алусии и в кабинете воцарилась гнетущая тишина.
Девушка сначала побледнела, потом покраснела, а потом пошла пятнами.
- Не знаю… - не нужно быть эмпатом, чтобы почувствовать её отчаяние.
А ещё я почувствовал, как Поппо опять пытается воздействовать на девушку ментально. Она это тоже чувствует, но в таком состоянии сопротивляться очень сложно. Ещё немного, и она просто отключится в обмороке.
- Поппо! – я сердито посмотрел на зарвавшегося менталиста. – Я снимаю тебя с этой поездки.
- Что? – опешил Поппо.
- Ты нарушил два правила, - холодно сказал я. – Какие?
Тишина стала ещё тяжелее. По крайней мере Алусия немного успокоилась. Помогать тут ей никто не будет, пока это не угрожает её жизни. С таким она должна уметь справляться сама.
- Ментальное воздействие на коллегу запрещено, - прошептал Поппо.
- И? – я надавил на него своим даром.
- Я нарушил гармонию, - Поппо опустил голову, понимая, что перешёл черту и даже не заметил этого.
- Хорошо, что ты это понимаешь. В таком случае, пока группа будет в командировке, твоя задача свести данные за пять лет в сводную таблицу по десяти параметрам. Информацию можешь брать у Феликса, если он тебе её даст. В противном случае, журналы в твоём распоряжении.
- Хорошо, - Поппо совсем сник, но возмущаться даже и не подумал.
- Значит, полагаю, что вопрос с транспортом закрыт? – я посмотрел на Вермел.
- Да, шеф. Дормез.
- Хорошо, есть ещё какие-нибудь вопросы, просьбы, пожелания? Я завтра уезжаю.
- Есть ещё пара вопросов по индивидуальному обучению, - Гога достал какие-то бумаги и разложил перед собой.
Почти три часа мы обсуждали важные и не очень вопросы. Около шести я всех отпустил и поспешил к воротам, чтобы проводить Диа. Она меня уже ждала. В походной одежде с высоким хвостом и рюкзаком за плечами. За воротами суетился водитель мини-МЭСки, упаковывая сумки, под сидения.
- Как ты себя чувствуешь? – первым делом она пристально посмотрела мне в глаза.
- Всё хорошо, не переживай, - я улыбнулся. – Ты надолго?
- Как получится, - Диа посмотрела на машинку, готовую к отбытию. – Сначала разберусь с тем типом. Потом надо проверить всю документацию, посмотреть местный приют и школы. Найти замену… Дел хватает.
- А ты собираешься на мини-МЭСке до самой Ургалы?
- Нет, только до Гунга. Утром сяду на речной кораблик и к вечеру уже буду на месте. А ты надолго?
- Тоже не знаю. Надо изучить атмосферу клана, посмотреть спектакль, переговорить насчёт кандора. А то и ещё что всплывёт по ходу… Если хочешь, можешь мне писать в резиденцию Глицинии. А я тебе могу птичку-послание присылать.
- А ведь и правда, - я почувствовал, как настроение Диа резко изменилось. – Я же могу писать магической почтой.
- Только учти, нам туда добираться восемь дней. Так что можешь писать через неделю.
- Хорошо, - она опять оглянулась на водителя, терпеливо ждущего её в мини-МЭСке. – А ты ведь можешь мне присылать весточку и с дороги.
- Могу, - согласился я. – Если будет о чём писать, то обязательно.
- Ладно, мне пора, - она поправила рюкзак на плече. – Увидимся, когда увидимся.
Я почувствовал грусть. Только не понял её или мою. Захотел сказать какую-то банальность, но она резко поцеловала меня в щёку и не оборачиваясь пошла к мини-МЭСке. Машинка сразу же тронулась с места и, набрав максимальную скорость, быстро скрылась в надвигающихся сумерках.
Я постоял ещё немного, прислушиваясь к своим чувствам. Эта грусть была не моя. Выдохнул и отправился в сторону кухни. Есть ещё одно дело, пока я не уехал. Заглянув на кухню, я почувствовал смешение разных ароматов: от копчёного мяса до нежнейшего ванильного суфле. И услышал командный рык Аде:
- Кто додумался посолить пудинг? И что, что он рыбный?
Я хихикнул и подошёл к шеф-повару.
- Аде, может солёный пудинг в этом году станет очень популярным, а ты возмущаешься.
- Ларан, - подскочил Аде, - напугал. Нельзя так подкрадываться к людям, работающим с ножами.
- Ну, у тебя в руке ложка, а я их сам делаю, так что не боюсь. Дина отпусти на часик. Завтра уеду, надо его проверить.
- Да хоть насовсем забирай, - хохотнул Аде.
- Что, накосячил где? – удивился я.
- Нет, - хохотнул Аде, - слишком много работает. Отдыхать гоню – не идёт.
- Ладно, скажи я зову на тренировку.
- Ага. Дин! – прогрохотало на всю кухню так, что у кого-то выпала из рук скалка и с гулким звоном покатилась по каменному полу.
Через секунду мальчишка уже был перед нами, весь испачканный в муке, взмокший и растрёпанный.
- Дин, ты ли это? – я прищурился, разглядывая паренька. – Я тут пришёл перед отъездом проверить как твои успехи в тренировке, а мне говорят, что тебя с работы не выгнать!
- Господин Чароит, я тренировался, честно, - Дин вытер пот со лба рукавом, размазав муку ещё больше.
- Жду на полигоне как можно быстрее. Приведи себя в порядок и приходи, - я сурово посмотрел на парня, развернулся и пошёл на выход.
По дороге прихватил мясной рулет, сел на лавку перед полосой препятствий. Позвал Плюшку, и мы с ней честно поделили рулет на двоих. Над трассой уже зажглись артефактные фонари, когда появился умытый и причёсанный Дин.
- Проходи полосу, максимально быстро, но не торопясь. Я посмотрю на сколько полезные упражнения для тренировки ты придумал.
- Хорошо, господин Чароит.
Я поморщился, но ничего не сказал. Только засёк время и стал наблюдать за действиями Дина.
У Дина всё было наоборот. Ноги слабее рук. Так что на стену он взлетел довольно быстро. Канаты прошёл относительно бодро, а вот на наклонном бревне я напрягся. Почти стемнело, бревно скользкое… Тут нужно просто пробежать за счёт инерции. Он справился, пробежал. И без малейшего колебания прыгнул на первый столбик в болоте. Я ущипнул себя за руку, чтобы не погружаться в процесс, так же как с Вилем. Парень прыгал неспеша, уверенно, только вот брёвнышки оказались скользкие. На последнем Дин поскользнулся и чуть не упал в болото. Я почувствовал, как мои ногти впиваются в ладони, настолько сильно сжал кулаки. Но парень умудрился удержаться и сразу же запрыгнул на рукоход. Тут я смог немного расслабиться. Дин пробежал эту лесенку за секунды, а вот дальше пятиметровое бревно. Он шёл медленно и осторожно, выверяя каждый шаг и балансируя руками. Что меня удивило, ров перепрыгнул Дин легко. Но вот последний бросок ему дался тяжело. Добежав до финиша, он просто рухнул на землю еле дыша. Я посмотрел на время прохождения и мои брови поползли к волосам. У обоих парней четырнадцать двадцать девять. Но ведь так не бывает! Что за странное совпадение, Лэндэли?
Я подошёл к парню и помог подняться с земли. Накинул ему на плечи куртку, и мы присели на скамью.
- Я прошёл, господин Чароит, - Дин тяжело дышал, но улыбался.
- Да, Дин, ты молодец. Правильные упражнения нашёл.
- Мне Виль помог. Мы вместе тренировались. И про болото он меня научил. А Вы надолго уезжаете?
- Не знаю, Дин. Как получится. Надеюсь, не больше месяца. Так что смотри, тренируйся без меня. У вас с Вилем удивительно одинаковое время, четырнадцать двадцать девять. Когда вернёмся ещё раз вас проверим и посмотрим кто из вас лучше тренировался.
- Хорошо, господин Чароит, - Дин не переставал улыбаться.
- А теперь марш домой, прогрейся в ванной и отдыхай. Сегодня никакой работы, понял?
- Ага, - ещё больше заулыбался парень. Хотя куда уж больше?
Дин встал, слегка поклонился и побежал в сторону дома. А я устало побрёл в столовую. Устал и проголодался. Рулет не в счёт. Зайдя в столовую, как обычно хотел поесть в фуршетном зале, но меня окликнул Агатес из фиолетовой столовой. Пришлось идти туда и изображать на лице «Как я рад вас видеть!».
- Садись Ларан, - Агатес указал на стул напротив. – Завтра ты уезжаешь, насколько я знаю.
- Да, - кивнул я, изучая меню. Говорить уже не было сил.
- Какие планы? Имею ввиду в Глицинии? Что по срокам?
- План один – добраться в целости и посмотреть спектакль, на который меня пригласили, - я убрал меню и сделал заказ.
- Понятно, понятно. - Агатес попивал вино, закусывая фруктами, привезёнными Тарой в подарок от клана Глициния.
- Что там с расследованием по Раде? – я устало откинулся на спинку стула. – Что-нибудь нашли?
- Пока собираем информацию, сам знаешь это не быстро, - Агатес закинул в рот виноградину.
- А менталистов подключить не пробовали? – Агатес меня сейчас действительно раздражал.
- Чтобы их подключить, надо знать, что и у кого спрашивать, - он прищурился и заподозрил меня в неприязни.
- Понятно, - а что подозревать, когда у меня и так на лице всё написано.
Мне принесли ужин, и я принялся закидывать в рот всё подряд, не разбирая вкуса. Даже не стал заказывать ни торт, ни пирожное. Просто захотелось спрятаться от всех в ванной, закрыть глаза и ничего не чувствовать.
Агатес, не увидев на столе горы пирожных, явно был озадачен, но мудро ничего не сказал. Так в молчании мы и доужинали. Потом я откланялся и ушёл наконец-то к себе.
Я успел полежать в ванной и расслабиться до прихода Талла. Плюшку я попросил проследить, чтобы Виль сегодня ночевал дома, а не в конюшне. Так что девочка ответственно выполняла поручение и собиралась ночевать с Вилем. А я, накинув халат и развалившись в кресле, просто отдыхал. Смотрел на ночное небо и ни о чём не думал.
Сколько я так просидел не знаю. Только очнулся я от стука в дверь. Картинка озера таяла. И вместе с ней уходило что-то ещё – то ли шелест листвы, то ли слово, похожее на «ищи». Не разобрал.
- Заходи, - крикнул я Таллу.
Парень определённо стал выглядеть лучше. Чёрные волосы отрастил и убрал в хвост. Мода такая что ли? Или с меня скопировал? Щёки порозовели, а в глазах я увидел живой интерес. Похоже он смог принять себя, как отдельную личность. Он сел в кресло напротив и поставил коробочку на стол.
- Ларан, я принёс пирожные, будешь?
Что-то тёплое волной прокатилось по телу, и я понял, что обязательно буду. Даже, если не хочется.
- Давай, - я открыл коробку и взял один эклер.
Талл взял другой, и мы молча жевали. Оказывается, и так можно. Просто сидеть рядом и есть пирожное.
- Нравится у строителей? – я немного взбодрился. То ли от сладкого, то ли от присутствия человека, перед которым не надо притворяться или прятаться.
- Не скажу, что нравится, - Талл подхватил пустую коробку и отнёс в мусорное ведро. – Мне там интересно. По мне, так это важнее.
- По мне так тоже, - согласился я. – Мне нравится созидать, а не разрушать.
- Вот, - Талл подался вперёд. – Я не умаляю пользу работы Криса и его команды. Это тоже нужно. Но у боевиков созидание занимает меньше половины… А строители заняты постоянно. Постоянно что-то строят, придумывают, улучшают. Так что – теперь я на своём месте.
- На своём месте, - задумчиво повторил я, барабаня по подлокотнику кресла.
- Так что я пришёл поблагодарить, что поддержал нас. Особенно меня. Я понимаю, что тебе это далось тяжело…
- Зато теперь ты мне помог, построил дом на озере.
- Ну так я же не просто так, - Талл подвигал бровями, намекая, что строил и для себя, в том числе.
- Согласен, - я устало улыбнулся. – Давай считать отныне это место нашим совместным убежищем. Гости не возбраняются, только предупредить. И сразу предупреждаю – Вильгельм там не гость. Он полноценный житель усадьбы.
- Разумеется, - ухмыльнулся Талл, - мы с Вилем в озере нагишом вместе плавать учились. А это, я тебе скажу, покрепче любых отношений!
- Эх, - вздохнул я, - хорошо, что в нашем мире нет «нормальных» людей.
- Ха-ха-ха, - рассмеялся Талл. – Это точно!
Мы помолчали, наслаждаясь тишиной и молчаливым присутствием. Часы непритязательной мелодией отметили десять вечера.
- Завтра ты уезжаешь, - Талл посмотрел на часы и поднялся. – А через неделю наши едут туда строить кандор. Я тоже поеду, договорился. Так что встретимся в Глицинии.
- Буду рад тебя видеть, - я поднялся следом и обнял Талла. – И всё у нас будет правильно…
Проводив Талла, я обессиленно рухнул в кровать и закрыл глаза. Даже не заметил, как провалился в сон.
ЧАСТЬ 3
Утро порадовало солнечной и безветренной погодой. Красота ранней осени приводила меня в экстаз путешественника. Предвкушение дороги по красивейшим местам Хитанги, вечерние посиделки у костра, простая, но сытная пища, отсутствие кровососущих насекомых, всё это – делало мою жизнь не просто сносной, а вполне счастливой. Даже любой попутчик переносился намного легче, чем если бы мы периодически сталкивались в замке. Дома каждая встреча – это стресс. А в пути – просто ненавязчивый фон.
Поэтому я проснулся с улыбкой. Основательно и не торопясь привёл себя в порядок, побрился, причесал кудри артефактным гребешком и завязал хвост. Надел свой новый дорожный костюм, для разнообразия цвета хаки. Плотные брюки с множеством карманов и куртка с капюшоном, также вся в карманах. И главное, костюм был непромокаемый. Рюкзак собран ещё несколько дней назад. Осталось только запастись провизией на несколько дней и, самое главное, не забыть про финики. Иначе дорога превратится в пытку. Перепроверив всё ещё раз, я зашнуровал высокие сапоги и пошёл к Вилю.
Парень заметно нервничал. Он метался по комнате, то хватая ботинок и пытаясь его зашнуровать, то вспоминал, что не упаковал в рюкзак одежду. Тогда он бросал шнуровать ботинок и пытался запихнуть в рюкзак свёрнутый плащ.
- Хватит паниковать, - я чётким голосом прекратил этот сумбур. – Собираем всё с самого начала. Медленно и вдумчиво.
- Учитель, - Виль плюхнулся на пол. В одной руке ботинок, в другой не поместившийся плащ. В глазах плескалось отчаяние.
- Пока ты ещё неопытный путешественник, советую составлять заранее список необходимых, на твой взгляд, вещей. Потом подумать над их распределением по рюкзаку и перемётным сумкам. Потом просчитать сколько провизии необходимо на первое время. А потом уже начинать складывать вещи.
- Понял, Учитель, - парень даже улыбнулся.
- Сейчас пошли завтракать. Потом составишь список вещей, и вместе его разберём.
- Но мы же не успеем, - запаниковал Виль, оглядывая разбросанные по комнате вещи.
- А мы никуда не торопимся, - пожал я плечами. – У нас восемь дней на дорогу.
Нам хватило трёх часов, чтобы собрать Виля, запастись провизией, финиками и фуражом на три дня. Оседлали Поганку и Милку, а Гагат просто шёл рядом. Я залез в седло и потрепал Поганку по загривку. Кобылка фыркнула, но покосилась на Гагата. Виль забирался в седло подольше, но уже смог это делать сам, без помощи скамейки. Всего неделя, а результат уже есть. Пожалуй, он сможет за год натренироваться, чтобы обогнать на трассе Раду.
- Ну что, Виль, готов?
- Готов.
- Тогда поехали.
Я первый тронул поводья, и мы с Поганкой медленно вышли за ворота. В этот раз через Восточные. Сзади плелась Милка и Гагат. Я остановился и пропустил эту процессию вперёд.
- Чтобы не потерялись по дороге, - улыбнулся я, отвечая на невысказанный вопрос парня.
Мы проехали несколько десятков метров. Я наблюдал со стороны за посадкой Виля. Что-то он всё подзабыл, что мы с Крисом и Таллом ему объясняли по дороге в замок. Придётся напомнить:
- Виль, - окликнул я парня, - сядь глубже. Так. Расслабь колени. Держи спину прямо, пятка вниз, руки мягкие. И каждые десять минут вставай на стременах. Иначе к вечеру будешь не всадник, а вопросительный знак. Понял?
- Понял, вроде, - Виль поёрзал в седле и попытался изобразить то, что я ему велел. – Так?
- Похоже, - я с сомнением посмотрел на парня. – Ладно, если будет больно – скажешь. Не геройствуй.
- Хорошо, Учитель.
Милка всё это время флегматично жевала травку, прихваченную у обочины. Поганка смотрела снисходительно, мол что с него взять, молодого и глупого. А вот Гагат очень внимательно наблюдал за попытками Виля устроиться в седле. Незаметно для всех посреди дороги появилась Плюшка. Уселась и наблюдала за происходящим с живым интересом. Ну да, давно мы никуда не выезжали, так чтобы с приключениями, с новыми людьми и опасностями… Для молодой гончей жизненно необходимо активно встревать в дела других.
- Гав, - сказала огромная псина так, что птицы стайкой выпорхнули из кустов, а непривыкший к её выходкам Гагат шарахнулся так, что чуть не сбил с ног Милку вместе с Вилем.
Поганка прижала уши и попятилась. Не ожидала от нового питомца хозяина такой подлости. И теперь решала: то ли спустить с рук, всё-таки молодой и глупый, то ли объявить войну. Хоть и молодой, но уже должен был понять кто тут главный.
- Так, - я придержал поводья Поганки и поднял руку. – Все успокоились. Плюшка, тебе не стыдно?
Ей не было стыдно, это можно было понять по тому, как она нагло улыбалась, виляя хвостом, от которого поднималось облако пыли.
- Не стыдно, - обречённо вздохнул я. – Хорошо, давай договоримся. Ты больше нас не пугаешь своими гавками. Зато можешь пугать всех, кого мы встретим по дороге. Пойдёт?
«Хорошо. Пугать чужих – можно», - услышал я в голове. И собака потрусила по дороге впереди нас.
- Всё, поехали. И да, Виль, можешь по дороге объяснять Гагату что происходит и как у нас принято. Считай, что он твой пятилетний брат. Очень умный пятилетний брат.
- Брат, - хрюкнул Виль и покосился на Гагата. Тот стоял рядом невозмутимо, будто и не испугался только что лая огромной собаки.
Я пустил Поганку шагом рядом с Милкой, чтобы приглядывать за посадкой Виля, и чтобы мы могли поговорить. Около часа мы ехали молча. Виль держался, но мне периодически приходилось его поправлять:
- Спину держи.
- Хорошо, Учитель.
- Колени расслабь.
- Понял.
- Не тяни сильно за вожжи.
- Да.
Через час я скомандовал привал. Виль сполз с Милки и рухнул на землю.
- Подъём! – гаркнул я на ученика. – Сейчас выполняешь упражнения для рук и растяжку. Ну… и я с тобой за компанию. Давно не занимался целенаправленно, всё как-то между делом, между отдыхом…
И мы приступили к разминке. Лошадки мирно паслись на опушке небольшого леска. Правда Поганка потребовала фиников, в качестве компенсации за моральный ущерб. Но когда было иначе? Плюшка же обрадовалась остановке и умчалась в рощицу. Когда мы закончили разминку, Плюшка уже терпеливо ждала нас у опушки, где лежали рюкзаки. Она держала в зубах какую-то большую лесную птицу.
- Плюшка, это ты нам обед поймала или себе? – я потрепал собаку по голове.
Плюшка негромко гавкнула и убежала в лесок. Через пять минут рядом с пойманной птицей лежали ещё три.
- Плюшка, - Виль обнял собаку за шею, - ты такая крутая! Будешь с нами обедать? Учитель, а мы запечём птиц на обед?
- Да, давай запечём, - я закинул перемётные сумки на Поганку, накинул на плечи рюкзак и залез в седло.
- А тебе, Виль, первое задание. Упакуй птиц в сумки и дай их везти Гагату. Но сначала объясни почему он их должен везти и что это значит.
- Сделаю, - Виль посерьёзнел и пошёл выполнять поручение.
Что он там шептал Гагату, я не слышал. Но судя по настроению, оба и Виль и конь прониклись ответственностью. Так что вскоре мы отправились дальше. Следующий час пути прошёл незаметно. Виль постоянно что-то объяснял Гагату, а я периодически поправлял Вилю посадку. Наконец мы решили, что пора обедать. Выбрали симпатичное местечко на полянке у груды валунов, из-под которых вытекал тонкий ручеёк. Как раз чтобы лошади могли утолить жажду. Гагат с чувством, что ему доверили такую ответственную работу, весь этот час нёс сумки, ступал осторожно, чтобы они не свалились. Я прямо услышал вздох облегчения, когда снял с него сумки. А конь кинулся к ручью.
Пока Виль разминал затекшие мышцы, я развёл костёр, общипал птиц и поставил запекаться.
- Виль, покажи, как у тебя дела с магической энергией, - дорога дорогой, а тренировки никто не отменял.
- Сейчас, - Виль уселся рядом с костром и вытянул вперёд руку.
Через некоторое время искорки начали кружиться над ладонью. Их было всего пять, но они уже не порывались исчезнуть в любой момент. Гагат подошёл сзади и с интересом смотрел на кружащиеся над ладонью парнишки искры.
- Молодец, Виль, уже научился держать поток. Теперь только практика и ещё раз практика.
- Понял, Учитель… - голос у Виля сорвался на писк, так что парень испугался и закрыл рот руками.
- О, поздравляю, - я улыбнулся и похлопал Виля по плечу. – У тебя начал ломаться голос. Это нормально. Интересно у тебя будет баритон, как у меня или бас, как у Казимира?
Парень хрюкнул, но говорить что-либо постеснялся. Поели молча. Я покормил Плюшку, и она опять куда-то умчалась. А мы собрались и поехали дальше, в сторону гор Песте. Каждый час заставлял Виля слезать с коня и делать разминку. Конечно, времени потратили много, но лучше сразу приучить тело к правильной посадке и научить вовремя расслаблять мышцы, чем потом парнишка будет лежать пластом несколько дней.
В сумерках мы въезжали в посёлок Вакаиро, который славился своими мастерами резьбы по камню. Когда-то очень давно сюда прибыл первый отряд магов земли изучать камни и минералы. Постепенно посёлок рос и теперь это полноценный участок горных разработок. В основном здесь добывают турмалины, которые используют артефакторы как пьезоэлементы и художники из-за красоты и разнообразия этих камней. Плюшка так и не объявилась, ну а я не стал её звать. Захочет – сама придёт.
Как и ожидалось, первой кого мы встретили в посёлке была Каллиста Онихион, заместитель Яна Штейнгеля, художник по камню и моя давняя знакомая. Мы с ней пришли в клан почти одновременно и с тех пор иногда перекидываемся парой фраз, когда встречаемся. А это происходит крайне редко: то я в пути, то она в командировке. Мы спешились и повели коней в поводу.
- Здравствуй Каллиста, - я действительно давно её не видел и был очень рад встрече.
- Задави меня булыжник! – воскликнула высокая женщина, с грубыми чертами лица и хрипловатым низким голосом. – Неужели сам господин Ларан Чароит, да ещё и с кудрями. Наверное, Лэндэли осенил тебя своим присутствием.
Мы обнялись. Что меня всегда восхищало в этой женщине, так это её честность. Ни словом, ни делом, ни чувствами она ни разу не солгала.
- Ларан, судя по всему, на конях весь день? Надо вас устроить. А этот мальчик?..
- Ученик, - улыбнулся я. – Вильгельм Ларимар.
- Точно, не сын, - она прищурилась, рассматривая Виля. – Светленький, хорошенький… Так, пошли, знаю где можете переночевать и очень недурно поесть.
Каллиста развернулась и повела нас какими-то переулками в глубь посёлка.
- А кто это? – шёпотом спросил меня Виль.
- Это лучший художник по камню, Каллиста Онихион. Очень любит работать с турмалином, поэтому частенько бывает здесь, либо одна, либо со своими стажёрами.
- А турмалин – это что?
- Ты спроси у Каллисты, она с удовольствием прочитает тебе лекцию часов на пять.
- А спать когда? – испугался Виль.
- Да-а… - я многозначительно посмотрел на парня. – Вот тебе и первая взрослая дилемма: спать или узнать что-то новое о мире.
Виль замолчал, пытаясь осознать пошутил я или нет. В этот момент мы подошли к странному длинному дому, но внутрь не пошли. Каллиста сразу повела нас в обход на задний двор. Там располагались хозяйственные постройки, в том числе и огромная конюшня.
- Вот, пристраивайте своих лошадок и приходите в зал. Я пока закажу ужин на свой вкус, надеюсь ты не против?
- Полностью тебе доверяю.
Мы с Вилем повели устраивать своих лошадок на ночлег. Гагата решили поставить в стойло между Поганкой и Милкой. По крайней мере с этими кобылками он знаком. Покормил Поганку финиками и оставил лошадей на попечение местного конюха.
С рюкзаками и сумками мы ввалились в просторное помещение, которое служило одновременно и гостиницей, и столовой.
- Господа, желаете переночевать? – невзрачный мужичок с криво растущими усами улыбнулся и достал толстую тетрадь, куда он записывал посетителей.
- Сколько стоит одноместный и двухместный номер? – спросил я мужичка. Краем глаза заметил, как Виль пытается прикрыть рот воротником куртки. Увидел со стороны как смотрятся кривые усы, теперь стесняется своего пушка.
- Одноместный пятьдесят полушек, двухместный восемьдесят. Завтрак входит в стоимость. Вы на лошадях приехали?
- Да, посчитайте за троих.
- За всех сорок полушек. Итак, вам два номера?
- Виль? Как ты считаешь? Что будем брать?
- Двухместный выгоднее, - моментально ответил парень.
Вот что значит беспризорная жизнь! Знает, как сэкономить.
- Отлично, тогда нам двухместный номер.
- С вас всего один алл двадцать полушек.
Я расплатился, и мы с Вилем двинулись в обеденный зал, где нас уже ждала Каллиста.
Каллиста помахала рукой из дальнего угла, где стол уже ломился от простых, но сытных блюд.
- Ну, Ларан, рассказывай, - предложила Каллиста, вгрызаясь в запечённую ножку какой-то птицы.
- Что? – не понял я, отрезая себе кусок окорока.
- Всё, - Каллиста покосилась на Виля.
Парень смотрел на изобилие и не знал за что взяться в первую очередь.
- Коротко. Пригласили в Глицинию на новинку – иллюзорный спектакль. Взял с собой ученика, - я пододвинул поближе к Вилю блюдо с овощами и мясной нарезкой.
- Поняла, - Каллиста пригубила вина. – Коротко. Стажёры. Изучаем турмалин.
На мгновение мы оба застыли, а потом разразились смехом. Виль держал в руке вилку с нацепленным на неё куском мяса и непонимающе переводил взгляд с меня на Каллисту и обратно. Отсмеявшись, мы продолжили еду.
- На самом деле, не смог тебя поздравить с восьмидесятилетием в прошлом году, - я посмотрел на Каллисту. – Так что, запоздало поздравляю. Теперь почти совсем взрослая…
- Что? – Каллиста поперхнулась вином. – А у тебя в следующем году девяностолетие, если правильно помню. Совсем старичок.
- Что ж, один - один, - я поднял стакан с морсом, приветствуя товарища по дружеским пикировкам.
- А если серьёзно, как так случилось, что через двадцать лет и вдруг ученик? – Каллиста пристально посмотрела на Виля, пытаясь увидеть в парне причину резкого изменения во мне.
- Ну, я подумал, что двадцати лет достаточно, чтобы посыпать голову пеплом, - ухмыльнулся я.
- Это ты сейчас упомянул глупый обычай южных провинций Глицинии?
- А ты откуда знаешь про эти традиции?
- Ну, знаешь, не только вербовщики могут путешествовать по закоулкам мира.
- Резонно.
Какое-то время мы ели молча. Я осторожно наблюдал за Вилем. Парень явно проголодался, потому что сметал со стола всё, до чего мог дотянуться. Вот и хорошо. Мышцам нужен стройматериал.
- Каллиста, нашла что-нибудь интересное?
- В смысле вообще или в этот заход?
- Про вообще я знаю, - я зевнул и вдруг понял, что безумно хочу спать. Хотя, вроде ещё не так и поздно. – В этот раз есть интересное?
- О, да, - расплылась в улыбке Каллиста и её понесло. – В этом году месторождения турмалина…
Я слышал её голос как сквозь туман и понимал, что можно больше не отвечать. Если Каллиста начала говорить о своём любимом турмалине, она может говорить хоть всю ночь, пока её не остановишь. Краем глаза заметил, как Виль внимательно слушает, не забывая при этом подкрепляться. И тут я позволил себе провалиться в некое подобие транса.
Я лежал на воде и разглядывал звёздное небо над головой. Прохладный ветерок обдувал моё разгорячённое лицо и шумел прибрежным камышом. «Главное, чтобы утка опять не перепутала с островом», - проплыла ленивая мысль где-то рядом с головой. И тут началось священнодействие – Радуга медленно поднималась от одного берега и, пройдя надо мной опустилась на другом берегу озера. «Красиво», - по-моему это не моя мысль, просто проплывала мимо. Мелодия, создаваемая маленькими хрустальными колокольчиками, утолила мой голод. «Теперь я буду всегда сыт», - мысль вроде тоже не моя, но я с ней полностью согласен. Кто-то схватил меня за плечо и тряс: «Ларан! Проснись!» Ощущение быстрого полёта, как будто падаю с огромной высоты. Последнее дуновение ветра и шелест листвы: «Убей прошлое…» отчётливо прозвучало в моей голове.
- Что? – я заозирался вокруг. С одной стороны на меня смотрела испуганное лицо Виля, а с другой Каллиста грубо трясла меня за плечо. Пот струился по виску, и я незаметно его вытер рукавом куртки.
- Ларан, святые парнокопытные! Что с тобой? Ты тут словно мёртвый застыл. Уж насколько я непрошибаемая, а и мне стало не по себе.
- Просто немного задремал, - виновато улыбнулся я, пытаясь унять мелкую дрожь в руках. – Устал я что-то последнее время.
- Ничего себе задремал! – возмутилась Каллиста. - Вон, твой ученик тут чуть не разрыдался.
Виль зло посмотрел на Каллисту, но ничего не сказал. Он последнее время вообще стал какой-то неразговорчивый. Всё время что-то обдумывает. Ну, это со временем пройдёт. По себе помню, я в его возрасте и не такое вытворял.
- Так, хватит, - я хлопнул ладонью по столу. – Со мной всё в порядке. Виль ты наелся? Каллиста, успела рассказать пытливому уму про добычу турмалина?
Оба не сговариваясь кивнули.
- Отлично. Тогда так. Виль – пакуй, всё что осталось на столе. Ночью наверняка захочешь есть. Каллиста – увидимся утром. А мне надо пойти покормить Поганку финиками.
Я резко поднялся и пошатываясь побрёл к выходу.
За спиной услышал:
- Что это было? – Каллиста.
- Он вообще странный… - Виль.
Я вышел на свежий воздух и вдохнул полной грудью осеннюю прохладу. Немного постоял и пошёл в сторону конюшни. Раз сказал, что пойду кормить Поганку, значит надо идти кормить. Нащупал в кармане горсть фиников, удовлетворённо кивнул и завернул за угол.
«Убей прошлое» - я крутил в голове эту последнюю фразу из моего сновидения. Или что это было? Я боялся признаться себе, что Лэндэли настойчиво пытается со мной поговорить. И чем дальше, тем настойчивее. И тем сложнее себя контролировать в такие моменты. И что это значит – «Убей прошлое»? Надо написать Дамиану. Перед дверью в конюшню я остановился и создал птичку-посланника. Странно, но одной птички мне не хватило. Так сумбурно я ещё никогда не изъяснялся, особенно в магических посланиях. Пришлось создавать вторую. Наконец я смог облегчённо выдохнуть,
когда обе птички улетели. Как будто эта проблема теперь касается не только меня. Теперь это головная боль Дамиана. А он точно справится.
Я открыл дверь конюшни и шагнул в полумрак. У лошадей всё было в порядке. Чистые, сытые спокойно дремали каждая в своём стойле. Поганка ненадолго открыла глаза, чтобы съесть традиционное угощение, и тут же снова задремала. Я отправился назад в трактир, но перед входом задержался ненадолго. Нужно было скинуть с себя остатки того сна или наваждения, прежде чем опять окунаться в круговорот людских эмоций и проблем.
В нашей довольно просторной комнате Виль сидел за столом и читал какую-то книгу. На столе были расставлены коробки с едой. А перед ним сидела Плюшка, пялилась на коробки с мясом и пускала слюни.
- Что, проголодалась? – я погладил собаку по спине. Вот это мускулы она нарастила. Да так быстро. Ну так это магическое животное, чего я хочу.
Открыл одну из коробок, достал половину запечённой птицы и отдал Плюшке. Она что-то муркнула, схватила мясо и исчезла в ближайшей тени.
- Учитель, - пробасил ученик и, испугавшись своего голоса, закашлялся.
- Виль, скажу один раз. Чтобы усы росли быстро и правильно, твой пушок нужно чаще сбривать. Завтра с утра пойдём на рынок и купим тебе артефактную бритву.
- Но, это дорого, - прошептал Виль, боясь, что голос опять его подведёт.
- Не дороже денег. А потом это не прихоть – это необходимость. А сейчас давай помогу сбрить это недоразумение ножом.
- Моим? – испугался Виль, вспомнив как порезал им руку.
- Твоим, - согласился я. – Тебе надо перестать его бояться. Иногда жизнь ставит нас в такие рамки, что побриться можно только обломком косы или топором.
- Серьёзно? Можно бриться топором? – Виль даже забыл про шёпот, что тут же отразилось на его речи.
- А почему нет? – пожал я плечами. – По крайней мере удобнее, чем мачете.
Виль задумался, а я его подтолкнул к умывальнику.
- Давай, покажу как, дальше сам.
Надо сказать, получилось не сразу, но получилось. Главное Виль понял принцип. Дальше, как и во всём, что мы делаем в этой жизни, только практика.
Виль остался доволен, хоть за недоусы теперь переживать не придётся. А с голосом, так можно умно молчать. Парень даже повеселел. Я велел ему попрактиковаться в магии, а сам завалился на кровать и принялся ни о чём не думать. В какой-то момент в комнату влетела очень интересная синяя птица с длинным хвостом, который заканчивался фиолетовыми искрами магии. Завораживающее зрелище. Виль сидел с разинутым ртом. А птичка покружила по комнате и опустилась в мою ладонь голубой бумажкой.
«Интересно. Пиши, если ещё будет что-то похожее. Встретимся в Фраманди. Дамиан».
Я смог заинтересовать Дамиана. Это само по себе интересно. Ведь Дамиан редко покидает свой дом. Что ж, значит встретимся в Глицинии. Может вместе что-то и придумаем. Или хотя бы станет понятнее, что хочет от меня Лэндэли.
- А это от кого? – Виль наконец отмер. – Красивая птичка…
- От Дамиана. И да, красивая…- я подумал, посмотрел на попытки Виля и решился. – Давай пробовать птичку.
- Уже? Я же ещё не очень…
- Ну так и будешь не очень, если не будешь пробовать! – меня накрыло раздражение. Вряд ли это Виля, и не моё, скорее всего. Тогда что это?
- Хорошо… я попробую.
- Так. Соберись. Держи в голове образ птички Дамиана. А я тебе покажу Феникса – самую энергоёмкую и саму красивую птичку, какую я знаю.
Я отодвинул раздражение в сторону, сосредоточился и вытянул обе руки вперёд. Постепенно над ладонями образовался сноп из жёлтых и красных искр, которые закружились, принимая форму большой огненной птицы. Когда птица окончательно сформировалась я подбросил её в воздух и она полетела, описывая круги под потолком. Пролетев несколько кругов, она метнулась к Вилю и рассыпалась ярким фейерверком, оставив в руках парня записку. Виль опустил глаза и прочитал: «У тебя всё получится!»
- Ох, - выдохнул Виль, - это было прямо…ух!
- Содержательно. Теперь представь, что над твоей рукой хоровод из искр магии складывается в фигуру похожую на птичку. Начинай!
Виль кивнул, вытянул руку и сосредоточился так, что аж на виске жилка забилась. Через некоторое время над ладонью появились золотистые искорки, сначала две, потом ещё три, потом ещё и ещё. Виль удивлённо смотрел на то, как эти икорки начали кружится над ладонью, притягивая к себе всё больше таких искр.
- Не отвлекайся, - тихо сказал я. – Теперь придай этому потоку форму.
Виль посерьёзнел и запыхтел. Птичка, конечно, получилась корявая. Хвост короткий, одно крыло, глаза почему-то на затылке… Но ведь получилось! И это всего чуть больше недели он тренируется. У мальчишки огромный потенциал. Главное, не говорить ему об этом.
- Отпускай! - скомандовал я.
Виль подкинул птичку вверх и… птичка упала и рассыпалась искрами.
- Почти… - улыбнулся парень. – Учитель! У меня почти получилось!
Вот это восторг. Когда я учился создавать птичку, у меня не было такого восторга. Я тогда просто констатировал - да получилось. Теперь есть ещё один инструмент для работы. Видимо моё прошлое поломало меня сильнее, чем я надеялся… В голове всплыла фраза: «Убей прошлое», и я опять задумался.
- Учитель, а можно я ещё попробую?
- Пробуй, конечно, только не до утра. А я спать…
Утром я проснулся от странных звуков. Я приоткрыл один глаз и увидел, как Виль тихонько пытается сбрить отросший за ночь пушок своим ножом. Причём делает это тихо, чтобы не разбудить меня. А что, молодец парень! Я сделал вид, что ещё сплю. Когда Виль закончил и спрятал нож в ножны, я сел на кровати и потянулся.
- Виль, давно проснулся?
- Доброе утро, Учитель, - у парня явно сегодня хорошее настроение. Надо его побольше погонять. – Пойдём завтракать?
- Обязательно, - я спрыгнул с кровати, ещё раз потянулся и сладко зевнул. – Только побреюсь сначала.
Я достал из рюкзака свою артефактную бритву и начал аккуратно выбривать эспаньолку. Виль похоже даже дышал через раз, как внимательно наблюдал за процессом, запоминая все мои движения. Тут он прав. Второй раз я объяснять ему не буду.
Умытый, выбритый и причёсанный, я наконец-то был готов к утреннему приёму пищи. Мы спустились вниз и нашли за столом невыспавшуюся Каллисту.
- Доброе утро, - поздоровался я с подругой.
- Издеваешься? – она зло посмотрела на меня. – Я тут переживаю за него, думаю, чем помочь может надо, а он такой свежий и выспавшийся мне заявляет: «Доброе утро»!
- Ты предпочитаешь приветствие: «Недоброе утро»?
- Да ну тебя, давай завтракать, - она продолжила есть какое-то желтоватое суфле, запивая его модным в Глицинии напитком какао.
- А ты молодец, заказала мяса этому оболтусу, - я подвинул тарелку с ветчиной поближе к Вилю.
Парень слегка смутился, но на мясо набросился, как голодный волк.
- Да что я не понимаю, у самой два сына, - пробурчала Каллиста с набитым ртом. - Правда уже взрослые, но я ещё помню, когда они в переходном возрасте на обед вдвоём съедали кабанчика, а потом на ужин просили что-нибудь посытнее.
- Вот это аппетит, - я покачал головой. – Они у тебя где работают?
- Да всё банально, как пятачок свиньи, - Каллиста допила какао и сыто откинулась на спинку стула. – Один в строительстве, где-то в помощниках Вирны бегает. А Антон пошёл в добычу. Сейчас на главной шахте в горах Кембар проходчиком работает.
- Ну а что, солидно, - я одобрительно кивнул. Помню этих шалопаев близнецов. Какие только проказы они не устраивали. Досталось тогда родителям. – Навещают?
- Иногда, - пожала плечами она. – А вот их отец с ними видится чаще, хотя сидит в конторе Яна.
- Жалеешь?
- Нет, - замотала головой Каллиста. – Никогда ни о чём не жалею. Раз так получилось, значит так было нужно.
Я покосился на Виля. Тот усердно уплетал мясо, но разговор наш слушал внимательно.
Мы ещё повспоминали общих знакомых, обсудили дела в Глицинии, строительство новой канатной дороги от Фраманди до Бирувы. Заодно получили ценные указания, где лучше что покупать.
- Надеюсь, что хоть на свой юбилей ты не сбежишь из резиденции и мы сможем хорошо погулять, - хлопнула меня по плечу Каллиста, а я еле успел выставить ногу вперёд, чтобы не упасть. Тяжёлая рука у этой женщины.
- Я тоже надеюсь, что ты не уедешь куда-нибудь на край земли, где внезапно найдутся залежи турмалина какого-нибудь необычного цвета.
Мы попрощались с Каллистой, собрали вещи и отправились искать Вилю хорошую бритву.
- Покажите эту и эту, - попросил я пожилого торговца артефактами. – Попробуй как лежит в руке, Виль.
Парень взял одну бритву, подержал, потом попробовал другую. Пока он примерялся, я спросил у продавца о ценах.
- Вот эта синяя полтора алла, эта с предохранителем два.
- Эта, - Виль показал на синюю. – Только не подумайте, что выбрал подешевле. Просто эта удобнее.
- Берём, - я ухмыльнулся и кивнул продавцу. Положил на прилавок два алла. – А на сдачу вон ту зажигалку.
Виль посмотрел в ту сторону куда я указал, и его глаза загорелись. Зажигалка была самая простая, турмалиновая. Но зато была сделана в форме змеи, обвивающей дерево. Её глазки из красного турмалина поблёскивали, когда на них падал солнечный луч.
- Пользуйтесь, на здоровье, - продавец протянул мне небольшой свёрток. Я принял и тут же передал Вилю.
- Бритва необходимость, а зажигалка подарок.
- Спасибо, Учитель, - Виль быстро развернул свёрток, зажигалку убрал в нагрудный карман куртки, а бритву аккуратно завернул и убрал в рюкзак.
Поблагодарив продавца, мы покинули торговые ряды и пошли забирать своих лошадок. Поганка благосклонно приняла горсть фиников, даже не попыталась меня куснуть. Наверное, это благотворное влияние полуразумного Гагата. Мы с Вилем оседлали своих кобылок, прихватили Гагата и уже через пятнадцать минут вступили под своды первого туннеля.
Не успели сделать и пару шагов, как из ближайшей тени выпрыгнула Плюшка. Собачка приняла не самую свою устрашающую форму, и даже не гавкнула. Но её урчание многократно усилилось эхом туннеля. Уши слегка заложило.
- Плюшка, тебе задание, - серьёзно посмотрел на собаку. – Иди вперёд и следи, чтобы не было никакой опасности. Если что увидишь или почуешь, сразу скажи, договорились?
Плюшка улыбнулась, прислала картинку как она радостно бежит по туннелю и убежала вперёд. Виль хмыкнул и начал что-то объяснять Гагату. Конь шёл рядом и, казалось, внимательно слушал. А я тяжело выдохнул. Где те весёлые времена, когда мы вдвоём с Поганкой свободно гуляли по всему миру и зависели только от наличия фиников?
На протяжении нескольких километров дорога шла то по ущелью, то снова ныряла в туннель, то поднималась на небольшое плато. Плюшка убежала куда-то вперёд, так что я о ней не беспокоился. Каждый час я гонял Виля разминать мышцы. Надо сказать мальчик быстро крепнет. Недаром он столько ест мяса. На одном из плато мы устроили привал, чтобы перекусить и отдохнуть. Мимо нас иногда проезжали МЭСки. Изредка экипажи или верховые. А вот навстречу нам никто не попадался. Все, кто направлялся в Сангу, ехали по другим туннелям.
У большого валуна мы расстелили кошму, разложили бутерброды, мясную нарезку, немного фруктов и несколько пирожных, лично для меня. Лошадкам насыпали в торбы овса, и они мирно жевали рядом. Поганка, видимо, за эти сутки привыкла к третьему копытному рядом и решила взять над ним шефство. Мы немного понаблюдали, как она забавно учит молодого коня кушать из торбы, при этом пытаясь оттеснить задом Милку.
Потом я достал карту и принялся изучать дальнейший маршрут. Сразу показал Вилю, как правильно читать карту.
- Смотри, вот посёлок Вакаиро, где мы ночевали. Теперь мы находимся где-то здесь, ближе к выходу из гор Песте. Там ещё немного по просёлочной дороге и будет городок Те Рао-Рао. Население немногим меньше сорока тысяч человек. Славится своей керамикой.
- Как определить расстояние по карте? – Виль с аппетитом уплетал двойной бутерброд, закусывая яблоком.
- Ну, по карте ты точно не определишь. Это просто схема, чтобы ты представлял, где находишься. А конкретные расстояния сведены в Большой Дорожный Справочник. Он продаётся в гильдии перевозчиков. Они же и заказывают карты художникам, а потом продают всем желающим.
- Учитель, а у Вас есть справочник?
- А зачем он мне? Я оцениваю приблизительно маршрут, иду к Электре и выписываю города и расстояния в блокнотик. Заодно кратко знакомлюсь с историей и экономикой мест, которые попадутся по дороге.
- А в этот раз Вы не выписывали, - Виль с сомнением посмотрел на меня.
- А эту дорогу я знаю наизусть. Не первый раз еду в Глицинию.
- Понятно… - Виль взял второй бутерброд.
Плюшка появилась неожиданно. Просто тихо вышла из-за камня и села передо мной. Пришлось делиться бутербродами. Поев, она опять куда-то умчалась. Поганка и Милка уже привыкли к неожиданным появлениям собаки, вот только Гагат ещё иногда дёргался. После еды небольшая практика по магии. Ещё минут десять потратил, чтобы показать Вилю как правильно метать ножи. Первый раз Виль попробовал посидеть верхом на Гагате. Без седла, просто чтобы почувствовать своего коня. Гагат тоже примерился к весу своего хозяина. В общем, отдохнули больше, чем планировали. Так что остаток пути до вечера тренировали переменный аллюр: то шагом, то рысью. Виль уже держался в седле более уверенно, но это не отменяло остановки каждый час, чтобы размять мышцы.
Когда наступили сумерки, мы достигли окраин городка Те Рао-Рао. Нас встретили небольшие огороды, плодовые деревья тут и там, деревянные домики. Кое-где люди жгли костры, иногда доносился запах жареного мяса. Сам воздух здесь был другим, не таким, как на озере или в резиденции. Я втянул носом сладковатый запах копчёного мяса и на миг показалось, что я, подросток, опять в лесу, готовлю на костре пойманную днём дичь. Противоречивое чувство всколыхнулось где-то внизу живота. Ностальгия по вольной жизни и острое одиночество. Меня скрутило от спазма, я согнулся, держась за живот. Давно со мной такого не было…
- Учитель, что с Вами? – встревожился Виль, направив Милку ближе ко мне.
- Ничего особенного, бывает, - я отмахнулся и постарался расслабиться. Спазм постепенно проходил, и я смог наконец выпрямиться.
В город въехали молча, но Виль иногда бросал на меня встревоженные взгляды.
- Поедем к центру, там отличный трактир. Я там всё время останавливаюсь, когда бываю в этих краях, - я направил Поганку в сторону ратуши.
Ближе к центру пришлось спешиться. Людей на улицах было много. Кто-то спешил закончить дела до темноты, кто-то уже просто отдыхал, прогуливаясь или направляясь в трактир поужинать. Мы вклинились в поток и минут через пятнадцать оказались напротив невзрачного серого дома, правда двухэтажного и довольно большого. Вывеска гласила: «Приют путника».
- Ну что, пойдём узнаем, может, тут приютят двух путников и трёх лошадок, - я толкнул калитку и завёл Поганку во двор.
- Господин Чароит! - окликнули меня из темноты.
Я обернулся и увидел в свете фонаря самого хозяина трактира Ависа Ширикона. Мы с ним знакомы не один год.
- Как дела, Авис? - я протянул руку для приветствия.
- Отлично, господин Чароит, - он ответил на рукопожатие и покосился на Виля и лошадей. – Надолго к нам? Закупиться или проездом?
- Как всегда ты угадал. Проездом и закупиться, - усмехнулся я. – Это мой ученик Вильгельм и его будущий помощник Гагат. А с Поганкой и Милкой ты знаком. Есть ещё Плюшка, теневая гончая, но она где-то бегает, потом познакомлю.
- Теневая гончая, - почесал затылок Авис. – Это интересно, никогда не видел. А, собственно, что это я, проходите в зал, там Юська ключ вам выдаст, а я лично займусь вашим транспортом.
- Спасибо, Авис, - я улыбнулся и махнул рукой Вилю.
- А как же Гагат… - растерялся парень. – Он же чужих не очень…
- Не переживай, - я подтолкнул Виля ко входу, - Авис имеет уникальный дар. Животные доверяют ему абсолютно. А вот люди – как получится.
Мы зашли в ярко освещённый зал, где за стойкой стояла молодая девушка с ярко синими глазами и тёмными косичками. Увидев Виля, девушка слегка смутилась, но старалась виду не подать. Я краем глаза посмотрел на парня. Тот был в некоем замешательстве. Вероятно, первый раз обратил внимание на девушку, как на представителя противоположного пола, а не просто как на человека. Немудрено, у девушки милое личико и фигурка что надо. Ладно. Это всё лирика.
- Здравствуй, Юська.
- Здравствуйте, дядя Ларан, - девушка мило улыбнулась, стрельнув глазками на Виля. – Вам как обычно?
- Нет, сегодня я с учеником, его зовут Вильгельм Ларимар. Виль, это Юська – дочь хозяина.
- Приятно познакомиться, - Юська кокетливо отбросила косичку за спину.
- И мне… - голос Виля предательски сорвался, и он закашлялся.
Юська тихонько хихикнула в кулачок, но быстро взяла себя в руки и стала серьёзная, изображая ответственную и взрослую барышню, которой доверили очень важное дело – встречать гостей.
- Один номер с ужином и завтраком стоит алл. Вы на лошадях приехали?
- Да.
- Тогда одна лошадь двадцать пять полушек.
- А двухместный номер? – уточнил я.
- Двухместный номер полтора алла, - Юська украдкой смотрела на реакцию Виля. А парень делал вид, что происходящее его совсем не интересует.
- Тогда давай так, - я достал кошелёк. – Двухместный номер и три лошадки на ночь.
- С вас два алла двадцать пять полушек.
- Округлим до трёх аллов и у нас фуршетный стол, хорошо?
- Что такое фуршетный стол? - опять смутилась Юська.
Её маска опытного дельца вмиг слетела. А Виль теперь тихонько фыркнул, изображая из себя опытного путешественника. Дети, одним словом!
- Фуршетный стол – это значит мы можем есть сколько захотим, но с собой не выносим.
- А… - начала было Юська, но я её перебил.
- Отец в курсе.
- Хорошо, дядя Ларан, - Юська растеряла всю солидность и опять стала милой девчушкой за стойкой. – Тогда с вас три алла.
Я положил деньги и взял ключ от нашей комнаты.
- Ну что, молодой человек, пойдём вещи отнесём, - я хитро посмотрел на Виля, который явно не хотел никуда уходить. – Ладно, давай отнесу, так и быть. А ты иди прямо в столовую.
Я подхватил сумки с рюкзаками и отнёс их в нашу комнату. Спустившись вниз, я застал у стойки Ависа. Ни его дочки, ни моего ученика поблизости нигде не было.
- А где мой ученик? – поинтересовался я у хозяина трактира. – Вот стоит на минуту оставить, как уже кто-то умыкнул.
- Вот истину говорите, господин Чароит. Оставил дочку на несколько минут за хозяйку, прихожу – её нет. Вот куда могла деться?
Авис сокрушался, а у самого в глазах плясали смешинки.
- Да… молодёжь… - я призадумался и побарабанил пальцами по стойке. – Я пойду ужинать, а ты если увидишь…
- Обязательно, - кивнул Авис, пытаясь спрятать улыбку за пышными усами.
Я медленно жевал что-то мясное и размышлял обо всём произошедшем с момента отпуска. Я удачно бегал от себя и прошлого больше двадцати лет, а тут события закрутились, завертелись и вот, я уже солидный учитель подростка. К нему прилагается полуразумный конь, за которым тоже надо приглядывать. Талл и Крис – я могу назвать их друзьями, которых у меня никогда не было. И ещё Диа. Совсем ещё девчонка, но увидела меня под маской, а это дорогого стоит! Что мне со всем этим делать? Раньше я мог спрятаться за иронией, теперь же меня выматывает любое общение, даже с самыми милыми и доброжелательными людьми. Это же как по оголённым нервам провести шершавой тканью. Меня передёрнуло от ассоциации, а по телу пробежали мурашки.
Вокруг меня в столовой кипела жизнь, люди ужинали и что-то обсуждали. Приходили новые посетители, уходили те, кто уже закончил есть. Яркий свет от магических светильников освещал каждый уголок зала. «Плюшке здесь неоткуда появиться», - некстати подумал я. «И куда делся Виль?» Меня начало охватывать раздражение. И я прекрасно понимал, что это раздражение моё. Выпил залпом компот и поднялся из-за стола. Ещё раз оглядел помещение и, не увидев ученика, быстро зашагал к выходу.
Я бродил по тёмным улицам. Город уже затихал, редкие прохожие ещё спешили укрыться по домам. А я всё бродил, давая ногам работу. Наше тело удивительно устроено. Если работают ноги, всё остальное замирает в ожидании. Мысли в первую очередь. В прошлом я много ходил. В основном по лесам. Учился выживать, охотиться, строить укрытия от дождя и хищников. И вот эта свобода и одиночество разрывали меня тогда, и сейчас не дают обрести гармонию. Лэндэли, зачем ты устроил мир таким двойственным? Я посмотрел наверх, где мириады звёзд сверкали на чёрном ночном небе. Сколько раз я наблюдал за ними во время ночёвок в лесу или в поле! Ночное небо не меняется. Меняюсь только я. И не всегда эти изменения в лучшую сторону.
«Убей прошлое…» Опять всплыло в памяти последнее послание от Лэндэли. Теперь я уверен, что мне не померещилось. Это точно был он. Что он хотел сказать этим? Какое прошлое нужно убить? Моё? Или Виля? Или вообще всех людей?.. И что он имел в виду под «Убей»? Как можно убить прошлое? Забыть? Так это невозможно. Игнорировать? Так это не выход. А если прошлое существует в моих воспоминаниях, значит нужно убить меня?..
Я потряс головой, чтобы вытряхнуть все мысли, или хотя бы упорядочить.
- Полагаю, пора возвращаться к медитациям, - эта мысль, единственная, которая смогла удержаться в моей голове после тотальной зачистки.
Я кивнул себе и направился в сторону трактира. Двери там открыты всю ночь. За стойкой постоянно кто-то дежурит. Вот и сейчас за стойкой дремал Авис. Я попытался тихонько пройти мимо, но он открыл глаз и пробурчал:
- Твой вернулся полчаса назад, наверное, уже спит.
- Спасибо, - я поднялся наверх и зашёл в комнату.
Виль действительно спал прямо поверх одеяла в полной экипировке и блаженно улыбался во сне. «Да, молодость. Много ли им надо, когда гормоны бурлят?» Я разделся и нырнул под одеяло, блаженно вытянув уставшие ноги. И тут меня прострелило как молнией. Я забыл покормить Поганку финиками! Многолетняя традиция трещала по швам. Эта мстительная кобыла завтра мне этого не простит! Но вставать не хочу, да и поздно уже. Так что завтра все кочки мои. Я вздохнул и погрузился в тяжёлый сон.
Утром проснулся поздно с больной головой. Как будто вчера полночи пьянствовал. Виль ещё спал. Я забрался в ванную и просто лежал и ни о чём не думал. Навалилась апатия. Давно не было. Теперь даже и не знаю, что лучше, защищаться иронией или просто ничего не чувствовать. Видимо, в данный момент организм сам защищается от перегруза. Так что апатия - это благо, но она не даст полноценно работать. А кто сказал, что я должен сейчас работать? Мы просто едем в гости к соседям. Вот и всё!
Я вылез из ванной, побрился, причесался, переоделся в свой любимый фиолетовый костюм. Нравится он мне. Даёт ощущение защищённости. Как будто я всё ещё тот лысый циник, который любил устраивать проверки и розыгрыши своим молодым коллегам. Посмотрел в зеркало и попробовал улыбнуться. Вышло так себе. По крайней мере не восставший мертвец. С чего у меня возникла такая ассоциация? У нас не бывает восставших мертвецов… Бр… Пакость какая. Я вышел в комнату и подхватил на плечо спящего ученика.
- А… Какого!?... – заверещал Виль, погрузившись с головой в холодную воду.
- Ученик, день в разгаре, а ты ещё не был на тренировке.
- Я всю ночь тренировался, - обиженно пробурчал Виль, вылезая из ванной и снимая с себя мокрую одежду.
- Это не считается, - ухмыльнулся я. – Приводи себя в порядок, жду внизу в столовой. Хоть поужинать удалось?
Виль сердито зыркнул на меня и продолжил стягивать с себя мокрую одежду.
- Это не маленькая пакость, - сказал я себе, спускаясь по лестнице, - это воспитательная мера.
Настроение заметно улучшилось, и я бодро вошёл в столовую. Недовольный Виль пришёл к тому моменту, когда я уже закончил завтрак и собирался уходить.
- А… куда Вы? – он, опешив, посмотрел на меня.
- Я поел, теперь можно в путь, - пожал я плечами, хитро посматривая на ученика.
- А я? – Виль таращился на меня, готовый вцепиться в мою руку и не отпускать.
- А что ты? – я приподнял одну бровь. – Кто не успел – тот опоздал. Либо догонишь в пути, либо поедешь голодным сейчас, выбирай.
Виль застыл с открытым ртом. Явно сначала хотел что-то возразить, но потом понял, что я могу его оставить одного, и мысль в его глазах заметалась. С одной стороны, ни в коем случае не отставать от Учителя. А с другой – молодой организм требовал топлива.
- А если с собой взять? – он сглотнул, посмотрев на изобилие вкусностей.
- Ты забыл? Мы оплатили фуршет. С собой нельзя, - я ухмылялся. Узнаю старого себя. Люблю испытывать молодёжь на прочность.
- Ладно, - Виль решительно выдохнул, ещё раз покосился на мясную тарелку у кого-то на столе, сглотнул, - поехали. Голодать не впервой.
- Уважаю, - я хлопнул его по плечу, - но голодать тебе нельзя. Ты сейчас наращиваешь мышцы. Так что садись и спокойно завтракай. А я отлучусь по делам. Встретимся через час у стойки.
- Спасибо, Учитель, - Виль сиял, улыбка ползла всё шире, а в животе у него неожиданно заурчало.
Виль метнулся к раздаче набирать себе побольше еды, а я, не торопясь, покинул трактир. Путь мой лежал на центральный базар. Быть в Те Рао-Рао и не запастить отличной глиняной посудой? У меня теперь есть усадьба, и надо её обставить так, чтобы можно было комфортно отдохнуть, забыв обо всём на свете.
Я походил по рядам, приценился. Какой там посуды только не было. И глиняные горшки, расписанные узорами. И разномастные миски, и пузатые кружки, черпаки, чайники, большие блюда и всякие мелочи типа солонок и подставок под горячее. В самом дальнем углу я заприметил пожилую женщину, торговавшую своими изделиями. Именно она смастерила эту посуду. Не знаю как, но я это определил сразу. То ли её выдавал взгляд на миски и горшки, как на своих детей, то ли гордая осанка мастера, то ли просто фартук и руки, вымазанные в глине.
- Здравствуйте, уважаемая…
- Милена меня звать, господин, Милена Танах. Мы потомственные гончары.
- Булат Танах, случайно, не родственник?
- Булат? – удивилась Милена. – Племяш мой, а что?
- Просто мы с ним работаем вместе, уважаемая Милена. Я не ожидал здесь встретить родственницу Булата. – Улыбнулся я. - А впрочем, я не за этим. Мне очень понравилась Ваша посуда.
- Спасибо, господин, - Милена вытерла руки тряпкой. – Что-то хотите купить?
- Да, - я побарабанил пальцами по прилавку. – А скажите, Вы можете организовать доставку в резиденцию Александрита?
- Так-то можно, конечно, - растерялась Милена. – За дополнительную плату можно с почтовой МЭСкой отправить. Главное, чтобы кто-то там принял посылку.
- Отлично. Значит, мне нужно миски всех размеров по… - я потёр переносицу, пытаясь прикинуть, сколько человек может быть там одновременно, - … давайте по десять. Также десять кружек, десять стаканов, пять кувшинов, горшки всех размеров, желательно с крышками по три штуки, штуки три солонки. Есть у Вас что-то для специй?
- Да, вот такие небольшие кувшинчики с плотными крышками, - Милена отложила блокнот, куда быстро записывала заказ, и достала откуда-то с полки очаровательные кувшинчики. Они как раз подходили для перца и подобных сыпучих специй. Кувшинчики были расписаны разнообразными цветками, и ни одного повтора. Отлично, теперь ни за что не перепутаю содержимое.
- Прекрасная работа, - я покрутил в руках кувшинчик, попробовал открыть и закрыть крышку.
Милена расплылась довольной улыбкой и подхватила свой блокнот.
- Сколько Вам, господин, кувшинчиков?
- Думаю, двадцать хватит на первое время. Мне посуда нужна не к спеху. Так что можете не торопиться. Главное, чтобы было качественно и красиво. Посчитайте, сколько это будет стоить вместе с доставкой, я пока ещё немного прогуляюсь и минут через пятнадцать к Вам загляну.
- Хорошо, господин…
- Ларан Чароит, - наконец-то представился я.
- О…
Милена почему-то удивлённо прикрыла рот рукой и плюхнулась на свой табурет.
- Что-то не так? – я тоже слегка удивился.
- Ой, нет, - засуетилась Милена, - это я так, просто не ожидала… Ничего такого… Не подумайте… Я всё подсчитаю, приходите, господин Чароит.
«Неужели слухи обо мне такие странные? Или страшные?» - подумал я. Из гончарных рядов я отправился прямиком в продуктовые лавки закупить ещё провизии на дорогу. Купил побольше колбас и ветчины, немного фруктов и, конечно, под конец зашёл в кондитерскую, чтобы прикупить пирожных в дорогу. Не отказал себе съесть одно по дороге к Милене. Так что вернулся к мастерице чуть позже обозначенного времени. Зато угостил одним пирожным. С мастером лучше иметь уважительные отношения. Тогда и мастер постарается для вежливого клиента.
- Оу, да что Вы, - Милена аж покраснела от смущения. – У меня ж и руки-то все в глине.
- Глина – это не грязь, Вам ли не знать, уважаемая Милена, - я протянул ей пирожное, и она осторожно его взяла. – Так сколько получилось всего?
- Всего четыре алла, - как бы извиняясь за такую большую сумму, сказала Милена. – Там просто упаковка, чтобы не разбилось по дороге. Можно просто в сено, но лучше, думаю, артефактная защита. Вы согласны, господин Чароит?
- Абсолютно, - я достал блокнот, написал на листе имя Талл Смагард, вырвал и отдал Милене вместе с деньгами.
- Господин Смагард, - Милена опять в ужасе закрыла рот рукой.
- Вы знаете Талла Смагарда? – удивился я.
- Слухами земля полнится, - наклонилась ко мне Милена и зашептала. – Говорят, господин Талл родился от господина Криса и большой дикой кошки.
Я еле сдержался, чтобы не расхохотаться на весь базар.
- Что Вы, это не совсем так. Крис и Талл близнецы. А в клане Ирбис им действительно провели некую магическую операцию, смешав их с ирбисом.
- О, вот оно как, - уважительно охнула Милена. – А господин Талл сможет принять посуду?
- А почему нет?
- Ну, он же теперь типа как кошка, - так же доверительно наклонившись ко мне, прошептала Милена.
- Не переживайте, Талл не совсем обычный, но всё же человек. Так что у него есть руки, и он сможет расписаться в принятии груза. А я его предупрежу.
- А, ну тогда хорошо, - успокоилась Милена и спрятала бумажку в карман фартука. – Тогда пускай ждёт посылку где-то через три дня. Всё, что Вы заказали, у меня уже готово. Так что только договориться с почтарями…
- Отлично, большое спасибо, Милена.
Я развернулся и быстрым шагом отправился в трактир. Улыбка не сходила с моего лица. Надо же, какие только глупости не обсуждают по территории клана. Может, придумать что-то типа… не знаю, артефакт-говорилку. Нет, это сложно и дорого. Мимо меня как раз проезжала почтовая МЭСка, и я подумал, люди шлют письма, рассказывают о событиях на другом конце материка. А если так же присылать просто лист с новостями. Можно вешать в центре на площади или у Ратуши. Люди будут знать, что происходит в другом конце клановых территорий. Эту мысль надо обдумать.
Я толкнул дверь трактира и увидел возле стойки Юську, которая мило щебетала с Вилем. А тот приосанился и иногда кивал.
- Виль, мы уезжаем. Спусти вниз наши вещи, а я в конюшню за лошадьми.
- Хорошо, Учитель, - резко подскочил парень, а я поставил сумку с провизией у стойки и направился в сторону конюшни.
Краем уха услышал шёпот Юськи «на обратном пути…»
Зашёл в конюшню и первым делом пошёл к Поганке с горстью фиников. Главное, не заострять внимание на том, что вчера забыл. Сделаю вид, что всё в порядке, так и надо.
- Поганка, твои финики, - я протянул на руке целую горсть.
Она подозрительно посмотрела на меня, но финики взяла. Гагат рядом узнал меня и закивал головой. А Милка… Милка, как всегда, флегматично что-то жевала.
- Ну что, ребята, отдохнули? Пора в путь, - я похлопал по шее Поганку, а она взяла и цапнула меня за плечо.
- Вообще-то больно, - я потёр плечо, а Поганка демонстративно отвернулась.
Ну, это не самый худший вариант. Лучше уж сразу куснула, сбросила обиду и дальше поедем нормально. А то вот так и не узнаешь, где она захочет сбросить меня, переходя по мосту быструю реку или в придорожную канаву.
Я быстро оседлал Милку и Поганку, вывел их во двор. Гагат сам последовал за нами. Умный мальчик. Мы погрузились на лошадей и тронулись в путь. Следующая остановка - посёлок Голоор. Но боюсь, до темноты мы туда не поспеем. Дорога шла своим чередом. Мы вошли в ритм, каждый час Виль слезал с Милки, разминался, иногда садился на Гагата, и конь, проникшись важностью момента, пытался везти хозяина. Правда, надолго его не хватало, да и Виль не умеет ездить без седла. У какой-то рощицы сделали привал, чтобы перекусить, и Виль учился бросать нож. Ничего не получилось, но ему понравилось учиться.
Наступили сумерки, до посёлка было ещё далеко, и мы начали искать место для ночлега. Свернув с дороги, мы углубились в лес. Помню, здесь где-то был родник. Нашла его Плюшка, громко гавкнув на весь лес. Когда солнце окончательно скрылось, мы, наконец-то, смогли слезть с лошадей. Устроились на небольшой полянке. Весь день я был на удивление спокоен. Но что-то мне подсказывало, что это спокойствие, как пружина. Никогда не знаешь, в какой момент выстрелит.
- Виль, - я привлёк внимание ученика, - есть одна практика, которая помогает не сорваться, по крайней мере, эмпатам точно. Называется медитация. И, похоже, сейчас настал самый подходящий для меня момент помедитировать. Так что, не пугайся, если не сможешь меня разбудить. Я сам проснусь минут через тридцать, может через час.
- А это как? А меня научите?
- Может, потом… - я сел возле раскидистого дерева, скрестил ноги и закрыл глаза. Медленный вдох – я представил себя на мостках у Радужного озера, медленный выдох – я смотрел, как над озером поднималась радуга. Медленный вдох – я растворился в радуге…
По моим ощущениям прошло всего минут сорок. Когда я открыл глаза, передо мной предстала удивительная картина. Горел костёр, рядом лежала охапка валежника. Над костром висел котелок, а передо мной стояла походная миска с крышкой, в которой я обнаружил ещё тёплый шашлык. Лошадки мирно дремали неподалёку. А Виль спал, свернувшись калачиком на своём плаще. В моей груди разлилось что-то тёплое. Я встал и прикрыл спящего мальчишку своим плащом. Ну а меня ждала ночь перед костром, с горячим чаем и моими мыслями.
Театр одного актёра 5
© Copyright: Ая Ом, 2026
Свидетельство о публикации №226101500570
Свидетельство о публикации №226101500570
Рецензии